2 hari berlalu seperti air yang mengalir di sela-sela jari—hilang dalam sekejap mata.
Berita tentang kembalinya Viktor ke Manor telah menyebar perlahan di seluruh Ibu Kota Kerajaan, menarik semakin banyak pengunjung yang datang untuk menemui dia.
Tapi jawaban Viktor tetap sama, 3 kata.
Tidak mau menemui siapa pun.
Mereka yang berharap mengunjungi Viktor pun tidak bisa berbuat banyak—meski sudah lama mendengar tentang wataknya, tidak banyak yang bisa dikatakan tentang hal itu.
Bagaimanapun juga, orang kuat selalu memiliki ciri khas tersendiri.
Namun, tak lama kemudian, sesuatu yang lain muncul dan menarik perhatian semua orang.
Itu adalah…
Putri seorang Adipati Kekaisaran telah menjadi Magister Tier-3 termuda dalam sejarah.
Seluruh Ibu Kota Kerajaan langsung disapu gelombang perayaan, dipenuhi kegembiraan yang luar biasa.
Alasannya sederhana: ini terlalu keterlaluan.
Magister Tier-3 termuda dalam sejarah telah lahir!
Rekor ini bukan lagi milik Viktor—telah beralih ke putri Adipati tersebut.
Erika du Chloe.
Masih di bawah umur, baru 17 tahun, dan sudah menjadi Magister Tier-3 termuda yang pernah ada.
Rekor ini bahkan melampaui pencapaian Viktor sendiri dengan selisih penuh 3 tahun.
Karena berita ini telah tersebar luas, sebagian dari mereka yang datang dari jauh untuk mengunjungi Viktor akhirnya pergi mengunjungi Adipati tersebut.
Yang memberi Viktor ketenangan yang jauh lebih besar selama hari-hari itu.
Biarkan sang Adipati yang berurusan dengan rumput-rumput oportunis yang melengkung tertiup angin itu.
Viktor berdiri di taman luas Manor-nya, jari-jarinya menyentuh kelopak bunga dengan warna yang tidak biasa.
Dia berjalan melewati kelopak-kelopak yang beterbangan di sekitarnya, Coat hitamnya berkibar lembut tertiup angin.
Cocotte berbaring terlungkup di atas awannya, satu tangan menopang dagunya.
Kelopak bunga menari di tiupan angin, berputar-putar di udara. Cocotte dengan malas menjangkau dengan pikirannya, memetik bercak-bercak merah muda yang beterbangan, sangat bosan.
Suaranya mengandung nada ketidakpuasan yang samar.
“Kenapa aku harus pergi?”
Viktor akan pergi ke Endymion, tapi Cocotte tidak ingin kembali.
Dia lebih memilih untuk tidur.
Viktor melihat Cocotte—yang malas sampai ke tulang sumsum—dan berkata dengan nada tenang:
“Anggota Dewan lainnya mungkin belum tahu bahwa kau sudah mencapai Tier 5.”
“Hm?”
Mendengar kata-kata itu, Cocotte tiba-tiba tersadar.
Dia berkedip, dan perlahan duduk tegak.
Suara Viktor terus berbunyi.
“Di seluruh Dewan, kau saat ini adalah satu-satunya yang telah melampaui Tier 4 dan menjadi Magister Tier-5.”
“Tidakkah kau ingin memberi tahu mereka—dan melihat ekspresi wajah Anggota Dewan lainnya?”
Saat ini, Cocotte sudah duduk sepenuhnya tegak.
Dia menatap Viktor dengan fokus penuh, lalu mengangguk dengan cepat dan tegas.
“Ya, ya! Aku ingin pergi!”
Seharusnya kau katakan dari tadi—kalau kau mengatakannya seperti itu, aku pasti tidak akan mengantuk sama sekali!
Tepat pada saat itu.
Heni datang berjalan, menggendong Buku Mantra yang tebal dan berat di pelukannya.
