Setiap bangsawan yang hadir terbelalak, diliputi kejutan yang tak tertandingi.
Tadi, itu…
Kekuatan Viktor?
Tidak—kau menyebut itu sebagai Mage!?
Kekuatan yang menakutkan itu membuat setiap orang yang hadir terpana dan tanpa suara.
Tidak ada yang ingin menerima pukulan seperti itu secara langsung, terutama ketika itu dilemparkan begitu saja oleh seseorang yang tampak begitu kurus dan rapuh.
Tapi pemandangan yang lebih mengerikan masih akan datang.
Sesaat berikutnya, tanah dan ubin yang hancur mulai bergerak.
Semua orang menoleh, pandangan mereka tertuju pada kawah besar di bawah.
Mereka menyaksikan Auguste mengulurkan tangan dari antara puing-puing, berusaha keras membebaskan diri dari reruntuhan.
Meskipun penuh debu dan darah, dia tampaknya tidak menderita luka serius.
Pada saat itu, setiap bangsawan merasakan ketakutan yang belum pernah mereka alami sebelumnya.
Mereka tidak bisa tidak teringat—Auguste menerima hantaman pedang langsung beberapa saat yang lalu dan berjalan pergi tanpa cedera.
Apakah Auguste, saat dia berdiri sekarang, masih benar-benar manusia?
Kemudian Auguste akhirnya berdiri tegak dan dengan santai meludahkan segumpal darah.
“Kekuatan yang… luar biasa.”
Dia tidak menyangka bahwa tubuh barunya yang penuh kekuatan ini masih akan ditinggalkan dalam keadaan menyedihkan oleh Viktor—seorang Mage, dari semua orang.
Dan Viktor bahkan belum menggunakan Sihir.
Sekarang, akhirnya, dia mengerti bagaimana Viktor bertarung dengan ras Harimau begitu ganas, bahkan menghancurkan mereka.
Jelas seorang Mage, namun memiliki kekuatan fisik yang begitu menakutkan.
Tapi tetap……
“Sudah selesai, Anggota Dewan. Sudah selesai.”
Dia mengangkat kepala dan memandang ke langit dengan mata fanatik, iris merah itu menyembunyikan binatang yang hampir terbangun.
Pada saat itu, bulan darah sepertinya merasakan emosi Auguste dan bersinar dengan cahaya yang lebih dalam dan lebih bergairah.
Itu menjadi lebih merah jelas, seolah-olah direndam dalam lapisan darah.
Semua orang memperhatikan perubahan bulan darah dan melihat ke atas.
Mereka memandang bulan yang begitu gelap dan bernoda darah itu, lalu mengalihkan pandangan ke siluet Priscilla yang aneh.
Kemudian, tiba-tiba, di bawah bulan darah, penampilan Priscilla mengalami transformasi yang mengejutkan.
Lautan merah yang memenuhi soket mata yang dalam perlahan menyusut, mengembun menjadi 2 pupil merah darah.
Tubuh yang dulu begitu terdistorsi perlahan kembali normal, seolah-olah cahaya berdarah telah menyatu dengan dagingnya.
Kulit yang dulu pucat seperti mayat mendapatkan kembali warnanya, mengembalikan kesan yang pernah dia kenakan.
Rambut putih, pupil merah, terbungkus gaun hitam.
Fitur-fitur yang indah tersusun kembali di wajahnya, dan penampilannya memancarkan tidak lain kecuali bangsawan dan keanggunan.
Satu-satunya yang menonjol adalah sayap daging merah darah di punggungnya—sesuatu yang seharusnya terlihat mengganggu.
Tapi mereka tidak aneh sama sekali. Pada Priscilla, mereka sepertinya memang miliknya.
Seolah-olah dia selalu ditakdirkan untuk memiliki sepasang sayap seperti itu.
Melihat Priscilla kembali ke bentuknya, setiap bangsawan ternganga dalam ketidakpercayaan yang terpana.
“Itu—bukankah itu putri Count Laurien, yang sudah mati!?”
Dia benar-benar hidup kembali!?
Menyaksikan pemandangan yang menakjubkan ini, Auguste tidak bisa lagi menahan kegembiraannya.
Dia menatap ke langit dengan mata yang berapi-api, kilatan kekaguman berkedip di dalamnya:
“Transformasi—itu berhasil!”
“Ratuku yang sempurna.”
Saat dia memandang Priscilla yang melayang tinggi di atas, pertanyaan apakah Viktor bisa menggunakan Sihir sudah tidak penting lagi baginya.
Bahkan jika dia bisa—lalu apa?
