Badai dan hujan deras mengamuk seperti penari yang mengamuk di aula emas yang hancur dan pernah jaya itu.
Viktor berdiri di tengah angin topan dan hujan yang berputar-putar, Mantel di belakangnya seakan hidup, mencambuk dan mengibas liar dalam tiupan angin kencang.
Di kedalaman matanya, sesuatu seperti Kekuatan Sihir biru-putih seakan mengalir, dan saat angin topan semakin cepat, ia menelan dinding-dinding emas yang runtuh satu per satu.
Batu-batu terlepas dari dinding oleh angin—penari tanpa bobot yang bertabrakan dan hancur di udara.
Di depan Viktor, 2 Manusia Harimau terbungkus dalam aura bercahaya tipis yang mengalir, tubuh mereka secara bertahap menjadi lebih besar dari sebelumnya.
Cahaya tajam di mata mereka seakan mampu menembus angin topan itu sendiri, terkunci erat pada Viktor.
Dalam sekejap, 3 sosok terjerat seperti angin puyuh yang bertabrakan.
Setiap pertukaran tinju dan tendangan terasa seperti kontes kekuatan mentah.
Manusia Harimau betina terjun dari udara seperti panah yang ditembakkan, menerjang langsung ke wajah Viktor.
Sosok oranye lainnya seakan bersekutu dengan bumi itu sendiri—menyeberangi air bah dan membuat permukaannya bergelombang di belakangnya—sebagai kait sapuan yang bertujuan untuk menghubungkan dengan pinggang Viktor.
2 hembusan kekuatan itu merobek udara, menghancurkan setiap tetesan hujan besar yang jatuh di antara mereka.
Tinju yang terbungkus aura, gelombang kejut kemudian meledakkan pecahan percikan sekali lagi.
Tepat pada saat tinju berkecepatan tinggi itu akan bersentuhan dengan Viktor, dia larut menjadi air lagi—bentuk cairnya menghilang dalam sekejap.
Meskipun 2 Manusia Harimau bereaksi dengan cepat, saat mereka mendeteksi posisi Viktor, sudah terlambat.
Air bah mengalir ke atas, secara bertahap membentuk kembali tubuh Viktor.
Dia menopang satu tangan di tanah yang retak, dan air yang menempel padanya meledak ke segala arah.
Kepala Viktor hampir sejajar dengan tanah, menghindari kait yang datang dari samping. Pedang kayu tajam menyapu rendah, mengarah ke kaki Raja Harimau.
Di mata Raja Harimau, pedang kayu kasar itu, pada saat ini, memiliki tampilan seperti pedang Kematian.
Raja Harimau melompat cepat ke atas, menghindari pedang kayu yang menyapu lewat dengan kecepatan, mengabaikan serangannya.
Tapi tebasan itu jelas hanya tipuan. Detik berikutnya, Viktor menanam satu tangan di tanah dan mengayunkan kedua kakinya ke atas.
Seperti handstand, dia memutar tubuhnya.
Tendangan berputar seperti angin puyuh itu menghantam dengan ganas ke perut kedua Manusia Harimau sekaligus.
DUARR—!
2 gelombang kekuatan menghantam langsung ke organ dalam mereka, seperti batu besar yang menabrak bumi.
Angin topan yang menyertai memotong mereka seperti pisau, melubangi dinding emas di belakang.
2 Manusia Harimau, setelah menerima pukulan seperti itu, memuntahkan 2 percikan darah.
Lengan mereka lemas dan bergoyang seperti ranting di angin, dan tubuh mereka terlempar ke belakang.
Bahkan saat mereka dengan cepat mengoreksi postur mereka di udara, ketika kaki mereka menghantam tanah yang tergenang air, mereka masih tergelincir mundur lebih dari 10 meter.
Riak-riak berpencar seperti giok yang pecah. 2 Manusia Harimau menenangkan diri, kaki berpijak kokoh, tinju disilangkan di depan dada, menyesuaikan napas.
Mereka berdiri di atas air bah yang bergejolak dan beriak, kaki tertanam, tinju bersandar di dada, mengatur napas.
Viktor sudah lama kembali ke posisinya, pedang kayu masih di tangan, hujan melapisi permukaannya.
Di wajahnya yang tenang, tidak ada sedikit pun jejak tekanan.
