Di bawah selimut tebal asap dan debu, sebuah halaman yang dulunya menyerupai kastil megah kini terbaring dalam reruntuhan total, direduksi menjadi jenis puing-puing yang hanya bisa dihasilkan oleh perang.
Rumah besar yang dulunya megah telah hancur berantakan. Lembaran-lembaran batu besar telah roboh, puing-puing berserakan ke segala apenjuru, seluruh tempat itu benar-benar sepi.
Patung-patung air mancur di halaman telah dihancurkan—hanya potongan-potongan batu yang tidak bisa dikenali tersisa, berserakan tidak karuan di atas tanah.
Jalanan yang halus telah terkoyak, pasir dan puing-puing terlontar ke atas dari reruntuhan padat, menerobos tanah yang dulunya rata.
Demi-human dan bangsawan-bangsawan bangsawan sama-sama tersebar di halaman yang hancur ini, menginjak-injak batu-batu pecah di bawah kaki mereka.
Api pucat kehijauan yang berkedip-kedip di pakaian mereka bersinar seperti bintang di malam hari. Tulang memutih terlihat melalui celah-celah baju zirah dan jubah mereka.
Rongga mata gelap yang kosong bersinar dengan api hantu yang dalam—api jiwa yang membakar dalam kerangka tengkorak mereka, pemandangan yang sangat mengganggu.
Serentak, mereka mengangkat kepala dan menatap ke arah langit yang hampir habis dilalap warna merah tua.
Pada saat itu, Laurien tergantung tinggi di udara, kedua matanya dipenuhi sepenuhnya dengan warna merah darah.
Tiga pasang sayap merah darah terbentang lebar di belakangnya, memantulkan cahaya merah bulan darah—seolah-olah bulan darah sendiri telah terbit di cakrawala.
Bau menyengat dan menyesakkan darah memenuhi udara, menyebar seperti wabah.
Semua orang merasakan bau anyir yang pekat itu mengalir masuk ke rongga mata kosong mereka, menyengat mata mereka dengan rasa sakit yang tajam.
Ini—ini adalah Vampir Darah Murni yang sebenarnya.
Dibandingkan dengan Auguste, yang hanya memiliki sayap darah rapuh dan kulit pucat, pria di atas mereka sekarang terlihat, bagi semua orang yang hadir, tidak lebih dari ngengat rapuh di tengah lautan darah.
Kelelawar yang benar-benar bangsawan dan elegan sekarang berdiri tergantung tinggi di atas mereka semua.
Auguste berdiri dikelilingi oleh lingkaran prajurit undead, namun yang bisa dilakukannya hanyalah menatap tak berdaya pada Laurien yang angkuh melayang di langit di atas.
Pandangannya dipenuhi tidak dengan apa pun selain kerinduan dan kebencian pahit.
Tidak. Seharusnya tidak seperti ini.
Dia dan Count Laurien telah membuat perjanjian.
Auguste akan mengumpulkan energi darah yang cukup untuk Priscilla, berhasil menghidupkannya kembali.
Pada akhirnya, dia akan menikahi Priscilla, menjadikannya Ratu-nya.
Dan bersama Priscilla, dia juga akan menjadi Vampir abadi yang sejati.
Namun pada akhirnya, segalanya berubah.
Semua karena kegagalannya, Count Laurien telah mengambil kembali setiap tetap kekuatan yang telah dia anugerahkan kepadanya.
Setiap ukuran energi darah yang Auguste serap direbut kembali oleh Laurien sepenuhnya.
Bahkan energi darah prajuritnya sendiri telah dilucuti, seolah-olah sebagai hukuman—diambil darinya tanpa menyisakan setetes pun.
Pada momen ini, Auguste telah kehilangan segalanya.
Dia bahkan tidak setara dengan orang biasa.
Tubuhnya yang lemah terasa seperti rumah besar yang hampir runtuh, menguras warna dari wajahnya hingga berubah menjadi abu-abu pucat.
