Gwen dan Leah duduk di dalam ruangan, saling berhadapan dalam keheningan.
Gwen masih memakai ekspresi tanpa ekspresi yang sama. Dia menatap lurus ke arah Leah, tidak ada satu pun emosi yang bergolak di balik matanya.
Leah, di sisi lain, telah mempelajari Gwen berulang kali.
Pandangannya juga tertuju pada Gwen, tetapi miliknya membawa beban yang menguji.
Karena… bagaimana mungkin Gwen bisa tidur di ruangan yang sama dengan Viktor?
Permintaan absurd seperti itu—apalagi Viktor—paling tidak, Leah sendiri tidak akan pernah setuju!
Namun, kondisi Gwen saat ini membuat Leah kehilangan kata-kata.
Siapa pun yang cukup mengenal Gwen bisa melihatnya pada dirinya.
Itu adalah jenis ketidakberesan yang jelas bagi siapa pun yang memiliki mata.
Gwen sebelumnya memang pendiam, ya—tapi tidak pernah seperti ini.
Gwen sekarang seperti seonggok es yang dibekukan dalam-dalam.
Lupakan menghangatkannya—hanya menghabiskan sedikit waktu di dekatnya, dan kamu mungkin mati kedinginan sendiri.
Saat ini, Gwen duduk kosong di atas tempat tidur, telah lama mengalihkan pandangannya dari Leah.
Kedua matanya menatap kosong ke celah di bawah pintu, kedua tangan bertumpu pada paha pucatnya yang terbuka, tubuhnya kaku.
Zirahnya sudah dilepas, diganti dengan setelan pakaian yang ringan dan sejuk—dan cantik pula.
Namun ekspresinya dingin dan kaku, bahkan melampaui wajah batu Viktor.
Hal itu membuat siapa pun yang melihatnya merasa tidak nyaman.
Kapan tepatnya Gwen berubah seperti ini?
Leah masih ingat.
Saat itu, hampir semua orang kehilangan ingatan mereka tentang Viktor karena cermin itu.
Dan setelah ingatan mereka kembali, Gwen telah berangkat dari Ibu Kota Kerjaan segera—berkuda sepanjang malam untuk mencapai Blairstone.
Tanpa berhenti, dari malam hingga siang, semua hanya untuk bertemu Viktor secepat mungkin.
Namun… apa yang terjadi di antaranya?
Yang Leah tahu hanyalah bahwa Gwen pingsan.
Dia dengan naif mengira Gwen hanya terlalu memaksakan diri berkuda sepanjang malam.
Tapi Gwen tidak sadarkan diri selama lebih dari satu hari.
Setelah Gwen bangun, Leah masih sedikit khawatir dan berniat menengoknya.
Tapi dia benar-benar tidak punya waktu.
Viktor belum kembali, yang berarti dia harus menanggung lebih banyak urusan rumah tangga sendiri.
Leah terdiam hening, menarik napas perlahan, dan mengalihkan pandangan beratnya pada Gwen, yang duduk tegak di atas tempat tidur. Dia membuka mulutnya dengan lembut:
“Gwen, kamu…”
Mendengar suara Leah, Gwen perlahan mengangkat kepalanya, pandangannya kembali tertuju pada mata Leah—mata yang diwarnai kekhawatiran.
Tapi dia tetap datar dan dingin seperti es, tanpa riak terlemah.
Semakin Leah melihat Gwen seperti ini, semakin berat hatinya.
Kata-kata yang telah naik ke kerongkongannya ditelan kembali sebelum bisa keluar dari bibirnya.
Melihat Gwen terpuruk dalam keadaan ini membuat hati temannya sakit karena sedih.
Pada saat itulah Gwen akhirnya berbicara.
Dia menatap kosong pada Leah dan berkata dengan nada mekanis:
“Leah.”
“Katakanlah.”
Leah menatap Gwen dengan penuh perhatian.
Fakta bahwa dia berbicara sendiri adalah hal yang baik.
Jadi Leah bersedia mendengar apa pun yang ingin dikatakan Gwen.
Gwen menatap Leah, berkedip dengan udara yang hampir polos, dan berkata:
“Kapan aku diizinkan pergi mencari Viktor?”
“…”
Leah segera merasa badai kejengkelan, dan menekan api yang berkobar di dalam dirinya saat berkata dengan nada rendah yang memperingatkan:
“Hari ini kamu tinggal di kamarku dan tidak bergerak seinci pun!”
“Oke.”
Gwen mengangguk patuh, tubuhnya masih kaku.
Paling tidak, di depan Leah, dia masih bisa bersikap baik.
***
Viktor duduk di ruang kerjanya, punggungnya bersandar pada kursi.
Sebuah surat terbaring diam di atas meja di depannya.
Amplopnya sudah dibuka oleh Viktor, tidak menunjukkan apa pun di dalamnya kecuali kertas putih kosong.
Dia meliriknya sekali, lalu meletakkannya di atas meja.
Segera setelah itu, gelombang Kekuatan Sihir yang bergelora mulai bangkit dari surat kosong itu.