Keturunan darah tidak bisa dibunuh. Bahkan jika tubuh mereka hancur berkeping-keping, selama satu potong daging tetap ada, setetes darah, mereka akan hidup kembali melalui darah itu.
Viktor—bahkan kau tidak bisa melawan keturunan darah.
Mata Auguste yang dalam terbakar saat dia menatap Priscilla dengan keinginan yang penuh semangat dan melahap.
Priscilla telah menjadi sesuatu seperti bulan darah yang diwujudkan. Tinggi di langit, jubahnya berkibar tertiup angin, merah yang mengalir di tubuhnya terjalin dengan aura dingin dan bangsawan yang dia pancarkan.
Mata merah itu menyapu dingin setiap orang yang hadir.
Akhirnya, mereka tertuju pada Auguste, yang berdiri sepenuhnya dalam cengkeraman emosinya.
Sayap kelelawar di punggungnya terbuka perlahan dalam cahaya merah tua. Dalam cahaya yang menyebar itu, tekstur daging dan uratnya jelas seperti mimpi buruk di tengah malam.
Benang merah yang menghubungkannya dengan bulan darah bergetar dengan tubuhnya dan putus.
Mereka melayang beberapa detik di udara sebelum menempel kembali ke bentuk Priscilla.
Mengikuti benang ke atas, setiap budak darah menemukan dirinya terhubung kembali oleh banyak benang merah itu.
Sesuatu seperti kekuatan sepertinya menuang tanpa henti melalui benang-benang ke dalam tubuh budak-budak darah.
Bentuk-bentuk yang telah mengerut dan terkuras sekarang terisi kembali dengan darah.
Mereka menggeliat. Mereka memutar. Satu per satu, mereka mendorong diri mereka dari tanah.
Budak-budak darah ini mengalami transformasi yang menakutkan.
Di bawah bibir mereka, taring tajam tumbuh—taring yang sepertinya mampu menembus daging dan mencapai langsung ke jantung.
Kulit di punggung mereka terbelah, mengungkapkan 2 luka berlubang yang dalam, dan sepasang sayap daging perlahan memanjang dari dalam.
Mereka menangkap cahaya bulan berdarah dan dengan cepat membentang. Dari akar sayap, kulit hitam mulai merayap ke atas, secara bertahap menyelimuti seluruh hamparan daging.
Otot di bawah kulit pucat juga membengkak, membuat bentuk budak darah lebih kuat dan mengesankan.
Banyak bangsawan menyaksikan pemandangan di depan mereka, tubuh mereka gemetar tak terkendali, teror menyala di mata mereka.
Viktor mengamati budak darah yang berubah. Suaranya datar:
“Vampir.”
Vampir!?
Nama yang mengerikan itu membuat setiap bangsawan yang hadir membeku di tempat.
Itu adalah legenda yang diturunkan dari keturunan darah.
Vampir—mereka adalah pengikut keturunan darah.
Yang paling marginal dari jenis keturunan darah, diubah oleh makhluk keturunan darah sejati, diberikan tubuh kuat dan abadi keturunan darah.
Tapi sebagai gantinya, mereka berbeda dari keturunan darah sejati.
Mereka hanya bisa bertahan hidup dengan memakan darah dan daging.
Setelah kehilangan darah segar, vampir akan menghancurkan dirinya sendiri.
Jadi vampir hanyalah barang yang dapat dikonsumsi dalam keturunan darah—tidak lebih dari alat yang dibentuk oleh keturunan darah untuk memanen daging.
Sekarang, berhadapan dengan horor bertaring tajam dan bersayap kelelawar di depan mereka, tidak ada yang bisa menyangkal apa yang mereka lihat.
Ini adalah vampir sejati.
Dan volume darah yang dibutuhkan oleh puluhan ribu budak darah yang dikonversi ini bukanlah jumlah kecil.
Kemudian, sekaligus, kumpulan vampir mulai bergerak.
Seolah-olah dilanda kelaparan.
Pandangan mereka terkunci dengan niat mematikan pada setiap manusia yang hadir.
Pada saat itu—
Perasaan diburu melingkari hati setiap orang.
Para Lord bangsawan yang hadir sedikit lebih baik—mereka setidaknya memiliki beberapa kekuatan untuk melindungi diri.
Tapi 12 utusan diplomatik panik sepenuhnya.
Kemampuan apa yang mereka miliki? Jika benar-benar berkelahi, mereka bahkan tidak bisa menandingi Putri Kerajaan sendiri.
Jadi setiap satu dari utusan diplomatik itu bersembunyi ketakutan di belakang Auréliane.
Tapi bahaya masih datang.
Detik berikutnya, banyak vampir berkerumun seperti wabah belalang.