Hampir tidak adanya kekuatan sama sekali membawa rasa berat yang tidak seperti yang pernah dia rasakan sebelumnya.
Pada saat ini, hati Auguste dipenuhi tidak dengan apa pun selain keputusasaan dan penyesalan pahit.
Tapi tidak ada yang peduli padanya lagi—bahkan meskipun dia masih menjadi Raja Kerajaan Kant secara nama.
Saat mereka menyaksikan Laurien tergantung di langit di atas, wajah para bangsawan Kerajaan dan dua belas utusan diplomatik terukir dengan ketidakpercayaan total.
Meskipun mereka telah sementara diubah menjadi undead oleh api necromantic, rahang bawah tulang putih di bawah tengkorak kerangka mereka masih bergetar samar—mengkhianati kedalaman keterkejutan mereka.
Count Laurien—sebenarnya… seorang Vampir Darah Murni yang sejati?
Tidak ada yang berani mempercayainya.
Count Laurien sudah menjadi bangsawan bergelar selama masa pemerintahan Raja sebelumnya.
Dia telah membangun hubungan yang dalam dengan bangsawan lain dan mendapatkan pujian tertinggi dari pendahulunya di atas takhta.
Bahkan stasiun terminal Kereta Ajaib telah didirikan di dalam wilayahnya.
Setiap orang luar yang ingin melakukan perjalanan ke Kerajaan dengan kereta api pasti akan tiba di wilayah Count Laurien—Shorebourne.
Ini, tanpa diragukan lagi, adalah tanda kepercayaan dan ketergantungan Raja pada Count Laurien.
Dia adalah perwujudan dari bawahan yang setia—seorang tuan yang dicintai dan sempurna.
Demi panen rakyatnya, dia bahkan sampai rela menyerahkan diri kepada Dewi Kelimpahan.
Pada akhirnya, Dewi mengakuinya, dan dia menerima Tangkai Gandum ilahinya.
Karena ini, hasil pertanian seluruh Shorebourne melampaui wilayah bangsawan lain di Kerajaan, tahun demi tahun.
Dan lagi—pria ini, yang begitu peduli pada rakyatnya, yang dengan rela menyerahkan diri kepada seorang dewi—adalah seorang Vampir!?
Seorang pria yang menghabiskan hidupnya melayani rakyat, meninggalkan warisan yang akan bergema sepanjang zaman—seorang Vampir?
Jujur saja, jika mereka tidak menyaksikannya dengan mata kepala sendiri, tidak satu pun bangsawan yang hadir akan mempercayai hal seperti itu.
Ini terutama benar bagi mereka yang telah mengenal Count Laurien selama bertahun-tahun, yang ikatannya dengan dia tidak biasa dalamnya.
Saat mereka menyaksikan Count Laurien membentangkan tiga pasang sayap darah itu dari belakang punggungnya, emosi mereka menjadi kusut, terurai.
Sebenarnya, ketika Priscilla muncul kembali—terlahir kembali, berubah menjadi Vampir—para bangsawan sudah mulai mencurigai samar-samar.
Namun ketika momen itu akhirnya tiba dan Count Laurien benar-benar mengungkapkan identitasnya sendiri, mereka masih tidak bisa menerimanya.
“……Mengapa?”
Salah satu bangsawan yang sudah berpenampilan seperti undead melontarkan pertanyaan itu dengan lantang, seolah-olah menuntut jawaban dari Count Laurien yang tergantung tinggi di atas.
Tapi sayap darah Sang Count melemparkan bayangan di atas cahaya bulan merah darah.
Di bawah bayangan itu, sepasang matanya yang merah menelusuri arah suara dan menurunkan pandangan mereka ke tanah di bawah.
“Aku membutuhkan sejumlah besar darah, untuk memenuhi tujuanku.”
Tujuan?
Tujuan apa?
Count Laurien mengipaskan enam sayap darah merahnya, membuat dirinya terus melayang.
