Heni berdiri di atas platform awan melayang, memandang sekelilingnya.
Tulisan-tulisan magis yang berputar mengelilinginya melepaskan aliran mantra yang terus-menerus, Kekuatan Magi mereka yang kacau saling menjalin dan bertautan dengan kecepatan tinggi di udara.
Beberapa formasi magis berbentuk cincin berputar cepat di sekelilingnya. Kekuatan Magi berwarna asing itu saling bertabrakan, mengirimkan gelombang demi gelombang kekuatan yang mengalir keluar.
Batu-batu melayang di sekitarnya terdorong perlahan oleh Kekuatan Magi yang mengalir deras, dan bentuk awan-awan yang berserakan berubah mengikutinya. Di mana Kekuatan Magi menyapu, puncak-puncak bergelombang muncul seperti punggung batu karang yang terpapar oleh air yang surut.
Heni tetap tenang sepenuhnya di dalam pusaran kekacauan magis ini—dia terlihat sangat nyaman.
Dia memeluk Buku Mantra berat itu, terus-menerus menorehkan sesuatu di halaman-halamannya.
Seluruh tubuhnya praktis terkubur ke dalam buku, dan di balik tatapan fokusnya berkedip kerinduan yang bergairah, hampir putus asa.
Heim Horn menyaksikan dengan kekaguman yang tenang. Dia belum pernah melihat siapa pun yang begitu sepenuhnya terserap dalam mengejar pengetahuan.
Di tengah aliran Kekuatan Magi yang kacau seperti ini, orang waras mana pun akan memilih untuk mundur.
Bagaimanapun juga, nyawa seseorang lebih berharga daripada beberapa buku.
Tapi yang lebih mengejutkannya adalah Heni tampaknya menerima segalanya—semuanya—tanpa ragu-ragu.
Setelah timbangan diambil, Kekuatan Magi pekat yang menopang mereka telah meledak keluar dengan kekuatan penuh.
Itu telah berkumpul dan terkompresi di dalam ruangan kecil itu, dan hasilnya adalah ledakan katastrofik.
Teks-teks yang disimpan di bagian magis Tier-4 sudah lama terlempar ke dalam kekacauan total, dan rak-raknya telah hancur sepenuhnya, mengirimkan isinya berserakan ke segala arah.
Heim Horn tidak bisa berbuat apa-apa selain menyaksikan Heni—atau lebih tepatnya, menyaksikan teks-teks magis yang melayang di sekitarnya.
Buku-buku itu, yang mencatat magi Tier-4, secara aktif mendekatinya.
Dan secara alami, Heni mengingat isi setiap satu dari mereka.
Heim Horn berdiri di sana dalam keadaan agak bingung, merasa seolah seluruh pandangan dunianya yang dibangun selama berabad-abad perlahan runtuh.
Bukankah dia baru saja naik ke Tier 3? Bagaimana dia mampu memahami magi Tier-4?
Apakah dia sama sekali tidak takut terkubur hidup-hidup di bawah beban semua pengetahuan ini?
Dia membungkuk dan menoleh ke Cocotte di sampingnya.
“Apakah dia selalu seperti ini?”
Cocotte terbaring telentang di atas awannya. Dia berguling sekali sebelum mendorong dirinya tegak dan menjawab dengan helaan napas pasrah:
“Dia memang memiliki kecintaan sejati pada pengetahuan.”
Itu sudah jelas dari cara Heni datang padanya setiap hari dengan pertanyaan, rajin dan bersemangat belajar tanpa gagal.
Cocotte belum pernah bertemu siapa pun yang bekerja lebih keras darinya.
“3 bulan lalu, dia masih hanya seorang Magang Penyihir tanpa bakat magis.”
“Tapi cadangan pengetahuannya begitu luas sehingga bahkan beberapa Penyihir Tier-3 tidak bisa mengimbanginya.”
Itu bukan berlebihan. Ketika Viktor memberikan kuliah, Heni yang menyiapkan materi kursus untuknya.
