“Jenis kita terlahir dari darah—abadi, tak bisa dihancurkan.”
“Bukan dewa, bukan iblis, bukan manusia.”
“Kita berdiri di atas semua makhluk hidup, menyantap darah, melahap kehidupan itu sendiri.”
“Takkan ada yang pernah melihat wajah asli kita.”
“Kita bersembunyi dalam kegelapan, menghilang di kerumunan, memelihara bulan darah, dan menunggu waktu yang tepat.”
“Ketika wujud enam sayap merah darah terwujud di hadapan dunia, dan bulan gelap tergantung di atas kepala, ketika senja mencapai ambangnya dan haus darah merajalela,”
“Semua hal akan menjerit dalam kesedihan.”
—Kutipan dari 《Sumpah Dracula》, Ayat Tiga Puluh Enam
……
Tapi Laurien adalah pengecualian.
Dia adalah Pangeran Vampir.
Makhluk kuat selevelnya itu memiliki kehidupan yang hampir abadi.
Seperti yang selalu dikatakan Laurien sendiri.
Keturunan Darah yang abadi dan tak bisa dihancurkan tidak seharusnya memiliki emosi yang kompleks.
Para tetua di dalam Keturunan Darah selalu memperingatkannya tentang hal ini.
Karena dia adalah Pangeran di antara jenis mereka—memiliki garis keturunan darah paling murni dan paling kuat dari semuanya.
Dan begitu Laurien tetap tinggal dengan tenang dalam pelukan klannya selama ratusan tahun.
Dari waktu ke waktu, beberapa saudara darahnya akan meninggalkan klan, dan ketika mereka kembali, mereka akan berbicara tanpa henti tentang keindahan dunia luar.
Hal ini menimbulkan rasa ingin tahu yang kuat tentang dunia luar yang berakar dalam hati Laurien.
Tapi para tetua berulang kali bersikeras bahwa dunia luar penuh dengan intrik dan arus tersembunyi, penuh bahaya di setiap belokan.
Dan begitu mereka selalu melarang Laurien meninggalkan wilayah klan.
Tapi dalam pandangan Laurien, bahkan saudara yang jauh lebih lemah darinya bisa bergerak bebas di dunia luar—mengapa dia, sebagai Pangeran mereka, harus takut dengan gelombang yang ditawarkannya?
Lagipula, dia sudah hidup selama ratusan tahun.
Mengabaikan semua nasihat, Laurien memutuskan untuk meninggalkan klannya.
Dia dipenuhi dengan kepercayaan diri—yakin bahwa dia bisa berdiri tak terkalahkan di seluruh dunia manusia.
Namun saat dia melangkah keluar, identitasnya sebagai salah satu Keturunan Darah terbongkar.
Dan yang membongkarnya adalah Necromancer kelas dunia—Grand Duke Balo.
Dalam pertempuran itu, sihir Necromancer Grand Duke Balo hampir membuat Laurien tidak bisa mengenali setetes darah mana dirinya.
Yang paling kritis dari semuanya, Keturunan Darah menjunjung enam perintah yang sangat ketat di antara mereka sendiri.
Terlepas dari status—apakah Pangeran bangsawan atau Budak Darah paling rendah—tidak ada yang diizinkan melanggarnya.
Perintah pertama, yang paling kuno dan paling suci dari semuanya, adalah ini:
Menyendiri dari dunia—
Jangan pernah mengungkapkan wajah asli kepada mereka yang berada di luar Keturunan Darah. Melakukannya berarti memutus semua hubungan dengan sisa klan sepenuhnya.
Namun Laurien, setelah diidentifikasi oleh Grand Duke Balo, akhirnya kalah dalam pertarungan.
Laurien telah melakukan dosa terberat yang bisa diketahui oleh jenisnya.
Dan begitu dia tidak punya rumah lagi untuk kembali.
Maka Grand Duke Balo memintanya untuk hidup di Kerajaan Kant sebagai manusia biasa.
Grand Duke Balo bahkan mengajukan petisi kepada Raja sebelumnya, yang memberinya wilayahnya sendiri.
Laurien tidak mengecewakan—selama lebih dari dua puluh tahun, dia membuat tanah itu berkembang pesat.
Agar penduduk wilayahnya tidak harus bekerja tanpa henti, dan agar wilayah itu bisa berkembang, dia bahkan beralih ke kepercayaan Dewi Kelimpahan.
