Di dalam ruangan hangat kediaman cabang tertua keluarga Yu, kehangatan bercampur dengan wangi segar wintersweet di atas meja bunga, perlahan mengalir melalui ruangan yang terukir dan dilapisi emas.
Suo Zhanzhi bersandar di sofa selir kerajaan, kasur kelinci salju di bawah tubuhnya lembut dan halus seperti awan kapas.
Di sampingnya, dalam kain swaddling, terdapat anak yang baru saja selesai menyusu dan dipijat hingga tertidur.
Suster sedang mengikat kerah baju kainnya. Melihat anak itu tidur nyenyak, dia tersenyum dan berkata, “Tuan muda masih paling dekat dengan ibunya. Lihat, begitu dia berada di sisi Nona Muda, dia menjadi tenang. Sungguh anak yang spiritual.”
Suo Zhanzhi tersenyum tipis dan berkata, “Sekarang anak ini akhirnya tenang untuk sementara, silakan istirahat di ruangan samping.”
“Ya! Ya!”
Suster menjawab berulang kali, senyumnya semakin lebar.
Saat dia berjalan keluar, dia bergumam, “Anak laki-laki, baik sekali nakal. Nakal berarti menjanjikan! Nona Muda, jangan khawatir. Tuan muda pasti akan memiliki keberuntungan besar di masa depan.”
Suster pergi, dan untuk sementara hanya Suo Zhanzhi dan Xiao Qingmei yang tersisa di ruangan hangat itu, bersama anak yang tertidur di sofa.
Suara jam air perunggu pun menjadi lebih jelas, “tetes, tetes” berdentang di hati seseorang.
Tatapan Suo Zhanzhi kembali ke kain swaddling, memandang anak yang tertidur. Dia berkata lembut, “Anak ini begitu energik, rewel dari pagi hingga sore.”
Dia mengangkat kepalanya untuk melihat Qingmei dan bertanya, “Anakku—apakah dia berperilaku baik?”
Qingmei berjalan mendekat dan duduk di bangku di tepi sofa.
Dia mengenakan jaket dan rok putih bulan, hem rok dihiasi dengan beberapa ranting anggrek halus, membuat alis dan matanya yang sudah cantik semakin menawan.
Mantan pelayan kecil itu kini memiliki sedikit kelembutan anggun seorang wanita muda yang sudah menikah.
“Nona, jangan khawatir. Nona kecil sangat berperilaku baik.”
Dia mendekat ke Suo Zhanzhi, suaranya juga melunak, “Beberapa hari lalu ketika kami membawanya ke kebun buah, semua orang menyayanginya. Dia sangat menggemaskan.”
Mendengar ini, lapisan kesedihan lembut menyebar di mata Suo Zhanzhi. Dia membayangkan bagaimana penampilan putrinya. Apakah dia lebih mirip dirinya atau lebih mirip Yang Can?
Kemudian hatinya terasa seperti ada yang menarik lembut, baik asam maupun bengkak. Bahkan hingga sekarang, dia baru sekali melihat putrinya.
“Suamiku berkata,” melihat ekspresinya yang muram, Qingmei segera mengubah topik, “dia menyuruhku bertanya pada Nona nama apa yang ingin kau berikan kepada Nona kecil.”
Suo Zhanzhi tersadar. Kesedihan di matanya sedikit memudar, tetapi mendapatkan sedikit nada menyalahkan, “Bukankah putriku juga putrinya? Sebagai seorang ayah, dia tidak mau menamainya tetapi meminta aku untuk melakukannya?”
Qingmei tersenyum meminta maaf, “Suamiku juga berpikir bahwa karena ini adalah anak yang Nona bawa selama sepuluh bulan dan lahir dengan susah payah, dia seharusnya diperlakukan istimewa olehmu. Dia khawatir kau sudah memiliki ide di pikiranmu, jadi dia khusus meminta aku untuk bertanya. Namun, suamiku memang memikirkan beberapa nama untuk Nona kecil. Biarkan aku menyampaikannya kepada Nona, dan kau bisa memilih satu yang kau suka.”
“Oh? Mari kita dengar.”
Qingmei menghitung dengan jarinya, “Ada yang lebih lembut, seperti Shuyao, Zhiyu, atau Fengqi.
Ada juga karakter tunggal—Luan, Feng, Dai. Semua adalah karakter yang sangat indah. Suamiku bilang tolong biarkan Nona memilih satu.”
