Kedinginan musim dingin perlahan-lahan mundur di bawah gumpalan es yang menggantung di bawah atap.
Paku-paku es yang telah bergantung di angin dingin selama lebih dari dua bulan itu perlahan-lahan semakin menipis.
Meskipun belum tengah hari, tetesan air terus mengalir dari ujung gumpalan es yang jernih, menghantam tanah bersalju yang berbintik-bintik dan meresap ke dalam lubang-lubang dangkal.
Li Damu berjalan menyusuri jalanan Shangui, setengah jubah katun yang dipakainya dijepit erat, tangannya berada di belakang punggung.
Langkahnya santai, namun matanya menyimpan harapan yang tak tertahan.
Di belakangnya, Xiao Tan dan Sangzhi berjalan bergandeng tangan, kedua wanita itu berpakaian rapi. Mereka tidak bisa mempermalukan tuan mereka.
Xiao Tan mengenakan jaket berwarna merah muda-putih yang dipadukan dengan celana lebar dan rok delima. Tubuhnya yang sudah kecil tampak semakin ramping dan ceria.
Sangzhi mengenakan jubah lengan lebar berwarna polos yang pas. Di bawah pinggang ramping yang terikat sutra, rok lipitnya menyapu tanah saat ia berjalan, langkahnya membawa keanggunan yang alami.
“Berjalanlah perlahan, hati-hati dengan tanah yang licin,” Li Damu menginstruksikan, menoleh, meskipun pandangannya tidak meninggalkan pemandangan jalanan yang hidup.
Ia baru saja melarikan diri dari Phoenix Mountain Manor. Surat pengunduran dirinya akhirnya disetujui oleh Kepala Klan Yu Xinglong.
Meskipun posisi pengurus besar cabang tertua terhormat, terus-menerus berputar di bawah pengawasan Kepala Klan tidaklah senyaman pergi ke daerah lokal untuk mengelola urusan pemerintahan.
Jadi ketika cabang oliven Yang Can diulurkan dari jauh, tanpa ragu, ia membawa kedua selirnya dan mengemudikan keretanya menuju Kota Shangui.
Kendaraan barang yang membawa tabungan hidupnya dan pelayannya masih mengikuti perlahan di belakang.
Ia dengan sengaja hanya membawa Xiao Tan dan Sangzhi di depan, berpakaian sebagai pedagang biasa.
Pertama, ia ingin melihat dengan mata kepalanya sendiri seperti apa benar-benar tempat pijakan di masa depan ini.
Kedua, bepergian “secara incognito” seperti ini memungkinkannya untuk lebih autentik menyelidiki kebiasaan lokal.
Shangui sudah menjadi persimpangan penting di Longxi. Dengan datangnya awal musim semi, kafilah pedagang yang bepergian ke timur dan barat secara bertahap meningkat. Pasar menjadi ramai seperti aliran sungai yang menghangat.
Di seberang jalan, di bengkel pandai besi, percikan api memancar dari pintu kayu yang setengah tertutup. Suara nyanyian pandai besi bercampur dengan bunyi palu berat yang memukul landasan, membuat gendang telinga orang-orang bergetar. Seorang pedagang jalanan baru saja menaruh tiang bawaannya di tepi jalan ketika ia dikelilingi oleh para ibu rumah tangga yang baru keluar dari hibernasi “kucing musim dingin”.
“Apakah bedak ini benar-benar dari Jiangnan?”
“Berapa harga jarum dan benang?”
Di tengah pertanyaan-pertanyaan itu, pedagang dengan cekatan menyerahkan barang dan menjelaskan, lidahnya lebih tajam daripada palu yang memukul besi.
Di depan warung makanan pinggir jalan, beberapa pria berpakaian kain berbincang-bincang dengan ludah yang terbang. Ada para pengangkut, tukang kayu, dan bahkan seorang dokter keliling yang membawa kotak obat.
Langkah Li Damu terhenti. Ia berpura-pura memeriksa barang di warung pinggir jalan, tetapi telinganya diam-diam menangkap pembicaraan.
“Ngomong-ngomong tentang Tuan Kota kita Yang, dia memang pria sejati!”
Seorang pengangkut bertubuh besar dan pinggang tebal menepuk meja sambil berteriak, suaranya dipenuhi semangat.
“Beberapa hari yang lalu, para pedagang licik yang menghindari pajak di Jalan Barat, dia menangkap mereka begitu saja. Ketika Tuan Kota memberikan perintah, tidak ada sedikit pun keraguan!”
“Persis!”
Seorang pria tua yang mengasah gunting di sampingnya ikut menimpali. Terlalu terbenam dalam tanggapannya, bahkan air di batu asahnya membeku dengan lapisan es tipis.
“Saya melihatnya sendiri. Para petugas pajak memblokade pintu penginapan sambil memanggil nama. Tidak ada yang bisa lolos!”
Pemilik warung makanan juga ikut menambahkan, “Awalnya saya pikir para pedagang licik itu akan memperpanjang waktu sepuluh hari atau setengah bulan sebelum menyerah. Siapa sangka, ditangkap kemarin, kemarin mereka dengan patuh membayar perak mereka. Bahkan tidak berani menawar. Benar-benar tak berdaya!”
“Bukan karena mereka tak berdaya, melainkan Tuan Kota kita sangat terampil!”
Dokter keliling itu menggoyangkan mangkuk keramik kasar di tangannya, tersenyum saat ia menjawab, “Jika itu adalah para pejabat yang matanya tertutup perak, bisakah mereka sekeras itu dalam menghadapi mereka?”
Li Damu mendengarkan sambil mengusap janggutnya dan tersenyum. Bahkan kerutan di sudut matanya tampak melurus.
Ia menoleh, tersenyum pada Sangzhi, “Dengarkan ini? Sikap Tuan Kota Yang tidak bisa dibandingkan dengan orang biasa.”
Mendengar ini, Sangzhi tidak bisa menahan ingatannya saat ia diperintahkan oleh Zhang Yunji untuk menggoda Yang Can namun kembali tanpa sukses. Ia tidak bisa tidak tersenyum sedikit.
“Untuk membantu tuan yang begitu mampu, kini Tuan memiliki tempat untuk menggunakan bakatmu. Selir ini mengucapkan selamat kepada Tuan.”
Sangzhi tersenyum dan membungkuk padanya, “Selamat Tuan telah bertemu dengan tuan yang bijaksana. Prospek masa depan Tuan pasti akan sangat luas.”
Xiao Tan juga ikut menimpali, “Benar, Tuan. Lihatlah bagaimana orang-orang biasa membicarakannya. Kau bisa tahu betapa populernya Tuan Kota Yang. Tuan, mengikuti dia, prospek Anda terjamin sangat baik.”
Li Damu mendengarkan dengan puas, mengangkat kepalanya dan tertawa, hendak melanjutkan langkahnya, tetapi terhenti oleh sebuah pernyataan.
“Apakah kau tahu apa yang paling saya kagumi dari Tuan Kota kita?”
Pengangkut itu melihat sekeliling, menepuk meja dengan keras, “Itu Tuan Kota, dia menangkap Tuan Suo Kedua!”
Mendengar ini, kaki Li Damu mendadak terhenti. Ia hampir terpeleset dan jatuh.
Ia segera menstabilkan dirinya, senyumnya langsung membeku.
Apa? Yang Can menangkap Tuan Suo Kedua?
Bodoh sekali!
Tidak layak untuk direncanakan!
“Persis!” Seseorang segera menjawab, “Itu Tuan Suo Kedua. Dia menangkapnya begitu saja. Dia masih terkunci di penjara sekarang!”
Seseorang yang tidak mengetahui hal ini berseru, “Keluarga Suo yang kau bicarakan, apakah itu keluarga Suo Jincheng? Itu keluarga yang bahkan lebih kuat daripada keluarga Yu kita. Tuan Kota Yang, dia berani menyentuh Tuan Suo Kedua mereka?”
