Dingin hijau yang membekukan menyebar di tubuh Auréliane, membungkusnya sepenuhnya, dan suasana di tempat itu langsung menjadi serius.
Para penonton berdiri seperti patung yang membeku di tempat, mata mereka terbuka lebar dengan keterkejutan.
Bahkan Auguste tidak bisa menahan diri untuk membiarkan kilatan syok tak terucapkan terkumpul di dasar matanya.
Seorang Necromancer?
Pikiran itu muncul di benak banyak bangsawan.
Dan alis Auguste berkerut dalam, gelombang kegelisahan bangkit dalam dirinya.
“Bagaimana mungkin?”
Auréliane baru tiba di Kerajaan beberapa hari yang lalu. Dalam hanya beberapa hari, dia sudah menguasai sihir Necromancer?
Mungkinkah… dia pernah mempelajari sihir Necromancer sebelumnya?
Apakah itu mungkin?
Grand Duke Balo tidak pernah meninggalkan Kerajaan, dan dia tidak punya kesempatan untuk bertemu dengannya sebelum kedatangannya…
Namun, meskipun ada keraguan tak berujung yang dipendam semua orang, fakta yang terbentang di depan mata mereka tidak bisa dibantah—
Auréliane memang telah menggunakan sihir Necromancer.
Tapi, tidak ada yang bersorak. Tidak ada yang terkagum-kagum.
Di lubuk emosi mereka, yang bisa ditemukan hanyalah kesedihan.
Satu-satunya cara untuk melepaskan diri dari cengkeraman Auguste ternyata adalah dengan menjadi salah satu mayat hidup.
Melihat daging terbakar hingga hanya tersisa tulang—melihat Count Cordy berubah menjadi kerangka—hati mereka hanya menyisakan bayangan.
Dan bagian yang lebih putus asa belum datang.
“Yang Mulia, jika boleh saya bicara terus terang.”
Auguste menatap Auréliane, nadanya membawa ketenangan yang terukur saat dia berbicara:
“Sebagai Putri Kekaisaran, bukankah tidak pantas bagi Anda untuk ikut campur dalam urusan Kerajaan kami?”
Ini tepatnya kartu yang dimainkan Auguste.
Atas dasar apa orang-orang dari Kekaisaran berhak mencampuri urusan Kerajaan Kant?
Bahkan jika Kerajaan akan mengubah struktur kekuasaannya secara menyeluruh, mengganti seluruh lapisan atas kelas penguasa—
Sebagai Putri Kekaisaran, dia tidak berhak ikut campur.
Para bangsawan mengerti ini dengan sangat baik.
Karena Auréliane bukan penyelamat mereka.
Dia tidak bisa menyelamatkan mereka yang hadir.
Namun Auréliane menolak menyerah. Tatapannya tertuju pada Auguste, suaranya elegan dan tegas, seolah datang dari alam lain:
“Tapi Anda berniat membunuh semua orang di sini.”
“Membunuh mereka?”
Auguste mengeluarkan tawa lembut, ujung jarinya mengetuk ringan pada lengan yang disilangkan:
“Mereka tidak akan mati—hanya berubah. Mereka akan menjadi bawahan setiaku, patuh pada aturanku.”
Mata Auréliane menyempit sedikit, sementara Auguste tiba-tiba merangkul dirinya sendiri.
Seolah tersentuh oleh sesuatu:
“Garis darah vampir akan menerima setiap satu dari mereka.”
“Ketika saat itu tiba, kita yang telah menyelesaikan Ritual Darah akan melepaskan tubuh manusia rapuh kita.”
“Kita—akan menjadi—”
Sebelum dia selesai, Auguste membentangkan lengannya lebar-lebar, punggungnya membelakangi bulan purnama merah tua, membentuk bayangan hitam pekat di udara malam.
Seperti rune misterius, memancarkan resonansi misteriusnya sendiri:
“Abadi.”
Akhirnya, pupil darah Auguste sepenuhnya dilahap oleh kegilaan.
Ribuan Budak Darah tercermin di matanya, mengayunkan tarian mekanis mereka di bawah bulan darah itu.
Auréliane menatap Auguste, yang sekarang sepenuhnya hilang dalam kegilaan, dan sepenuhnya menyerah pada ide untuk berdebat dengannya.
Auguste di hadapannya telah menjadi iblis yang terjerumus dalam kegilaan.
Dan para bangsawan di sekitar mereka memakai ekspresi putus asa total.
Mereka ingin melawan—tapi mengelilingi mereka adalah semua prajurit elit Auguste, loyalis pilihan.
Prajurit-prajurit ini akan melindungi Auguste tanpa pertanyaan.
