Luo Mei’er telah tinggal di Yang Manor selama tiga hari sekarang.
Hari pertama dia tinggal di sana sepenuhnya berkat “pelarian jaring berburu” yang konyol itu.
Dia dan Yang Can berjuang seperti dua ikan yang terjebak di daratan di antara sulur-sulur tua yang kusut, hampir tidak berhasil menemukan jalan untuk selamat.
Robenya telah robek dengan benang yang terurai, dan ada beberapa goresan halus di punggung tangan dan pergelangannya, mengeluarkan darah yang menetes, terutama terlihat jelas di kulitnya yang seputih giok.
Siapa yang tidak menghargai kulitnya? Setelah kembali ke kamarnya, dia pertama-tama mandi dengan hati-hati, lalu meminta kepada para wanita tua di Yang Manor untuk salep pendingin dan mengoleskannya sedikit demi sedikit ke lukanya.
Setelah semua keributan itu, waktu sudah larut.
Ketika dia terbangun pagi keesokan harinya, dia mendapati hidungnya tersumbat.
Sepertinya setelah mandi kemarin, mengenakan hanya pakaian dalam yang tipis saat mengoleskan obat di dalam kamar telah memakan waktu terlalu lama, dan dia terkena dingin.
Di era ini, penyakit seperti flu tidak bisa dianggap remeh.
Yang Can berdiri di luar pintu, nada suaranya penuh rasa bersalah, “Ini karena aku tidak merawat dengan baik. Nona Luo, silakan istirahat di sini dengan tenang. Tidak ada salahnya jika kamu ingin pergi setelah kamu merasa lebih baik.”
Saat dia berbicara, ujung sepatu botnya menggores ambang pintu, merasa canggung seperti seorang pemuda yang telah melakukan kesalahan.
Penolakan yang sudah berada di bibir Luo Mei’er terhalang oleh permohonan maaf yang tulus ini, dan hatinya akhirnya melunak.
Perasaannya terhadap Yang Can tidak jelas, tidak dapat diungkapkan.
Dia tahu bahwa wanita yang pernah disayangi Yang Can bukanlah dirinya, tetapi wanita itu telah meminjam nama “Luo Mei’er,” menggunakan identitasnya untuk berbagi momen-momen intim dengan Yang Can selama ini.
Bisikan lembut, janji yang serius—Yang Can memanggil “Mei’er” sepanjang waktu. Itu adalah namanya, tetapi tidak diucapkan untuknya.
Di tengah malam yang sunyi, pikiran ini melilitnya seperti sulur.
Dia mencoba menempatkan dirinya di posisi “Mei’er palsu” itu. Hanya memikirkan bagaimana Yang Can memanggil namanya saat berbicara dengan orang lain membuat hatinya terasa seperti ditusuk jarum halus, baik pahit maupun mati rasa.
Perasaan ini terlalu halus, tidak jelas apakah itu kesedihan atau ketidakpuasan, atau mungkin sesuatu yang lain. Yang pasti, itu membuatnya terjaga, tidak bisa tidur.
Apa yang membuatnya semakin tidak nyaman adalah tatapan para pelayan dan wanita tua di Yang Manor yang diberikan kepadanya.
Tatapan mereka selalu membawa sugesti yang tidak dapat diungkapkan yang membuatnya merasa tidak nyaman, namun dia tidak bisa menemukan kesalahan pada sesuatu yang spesifik.
“Nona Luo, kamu sudah bangun? Cepat, lihat pakaian-pakaian ini dan lihat apakah mereka cocok.”
Pada pagi ketiga, Wanita Tua Zhuo datang dengan kotak lacquer berlapis emas, wajahnya penuh senyuman, kerutan di matanya semua tersenyum.
Pakaian Luo Mei’er sudah lama hilang.
Selain pakaian yang dia kenakan saat “membunuh” Yang Can hari itu, sisa pakaian cadangannya semua telah dipotong-potong sebelum dia pergi.
Bagaimana mungkin pakaian pribadi seorang gadis jatuh ke tangan orang lain?
Rencana awalnya adalah pergi langsung ke kandang setelah berhasil dan melarikan diri dengan cepat sebelum manor ditutup.