“Profesor!”
Dia memanggil Viktor dengan suara keras.
Setelah mendengar bahwa mereka akan pergi ke Kota Magister kali ini, Heni bersemangat sekali.
Kabarnya, Arsip Sihir Kota Magister menyimpan pengetahuan Magister yang terkumpul selama berabad-abad dari seluruh sejarah Kota.
Akibatnya, Heni sangat gembira sampai dia hampir tidak bisa tidur semalaman sebelumnya.
Karena pengetahuan.
Adalah salah satu dari 2 hal yang paling dicintai Heni di dunia ini.
Yang satunya lagi tidak perlu dikatakan.
Pada saat ini, Cocotte—yang baru saja duduk tegak—gemetar sedikit begitu melihat Heni muncul.
Seolah teringat kenangan yang tidak menyenangkan, dia dengan cepat mengarahkan awannya untuk bersembunyi di belakang Viktor.
Viktor melirik awan yang telah melayang menjauh itu, lalu mengalihkan pandangannya kembali ke Heni dan berkata:
“Bersiaplah. Tetaplah dekat denganku.”
Perjalanan ke Endymion kali ini tidak akan membutuhkan masalah sebanyak yang terakhir.
Sebagai Anggota Dewan sekarang, dia bisa teleportasi kembali kapan saja, dari mana saja.
Lambang di dadanya perlahan mulai bersinar. 3 kepala terpenggal perlahan terpisah dan melayang ke udara.
Tali Kekuatan Sihir melilit Heni, Cocotte, dan awan putihnya, ujungnya terikat ke Viktor.
Cahaya menyala. Hembusan angin meledak ke luar.
Ketiganya dengan cepat larut dalam kilau cahaya yang hampir tak terlihat dan menghilang dari taman.
Yang tersisa hanyalah kelopak bunga dengan warna tidak biasa, berputar-putar ke segala arah oleh hembusan angin.
Whoosh—!
Segala sesuatu di sekitar mereka mulai melengkung dan berdistorsi. Tanah perlahan menjauh di bawah kaki mereka.
Sebaris cahaya menembus awan, seolah dipandu oleh kekuatan tak terlihat, menyelam langsung ke dalam gumpalan awan yang tebal dan bergolak.
Di atas hamparan putih lapisan awan membentang 2 lembar pucat putih tak berbatas yang memanjang tanpa henti ke segala arah.
Di antara mereka, hanya satu garis biru tua yang memanjang jauh ke kejauhan.
Kota ilusi mengambang tergantung di antara 2 lapisan awan itu—diam, dan menakjubkan.
Cahaya membanjiri Kota Magister dalam sekejap.
Itu melesat melewati taman berliku yang fantastis, tanaman-tanaman berbentuk aneh menjulang ke atas untuk menyaksikan warna-warna yang melintas kilat.
Itu melesat melewati Ngarai Rhea, di mana bahkan arus Kekuatan Sihir yang bergolak tidak bisa mengganggu mereka sedikit pun.
Jauh di dalam Ngarai Kekuatan Sihir, sekumpulan kilat perak samar-samar menyusun diri menjadi bentuk naga besar, menatap ke langit, seolah merasakan bahaya yang mendekat.
Mereka melewati celah bintang ilusi, dan biru tua di sekitar mulai menggelegak dan berputar—berpilin seolah telah mendapatkan kesadaran.
Gelombang kuat disorientasi kabur menyapu setiap inci tubuh. Biru tua yang bergejolak perlahan bergeser dari kekacauan menuju keteraturan.
Ketika biru tua akhirnya benar-benar tenang, seberkas cahaya putih murni mengalir masuk melalui pintu keluar celah bintang, bertemu dengan kelompok itu langsung.
Whoosh—
Cahaya putih perlahan memudar.
Ketiganya yang telah menjadi cahaya melayang melalui hamparan langit terbuka yang berkabut.