Mereka tidak peduli apakah Auguste akan menjadi bagian dari garis darah vampir. Mereka tidak takut mati dan menjadi Budak Darah.
Bahkan jika mereka bisa mengabaikan prajurit-prajurit tak kenal takut itu yang tidak peduli dengan nyawa mereka sendiri—
Ribuan Budak Darah yang terperangkap dalam obsesi mengamuk bukanlah sesuatu yang bisa mereka tangani.
Dan yang lebih putus asa lagi adalah makhluk mengerikan yang hampir dipanggil oleh ritual ini.
Auréliane saat ini melemparkan kewaspadaan ke angin. Api jiwa di tubuhnya mulai goyah dan berkedip-kedip, cahaya hijau pucat membakar lebih terang.
Kabut hijau pekat seperti tinta melingkar ke atas dari kakinya, menyebar ke luar.
Berusaha menyelamatkan setiap jiwa yang berkeliaran yang telah menjadi Budak Darah.
Tapi…
Dia tiba-tiba merasakan kelemahan abnormal, seolah angin kencang menyapu tubuhnya, menyedot Kekuatan Sihirnya.
Hubungan antara Kekuatan Sihir di sekitarnya dan Zona Mati larut sepenuhnya pada saat itu.
Api jiwa di tubuh Auréliane berkedip-kedip dan memudar, goyah antara ada dan tiada—kapan saja, berisiko padam sepenuhnya.
Pada saat yang sama, pada Count Cordy yang sudah mati, api jiwa di atas kepalanya semakin lemah dan lemah.
Api itu seolah siap larut kapan saja.
Auréliane mencoba menarik Kekuatan Sihir di sekitarnya untuk menjaga api jiwa tetap menyala.
Tapi Kekuatan Sihir menghilang seperti air danau yang perlahan mengering. Dia seolah berdiri di kolam kematian sunyi, tanpa tempat untuk pergi.
Pada saat berikutnya, hubungan antara Kekuatan Sihir dan Auréliane putus sepenuhnya, dan api jiwa yang goyah di tubuhnya menghilang tanpa jejak.
Kemudian, saat hubungan antara dirinya dan Kekuatan Sihir putus sepenuhnya, tubuh hijau pucat yang dilahap api perlahan kembali ke keadaan biasa.
Api yang membara tidak lagi membakar di mata darahnya.
Dan Count Cordy, yang dilucuti api jiwa yang menopangnya, hanya tersisa tumpukan tulang, berserakan di tanah.
Melihat semua ini terjadi, Auréliane dilahap oleh kebingungan total.
Mengapa Kekuatan Sihirnya terputus?
Ketika dia melihat bahwa Auguste sama sekali tidak terkejut—bahwa dia memakai ekspresi yang telah mengantisipasi ini sepenuhnya—dia tiba-tiba menyadari apa yang terjadi.
“Apakah Anda tahu mengapa Kerajaan memiliki begitu sedikit Penyihir?”
“Meskipun itu juga berkaitan dengan sedikit orang yang mempelajari sihir, alasan dasarnya adalah ini.”
Dia bertepuk tangan, dan keributan langkah kaki tak teratur langsung menyapu seluruh Halaman.
Prajurit-prajurit elit bermata dingin itu berbaris tanpa ekspresi, mengelilingi Halaman dari semua sisi.
Dan di tangan masing-masing, mereka masing-masing memegang apa yang tampak seperti batu hitam pekat yang biasa-biasa saja.
Melihat batu-batu itu, mata Auréliane terbuka lebar.
“Ini adalah spesialisasi Kerajaan kami—Batu Anti-Sihir.”
Auguste berkata dengan tenang:
“Meskipun jumlahnya langka dan sangat sulit ditambang, selama ini ada, Penyihir pada dasarnya tidak akan bisa berfungsi di dalam Kerajaan.”
Para prajurit menyelipkan Batu Anti-Sihir kembali ke sabuk mereka. Auguste menatap Auréliane dan berkata perlahan:
“Seperti yang saya katakan, Yang Mulia—kami tidak ingin menciptakan gesekan dengan Kekaisaran.”
“Karena itu, keselamatan Anda adalah sesuatu yang akan kami jamin sepenuhnya.”
Dia memutar tubuhnya kembali, menghadapi bulan darah merah tua yang menyeramkan itu.
“Dari sini, saya mengundang Anda untuk berdiri di samping dan menikmati—”
“Pesta megah ini.”
Saat suaranya jatuh, para Budak Darah—seolah menerima perintah tertentu—semua berlutut dan mulai bersujud ke arah bulan darah.
Tengkorak mereka menghantam bumi berulang kali.
Bahkan saat darah memercik dan suara tulang retak terus tanpa henti, mereka tidak menunjukkan niat untuk berhenti.
