Ombak kekuatan sihir yang misterius melintas di atas batang-batang gandum emas yang gemilang.
Senyum Dewi Kelimpahan, dipenuhi belas kasih yang tak terbatas, mekar di langit tinggi di bawah matahari merah membara, melepaskan riak-riak spasial yang mengejutkan tak terhitung jumlahnya.
Kilau keemasan meletus dari bumi dengan kekuatan yang luar biasa—seperti puncak ombak setinggi seratus meter yang membalik dan menerjang secara terbalik.
Dalam sekejap, cahaya yang menyilaukan itu mengembun menjadi puluhan ribu bilah cahaya yang setajam pisau yang merobek-robek tubuh Count Laurien yang menjulang dan hancur dengan ganas.
Setiap inci daging ditelan bulat-bulat oleh cahaya keemasan yang gemilang dan menakutkan itu.
Matahari merah yang membara menyala-nyala dengan ganas di atas kepala, api yang mengamuk menjilat-jilat tubuh besar Count Laurien seperti binatang buas.
Udara yang menyengat dan bergolak meledak-ledak melintasi ruang di sekitarnya, panas yang membakar melengkungkan struktur ruang itu sendiri.
Namun di hadapan Dewi Kelimpahan, segala sesuatu seakan memancarkan kelembutan yang tak tertandingi.
Bahkan udara yang kering membawa serta sensasi terhalus dari belaian yang lembut dan menenangkan.
Bumi yang diselimuti kekuatan ilahi mulai memancarkan aura kehidupan yang dalam dan penuh semangat.
Tubuh Count Laurien mulai runtuh dan remuk pada kecepatan yang terlihat oleh mata telanjang.
Bentuk besarnya memancarkan aura merah darah yang kuat yang bergelombang ke atas dalam arus besar berwarna merah tua, menembak lurus ke langit.
Saat mencapai puncak penghalang misterius, arus merah tua itu pecah dengan keras menjadi hamparan energi merah darah yang menutupi langit yang menyebar ke segala arah menuju Shorebourne yang jauh.
Aura merah darah itu mengalir ke dalam tubuh penduduk kota, memelihara daging mereka yang lemah dan pucat dengan vitalitas yang kaya.
Kehangatan menyelimuti tubuh mereka yang rapuh, membujuk darah untuk mengalir kembali di bawah kulit mereka.
Bentuk mereka yang layu, seperti kulit yang dibasahi udara segar, secara bertahap merebut kembali vitalitas mereka.
Dalam luapan cahaya keemasan, sisa-sisa Count Laurien yang hancur mulai menghilang sepenuhnya.
Tubuhnya yang menutupi langit hancur menjadi banyak sekali abu merah tua yang naik dan berhamburan tanpa henti ke dalam kilau keemasan yang mengalir di atas.
Pada saat-saat terakhir, mata merah tua Count Laurien yang besar menoleh ke arah Priscilla.
Tidak ada yang memperhatikan: jiwa yang pergi yang tembus pandang perlahan-lahan terbebas dari tubuh Priscilla.
Membawa senyum penuh belas kasih, ia melayang menuju bentuk Count Laurien yang runtuh—menuju mata-mata merah darah itu.
Dan pada akhirnya, ia dengan lembut, mantap memeluk tubuh yang hancur itu.
Pemandangan suci keemasan mulai mereda.
Penghalang merah darah menghilang tanpa jejak, dan bahkan matahari merah yang membara memoderasi keganasan dan kekerasan yang ditampilkannya sebelumnya.
Penduduk kota perlahan membuka mata mereka, batuk pelan beberapa kali, dan melihat sekeliling—menemukan segala sesuatu seperti biasa.
Baru saja, mereka semua seakan tertidur sebentar.
Penduduk kota bangun satu per satu, melihat sekeliling, dan menemukan rumah mereka tidak berubah dari sebelumnya.
Menenangkan kepala mereka yang agak pusing, mereka melirik jam—jarum jam tepat berada pada angka dua belas.
Apa yang terjadi?