“Eh? Dia benar-benar berani!”
Pengangkut itu membusungkan dadanya, “Saya mendengar Tuan Suo Kedua mengandalkan statusnya, tidak hanya menghindari pajak sendiri tetapi juga melindungi dua puluh atau tiga puluh pedagang besar, menghindari perak yang bisa menumpuk menjadi gunung. Tuan Kota mengatakan, tidak peduli siapa yang terlibat, selidiki sampai akhir. Selama mereka melanggar aturan, perlakukan mereka semua sama!”
Setelah kata-kata ini keluar, warung kecil itu langsung meledak. Bahkan mereka yang mengetahui masalah ini, ketika membicarakannya lagi masih sangat bersemangat. Kata-kata pujian bermunculan.
Namun wajah Li Damu semakin suram. Kehangatan sebelumnya tampak sirna oleh air es. Ia berdiri di tempat seperti kehilangan jiwanya.
“Tuan, ada apa?”
Sangzhi yang pertama kali menyadari sesuatu yang tidak beres. Ia segera maju untuk mendukungnya, hanya merasakan telapak tangan Li Damu sangat dingin.
Sangzhi berkata dengan sedikit cemas, “Tuan, apakah angin terlalu dingin? Cepatlah ikat jubahmu lebih erat.”
Melihat ini, Xiao Tan juga dengan cepat mendukungnya dari sisi lain, “Tuan, wajahmu sangat pucat. Apakah kau ingin mencari tempat untuk beristirahat?”
Li Damu menggelengkan kepala, tatapannya sedikit kosong saat ia melihat ke arah warung teh. Setelah lama terdiam, ia tersenyum pahit, “Xiao Tan…”
“Ya, Tuan!”
“Sangzhi…”
“Selir ini di sini?”
“Kita… aku khawatir kita tidak bisa tinggal di Kota Shangui ini.”
“Apa maksud Tuan dengan ini?”
Xiao Tan bertanya bingung, “Tidakkah Tuan baru saja mengatakan ingin membantu Tuan Kota Yang mencapai prestasi besar? Mengapa sekarang…”
“Mencapai prestasi besar?”
Li Damu tersenyum pahit, menggelengkan kepala dengan gerakan penuh keputusasaan, “Yang Can, dia akan segera runtuh! Apakah kau tahu keluarga Suo itu seperti apa? Keluarga Suo bukan hanya kerabat pernikahan dengan keluarga Yu, kekuatan mereka sangat besar sehingga bahkan Kepala Klan Yu kita harus menunduk dan mengalah. Yang Can yang berani menangkap Tuan Suo Kedua sedang mencari kematiannya sendiri!”
Ia menatap ke sudut kota yang kelabu di kejauhan, suaranya penuh penyesalan, “Aku datang untuk bergabung dengan dia dengan penuh sukacita, tidak menyangka dia sudah tidak mampu melindungi dirinya sendiri. Di tempat Kepala Klan, aku sudah mengundurkan diri sebagai pengurus besar cabang tertua. Sekarang jika aku kembali, aku khawatir bahkan posisi yang layak… aku tidak bisa kembali!”
Yang Can, yang digambarkan Li Damu sebagai tidak mampu melindungi diri, saat ini sedang bersandar di sofa rendah yang tertutup bantal lembut, ekspresinya santai dan tenang.
Yanzhi mengenakan jaket dan rok berwarna merah delima, berlutut di atas karpet berbulu panjang di samping sofa.
Kaki telanjangnya, merah muda dan berkilau, menginjak tumpukan lembut itu.
Rambut hitam indahnya diikat dalam sanggul sederhana berganda, sebuah mutiara bulat dipin di pelipisnya.
Ketika ia menunduk, rantai mutiara itu bergetar lembut, memancarkan cahaya halus yang tersebar di samping pipi merah mudanya.
Di depan Yanzhi terdapat sebuah meja kecil dengan tumpukan dokumen resmi di atasnya.
Di sisi lain meja kecil itu, Zhusha mengenakan rok putih bulan. Di depannya terletak nampan lacquer bercorak emas yang berisi sepiring “Kurma Ratu Ibu Barat” yang sepenuhnya merah.
Kurma-kurma ini memiliki karakteristik khusus, hanya matang setelah salju. Disimpan di ruang bawah tanah untuk menjaga kesegarannya, sepanjang musim dingin dapat dikunyah renyah dan manis. Mirip dengan kurma musim dingin modern.
Zhusha memilih yang paling montok, dengan rajin menyodorkannya ke bibir Yang Can.
Saat ujung jarinya menyentuh bibir Yang Can, ia sendiri langsung memerah. Bahkan ujung telinganya menunjukkan warna merah. Ia cepat menarik tangannya seolah-olah telah mencuri ciuman.
Dua pelayan cantik yang identik ini duduk berlawanan di kedua sisi meja. Apakah Yang Can melihat ke kiri atau ke kanan, ia melihat kulit seperti giok dan pipi seperti bunga persik.
Pasangan saudara perempuan muda yang lahir dari keluarga Li ini sedang berada di usia bunga yang mekar. Setiap kerutan dan senyum, setiap suka dan duka, setiap inci kulit dipenuhi dengan vitalitas remaja, secara alami sangat menyenangkan untuk dilihat.
Yanzhi mengambil dokumen resmi, memindai isinya, mengangkat matanya ke Yang Can, “Tuan, ini adalah komunikasi dari Kepala Kandang. Dia mengatakan beberapa kuda dan sapi telah jatuh sakit, meminta perak untuk perawatan. Apakah Tuan ingin meninjaunya secara pribadi?”
Yang Can mengulurkan tangannya. Yanzhi segera menyerahkan dokumen itu.
Yang Can membukanya dan membaca selama beberapa saat, merenung, “Di antara pasukan rumah tangga yang kubawa dari Feng’an Estate, banyak yang merupakan penggembala suku Bali. Kirim dua yang terampil dalam seni kedokteran hewan untuk memeriksa. Ketika uang diperlukan untuk membeli obat, laporkan saat itu.”
“Ya!”
Yanzhi dengan tegas menjawab, menerima kembali dokumen itu, dan cepat mencatat inti dari instruksi Yang Can dengan pensil arang.
“Tuan, ada satu lagi di sini dari Asisten Penangkap Perampok Zhu Tong…”
“Baca!” Yang Can bersandar kembali di bantal lembut, suaranya malas.
“Ya!”
Yanzhi membuka dokumen itu, membersihkan tenggorokannya, dan membacakan untuk Yang Can, “Asisten Penangkap Perampok Zhu Tong melaporkan bahwa selama penangkapan pedagang yang menghindari pajak kemarin, ia menemukan beberapa ‘Petugas’ menyembunyikan kekayaan mereka sendiri. Mereka secara pribadi menyembunyikan beberapa barang yang disita. Dia meminta Tuan Kota menentukan bagaimana menanganinya.”
Yang Can tersenyum sinis, kilatan pemahaman melintas di matanya, “Orang-orang ini benar-benar berhati-hati dan teliti. Ini sedang menguji gaya kerjaku.”
Yang Can terdiam, “Setiap orang menjalankan tugasnya. Otoritas yang seharusnya didelegasikan, tidak akan aku kumpulkan. Hanya ‘Petugas’ ini, seberapa banyak kekayaan yang bisa mereka sembunyikan secara pribadi selama penyitaan? Serahkan kepada Administrator Keadilan untuk ditangani.”
“Ya!” Yanzhi mengambil pensil arang dan dengan hati-hati mencatatnya lagi.
Saat itu, pintu ruangan dalam dibuka dengan “hua la.” Qingmei melangkah keluar dari dalam, mengangkat tangannya untuk menutupi mulutnya yang menguap, sudut matanya masih menyimpan rasa kantuk yang belum pudar.