Dan dia melakukannya sesuai standar Penyihir Tier-3.
Selain itu…
Cocotte menekan bibirnya pada titik ini dan tidak mengatakan apa-apa lagi.
Mungkin karena dia baru saja memasuki dunia Penyihir, dan merasa agak gentar dengan pencapaian yang telah diraihnya dengan susah payah.
Jadi bahkan sekarang, sebagai Penyihir Tier-3 sejati dalam setiap arti, Heni terus mendorong dirinya dengan tekad tanpa henti yang sama.
Heim Horn merasa seolah disambar petir. Kejutan yang menggigil dan mati rasa kesemutan yang tak berdaya mengalir ke tulang punggungnya dan langsung menembus tengkoraknya.
Ini—ini tidak mungkin benar.
Seorang Magang Penyihir, melalui belajar mandiri saja, telah menguasai fondasi teoritis magi Tier-3?
Tapi yang lebih membingungkannya adalah detail yang disebutkan Cocotte—bahwa 3 bulan lalu, Heni sama sekali tidak memiliki bakat magis.
Ketika Heim Horn mencoba memahami itu, hanya satu nama yang terlintas dalam pikiran.
Viktor.
Mungkin Viktor telah melakukan sesuatu—sesuatu yang membangkitkan bakat magis terpendam yang tersembunyi dalam Heni.
Heim Horn membuka mulut dan bertanya:
“Bagaimana dia melakukannya?”
Dia merujuk pada Viktor, tentu saja.
Berdasarkan apa yang dikatakan Cocotte, hanya setelah Heni bertemu Viktor dia mengalami transformasi ini.
Jadi perubahan apa pun yang terjadi pada Heni, pasti terkait dengan Viktor.
Pada pertanyaan itu, Cocotte tiba-tiba terlihat sedikit gelisah.
Dia mencubit tepi awannya dengan kedua tangan dan menjawab dengan suara kecil:
“Uh, ya… sebenarnya aku tidak tahu detail spesifik apa yang Viktor lakukan.”
Tapi…
Semburat merah samar merayap di pipi Cocotte, dan dia memalingkan kepalanya ke satu sisi.
“Sebenarnya, Heni bukan manusia.”
Hmm?
Heim Horn bingung.
Dari setiap sudut, Heni terlihat persis seperti manusia.
Manusia setengah?
Tidak mungkin. Manusia setengah tidak memiliki kecerdasan level ini.
Elf juga sama sekali tidak mungkin. Tidak ada jejak energi alami yang bisa dirasakan di mana pun pada Heni.
Di luar itu, hampir tidak ada ras yang menyerupai manusia dalam penampilan tetapi sebenarnya bukan manusia.
Tapi itulah yang membedakan Heim Horn sebagai Anggota Dewan.
Seorang Penyihir berusia ratusan tahun sudah terlalu banyak melihat dunia.
Dia tiba-tiba kaku, suaranya keluar aneh terdistorsi, nadanya gemetar, matanya melotot dengan ketidakpercayaan.
Sebenarnya, ada satu ras yang dikenal karena pertumbuhan kekuatan mereka yang cepat, penampilan seperti manusia, dan kepekaan ekstrem mereka terhadap magi.
“Seorang Suc…ubus?”
Cocotte mengangguk dengan agak memerah.
Melihat reaksi Cocotte, Heim Horn segera mengalihkan pandangannya kembali ke Heni.
Dia melihat—dengan hati-hati, selama beberapa detik yang lama.
Dia tetap seperti semula, dikelilingi oleh magi dan buku, terserap tanpa jeda dalam belajarnya.
Sejak naik ke Tier 3, dia tidak lagi membutuhkan jubah longgar berukuran besar itu untuk menyembunyikan daya tarik yang dulu di luar kendalinya.
Jadi sosoknya yang penuh dosa tidak lagi tersembunyi.
Tidak ada seinci kulit yang terbuka, tetapi di balik pakaian biasa, siluet tegak dan anggun itu semakin… sulit diabaikan.
