Count Laurien berdiri di luar koridor, menghalangi jalan Priscilla, ekspresinya penuh dengan keseriusan.
Tongkat hiasnya sudah lama menghilang, digantikan oleh sebilah pedang ramping—gagangnya masih dihiasi dengan batu permata berkilauan di bagian atas.
Dia mengangkat pedang panjang itu, berdiri di tengah kobaran api, membelah setiap Ular Api yang berani mendekat.
“Kesalahpahaman?”
Pada saat yang sama, Viktor berdiri dengan kedua tangan di saku, pandangannya tertuju pada Count.
“Count Laurien, ini adalah wilayahmu.”
“Di rumahmu sendiri, hantu gentayangan muncul—dan kau bilang ini kesalahpahaman?”
Sambil berkata demikian, Viktor sedikit mendongakkan kepala dan melirik bilah HP merah yang melayang di atas kepala Count Laurien.
Saat Laurien muncul dan membelah api, pria itu sudah memasuki status bertarung.
Begitu masuk status bertarung, bilah HP dan levelnya terlihat jelas.
Lv45.
Pada level itu, dia berada pada standar Prajurit Kerajaan Tier-4 yang kuat.
Dibandingkan dengan kebanyakan orang, dia sudah cukup tangguh.
Tapi……
Aura Count Laurien naik beberapa tingkat. Dia mengibaskan pedang berhias permata di tangannya, membuat gerombolan Ular Api tercerai-berai dengan ayunan pedangnya, meninggalkan jejak percikan api.
Kemudian, dengan napas yang sedikit berat, dia menoleh dan melirik “wanita muda” yang bersandar di dinding.
Dia tampak masih ketakutan oleh api dari beberapa saat lalu—meringkuk di dekat dinding, terlalu takut untuk bergerak.
“Priscilla, kau telah membuat masalah.”
Laurien tahu jelas bahwa dia tidak ada peluang melawan Viktor.
Kekuatan Anggota Dewan itu sangat dalam dan tak terduga.
Karena itulah, dia memilih untuk meminta maaf secara proaktif.
Laurien dengan sukarela memasukkan kembali pedang panjangnya, menyelipkannya kembali ke dalam tongkatnya.
Kemudian dia bersandar pada tongkatnya, membungkuk dalam-dalam ke arah Viktor.
“Aku minta maaf atas kelancangan putriku.”
Ini sudah melampaui batas tata krama bangsawan.
Seorang Count Kerajaan—membungkukkan tulang punggungnya yang tegak di hadapan seseorang dari negara asing.
Semua untuk menebus kesalahan putrinya.
Viktor, tentu saja, tidak berniat mempermasalahkannya lebih lanjut.
“Untukmu, Count Laurien.”
Auranya mereda sedikit, dan garis-garis merah di punggung Jasnya berangsur memudar.
Suhu sekitar akhirnya turun, memberi Priscilla kesempatan untuk mengangkat kepala.
Dia mengangkat wajahnya—pucat sampai hampir tidak berdarah—dan memandang punggung ayahnya.
Akhirnya, dia ‘berdiri dengan susah payah.’
Gaunnya yang compang-camping sepertinya sudah tidak bisa diperbaiki lagi, tidak lagi bisa menutupi bagian bawahnya yang kosong dan hampa.
Dia menundukkan kepala dan membungkuk dalam-dalam ke arah Viktor.
Suaranya membawa getaran samar, hampir menangis.
“Maafkan aku……Tuan Viktor.”
Dengan itu, dia tidak berlama-lama sedetik pun. Mengikuti koridor di sekitarnya, dia bergegas menjauh dari tempat kejadian.
Di sudut, Auréliane kebetulan menyaksikan kepergiannya.
Pemandangan bagian bawah yang hampa dan kosong itu membuat Auréliane menggigil sekujur tubuh.
Wajahnya langsung berubah lebih pucat daripada wajah Priscilla tadi.
“Auréliane.”
Suara yang menenangkan terdengar di dekatnya. Auréliane tersadar sepenuhnya.
Pandangan Professor Viktor sudah beralih ke arahnya.
“Kemarilah.”
Seperti orang yang meraih pelampung penyelamat dengan kedua tangan, dia bergegas mendekati sisi Viktor.
“Professor!”
Auréliane menggantungkan ujung Jas Viktor dan, setelah merasakan kehadiran yang familiar dan menenangkan itu, akhirnya membiarkan dirinya rileks.