Figur bayangan berkedip Heim Horn muncul di hadapannya.
Sama seperti biasa—tanpa wajah, hanya siluet yang bisa dikenali sekilas sebagai samar-samar seperti Mage dalam bentuk.
Saat itu muncul, sebuah suara muncul dari dalam surat:
“Anggota Dewan Clavena, permintaanmu telah disampaikan kepada kami oleh Anggota Dewan Azure-Blue.”
Rashel telah menanggapi permintaan Viktor dengan serius, jadi setelah kepergian Viktor, dia telah mengirim pesan ke Dewan menggunakan Burung Gereja Alami.
Setelah menerima pesan, Heim Horn memilih untuk mengirimkan surat dan berkomunikasi dengan Viktor secara tatap muka.
Sejauh yang Dewan khawatirkan, meskipun Tongkat yang ingin dibuat Viktor datang dengan persyaratan yang sangat menuntut—
Mempertimbangkan kontribusi yang telah Viktor berikan kepada Dewan Mage secara keseluruhan, serta kemampuan pribadinya yang tangguh, Dewan sepenuhnya mampu memenuhi persyaratan tersebut.
Di luar Laut Padalenbu, pertempuran mengejutkan melawan Malapetaka telah mengguncang dampak besar, mendorong Mage dari seluruh dunia untuk mempertimbangkan bergabung dengan Dewan Mage.
Begitu banyaknya sehingga dalam beberapa hari terakhir, Dewan telah menerima banjir aplikasi keanggotaan.
Mereka datang tertarik oleh sebuah nama.
Nama siapa?
Viktor, tentu saja.
Banyak Mage yang berorientasi pertempuran telah, untuk pertama kalinya, melihat melalui Viktor apa artinya bertarung sebagai Mage.
Penyatuan mulus antara Sihir yang keras dengan ketenangan yang elegan.
Di mata Mage tersebut, Viktor di tengah pertempuran menakutkan itu seperti penari yang bergerak di atas ujung pisau—seorang bard yang terus bernyanyi bahkan saat dunia runtuh di sekitarnya.
Pada titik ini, bayangan berkedip Heim Horn terus:
“Anggota Dewan Ryan Kent telah diberitahu. Paling lambat, dalam dua hari, dia bisa melakukan perjalanan dari Kota Miti di Pegunungan Siminis ke Dewan Mage.”
“Dia telah menyetujui permintaanmu untuk membuat Tongkat. Namun, dia memiliki beberapa syarat sendiri yang dia harap kamu bersedia terima.”
Viktor memikirkannya sejenak.
Pegunungan Siminis.
Ini adalah peta tingkat tinggi yang dapat diakses di periode pertengahan hingga akhir permainan. Di antara fitur yang paling patut diperhatikan adalah fakta bahwa wilayah ini adalah rumah bagi berbagai ras yang berbeda.
Di antara mereka, klan Kurcaci langka membuat rumah mereka di sini.
Mereka tinggal di tempat bernama Kota Miti.
Dalam lore permainan, itu adalah kerajaan tempat Kurcaci berkumpul.
Kurcaci memiliki kemampuan teknologi paling canggih dari ras mana pun, jadi Kota Miti—dibangun oleh mereka—juga adalah tempat di dunia ini dengan kerajinan paling canggih.
Sihir dan mesin bersatu dengan sempurna di sini, membentuk peradaban teknologi yang hampir lengkap.
Wilayah Keluarga Rether, Tieyebo, disebut Kota Pelopor di dalam Kekaisaran.
Tapi ditempatkan sebelum Kota Miti, kemajuannya bahkan tidak bisa menyamai setengah dari yang ditawarkan Kota Miti.
Karena Anggota Dewan Ryan Kent ada di sana.
Mage Tier-4, dan yang terbaik di antara Mage Tier-4—Ryan Kent adalah perajin sihir paling terkenal di klan Kurcaci.
Kereta Sihir yang menghubungkan tujuan di seluruh dunia adalah salah satu karya utamanya yang paling membanggakan.
Viktor memikirkannya dengan hati-hati.
Jika dia bisa menjalin hubungan baik dengan Anggota Dewan seperti ini, manfaatnya berlimpah.
Viktor mengangguk:
“Jika syaratnya masuk akal, aku bisa setuju.”
Heim Horn mengeluarkan napas lega, dan tekanan di pundaknya berkurang cukup banyak.
Setelah Viktor setuju di pihaknya, tidak akan ada gesekan antara kedua pihak.
Bagaimanapun, Viktor adalah Anggota Dewan yang baru bergabung dengan Dewan belum lama ini—secara alami, dia tidak familiar dengan Anggota Dewan lainnya dan temperamen mereka.
Yang paling ditakuti Heim Horn adalah Viktor menolak setuju, tetapi kemudian memaksa meminta Anggota Dewan Kurcaci itu membuatkan Tongkat baginya.
Karena, menilai dari reputasi Viktor hingga sekarang, dia benar-benar orang yang mampu melakukan hal seperti itu.