Mereka mengepakkan sayap daging mereka dan meluncurkan diri ke para Lord bangsawan.
12 utusan menutup mata mereka ketakutan—namun serangan yang mereka takuti tidak pernah mencapai mereka.
Pada saat itu, mereka mengerti.
Auguste mengatakan yang sebenarnya.
Keselamatan mereka benar-benar dijamin.
Hanya para Lord bangsawan yang tersisa untuk bertahan mati-matian melawan serangan vampir.
Dahi para Lord berkeringat dingin. Gemetar, mereka menghunus pedang panjang mereka, membentuk lingkaran, dan merobek vampir yang bergegas menuju mereka satu per satu.
Tapi bahkan ketika anggota tubuh vampir terputus, mereka melemparkan tubuh mereka ke depan dan mengarahkan taring tajam mereka ke para Lord.
Seorang Viscount Tier-3 yang malang terpisah dari kelompok dan menemukan dirinya dikelilingi oleh massa vampir.
Lingkaran menutup lebih ketat. Bangsawan itu mengayunkan pedangnya, berjuang seperti orang gila menghadapi kematian.
Setelah serangkaian pukulan, hanya beberapa vampir yang dipenggal dan ditumbangkan.
Siluetnya dengan cepat menghilang dalam pengepungan vampir.
Dalam pandangan putus asa terakhirnya, vampir yang tersisa bergegas masuk sebagai satu, menelannya utuh.
Dalam sekejap, hanya jeritan menyedihkan yang bergema di halaman luas.
Kepanikan dan ketakutan menyergap banyak penonton.
Meskipun kekuatan vampir ini kebanyakan di Tier-2 atau sekitar itu—jumlah mereka yang begitu banyak sungguh luar biasa.
Hanya Count Tier-4 yang bisa hampir menjamin kelangsungan hidup mereka sendiri.
Kekuatan mereka yang tangguh cukup untuk menjaga vampir mana pun tidak mendekat dalam 10 meter dari mereka.
Tapi korban masih bertambah.
Beberapa bangsawan jatuh dan mati di bawah serangan vampir.
Saat seseorang mati, benang merah turun dari langit, terhubung ke tubuh mereka.
Kemudian, kulit kering itu terisi darah sekali lagi, dan menyelesaikan mutasinya.
Vampir baru lahir.
Vampir yang baru lahir ini jauh lebih kuat dan lebih menakutkan daripada yang dikonversi dari budak darah.
Taring mereka lebih tajam. Tubuh mereka lebih kuat. Merah di mata mereka lebih dalam dan lebih menusuk.
Karena mereka mempertahankan kekuatan yang mereka miliki dalam hidup.
Banyak bangsawan menatap saat orang yang mereka kenal berubah menjadi vampir dan menemukan diri mereka ragu-ragu, pedang mereka menjadi berat di tangan mereka.
Mereka bahkan memanggil vampir dengan nama hidup mereka, mencoba membangkitkan ingatan mereka.
Tapi vampir baru yang kuat itu hanya butuh beberapa detik untuk membunuh mereka.
Taring mereka menembus kulit bangsawan, dan dalam sekejap, tubuh bangsawan dikeringkan, menjadi kulit kering.
Benang merah melayang turun dari langit, menempel ke tulang punggung mayat kosong.
Seluruh halaman telah menjadi neraka di bumi.
Beberapa bangsawan melawan dengan getir untuk beberapa pukulan terakhir sebelum runtuh ke dalam penderitaan yang tak tertahankan.
Mereka melemparkan kepala mereka ke belakang dengan tawa liar, menjatuhkan pedang dari tangan mereka, dan mengabaikan semua perlawanan.
Pada akhirnya, mereka dikonsumsi oleh gelombang vampir yang melanda mereka.
Pada saat ini, hanya keputusasaan yang tersisa di mata para bangsawan itu.
Vampir ini—takut akan kematian, tanpa kemanusiaan—tidak bisa dibunuh dengan cara biasa.
Bahkan ketika anggota tubuh mereka terputus, tubuh mereka yang robek akan dengan cepat tumbuh yang baru dalam beberapa saat.
Bahkan jika tidak ada yang tersisa kecuali kepala yang menggeram dan aneh, itu masih akan menerjang dan mengatup ke arah mereka.
Tapi itu bahkan bukan bagian yang paling putus asa.
Bahkan jika mereka berhasil bertahan dari vampir ini—
Pada akhirnya, mereka masih akan mati dalam ledakan dari bom yang terkubur di bawah tanah.
Satu Boom! saja sudah cukup.
Tidak ada yang akan keluar dari sini hidup-hidup.
Dari awal sampai akhir, tujuan Auguste jelas dan teguh.