Siapa yang menyangka dia sekarang tinggal sementara di Yang Manor, dan pakaian itu sudah lama robek tak berbentuk oleh cabang-cabang tanaman merambat.
Ketika Wanita Tua Zhuo membuka kotak itu, Luo Mei’er tertegun.
Di dalamnya bukan pakaian pria, bukan juga jaket dan rok elegan sederhana yang biasa dia kenakan, tetapi semua rok tipis yang lembut.
Rok berwarna pink air dengan tepi yang disulam dengan bunga teratai yang saling melilit, jaket pink ceri yang dihias dengan benang perak, bahkan bagian dalam tepi rok disulam dengan dua buah persik kecil.
“Nona, coba pakai ini. Ini adalah pakaian baru yang dipilih oleh tuan kami dari ruang penjahit. Awalnya dirancang untuk para wanita terhormat di manor. Lihat apakah ini cocok.”
Wanita Tua Zhuo melangkah maju untuk membantunya melepaskan sabuk pinggangnya sambil berbicara, sikapnya yang perhatian dan baik sangat berbeda dari wanita pembawa berita yang biasa melapor kepada Qingmei di Feng’an Estate.
“Tuan kami bilang warna-warna cerah ini perlu untuk melengkapi kulitmu yang lembut dan cantik.”
Luo Mei’er terbuai dalam kebingungan. Ketika dia sadar, dia sudah berdiri di depan cermin perunggu.
Gadis muda di cermin mengenakan rok tipis berwarna pink air. Kerahnya membuat lehernya terlihat ramping dan putih, kainnya memantulkan warna pink di bibirnya, dan pakaian berwarna lembut membuat matanya terlihat sangat besar.
Luo Mei’er langsung merasa seperti dia berusia sebelas tahun lagi.
Hanya—begitu lembut dan imut!
Aku jelas adalah putri Jenderal Agung Dinasti Chen. Penampilan macam apa ini?
Melihat gadis kecil bertema pink di cermin dengan mata besar dan mulut kecil, lembut dan menggemaskan, Luo Mei’er hanya merasa malu.
Namun, Wanita Tua Zhuo melihatnya dengan gembira, mengelilinginya dua kali, mengklik lidahnya dengan kagum, “Oh, bahkan seorang dewi yang turun dari surga tidak akan lebih baik dari ini! Tsk tsk tsk, lihatlah sosok ini, wajah ini, oh my oh my—”
Luo Mei’er menghela napas putus asa.
Lupakan saja, aku akan memakai ini untuk sementara. Begitu aku turun dari gunung, aku akan segera mendapatkan beberapa pakaian yang cocok untuk berkuda dan menari pedang.
Selain itu, setelah dia sedikit akrab dengan para pelayan dan wanita tua di Yang Manor, dia secara santai bertanya, “Di Tianshui, adakah makanan langka yang tidak umum terlihat di Dataran Tengah?”
Siapa yang menyangka bahwa malam itu, Yang Can akan datang langsung untuk mengundangnya, membawa istri mudanya Qingmei, mengatakan bahwa dia ingin dia mencoba “Hu Pao Meat” yang unik.
Keterampilan itu tentu saja berasal dari Chef Zhu Weipeng. Dagingnya memang otentik.
Dia menggunakan daging domba lokal yang dipotong dengan ketebalan yang seragam, dibumbui dengan wuyi dan merica Sichuan khas Longshan, kemudian dibungkus dengan hati domba yang kaya lemak dan dikubur dalam bara merah panas untuk dipanggang.
Bara api berdesis, lemak menetes dan jatuh ke api, memancarkan gelombang aroma terbakar yang membuat air liur menetes.
Satu gigitan—kulit luarnya renyah, daging domba di dalamnya lembut dan juicy, aroma rempah-rempah bercampur dengan aroma daging meledak di lidah.
Luo Mei’er benar-benar belum pernah makan daging yang begitu lezat dan tanpa sadar menyantap dua potong lagi.
Hanya saja selama makan ini, tatapan Yang Can terus berputar di sekelilingnya.
