Setelah tanggal lima belas bulan pertama di Kota Shangui, sisa-sisa salju masih menempel di benteng, namun pasar perlahan mulai hidup kembali.
Para pedagang “hibernasi” telah terbangun.
Suara lonceng unta melengking santai masuk melalui gerbang timur, bercampur dengan teriakan para pedagang, menambahkan sedikit vitalitas tanah pada titik penting di Jalur Sutra ini.
Yang Can duduk di ruangan tanda tangan dokumen Wali Kota, sebuah buku besar tebal terbuka di mejanya.
Cahaya matahari menyaring melalui kisi jendela yang diukir, menciptakan pola persegi cahaya di atas halaman yang mulai menguning.
Dia telah mengambil alih urusan kota selama beberapa hari, namun Wali Kota muda ini tidak menunjukkan sedikit pun urgensi seperti pejabat yang baru diangkat.
Dia tidak membersihkan akun, tidak memeriksa gudang, dan tidak memperbaiki administrasi resmi. Bahkan susunan upacara dari hari “Grand Court Assembly” tampak seperti permainan yang segera menghilang.
Shangui adalah tempat yang sangat istimewa. Li Lingxiao telah duduk di sini selama dua puluh tiga tahun, memperlakukan Kota Shangui seolah-olah itu adalah dompetnya sendiri, mengangkat sekelompok parasit korup yang mengisi kantong mereka sendiri.
Namun kebetulan, orang-orang yang sama ini adalah pejabat-pejabat yang mampu yang dapat dengan tepat merasakan denyut nadi Jalur Sutra.
Pedagang yang datang dari selatan dengan sutra perlu menghitung bea cukai di sepanjang jalan. Pedagang bulu yang menuju utara harus mengidentifikasi sumber air dan pos-pos.
Tren baru muncul di sepanjang rute perdagangan, keterampilan baru menyebar bersama karavan unta.
Mereka yang dapat bertahan di sini tidak pernah benar-benar tidak kompeten.
Mereka harus terlebih dahulu menjaga vitalitas kota ini sebelum mereka dapat menjaga minyak dan air di mangkuk mereka sendiri.
Oleh karena itu, sistem pajak, regulasi pasar, dan sistem relai pos di sini, aturan praktis ini, sebenarnya tidak memiliki cacat besar.
Akar penyakit yang sebenarnya terletak di hati manusia.
“Mengikuti aturan Xiao di bawah Cao tidak masalah,” gumam Yang Can pada dirinya sendiri, ujung jarinya meluncur di atas buku besar.
Apa yang ingin dia reformasi bukanlah kerangka pemerintahan, tetapi celah-celah administratif yang tersembunyi di balik sistem, permainan hati dan keinginan manusia.
Dia tidak berniat untuk sepenuhnya mengecam semua pejabat lama yang ditinggalkan oleh Li Lingxiao.
Apa yang dia kelola sekarang adalah pusat besar Jalur Sutra, bukan sebuah manor pedesaan.
Orang-orang berbakat yang terpelajar dan memahami alokasi uang dan biji-bijian sangat berharga. Mereka tidak bisa sembarangan diganti oleh siapa pun.
Ini mungkin agak sulit dipahami oleh orang-orang modern dari era pendidikan universal dan banyaknya bakat cadangan, tetapi saat ini, setiap juru tulis berpengalaman adalah modal yang langka.
Sama seperti Cheng Dakuan, Kepala Macan, yang paling dipercaya Yang Can, dia saat ini masih hanya seorang kapten penjaga.
Komandan Korps mengendalikan pertahanan Shangui, masalah yang sangat penting. Yang Can sooner or later akan menggantinya dengan orangnya sendiri, dan dia sudah lama menyukai Kepala Macan untuk posisi itu.
Namun dia juga telah membuat pengaturan lebih awal. Pada hari Kepala Macan menjabat, Tuan Tua Xin harus menjabat sebagai wakilnya.
Tanpa veteran yang telah bertugas sebagai perwira militer yang mengikuti, Yang Can tidak bisa mempercayai Cheng Dakuan.
Bukan karena dia tidak bisa mempercayai kesetiaan Cheng Dakuan, tetapi lebih karena dia tidak bisa mempercayai kemampuannya.
Di usia Kepala Macan, bukan berarti dia tidak memiliki ruang untuk berkembang, tetapi ruang yang dia miliki terbatas.
Dia memiliki cukup keberanian tetapi kurang dalam pemikiran strategis. Posisi Komandan Korps tidak bisa digunakan sebagai batu asahnya, tidak bisa mentolerir kesalahan.
Yang Can juga tidak bisa melatih setiap orang yang digunakannya dari awal. Waktu tidak menunggu siapa pun.
Jika semua bakat harus dibina oleh Yang Can dari awal, seperti Yanzhi dan Zhusha, atau dua puluh delapan anak, tidaklah mustahil untuk membangun fondasi yang dalam untuk kesuksesan di masa depan, tetapi air jauh tidak bisa memadamkan api dekat.
Menghitung seperti ini, sekelompok pejabat lama di Shangui bagaikan pisau tumpul dan bilah berkarat. Dengan sedikit pengasahan, mereka masih bisa digunakan.
Tepat karena ini, Yang Can tampak sangat “bersikap baik” dalam beberapa hari terakhir.
“Peraturan Administrasi Perbendaharaan” yang disampaikan Deng Xun, Yang Can salin dan distribusikan ke semua departemen dan kantor. Ketentuannya padat seperti jaring laba-laba.
Awalnya, cukup banyak orang yang ketakutan sehingga mereka tidak bisa tidur di malam hari, tetapi setelah beberapa hari berlalu tanpa ada yang diseret keluar untuk dimintai pertanggungjawaban, beberapa mulai rileks.
Hanya Komandan Korps Qu Hou yang masih tidak bisa duduk atau berdiri dengan tenang sepanjang hari. Dia adalah orang kepercayaan Li Lingxiao dan telah mengirim orang untuk mengawasi Yang Can, hanya untuk dibunuh secara kejam oleh Yang Can.
Qu Hou merasa telah sangat menyinggung Yang Can. Dia ingin pergi ke pintunya untuk meminta maaf dengan punggungnya membungkuk, tetapi masih menyimpan sedikit harapan.
Meskipun langkah Tuan Tua Kota Li untuk mengosongkan perbendaharaan telah gagal, masih ada langkah-langkah selanjutnya.
Jika Yang Can akhirnya jatuh, bukankah berpindah kesetiaan pada waktu ini adalah mencari kematian sendiri?
Keadaan tertekan antara keuntungan dan kerugian ini telah mengurasnya hingga soket matanya sangat cekung.
Yang Can tidak memiliki pikiran untuk menangani dilema Qu Hou. Tiga api pejabat baru saat menjabat, bukan berarti dia tidak akan menyalakannya, dia hanya ingin menumpuk kayu bakar dengan cukup sebelum menyalakannya.
Meninggalkan ruangan tanda tangan dokumen, dia pergi ke lapangan pelatihan bela diri di halaman samping. Wang Nanyang saat ini sedang melatih seratus dua puluh prajurit elit.
Orang-orang ini awalnya dipindahkan dari delapan manor dan empat padang, mengenakan pakaian campur aduk tanpa seragam yang seragam.
Namun saat ini, para prajurit yang berpakaian gagah ini semuanya memiliki karakter “pajak” berwarna merah yang dijahit di dada dan punggung mereka, sangat mencolok.
Apa yang sedang dilatih oleh Wang Nanyang bukanlah formasi militer atau keterampilan pedang dan panah, tetapi bagaimana cara mencegat, mengepung, mencari, dan memeriksa karavan pedagang, atau estate manor.
Karavan ditangani oleh sekelompok pemungut pajak yang berbeda.
Untuk estate, bukankah rumah Wali Kota sudah siap pakai?
Wang Nanyang bahkan telah menyuruh orang menyembunyikan beberapa barang berharga di ruangan-ruangan yang berfungsi sebagai estate.
