Begitu kata-kata itu terucap, seluruh tanah mulai bergetar hebat.
Gemetarnya bumi langsung membuat rasa takut meluap pada semua orang yang hadir—termasuk para utusan diplomatik yang baru saja pulih dari keterkejutan mereka.
Bukankah sudah disepakati bahwa delegasi kita tidak akan diserang?
Kenapa dia mengingkari janji sekarang!?
Tapi mereka tahu betul.
Saat ini, Auguste sudah tidak peduli lagi.
Dalam kekacauan itu, tanah dinyalakan oleh begitu banyak bahan peledak, dan gelombang kejut dahsyat mengguncang seluruh bumi.
Cahaya putih langsung mengelupas tanah dari permukaan, melesat ke langit seperti air terjun yang terbalik.
Ledakan dengan intensitas seperti ini jelas tidak kalah kuat dari serangan Magic Tier-4.
Dan gelombang kejut yang dihasilkan oleh ketidakstabilan bahan peledak—mungkin bahkan lebih menghancurkan lagi.
Dalam sekejap, halaman luas itu ditelan bulat-bulat oleh cahaya putih.
Bahkan Manor yang besar seperti kastil pun terliputi di dalamnya.
Ledakan brutal itu membalikkan seluruh pemandangan. Di bawah hantaman yang menggulung, bahkan suara pun tercabik.
Tidak ada yang tersisa selain raungan melengking ledakan yang masih bergema berulang kali.
BOOM!
Gelombang kejut putih seperti tsunami yang melesat melaju ratusan yard ke langit malam yang gelap dalam sekejap, terus menerus mengembang di atas bumi, cahayanya yang luas menenggelamkan segalanya.
Hanya ketika cahaya putih perlahan memudar, sesuatu tersisa—hanya asap mesiu yang masih melayang di udara.
Tanah di segala arah telah hancur sepenuhnya. Potongan batu besar berserakan dan tertanam di mana-mana. Reruntuhan berbagai struktur telah roboh dan berserakan di atas bumi yang rusak.
Auguste bangkit berdiri, tubuhnya dipenuhi luka bakar dari bahan peledak.
Tawanya yang gila bergema berulang kali di antara puing-puing:
“Hahahahahaha!”
“Hanya aku pemenang terakhir.”
Tapi tiba-tiba, tawanya terhenti.
“Hanya ini?”
Suara dingin yang lantang terdengar di udara yang diam.
Auguste menoleh dengan cepat.
Melalui tirai asap mesiu yang tebal, seorang pria dengan Jas hitam berjalan keluar dari dalamnya.
Dia sama sekali tidak terluka—tubuhnya bahkan tidak terkena setitik debu pun.
Mata Auguste membelalak dan dia membeku di tempat.
Apakah Viktor juga keturunan darah?
Karena jika tidak—bagaimana menjelaskan semua ini?
Bahan peledak sebanyak itu cukup untuk meluluhlantakkan Ibu Kota Kerajaan. Bagaimana dia bisa keluar tanpa goresan?
Tiba-tiba, warna wajah Auguste memudar—seolah dia merasakan sesuatu.
Mengubur bahan peledak dimaksudkan untuk melenyapkan semua orang yang hadir.
Dengan begitu, dia bisa dengan bebas mengambil sisa-sisa yang hancur dan menjadi makhluk keturunan darah sejati.
Dan orang-orang itu, di bawah pengaruhnya, akan semua menjadi vampir yang hanya tunduk padanya.
Namun……
Dia telah meledakkan setiap bahan peledak tanpa menahan diri—namun dia tidak merasakan satu kematian pun.
Bulan darah di langit di atas tetap jelas dan merah tua seperti biasa. Tidak satu nyawa pun padam di lokasi ini.
Dia berbalik dan melihat sekeliling—dan melihat 2 manusia harimau muncul dari debu yang berputar.
Tapi tidak seperti sebelumnya, tubuh mereka sekarang dikelilingi oleh api hantu hijau.
Api-api itu menyala dengan kehampaan orang mati, menerangi ruang di sekitarnya.
Bahkan bulu mereka telah sepenuhnya terbakar—dan di bawah kepala mereka terutama, api menyala dengan terang khusus.
Di dalam mata mereka, api dingin berkedip-kedip.
Dikelilingi asap dan debu yang melayang, mereka terlihat seperti hantu yang lahir dari dalam kabut itu sendiri.
Kemudian, manusia harimau betina itu membuka cakar harimau beratnya.
Di cakar besar itu, berserakan dalam potongan, ada tumpukan batu hitam yang hancur.
Pada saat itu, hati Auguste menghantam tulang rusuknya.
Dia mengenalinya.
Itu adalah Batu Anti-Magic.
Whoooosh—!
Hembusan angin kuat menyapu, menghamburkan asap mesiu sepenuhnya.
Pada saat itu, Auguste benar-benar terkejut.