Seorang Pangeran Vampir bangsawan—menyembah Dewi Kelimpahan.
Bukan karena dia tumbuh sangat mencintai penduduk wilayahnya, karena Keturunan Darah tidak seharusnya merasakan hal seperti itu.
Dia hanya merasa bahwa jika bahkan Keturunan Darah tidak mau melakukan pekerjaan yang begitu melelahkan, mengapa manusia berumur pendek yang hanya bisa hidup beberapa puluh tahun ini harus memaksakan diri begitu keras?
Dan hasil dari semuanya adalah ini.
Seorang Pangeran Vampir—yang telah mendapatkan cinta dan pengabdian dari setiap penduduk wilayahnya.
Tapi pada akhirnya, Pangeran Vampir ini masih melakukan kesalahan terberat yang bisa dilakukan oleh seorang Keturunan Darah.
Laurien telah jatuh cinta pada seorang manusia.
Cinta telah membutakan segalanya. Untuk pertama kalinya dalam keberadaannya, dia telah tersentuh oleh perasaan.
Dia ingin bersama seorang manusia.
Tapi dia tidak akan pernah mengubahnya menjadi saudara darah.
Karena cinta Laurien padanya bukanlah kepemilikan, bukan paksaan.
Dia hanya mencintainya sebagai manusia yang dia adalah.
Dengan cara yang sama, orang yang dia cintai tidak lain adalah Laurien.
Count Kerajaan—tuan yang baik hati yang dengan sukarela menempatkan dirinya di bawah orang lain agar penduduknya tidak harus bekerja terlalu keras untuk makan kenyang.
Bukan Pangeran Vampir.
Namun ini selalu ditakdirkan menjadi kesalahan.
Tak seorang pun dari Keturunan Darah pernah mencintai seorang manusia sebelumnya—dan di antara mereka, konsekuensi yang keliru terjadi.
Priscilla lahir dalam keadaan aneh dan kacau ini.
Laurien ketakutan, karena dia tidak tahu apa yang akan menjadi seorang anak antara manusia dan seorang Keturunan Darah.
Untungnya, Priscilla yang baru lahir hanyalah seorang anak yang biasa-biasa saja, tidak bisa lebih menggemaskan.
Dan begitu Laurien melepaskan kekhawatiran berlebihannya.
Sampai Priscilla mencapai usia tujuh belas tahun.
Di dunia Keturunan Darah, seorang berusia tujuh belas tahun dianggap telah mencapai kedewasaan.
Mereka bisa mengembangkan sayap dan pergi untuk mengembangkan wilayah dan saudara darah mereka sendiri.
Tapi sejak saat kelahirannya, Priscilla telah hidup sebagai manusia dan tidak menunjukkan ciri-ciri Keturunan Darah.
Hal ini mengisi Laurien dengan kepercayaan diri tanpa batas. Dia yakin bahwa putrinya bisa hidup dengan damai sebagai manusia.
Namun hal-hal memiliki cara untuk menentang semua keinginan, bergerak tak terelakkan menuju hasil terburuk yang mungkin.
Pada malam ulang tahun Priscilla yang ketujuh belas—malam kedewasaannya—dia tiba-tiba jatuh ke dalam kegilaan.
Ciri-ciri Keturunan Darah dalam dirinya meletus sekaligus, dan dia langsung berubah menjadi makhluk darah yang mengamuk.
Malam hitam itu, Priscilla menanam benih kebrutalan dalam kegilaannya.
Ketika Priscilla sadar kembali, dia disiksa oleh efek sisa dari kegilaan darahnya.
Dan dari kekejaman yang telah dia lakukan, dia tidak menyimpan ingatan sama sekali—termasuk berapa banyak nyawa tak bersalah yang telah diambilnya.
Untuk mengobati kegilaan darah Priscilla dan mencegahnya memburuk, Laurien membuat keputusan yang menyakitkan untuk mengurungnya di dalam kamarnya.
Namun kegilaan darah Priscilla bertahan selama satu tahun penuh.
Penderitaan yang dia alami juga bertahan selama satu tahun penuh.
Dia perlu terus-menerus menyantap darah segar hanya untuk membawa kegilaan itu ke tingkat kelegaan yang sedikit.