Tidak. Dia harus berhenti melihat.
Sudah pasti. Dia jelas-jelas seorang Succubus.
Daya tarik yang dipancarkan secara alami dari Heni sungguh mustahil untuk ditolak.
Bahkan dia—seorang Penyihir berusia ratusan tahun tanpa gender—hampir kehilangan ketenangannya.
Tapi kemudian pikiran itu menyergapnya, dan dia menemukan dirinya berpikir bahwa Viktor itu benar-benar lain.
Succubi membutuhkan penyerapan Energi Mental makhluk hidup untuk meningkatkan Kekuatan Magi mereka sendiri.
Dan setiap kali seorang manusia dihisap oleh Succubus, Kekuatan Magi dalam tubuh mereka akan berkurang secara proporsional.
Yang paling kritis, seorang Succubus hanya bisa meningkatkan Kekuatan Maginya melalui suatu… tindakan tak terkatakan, di mana keinginannya terpenuhi.
Bagaimana mungkin Viktor berhasil mengubah Succubus ini menjadi Penyihir Tier-3 dalam 3 bulan?
Dan dia tidak terkuras habis dalam prosesnya?
“Apakah Viktor sebenarnya manusia?”
Tidak ada lembu yang pernah membajak bumi sekeras ini.
Menghadapi pertanyaan level jiwa Heim Horn, Cocotte tidak tahu bagaimana merespons.
Tunggu—Succubus?
Bagaimana mungkin Succubus memiliki moral setinggi ini?
Yang berarti tadi…
Heim Horn mengingat cahaya suci putih murni yang mengalir dari timbangan selama penilaian, lalu memikirkan fakta bahwa Viktor telah menyentuh timbangan itu.
Sudah pasti. Timbangan itu benar-benar rusak.
Syukurlah.
Kepahitan samar mengendap di hati Heim Horn.
Pada titik ini, Heni sudah selesai mencatat semua teks magis yang melayang.
Dia memberikan setiap buku di sekitarnya usapan lembut dan penuh kasih, lalu muncul dari tumpukan.
Buku-buku terus bergoyang di udara bahkan setelah dia pergi, seolah senang dengan perhatian yang telah diberikan Heni.
Heni memeluk erat Buku Mantra perekaman besar itu ke dadanya dan berjalan menuju Heim Horn.
“Aku minta maaf, Anggota Dewan Horn—aku tidak bisa menahan diri ketika melihat semua ini.”
“Tapi aku hampir selesai menyortir mereka. Sisanya hanya butuh sedikit waktu lagi.”
Heim Horn masih memutar-mutar pertanyaan tentang hubungan antara Heni dan Viktor dalam pikirannya.
Ketika dia melihat ke atas dan melihat Heni mendekat, dia menyadari dia sudah mengurus segalanya.
Dia bahkan secara sukarela mengatur teks-teks magis.
“Ah… t-terima kasih banyak, Nona Heni.”
Meskipun dibandingkan dengan kekacauan arsip lainnya, yang dia sortir hanyalah setetes dalam samudra.
Tapi Heim Horn benar-benar tersentuh.
Ratusan tahun. Dia telah berada di arsip ini selama ratusan tahun.
Dia menghabiskan hampir setiap hari mengatur teks-teks magis di dalamnya.
Dan selama itu, tidak pernah—tidak sekali pun—dia melihat ada orang yang bersedia membantu selama kekacauan seperti ini.
Bukankah ini jauh lebih baik daripada Cocotte, yang hanya tidur?
Jika ini bukan malaikat, lalu apa?
Timbangan itu benar sejak awal.
Dan kemudian kesadaran menghantamnya—timbangan itu benar sejak awal, dan Viktor masih mengambilnya.
Rasa sakit di hati Heim Horn semakin dalam.
***
Endymion adalah domain besar yang tergantung di langit, melayang di antara langit biru.
Di pusatnya, sebuah kota langit yang luas telah dibangun dari ketiadaan.