Darah menetes di bumi yang ditutupi rune kuno, dan tanda-tanda itu seolah memiliki kehidupan sendiri, menyerap dengan cepat, cahaya fluoresens mereka semakin terang.
Para Budak Darah layu seperti pohon kering, seolah tangan tak terlihat mengeringkan kehidupan mereka.
Dan bulan darah yang tergantung di langit seolah merasakan gelombang kekuatan sihir ini juga—cahaya merahnya membara semakin cemerlang.
Hampir menerangi setiap sudut Halaman.
Mata para bangsawan yang berkumpul dipenuhi teror dan keputusasaan, seolah binatang yang lebih mengerikan melahap mereka seluruhnya.
Hilda berdiri di Halaman dengan lengannya merangkul Joanna, 2 sosok ramping mereka tampak semakin tak berdaya di bawah bulan darah ini.
Joanna mengangkat wajah tanpa ekspresinya dan melihat fitur Hilda yang sangat serius, dan bertanya:
“Kakak, apakah kita semua akan mati di sini?”
Hilda menundukkan kepalanya dan dengan lembut membelai dahi Joanna, dengan lembut meyakinkannya:
“Tidak. Tidak ada dari kita yang akan mati.”
Setelah mengatakan ini, dia menatap ke arah Auguste sekali lagi.
Dia pernah menjadi orang yang paling dia kenal.
Saat ini, dia hanya merasakan keanehan yang mendalam terhadapnya.
Di tengah keheningan mati, keributan besar pecah dari Manor yang jauh.
Kemudian, dari dalam Manor luas yang jauh di depan, suara gemuruh tiba-tiba terdengar.
Atap bangunan itu ditembus oleh cahaya merah, dan siluet besar melompat ke udara, melesat langsung ke arah bulan darah.
Semua orang melihat ke atas sekaligus, menatap dengan mata terbuka lebar penuh syok.
Itu adalah seorang wanita—satu dengan sayap kelelawar.
Tapi taring dan gigi tajamnya, seperti binatang buas, dan kulitnya—pucat menyeramkan di bawah penerangan bulan darah—sangat mengganggu.
Dia melayang turun perlahan dari ketinggian, sayap kelelawar besarnya hampir menutupi setengah bulan merah tua.
Pada momen ini, tatapan Auguste membara dengan semangat, seolah dia melihat arah yang selalu dirindukan hatinya:
“Itu kamu. Ratu-ku.”
“Takdirku…”
Seketika, suaranya berhenti tiba-tiba.
Udara seolah membeku dalam sekejap—suara langkah kaki mantap menaiki tangga terdengar jelas, membawa seluruh adegan menjadi sunyi.
Pada momen ini, tatapan semua orang tanpa sadar berbalik ke sumber suara itu.
Bahkan Auréliane tidak bisa menahan diri untuk membuka matanya lebar-lebar, ekspresinya menyala dengan secercah harapan.
Itu adalah seorang pria berpakaian Mantel hitam.
Tangannya terselip di sakunya, dan kerumunan berpisah untuknya dengan sendirinya.
Dia berjalan melalui orang-orang yang berkumpul dan berhenti di depan Auguste.
Pandangan Viktor pertama-tama menyerap sosok berwarna darah yang melayang di langit di atas, lalu menyapu pemandangan merah yang menggigilkan di tanah di bawah.
Akhirnya, dia menetapkan pandangannya pada Auguste.
Auguste juga menatap ke arah Viktor, matanya miring sedikit, mengungkapkan senyum yang sangat percaya diri:
“Anggota Dewan Clavena…”
“Yang Mulia Auguste.”
Suara Viktor terdengar rata, memotong kata-kata Auguste.
“Anda akan mengatakan bahwa kami orang-orang Kekaisaran tidak berhak mencampuri urusan Kerajaan Anda, benar?”
Ini tepatnya yang baru saja dikatakan Auguste kepada Auréliane.
Dan sekarang, Viktor mengulanginya.
Meskipun tidak ada yang cukup mengerti apa yang Viktor maksud, Auguste tetap mengangguk.
“Itu benar, Anggota Dewan.”
“Bahkan Anda tidak berhak mencampuri urusan Kerajaan kami.”
Viktor berdiri di depan Halaman, mata setengah tertutup, dan berbicara dengan pemikiran terukur:
“Mengerti.”
Tiba-tiba, burung biru muda selembut bulu turun dengan santai dari langit.
Itu melayang ke bidang pandang semua orang, membawa serta aliran Kekuatan Sihir yang tak henti-hentinya.
Pupil Auguste berkontraksi sedikit, benar-benar terkejut.
“…Kekuatan Sihir? Itu seharusnya tidak mungkin.”