Marmer pecah dan awan bercampur bersama, tergantung di udara.
Di kejauhan, cincin batu besar berputar tanpa henti, satu lapisan saling mengunci dengan yang berikutnya.
Sayap putih yang luas dan berat bergeser sedikit dalam Kekuatan Sihir yang menggelegak, dan awan tebal bergetar terus-menerus—tidak stabil, seperti mata-mata yang tak terhitung jumlahnya menyatu pada tubuh binatang raksasa.
Puncak Kota Magister mengambang di atas atap dunia. Pembukaan berbentuk cincin di puncaknya menuangkan kaskade cahaya surgawi terus-menerus ke dalam interior.
3 tengkorak pecah terbentuk dari marmer—pecah seolah seseorang telah menghancurkan dan kemudian membelahnya—
Melayang perlahan melalui cahaya surgawi yang mengalir di sekitar mereka, fragmen-fragmen berjatuhan dalam alunan yang lamban.
Cahaya menembus udara dengan kecepatan tinggi, menembus struktur besar yang menggeliat di depan mereka.
Perlahan, itu turun menuju struktur yang lebih dalam.
Berdiri di permukaan seperti awan di bawah kakinya, Heni merasakan gelombang pusing.
Dia nyaris berhasil menenangkan diri, menatap dunia yang tidak nyata ini, setengah yakin dia sudah tidak lagi di antara orang hidup.
Tadi, dia merasa seolah jiwanya mencoba meninggalkan tubuhnya—seolah tidak akan pernah menjadi miliknya lagi.
Melihat ke luar pada gumpalan awan yang melayang di kejauhan, Heni merasa pusing mengancam akan kembali tepat saat dia mulai pulih.
“Tempat ini adalah…..”
“Lapisan ke-7 Endymion.”
Cocotte berbicara untuk menjelaskan sebelum Heni bisa menyelesaikan.
Kembali ke Endymion tampaknya membuatnya sedikit lebih rileks.
Bagaimanapun juga, ini adalah tempat di mana dia telah tinggal selama beberapa dekade.
Dia terjungkal ke depan ke dalam awannya, merasakan Kekuatan Sihir dari sekitarnya mulai berkumpul ke tubuhnya.
Tali pucat Kekuatan Sihir memudar. Coat Viktor berkibar ringan di udara.
Pada saat ini, Heim Horn melangkah keluar dari gumpalan awan ilusi di dekatnya, suaranya yang aneh, seperti hantu, berbunyi.
“Selamat datang di Endymion.”
Sambutan itu, tentu saja, ditujukan kepada Heni.
Heni berkedip dengan sedikit keheranan, melihat Heim Horn di depannya.
Dia tidak bisa melihat wajah Magister Hantu ini dengan jelas—tampaknya memiliki seribu wajah sekaligus, membuatnya tidak bisa bahkan membedakan apakah sosok itu laki-laki atau perempuan.
Sebenarnya, Heim Horn juga mempelajari Heni dengan sama hati-hatinya.
Tanpa melihatnya secara langsung, dia setengah menduga Viktor hanya membohonginya.
Bagaimana mungkin seseorang bisa pergi dari Magister Tier-1 menjadi Magister Tier-3 hanya dalam 3 bulan?
Bahkan sekarang, berdiri di depannya, dia tidak bisa mengetahui apa yang istimewa dari dirinya.
Karena tidak bisa tahu dengan melihat, lebih baik menunggu Viktor memberitahunya sendiri.
Dengan pemikiran itu, suara Viktor kebetulan berbunyi tepat pada waktunya.
“Anggota Dewan Kent belum tiba?”
Heim Horn melihat ke arah Viktor dan menjelaskan dengan sedikit rasa malu:
“Hmm… Anggota Dewan Kent sedang dalam perjalanan. Hanya saja dia menyebutkan mesin terbang yang dikembangkannya sendiri mengalami masalah, jadi akan butuh sedikit lebih lama sebelum dia tiba di sini.”