Pada jam ini, ia masih belum merias rambut dan wajahnya, benar-benar karena malam sebelumnya Yang Can telah menyiksanya dengan hebat.
Pagi ini Yang Can dengan bangga menertawakannya, “Jelas aku yang berusaha, bagaimana kau bisa kelelahan seperti ini?”
Tentu saja, Yang Can telah menyelesaikan sarapan dan memproses cukup banyak dokumen, sementara ia baru saja bangun.
Saat ini, ia hanya mengenakan pakaian dalam berwarna hijau air yang ketat. Rambut panjang hitamnya tergerai di atas bahunya seperti tinta yang tumpah, ujungnya masih membawa sedikit kekacauan setelah tidur.
Karena baru bangun, ujung matanya membawa kemerahan alami. Menguap barusan membuat matanya berkilau, menambah beberapa poin pesona malas.
“Oh! Kalian semua di sini!” Melihat situasi di ruangan, Qingmei tidak bisa tidak tertegun.
Yanzhi dan Zhusha sama-sama mengangkat mata mereka untuk melihatnya. Tiba-tiba tatapan mereka sedikit tertegun.
Ketika Qingmei mengangkat tangannya untuk menutupi mulutnya, kerah pakaiannya sedikit meluncur ke bahunya, memperlihatkan bagian dari tulang selangka yang halus.
Di atas tulang selangka yang halus dengan lekukan dangkal itu terdapat beberapa tanda ciuman merah muda yang sangat mencolok di atas kulitnya yang cerah.
Qingmei mengikuti tatapan Yanzhi dan Zhusha ke bawah. Segera seperti terbakar, ia menarik pakaiannya dengan cepat.
Wajah cantiknya memerah saat ia menyalahkan, “Dua gadis mati, apa yang kau lihat!”
Yanzhi buru-buru menundukkan kepala untuk melihat dokumen, tetapi ujung telinganya sudah cukup memerah. Zhusha juga dengan cepat menundukkan kepalanya, berpura-pura berkonsentrasi pada pemilihan kurma, wajah kecilnya memerah.
Nyonya Muda Qingmei mengumpulkan pakaiannya, menggumam sambil pergi, “Kalian sibuk, aku akan pergi merias diri.” Ia berbalik dan melarikan diri kembali ke ruangan dalam.
Yang Can bersikap seolah tidak melihat episode kecil ini, mengangkat tangannya, “Lanjutkan.”
“Ya!”
Yanzhi menenangkan pikirannya, mengambil dokumen lain. Suaranya lebih lembut dari sebelumnya, “Tuan, ini, ini adalah permintaan instruksi dari Sekretaris Kabupaten Wang, sebuah dokumen resmi. Sekretaris Kabupaten Wang mengatakan dalam dua hari terakhir mereka telah mengumpulkan sejumlah besar pendapatan pajak sekaligus, banyak dalam bentuk barang. Uh, bagaimana barang-barang ini harus dinilai, seberapa banyak yang sebenarnya telah dikumpulkan, saat ini tidak ada metode yang tepat…”
Yang Can bersikap acuh tak acuh, namun Nyonya Muda Qingmei dengan tulang selangka yang penuh dengan tanda-tanda ambigu telah memberikan Yanzhi dan Zhusha dampak yang cukup besar.
Suasana di dalam ruangan yang hangat menjadi tidak terduga halus. Manisnya ambiguitas bercampur sedikit dengan rasa malu remaja, seperti madu yang baru meleleh.
Ketika Yanzhi membaca dokumen itu, napasnya menjadi tidak teratur, terstutter dua kali.
Setelah membaca, ia mengangkat matanya untuk melirik Yang Can, tepat bertemu dengan tatapannya yang setengah tersenyum. Ketakutan, ia segera menundukkan kepalanya. Lengkungan yang naik dan turun di dadanya menjadi jelas.
“Setelah ini, simpan yang satu ini.”
Yang Can berpikir dan berkata, “Aku sudah mengirim surat meminta Li Damu untuk datang. Berdasarkan pemahamanku tentang dia, orang ini pasti akan turun dari gunung. Ketika saatnya tiba, biarkan dia menangani ini.”
Saat berbicara sampai di sini, Yang Can menghela napas, “Kantong uang, tanpa salah satu orangku mengawasi, pada akhirnya tidak terlalu meyakinkan.”
“Ngomong-ngomong, apakah orang-orang sudah dikirim untuk menjemput keluarga Tang Jian dan Lei Kun?”
Berbicara tentang orang-orangnya, Yang Can tiba-tiba teringat Tang Jian dari Shu dan Lei Kun dari Jiangnan, dan bertanya kepada Yanzhi.
Kali ini Yanzhi menenangkan pikirannya, mengangkat matanya untuk melihat langsung padanya, “Tuan, jangan khawatir. Orang-orang sudah dikirim. Mereka membawa surat dan token pribadi mereka. Tidak akan ada kesalahan.”
Yang Can mengangguk. Karena ia ingin menggunakan kedua Qin Mohis ini secara besar-besaran, ia harus membawa keluarga mereka untuk menetap dengan baik.
Pertama, dengan keluarga yang diurus dengan baik, mereka bisa lebih berkonsentrasi pada pengembangan objek.
Sementara itu, dengan keluarga di bawah perawatannya, ini mencegah orang-orang yang merencanakan menggunakan keluarga mereka sebagai leverage.
Yang Can bertanya, “Apakah kau juga telah mencari tempat tinggal untuk keluarga mereka?”
“Mm, di sebelah mansion Tuan Kota, dua jalan jauhnya. Semua rumah dengan halaman kecil. Air sumur manis, sinar matahari juga cukup.”
Yang Can mengangguk puas, berbalik bertanya kepada Zhusha, “Apakah lokasi untuk Bengkel Seratus Kerajinan yang ingin aku dirikan sudah dipilih?”
Tangan Zhusha memegang kurma, tampaknya “dengan hati-hati” memeriksanya, tetapi sebenarnya sudah lama melamun.
Ketika Qingmei keluar lebih awal, perasaan manis dari seorang istri muda yang dimanjakan memenuhi seluruh tubuhnya adalah sesuatu yang belum pernah ia lihat sebelumnya.
Terutama sentuhan merah muda yang ringan di tulang selangkanya membuat detak jantungnya kacau.
Jangan lihat dia lebih pendiam daripada saudarinya dengan kata-kata lebih sedikit dan tampaknya lebih sedikit rencana, tetapi tepat tipe wanita inilah yang disebut “tenang namun menawan.”
Baiklah, “tenang namun menawan” adalah istilah zaman ini. Di kemudian hari, dua kata dapat merangkum ini dengan tepat.
Karena ia melamun, dan kalimat sebelumnya yang Yang Can tujukan kepada Yanzhi, ia tidak menyadari ini sedang bertanya padanya dan masih terjebak dalam pemikiran khayalan.
Yang Can menunggu sejenak tanpa mendengar respons. Menoleh untuk melihat, gadis ini benar-benar melamun. Ia memegang kurma musim dingin di tangannya, matanya yang basah kosong dan hampa.
Yang Can tidak bisa menahan tawa. Kakinya yang menggantung di tepi sofa sedikit diangkat, menendang tepat di punggungnya.
Zhusha duduk di “tempat kaki” yang ditutupi dengan lapisan bulu binatang, tidak dingin sama sekali meskipun duduk di musim dingin.
Tendangan Yang Can meskipun tidak kuat, membuatnya terbangun.
Zhusha tertegun. Wajah kecilnya langsung memerah sepenuhnya.
“Tuan, Tuan…”
Karena rasa malu remaja, ia secara naluriah ingin menyalahkan, tetapi orang yang menendangnya adalah Tuan. Bagaimana ia bisa menyalahkannya?