Orang-orang yang menyembunyikan barang adalah pria dan wanita, tua dan muda, mencakup berbagai pemikiran dan kebiasaan cerdik dari orang-orang yang berbeda.
Siapa pun pemungut pajak yang dapat menemukannya akan mendapatkan untuk menyimpannya. Mereka yang tidak bisa menemukannya akan membuat orang yang menyembunyikannya mengambilnya kembali secara publik, membiarkan semua orang belajar pelajaran.
Metode pelatihan ini semua diajarkan kepada Wang Nanyang oleh Yang Can. Wang Nanyang segera memahami semuanya.
Di beberapa bangunan di samping lapangan pelatihan adalah “bawahan” dari Juru Tulis Kabupaten Wang Xijie, hanya beberapa orang itu.
Beberapa orang itu berjumlah sekitar dua puluh dan saat ini terjebak di ruangan mereka dengan intensif memperkuat kemampuan perhitungan mereka.
Yang Can telah mengajarkan mereka angka Arab, yang sangat meningkatkan kemampuan dan efisiensi perhitungan mereka.
Angka Arab sebenarnya ditemukan oleh orang India, kemudian diteruskan ke wilayah Arab, lalu menyebar ke Eropa oleh orang Arab, akhirnya mempengaruhi dunia.
Yang Can sedang melaksanakan “pendudukan” lebih awal.
“Wali Kota, bawahan ini telah selesai mengatur,” kata Wang Xijie.
Melihat Yang Can mengamati Wang Nanyang yang melatih pemungut pajak di koridor, Wang Xijie muncul dari ruangan sambil membawa buku besar.
Yang Can mengambilnya dan dengan santai membolak-baliknya. Buku besar baru ini sudah menggunakan angka Arab.
Wang Xijie berkata, “Semua pedagang yang menghindari pajak dengan meminjam nama keluarga Suo, nama mereka, jenis barang, tanggal pembersihan bea cukai, dan tunggakan pajak semuanya ada di sini.”
Yang Can melihatnya. Bagian akhir buku besar memiliki kolom kosong. Itu untuk “bunga penalti tambahan,” yang perlu dihitung hingga hari pembayaran.
Yang Can mengembalikannya kepada Wang Xijie, berkata, “Bagus. Kita tidak akan menunggu hingga bulan pertama berakhir. Pedagang keliling dari berbagai tempat telah mulai bergerak, jadi kita juga harus bergerak cepat. Untuk pedagang yang saat ini ada di Kota Shangui, kita akan memulai tindakan seragam dalam dua hari. Untuk pedagang yang pergi ke barat dan belum kembali, ketika mereka kembali, kita akan menahan mereka untuk melunasi pembayaran. Untuk mereka yang pergi ke timur dan kembali, kita akan menahan mereka saat mereka tiba. Setelah mereka membayar, kita akan membiarkan mereka pergi ke barat.”
“Bawahan ini mengerti,” kata Wang Xijie, membungkuk sebagai pengakuan dan berbalik untuk pergi.
“Tunggu!” Yang Can memanggilnya kembali. “Kumpulkan informasi tentang karavan keluarga Suo yang lewat ke dalam buku terpisah.”
Wang Xijie terkejut, “Wali Kota…”
Yang Can tersenyum, matanya menyimpan tepi tajam, “Uang keluarga Suo tidak mudah dikumpulkan. Aku yang akan pergi secara pribadi.”
Di Phoenix Mountain Manor, Li Damu berjalan menuju kediamannya dengan sebuah surat terselip di lengan bajunya, pikirannya berat dengan berbagai pikiran.
Saat melewati halaman Yang Can, Li Damu tidak bisa menahan diri untuk tidak meliriknya beberapa kali lebih banyak.
Dia awalnya berpikir bahwa dengan Yang Can pergi, mansion besar ini seharusnya menjadi miliknya, tetapi entah kenapa, Nona Muda bersikeras untuk menunggu hingga musim semi untuk mengatur semuanya.
Jadi dia hanya bisa terus menderita beberapa keluhan terkurung di tempat tinggal kecilnya.
Dan sekarang… Li Damu menggelengkan kepala dengan desahan dan melewati pintu masuk rumah Yang yang kosong.
Kembali ke tempat tinggalnya dan mendorong pintu terbuka, gelombang udara hangat menyambutnya.
Rumah kecil juga memiliki keuntungannya. Kayu bakar yang disuplai oleh manor sudah cukup untuk menghangatkan seluruh bangunan hingga nyaman hangat.
“Tuanku sudah kembali,” kata Xiao Tan yang kecil dan menggemaskan, wajahnya cerah saat mendekat. Dia mengenakan jaket hijau air dan melompat mendekat.
Saat membantunya melepas pakaian luar, dia berdiri dengan jari-jari kakinya dan main-main bernafas ke telinganya, “Hamba sudah menemukannya.”
Xiao Tan memanggil dengan suara keras ke arah ruangan dalam, “Tuanku sudah kembali. Tidakkah kau mau keluar untuk menyambutnya?”
Setelah beberapa saat, sosok pemalu dan canggung muncul dari ruangan dalam.
Ruangan tersebut hangat, jadi dia hanya mengenakan jaket tipis merah. Dia adalah Sangzhi yang menawan dan cantik.
Sangzhi awalnya adalah selir Tuan Zhang Yunji dari Feng’an Estate. Tinggi badannya dengan pinggang ramping, pakaian tipis itu membungkus lekuknya, membuatnya tampak semakin anggun dan menawan.
Dia dengan malu-malu melirik Li Damu, matanya lembab dan cerah. Tatapannya secara alami membawa pesona yang tak tertahankan.
Li Damu tersenyum puas. Meskipun dia lebih menyukai sosok kecil dan mudah diatur seperti Xiao Tan, tetapi sosok yang ramping, berkaki panjang, dan anggun seperti ini memiliki dampak visual yang lebih kuat. Dia juga tidak menolak.
Bagaimanapun, Sangzhi adalah kupu-kupu sosial yang digunakan Zhang Yunji untuk menghibur para penguasa. Penampilan dan bentuknya sangatlah luar biasa.
Hanya saja, preferensi Li Damu cukup unik: kecil.
Oleh karena itu, saat dia hanya bisa memilih satu saat itu, dan dengan Sangzhi menjadi selir Zhang Yunji sementara Xiao Tan hanya pelayan yang mengawasinya dan lebih mudah didapat, dia tentu saja memilih Xiao Tan.
Setelah Zhang Yunji meninggal, Nyonya Zhang menjual Sangzhi.
Xiao Tan hanyalah pelayan kecil menurut kelahirannya. Meskipun dia telah mendapatkan perhatian Li Damu, Li Damu sekarang adalah kepala besar cabang tertua.
Dengan status Li Damu yang meningkat dan rumah tangganya yang meluas, meskipun dia belum pindah ke mansion Yang Can, Xiao Tan sudah merasa kesulitan mengelola urusan internal.
Orang bisa membayangkan bahwa jika rumah tangga semakin besar, dia pasti tidak bisa mengelolanya.
Xiao Tan mulai merasa cemas. Jika tuannya mencari selir terpelajar lain yang bisa menulis dan menghitung, bukankah prospeknya akan memburuk?
Namun Sangzhi awalnya adalah nyonya yang dilayaninya. Keduanya sangat dekat saat itu, dan keadaan Sangzhi saat ini sangat menyedihkan.
Jika dia membawa Sangzhi ke sini untuk melayani tuannya bersama, bukankah itu jauh lebih baik daripada tuannya menemukan orang tak dikenal di masa depan?
Oleh karena itu, dia membisikkan rayuan kepada Li Damu dan akhirnya berhasil meyakinkannya.
Jadi dia menghubungi pembeli melalui keluarga Zhang dan membeli Sangzhi.
Penjual menerima uang jauh lebih banyak daripada yang dia bayar untuk membeli Sangzhi. Bukankah ini berarti dia pada dasarnya telah menikmati kehadirannya secara gratis selama setengah tahun?