2 Manusia Harimau merasakan ketenangan dan keyakinan dirinya, dan aura mantap mereka sendiri mulai bergetar sangat halus.
Mereka yang menyaksikan pertukaran yang baru saja terjadi dengan kecepatan luar biasa itu meledak dalam gelombang teriakan kagum di tengah hujan deras.
Kekagetan itu tertulis jelas di setiap wajah, menyapu mereka begitu lengkap ke dalam pertempuran sehingga mata mereka menjadi kering dan perih karena badai sebelum akhirnya, dengan susah payah, memejamkannya.
Pertarungan sengit ini sudah berlangsung lebih dari 1 jam. Manusia Harimau datang ke Viktor dalam gelombang tanpa henti, seperti hujan deras dalam angin kencang, satu serangan demi satu.
Namun Viktor berdiri seperti batu karang, dengan sempurna menangkis setiap serangan.
Setiap serangan baliknya sangat tepat—seakan dipandu secara ilahi—selalu menangkap celah Manusia Harimau pada momen yang tepat dan mendorong mereka mundur.
Yang paling mengejutkan para penonton adalah stamina Viktor yang mengerikan.
Daya tahan fisiknya tidak seperti yang seharusnya dimiliki oleh Mage biasa.
Di bawah serangan padat dan tanpa henti 2 Manusia Harimau—tanpa waktu untuk beristirahat sama sekali—bahkan seorang pejuang biasa akan merasakan tekanan yang sangat besar.
Namun Viktor bertahan selama ini, dan lebih dari sekadar bertahan, dia melakukan serangan balik yang efektif terhadap 2 Manusia Harimau secara bersamaan.
Apakah dia benar-benar seorang Mage?
Viktor melihat 2 Manusia Harimau di depannya dan memberikan sentilan ringan pada pedang kayu, membuat air hujan yang menempel padanya beterbangan.
“Menyerah sudah?”
“Sepertinya kalian tidak sekuat yang kalian bayangkan.”
2 Manusia Harimau meledak dalam kemarahan. Bulu mereka yang basah kuyup berdiri di seluruh tubuh mereka.
Otot-otot wajah mereka berkedut cepat, api kemarahan membanjiri mata mereka seakan akan membakar diri mereka dari dalam.
Bibir mereka terkembang dalam senyuman mengerikan hingga sudutnya hampir menyentuh akar telinga, taring putih dingin seperti tulang terbuka ke udara, ekspresi keganasan tanpa batas.
Kemarahan dan penghinaan seperti ini lebih dari yang bisa mereka tanggung.
Tapi fakta ada di depan mereka: bahkan bertarung 2 lawan 1, mereka telah dibuat kelelahan oleh Viktor, tubuh mereka penuh luka.
Seandainya Viktor adalah pejuang yang kuat, mereka bisa menerimanya.
Tapi dia hanya seorang Mage!
2 Manusia Harimau melemparkan kepala mereka ke belakang dan meraung ke langit. Raungan mengerikan itu menembus langit dan membanjiri setiap telinga di aula.
Semua orang yang hadir begitu terguncang oleh raungan itu sehingga mereka menutup telinga dengan tangan, kepala pusing.
Hanya Viktor yang tetap tepat di tempatnya, mata menyipit, ekspresi tidak berubah.
Detik berikutnya, letusan kekuatan yang menakutkan meledak dari bawah kaki 2 Manusia Harimau.
Sebongkah tanah besar terlempar ke atas, gelombang air terlempar tinggi, menyeret tanah yang retak bersamanya dan menghantam dinding-dinding emas.
2 Manusia Harimau melesat ke depan seperti rudal oranye, berubah menjadi bayangan kabur.
Viktor bergerak dengan kecepatan yang sama—unsur angin melingkari tubuhnya.
Dia seakan menjadi angin topan itu sendiri, wujudnya adalah bayangan kabur yang melesat dan menenun di permukaan air.
3 sosok yang bergerak cepat meninggalkan gema yang beresonansi tajam di ruang di sekitar mereka.
Bagi mata yang menonton, yang terlihat hanyalah bayangan hantu yang bertabrakan satu sama lain.
Satu-satunya bukti bahwa bentrokan mereka nyata adalah gumpalan air yang menjulang tinggi yang meledak setiap kali 3 sosok itu bertabrakan.