Yang Can melipatkan jari-jarinya, merasakan sentuhan lembut dan halus itu, tersenyum, “Aku bertanya padamu. Ke mana jiwamu pergi?”
“Ah, apa yang Tuan tanyakan?” Hanya sekarang Zhusha sepenuhnya terbangun, bahkan telinganya memerah.
Baiklah, Yang Can hanya bercanda, tidak mengharapkan ia benar-benar melamun, cukup mendalam.
Yang Can bertanya lagi, “Apakah lokasi untuk Bengkel Seratus Kerajinan sudah dipilih?”
“Ah, sudah dipilih!” Hanya sekarang Zhusha bereaksi. Ia dengan cepat merapikan rok dan duduk dengan benar untuk menjawab.
“Di kota utara, di sebelah Danau Tianshui, menempati sekitar tiga puluh enam mu. Seluruh area itu adalah tanah kosong. Hanya beberapa rumah tangga yang tinggal di sana, mencari nafkah dengan bertani sayuran dan menangkap ikan. Pelayan ini sedang mempersiapkan untuk memahami lebih mendalam. Setelah Tuan menyetujui, atas nama mansion Tuan Kota, mengganti mereka dan membujuk beberapa rumah tangga itu untuk pindah.”
“Oh? Tiga puluh enam mu? Mm, untuk saat ini, itu cukup.”
Yang Can merenung, “Baiklah. Nanti siapkan materi detail untukku. Ingat untuk menggambar peta. Jika sudah dikonfirmasi, beberapa rumah tangga itu harus pindah. Namun, kita juga bisa merekrut mereka untuk bekerja. Dengan begitu mereka akan lebih bersedia untuk berkooperasi dengan relokasi.”
Yang Can berpikir sambil berbicara. Zhusha buru-buru berkonsentrasi mengingatnya dalam hati.
Sebelumnya hanya dengan Kakak Juzi, halaman samping mansion Tuan Kota bisa dikelola.
Tetapi sekarang menambahkan Tang Jian dan Lei Kun, apa yang mereka teliti berbeda dari Zhao Chusheng. Ini menciptakan gangguan timbal balik.
Di masa depan, lebih banyak Qin Mohis akan datang bergabung dengannya. Pada saat itu, mansion Tuan Kota ini pada akhirnya tidak akan mampu menampung mereka.
Selain itu, apa yang mereka kembangkan, beberapa memerlukan tempat yang lebih besar untuk pengujian, beberapa juga berbahaya, juga memerlukan lokasi yang khusus.
Adapun hutan pegunungan yang dalam, Yang Can tidak mempertimbangkan. Transportasi yang tidak nyaman akan sangat mempengaruhi efisiensi.
Syukurlah, kota juga memiliki lahan luas. Kota ini, seseorang tidak bisa mendengar kata “kota” dan berpikir bahwa itu semua bangunan yang berkelanjutan, semua jalan dan toko.
Sebenarnya, kota juga memiliki lahan kosong yang luas dan terbuang.
Belum lagi zaman ini, bahkan di tahun 1990-an abad kedua puluh, banyak kota besar dan bahkan beberapa ibu kota provinsi tingkat satu memiliki lahan kosong yang luas yang dikembangkan menjadi ladang sayuran.
Tanah kota yang dikembangkan dan dimanfaatkan hingga titik maksimal adalah sesuatu yang terjadi setelah real estat menjadi hangat. Sebelum itu, tanah kosong seperti ini tidak bernilai banyak uang.
Tiga puluh enam mu sudah cukup bagi Yang Can. Sebenarnya, ia bahkan tidak bisa menggunakan setengahnya sekarang. Setelah itu, ia berencana untuk terus menggunakan area pinggiran bengkel ini untuk budidaya sayuran.
Ini juga bisa berfungsi sebagai penghalang alami untuk isolasi dan kerahasiaan area bengkel pusat yang lebih baik.
“Mm, pelayan ini sudah mencatatnya.”
Mendengar Yang Can selesai, Zhusha dengan serius mengangguk. Tangan kecilnya diam-diam bergerak di belakang punggungnya, menggosok area yang ringan ditendang oleh Yang Can, hatinya tiba-tiba terasa manis.
Yang Can tiba-tiba duduk tegak, mengangkat selimut brokat dari pangkuannya, “Baiklah, pakaikan aku. Pesan kuda disiapkan. Aku akan pergi ke penjara kota.”
Li Damu akhirnya tiba di depan gerbang mansion Tuan Kota. Ia mengangkat kepalanya untuk melihat papan “Mansion Tuan Kota” yang tergantung tinggi di ambang pintu yang tinggi itu, sejenak tertegun.
Sangzhi dan Xiao Tan mengikuti dengan anggun, berbisik memberi pengingat, “Tuan, apakah kita… pasti masuk? Tuan harus memikirkannya sebelum mengambil langkah ini.”
Di sepanjang jalan, tiga kereta kuda terparkir dengan lima atau enam pelayan berdiri dengan tangan di bawah. Ini adalah aset rumah tangga yang ia bawa.
Li Damu menyentuh surat pribadi Yang Can yang tersembunyi di lengan jubahnya, tiba-tiba tertawa “heh.”
“Sangzhi, Xiao Tan.”
“Kami di sini, Tuan.”
“Orang-orang yang berjalan di jalan menanjak pasti memiliki keberuntungan besar yang mendukung mereka. Aku pikir, kembali di Feng’an Estate, Tuan Kota Yang juga memiliki momen-momen bahaya. Hasilnya? Bukankah dia mengubah bahaya menjadi keselamatan setiap kali?”
Li Damu menarik napas dalam-dalam, mengembangkan dadanya, “Jika aku bertaruh salah, bukankah itu hanya bertaruh salah? Dibandingkan dengan risiko Tuan Kota Yang, apa artinya semua ini!”
Mengatakan ini, ia menggertakkan gigi, dadanya tegak lurus, berjalan menuju gerbang utama mansion Tuan Kota.
Para penjaga di bawah gerbang mengenakan pakaian yang pas, sabre di pinggang mereka. Melihatnya mendekat, mereka segera mengangkat tangan untuk menghentikannya, “Hentikan! Mansion Tuan Kota adalah wilayah terlarang. Orang-orang yang tidak dikenal tidak boleh mendekat!”
“Aku bukan orang sembarangan!”
Li Damu berhenti, sikapnya tidak merendah dan tidak angkuh, “Silakan laporkan kepada Tuan Kota, Li Damu dari Phoenix Mountain Manor telah datang atas undangan.”
Dengan demikian, ia mengeluarkan surat itu dari lengan jubahnya, memegangnya dengan kedua tangan dan menyodorkannya ke depan, “Ini adalah surat pribadi Tuan Kota untukku.”
Penjaga itu tidak tahu bagaimana memverifikasi apakah itu surat pribadi Tuan Kota, tetapi karena tamu itu mengatakannya, pesan ini pasti harus dilaporkan ke dalam.
Oleh karena itu, penjaga itu segera memberi instruksi kepada penjaga di sampingnya, “Silakan biarkan tuan ini beristirahat di rumah penjaga gerbang terlebih dahulu.”
Dengan demikian, ia menerima surat Li Damu, berbalik dan berlari ke arah kantor pemerintah.
Di ruang penerimaan Mansion Li di kota barat, mantan Tuan Kota Li Lingxiao yang tinggi dan kekar, berjalan mondar-mandir di atas karpet yang tertutup. Bayangannya yang tinggi membawa energi gelap yang suram.
Administrator Pasar Yang Yi memegang pemanas tangan yang merah panas di lengan bajunya, menghangatkan tangannya sambil mengawasi Li Lingxiao yang mondar-mandir.
Sekretaris Perbendaharaan Mu Cen memiliki sikap yang jauh lebih santai daripada Yang Yi yang baru masuk. Postur berdirinya cukup malas.