Penjual juga sangat senang. Meskipun demikian, sebelum membebaskan Sangzhi, dia masih mengerahkan semua tenaganya dan hampir kehabisan napas di tempat tidur.
Sangzhi melangkah anggun maju, membungkuk kepada Li Damu, suaranya lembut dan merdu, “Hamba Sangzhi menyapa Kepala Pengurus.”
Li Damu melambaikan tangan dengan puas dan duduk di tepi tempat tidur.
Xiao Tan pergi untuk menggantungkan pakaian. Sangzhi segera maju, pertama melepas sepatu bot Li Damu, lalu naik ke tempat tidur dan berlutut di sana.
Dia membiarkan Li Damu berbaring di kakinya, kepalanya bersandar di pelukannya, dan lembut memijat kepala serta bahunya.
Pelayanan yang teliti dan penuh perhatian ini membuat Li Damu menghela napas nyaman dan menutup matanya perlahan.
“Tuanku memiliki beban di pikirannya?”
Sangzhi tidak bisa dibandingkan dengan Xiao Tan. Saat ini, jika itu adalah Xiao Tan, dia paling tidak berpikir bahwa tuannya merasa nyaman. Tetapi Sangzhi merasakan bahwa Li Damu memiliki hal-hal di pikirannya.
Li Damu menutup matanya dan mengangguk perlahan, berkata, “Aku, Li Damu, awalnya adalah seorang akuntan. Dapat bekerja sebagai akuntan di Phoenix Mountain Manor sudah cukup terhormat.”
Saat itu, Xiao Tan juga kembali. Melihat pelayanan Sangzhi yang penuh perhatian, dia juga naik ke tempat tidur dan menggunakan tinju kecilnya untuk memukul-mukul kakinya.
Li Damu menghela napas lagi dengan nyaman, berkata, “Berbicara tentang itu, ini juga berkat berkah Pengurus Yang.”
Dia lembut mencubit kaki kecil Xiao Tan, berkata, “Hanya saja sebagai akuntan, meskipun ada kehormatan, tidak ada banyak kekuasaan nyata. Kemudian, mengikuti Pengurus Yang dalam perjalanan ke Feng’an Estate, aku tiba-tiba memperoleh kedudukan dan substansi.”
Xiao Tan berkata dengan ceria, “Benar. Tuanku sekarang adalah kepala besar cabang tertua, sangat mengesankan.”
Sangzhi tidak merespons, hanya mendengarkan dengan tenang, matanya bersinar. Jelas bahwa Li Damu memiliki hal lain di pikirannya.
Li Damu tertawa pahit, berkata, “Berbicara tentang mengesankan, memang mengesankan. Tetapi dibandingkan ketika Kepala Pengurus Li Youcai ada di sini, itu tidak ada bandingannya. Dan dibandingkan ketika Pengurus Yang ada di sini, itu juga tidak ada bandingannya.”
Dia menutup matanya dan menghela napas pelan, “Ketika Li Youcai ada di sini, dia mengendalikan bengkel Garam dan Besi. Ketika Pengurus Yang ada di sini, dia mengendalikan delapan manor dan empat padang. Sayangnya, mereka meninggalkan pos satu demi satu. Sekarang bengkel Garam dan Besi telah dikembalikan ke halaman utama, dan delapan manor dan empat padang masih di tangan Pengurus Yang. Aku tidak bisa disebutkan dalam satu napas dengan mereka.”
Xiao Tan berkata lembut, “Secara keseluruhan jauh lebih baik daripada sebelumnya. Hamba sudah sangat puas. Tuanku juga tidak perlu bekerja terlalu keras.”
Li Damu berkata, “Awalnya, aku seharusnya merasa cukup. Setidaknya sekarang ini, aku tidak berani membayangkan sebelumnya. Tetapi setelah sudah berdiri di sini dan dapat melihat tempat-tempat yang lebih tinggi dan lebih jauh, bagaimana mungkin aku tidak menginginkannya?”
Dia perlahan membuka matanya. Apa yang menyambutnya adalah dua puncak yang menjulang seperti awan.
Karena mereka terlalu dekat, rasa tekanan sangat kuat, membuatnya sedikit pusing.
Jadi bahkan tempat yang lebih tinggi dan lebih jauh tidak selalu cocok setelah semua.
Li Damu cepat-cepat menutup matanya lagi, meraba-raba surat dari lengan bajunya, dan melambai.
“Pengurus Yang mengirimkan surat mengajakku ke Kota Shangui untuk menjabat sebagai Wakil Pengawas dan Pejabat Akuntan.”
“Wakil Pengawas dan Pejabat Akuntan? Posisi macam apa itu?” tanya Xiao Tan dengan penasaran.
“Itu adalah wakil dari seorang Pengawas dan Pejabat Akuntan,” jelas Li Damu. “Pengurus Yang baru saja mendirikan posisi Pengawas dan Pejabat Akuntan di Kota Shangui, khusus untuk mengawasi dan mengaudit pejabat serta keuangan. Otoritasnya sangat besar.”
Xiao Tan mendengar ini tetapi tidak merasa banyak. Mata Sangzhi bersinar, “Otoritas sebesar itu!”
Li Damu berkata, “Benar. Karena otoritasnya terlalu besar, Pengurus Yang ingin mendirikan dua posisi wakil di bawah Pengawas dan Pejabat Akuntan, yang terpisah mengendalikan kekuasaan untuk mengaudit pejabat dan kekuasaan untuk mengaudit keuangan.”
Mata Sangzhi berbinar, suaranya menjadi mendesak, “Tuanku, ini adalah kesempatan besar! Shangui adalah titik penting di Jalur Sutra. Jika Tuanku pergi ke sana dan mengikuti Pengurus Yang, prospek masa depannya akan tak terbatas!”
Xiao Tan agak enggan. Dia adalah tipe yang puas dengan kekayaan sederhana, jadi dia mengernyit, berkata, “Tetapi bukankah kita baik-baik saja di sini? Phoenix Mountain Manor sangat stabil. Tuanku sudah menjadi kepala besar cabang tertua. Pergi ke Shangui akan sangat mengganggu…”
“Xiao Tan, tanpa gangguan, bagaimana kita bisa maju lebih jauh?”
Sangzhi membujuk Xiao Tan sambil juga meyakinkan Li Damu, “Siapa orangnya Pengurus Yang? Dia adalah dermawan tuan kita! Dia bisa mengangkat Tuanku dari akuntan menjadi kepala besar cabang tertua, yang berarti dia menganggapnya sebagai kepercayaan. Kota Shangui sekarang adalah wilayah Pengurus Yang, dan Pengurus Yang sangat membutuhkan orang. Pergi pada waktu ini berarti dapat mengklaim kredit. Tinggal di sini, meskipun stabil, bengkel Garam dan Besi telah diambil kembali oleh Kepala Klan, dan delapan manor serta empat padang dikelola oleh Pengurus Yang. Otoritas cabang tertua hanya akan semakin kecil. Seiring berjalannya waktu, bahkan jika posisi Tuanku tetap stabil, itu hanya bisa menyusut secara bertahap. Pada akhirnya, seberapa jauh lebih baik daripada hanya seorang kepala pengurus?”
Xiao Tan terdiam oleh kata-katanya dan hanya bisa memandang Li Damu dengan penuh harapan, merengek pelan, “Bukan berarti aku tidak ingin Tuanku lebih baik. Aku hanya merasa mengikuti Tuanku dan hidup dengan damai seperti ini sudah cukup baik…”
Li Damu melihat kedua wanita ini, satu mendesaknya untuk maju, satu mendesaknya untuk stabil. Itu sangat cocok dengan emosi bingungnya saat ini. Dia tidak bisa menahan diri untuk tertawa.