Sayap-sayap raksasa itu, dengan setiap kepakan yang kuat, mengirimkan gelombang angin bergulung keluar—membawa serta suara jeritan udara yang terkoyak.
“Seandainya Yang Mulia Auguste berhasil, maka tepat pada tengah malam, sejumlah besar bom akan meledak.
“Dengan jumlah darah yang besar itu, aku akan bisa menyelesaikan kebangkitan putriku.”
Count Laurien perlahan mengangkat pandangannya, melihat Priscilla—yang bermandikan cahaya bulan merah darah, terhubung dengan bulan di atas.
“Energi darah para prajurit tingkat tinggi akan lebih dari cukup untuk menjadikannya Vampir yang paling sempurna dari semua.”
Setiap orang yang hadir menggigil hebat mendengar kata-katanya.
Tepat seperti yang Auguste katakan—tujuan mereka tidak pernah berubah dari awal.
Seandainya Putri Kekaisaran dan Viktor tidak campur tangan, setiap satu dari mereka akan menjadi bahan bakar untuk kebangkitan Priscilla.
Para bangsawan sulit membayangkan berapa lama Count Laurien telah merencanakan kebangkitan putrinya—seberapa jauh kegilaannya benar-benar terjadi.
Dia bahkan bisa menggunakan dan memanipulasi seorang Raja.
Dan lagi—tidakkah Count Laurien takut pada Grand Duke Balo?
Tapi belum berakhir.
Karena yang menyusul adalah sesuatu yang bahkan lebih menakutkan.
Count Laurien menundukkan kepala, memandangi semua orang yang hadir dengan pandangan yang begitu dingin hingga telah dilucuti sepenuhnya dari perasaan.
Seolah-olah banyak tombak es telah ditusukkan melalui hati semua yang menyaksikan—mendambakan darah yang mengalir di bawah tubuh mereka.
Suara bergema yang kosong itu disertai dengan desisan rendah turun perlahan dari ketinggian di atas, melayut turun di atas cahaya bulan dan masuk ke setiap telinga:
“Tapi tidak ada dari kalian yang mati—yang berarti aku masih butuh lebih banyak energi darah.”
Para bangsawan yang hadir membeku serentak, api hijau pucat di dalam rongga mata mereka tiba-tiba melebar, seolah-olah mereka menyaksikan sesuatu yang sangat mengerikan.
Tinggi di langit, Count Laurien tiba-tiba membentangkan ketiga pasang sayap darah merahnya hingga paling penuh.
Bintik-bintik debu merah darah meletus dari dalam sayapnya, beterbangan di sekelilingnya seperti jiwa-jiwa arwah yang berkeliaran.
Di bawah sayap-sayap darah itu, darah mengalir tanpa henti—seolah-olah dipenuhi dengan kekuatan yang tak ada habisnya.
Semua orang merasakan aura sesak yang penuh darah menekan dari semua sisi. Seolah-olah bahkan kaki mereka telah tertancap ke tanah, tidak bisa bergerak sedikit pun.
Di bawah suasana yang mengerikan itu, bahkan cahaya bulan semakin dalam menjadi warna merah murni.
Ketakutan merayap ke tulang belakang mereka seperti banyak cacing yang menggeliat, mencakar masuk ke hati mereka.
Count Laurien tergantung di udara, mengulurkan telapak tangan tempat energi darah mengalir—dan perlahan mengangkatnya ke atas.
Energi darah yang berputar-putar di udara sekitar mulai bergejolak dan mengamuk, secara bertahap berkumpul dalam pusaran spiral di tengah telapak tangan Count Laurien.
Bola darah yang mendidih terbentuk di tangannya, cairan merah itu bergeliat gelisah di dalamnya, seolah-olah berusaha melepaskan diri dari beberapa kendangan tak terlihat.
“Sekarang, saatnya untuk mengakhiri semua ini.”