Suo Zhanzhi berpikir sejenak. Tidak bisa memutuskan segera, dia berkata, “Sebuah nama adalah sesuatu yang akan digunakan anak itu seumur hidup. Biarkan aku mempertimbangkan lebih lanjut.”
Qingmei menjawab dengan “ya,” secara naluriah menoleh ke arah pintu, lalu kembali dan berkata lembut, “Nona, kita akan segera berangkat ke Shangui. Suamiku bilang bahwa setelah kita mencapai Kota Shangui, aku bisa berpura-pura hamil. Dengan cara ini, Nona kecil bisa segera dibesarkan di sisiku dengan nama sebagai anak biologisku.”
Suo Zhanzhi mengangguk lembut, “Mm, aku awalnya berpikir bahwa dengan kau di manor, ada terlalu banyak mata dan telinga. Berpura-pura hamil akan mudah terungkap, jadi aku tidak ingin kau mengambil risiko itu. Sekarang kau akan turun gunung ke Shangui, itu akan lebih mudah diatur di sana.”
Suo Zhanzhi terdiam sejenak, lalu tiba-tiba tampak teringat sesuatu. Tatapannya menyapu perut datar Xiao Qingmei, bertanya bingung, “Omong-omong, kau menghabiskan lebih banyak waktu bersamanya daripada aku. Perut ini—kenapa tidak ada gerakan sama sekali?”
Wajah lembut Qingmei mendadak memerah “whoosh”. Dia diam-diam mengeluh: Pria ini memiliki benih tetapi tidak menanamnya di ladang. Apa yang bisa aku lakukan?
Qingmei hanya bisa berkata dengan wajah memerah, gagap, “Suamiku bilang—bilang tubuhku baru saja matang, dan lebih baik menunggu beberapa tahun lagi sebelum memiliki anak. Dia juga bilang bahwa jika tidak benar-benar perlu bagi Nona untuk memiliki anak, dia tidak ingin kau melahirkan sekarang juga.”
Membicarakan ini, Qingmei melirik dengan iri pada anak di sofa dan menghela napas lembut, “Sebenarnya, aku hanya setahun setengah lebih muda dari Nona. Jika Nona bisa melahirkan, kenapa aku tidak bisa? Sungguh.”
Barulah Suo Zhanzhi mengerti. Sepertinya Yang Can menghargai bahwa tubuh Qingmei baru saja matang, jadi dia menggunakan beberapa metode, tidak ingin dia memiliki anak sekarang.
Suo Zhanzhi tersenyum ringan, “Lagipula, itu karena dia peduli padamu. Menunggu dua tahun lagi bukanlah masalah.”
Membicarakan ini, Suo Zhanzhi berkata dengan enggan, “Sayang sekali bahwa begitu kau turun gunung, aku tidak tahu berapa kali aku bisa melihatmu dalam setahun, atau melihat anak itu.”
Mata Qingmei memerah. Dia dengan lembut menggenggam tangan Suo Zhanzhi dan berkata lembut, “Nona, jangan khawatir. Setelah pelayan ini menetap di sana, aku akan datang melihatmu setiap bulan.”
“Jangan!”
Suo Zhanzhi segera menggelengkan kepalanya, “Anak ini masih kecil dan membutuhkan perawatan terus-menerus. Jika kau membawanya, itu akan semakin tidak pantas. Jaga dia dengan baik, dan aku akan sangat puas. Setidaknya tunggu sampai dia berusia lebih dari setahun sebelum kau membawanya kembali ke gunung. Hanya dengan begitu aku akan merasa tenang.”
Qingmei mengangguk setuju dan berkata dengan penuh kerinduan, “Akan sangat indah jika Nona juga bisa tinggal jangka panjang di Kota Shangui.”
Suo Zhanzhi tersenyum pahit, “Aku juga ingin, tetapi—apa alasan yang cocok? Aku adalah menantu perempuan tertua keluarga Suo. Jika aku tidak melayani orang tuaku setiap pagi dan sore, bagaimana jadinya?”
Qingmei hanya berbicara santai. Dia juga tidak bisa memikirkan solusi yang tepat. Keduanya terdiam sejenak.
Ruangan hangat itu kembali hanya dipenuhi suara jam air perunggu, “tetes, tetes,” seolah menghitung waktu yang berlalu.
Setelah sejenak, Suo Zhanzhi batuk pelan dan berkata, “Jalur rahasia itu sudah disegel, kan?”