Luo Mei’er merasa sedikit tidak nyaman pada awalnya, tetapi setelah mengamati beberapa kali dengan tenang, dia menyadari bahwa tidak ada rasa serakah dalam tatapan itu, tidak ada kesia-siaan, bahkan ada kesedihan yang tidak bisa dia pahami, jadi dia tidak bisa benar-benar marah.
Lagipula, seseorang tidak seharusnya menggigit tangan yang memberi makan. Dengan keramahan yang hangat seperti itu, dia tidak bisa begitu saja mengabaikannya tanpa alasan.
Baru setelah dia kembali ke kamarnya dengan perut kenyang, memegang teh harum yang dikirim oleh para pelayan dan bersandar di sofa empuk untuk mencerna, tiba-tiba sesuatu “berbunyi” di pikirannya, seolah sesuatu telah menjadi sangat jelas.
Mengapa Yang Can selalu memandangku dengan mata yang penuh kesedihan seperti itu?
Mengapa Yang Can secara khusus meminta seseorang menjahitkan pakaian pink lembut ini untukku?
Apakah mungkin—
Dia menganggapku, Luo Mei’er yang asli, sebagai pengganti untuk Luo Mei’er palsu yang masih tidak bisa dia lupakan?
Dia—dia menganggapku sebagai pengganti untuk penipuan perempuan itu!
Pencerahan mendadak ini membuat Luo Mei’er begitu marah sehingga dia tidak bisa tidur nyenyak setengah malam.
Apakah aku, Luo Mei’er yang asli, tidak sebaik penipu itu?
Haruskah aku, putri sah keluarga Luo dari Wu Prefecture, meniru orang lain untuk menarik perhatianmu?
Pagi-pagi keesokan harinya, Luo Mei’er meminta Wanita Tua Zhuo membawanya ke ruang penjahit di Phoenix Mountain Manor.
Luo Mei’er membayar dengan uang peraknya sendiri, meminta para penjahit membuat beberapa pakaian sesuai dengan keinginannya.
“Mereka harus tajam, cocok untuk berkuda, cocok untuk bertarung, dan membuat seseorang terlihat semangat!”
Luo Mei’er berkata dengan kesal. Dia tidak bisa berpura-pura menjadi gadis lembut dan manis itu satu hari lagi. Namun, membuat pakaian memerlukan waktu—
Sementara Luo Mei’er dengan marah mengungkapkan di ruang penjahit gaya apa yang ingin dia capai “kebebasan berpakaian,” Yang Can dengan mendesak mengatur hal-hal untuk mengambil alih Shangui City.
Dia tidak bisa menjadi Tuan Kota ini sepenuhnya dalam kegelapan.
Jadi dia pertama-tama mengirim seseorang ke Kunlun Exchange, meminta Manajer Pi mengumpulkan semua informasi tentang Shangui City yang dapat dibagikan, serta apa yang tidak dapat dibagikan.
Pada saat yang sama, dia meminta Suo Zhanzhi, melalui jalur Suo Hong, untuk meminta bantuan keluarga Chen, kekuatan lokal Tianshui, juga mengumpulkan intelijen.
Informasi yang dikumpulkan dari berbagai tingkat dan kelas yang berbeda akan memungkinkannya memahami Shangui dengan lebih akurat dan komprehensif.
Menariknya, baik cabang kedua keluarga Yu, keluarga Suo, dan Kepala Klan Yu semua menganggapnya sebagai salah satu dari mereka.
Dia tentu saja harus memanfaatkan kesempatan langka ini untuk mendapatkan keuntungan dari semua sisi.
Yang Can juga mengirim seseorang ke Feng’an Estate untuk mencari Wanita Tua Xin.
Pasukan pertahanan kota Shangui City adalah fondasi dari mantan Tuan Kota Li Lingxiao. Hati manusia tersembunyi—jika dia mengambil alih secara tiba-tiba, dia tidak bisa mengandalkan mereka dengan percaya diri.
Dia membutuhkan pasukan pengawal pribadi yang sepenuhnya setia padanya.
Wanita Tua Xin sekarang berfungsi sebagai pelatih utama untuk delapan estate dan empat padang. Yang Can ingin dia memilih beberapa pasukan elit dari antara para pengikut terlatih.