“Anak muda Yang Can itu benar-benar berani bertindak.”
Li Lingxiao berkata sinis, “Dia menangkap Tuan Suo Kedua begitu saja. Bersama puluhan pedagang itu, semua disita dalam satu hari. Hehe, benar-benar anak lembu yang baru lahir tidak takut harimau.”
Sekretaris Perbendaharaan Mu Cen tersenyum dan menjawab, “Menurutku, ini adalah skema terbuka dari Tuan Kota yang menyebarkan perbendaharaan lebih awal. Dia menyimpan banyak kemarahan tetapi tidak bisa meluapkannya. Sekarang akhirnya menemukan saluran yang sah, tentu saja tidak bisa dihentikan.”
“Haha…” Li Lingxiao tertawa terbahak-bahak.
Yang Yi mengusap pola pada pemanas tangannya yang terbuat dari tembaga, pelan berkata, “Tuan Kota peka. Tindakan Yang Can ini memang terlalu ganas. Mungkin, seorang pejabat baru yang terdesak oleh Tuan Kota, bersemangat untuk menunjukkan diri. Namun…”
Yang Yi merenung, suaranya menjadi serius, “Apakah keluarga Suo mudah diprovokasi? Ini hanya karena Tuan Suo Kedua membawa sedikit orang. Jika tidak, di mansion Chen, mereka pasti akan langsung memenggalnya! Bahkan jika Kepala Klan mendengar, tidak akan ada respons yang terlalu parah.”
“Mm, terlepas dari apakah dia bersemangat untuk membangun otoritas atau terjebak dalam kemarahan, bagaimanapun…”
Li Lingxiao berhenti mondar-mandir. Tubuhnya yang tinggi sedikit membungkuk seperti harimau ganas yang akan turun dari gunung.
“Aku telah menjadi Tuan Kota Shangui selama lebih dari dua puluh tahun. Mengapa anak muda yang baru lahir ini bisa mengambil posisiku begitu saja? Bahkan dengan Kepala Klan mendukungnya, itu tidak akan berhasil. Aku, Li Lingxiao, menolak untuk menerimanya!”
Li Lingxiao tiba-tiba melangkah maju dua langkah dengan mendesak, kemudian tiba-tiba berhenti. Bayangannya yang tinggi menciptakan kegelapan berat dalam cahaya dan bayangan ruangan yang hangat.
“Yang Can kini telah memprovokasi keluarga Suo dan membuat musuh dari para pedagang. Ini adalah kesempatan kita!”
Ia berbalik menatap Yang Yi, suaranya merendahkan, “Yang Yi, kau adalah Administrator Pasar, mengelola semua pedagang kota. Aku bertanya padamu, bisakah kau secara diam-diam menghasut mereka untuk menyerang?”
Yang Yi tertegun, “Uh, ini…”
“Ucapkan saja Yang Can mengekstraksi pedagang secara berlebihan, menggores tanah tiga chi dalam, memaksa semua orang ke titik di mana mereka tidak bisa bertahan.”
Suara Li Lingxiao tiba-tiba meninggi, matanya berkilau dengan cahaya ganas.
Ekspresi Yang Yi sedikit berubah mendengar ini. Ia cepat-cepat menundukkan kepalanya, lemah berkata, “Tuan Kota, bukan karena Yang tidak ingin mematuhi, tetapi…”
Ia mencuri pandang pada ekspresi Li Lingxiao, wajahnya pahit, “Yang Can menangkap orang-orang itu, tetapi tidak benar-benar membuat semua pedagang kota panik. Sebaliknya, kebanyakan agak merasa senang. Jika kita benar-benar ingin melancarkan serangan, mereka yang sudah didenda mungkin tidak berani bergerak. Mereka yang tidak didenda tidak merasa takut. Aku khawatir responden akan sedikit, tidak mampu memberikan dampak.”
Li Lingxiao mengerutkan kening. Ia cukup tidak senang dengan pengalihan ini.
Namun ia juga tidak bisa membantah. Ia tahu Yang Yi berbicara kebenaran.
Setelah semua, ia telah mencampur di antara kerumunan dan melihat dengan matanya sendiri reaksi orang-orang biasa. Memang…
Li Lingxiao berpikir, “Kalau begitu, jika serangan tidak berhasil, menciptakan beberapa rumor secara diam-diam seharusnya mungkin, kan?”
Yang Yi menghela napas lega, “Ini tentu saja mungkin. Mereka yang telah didenda, mana yang tidak penuh dengan kebencian? Bahkan jika mereka tidak berani mengutuk di kota, setelah keluar dari kota mereka pasti mengutuk Yang Can sampai ke langit. Aku hanya perlu menambah bahan bakar untuk api untuk merusak reputasi Yang Can.”
“Kalau begitu lakukanlah!”
Li Lingxiao berkata, “Aku sudah menulis surat kepada Tuan Kota dari kota-kota sekitarnya. Seseorang seperti Yang Can yang bertindak sembarangan pasti akan memprovokasi kemarahan publik. Mereka juga akan bekerja sama.”
Li Lingxiao tiba-tiba tersenyum jahat, “Dihukum oleh semua orang, Kepala Klan kita sangat menghargai reputasi. Dia pasti tidak akan mentolerir infamy seperti itu.”
Yang Yi tidak berani membantah lebih lanjut. Ia cepat-cepat menangkupkan tangannya, “Ya. Aku akan mengatur itu. Dalam tiga hari, aku jamin seluruh kota akan dipenuhi dengan gosip yang terus menerus.”
Mendengar ini, ekspresi Li Lingxiao sedikit melunak. Ia melambaikan tangannya agar dia duduk.
Saat itu, dari luar aula terdengar pengumuman pelayan, “Administrator Keadilan Li dan Komandan Korps Qu Hou telah tiba!”
Keduanya adalah tamu tetap di mansion Li Lingxiao. Tidak perlu diantar. Keduanya masuk dengan cepat dibalut udara dingin, wajah mereka membawa sedikit keletihan.
Tepatnya Administrator Keadilan Li Yan dan Komandan Korps Qu Hou.
Mendengar pengumuman pelayan, ekspresi Li Lingxiao sudah memucat.
Ini bukan pertama kalinya ia memanggil keduanya. Baru sekarang mereka mau datang.
Li Lingxiao melirik mereka. Sebelum keduanya dapat memberi salam, ia menarik suaranya dengan sarkasme, “Aku pikir di kota Tianshui ini, tidak ada yang lagi menganggapku serius. Mengundang kalian tiga kali sebelum kalian mau datang. Benar-benar memberi wajahku banyak.”
Li Yan dan Qu Hou segera menangkupkan tangan sebagai salam, “Tuan Kota, maafkan kami!”
Sambil berhenti, Qu Hou berbicara terlebih dahulu untuk menjelaskan, “Tuan Kota, baru saja terjadi kerusuhan di dermaga. Ketika Yang Can memerintahkan penutupan sementara dermaga, beberapa pelaut yang tidak sabar menolak untuk mematuhi dan bertabrakan dengan tentara yang menjaga dermaga, melukai orang-orang. Di sisi Asisten Penangkap Perampok, beberapa ‘Petugas’ mengambil kesempatan dari penangkapan pedagang yang melarikan diri dan menyita barang-barang mereka untuk mengisi saku mereka sendiri. Yang Can memerintahkan pihakku untuk mengirim orang untuk menangkap mereka. Ditambah lagi, setelah menangkap orang dan mendenda uang, penempatan malam di kota terutama tidak boleh ceroboh. Dengan berbagai masalah yang saling terkait, kami datang terlambat. Bagaimana ini bisa dianggap tidak menghormati Tuan Kota?”