Itu dibagi dari atas ke bawah menjadi 7 zona berbeda.
Penyihir yang datang ke Kota Penyihir bergerak di dalam 7 zona ini.
Karena 7 lapisan ruang itu adalah Kota Penyihir yang sebenarnya.
Ngarai Rhea—juga dikenal sebagai Ngarai Kekuatan Magi—adalah domain Raja Naga Badai.
Itu hanya berfungsi sebagai ujian untuk menentukan apakah Penyihir layak bergabung dengan Dewan.
Hanya setelah melewatinya seseorang bisa benar-benar tiba di Endymion.
Di luar Endymion terletak zona-zona yang dipenuhi hal-hal ajaib, spektakuler, dan berbahaya.
Lokasi Viktor dan Ryan tiba adalah pulau melayang raksasa di luar Kota Penyihir.
【Hamparan Senja】
Ini adalah salah satu zona udara paling berbahaya di seluruh Endymion.
Medan di sekitarnya menyerupai aftermath dunia yang hancur dan kemudian disusun kembali secara sembarangan—potongan-potongan batu pecah yang melayang berkilau dalam cahaya ungu samar, dan di antara bongkahan batu besar, sambungan Kekuatan Magi seperti daging mengikat segalanya.
Namun pulau melayang besar itu sendiri sangat berbeda dengan batu pasir bergerigi di udara di sekitarnya. Seluruh permukaannya memancarkan warna putih kehijauan samar, dengan cahaya redup merembes ke atas dari dalam, memberikan seluruh tempat ini aura misterius yang sulit dijelaskan.
Sejumlah besar Makhluk Magis berbahaya tinggal di sini.
Banyak makhluk—bentuknya seperti dua tangan menyatu, dengan kaki tumbuh dari bawah—berlarian panik di permukaan batu, tubuh dan anggota badan besar mereka bekerja bersama, seperti kumpulan laba-laba yang padat.
Yang lain memiliki 3 mulut besar penuh lidah terjulur di wajah mereka, tubuh mereka tebal dan kuat seperti ular piton.
Ryan berdiri dalam keadaan kebingungan total, sepertinya belum pulih dari tiba-tibanya kedatangan mereka.
Apa yang terjadi?
Bagaimana mereka bisa berakhir di luar Kota Penyihir dalam sekejap?
Tepat ketika Ryan tenggelam dalam kekaguman, raungan menggelegar bergema hingga ujung pulau melayang seram—DUAR—memotong pikirannya seperti halilintar.
Ryan berdiri membeku di tempat, benar-benar hilang.
Dia merasakan kekuatan kuat dan anehnya familiar.
Dia menoleh, dan di sana—naga besar mengintai di antara bongkahan batu putih dan batu mengambang ungu.
“Apa-apaan—!”
Ryan menatap pemandangan di depan dan tidak bisa menahan sumpah serapah itu meluncur.
Anggota Dewan umumnya bermoral tinggi, tetapi pengrajin Kurcaci memiliki kebiasaan khusus mengutuk ketika mereka terkejut, sebagai cara mengekspresikan kekuatan perasaan mereka.
Di sana, tergulung dalam udara redup, adalah naga besar yang gelap dan mengancam.
Itu memiliki 9 kepala, dan tubuhnya terlihat seperti beberapa naga telah melilit sepenuhnya satu sama lain.
Semua 9 kepala mendongak, dan setiap inci tubuhnya dihiasi sisik demi sisik bergetar, masing-masing memancarkan cahaya ungu.
Mereka telah berjalan tepat ke depan pintu sarang Raja Naga!
Banyak sisik bergetar bersama raungan dalam dan marah naga, mengirimkan gelombang debu ungu melayang ke segala arah.
Cakar naganya yang tak terduga mencambuk liar di udara, seolah mencoba merobek seluruh dunia.