Itu benar-benar terlalu aneh! Bagaimana mungkin sesuatu seperti hantu gentayangan bisa ada?
Seolah bisa membaca ketakutan Auréliane, Count Laurien juga membungkuk ke arahnya.
“Aku sungguh minta maaf, Yang Mulia Putri. Putriku pasti telah menakuti Anda.”
“Seperti yang mungkin Anda sadari, dia bukanlah makhluk hidup—hanya seorang hantu gentayangan, tidak bisa meninggalkan rumah manor ini sedetik pun.”
“Tapi percayalah, dia tidak pernah melakukan hal yang menyakiti siapa pun.”
Mendengar ini, Auréliane berkedip.
Rasa takut di hatinya mereda beberapa tingkat.
Sebagai gantinya datang rasa ingin tahu—dan sedikit rasa iba pada gadis itu.
“Tidak bisa meninggalkan rumah manor ini?”
Mengapa?
Dia perlahan mulai memikirkan masa lalunya sendiri.
Pernah ada masa di mana dia juga tidak pernah meninggalkan Istana Kekaisaran.
Tapi alasan Auréliane adalah rasa malu—tidak tahu bagaimana bergaul dengan orang lain.
Dan ketidaktahuan total akan kekayaan dunia di luar tembok istana.
Jika dia tidak pernah bertemu Professor Viktor, dia hampir tidak bisa membayangkannya.
Bahwa suatu hari nanti dia akan seperti sekarang—bahkan telah meninggalkan Kekaisaran yang lama dia sebut rumah, dan bepergian ke negeri asing.
Situasi putri Count Laurien dan dirinya sendiri tidak sama.
Mungkin gadis itu ingin pergi.
Tapi dia tidak bisa.
Dengan memikirkannya seperti ini, dia tidak bisa tidak merasa bahwa gadis itu, dalam arti tertentu, menyedihkan.
Tapi sebelum dia bisa memikirkannya lebih jauh, suara Viktor terdengar di samping telinganya.
“Auréliane, kembalilah ke kamar dan beristirahat.”
Auréliane kaget:
“T-tapi……”
Dia mengira Professor Viktor memintanya kembali ke kamar yang awalnya disiapkan untuknya.
Dia sudah cukup berusaha hanya untuk menemukan jalan ke sini.
Pikiran untuk melakukan perjalanan kembali melalui koridor panjang—yang begitu jauh—sudah melelahkan.
Dan di atas itu, putri Count Laurien bisa melayang keluar dari mana saja kapan saja.
Rasa takut yang baru saja berhasil ditekannya kembali menguat di dada Auréliane.
Dia cepat-cepat menggantungkan ujung jas Viktor, suaranya lembut, membawa nada lembut yang samar.
“Jangan……jangan tinggalkan aku……”
“Maksudku kau beristirahat di kamarku.”
Viktor melirik pintu yang agak terbuka di belakangnya dan menunjukkannya ke arah Auréliane.
Kata-kata Auréliane terputus. Dia mendongak dan bertemu pandangan Viktor—dingin, tapi membawa secercah kehangatan.
“Master Gwen masih di dalam. Pergilah beristirahat bersamanya.”
Master Gwen!
Dia menyadari Viktor mencoba mengirimnya pergi dulu. Jelas, Professor Viktor memiliki hal yang ingin dibicarakan dengan Count Laurien.
Karena itu Auréliane mengangguk patuh dan menyelinap melalui pintu di belakangnya.
Saat pergi, dia tidak bisa tidak melirik kembali ke Viktor dengan pandangan penuh kerinduan dan keengganan.
Klak.
Pintu tertutup.
Count Laurien menyaksikan Auréliane pergi, lalu akhirnya berbicara.
“Sang Putri benar-benar sangat bergantung pada Anda, Anggota Dewan Clavena.”
“Tapi itu bukanlah jenis ketergantungan yang seharusnya dia miliki. Dia harus lebih mandiri.”
Viktor berkata dengan tenang, mengalihkan pandangannya kembali ke Count Laurien.
“Dan sekarang, Count.”
“Kurasa kita harus berbicara.”
***
Kembali di kamar Viktor, Auréliane akhirnya merasa lega.
Meskipun kamarnya lebih kecil dari yang awalnya disiapkan Count Laurien untuknya.
Suasana di sini terasa jauh lebih hangat daripada yang itu.
Cukup hangat, bahkan, sampai membawa hawa panas samar.