Mendengar penjelasan tulusnya, ekspresi Li Lingxiao sudah melunak. Mendengar dia berbicara tentang gangguan-gangguan ini, ia tidak bisa tidak merasa sangat senang.
Li Lingxiao tertawa keras, “Bagus, sangat bagus. Ini adalah Yang Can yang kehilangan dukungan publik.”
Li Lingxiao dengan sombong berbalik ke arah Qu Hou dan Mu Cen, “Lihat, lihat. Di sinilah letak sentimen rakyat! Yang Can baru menjabat beberapa hari, tetapi kota sudah dalam kekacauan seperti ini. Jelas, seorang pemula tidak bisa mengendalikan keadaan.”
Administrator Keadilan Li Yan mengambil kesempatan untuk menjelaskan mengapa ia tidak datang meskipun telah berulang kali mendesak, “Tepat sekali, Tuan Kota. Yang Can bertindak sembarangan, benar-benar menyulitkan aku. Para pedagang yang ditangkap kemarin, setelah mengumpulkan uang, mereka semua dibebaskan secara massal. Dia mendapatkan perlakuan istimewa, kemuliaan tanpa batas, tetapi dokumen kasus dan putusan berikutnya semua harus diselesaikan oleh bawahan. Beberapa hari ini, bawahan telah sibuk berputar-putar. Benar-benar bukan karena aku tidak mau datang, tetapi memang tidak bisa membebaskan diri.”
“Oh?”
Li Lingxiao menjadi tertarik. Sambil mengisyaratkan agar dia duduk, ia bertanya, “Jelaskan secara rinci. Berapa banyak yang dia tangkap, berapa banyak yang dia bebaskan, berapa banyak perak yang dia kumpulkan? Setelah para pedagang itu dibebaskan, apakah ada keluhan?”
Li Yan tersenyum pahit, “Tuan Kota, penangkapan dan pembebasan terlalu cepat. Sekarang Perbendaharaan penuh dengan barang, baik perak maupun barang pengganti, benar-benar kacau. Sekarang bahkan mereka yang mengumpulkan uang belum memahami semuanya dengan jelas. Bagaimana aku bisa tahu di sini? Yang pasti, cukup banyak… Para pedagang yang membayar dan dibebaskan tidak mengatakan apa-apa di permukaan, tetapi diam-diam mereka semua mengutuk Yang Can, mengutuknya sebagai bandit, lebih buruk daripada bandit!”
“Bagus, kutukan dengan baik!”
Li Lingxiao tertawa keras, “Ini adalah leverage! Yang Yi, saat menyebarkan berita, ingatlah untuk memanfaatkan poin ini dengan baik. Katakan saja Yang Can meminjam nama penyelidikan pajak untuk mengekstrak dan memeras, mengantongi semua perak untuk dirinya sendiri. Bahkan berani menjangkau keluarga besar seperti keluarga Suo menunjukkan kerakusannya yang tak terpuaskan.”
Ia kembali melihat Li Yan, berkata dengan penuh arti, “Kau adalah Administrator Keadilan. Saat menilai kasus, kau harus ‘adil.’ Mengorganisir dokumen kasus dan putusan, kau harus mempertanyakan para pedagang itu, bukan? Orang-orang sudah didenda, sudah penuh dengan kebencian. Kau sama sekali tidak boleh menyiksa mereka lagi dalam segala cara.”
Li Yan mengerti. Pembicaraan terbalik ini diucapkan dengan lurus. Ia cepat-cepat bersiap dan menangkupkan tangan, “Bawahan mengerti. Pasti akan menangani ‘secara adil,’ tidak mengecewakan Tuan Kota.”
Li Lingxiao mengangguk puas, berbalik ke arah Sekretaris Perbendaharaan Mu Cen yang diam, “Mu Cen, sekarang bahwa biji-bijian dan perak di gudang sudah cukup, kau sebagai Sekretaris Perbendaharaan juga harus memikirkan cara untuk membelanjakannya untuk Yang Can. Uang yang disimpan tetapi tidak digunakan, apa nilainya?”
Mu Cen adalah pria paruh baya yang sedikit gemuk, sikapnya selalu hati-hati. Mendengar ini, ia segera berkata, “Tuan Kota, Perbendaharaan hanya mengelola pengeluaran uang dan biji-bijian. Wang Xijie adalah Sekretaris Perbendaharaan yang juga mengelola gudang, mengontrol buku besar gudang dan inventaris fisik. Dia sekarang sudah bergabung dengan Yang Can. Bawahan khawatir…”
“Ketika aku mempromosikanmu menjadi Sekretaris Perbendaharaan, apakah itu untuk membiarkanmu hanya makan nasi kering?”
Li Lingxiao dengan tegas memotongnya, “Bisakah kerugian karena pembusukan biji-bijian dan nasi dilaporkan? Ketika mendistribusikan gaji pegawai dan pembayaran tentara, bisakah itu ditunda beberapa hari, beberapa dipotong? Atau mencampurkan pasir dan tanah ke dalam biji-bijian yang didistribusikan. Siapa yang tahu apakah ini sudah seperti ini saat meninggalkan gudang, atau kau yang memanipulasinya? Jika bawahan mengeluh, tidak akan semuanya pada akhirnya dihitung di kepala Yang Can?”
Mendengar ini, Mu Cen langsung terjaga, dadanya mengembang, bersikeras berkata, “Benar, bawahan mengerti. Tuan Kota, harap tenang! Masalah ini, bawahan pasti akan menangani dengan sempurna!”
Saat Mu Cen berbicara dengan semangat dan murah hati, ia mengutuk di dalam hatinya, “Makan abunya lampu, kentut ringan! Apakah benar semudah yang kau katakan? Akun-akun akan dihitung di kepala Yang Can, tetapi jika dia menyelidiki dengan jelas, pedang ini akan jatuh di leherku!”
Sementara Mu Cen memutar otaknya, ia tersenyum mengikuti makna, “Namun, menurut pandangan bawahan, Yang Can telah menyinggung keluarga Suo. Aku khawatir sebelum bawahan menggunakan metode, dia akan runtuh terlebih dahulu.”
“Haha! Sangat baik dikatakan!”
Li Lingxiao tertawa hingga wajahnya berkerut, “Kau melihat dengan sangat jelas. Yang Can ini adalah sawi tanpa akar. Satu angin kencang, dia akan terjatuh.”
Yang Yi menggelengkan mata. Ia juga memberi saran, “Tuan Kota, bawahan punya ide. Karena Yang Can telah menyinggung Tuan Suo Kedua, mengapa tidak Tuan Kota bergabung dengan Tuan Suo Kedua? Dengan cara ini, baik untuk mengalahkan Yang Can atau membantu Anda kembali ke posisi, pihak keluarga Suo bisa sangat berguna.”
“Hmm?”
Li Lingxiao tiba-tiba menepuk dahinya, matanya bersinar, “Ide yang bagus! Setelah Tuan Suo Kedua dibebaskan dari penjara, aku akan secara pribadi mengunjungi dan membahas untuk bergabung tangan mengusir Yang Can dari wilayah ini!”
Yang Can pada saat ini sudah tiba di penjara kota.
Mengikutinya di samping Leopard Head Cheng Dakuan yang berpakaian pas adalah Li Damu, yang baru saja tiba di mansion Tuan Kota untuk mengabdikan diri.
Ketika Li Damu pergi ke mansion Tuan Kota, Yang Can hendak pergi ke penjara kota. Melihat Li Damu tiba, Yang Can tentu sangat senang.
Ia menyuruh orang untuk menempatkan selir dan pelayan Li Damu di mansion, secara sengaja membawa “kantong uang” yang baru diterima ini bersamanya.
Sekarang adalah waktu yang tepat baginya membutuhkan orang. Setelah menyelesaikan urusan penjara, ia akan segera meminta Li Damu mengambil posisinya.