Gelombang api hantu hijau meletus dari tanah dalam sekejap, menyebar tanpa henti, menutupi seluruh bumi, menyapu melewati kaki setiap orang.
Api-api itu melingkari tubuh setiap orang seperti tanaman merambat yang memanjat.
Banyak Manusia Setengah dan Ksatria, bahkan para Bangsawan sendiri—
Setiap tubuh mereka telah terbakar dengan api hantu hijau. Dua nyala lilin terbakar di pupil mereka, dan bagian bawah tubuh mereka diselubungi kabut hitam pekat.
Tulang putih berkilau. Api hantu menyala.
Ke-12 utusan diplomatik juga, memperlihatkan tulang memutih, soket mata mereka yang dalam menyala dengan api ganas.
Mereka cukup terkejut dengan kondisi mereka sendiri, melirik diri mereka sendiri dan sekitarnya dengan mata penuh rasa ingin tahu.
Gwen, berubah menjadi Ksatria orang mati, menunggangi kuda perang kerangka di belakang Auréliane, melangkah maju sampai berdiri di depan Auguste.
Saat ini, api orang mati pada tubuh Auréliane menyala kembali.
Hijau hantu menutupinya dari ujung kepala sampai ujung kaki. Mahkota 3 goresan hijau giok duduk di atas kepalanya, dan lapisan jubah hitam menyelimuti wujudnya.
Di belakangnya, beberapa api hantu hijau melayang mengambang di belakangnya.
Seperti penyihir, namun seperti penguasa tunggal dari seluruh pasukan orang mati ini.
Viktor memandang Auguste. Nada datarnya:
“Menyerang utusan Kekaisaran. Menyerang Putri Kekaisaran.”
“Auguste, daftar pelanggaranmu baru saja bertambah 2 lagi.”
Begitu suaranya jatuh, para Bangsawan orang mati yang dikelilingi api hantu hijau menarik pedang panjang tajam di pinggang mereka serempak.
Mereka mengalir ke depan seperti banjir, mengelilingi Auguste dalam sekejap.
Melihat pasukan orang mati mendekatinya dari segala arah, pikiran Auguste benar-benar kosong.
Dia kalah pada titik paling kritis.
Untuk keturunan darah mengubah manusia menjadi vampir, mayat diperlukan sebagai fondasi.
Darah yang tersimpan dalam tubuh manusia akan dikeringkan oleh vampir, setelah itu keturunan darah kemudian menyuntikkan darah khusus yang baru.
Melalui ini, mayat akan dikonversi menjadi vampir.
Bahkan jika tubuh rusak, selama transformasi keturunan darah dilakukan, potongan-potongan yang hancur itu akan menyusun ulang dan membentuk kembali menjadi vampir yang utuh.
Tapi ketika gelombang kejut peledak menyambar udara dan menggelegar di atas bumi, tidak satu orang pun di halaman itu menjadi mayat.
Karena pada saat cahaya putih meletus dan meluap ke langit, setiap orang telah berubah menjadi makhluk orang mati yang terbungkus api hantu.
Ini adalah kekuatan Necromancer yang menguasai api jiwa—memungkinkan yang hidup merangkul kematian.
Dalam keadaan ini, mereka tidak akan lagi takut mati, tidak lagi takut serangan apa pun.
Karena mereka sendiri adalah orang mati.
Auguste memahami ini dengan sempurna—Grand Duke dari Kerajaan adalah Necromancer paling kuat dari semua.
Dan begitu, saat Auréliane mengungkapkan kemampuan Necromancernya, dia langsung beralih ke Batu Anti-Magic sebagai tindakan penangkal terhadapnya.
Tapi pada akhirnya, dia telah menghitung segalanya—dan masih salah menghitung penghancuran Batu Anti-Magic.
Tidak—yang benar-benar membuatnya lengah sepenuhnya adalah kemunculan manusia-manusia setengah itu.
Mengapa mereka mengikuti perintah Viktor?
Pertanyaan itu menakutkan.
Bahkan tanpa kehadiran manusia setengah, Auguste tidak mungkin kalah begitu saja.
Tapi sekarang—bagaimana dia bisa membalikkan ini?
Benar, Count Laurien—di mana Count Laurien!?
Auguste tiba-tiba teringat sesuatu, mendongak, dan memanggil sebuah nama dengan suara paling keras melalui reruntuhan halaman yang hancur:
“Count Laurien, Count Laurien!!!”
Teriakannya seolah menembus langit, membuat banyak Bangsawan yang menjadi orang mati saling memandang dengan kebingungan.
Benar—ke mana Count Laurien tiba-tiba menghilang?
Ini adalah Wilayah Count Laurien!
Mereka sudah lama menyimpan pertanyaan di hati. Karena ini adalah Wilayah Count Laurien—namun bahkan di tengah pertempuran sebesar ini, penjaga Count Laurien tidak pernah muncul.
Jelas, ada yang salah dengan Count Laurien.