Ekspresi Qingmei menjadi serius. Dia mengangguk dan berkata, “Nona, tenanglah. Kedua ujungnya telah disegel dengan batu bata dan batu, dan jus ketan dituangkan. Kami hanya menunggu sampai musim semi untuk memperkenalkan air. Setelah bagian tengah jalur rahasia runtuh, tidak akan ada jejak sama sekali.”
Suo Zhanzhi mengangguk, “Bagus, aku mengerti. Sebelum memperkenalkan air ke taman, aku tidak akan membiarkan orang lain pindah ke kediaman itu.”
Berita bahwa Yang Can hari ini akan menjabat sebagai Walikota di Shangui telah menyebar seperti angin musim semi di seluruh Phoenix Mountain Manor.
Pagi-pagi sekali, berbagai pengurus telah berkumpul di luar gerbang manor, semua membawa hadiah perjalanan yang telah disiapkan, terlihat seperti ingin mengantarnya dengan khidmat.
Pengurus yang datang untuk mengantarnya kali ini bukan hanya tangan-tangan lama dari cabang tertua.
Li Damu dibungkus dalam jaket satin biru tua baru yang terbuat dari bahan berkualitas tinggi.
Dia berjalan dengan angkuh, melangkah dengan gaya setiap tiga langkah saat dia memasuki halaman Manor Yang, sepatu barunya berbunyi nyaring di jalan.
Dia kini adalah pengurus besar baru cabang tertua keluarga Yu, menggantikan Yang Can yang akan segera pergi.
Tugas hari ini untuk mendesak Yang Can berangkat secara alami jatuh padanya, pengurus baru.
Kediaman halaman ini baru saja direnovasi oleh Yang Can di musim gugur. Sambungan bata masih membawa aroma semen segar.
Atap gelap tersusun rapi, bahkan kepala binatang di sudut atap menunjukkan kecerahan yang segar.
Tiang-tiang di bawah koridor telah dilapisi tiga lapis cat bening berkualitas tinggi. Catnya penuh, memantulkan salju yang belum mencair di dasar dinding, bersinar hampir menyilaukan.
Li Damu mengulurkan tangan, ujung jarinya menyentuh tiang koridor yang halus dan dingin. Sentuhannya begitu halus sehingga tidak terasa seperti kayu.
Sudut bibirnya secara tidak sadar terangkat, matanya menyipit.
Melihat kembali ke jalan kerikil di halaman, ternyata terbuat dari berbagai batu kerikil berwarna yang disusun rapi dalam “pola keberuntungan dan umur panjang,” setiap batu dipasangkan dengan sempurna.
Pameran yang begitu indah akan segera menjadi miliknya.
“Hehehe—” Li Damu tidak bisa menahan tawa.
Yang Can baru saja menyelesaikan renovasi kediaman baru ini di musim gugur. Tempat tidur kang bahkan belum cukup tidur untuk menghangatkan, dan sekarang menjadi miliknya.
Berpikir seperti ini, dia tiba-tiba merasa Yang Can benar-benar bintang keberuntungannya.
Sejak Yang Can awalnya memilihnya untuk pergi ke Feng’an Estate, jalannya semakin mulus dan lebar. Namun, jika kita jujur, Yang Can membawaku keberuntungan, tetapi aku juga membawanya keberuntungan!
Benar, kita menyebut ini kemakmuran timbal balik!
Hati Li Damu terasa hangat, dan dia secara tidak sadar berkata keras, “Makmur! Makmur, makmur, makmur—”
“Anjing liar mana yang menggonggong di sini—” Suara kasar terdengar. Kepala Macan Cheng Dakuan, mengenakan sabuk pinggang, melangkah keluar dari aula.
Melihat siapa yang ada di bawah koridor, Kepala Macan segera merasa agak malu, “Oh, tidak, ini Pengurus Besar Li! Lihat penglihatan burukku. Aku tidak mengenali—tidak, aku tidak mendengar bahwa itu kamu.”
Li Damu memutar matanya dan tertawa kering, “Ya, ya! Xiaotan-ku lahir di tahun Anjing. Tadi aku tiba-tiba ingat itu dan secara kebetulan memanggil beberapa kali. Saudara Cheng, maafkan aku untuk tawa ini.”
Li Damu mengubah topik, wajahnya semakin tersenyum hangat, “Saudara Cheng, biarkan Li mengucapkan selamat padamu!”