Bayangan-bayangan bertabrakan dengan kecepatan kilat, dan angin topan yang lahir dari setiap pertukaran menjadi semakin ganas.
2 Manusia Harimau bergerak seperti kilat melintasi air bah, wujud mereka berkedip melalui ruang.
Kemudian, suara tenang perlahan terdengar:
“Kecepatan—kalian tidak ada apa-apanya dibandingkanku.”
Pupil mereka mengerut tajam, tertuju pada sosok hantu itu—pucat dan biru menyatu—yang menerjang ke arah mereka dengan kecepatan yang lebih besar.
Kekuatan dan kecepatan yang menusuk sudah mendorong mereka melewati batas apa yang bisa dilacak mata mereka.
Yang bisa mereka lihat hanyalah coretan kayu kabur yang menyapu lewat, meninggalkan luka demi luka di tubuh mereka.
Mereka mengulurkan tangan, mencoba menangkapnya—dan hanya menggenggam hembusan angin yang kosong.
Viktor seperti angin itu sendiri, sosoknya sulit dipahami, menyapu melewati mereka lagi dan lagi.
Hampir dalam sekejap mata, garis-garna merah tak terhitung meledak di kulit Manusia Harimau, darah merah cerah menyembur seperti hujan, jatuh ke dalam air bah.
Di depan setiap mata di aula, air jernih secara bertahap ternoda merah, dan udara menjadi pekat dengan bau anyir darah.
Harimau betina itu mengeluarkan raungan marah dan menghantamkan tinju dengan kekuatan penuh ke salah satu bayangan Viktor.
Whoosh—!
Kekuatan dahsyat itu merobek udara dengan suara menggelegar.
Kali ini, dia mengenai.
Tapi Viktor yang dia pukul hanya berdiri tepat di tempatnya, sama sekali tidak bergerak.
Di depan matanya, Viktor bahkan tidak mengangkat tangan untuk menangkis.
Hanya di belakangnya—tangan kayu besar dan tebal yang tumbuh di sana pada saat yang tidak diketahui—telah menggenggam cakar harimaunya dalam cengkeraman besi.
Lengan itu seakan dililit erat dengan Pola Sihir hijau zamrud, dijalin dengan Rune rumit, berlapis-lapis.
Harimau betina yang terkekang itu mengerahkan seluruh kekuatannya, tetapi telapak kayu besar itu seakan memiliki kekuatan tak terbatas—sama sekali tidak bisa dipecahkan.
Tidak satu pun dari 5 jari kayu itu bisa dibuka.
Hanya suara dingin Viktor yang terdengar, tenang dan tidak terburu-buru:
“Kekuatan—kalian juga tidak cukup.”
Melihat Manusia Harimau betina jatuh dalam kesulitan, tidak bisa bergerak.
Pupil Raja Harimau berkontraksi sedikit saat menatap Viktor, terbungkus dalam Pola Sihir itu.
Dia menaruh keempat anggota tubuhnya di tanah dan melunakkan tubuhnya ke atas dalam sekejap, condong ke depan, cakar dan taring menyatu pada Viktor bersama-sama.
Viktor sudah lama memperhatikan pergerakan harimau jantan dan dengan tenang mengangkat pedang kayu di tangan kanannya untuk bertahan.
Tapi Manusia Harimau itu dengan licik menyesuaikan diri di tengah gerakan, memelintir tinjunya di sekitar ujung pedang kayu Viktor, menyapu dalam busur horizontal langsung ke arah wajah Viktor.
Kekuatan udara yang menerjang hampir mengenai dirinya.
Pada saat itu, para bangsawan yang menonton membelalakkan mata dengan kaget.
Jika pukulan itu mengenai, Viktor sebagai seorang Mage sangat mungkin kehilangan kemampuan tempurnya sama sekali.
Para penonton, melihat ini, dilanda kepanikan.
Tapi detik berikutnya, sesuatu yang tidak diantisipasi oleh mereka terjadi.
Tiba-tiba, sudut mulut Viktor melengkung sedikit ke atas.
Pada saat yang tidak diketahui, dia sudah mengangkat lengan lainnya—lengan yang tidak bergerak sepanjang pertarungan.
Di lengan itu, sebuah Perisai Bundar muncul dalam sekejap, gelap dan dipenuhi energi jahat dan sinis.