Dia tiba-tiba membuka matanya dan duduk, “Baiklah, kalian berdua, masing-masing dengan alasan dan logika kalian sendiri. Aku, Tuan Li, sebenarnya juga ragu. Kalian bilang aku baru saja menjadi Kepala Pengurus beberapa hari. Tempat dudukku bahkan belum hangat. Bagaimana mungkin aku tidak berada dalam posisi sulit? Namun, hari ini aku akan bertindak dengan semangat muda dan mendukung kalian berdua. Salah satu dari kalian mendesakku untuk pergi, satu mendesakku untuk tinggal. Mari kita lihat di tangan siapa aku akhirnya kalah. Aku akan mendengarkan siapa pun yang itu.”
Mendengar ini, wajah Sangzhi dan Xiao Tan bersamaan-sama memerah merah.
Apa maksudnya dengan “kalah di tangan siapa”? Bukankah Tuan mengisyaratkan…
Kedua wanita itu bertukar pandang, semangat juang yang kuat menyala di kedua mata mereka.
Sangzhi, yang baru tiba, menggigit bibirnya dan berkata dengan tatapan menggoda, “Kalau begitu… hamba akan pergi memasak dan membuat makanan lezat untuk melayani Tuanku lebih dahulu…”
Li Damu melambaikan tangan, “Dengan urusan besar yang belum diputuskan, bagaimana aku bisa memiliki mood untuk makan? Mari kita makan orang dahulu, lalu baru makanan!”
Tuan Tua Xin terhuyung dengan kaki pincangnya memasuki Benteng Feng’an, berhenti di depan gerbang yang dicat merah dari mansion besar yang dulunya milik keluarga Yang.
Hijau lumut di pemukul pintu tampak lebih tebal daripada saat dia pergi.
Dia mengulurkan tangan dan mendorong. Pintu kayu itu terbuka lebih lebar. Ternyata tidak tertutup.
Melalui pintu inilah dia didorong kepada Yang Can seperti ternak oleh pedagang manusia Qian Yuan, tetapi sekarang, dia akan mengambil posisi Wakil Komandan Korps di Kota Shangui.
Dan mansion ini telah lama berganti pemilik. Kepala suku dari suku Xianbei Bali, Bali Mo, kini menduduki lokasi yang baik ini.
Segala sesuatu tetap ada, tetapi orang-orang telah berubah…
Tuan Tua Xin menghela napas dengan perasaan. Tepat saat dia melangkah melewati ambang pintu, kakinya tiba-tiba tergelincir.
Dia secara naluriah memutar untuk menghindar, dan kaki yang terinfeksi tumor itu ternyata lebih gesit daripada kaki baiknya.
Hampir menghindari tumpukan kotoran ayam yang mengepul di tanah, Tuan Tua Xin tidak bisa menahan diri untuk tidak membeku.
Bagaimana ini… bahkan barang-barang juga berubah?
Tidak ada yang menuntunnya. Dia bertemu seorang anak Xianbei dengan kepang kecil di halaman, mungkin putra bungsu Bali Mo.
Mendengar bahwa orang pincang ini ingin menemui kepala suku, anak itu mengangkat dagunya ke arah aula utama dan berlari keluar sambil memegang ketapel.
Begitu memasuki aula, suara “ga ga” datang terlebih dahulu.
Seekor angsa putih melenggang keluar dengan kepala terangkat tinggi dan dada membusung, jambul merahnya menjulang tinggi. Melewati kaki Tuan Tua Xin, bahkan tidak mengangkat mata, bertindak seolah-olah dia adalah tuan dari mansion ini.
Tuan Tua Xin berdiri dengan serius di samping. Hanya setelah angsa itu melangkah keluar dari gerbang utama, dia mengangkat matanya ke arah aula utama.
Di mana aula elegan yang dulu dipelihara dengan hati-hati oleh mantan Kepala Estate Zhang Yunji?
Lantai batu biru yang asli telah dipoles halus, dan pola teratai yang saling terkait di pilar koridor sangatlah indah.
Ketika Yang Can pergi, dia hanya mengambil perabotan kayu berharga dan lukisan dari dinding. Namun lantai dan pilar koridor ini tidak bisa dipindahkan.
Namun saat ini…
Di tengah aula besar, sepotong besar ubin lantai telah dicongkel, menggali sebuah lubang memasak setinggi setengah orang. Kayu bakar terbakar dengan liar, asap dan minyak menghitamkan balok-balok di atas.
Sekawanan anak ayam berbulu kuning mengais makanan di sekitar perapian, sementara seekor induk ayam tua mengepakkan sayapnya yang kotor untuk melindungi mereka.
Di tempat hangat di samping lubang memasak, seekor anjing kuning besar terbaring seperti karpet kulit, ekornya menyapu tulang domba yang sudah digigit di lantai, noda minyak menempel di bulunya.
Di tempat di mana meja dan kursi seharusnya berada, sebuah tempat tidur kang tanah besar telah dibangun.
Bali Mo duduk di kepala kang, lengan berwarna perunggu telanjang, rompi kulit terbuka, memperlihatkan bekas luka pisau di lengan yang tampak seperti ular yang terpelintir dalam cahaya api.
Gaya sanggul rambutnya aneh, setengah dalam sanggul Xianbei, setengah dikumpulkan di belakang kepalanya dalam gaya Han.
Seluruh aula dipenuhi aroma lemak domba dan anggur beras. Sekelompok pria ini mengambil kaki domba panggang dan menggerogoti dengan rakus.
Mangkuk anggur berbenturan keras. Tawa dan cemoohan yang mabuk mengguncang debu dari balok-balok. Tidak ada seorang pun yang memperhatikan Tuan Tua Xin yang berdiri di pintu.
“Hei? Bukankah itu Tuan Tua Xin!” Bali Mo, yang menghadap pintu aula, adalah yang pertama melihatnya. “Mengapa kau kembali?”
Setelah Yang Can pergi, Tuan Tua Xin telah membantu melatih prajurit untuk berbagai suku di Benteng Feng’an. Orang-orang Xianbei semua mengenali pria Han yang mampu dengan kaki buruk ini.
Bali Mo melemparkan tulang kaki domba yang sudah digigit ke tanah. Sisa daging masih menempel pada tulang. Anjing kuning besar itu segera merebut tulang itu dan berlari masuk ke aula belakang.
Tuan Tua Xin menghela napas dalam hati. Pria-pria yang di padang rumput akan menghisap bahkan sumsum dari tulang, setelah tinggal di rumah batu dan ubin selama berapa lama, mereka sudah menjadi semewah ini.
“Segera naik ke kang! Makan daging dan minum anggur!” Bali Mo menepuk tempat kosong di sampingnya, uap anggur menyemprot dari tenggorokannya.
Tuan Tua Xin dengan hati-hati melangkah maju, menghindari anak-anak ayam yang mengais di kaki celananya, takut secara tidak sengaja menginjak satu.
Dia berjalan dekat dan pertama-tama melakukan salam tangan Han, lalu belajar gaya Xianbei dan membungkuk sedikit.
“Kepala Suku, salam. Salam untuk semua para tetua. Wali Kota Yang memerintahkanku untuk mengantarkan beberapa hadiah Festival Lentera. Salju lebat menghalangi jalan selama beberapa hari ini. Hanya hari ini aku tiba.”
“Wali Kota Yang terlalu sopan!” Bali Mo mengambil kain lap berminyak untuk mengelap mulutnya.
Seekor induk ayam tua melompat ke kang. Dia melambaikan tangannya untuk mengusirnya. “Bukankah dia baru saja mengirim hadiah sebelum tahun baru?”
Tuan Tua Xin tersenyum dan melambai ke belakangnya. Beberapa prajurit di luar pintu membawa masuk kotak hadiah. Kilau sutra menerangi seluruh aula.
“Hadiahnya untuk tanggal lima belas bulan pertama tentunya harus disiapkan secara terpisah. Bagian untuk Kepala Suku dan para tetua semua ada di sini. Akan lebih baik jika Kepala Suku yang membagikannya.”
“Datang, datang, biarkan aku lihat,” kata seorang tetua suku Bali, meletakkan tulang dengan minat besar.
Dia mengenakan mantel pendek kulit domba, dada terbuka, memperlihatkan rambut tubuh yang tebal. Di kepalanya, dia dengan setengah hati mengikat rambutnya dalam gaya Han, menyisipkan peniti tanduk sapi.