Cheng Dakuan tertegun, “Tuan Li, kata-kata Anda aneh. Sekarang Anda yang telah dipromosikan menjadi pengurus besar cabang tertua. Seharusnya saya yang mengucapkan selamat kepada Anda. Kenapa Anda mengucapkan selamat kepada saya?”
“Selamat apa yang pantas aku terima? Aku hanya mengambil alih posisi yang sudah ada.”
Li Damu melambaikan tangannya, melangkah dua langkah maju, dan menurunkan suaranya, “Saudara Cheng, pikirkanlah. Pengurus Besar Yang akan pergi ke Shangui untuk menjadi Walikota, mengendalikan semua urusan kota. Jadi siapa lagi yang akan dia berikan posisi Komandan Pengawal Kota Shangui selain kamu? Memberikannya kepada orang lain? Apakah dia akan mempercayai mereka? Bukankah wajar jika aku mengucapkan selamat kepadamu sebelumnya?”
“Eh? Hei, itu sebenarnya benar—” Cheng Dakuan tersenyum lebar.
Dia hanya tahu bahwa semakin tinggi Yang Can naik, semakin banyak keuntungan yang dia dapatkan dengan berasosiasi. Namun, ini hanyalah penilaian naluriah yang umum. Dia benar-benar belum memikirkan detail-detail seperti itu.
Dengan kata-kata Li Damu, kegembiraan di hati Cheng Dakuan tiba-tiba terbakar seperti minyak yang dituangkan di atas api, “whoosh,” menyala.
“Komandan Pengawal! Bagus, bagus, bagus! Aku ingin melihat apakah Kang Zhengyang masih berani merendahkan diriku seperti sebelumnya! Wahahaha—”
Keriuhan perpindahan Manor Yang sedang berlangsung dengan meriah. Suara trunk bertabrakan dan pelayan berteriak naik turun, namun tampak terpisah dari ruang tamu oleh penghalang tak terlihat.
Zhao Chusheng terbenam dalam pekerjaan di mejanya, kuas wolnya meluncur di atas kertas seperti terbang, sepenuhnya tidak terpengaruh oleh hal-hal di luar.
Saudara Juzi ini memiliki ketekunan yang keras kepala dalam segala hal yang dia lakukan, fokus dan berdedikasi.
Saat ini dia sedang menulis surat. Dia ingin memanggil semua murid Qin Mohis yang masih bisa dia hubungi, yang tersebar di berbagai tempat, untuk berkumpul di Tianshui.
Setelah beberapa hari menghabiskan waktu dengan Yang Can, keyakinan di hatinya semakin kuat:
Yang Can adalah masa depan Qin Mohis!
Setidaknya dibandingkan dengan dirinya yang tidak kompeten ini, Yang Can bisa lebih baik membantu sekolah Qin Mohis bertahan di masa-masa sulit ini.
Dia harus mengumpulkan orang-orang kembali sebanyak mungkin sebelum Qin Mohis benar-benar hancur di bawah kepemimpinannya.
Dia tahu bahwa keberangkatan keluarga Yang sudah dekat, tetapi bukankah mereka belum berangkat?
Setiap surat yang dia kirim lebih awal mungkin berarti menghubungi satu murid yang lebih banyak.
Saudara Juzi ini saat ini memiliki rasa untuk memanfaatkan setiap momen.
Suasana di ruang tamu yang bersebelahan benar-benar berbeda dari urgensi di sisi ini.
Luo Mei’er mengenakan pakaian perjalanan putih bulan, pinggangnya diikat dengan sabuk bergambar phoenix hitam, jelas siap untuk berangkat.
Nada suaranya membawa sedikit kelegaan, tetapi menyembunyikan jejak ketidaknyamanan yang hampir tidak terlihat, “Tadi di Jiangnan, aku mendengar beberapa gosip dan mengira kau—jadi aku datang ke sini dengan penuh kemarahan.”
Suara Luo Mei’er terhenti, nadanya semakin lembut, “Sekarang kebenarannya jelas. Aku terlibat oleh orang lain, dan kau menderita lebih buruk dariku. Mari kita biarkan masalah ini berlalu.”
Dengan itu, Luo Mei’er tersenyum tipis, lesung pipit muncul, “Dua hari ini aku terkena flu, dan berkat perhatianmu yang penuh, aku akan mengingat kebaikan ini. Sekarang keluarga Anda seluruhnya pindah ke Shangui untuk mengambil posisi Anda, aku pertama-tama mengucapkan selamat atas promosi Anda. Adapun aku, aku harus kembali ke Jiangnan.”