Batu Anti-Sihir sudah menyegel semua Kekuatan Sihir di area itu—ini adalah dasar kepercayaan diri Auguste menghadapi Viktor.
Tapi sekarang—mengapa burung yang seluruhnya terdiri dari Kekuatan Sihir muncul?
“Itu adalah 【Burung Pipit Alami】—sihir khusus yang diciptakan oleh Anggota Dewan Rashel Azure-Blue dari Dewan Penyihir.”
Setelah menjawab singkat pertanyaan Auguste, Viktor mengulurkan tangan dan menjentikkan jarinya.
Di langit, burung biru itu tiba-tiba menciptakan layar hantu di depan semua orang.
“Halo? Hmm, bisakah Anda mendengarku di sisi Anda?”
Di dalam gambar, seorang wanita berambut hitam berpakaian rapi menempati pusat seluruh layar.
Pada saat ini, dia berdiri di dalam Istana Kekaisaran, dikelilingi oleh banyak menteri Kekaisaran.
Perkembangan tiba-tiba ini membuat semua orang yang hadir sangat bingung.
Apa yang sebenarnya terjadi?
“Sepertinya sudah siap.”
Wanita itu menyesuaikan sudut layar sedikit, lalu mundur dari depan lensa.
Setelah dia bergeser, sosok yang duduk di atas takhta terlihat.
Tampaknya seorang pria tua berpakaian mewah, pelipisnya sepenuhnya putih, wajahnya membawa senyum ramah.
Tapi para bangsawan yang hadir—saat mereka memandang pria tua ramah itu—terkena seperti petir, tiba-tiba membeku di tempat.
Karena pria tua dalam gambar adalah seseorang yang tidak bisa tidak dikenali oleh semua orang yang hadir.
‘Kaisar terkuat Kekaisaran—Aubrey Sorel VIII.’
Bahkan Auréliane hampir berteriak refleks:
“Ayah Kaisar!?”
Pria tua ramah itu seolah mendengar suara Auréliane, dan tersenyum dari tempatnya duduk di atas takhta.
Bahkan Auguste tertegun. Dia sama sekali tidak mengerti apa yang Viktor coba lakukan.
Tapi tiba-tiba, tatapannya terkunci pada gambar, dan pupilnya berkontraksi tajam.
Di dalam Istana Kekaisaran itu, seorang prajurit terikat tangan dan kaki.
Para bangsawan lainnya juga memperhatikan ini.
Prajurit itu mengenakan baju zirah standar Kerajaan Kant.
Dalam gambar, bagaimanapun, seolah wanita dari awal adalah protagonis sejati.
Dia muncul kembali di satu sisi layar dan, tersenyum, memperkenalkan situasi kepada semua orang yang hadir:
“Pria ini bernama Chuer. Setelah verifikasi identitas, dia telah dikonfirmasi sebagai prajurit Kerajaan Kant Anda.”
“Dia, beberapa waktu lalu, menyusup ke wilayah keluarga kami dan mencoba pembunuhan terhadap saya. Dia ditangkap dan telah berada di bawah interogasi ketat sejak itu.”
Mendengar ini, mereka yang hadir saling bertukar pandang.
Pada masalah seperti ini, Kekaisaran hampir tidak pernah membuat cerita—dan sama sekali tidak ada alasan untuk berbohong tentang itu.
Siapa pun yang peduli untuk menyelidiki akan menemukan bahwa identitas prajurit dalam gambar benar-benar bisa diverifikasi.
Dan di dalam gambar itu, bahkan Kaisar Kekaisaran telah muncul secara pribadi.
Jelas, dengan dukungan pribadi Kaisar, masalah ini tidak bisa dipalsukan.
Tapi yang lebih mereka ingin tahu adalah wanita ini yang mengaku menjadi target percobaan pembunuhan.
Siapa dia sebenarnya?
“Maaf—saya hampir lupa memperkenalkan diri.”
Tiba-tiba, suara wanita itu terdengar.
Wajah cantiknya pecah menjadi senyuman yang memesona.
Tapi itu adalah senyuman yang membuat semua orang yang hadir tak bisa berkata-kata:
“Saya Leah Clavena—Viktor Clavena…”
“Keluarga.”
Bip—
Gambar menyusut dalam sekejap, suara terputus tiba-tiba.
Segala sesuatu di sekitar mereka seolah membeku oleh kata-kata dingin itu, kedinginan merayap naik tulang belakang setiap bangsawan yang hadir.
Demikian juga, bahkan Auguste memutar kepalanya dengan susah payah, melihat pria tanpa ekspresi di hadapannya.
Suara Viktor terdengar—seperti lonceng kematian pencabut nyawa, perlahan dibunyikan:
“Sekarang.”
“Sudah waktunya menyelesaikan urusan lama.”