“Tuan Li, ke depannya, semua buku besar akun dari berbagai departemen dan biro di Kota Shangui, aku percayakan semua padamu.”
Saat mereka berjalan masuk ke penjara, Yang Can memberikan pengaturan kepada Li Damu, “Semua di bawah manajemen terintegrasi kamu. Setiap kantor akuntansi departemen dan biro melapor langsung padamu, tidak perlu melalui atasan mereka.”
Begitu kata-kata ini keluar, langkah Li Damu terhenti. Matanya langsung bersinar.
Kekuasaan semacam ini, sebenarnya bisa melewati atasan departemen dan langsung mengelola kantor akuntansi, bahkan lebih berat daripada kekuasaannya di Phoenix Mountain Manor!
Kekhawatiran sebelumnya tentang “Yang Can yang menyinggung keluarga Suo” kini sepenuhnya sirna oleh panas di dadanya.
Li Damu segera melangkah maju setengah langkah, membungkuk, “Pelayan tidak akan mengecewakan misi! Tuan Kota tenang saja. Akun yang melewati tanganku pasti tidak akan berbeda sedikit pun. Pasti tidak akan membiarkan penjahat kecil mengganggu.”
Ia mengucapkan kata-kata ini dengan penuh percaya diri. Dipilih untuk mengelola akun di Phoenix Mountain Manor, keterampilannya bukanlah bohong.
Asalkan ia menolak untuk membiarkan mata tertutup, mereka yang ingin memanipulasi akun dan menipu matanya, benar-benar tidak banyak.
Yang Can berkata, “Setelah menyelesaikan urusan Tuan Suo Kedua, aku akan membawamu untuk mengenal situasi, berjalan melalui setiap departemen dan biro, menjelaskan tugasmu.”
Leopard Head tersenyum, “Tuan Li, kita juga adalah kenalan lama. Jika siapa pun menyulitkanmu, temukan aku, Old Cheng. Aku akan mendukungmu!”
Yang Can melirik Cheng Dakuan agak terkejut. Hah? Orang bodoh ini ternyata mulai berpikir.
Sambil berbicara, ketiga orang itu tiba di penjara. Jailer sudah membungkuk dan merendahkan diri, membuka pintu penjara berat dengan “hua la,” membiarkan mereka masuk.
Penjara yang sebelumnya penuh sesak dengan tahanan dari penyelidikan pajak kini telah kosong cukup banyak. Hanya beberapa sel yang masih menampung beberapa pedagang yang sementara tidak bisa mengumpulkan denda.
Tatapan Yang Can melintas. Sekilas, ia melihat tuan muda tertua keluarga Chen, Chen Yinjie, di sudut.
Denda Chen Yinjie sudah lama dibayar sepenuhnya, tetapi Tuan Suo Kedua masih terkunci di dalam.
Tuan Muda Chen tidak bisa membayar uang atas nama Tuan Suo Kedua, tetapi tidak berani pergi lebih dahulu. Hasilnya, ia menjadi satu-satunya tahanan “yang bisa pergi tetapi tetap di penjara.”
Sekarang melihat Yang Can masuk, matanya langsung bersinar. Ia segera berdiri dari tempat tidur batu yang tertutup jerami.
Hanya terhalang oleh pengaturan, ia tidak berani berbicara. Ia hanya bisa terus membuat isyarat mata ke arah Yang Can.
Pertunjukan yang terkoordinasi ini dengan Yang Can benar-benar menyiksanya yang telah dimanjakan sejak kecil. Ia sudah lama berharap untuk menyelesaikan dan melarikan diri.
Yang Can mengerti. Namun, beberapa sel masih menampung tahanan. Yang Can tentu saja tidak bisa berbicara dengannya, hanya melanjutkan langsung menuju bagian terdalam penjara.
Di sel paling dalam, Tuan Suo Kedua duduk bersila di tumpukan jerami sambil merengut.
Seorang pria berusia enam puluh lima tahun, seumur hidup dengan makanan dan pakaian yang baik. Lupakan sel penjara, ia bahkan belum pernah menyentuh pakaian kain kasar.
Malam kemarin telah benar-benar memberinya rasa baru.
Yang Can jelas mengatakan untuk hanya “berbuat pamer” menginap satu malam, tetapi sudah jam ini tidak ada yang datang menjemputnya. Harta tua itu sedikit tidak senang.
“Tuan Suo Kedua!” Yang Can tiba, berdiri di luar sel, tersenyum namun tidak tersenyum saat ia melihatnya.
Tuan Suo Kedua melihat Yang Can, langsung perkasa lagi.
Ia mendengus keras, “Apa, mengira menahanku akan membuatku memohon ampun?”
“Memohon ampun, dua kata ini, tidak ada dasar untuk dibahas.”
Ekspresi Yang Can menjadi serius, “Sebagai Tuan Kota Shangui, aku tentu harus menjaga ketertiban lokal. Selama Tuan membayar pajak yang terutang sesuai peraturan, aku akan segera membuka pintu sel dan mengantar Anda pulang secara pribadi.”
“Menuntut uang dariku?”
Tuan Suo Kedua tiba-tiba menatap Yang Can dengan tajam, suaranya tiba-tiba meninggi, “Apakah kau tahu berapa kali karavan pedagang keluargaku telah menghadapi perampok saat berdagang di Tianshui belakangan ini? Betapa besarnya kerugian keluargaku? Kau memungut pajak dariku? Lalu kerugian keluargaku di wilayahmu, bagaimana itu harus dihitung?”
“Justru karena memungut uang inilah, hanya dengan itu ada kemampuan finansial untuk merekrut tentara, melatih pasukan.”
Nada Yang Can tenang tetapi membawa kekuatan yang tak terbantahkan, “Hanya dengan tentara yang kuat dan kuda yang kokoh kita bisa menghilangkan perampok kuda, menumpas kekuatan dan kekerasan, menjaga daerah lokal tetap damai. Ini adalah perlindungan terbaik bagi para pedagang.”
Tuan Suo Kedua membuang kepalanya dan tertawa. Tawa itu mengandung sedikit ejekan, “Kedengarannya bagus! Untuk melindungi karavan pedagang, penjaga yang aku angkat biayanya lebih mahal daripada pajak di Tuan Kota! Aku tidak pelit dengan uang ini. Aku hanya meminta kau…”
Ia melangkah dua langkah ke depan, tatapan tajam seperti pedang, “Jika uang ini dibayarkan padamu, bisakah kau menjamin karavan keluargaku di wilayahmu berjalan tanpa hambatan, tidak akan lagi menderita serangan perampok yang berkeliaran?”
Para pedagang di setiap sel mengangkat telinga mendengarkan pertukaran ini. Bahkan Chen Yinjie menahan napas.
Yang Can mengamati sel-sel itu dengan berputar, suaranya menggema, “Tuan Kedua, bukan karena bisnis Anda besar dan Anda membayar banyak uang, maka Shangui City hanya melindungi satu rumah pedagang. Perlindungan Shangui City tidak membedakan ukuran pedagang atau jumlah bisnis. Semua yang membayar pajak sesuai peraturan, tanpa memandang kaya atau miskin, bangsawan atau rendah, aku, Yang Can, menggunakan seluruh kekuatan militer kota sebagai perisai, berusaha sekuat tenaga untuk melindungi keselamatan mereka!”
“Bagus!”
Tuan Suo Kedua dengan bangga mengibaskan rambut putih di pelipisnya, “Aku akan mempercayaimu sekali! Berapa pun yang harus dibayar, tidak ada satu koin pun kurang, aku akan membayarnya semua. Tapi aku akan meninggalkan kata-kata ini di sini. Jika karavan keluargaku menderita serangan lagi dan Shangui City tidak melakukan apa-apa, Yang Can, aku akan menyalahkan hanya kau!!”