Karakter moralnya tidak tahan pengawasan sedikit pun.
Namun, Anggota Dewan Kurcaci itu cukup mengagumi Viktor.
Karena dia sangat menyukai Sihir area-of-effect eksplosif berskala besar Viktor.
Saat ini, Viktor melihat Heim Horn dan melanjutkan:
“Namun, pada hari itu, aku mungkin akan membawa dua orang.”
Mendengar itu, Heim Horn terlihat sedikit bingung.
“Salah satunya adalah Cocotte—kamu sudah sangat mengenalnya.”
“Yang lainnya baru-baru ini menjadi Mage Tier-3. Aku berniat memintanya bergabung dengan Dewan.”
Mendengar Viktor mengatakan ini, Heim Horn mengerti.
Viktor ingin menyelipkan seseorang ke dalam Dewan?
Itu tidak masalah sama sekali.
Bagaimanapun, persyaratan minimum untuk bergabung dengan Dewan adalah menjadi Mage Tier-3.
Karena hanya Mage Tier-3 yang bisa bertahan lama dalam lingkungan Kekuatan Sihir kacau Endymion.
Untuk Mage tier rendah apa pun yang ditempatkan di lingkungan bergolak itu, Kekuatan Sihir dalam tubuh mereka akan menjadi kacau—penggunaan Sihir akan terganggu.
Dengan waktu yang cukup, Kekuatan Sihir yang tersimpan dalam tubuh Mage akan memasuki keadaan mengamuk, mengamuk dengan keras dari dalam.
Dan pada akhirnya, dengan tidak adanya tempat untuk Kekuatan Sihir yang bergelora itu pergi, itu akan merobek tubuh Mage dari dalam.
Mempertimbangkan siapa yang mungkin dekat dengan Viktor dan juga Mage Tier-3—
Kilasan wawasan menyambar pikiran Heim Horn, dan satu figur muncul dalam pikirannya.
Putri seorang Adipati Kekaisaran.
Dia adalah salah satu murid Viktor—dan wanita muda berambut pirang yang muncul bersamanya selama Perang Malapetaka.
Erika du Chloe.
Karena Erika telah menunjukkan kemampuan Sihir Tier-3 dalam Akademi, berita itu menyebar dengan cepat melalui kalangan bangsawan Ibu Kota Kerajaan.
Rashel, sebagai Kepala Sekolah Akademi, telah menerima kabar ini pada saat pertama mungkin.
Itu terlalu mengejutkan untuk tidak.
Mage Tier-3 pada usia tujuh belas tahun—memecahkan rekor Viktor sendiri sebagai Mage Tier-3 termuda.
Begitu banyaknya sehingga Heim Horn telah lama ingin mengirim undangan kepada Erika.
Tapi Erika berbeda dengan Viktor.
Dia adalah putri Adipati Livi, dan berdasarkan kedudukannya, dia seharusnya termasuk dalam Mage Kekaisaran.
Kecuali Adipati memberikan restunya, Erika bergabung dengan Dewan adalah hal yang mustahil.
Viktor berbeda—dia adalah orang dewasa.
Orang dewasa yang mampu membuat keputusan independen.
Meskipun sebenarnya, itu juga karena Viktor telah menjadi Anggota Dewan sendiri.
Seorang Count Kekaisaran yang memegang status Anggota Dewan.
Dan putri Adipati bergabung dengan Dewan.
Identitas dan implikasi keduanya, bagaimanapun, berbeda.
Namun, mendengar Viktor mengatakannya, dia sungguh senang.
Bagaimanapun, itu masih Mage Tier-3 termuda.
Tapi sebelum Heim Horn bisa menyelesaikan pikirannya, Viktor sudah berbicara:
“Dia adalah Retainer-ku—dan Asisten Mengajarku yang dulu.”
Asisten Mengajar?
Heim Horn berhenti, terlihat kecewa, nadanya goyah dengan keraguan:
“Ah… ah… Begitu rupanya.”
Yah, itu masih bisa dilakukan.
Mage Tier-3 adalah Mage Tier-3, bagaimanapun.
Heim Horn mengangguk dan setuju:
“Tidak masalah, Anggota Dewan Clavena—aku bisa menerima permintaan itu atas nama Dewan.”
Viktor mengangguk, lalu melanjutkan:
“Namun, dia agak… tidak biasa.”
Heim Horn tidak terlalu peduli.
Tidak biasa?
Seberapa tidak biasanya dia?
Mungkinkah dia melampaui putri Adipati itu?
Pada pemikiran itu, Heim Horn merasakan secercah keputusasaan.
Bagaimana mungkin ada perbedaan yang begitu luas dalam tingkat genius antara orang?
Tapi kemudian suara datar dan acuh Viktor berlanjut.
Seperti palu besar, itu menghantam tepat di dada Heim Horn.
“Asisten Mengajarku ini telah menjadi Mage formal hanya selama tiga bulan.”
“Berapa tadi katamu?”