Keadaan para tetua lainnya kurang lebih sama. Beberapa mengenakan jubah silang bergaya Han tetapi tetap membiarkan rambut Xianbei terurai.
Beberapa mengenakan penutup kepala bergaya Han tetapi tetap menggantungkan hiasan gigi binatang nomaden di pinggang mereka.
Satu lagi yang mengenakan jubah satin bergaya Han bahkan merasa lengan jubah mengganggu, langsung merobek lengan jubah, memperlihatkan otot-otot yang menonjol.
Tetua ini meraih sutra, tangannya yang berlumur minyak mengotori permukaan satin tanpa peduli. “Kain ini sangat lembut! Jauh lebih nyaman daripada felt padang rumput…”
Sementara itu, di halaman besar keluarga Kang di sisi barat desa Feng’an, suara panci dan wajan terdengar setengah jalan.
Kang Zhengyang membungkuk di ambang pintu, alisnya berkerut.
Di dalam, suara istrinya Wang seperti gong yang robek, menunjuk pohon murbei untuk mengutuk pohon belalang saat dia berteriak, “Beberapa orang memang tidak punya prospek! Kau lihat apa yang dipakai keluarga Cheng Dakuan sekarang! Apa yang mereka pakai! Berjalan melalui desa dengan dagu hampir menunjuk ke langit!”
“Apa yang kau teriakkan!” Kang Zhengyang menggeram marah. “Aku adalah Komandan Perusahaan. Aku harus mematuhi penugasan Kepala Klan. Bisakah aku pergi seenaknya?”
“Komandan Perusahaan berarti omong kosong!” Wang melemparkan baskom sayuran dan menyerbu keluar dari ruangan dalam.
“Dibandingkan dengan posisi Cheng Dakuan, pangkat resmimu bahkan tidak berharga! Mengikuti Wali Kota Yang ke Kota Shangui berapa lama, dan istrinya sudah mengenakan sutra dan satin serta emas dan perak. Berjalan melalui desa, lihat betapa angkuhnya dia, kepala terangkat ke langit! Lihat lagi pada para pria tidak berguna itu. Menikahi pria seperti ini benar-benar membawa delapan generasi sial!”
Kang Zhengyang marah, “Jika Cheng Dakuan begitu baik, pergi bersamanya saja!”
“Hah, ketika dia kembali ke desa berikutnya, aku akan pergi. Aku akan berselingkuh. Mari kita lihat siapa yang menjadi suami yang cemburu.”
Kang Zhengyang terengah marah dan tiba-tiba berdiri, “Aku akan memukulmu sampai mati!”
Wang mengacungkan dadanya, “Ayo, ayo, ayo. Pukuli aku, pukuli aku. Biarkan ketiga putramu menjadi anak-anak tanpa ibu.”
Kang Zhengyang didorong mundur olehnya, urat-urat di dahinya membesar karena marah.
Wang berkata, “Anak-anakmu masih muda, tetapi bagaimana dengan saudara-saudaramu dan keponakanmu? Siapa yang tidak kuat dan bertenaga? Apa salahnya memberikannya posisi Komandan Perusahaan? Apakah itu akan menyakiti siapa pun? Selain itu, bukankah Wali Kota Yang masih orang Kepala Klan? Bekerja untuk Wali Kota Yang, bukankah itu tetap bekerja untuk Kepala Klan? Tidakkah kau lihat Tuan Tua Xin kembali? Dia di sini merekrut orang untuk Bali Mo. Tanpa persetujuan Kepala Klan, apakah dia bisa datang ke sini merekrut?”
Wang semakin bersemangat saat berbicara, “Jika dia bisa merekrut orang lain, tidak bisakah dia merekrutmu? Orang-orang jelas membutuhkan pria sekarang. Jika kau tidak pergi sekarang, apakah kau akan menunggu hingga orang lain semua makmur sebelum pergi? Kau bahkan tidak akan mendapatkan apa-apa saat masih panas.”
Kang Zhengyang tertegun mundur dua langkah, hatinya juga mulai goyah.
Memikirkan jika Cheng Dakuan kembali ke desa, anjing ini akhirnya akan berada di atasnya lagi dan pasti akan menunjukkan.
Memikirkan lagi bahwa apa yang dikatakan istrinya juga masuk akal. Kepala Klan jelas-jelas sangat bergantung pada Yang Can. Jika dia meminta pemindahan untuk bekerja di bawah Yang Can, Kepala Klan mungkin tidak akan menolak.
Memikirkan hal ini, Kang Zhengyang menginjakkan kakinya, “Kau tunggu. Aku akan terlebih dahulu menyelidiki sikap Tuan Tua Xin.”
“Berbicaralah dengan baik padanya! Menundukkan kepala tidak memalukan!”
Wang segera beralih ke wajah tersenyum, mengejar ke gerbang halaman untuk berteriak, “Bawa paket daging kering keluarga kami sebagai hadiah pertemuan! Ambil atau tidak?”
Saat ini di aula utama, Bali Mo telah memasukkan setengah domba panggang ke tangan Tuan Tua Xin. Minyak menetes melalui jarinya.
“Datang, datang, makan cepat. Kau telah bekerja keras dalam perjalanan ini,” tanya Tetua Ba Luehe sambil meneguk anggur. “Tuan Tua Xin, apakah Wali Kota Yang hanya memerintahkanmu mengirim hadiah festival? Tidak ada instruksi lain?”
Tuan Tua Xin menggigit daging domba. Aroma daging yang bercampur dengan api arang menghangatkan perutnya.
Dia menghapus mulutnya dan berkata dengan suara dalam, “Untuk jujur, para penduduk setempat yang terjebak di Kota Shangui meremehkan Wali Kota Yang sebagai orang kaya baru dari Feng’an Estate. Mereka menyulitkan Wali Kota di setiap langkah. Kali ini aku datang untuk merekrut beberapa tangan dari suku untuk memperkuat kekuatan kita.”
“Tak masuk akal! Meremehkan orang kaya baru dari Feng’an Estate?”
Bali Mo menepuk meja dengan “pa,” “Mereka bahkan meremehkan Wali Kota Yang? Maka mereka pasti meremehkan aku, Bali Mo, lebih lagi! Apa salahnya berasal dari Feng’an Estate? Mereka semua pahlawan dan orang baik dari Feng’an Estate!”
“Ambil sesukamu!” Tetua Chi Liyan berteriak. “Suku kita tidak punya apa-apa, tetapi pria-pria kuat kita punya banyak!”
“Ambil dari suku penggembala di lembah timur,” tambah Ba Luehe. “Setelah mereka pindah ke lembah timur, padang rumputnya kecil. Tenaga kerja yang berlebih bisa dimanfaatkan.”
Mendengar ini, Bali Mo sedikit ragu, alisnya berkerut, “Suku penggembala… Bukan aku tidak mau membantu Wali Kota Yang, tetapi jika kita mengambil pria muda yang kuat, bagaimana dengan keluarga mereka?”
“Wali Kota Yang telah membuat pengaturan lebih awal,” kata Tuan Tua Xin, meletakkan kaki domba. “Mereka yang bersedia pergi ke Kota Shangui bisa membawa keluarga mereka bersama. Wali Kota akan membantu mereka menemukan pekerjaan. Kehidupan di kota belum tentu lebih buruk daripada di lembah timur.”
Mendengar ini, Bali Mo langsung merasa lega, mengambil mangkuk anggurnya dan meneguknya.
Apa yang dia ragu sebelumnya adalah takut bahwa orang tua, lemah, wanita dan anak-anak dari suku penggembala tidak akan ada yang mengurusnya dan semua akan datang mengganggu dirinya, kepala suku.
Sejak pindah ke mansion besar ini, dia benar-benar takut akan masalah sepele itu. Sekarang bahwa Yang Can bersedia mengambil mereka semua, tidak ada masalah.