Mereka mendongak, dan melalui jendela mereka, mereka melihat matahari merah menyala—cahayanya yang gemilang begitu keras sampai membuat mereka menyipitkan mata.
Astaga, sudah pagi lagi?
Mereka tidur sampai siang?
Tapi mengapa mereka merasa sangat lelah? Seakan-akan mereka tidak tidur semalaman.
“Bangun, bangun, bangun! Sudah siang, berhenti tidur!”
“Bekerja! Kita ada pekerjaan yang harus dilakukan!”
Suara-suara mendesak penduduk kota bergema di seluruh Shorebourne.
Banyak sekali orang memikul perkakas dan tas, berangkat bekerja atau pergi ke sawah untuk memanen padi.
Tapi ketika mereka melangkah keluar, mereka semua berhenti seketika—terpana oleh pemandangan megah di depan mereka.
Di sepanjang jalan dan tanah, tunas-tunas hijau lembut telah menembus tanah, berjemur di bawah cahaya pagi yang hangat dan mengulurkan bentuk hijau mereka.
Sejauh mata memandang, bumi yang luas ditutupi oleh rumpun-rumpun tunas muda yang lebat.
Seluruh Shorebourne diselimuti aura kehidupan yang kaya dan penuh semangat.
Itu terwujud sepenuhnya di hadapan penduduk kota, dibawa di punggung tunas-tunas hijau itu.
Penduduk kota menatap kemunculan ajaib kehidupan di atas jalan-jalan, dan langsung diliputi kegembiraan.
Waktu sudah siang, namun penduduk yang baru saja mengantuk sekarang terlalu bergairah untuk tidur.
Pada saat yang sama, bagaimanapun, mereka merasakan perasaan kehilangan dan melankolis yang samar dan tak terjelaskan.
Perasaan bahwa hadiah dari langit ini membawa serta beberapa nada perpisahan yang sunyi.
Tapi mereka tidak memikirkannya.
Mereka hanya bisa menerima berkat yang diberikan dari atas dengan hati terbuka.
***
Aula suci keemasan diselimuti cahaya yang gemilang.
Warna-warna hidup mengalir melalui jendela mawar yang indah, memantulkan nuansa pelangi di lantai keemasan yang luas di bawah seperti cahaya prismatik yang tersebar.
Ini adalah katedral yang khidmat dan megah.
Banyak sekali pilar-pilar keemasan yang menjulang menopang langit-langit berkubah, dan cahaya gemilang yang jatuh melintasi permukaan halus arsitektur memberikan ruang ini suasana yang sangat misterius.
Tepat di tengah aula, sebuah patung ilahi berdiri dengan tenang—seorang figur yang menggenggam seikat gandum di tangannya.
Cahaya mengalir ke bawah menimpanya, dan patung itu seakan mengenakan senyum yang paling samar.
Banyak sekali biarawati disusun di sepanjang kedua sisi aula, masing-masing dimahkotai karangan bunga, ekspresi mereka serius, mata mereka penuh penghormatan yang taat.
Ketika mereka berbalik serempak dan mengarahkan pandangan ke pintu masuk aula—
Seorang wanita berpakaian jubah biarawati muncul dalam garis pandang semua orang.
Matanya ditutupi kerudung kasa hitam.
Meskipun penglihatannya terhalang, langkahnya mantap, dan dia tampak sama sekali tidak terpengaruh.
Di bawah pandangan biarawati-biarawati yang berkumpul, dia bergerak dengan ketenangan yang tenang, melangkah dengan diam-diam menaiki tangga di dalam aula satu per satu.
Di bawah patung di bagian paling depan aula, sebuah podium emas telah ditempatkan—dan di atasnya, diam dan sunyi, terbaring seikat gandum emas.
Sinar matahari mengalir ke bawah melalui langit-langit terbuka, menganugerahi gandum itu dengan kilau suci.
Biarawati itu berdiri dengan tenang di depan gandum dan mengulurkan tangan yang ramping namun mampu.
Meskipun lengannya tampak begitu kurus dan lemah, telapak tangannya berlekuk dan berkulit keras—bekas tahun-tahun panjang bekerja di ladang.