Tidak perlu.
Itu adalah pikiran pertama Heim Horn.
Sebagai Anggota Dewan, satu pikiran saja sudah cukup—tidak peduli di mana pun seseorang berada, seseorang bisa tiba di Lapisan ke-7 Endymion, Sky Grounds, dalam sekejap.
Tapi karena pria itu menikmati sensasi terbang ke sini dengan kekuatannya sendiri, tidak banyak yang bisa dikatakan tentang hal itu.
Bagaimanapun juga, setiap Anggota Dewan memiliki keunikan kecil mereka sendiri.
Viktor mengangguk dengan pengertian, dan suaranya yang tenang terus berbunyi:
“Kalau begitu, sambil menunggu Anggota Dewan Kent tiba—Heim, buka Arsip Sihir dulu.”
Arsip Sihir menampung pengetahuan magis terkristalisasi lengkap dari seluruh Kota Magister.
Heim Horn tidak keberatan. Bagaimanapun, Heni, yang baru saja menjadi Magister Tier-3, memang benar-benar perlu mempelajari beberapa Sihir Tier-3 untuk mengonsolidasi fondasinya.
Dia bahkan dengan ramah berbicara untuk menasihati Heni:
“Ketika memasuki Arsip Sihir, kau hanya perlu mengunjungi area standar yang dapat diakses oleh Magister Tier-3.”
“Cobalah untuk menghindari berkeliaran di dekat zona Tier-4. Pengetahuan magis di sana mungkin menyebabkan kebingungan untukmu.”
Sudah menjadi pengetahuan umum bahwa seorang Magister harus menghindari paparan pengetahuan yang termasuk dalam Tier di atas mereka sendiri.
Tapi mendengar itu, Heni hanya memberi Heim Horn senyuman samar.
“Senior Heim.”
“Yang ingin mempelajari Sihir… bukan aku.”
Heim Horn berkedip dalam kebingungan kosong, lalu melihat kembali ke Viktor.
Bukan kau? Lalu pastinya dia?
Dia memiliki gambaran yang sangat jelas tentang seperti apa monster yang seperti Viktor.
Seseorang seperti itu—mungkinkah dia kekurangan Sihir untuk digunakan?
Tepat saat Heim Horn akan bertanya apa yang terjadi, Viktor meletakkan kedua tangannya di saku dan mengalihkan pandangannya ke Cocotte.
“Yang ingin mempelajari Sihir adalah dia.”
“Hah?”
Di tengah seruan Heim Horn yang benar-benar bingung, Cocotte duduk tegak.
Dia mengangkat satu tangan, senyum percaya diri tertinggi menyebar di wajahnya.
Lautan luas Kekuatan Sihir meletus dari tubuhnya dalam pembengkakan tiba-tiba.
Dalam hitungan saat, itu meluap dan memenuhi seluruh ruang Lapisan ke-7 Endymion.
Hmmm—Hmmm—Hmmm—
Banyak cincin bintang yang diukir dengan apa yang tampak seperti Rune tumbuh ke luar dari belakang Cocotte, satu demi satu.
Ini bukan Formasi Sihir—namun pemandangan itu membuat Heim Horn lebih terpana daripada Formasi Sihir mana pun.
Heim Horn pernah melihat ini sebelumnya.
Itu adalah sesuatu yang hanya bisa dimiliki oleh Magister Tier-5.
Cincin Kekuatan Sihir.
“Ya ampun, sungguh memalukan.”
Pandangan Cocotte mengandung nada ejekan bermain-main, nadanya benar-benar bengkak dengan kepuasan diri saat suaranya melayang malas ke telinga Heim Horn.
“Tiba-tiba mencapai Tier 5, dan aku menemukan Sihirku agak kurang.”
“Anggota Dewan Horn—mengapa kau tidak merekomendasikan beberapa untukku?”