Dua suku yang telah beralih dari nomadisme ke pertanian sekarang melakukan cukup baik, menyelamatkan dia dari banyak kekhawatiran.
Suku yang masih mempertahankan nomadisme memiliki banyak masalah setiap hari.
Cuaca dingin, salju lebat, menghadapi kawanan serigala, angin kencang yang menerbangkan tenda, benar-benar sangat menjengkelkan.
Bali Mo segera mengembalikan sikap dermawannya, menepuk dadanya, “Wali Kota Yang adalah orang yang benar! Ketika dia menghadapi kesulitan, bagaimana kita bisa tidak mendukungnya? Rakyatku, ambil sesukamu. Semakin banyak semakin baik!”
Tuan Tua Xin mengalihkan topik, bertanya dengan khawatir, “Omong-omong, suku Tufa tidak menyebabkan masalah untuk Kepala Suku Bali belakangan ini, kan? Aku mendengar mereka cukup gelisah di luar gerbang.”
“Ha ha ha, mereka ingin damai!”
Bali Mo tertawa dengan gembira, “Mereka sekarang ditekan oleh tiga suku besar seperti anjing liar, hampir tidak dapat mempertahankan diri! Apakah mereka punya waktu untuk menggangguku? Padang rumput di luar Canglang Gorge semua telah kosong, tetapi aku terlalu malas untuk pergi kembali. Sekarang bertani tanah dan tinggal di rumah bata dan ubin, bukankah lebih nyaman daripada hidup di angin dan tidur di luar sebelumnya?”
“Benar, benar!” Ba Luehe, Chi Liyan, dan lainnya terus setuju.
“Masih lebih baik untuk berhati-hati. Berhati-hati tidak membawa kesalahan besar!”
Tuan Tua Xin mengangkat mangkuk anggurnya, “Wali Kota Yang mengatakan bahwa jika Kepala Suku Bali menghadapi masalah di sini, cukup kirim seseorang ke Kota Shangui untuk memberitahunya, dan dia pasti akan datang membantu.”
Bali Mo merasakan kehangatan di hatinya dan menepuk mangkuk anggurnya di meja, “Wali Kota Yang adalah orang yang benar! Ayo, mari kita habiskan mangkuk ini!”
Dia baru saja selesai minum, dan sebelum Tuan Tua Xin bisa minum, dia berteriak ke luar aula, “Batu! Batu, apakah telingamu tersumbat dengan rambut keledai? Cepat, pergi bersama Tuan Tua Xin ke suku sekali. Hari-hari baik semua orang telah tiba!”
Tuan Tua Xin minum hingga wajahnya memerah. Ketika dia dan Batu berjalan keluar dari mansion besar, matahari sudah condong ke barat.
Begitu melewati dinding layar roh, seorang pria kuat maju, pakaian birunya ketat, bahu lebar dan pinggang sempit. Itu adalah Kang Zhengyang.
“Saudara Xin!”
Kang Zhengyang melangkah maju, membungkuk dengan kedua tangan, dan berkata dengan suara dalam, “Kang juga ingin pergi ke Kota Shangui untuk mengikuti Wali Kota Yang. Aku ingin tahu apakah Wali Kota Yang akan menerimaku!”
Tuan Tua Xin menyipitkan matanya yang mabuk untuk menilai dirinya. Melihat tatapannya yang tegas, dengan sedikit ketegangan dan kecemasan di matanya, dia tidak bisa menahan senyum.
“Komandan Perusahaan Kang adalah mantan bawahan Wali Kota Yang. Bagaimana mungkin dia tidak menerimamu? Ayo, kembalilah bersamaku ke Kota Shangui. Mari kita tanyakan kepada Wali Kota langsung!”
Kang Zhengyang menghela napas lega, wajah gelapnya pecah menjadi senyuman tulus.
…
Kota Shangui, mansion Wali Kota.
Saudara Juzi bergegas keluar dari ruangan sayap barat dengan sepasang sepatu hemp yang terbuka.
Jubah kain kasar yang dikenakannya dipenuhi noda arang. Sanggul rambutnya tergerai tidak teratur di belakang kepalanya, beberapa helai rambut menempel di dahinya yang basah oleh keringat.
Dia telah sibuk di bengkel ketika tiba-tiba mendengar seseorang datang dengan surat pribadinya dan segera keluar untuk menyambut mereka.
Di anak tangga gerbang halaman, Yang Xiao yang berusia delapan tahun berdiri seperti dewa pintu kecil.
Dua kepang ganda diikat erat dengan tali merah. Di atas jaket katun kain kasar yang dicuci pudar, dia mengenakan armor pendek yang dimodifikasi Zhao Chusheng dari pelat-pelat armor bekas.
Skala armor telah dipoles halus, bersinar dengan kemilau perak pudar di bawah sinar matahari. Tulang punggungnya tegak lurus.
Di belakangnya, dua anak kecil yang menggenggam pedang kayu juga meniru sikapnya, dada terangkat dan kepala tinggi, wajah bulat mereka tegang serius, bahkan napas mereka pun diperlambat.
Di bawah anak tangga berdiri dua pria yang terlihat lelah dari perjalanan.
Orang di depan berusia lebih dari tiga puluh, jaketnya kaku, lengan dan celana berkali-kali ditambal, lapisan luar dilapisi dengan minyak tung keruh, jelas untuk melawan angin dan salju di sepanjang Jalur Sutra.
Pria berusia tiga puluh ini memiliki tubuh yang kekar, tangan besar dengan buku jari yang tertanam dengan bubuk batu yang tidak bisa dicuci, jelas seorang pengrajin yang berurusan dengan logam dan benda-benda batu sepanjang tahun.
Orang yang satunya hampir berusia empat puluh, tas jinjing setengah pakai di bahunya, bukaan tas dipenuhi remah-remah kue gandum yang mengeras, jelas seorang pelancong jarak jauh.
Dahi pria ini terukir dengan dua garis dalam. Dia mengenakan janggut setengah inci di dagunya. Wajahnya agak pucat, mungkin karena kelelahan perjalanan, tetapi punggungnya tegak.
“Juzi!”
Keduanya hampir bersamaan mengenali Zhao Chusheng dan memanggil hampir bersamaan, suara mereka bergetar dengan emosi tertekan tetapi mereka hanya berhasil mengeluarkan satu panggilan ini. Sebelum mereka bisa membungkuk untuk memberi hormat, sebelum mereka bisa melanjutkan, Zhao Chusheng segera melangkah maju dan meraih mereka.
“Cepat, cepat, cepat, mari masuk untuk berbicara. Ini bukan tempat untuk berbicara.”
Zhao Chusheng memberikan keduanya tatapan bermakna, berbalik ke Yang Xiao yang masih menatap dengan mata bulat, “Xiao Xiao, tenang saja. Mereka adalah rekan sejalanku.”
Mendengar Zhao Chusheng mengatakan ini, gadis kecil itu melambaikan tangan kecilnya dengan sikap seorang jenderal, commanding dengan mengesankan, “Beri jalan!”
Kedua anak kecil di belakangnya segera melangkah ke kiri dan kanan, membuka jalan.
Zhao Chusheng mengarahkan keduanya menuju sayap barat. Setelah mereka mencapai koridor tanpa orang, salah satu dari mereka berkata dengan gembira, “Aku menerima surat Juzi di Shu, segera melikuidasi aset toko semalaman, menukarnya dengan kuda cepat dan bergegas ke sini, meninggalkan istri dan anak-anak untuk dirawat oleh orang lain terlebih dahulu.”
Orang yang satunya, hampir berusia empat puluh, Adam’s apple-nya bergetar, suaranya sedikit serak, berkata dengan mendesak, “Apa yang ditulis Juzi dalam surat, apakah kita, para Mohis, benar-benar telah menemukan jalan ke depan?”
“Jangan terburu-buru, mari masuk untuk berbicara.”
Zhao Chusheng mendorong pintu sayap barat. Gelombang udara hangat bercampur dengan belerang, resin pinus, dan aroma perunggu menyambut mereka.