Bunuh setiap bangsawan di sini. Ubah mereka semua menjadi vampir yang hanya menjawab padanya.
Auguste melihat banyak bangsawan yang berjuang di lautan vampir, matanya penuh dengan kepuasan dan penghargaan.
Pada saat yang sama, darah segar yang dikeringkan vampir sepertinya mengalir ke dalamnya sebagai kekuatan.
Di belakangnya, sayap merah darah besar membuka dengan keras di tengah paduan suara jeritan yang mencekik.
“Teruskan. Biarkan pembantaian berdarah ini berlangsung tanpa akhir.”
“Ini adalah kerajaanku—dan aku akan memerintah atas semuanya!”
Tiba-tiba, suara Viktor mencapai telinga Auguste.
“Yang Mulia, saya ingin memberi Anda peringatan.”
Auguste berhenti sebentar, menyaksikan Viktor berjalan langsung ke arahnya.
Mengingat kekuatan yang Viktor tunjukkan beberapa saat yang lalu, Auguste berhenti lagi—dan kilasan ketakutan lewat tanpa disengaja di hatinya.
Tapi dia tidak mundur.
Martabat raja tidak akan mengizinkan mundur.
Dan Viktor sudah berjalan tepat di mana dia berniat—tepat di sampingnya.
Dia berdiri tepat di sebelah Auguste.
Suaranya datar di dekat telinganya.
“Saya orang yang menghargai keluarga cukup tinggi. Jadi—”
ROAAARRR—!!
Tanpa peringatan, 2 raungan harimau meletus dengan kekuatan menakutkan—seperti bel besar membelah langit malam berdarah, rendah dan ganas.
Suara itu tidak hanya menghentikan vampir; itu juga menyadarkan para Lord yang sudah menyerahkan semua harapan.
Para bangsawan yang menghadiri lelang itu kaku, seolah-olah kenangan gelap telah muncul di dalam mereka.
Sebelum mereka bisa bereaksi lebih lanjut—dalam sekejap, 2 semburan cahaya oranye melesat melalui kerumunan seperti bintang jatuh.
Menyertai sosok oranye itu adalah beberapa kilatan perak dingin.
Di mana pun cahaya perak menyapu, vampir hancur seperti kaca, meledak menjadi genangan darah dan potongan daging.
2 garis oranye sepertinya telah mengunci target akhir mereka: Auguste.
Prajurit elit Auguste memperhatikan sosok yang menyerang dan bergegas maju, mencoba memotong 2 kilatan itu.
Tapi seorang wanita Harimau menyerang lebih dulu. Pada saat dia mencapai mereka, dia meraih tubuh mereka dengan kedua cakar—
Dan merobek mereka terpisah, kiri dan kanan.
Tubuh prajurit terbelah dua, darah membasahi bumi.
Bayangan oranye lainnya menerjang langsung untuk Auguste.
Mata Auguste melebar—tapi sosok menakutkan itu, bergerak pada kecepatan puncaknya, menabraknya dalam sekejap.
Detik berikutnya, dia disematkan keras ke tanah dingin.
Tidak peduli bagaimana dia berusaha keras untuk membebaskan diri, dia tidak bisa melepaskan diri dari cakar harimau yang lebar dan menghancurkan itu.
Dengan raungan ganas, mulut besar Raja Harimau membuka dengan paksa, seolah-olah akan menelan kepala Auguste utuh.
Auguste juga terguncang oleh serangan tiba-tiba. Dia menatap lebar, kedua tangan berusaha mati-matian melawan rahang Raja Harimau.
Untuk sesaat, tidak ada yang bisa mendapatkan keuntungan dari yang lain.
Tapi Viktor berdiri tepat di sebelahnya.
Pandangannya membawa kilau dingin, Viktor meraih ke bawah ke kawah pecah di tanah dan mengambil tongkat yang telah terlempar.
Dia memegangnya di tangannya dan melihat ke bawah pada Auguste.
“Jika saya ingat benar—keturunan darah tidak bisa mati.”
Ujung kepala burung tongkat itu beristirahat di samping kepala Auguste.
Auguste menatap lebar. Teror memenuhi pandangannya saat dia berbalik untuk melihat tongkat Viktor.
Kepala burung yang dingin besi itu sepertinya semakin dekat dan semakin dekat ke matanya.
“Kalau begitu mari kita cari tahu.”
Viktor mengangkat tongkatnya dan mengambil gerakan ayunan golf, mengayun dengan kekuatan penuh.
Suaranya bergema di atas kepala Auguste, seperti suara kematian itu sendiri.
“Berapa putaran yang bisa kau tahan?”