Auréliane tidak memikirkannya banyak—hanya merasa tempat ini memiliki aroma yang sangat familiar.
Mungkin itu adalah kehadiran campuran Professor Viktor dan Master Gwen bersama-sama, membuatnya merasa ketenangan yang tidak biasa.
Tapi untuk alasan yang tidak bisa dia jelaskan, pikiran tentang mereka berdua menghabiskan malam bersama membuatnya merasa tidak nyaman.
Kamar itu cukup sepi, hanya dipecah oleh ritme napas lembut dan stabil.
Master Gwen pasti sudah tertidur.
Auréliane tidak bisa tidak mengagumi betapa baiknya peredam suara kamar ini.
Bahkan dengan semua kebisingan di luar beberapa saat lalu, Master Gwen bisa tidur nyenyak seperti ini.
Dia memperlambat langkahnya dan berjalan hati-hati menuju tempat tidur.
Sekilas saja—dia menemukan Professor Gwen terbaring tengkurap, tertidur lelap.
Auréliane membungkuk dan mempelajarinya.
Rambut sutra perak-putih tergerai longgar, sebagian menutupi wajahnya.
Meskipun posisi tidur seperti itu terlihat jauh dari nyaman, Master Gwen tampaknya tidur nyenyak juga.
Hmm? Ada yang tidak beres.
Auréliane mengerutkan kening. Sebagai Mage, dia merasakan gejolak samar fluktuasi Magic Power.
Seolah-olah seseorang telah menggunakan mantra di dalam kamar.
Dia melihat ke kiri dan kanan. Akhirnya, perhatiannya kembali ke Gwen.
“Hypnosis!?”
Auréliane berseru keras, lalu langsung menyadari suaranya terlalu keras.
Tapi jelas dia merasakan dengan benar.
Karena Gwen tidak terbangun.
Bahkan dengan volume seperti itu, Master Gwen terus tidur nyenyak.
Ini membuat pikiran Auréliane berpacu.
Jelas, satu-satunya Mage di sini yang bisa menghipnosis Knight Tier-3 dengan mudah hanya satu orang.
Apa yang bisa terjadi sehingga Professor Viktor menggunakan Hypnosis?
Pada saat berikutnya, pandangannya tanpa sengaja melayang ke selimut yang menutupi Gwen.
Dia berkedip. Tarik napas dalam. Ulurkan tangannya. Dan perlahan menarik selimut Master Gwen.
“Professor, maafkan kelancanganku.”
Dengan kata itu, selimut disingkapkan sepenuhnya, memperlihatkan Bathrobe yang dikenakan Gwen.
Tidak menemukan apa yang setengah diharapkan Auréliane, dia menghela napas lega.
Tapi segera, dia memperhatikan sesuatu—riak Magic Power yang tidak biasa.
Pandangan Auréliane beralih ke punggung Gwen.
Di sana, sebuah tanda terlihat—jenis yang hanya bisa dilihat oleh mata Mage.
Didorong oleh rasa ingin tahu, Auréliane menyalurkan sedikit Magic Power, mengulurkan tangannya, dan menggerakkan jarinya mengikuti tanda itu.
Detik berikutnya.
Syuush—
Tanda yang sebelumnya tertutup, terganggu oleh pergerakan Magic Power, terbuka sekali lagi.
Memperlihatkan sepetak punggung Gwen yang pucat, putih.
Pada saat itu, Auréliane membeku sepenuhnya.
Dia tetap persis seperti itu—tangan masih terulur—pikirannya benar-benar kosong.
Professor Viktor.
Apa sebenarnya yang kau lakukan!!!
***
“Ini adalah teh khusus dari Kerajaan kami—silakan cicip.”
Count Laurien duduk di sofa, menghadap Viktor, mengulurkan cangkir teh ke arahnya.
Viktor sedikit mengangguk. Cangkir teh itu mengapung sendiri.
Dia mengulurkan tangan, mengambil cangkir, dan mencicipinya sesederhana itu.
Kemudian dia meletakkan cangkir teh dan berbicara polos:
“Count, mari kita bicara langsung.”
“Kau sengaja mengirim putrimu ke kamarku, lalu menggunakan alasan mengantar Auréliane untuk mencariku.”
Pandangan Viktor yang dalam tertuju pada Laurien.
Bersama dengan mata Crow yang waspada, itu adalah pandangan yang sepertinya melihat segalanya.
“Ini tentang Wanita yang membunuh putrimu, bukan.”