Kedua pria itu tiba-tiba berhenti saat melangkah melalui pintu. Di mana ini adalah tempat tinggal? Ini jelas merupakan bengkel besar.
Bagian belakang bangunan terhubung ke beberapa ruangan lain tanpa tirai pintu yang menghalangi, memungkinkan seseorang melihat langsung ke tungku peleburan tembaga di bagian terdalam.
Rak kayu dipenuhi dengan pot tanah liat dan pecahan tembaga dari berbagai ukuran. Lantai dipenuhi dengan gambar-gambar padat dalam arang.
Tungku peleburan tembaga di sudut memancarkan asap biru. Di samping tungku, tumpukan pasir kuarsa dan arang hancur. Bahkan udara membawa aroma logam dan batu yang berat.
Kedua Mohis tidak bisa menahan diri untuk bertukar tatapan gembira.
Belum lagi apa lagi yang mungkin ada di ruangan-ruangan di belakang, hanya menyusun ruangan ini penuh dengan berbagai bahan pasti telah menghabiskan banyak uang.
Melakukan penelitian sangat mahal. Selama bertahun-tahun, mereka memiliki banyak ide cerdas tetapi tidak bisa bahkan membeli bahan tembaga yang layak. Mereka hanya bisa mengais di pasar untuk penghidupan, menekan cita-cita Mohis mereka ke dasar dada mereka.
Sekarang melihat ruangan ini penuh dengan bahan dan alat, darah yang tertekan di dalam diri mereka selama bertahun-tahun tiba-tiba meluap ke kepala mereka. Bahkan ujung jari mereka bergetar sedikit.
Apa yang ditulis Juzi dalam suratnya tentang “dukungan penuh dari rekan-rekan Mohis kita” benar-benar bukanlah kebohongan.
“Yang mendukungku adalah Yang Can, keturunan Paman Yang Zhongli, Wali Kota Shangui saat ini.”
Zhao Chusheng menunjuk ke diagram yang tergantung di dinding, “Kalian pasti sudah mendengar tentang bajak Yang Can dan roda air Yang Can, kan? Dia merancang keduanya.”
“Jadi itu dia!”
Mohis dari Jiangnan menepuk pahanya, suaranya tiba-tiba meningkat, “Ha ha ha, aku bilang, orang seperti apa yang memiliki ide-ide jenius seperti itu? Memang rekan Mohis kita!”
Orang dari Shu berkata dengan sangat gembira, “Di tanah kelahiranku, Komando Baxi, petani sudah mulai meniru bajak Yang Can. Dikatakan bahwa bajak Yang Can ini menghemat setidaknya tiga puluh persen usaha dibandingkan bajak lama. Bahkan wanita bisa menariknya dan membajak!”
“Itu dia.”
Zhao Chusheng tersenyum hingga sudut matanya berkerut, “Sekarang aku sedang melakukan penelitian tentang kaca dengan dukungan Wali Kota Yang!”
Dia menunjuk ke berbagai bahan dan alat percobaan yang tersebar di mana-mana, “Wali Kota Yang berkata bahwa meskipun kaca yang ditransmisikan dari Wilayah Barat itu berharga, masih ada cukup banyak cacat. Kita bisa memperbaiki teknik pembuatan kaca dan pasti akan mendapatkan keuntungan besar. Ketika saat itu tiba, menggunakan industri untuk mempromosikan perdagangan, menggunakan perdagangan untuk mendanai industri, menggunakan keuntungan yang diperoleh untuk lebih meningkatkan teknik, menciptakan siklus yang menguntungkan… apa, siklus, ya, siklus!”
Dia berhenti dan menekankan, “Mempromosikan manfaat dan menghilangkan bahaya, memperkuat negara dan memperkaya rakyat, bukankah ini tepatnya niat asli sekolah Mohis kita?”
Di era ini, kaca juga merupakan barang mewah teratas di Barat.
Saat ini hanya Dinasti Sasanian, Kekaisaran Romawi Timur, dan tempat-tempat lain di Barat yang menguasai peleburan kaca, mendekati kaca modern dalam hal transparansi dan kualitas visual lainnya.
Tetapi bahkan di Barat, itu juga merupakan barang mewah yang sangat berharga.
Kelangkaan dan nilainya sebanding dengan emas dan permata, eksklusif untuk bangsawan, kerajaan, dan gereja, sepenuhnya di luar jangkauan orang biasa.
Karena meskipun Dinasti Sasanian dan Kekaisaran Romawi Timur menguasai metode peleburan kaca, memperoleh bahan mentah sangat sulit.
Bahan inti untuk kaca Barat saat ini adalah “natron.” Natron baik berasal dari deposit natron alami di Mediterania atau diekstrak dari abu tanaman tertentu. Transportasi dan pemurnian sangat mahal.
Belum lagi peleburan yang membutuhkan tungku suhu tinggi. Suhu tungku yang bergantung pada pemanasan arang sangat sulit untuk dikontrol.
Lebih dari itu, teknik blowing, grinding, dan lainnya diturunkan secara rahasia melalui garis keturunan pengrajin, hanya memungkinkan produksi gaya bengkel.
Betul, para pengrajin di sana juga menjaga teknik dengan rahasia. Ini adalah hati manusia, sifat manusia.
Fluktuasi suhu tungku yang tidak terkontrol, kotoran bahan, dan variasi dalam keterampilan pengrajin mengakibatkan tingkat keberhasilan yang sangat rendah. Hanya sejumlah kecil potongan kaca yang halus yang bisa dibentuk pada akhirnya.
Ditambah dengan produksi gaya bengkel yang tidak dapat diperluas, kapasitas output menjadi lebih berharga daripada emas.
Yang Can merencanakan untuk menciptakan kaca, dengan demikian mendirikan dirinya di posisi yang tak tertandingi. Baik di Timur maupun di Barat, dia bisa mendapatkan keuntungan besar.
Kedua Mohis mendengarkan dengan emosi yang mengalir, napas mereka menjadi berat.
Zhao Chusheng membawa mereka ke bengkel kedua.
Di sini bahkan lebih kacau, dengan beberapa bagian tembaga dan tali rami tergeletak di lantai.
Zhao Chusheng mendorong barang-barang yang berserakan di lantai, membersihkan ruang kecil yang bersih, “Duduk. Ada sistem pemanas bawah tanah. Lantainya hangat.”
Ketiga duduk bersila di lantai. Di samping mereka berdiri sebuah objek setinggi setengah orang.
Objek itu memiliki rangka tembaga dengan roda gigi yang tertanam di tengahnya. Titik keterlibatan roda gigi berkilau dengan minyak. Kait besi tergantung di bawah dengan bobot keseimbangan yang tergantung di atas.
Kedua Mohis tidak bisa menahan rasa ingin tahunya untuk memeriksanya.
Melihat ini, Zhao Chusheng tersenyum, “Ini adalah timbangan yang baru saja aku buat untuk Wali Kota, menggunakan prinsip roda gigi dan tuas.”
Munculnya roda gigi Cina kini bisa ditelusuri kembali paling awal ke periode Zhou Timur.
Prinsip tuas juga sudah ada sejak lama, tetapi dalam penerapan, terutama penerapan kombinasi kedua prinsip ini, sulit untuk dijelaskan.
Sekarang dengan inspirasi dari Yang Can, Saudara Juzi dengan cepat menciptakannya.
“Wali Kota berkata bahwa Shangui kita adalah pusat Jalur Sutra. Ketika karavan unta melewati kota membayar pajak, alat penimbang lama baik tidak akurat atau mudah dimanipulasi oleh pejabat. Merancang timbangan ini menggunakan keterlibatan roda gigi tembaga dengan dasar diisi timbangan untuk mencegah guncangan dan bobot keseimbangan yang tertanam dengan tanda penyelarasan, setelah kalibrasi kesalahan tidak melebihi satu qian. Setelah karavan ditimbang, mereka tidak perlu membongkar. Kait sekali untuk mengetahui beratnya. Mendirikan beberapa unit di gerbang masuk, efisiensi pemungutan pajak bisa berlipat ganda.”