Dia dengan lembut mengangkat gandum itu, dan meskipun matanya tertutup, dia seakan bisa melihat cahaya keemasan berkilau dari batang-batang di tangannya.
Dalam kilau yang hangat itu, lengannya juga diselimuti cahaya keemasan—seakan digendong oleh kekuatan ilahi.
Setelah beberapa lama, biarawati itu mengembalikan gandum itu ke podium emas.
Seakan dia telah melihat sesuatu di dalamnya, dia membuka mulutnya perlahan, suaranya penuh dengan kekhidmatan dan penghormatan:
“Count yang agung menukar nyawanya untuk kemakmuran Shorebourne.”
“Pengorbanannya akan memastikan bahwa Shorebourne tidak akan pernah layu.”
Mulai hari ini, Shorebourne akan menjadi tanah yang benar-benar diberkati oleh Dewi Kelimpahan.
Biarawati-biarawati di bawah membungkuk serempak—gerakan mereka selaras sempurna, penuh penghormatan yang dalam.
Biarawati itu berbalik dan menghadap para hadirin, tangannya terlipat dengan anggun di atas perut bagian bawah, dan berbicara dengan nada tenang dan tidak terburu-buru:
“Dengan kepergian tuan, suksesi akan jatuh pertama-tama kepada ahli waris yang luar biasa.”
“Mari kita pergi. Masalah ini membutuhkan kehadiran kita.”
Dia berjalan lebih dulu, dan dengan setiap melewati koridor emas, biarawati yang dilewatinya bergabung dalam arak-arakannya, berbaris di belakangnya.
Pada saat dia mencapai pintu masuk, biarawati di belakangnya telah membentuk satu barisan.
Pintu besar terbuka. Matahari yang menyala-nyala menuangkan cahaya keemasannya, dan di atas tanah di depan mereka, tunas-tunas lembut—simbol kehidupan—menutupi bumi dengan kelimpahan.
Biarawati dengan kasa menutupi matanya perlahan mengangkat kepala dan melihat ke langit. Dia memandang matahari merah tua dan bergumam pelan:
“Dewi.”
“Makhluk seperti apa gerangan itu, yang menyebabkan belas kasihmu kembali sekali lagi.”
***
Dedaunan musim gugur melayang di langit, merah tua dan jingga amber saling terkait, berkilau dengan cahaya kehidupan di bawah matahari.
Ombak gandum keemasan menangkap sinar matahari dan beriak dengan kilau lembut yang berkelap-kelip.
Banyak sekali bangsawan membeku di tempat.
Mereka bahkan tidak menyadari bahwa api jiwa pada tubuh mereka sudah menghilang—dan mereka telah kembali ke bentuk asli mereka.
Berbalut jubah abu-abu tua, keriput di wajah mereka dan kekeruhan mata mereka tampak lebih jelas di bawah sinar matahari.
Berendam dalam aura kehidupan yang luar biasa penuh semangat, mereka menatap ke arah ombak gandum yang melayang—dan menemukan tidak ada ujungnya.
Hanya Auréliane yang berdiri di tempatnya, mendongakkan kepala ke langit.
Setelah menerima kekuatan Necromancer, Auréliane bisa merasakannya dengan jelas.
Di bawah sihir itu, ada 2 jiwa.
Mereka telah terjalin bersama—dan kemudian tercerai-berai dengan angin.
Kali ini, dia tidak takut pada 2 jiwa yang pergi itu.
Dia hanya merasakan kesedihan tanpa nama yang samar menyelimuti hatinya.
Kemudian, para Manusia-setengah mengeluarkan teriakan kolektif.
Para Manusia-setengah dengan tanduk rusa dan telinga macan tutul melangkah keluar satu per satu.
Mereka bergerak ringan di atas debu, dengan hati-hati menginjak mengelilingi tunas-tunas hijau lembut.
Menerobos melalui ladang gandum emas, mereka pergi dalam prosesi yang teratur dan lincah.