Tapi—
Kemalangan tidak pernah datang sendirian.
Semua orang percaya itu adalah istri Laurien yang gila yang telah membunuh putri mereka—tapi itu hanyalah cerita yang dia buat untuk menyembunyikan kebenaran.
Sebenarnya, itu adalah Priscilla, yang telah menjadi keturunan campuran darah, yang telah membunuh istri Laurien.
Malam yang mengerikan itu, Laurien hampir mengalami kehancuran total.
Dia mencari bantuan dari semua orang yang bisa, termasuk Grand Duke Balo, yang telah mengawasinya sejak pertama kali tiba di Kerajaan.
Dan begitu dia mengajukan banding kepada Grand Duke Balo.
Dia meminta Grand Duke untuk menukar jiwa istrinya dan Priscilla.
Kata-kata yang Grand Duke Balo ucapkan sebagai tanggapan tidak pernah meninggalkan ingatan Laurien.
“Istrimu bisa terus hidup dengan sempurna. Tapi dia melakukan kesalahan dengan menyimpan perasaan yang tidak seharusnya dia miliki.”
“Namun perasaan yang keliru itu hanya manusiawi—sesuatu yang pasti akan dipahami oleh siapa pun dari banyak wanita yang pernah menjadi seorang ibu.”
Grand Duke memberitahunya.
Sebenarnya, istrinya sudah lama mencari Grand Duke sendiri.
Dia sudah lama tahu bahwa Laurien adalah salah satu Keturunan Darah. Dia sudah lama tahu penyebab sebenarnya dari kondisi parah Priscilla.
Dan pada akhirnya, dia telah mendapatkan dari Grand Duke cara untuk menyelesaikannya.
Jawabannya adalah……
“Kecuali kamu menggantikan Priscilla dan menanggung penderitaannya sendiri, aku tidak punya solusi.”
“Dan bahkan jika kamu melakukan ini, itu hanya akan mengubahnya menjadi roh pengembara—meskipun dia tidak akan memudar.”
“Dia akan mempertahankan ingatan tahun ketujuh belasnya dan menunggu.”
“Sampai, di masa depan, ketika solusi sebenarnya ditemukan, dia akan kembali ke tubuhnya.”
“Dan kamu, sebagai penggantinya,”
“Akan hancur—tubuh dan jiwa.”
Dan begitu istri Laurien membuat keputusannya tanpa ragu-ragu.
Laurien telah melarangnya memasuki kamar putri mereka.
Dan begitu dia menunggu hari Laurien terpaksa pergi, dan menyelinap dengan tenang ke dalam.
Sebagaimana takdir, malam itu juga, kegilaan darah Priscilla berkobar.
Kegilaan mendorongnya untuk membunuh ibunya—dan ini tepatnya hasil yang diharapkan ibunya.
Grand Duke menukar dua jiwa itu, dan sejak hari itu, ibu Priscilla menggantikan putrinya, terperangkap dalam siksaan kegilaan darah.
Bahkan kehilangan pikirannya sendiri.
Pada hari Viktor membuat kesepakatannya dengan Laurien, Laurien mengungkapkan kebenaran yang memilukan ini kepada Viktor.
“Istriku sudah memberikan nyawanya. Aku tidak bisa berpaling dari permintaan terakhirnya.”
Pandangan Viktor—sedalam langit malam—beristirahat pada Laurien.
“Lalu apa yang kamu rencanakan?”
Laurien, dengan ekspresinya diselimuti kesedihan, menundukkan kepala dan berbicara terus terang kepada Viktor:
“Grand Duke memberitahuku bahwa Yang Mulia Auguste tidak bisa mengendalikan ambisinya sendiri.”
“Dia ingin mencapai kebangkiran para Mage, dan menggunakan Necromancer lagi untuk memperkuat cengkeramannya pada kekuasaan.”
Karena Kerajaan memiliki Batu Anti-Magic, begitu Auguste memonopoli Batu Anti-Magic itu, setiap Mage tingkat tinggi akan dibawa di bawah kendali Auguste.
Dikurangi menjadi boneka Auguste.
“Dan begitu Grand Duke bermaksud menggunakan aku untuk mengujinya.”
“Seandainya Yang Mulia Auguste benar-benar mengambil langkah terlalu jauh, maka……”
Count Laurien akan mengungkapkan identitasnya sebagai salah satu Keturunan Darah dan setuju untuk menawarkan tangan putrinya kepada Auguste, mengkonsolidasikan cengkeramannya pada takhta.