“Hebat!”
Mohis dari Shu, mendengar ini, berdiri dan berjalan mendekat, meraih roda gigi. Putaran itu halus tanpa terhenti. Dia tidak bisa menahan untuk mengangguk kagum, “Dengan kehangatan musim semi dan bunga-bunga yang bermekaran mendekat, pedagang dari Wilayah Barat datang dan pergi tanpa henti, ini adalah waktu yang tepat.”
Zhao Chusheng menunjuk ke rak besi berbentuk busur di samping mereka. Tali rami tebal melilit objek itu dengan roda gigi besi di bagian atas.
“Ini adalah model winch hemat tenaga yang aku rancang berdasarkan petunjuk Wali Kota mengikuti prinsip roda dan poros. Objek yang sebenarnya hanya perlu diperbesar proporsional. Di barat Kota Shangui di persimpangan Wei River, barang-barang dagangan yang dibongkar semua mengandalkan angkat dan bawa manusia. Ini boros dan lambat. Winch ini menambahkan ratchet untuk mencegah rotasi terbalik. Kekuatan satu kuda dapat menarik lima shi berat. Dengan transfer barang yang lebih cepat, pedagang tentu akan lebih bersedia berdagang di Shangui kita.”
Kedua Mohis mendengarkan dengan mata bersinar.
Mohis dari wilayah Qin percaya bahwa mengembangkan industri secara aktif akan secara alami mempromosikan perkembangan peradaban di semua aspek masyarakat.
Dan sekarang, mereka sepertinya benar-benar melihat kemungkinan untuk mewujudkan cita-cita ini.
Mohis yang lebih tua berkata dengan bersemangat, “Semua ini, Wali Kota Yang mendukung Juzi untuk mengembangkan semuanya?”
” Tidak! Bukan hanya dukungan!”
Zhao Chusheng memperbaiki, “Banyak ide cerdas diberikan oleh Wali Kota Yang. Aku percaya bahwa tanpa aku, dengan waktu dia bisa menciptakannya sendiri.”
Zhao Chusheng menghela napas, “Tetapi Wali Kota Yang mengelola myriad urusan setiap hari. Dia benar-benar terlalu sibuk. Ini juga mengapa aku ingin memanggil semua rekan sejalanku bersama.”
Mata Zhao Chusheng bersinar, “Sekarang aku hanya fokus pada pengembangan tanpa khawatir tentang pengeluaran uang. Setelah berhasil, Wali Kota Yang menyerahkannya kepada spesialis untuk diproduksi. Aku kemudian dapat terus berkonsentrasi pada merancang objek baru. Objek yang sudah dikembangkan dijual untuk mendapatkan uang, yang kemudian digunakan untuk mendanai pengembangan lebih banyak hal. Wali Kota Yang mengatakan ini adalah menggunakan industri untuk mempromosikan perdagangan, menggunakan perdagangan untuk memajukan industri. Rekan-rekan sejalanku, hanya ketika industri dan perdagangan bekerja sama, kita dapat memperkaya tanah dan memperkuat rakyat. Bukankah ini bagaimana cita-cita sekolah Mohis kita tentang cinta universal, non-agresi, membawa kedamaian, dan memberi manfaat kepada rakyat dapat direalisasikan langkah demi langkah?”
Kedua Mohis dari Qin bertukar tatapan. Mereka melihat di mata satu sama lain cahaya yang telah lama hilang.
Tahun-tahun ini mereka memiliki keterampilan tetapi hanya bisa berjuang di pasar.
Sekarang dengan Juzi memimpin dan dukungan Wali Kota, mereka akhirnya bisa merebut kembali niat asli sekolah Mohis.
“Kami bersedia mengikuti Juzi!”
Keduanya secara bersamaan dengan sungguh-sungguh membungkuk, “Tolong perkenalkan kami agar kami dapat menghormati rekan sejalanku yang luar biasa ini.”
Zhao Chusheng tertawa dengan keras, “Ayo! Aku akan membawamu ke sana sekarang!”
Yang Can dan Zhao Chusheng, bersama dengan dua Mohis dari Qin yang telah menjawab panggilan, akhirnya bertemu.
Rekan-rekan sejalanku yang dipanggil Zhao Chusheng bukan hanya keduanya ini, tetapi mereka adalah dua yang pertama tiba di Shangui.
Ketiga berdiri saling berhadapan, semuanya agak penasaran tentang orang di depan mereka.
Yang Can saat ini mengenakan jubah brokat cyan tua dengan pola awan sederhana yang disulam di lengan. Ciri-cirinya tampan tetapi membawa aura akademis, tidak seperti pengrajin yang konon bisa menciptakan bajak dan roda air.
Hati kedua Mohis bergetar. Mungkin inilah sikap seorang bijak yang memahami esensi sejati ajaran Master Mo.
Sementara kami terlalu terpaku pada objek itu sendiri tanpa melihat kekuatan sejati untuk memberi manfaat kepada orang-orang di baliknya.
Kedua Mohis dari Qin berpikir merendahkan diri.
“Saudara Yang, aku adalah Tang Jian dari Komando Baxi di Shu!”
“Saudara Yang, aku adalah Lei Kun dari Komando Dongyang di Jiangnan!”
Keduanya membungkuk kepada Yang Can, rekan sejalanku ini yang secara pribadi diakui oleh Juzi, dengan sikap hormat.
Yang Can segera melangkah maju untuk membantu mereka berdiri, suaranya hangat, “Saudara Tang, Saudara Lei, kalian telah bekerja keras dalam perjalanan. Pertemuan kalian berdua hari ini benar-benar beruntung.”
Keduanya juga berkomitmen setiap hari untuk objek, langsung di hati. Berbicara tentang objek mereka sangat fasih. Berurusan dengan orang, mereka langsung, tidak memahami basa-basi.
Tang Jian kemudian berkata, “Saudara Yang, kami datang atas perintah Juzi. Oleh karena itu, kami akan berjuang di sini untuk cita-cita Mohis kami. Tetapi kami tidak tahu apa urusan lain yang dimiliki Saudara Yang. Silakan tugaskan kami langsung.”
“Apa yang ingin aku lakukan jauh lebih banyak…”
Yang Can tersenyum. Melihat kedua “insinyur sukarela” ini, hatinya berbunga dengan sukacita.
Para insinyur gratis ini, dia benar-benar berharap semakin banyak semakin baik.
“Adapun kalian berdua…” Yang Can memeriksa mereka sejenak, tiba-tiba menunjukkan senyum yang agak aneh.
“Saudara Tang berasal dari Shu, kan?”
“Benar!”
“Saudara Lei berasal dari Jiangnan?”
“Benar!”
“Bagus!”
Yang Can tiba-tiba teringat sebuah pengaturan yang digunakan oleh hampir semua penulis novel seni bela diri di novel wuxia: Klan Tang dari Shu dan Balai Petir dari Jiangnan.
Dorongan nakal muncul di hatinya.
Yang Can berkata dengan senyuman ramah, “Aku memiliki banyak ide cerdas yang memerlukan banyak orang untuk mewujudkannya satu per satu. Saudara Tang, mulai sekarang kamu bertanggung jawab atas mekanisme, terutama pengembangan perangkat mekanis yang presisi.”
“Adapun Saudara Lei…”
Yang Can berhenti, tersenyum bahkan lebih cerah, “Aku memiliki teknik bernama ‘satu belerang, dua garam, tiga arang, tambahkan sedikit gula putih untuk Big Ivan.’ Saudara Lei, kamu bisa mengembangkan dan memperluasnya.”
Pada saat ini, Wang Nanyang sedang bersiap untuk berangkat, memimpin seratus dua puluh pemungut pajak untuk memulai perjalanan pemungutan pajak mereka.
Di Phoenix Mountain, Li Damu sedang berjalan menuju ruang belajar Kepala Klan Yu Xinglong, ingin meminta izin untuk pergi ke Shangui.
Karena dia telah kalah dari Sangzhi, kalah sepenuhnya dan total.