Jari-jari Yang Can tanpa sadar mengencang pada sabuk kulit di pinggangnya. Dia berkata gugup, “Nona, Nona Luo, kenapa begitu terburu-buru? Kenapa tidak tinggal di kediamanku beberapa hari lagi?”
Melihat penampilannya yang polos, sangat malu hingga hampir tidak bisa berbicara dengan jelas, Luo Mei’er tidak bisa menahan tawa “pfft.”
Matanya yang almond melengkung menjadi bulan sabit, nada suaranya membawa sedikit ejekan, “Seluruh keluargamu pindah untuk mengambil posisi, dan aku, orang luar, harus ikut? Apa kau tidak takut dicemooh?”
“Tidak, tidak! Itu bukan maksudku!”
Yang Can buru-buru melambaikan tangannya, memaksakan dirinya sampai wajahnya berhasil memerah.
“Aku berpikir bahwa Longshang berbeda dari Jiangnan. Bahan-bahan untuk membuat gula sangat langka di sini. Keluarga Luo-mu adalah salah satu keluarga aristokrat elit di Jiangnan. Aku ingin tahu, apakah kau tertarik untuk mendirikan bengkel pembuatan gula bersamaku?”
Mata almond Luo Mei’er melebar seperti piring. Dia berseru, “Apa yang kau katakan? Apakah kau tahu bahwa jika kau benar-benar bisa mengubah tebu menjadi gula merah seperti pasir emas dan gula es seperti salju putih, itu akan menjadi tambang emas yang tak ada habisnya! Kau benar-benar ingin berbagi metode ini dengan keluargaku?”
Yang Can tersenyum malu, tatapannya jatuh pada wajahnya, suaranya lembut namun transparan tegas, “Metode pembuatan gulaku sebenarnya ditujukan untuk seorang wanita bernama Luo Mei’er, bukan?”
Tatapan itu terlalu membara, membara sampai hati Luo Mei’er tiba-tiba berdebar, tetapi di saat berikutnya dia merasakan sesuatu yang salah. Pandangan Yang Can sepertinya jatuh pada tubuhnya, tetapi lebih seperti menembus sosoknya, jatuh pada orang yang tidak terlihat lainnya.
Sebuah rasa asam yang tak terduga tiba-tiba mengalir di tenggorokan Luo Mei’er.
Dia tidak mengerti—apakah “penipuan wanita” yang tidak bisa dilupakan Yang Can benar-benar begitu luar biasa?
Tetapi melihat kasih sayang mendalam yang tersembunyi di matanya, siapa yang tidak tergerak oleh itu?
Apa yang disebut cinta di dunia ini—dia benar-benar begitu penuh kasih, begitu mengharukan!
Sementara Yang Can berusaha keras untuk mengosongkan tatapannya, dia menghitung dalam hatinya:
Setelah mempelajari teknik membunuh naga, jika tidak ada naga di dunia, bukankah itu omong kosong?
Meskipun aku memahami metode pembuatan gula, Longshang kekurangan bahan baku. Bukankah itu “bahkan wanita cerdas tidak bisa memasak tanpa nasi”?
Bahkan jika di masa depan aku memiliki sumber daya keuangan untuk membuka bengkel gula di Jiangnan, dengan bisnis yang menguntungkan seperti itu, aku pasti akan dimakan oleh keluarga aristokrat lokal Jiangnan hingga tidak tersisa apa-apa.
Jadi bekerja sama dengan keluarga Luo bisa dengan sempurna menghindari risiko ini.
Dia menyediakan bahan baku dan saluran, aku menyediakan teknologi. Ini bisa dengan cepat memonetisasi metode gula es dan membangun pijakan yang stabil dengan fondasi keluarga Luo. Ini adalah pendekatan yang saling menguntungkan.
Lebih lagi, saudara Juzi telah begitu bersemangat oleh kata-kataku, dia sedang frantically memanggil orang-orang.
Begitu dia memanggil semua murid Qin Mohis, dan mereka melakukan penelitian, siapapun yang tidak menghabiskan uang?
Jika aku tidak segera menemukan cara untuk menghasilkan uang, bukankah aku akan menjadi tak berdaya saat waktunya tiba?
Yang Can menenangkan dirinya, sekali lagi menatap mata Luo Mei’er, mengaktifkan teknik kasih sayangnya yang mendalam, suaranya menjadi semakin tulus, “Nona Luo, apakah kau bersedia?”