Disertai dengan kata-kata Laurien yang dingin dan tanpa perasaan, bola darah itu perlahan mengembang ke luar.
Domain merah darah yang pekat terbentang melalui udara, menyebar untuk menyelimuti dan menutupi bumi untuk puluhan mil di setiap arah.
Dengan perluasan domain, aura menakutkan naik secara stabil dari tubuh Count Laurien.
Rongga mata kosong berwarna darah itu terdistorsi dan terpelintir. Tiga pasang sayap kelelawar di punggungnya menjadi bahkan lebih besar.
Sayap-sayap raksasa itu membawa gelombang angin dengan setiap kepakan, dan titik-titik cahaya merah darah melayang seperti salju yang ditiup angin.
Aura merah darah berputar-putar di sekitar wujud Count Laurien, naik secara stabil ke atas—seperti angin topan merah yang menderu.
Bulan darah, yang semakin penuh dan membengkak, terus memancarkan cahaya darahnya yang dalam dan keruh, menyinari seluruh bumi dengan warna merah yang bahkan lebih dalam.
【Laut Pasang Merah】
Di dalam lingkaran cahaya merah darah, Vampir-vampir yang hancur di tanah mulai dibentuk kembali oleh angin merah darah.
Satu per satu, tubuh-tubuh kurus yang kuat menerobos puing-puing dan bangkit dari bawah batu-batu yang jatuh, mengeluarkan lolongan marah yang bergema.
Tubuh mereka, saat bersentuhan dengan bintik-bintik cahaya merah, menjadi lebih kuat dan berkuasa—warna merah tua di mata mereka menjadi bahkan lebih menakutkan.
Mereka mengulurkan leher panjang pucat dan meraung ke arah bulan merah darah di atas.
Merasakan aura yang luar biasa dan membuat merinding itu, para bangsawan yang hadir menggigil hebat, hati mereka dicekam ketakutan.
Ini—adalah Vampir Darah Murni yang sejati.
Tapi pada saat yang sangat itu—
Tongkat Viktor menghantam tanah dengan pukulan berat.
Efek Kemakmuran Besar secara bertahap memudar.
Saat Kekuatan Sihir mengalir kembali, garis-garis merah menyebar secara bertahap di permukaan Jasnya.
Kemilau merah yang cemerlang, seperti lava cair, mulai mengalir perlahan di punggung Viktor.
Pada saat itu, udara di sekitar mereka mulai menyala dengan panas. Banyak retakan menyebar di hamparan bumi yang luas, memutus setiap jejak kehidupan dari tanah sepenuhnya.
【Bumi Hangus】
Dalam sekejap, lava yang menyengat membanjiri bumi yang retak dan pecah, dan gelombang panas yang menyengat menyapu ke segala arah.
Seperti api yang tidak mau padam, api yang menyala-nyala membakar tanpa henti—menderu dan mengamuk di permukaan tanah.
Api yang menyengat itu mencapai para Vampir, dan di bawah panas yang membakar, mereka mengeluarkan jeritan kesakitan.
Namun bahkan di tengah api yang menakjubkan itu—pasukan undead tidak menderita kerusakan apa pun. Api jiwa yang membakar di dalam mereka menyala bahkan lebih liar dan intens dalam api itu.
Api yang menderu bertabrakan dengan keras dengan domain energi darah.
Meskipun para bangsawan bangsawan sudah berpenampilan seperti undead—mereka masih bisa merasakan panas yang menyengat dan menakutkan.
Pada saat ini, Viktor menggenggam tongkatnya dan mengangkat kepala.
Dia menengadah, dan pandangannya bertemu dengan rongga mata merah darah Count Laurien.
Pada saat itu, bar HP dan Level Count Laurien muncul di depan mata Viktor.
Angin panas yang menyengat membuat Jas berkibar dan mengepak, membawa suara Viktor bersamanya.
“Sebuah akhir?”
“Kita baru saja mulai.”
Laurien Nis—Pangeran Vampir
Lv60—