Ekor naga—tebal dan seperti gunung—cukup untuk mengirimkan kejutan ketakutan pada siapa pun yang hanya melihatnya, memancarkan aura intimidasi mentah begitu kuat sehingga seluruh pulau sepertinya gemetar di bawah gerakannya.
Tergulung menjadi massa besar, ekor naga begitu besar sehingga sekali pandang memberi kesan bisa membelah seluruh pulau.
Ryan benar-benar bingung, tubuhnya menjadi kaku seperti batu.
Dia telah disuruh bersiap—jadi bagaimana mereka telah diteleportasi langsung ke depan pintu Raja Naga ini?
Bagaimana mereka harus melawan ini?
Viktor, sementara itu, berdiri di depan naga besar dengan ketenangan sempurna, Mantelnya berkibar liar di belakangnya dalam angin kencang.
5 pola berwarna asing menutupi seluruh permukaan Mantel. Elemen magis tak berujung mengalir dan beresonansi di dalamnya, seolah diubah menjadi binatang buas yang mengamuk.
Viktor memiringkan kepalanya sedikit, melirik Ryan dari sudut matanya:
“Siap mulai merekam?”
Ryan menatap Viktor dengan mata membelalak, jenggotnya tertiup ke atas oleh angin, mulutnya terbuka saat hembusan angin menghantam wajahnya.
Dia bersiap untuk bertarung dalam kondisi seperti ini!?
Apakah dia bercanda!?
Melihat Ryan tidak merespons, Viktor tidak mengatakan apa-apa lagi.
Elemen alami di sekitar mereka mulai mengalir dengan keras, berkumpul di belakang Viktor menjadi sesuatu yang terasa seperti kehadiran luhur dan tak terduga.
Weija mengeluarkan cekikikan tajam—heh-heh—dan cahaya di bawah matanya yang tunggal berkilau dengan biru kristal yang dalam.
Pada saat itu, dia sudah membangun hubungan Kekuatan Magi dengan Viktor.
Beberapa formasi rumit dan kompleks mulai terbentuk dengan cepat di belakangnya.
Lapisan demi lapisan struktur Formasi menyatu mulus, lalu terus terpisah dan menyusun kembali diri.
Arcane Rune mengalir melalui formasi, berkedip dengan kilauan berwarna asing, membuat formasi terlihat semakin rumit dan misterius.
Pola saling mengunci bercabang keluar seperti akar pohon kusut menyebar di formasi.
Kekuatan Magi mengagumkan yang bisa membentang ratusan mil sedang diwujudkan dengan kecepatan menakutkan ke bentuknya paling tepat—seperti seni diukir ke batu.
Raja Naga Kekacauan merasakan bahaya besar yang dibawa oleh gelombang besar Kekuatan Magi itu, dan bahkan sisik di tubuhnya sepertinya semakin gelisah dan tidak nyaman.
Kekuatan Magi yang mengerikan berkumpul menjadi mawar berwarna asing yang mekar, kelopaknya yang berserakan melayang di seluruh pulau putih seperti permata yang berhamburan di udara.
Di jantung mawar, sesuatu berkilau seperti bintang emas, energi alami pekat berkumpul di dalamnya, perlahan menjadi diam.
Mawar menyusut perlahan, sampai Viktor menutup jarinya dengan lembut di sekitarnya.
Kilatan warna biru melintasi matanya. Suaranya yang tenang bangkit dengan pelan.
“Anggota Dewan Kent—bukankah kau bilang ingin merekam magi yang kulepaskan?”
Dia memandang mawar di tangannya dengan pandangan tidak terburu-buru, lalu melemparkannya dengan ringan ke arah naga besar.
Kekuatan Magi seluruh dunia sepertinya membeku sepenuhnya pada saat itu.
Hanya mawar berwarna asing itu melayang maju melalui aliran waktu yang melambat, dibawa oleh suara Viktor.
“Kalau begitu biarkan Raja Naga Kekacauan ini memberimu pertunjukan penuh.”
【Magi Perang: Mawar Emas yang Bernyanyi untuk Sungai Bintang】