Bahkan jika setiap estate hanya memilih sepuluh orang, itu akan menjadi seratus dua puluh.
Pasukan pengawal pribadi yang terdiri dari seratus dua puluh orang sudah cukup di masa damai.
Bukan berarti dia sama sekali tidak bisa menggunakan pasukan pertahanan Shangui City. Dia hanya membutuhkan beberapa orangnya sendiri sebagai fondasi.
Kebun buah di Chicken-Goose Mountain disinari dengan hangat oleh sinar matahari pada hari keenam bulan pertama.
Sekelompok anak-anak setengah tumbuh mengobrol dan berlari di dalam dan luar rumah, seperti sekawanan burung pipit yang bahagia melompat di antara cabang-cabang pohon buah.
Mereka telah menantikan momen ini sepanjang malam, karena pagi-pagi sekali mereka akan pindah ke Shangui dan mulai saat itu bisa melihat paman mereka setiap hari.
Wangcai mengenakan sabuk kain kasar, mengarahkan anak-anak untuk mengatur “harta” mereka.
Tulang domba yang telah menjadi warna giok, pedang kayu yang dipoles mengkilap, kenari bulat, dan kerucut pinus yang berat—
Mereka dengan hati-hati menempatkan harta mereka di keranjang bambu, lalu membawanya keluar dari rumah, berdiri di jari kaki untuk mendorongnya ke kereta.
Kembar Yanzhi dan Zhusha menjaga di dekat kereta sapi, membantu mengawasi mereka. Ketika anak-anak terlalu kecil untuk mengangkat keranjang ke kereta, mereka akan memberikan bantuan.
Yang Xiao dan Yang He adalah yang tertua di antara dua puluh delapan anak. Sekarang setelah tahun berganti, mereka berdua berusia delapan tahun.
Mereka juga membantu menjaga barang-barang di samping, tidak terlalu memperhatikan barang-barang mereka sendiri untuk saat ini.
“Semua orang, pastikan barang-barangmu aman!”
Wangcai berteriak, “Letakkan semuanya yang bisa dimasukkan ke kereta ke dalam kereta. Pisau dan pedang kayu itu, berhenti mengenakannya di pinggang, itu akan goyang dan jatuh. Little Sixteen, bisakah kamu memasukkan kerucut pinus sebesar ini ke dalam bajumu? Letakkan di kereta, di kereta.”
Wangcai sangat mudah diajak bicara. Anak-anak kecil tidak takut sama sekali dan terus melakukan sesuka hati mereka.
Saudara perempuan besar Yang Xiao tidak senang dan memberikan teguran dengan tegas, “Semua orang berhenti berisik! Apa kamu tidak mendengar kata-kata Kakak Wangcai?”
Baru berusia delapan tahun, Yang Xiao mengenakan dua sanggul, tetapi memegang punggung kecilnya tegak, tangan terlipat di belakang, alis sedikit berkerut, meniru sikap pamannya.
“Apakah kalian semua mendengar kata-kata Kakak Wangcai? Diam! Siapa pun yang terus berisik tidak akan diizinkan naik dan harus berjalan!”
Hukuman ini sangat berat. Sekelompok anak yang berisik langsung terdiam, dan beberapa yang nakal bahkan menjulurkan lidah mereka.
Di depan rumah bata lumpur di tepi gunung, wanita hamil dan janda berdiri dengan tangan terlipat, enggan melepas anak-anak.
Ketika anak-anak tinggal di sini, mereka berisik sepanjang hari, membuat jengkel sampai ke titik yang menyebalkan, tetapi sekarang mereka akan pindah, orang-orang merasa enggan.
Yang Can telah mengatur hal-hal untuk wanita hamil Xianbei ini:
Mereka akan terus tinggal di sini, dan janji yang dibuat kepada mereka sebelumnya akan tetap berlaku.
Bahkan Bidan Fu yang tidak memiliki anak telah ditahan di sini oleh Yang Can.
Beberapa tukang kebun di depan gunung sudah mulai melirik beberapa wanita di sini.
Sepertinya wanita-wanita ini akan menetap di sini secara permanen.