Hanya 2 Orang-Tiger yang tersisa, berdiri di kedua sisi Auréliane, menjaga dia dengan dedikasi yang tenang.
Semua kesatua dari Perusahaan Kesatria turun dari kuda serempak, melangkah ke depan formasi, dan membungkuk ke arah Viktor serempak—sebuah gestur penghormatan mutlak.
Viktor berdiri di tengah ladang gandum.
Saat ombak gandum bergoyang di sekelilingnya, siluetnya yang berwarna-warni seakan tenggelam ke dalam cahaya keemasan, hanyut dengan gerakan angin.
Semuanya sudah berakhir.
Viktor menunduk dan melihat levelnya:
Lv50—
Dalam waktu kurang dari setengah tahun, dia telah maju terus menerus dari Tier 3 sampai ke Tier 5. Kecepatan seperti itu—tidak ada yang akan percaya jika dia mengatakannya.
Tapi Viktor tidak peduli apakah ada yang mempercayainya atau tidak.
Melihat ke depan melalui cahaya keemasan yang berkilauan, sepetak gandum seakan runtuh ke dalam, tenggelam ke dalam ombak keemasan.
Itu adalah Priscilla.
Gadis itu berlutut, menekan batang-batang gandum yang rata.
Dengan usaha besar, dia menopang diri dengan kedua lengan dan mendorong diri tegak, duduk.
Kemerahan hangat melintas di wajahnya yang halus, dan di bawah kulit pucatnya, warna darah kembali.
Kali ini, Priscilla telah masuk kembali ke tubuh aslinya.
Dia tidak akan pernah lagi terjerumus ke dalam kekerasan dan kegilaan dari kegilaan darah.
Karena sekarang, dia adalah makhluk keturunan darah yang paling sempurna.
Namun—
Dia duduk di tengah batang gandum yang bergoyang dan menangis dalam diam.
Kesedihannya ditenun ke dalam duka yang melayang dengan dedaunan musim gugur dan sekam gandum, dibawa jauh, jauh sekali.
Pada akhirnya, Priscilla akhirnya memahami tujuan di balik tindakan orang tuanya.
Namun, dia tidak memiliki kekuatan untuk membatalkannya.
Pada saat itu, semua orang akhirnya mengangkat wajah mereka ke arah sinar matahari dan melihat Priscilla, bentuknya disinari kilau keemasan.
Di antara para bangsawan, satu orang—setelah melihat Priscilla—memenuhi matanya dengan kemarahan yang merah darah dan berteriak marah:
“Putri monster itu—mengapa dia masih hi—”
Kata-katanya belum habis diucapkan ketika hawa dingin menyapu udara seperti angin dari Perbatasan Utara, membuat seluruh tubuhnya menggigil dan menimbulkan bulu kuduk di kulitnya.
Dia berbalik gemetar melihat ke belakang—dan menemukan mata obsidian Viktor yang gelap pekat menatap langsung padanya.
Tekanan yang setajam pisau itu memotong kata-katanya yang setengah terucap.
Suara yang tenang dan terukur terdengar pelan—namun di hati bangsawan ini, suara itu bergema memekakkan telinga:
“Hati-hati dengan ucapanmu.”
Dia memalingkan kepala kembali, tertunduk, dan mencekungkan lehernya ke dalam bahu.
Aura seperti itu—dia hanya pernah merasakannya dari Grand Duke Balo.
Dan sekarang.
Setelah benar-benar merasakan kekuatan Viktor dari dekat.
Di hati para bangsawan Kerajaan ini, Viktor telah menjadi seseorang yang memerintah penghormatan mutlak dari setiap orang terakhir mereka.
Tapi meski begitu, kerumunan tetap diam.
Mereka hanya melihat Priscilla, menangis tanpa suara, dan mengungkapkan sentimen tidak puas mereka melalui tatapan tanpa kata.
Ombak gandum keemasan berdesir dengan suara gesekan yang terus-menerus, memenuhi telinga semua orang.
Kemudian tiba-tiba, teriakan kaget memecah keheningan.
“Mana Auguste? Raja Auguste menghilang!”