Dan Laurien hanya membutuhkan satu alasan untuk membuat Auguste mempercayainya.
Dan itu adalah—kebangkitan putrinya.
“Tapi jika Auguste benar-benar memanfaatkan kesempatan ini untuk membangkitkan putriku, dia ditakdirkan untuk gagal.”
Panggung yang berikutnya akan diambil alih oleh Count Laurien.
Dia akan menggunakan sepenuhnya kekuatannya sebagai Pangeran Vampir untuk mengubah seluruh Shorebourne menjadi reservoir darahnya.
Dengan melakukan ini, dia akan menanggung setiap tuduhan dan setiap dosa, untuk meminimalkan pengaruh Auguste pada Kerajaan.
Semua ini—hanya untuk memastikan keselamatan putrinya.
Grand Duke juga mengizinkannya untuk mengambil energi darah dari manusia di seluruh wilayahnya.
Seluruh wilayah Shorebourne menampung lebih dari satu juta manusia.
Jika setiap orang memberikan hanya setengah tahun atau satu tahun energi darah mereka, itu akan cukup bagi Priscilla untuk berevolusi menjadi anggota sejati Keturunan Darah.
Namun meski begitu, ini dipenuhi dengan rasa sakit bagi Laurien.
Harapan bertahan hidup putrinya—dan satu tahun kehidupan dari satu juta penduduk.
Itu adalah pilihan yang menghancurkan untuk harus dibuat.
Tapi Laurien benar-benar yakin bahwa penduduk akan bersedia meminjamkan satu tahun itu padanya.
Meminjamkan, ya.
Karena kali ini, dia tidak berniat untuk bertahan hidup.
“Dalam hidupku, aku hanya mencintai dua orang—”
Istrinya. Dan putrinya.
Pengorbanan istrinya telah mendorong Laurien untuk membuat keputusan terakhirnya.
“Pada akhirnya, aku meminta agar kamu membunuhku.”
“Hanya kamu—aku yakin—bisa membawa kematian yang lengkap dan final untuk seseorang sepertiku, yang tidak bisa mati.”
“Melalui kematianku, aku akan mengembalikan energi darahku kepada setiap orang.”
Seperti yang dikatakan orang lain tentangnya.
Dia adalah Count yang sangat dicintai.
Cahaya suci menjadi angin lembut, melewati tubuh Count Laurien yang terkoyak, darah dan daging beterbangan ke segala arah.
Fragmen daging yang tak terhitung jumlahnya perlahan-lahan terkoyak di bawah pancaran keemasan yang memandikan.
Akhirnya, retakan halus menyebar di tubuhnya—sudah hancur tak bisa dikenali—dan aliran deras energi darah mengalir ke atas ke langit.
Dalam sekejap, tengkorak pucat di atas kerangka yang hancur itu terbelah menjadi banyak retakan berat, dan hancur berkeping-keping menjadi ketiadaan.
Hanya satu mata merah darah yang tersisa, masih menatap Priscilla.
Bertemu matanya—terbelalak dengan syok dan bingung, seolah-olah dia mengerti tapi tidak bisa sepenuhnya memahaminya.
Hanya suara samar, begitu lembut sehingga hanya Priscilla sendiri yang bisa mendengar, terdengar untuk terakhir kalinya:
“Priscilla—”
“Matahariku. Arah cahaya dalam hatiku.”
“Aku rela memberikan segalanya, bahkan jika aku tidak memiliki apa-apa lagi.”
“Aku hanya meminta agar kamu bisa melarikan diri dari kegelapan tanpa batas, tanpa rasa sakit.”
Pada akhirnya, Laurien menengadahkan kepalanya ke langit, dan memandang matahari yang menyala-nyala, membakar.
Merasakan kepergian hidup yang cepat, jiwanya terlepas dari daging dan darah.
Jiwanya, melayang di udara, perlahan menutup matanya dan mengucapkan selamat tinggal pada dunia di mana cahaya, untuk sesaat, telah menerobos.
Dan membiarkan cahaya suci dan matahari yang menyengat perlahan menelannya.
Dia meninggalkan hanya kata-kata terakhir yang bergumam ini:
“Pujilah matahari.”