Dan ditambah—putri Count Laurien telah hidup kembali sebagai keturunan darah……
Saat ini, hati para bangsawan sudah membentuk kecurigaan mereka.
Kemudian, suara langkah kaki yang jernih digabung dengan bunyi tongkat yang tumpul secara bertahap sampai dari jauh.
Setiap mata tertarik oleh suara, pandangan berkumpul pada sumbernya.
Count Laurien muncul di kejauhan, bersandar pada tongkatnya, berjalan dengan tenang elegan menuju kerumunan yang berkumpul.
Di bawah cahaya darah yang dipancarkan langit malam di atas, cahaya merah tua jatuh pada rambut putihnya.
Matanya seperti permata merah hidup—dalam dan penuh misteri.
Semua orang memandang Count Laurien dalam diam.
Di tahun-tahun sebelumnya, tidak satu pun dari mereka yang pernah menyadari ada yang aneh dengan iris merah Count Laurien.
Tapi sekarang, setelah menyaksikan begitu banyak vampir dan makhluk keturunan darah, kecurigaan yang mereka bentuk di hati akhirnya mendapat jawabannya.
Dan pada saat Count Laurien muncul, Auguste buru-buru memanggilnya:
“Count Laurien, selamatkan aku!”
Tapi Count Laurien hanya berdiri di tempatnya, menatap Auguste dengan ketenangan yang tidak terburu-buru.
Senyuman samar di sudut matanya seperti cahaya bulan yang dingin. Dia berkata lembut:
“Yang Mulia, Anda sudah kalah.”
Auguste sebentar terkejut—dan sebelum dia bisa bereaksi, bulan darah menyala di atas. Pancaran merah tua yang dalam tercurah ke bawah.
Seperti cahaya pertama sebelum fajar—hanya saja cahaya ini membawa dingin yang menusuk.
Di bawah sinar merah darah itu, tubuh Auguste mulai berubah.
Seperti bara yang hampir padam, tanda-tanda pembusukan dan kematian menyebar mantap padanya.
Sayapnya, yang dulu begitu bangga, mulai layu—seperti daun sekarat yang hancur dan berhamburan—dan cahaya merah di matanya mulai memudar.
Pada saat itu, tubuhnya, yang dulu begitu luar biasa kuat, menjadi sangat biasa.
Dia menatap membelalak, merasakan keabadian yang dikejarnya begitu lama menarik diri dari tubuhnya.
Auguste menatap bulan darah, matanya melotot putus asa:
“Tidak—mengapa—tidak……”
“Terima kasih, Yang Mulia.”
Setelah menyerap setiap tetap energi darah yang Auguste hasilkan, bulan darah tinggi di langit menjadi lebih hidup dan merah tua dari sebelumnya.
Bahkan lingkaran cahaya di sekitar bulan mengembang, seperti binatang buas yang sudah kenyang mengumumkan kepuasannya.
Count Laurien membungkuk dalam-dalam ke arah Auguste dan berkata, dengan segala ketulusan:
“Terima kasih, untuk semua yang telah Anda lakukan untukku.”
Pada saat itu, saat tubuh Laurien yang membungkuk condong ke depan, punggungnya tiba-tiba membengkak ke atas.
Jubahnya terbelah, dan sepasang sayap merah hidup yang besar terkembang dengan paksa tiba-tiba.
Sayap-sayap itu sangat luas. Bahkan melengkung dengan lembut, mereka cukup besar untuk mengelilingi setiap orang yang hadir.
Dan bahkan lebih menakutkan lagi—
Sayap besar yang menutupi langit, mengaburkan bumi itu—ada 3 pasang total.
Sayap merah tua bergetar di bawah langit, memancarkan bau darah yang sangat mengerikan ke segala arah.
Cahaya bulan samar melewati 3 pasang bulu, membuat pola urat di atasnya jelas sekali.
Count Laurien mengangkat kepalanya sekali lagi. Saat ini, wajahnya telah berubah secara kasat mata.
Pola tanda darah merah tua merayap secara bertahap di wajahnya. Matanya merah hidup, dan bahkan pupilnya telah berubah menjadi merah kosong dan hampa.
Dia mendongak dan melihat Priscilla melayang di udara di atas.
Dalam pandangan kompleksnya, sebuah kelembutan samar seolah tersembunyi.
Kemudian, dia mengepakkan sayap dan naik ke langit.
Seperti bulan sabit merah tua tebal tergantung di punggungnya di bawah langit malam.
Kepala Count Laurien yang terangkat perlahan menurun, dan dia memandang ke bawah pada kerumunan dari atas.
Namun dalam pandangan itu, hanya 1 orang yang dia kunci dengan fiksasi mutlak—Viktor.
Merah hampa matanya berubah sepenuhnya liar, seolah binatang buas memiliki kekejaman terdalamnya yang sepenuhnya terbangun:
“Sekarang, saatnya untuk pekerjaan penyelesaian kita.”
“Anggota Dewan Clavena.”