Permukaan perisai itu memuat wajah mengerikan dari iblis, dan tertanam di atasnya adalah 2 rubi yang berkilau seperti mata merah.
Merasakan aura jahat yang memancar dari perisai itu, mata Manusia Harimau itu membelalak.
Dia memelintir tajam, mencoba menarik diri, tetapi tinju sudah mengerahkan kekuatannya—tidak mungkin ditarik kembali.
Dan begitu pukulan berat itu mendarat dengan akurasi sempurna pada Perisai Bundar.
Bang!
Dengan suara berat dan teredam, Manusia Harimau itu langsung terjerumus ke dalam kondisi Stagger.
Hampir bersamaan dengan Stagger itu, bilah kayu merambat di tangan kanan Viktor kembali ditelan oleh tanaman merambat, berubah menjadi palu kayu raksasa.
Palu besar itu menyapu dari bawah ke atas, menyeret di atas tanah yang tergenang air dan mengayun ke arah langit.
Lebih tepatnya—itu mengayun langsung ke tubuh harimau jantan.
DUARR—!
Di bawah pukulan palu yang mengerikan itu, tubuhnya seperti kapal yang terbalik oleh gelombang besar.
Anggota tubuhnya berkerut, seakan organ dalamnya mengalami dampak yang sama menghancurkannya.
Dari setiap lubang kecuali telinga, darah merah menyembur, bercampur dengan hujan menjadi sesuatu yang terutama mengerikan.
Tubuh oranye besar itu mengukir busur di udara dan jatuh menabrak air bah.
Kemudian—bingung—Raja Harimau menarik dirinya kembali dari ambang ketidaksadaran, dengan cepat membetulkan tubuhnya di udara.
Dia mendarat dengan suara menggelegar.
Satu cakar harimau menekan tanah basah, satu lutut di tanah.
Cakar harimau lainnya terangkat dan menyeka darah yang bercampur air hujan dari sudut mulutnya.
Pandangan pria harimau itu terkunci kaku pada Viktor di depannya.
Pada saat ini, dia sebenarnya merasakan, di domain yang paling cocok untuknya—pertarungan jarak dekat—jejak…
Ketakutan.
Mereka sudah bertarung selama ini.
Dan dia belum menyentuh lawannya. Sekali pun.
Apakah itu bahkan mungkin?
Dan mereka yang menonton, melihat Manusia Harimau sekarang berdarah dari setiap lubang, sama-sama kewalahan dengan keterkejutan.
Apa yang sebenarnya baru saja terjadi?
Mereka telah melihat dengan mata kepala sendiri Viktor hampir didorong ke posisi yang tidak menguntungkan.
Namun dalam sekejap, Viktor telah mengubah situasi dari kerugian menjadi keuntungan.
Pukulan palu tadi—meskipun Manusia Harimau dan Viktor agak berjarak dari tempat mereka berdiri—kekuatan kerasnya masih membuat hati mereka terasa sesak.
Viktor melihat Manusia Harimau jantan di depannya, dan suaranya keluar, tidak terburu-buru:
“Bagaimana dengan teknik?”
“Aku tidak percaya kalian bisa melampauiku di sana juga.”
Tangan Viktor yang lain mengayun ke luar dalam gerakan tiba-tiba. Tangan kayu besar menyapu bersamanya, melemparkan harimau betina dengan kuat ke arah Raja Harimau.
Sosok oranye itu menembus udara, seperti meteor oranye yang melesat melintasi tanah yang tergenang air.
Air menyembur ke segala arah. Tubuhnya yang lemas melesat cepat ke arah Raja Harimau.
Angin kencang yang dilepaskan oleh ayunan tangan kayu menyapu wajah semua orang yang menonton.
Sensasi hampir merobek itu menghantam setiap bangsawan di aula dalam sekejap.
Rasa sakit yang tajam memotong wajah mereka dan langsung ke tulang belakang mereka.
Harimau betina itu juga menenangkan diri di udara, mendarat dengan berat di tanah.
Viktor memandang 2 Manusia Harimau dengan tatapan tenang.
Seakan membawa udara tak terkalahkan itu, suaranya keluar, tidak terburu-buru:
“Jika ini sejauh yang kalian punya.”
“Kalian belum memberiku pertarungan yang memuaskan.”