Di masa depan, Bidan Fu dapat membantu mereka menjaga anak-anak sementara pasangan dapat bekerja sebagai tukang kebun di kebun buah. Semua orang akan hidup bersama dengan saling mendukung.
Bagi Yang Can, merawat wanita tua yang kesepian ini bukanlah masalah.
Menjaga Bidan Fu di lubang gunung ini adalah pengaturan yang paling aman.
Putri biologis Yang Can juga akan pergi ke Shangui bersama anak-anak yang terikat ini, dihitung sebagai yang termuda di antara anak-anak ini.
Tidak ada yang menyadari bahwa sementara anak-anak sibuk berpindah, dua sosok diam-diam mengintai di dekatnya.
“Masih belum menemukannya—”
Qin Taiguang berjongkok dengan hati-hati, pandangannya menyapu ke sana kemari di tanah. Token Mo-nya masih hilang.
Qiu Che berdiri di sampingnya, ujung jari memutar janggut di dagunya, suaranya sangat rendah, “Saudara Taiguang, apakah mungkin kamu menjatuhkannya di tempat lain?”
“Tidak mungkin!”
Suara Qin Taiguang teredam, “Aku selalu mengenakannya dekat dengan tubuhku. Selain dari pertarungan yang membingungkan di sini, itu adalah tempat paling mungkin aku kehilangan.”
Qiu Che mengernyit, “Jangan-jangan anak-anak itu mengambilnya? Jika mereka adalah anak-anak terikat Yang Can, mereka pasti mengerti penggunaan token Mo. Itu hanyalah bukti identitas Mohis. Apa gunanya bagi mereka?”
Token Mo, bisa dibilang berharga, dan bisa dibilang biasa saja.
Itu adalah bukti identitas Mohis, tetapi bukan satu-satunya bukti.
Meskipun ketiga aliran Mohis memiliki perbedaan dalam filosofi, mereka semua mengakui plakat kayu kecil ini.
Bahkan jika gurumu adalah Mohis Chu, jika kamu mempraktikkan prinsip Mohis Qi, kamu masih bisa dihitung sebagai Mohis Qi tetapi apakah kamu telah meninggalkan sekolah Mohis? Tidak, kamu masih seorang Mohis.
Garis keturunan tidak pernah menjadi standar—filosofi yang penting.
Dengan demikian, ketiga aliran tidak pernah membuat masalah tentang token Mo, dan semua penggunaannya mengikuti praktik kuno.
Jika anak-anak itu benar-benar membutuhkannya, Yang Can sebagai guru mereka pasti akan memberikannya. Tidak perlu menyembunyikannya.
“Kami sudah pergi, tetapi kembali setengah jalan untuk mencari token Mo ini.”
Qiu Che menghela napas dan menepuk bahunya, “Jika kamu benar-benar tidak bisa menemukannya, mengapa tidak melapor kepada Juzi terlebih dahulu? Kamu bisa mengambil murid sekarang. Apa kamu tidak tahu cara membuat satu? Kembali saja dan ukir satu sendiri. Kenapa harus terikat pada yang ini?”
Bahunya Qin Taiguang tiba-tiba merosot, suaranya menjadi lebih serak, “Ini diukir untukku dengan tangan guruku sendiri. Ketika dia pergi, ini adalah satu-satunya yang dia tinggalkan untukku.”
Angin menggesek daun pohon buah yang kering di kaki mereka. Qin Taiguang melihat ke atas ke matahari hangat di atas, tertegun sejenak.
Akhirnya dia melambaikan tangannya, “Lupakan saja. Mencari lebih banyak hanya membuang-buang tenaga. Mari kita pergi.”
Dua sosok seperti asap meluncur keluar melalui pagar bambu.
Langkah mereka ringan dan gesit, dengan cepat menghilang ke dalam kedalaman kebun yang jarang, seolah-olah tidak ada yang pernah datang.
Tidak ada yang tahu bahwa dua Mohis baru saja berada di sini.
Lebih sedikit lagi yang tahu bahwa token Mo yang mereka hilangkan telah, pada saat yang tepat, jatuh ke tangan yang tepat.
Plakat kayu kecil ini, dalam cara yang tidak diperkirakan siapa pun, akan menulis ulang takdir semua orang.