Yang Can segera melambaikan tangannya, “Ayo, bawa buku akun. Hitung dengan jelas bersama Tuan Suo Kedua.”
Seorang pegawai Biro Perbendaharaan yang membawa abakus baru saja akan melangkah maju tetapi dihentikan oleh Suo Hong yang mengangkat tangannya, “Tidak perlu menghitung. Aku yakin kau juga tidak berani menipuku. Keluarkan dokumen itu. Aku akan menandatangani dan menyegel. Sekarang, ikut aku ke mansion Chen untuk mengambil uang!”
…
Awal Februari di Gobi Longxi, angin masih terbungkus dengan bilah bulan kedua belas, menggores dengan menyakitkan di wajah orang-orang.
Nama Pantai Tulang Kering benar-benar tidak salah sedikit pun. Rawa kuning layu berkumpul di sini-sini memegang kerikil.
Tanah yang jauh bergelombang seperti tulang yang digigit bersih, menjulang tiba-tiba di bawah langit abu-abu-biru.
Hanya sungai kecil yang melintasi pantai masih memiliki seutas vitalitas. Pusat sungai telah mencair. Potongan es mengapung. Tanah beku di sepanjang tepi meresap dengan kelembaban yang tersebar.
Suara kaki kuda menghancurkan keheningan. Empat penunggang berkuda mengawal sebuah kereta ringan berkelambu biru yang menggiling di jalan berpasir, meninggalkan jejak roda yang samar.
Maret lalu, rombongan pernikahan keluarga Yu telah bermarkas di sini. Yu Chengye telah “dibunuh” di sini.
Yang Can dan Suo Zhanzhi juga berada di sini, di tenda yang sama yang dihiasi karakter ganda kebahagiaan, menghabiskan satu malam lilin bersama.
Sekarang tanda-tanda di mana tenda besar itu ditempatkan, serutan kayu dari membongkar kereta untuk membuat peti mati, semua telah digerus tanpa jejak oleh angin dan pasir.
Hanya sungai kecil setengah mati ini yang tersisa.
Di kejauhan, dua penunggang kuda melaju dengan cepat. Empat penunggang yang mengawal kereta ringan berhenti.
Tangan mereka menekan pada gagang pedang di pinggang mereka. Gagangnya dibalut dengan rami halus, tidak indah tetapi praktis.
Kuda yang melaju mendekat. Keempat penunggang melihat kedatangan dengan jelas. Bahu mereka yang tegang perlahan-lahan mengendur. Mereka melepaskan gagang pedang mereka.
Salah satu dari mereka berkata ke arah kereta, “Juzi, Kakak Senior Qin dan Kakak Senior Qiu telah tiba.”
Tirai kereta sedikit diangkat oleh tangan dengan sendi-sendi yang rata, jari-jari putih seperti salju, pergelangan tangan memperlihatkan bagian dari kerah lengan bulan putih.
Segera setelah itu, seorang pemuda yang mengenakan ikat kepala kain rami polos menjulurkan kepalanya, berdiri di atas poros kereta sambil memandang jauh.
“Dia” mengenakan sepatu kain hitam, sabuk kulit mengikat pinggang ramping.
Di luar jubah bulan putih terdapat jaket pendek, hemnya diselipkan dengan santai ke dalam sabuk pinggang, membuat sosoknya tegak seperti pinus di tepi jurang, tidak ada sedikit pun keletihan perjalanan yang terlihat.
Saat ini, sinar matahari sedang tepat, jatuh pada wajah “nya”.
Profil kulitnya halus seperti porselen daging mutton terbaik, merah muda-putih menunjukkan kemerahan yang disapu oleh angin, bulu mata yang ramping, menciptakan bayangan tipis.
Melihat kedatangan Qiu Che dan Qin Taiguang, pemuda itu tiba-tiba tersenyum.
Bibirnya sedikit merekah, warna vermillion yang alami seperti kuncup bunga yang baru mekar di awal musim semi, sudut mulutnya terangkat, bahkan lebih cerah daripada bunga persik gunung yang mekar.
Qin Taiguang dan Qiu Che mendesak kuda mendekat. Mereka dengan keras menahan kendali. Sebelum kuda yang gelisah berhenti, mereka melompat turun, satu lutut menyentuh tanah, menangkupkan tangan berkata, “Juzi!”
Jari-jari kakinya sedikit menyentuh poros kereta. Sosoknya bergetar seperti layang-layang kertas, mendarat dengan mantap di tanah berpasir, gerakannya begitu ringan seolah tidak menyentuh debu.
“Dia” menangkupkan tangan membalas salam kepada keduanya. Suaranya lebih dari pria biasa, tetapi memiliki lebih dari wanita, seperti suling bambu yang direndam dalam embun pagi yang berdengung lembut di angin.
“Saudara Qiu, Saudara Qin, aku harap kalian baik-baik saja sejak kita berpisah.”
Penampilan ini, jika ikat kepala diganti dengan sanggul ganda, lalu diikat dengan rok bordir dan sabuk sutra, apakah Xi Shi mencuci sutra yang lembut atau Zhaojun meninggalkan perbatasan yang anggun, mungkin akan pudar tiga poin di depan “nya.”
Orang ini adalah Juzi Qi Mohist saat ini, lebih dari itu seorang Juzi wanita, Cui Linzhao dari keluarga Cui di Provinsi Qing.
Cui Linzhao tidak mengobrol basa-basi, langsung menuju inti, “Aku menerima transmisi Liu Bo dan segera berangkat. Bagaimana situasi Qin Mohist sekarang?”
Qin Taiguang tegak, nada penuh kemarahan, “Juzi, Yang Can memang seorang Mohis dari wilayah Qin. Bahkan Juzi mereka telah datang. Melihat formasi ini, mereka berencana untuk berakar di Longxi!”
Qiu Che berbicara dengan semangat, “Sekarang Juzi telah datang, mudah untuk menangani. Juzi bisa terlebih dahulu berbicara dengan orang-orang Qin Mohist. Jika mereka tidak tahu kapan harus maju dan mundur, kita akan bergabung untuk mengusir mereka!”
Mendengar ini, Cui Linzhao tersenyum. Meskipun berpakaian seperti pria, ketika matanya melengkung, ia seperti bunga yang tiba-tiba mekar di semak-semak buckthorn laut. Kecantikan yang menakjubkan menangkap perhatian orang-orang tanpa persiapan.
“Kenapa terburu-buru? Kenapa harus mengusir mereka?”
Ia berbalik berjalan menuju tepi sungai. Permukaan es di sepanjang tepi telah lama melunak dari pencairan pusat sungai, mengerak di bawah kakinya.
Qin dan Qiu menatap dengan hati yang ketat. Ia sama sekali tidak khawatir, langkahnya ringan dan mantap seperti menginjak tanah datar.
Berjalan langsung ke tepi es yang mencair, barulah ia membungkuk, mengambil segenggam air sungai yang membekukan untuk mencuci wajahnya.
Air mengalir di sepanjang garis rahangnya yang elegan dan cantik. Tetesan air yang masih jernih menempel di pipi seperti gioknya, menambah beberapa poin vitalitas.
“Qin Mohist memiliki keunggulan mekanis, Chu Mohist memiliki keberanian pahlawan pengembara, Mohis kita memiliki bakat berdebat. Kita semua memiliki akar yang sama. Kenapa kita harus bertarung sampai saling menghancurkan?”
Qiu Che berkata, “Tapi mereka tinggal dan tidak mau pergi…”
“Apakah Longxi adalah wilayah pribadi Qi Mohist kita?”
Cui Linzhao tersenyum dan bertanya balik, “Bahkan jika itu benar-benar wilayah kita, ketika sesama murid datang, haruskah kita menolak mereka di gerbang?”
“Ini…” Qin Taiguang dan Qiu Che saling memandang.
Qi Mohist selalu mengambil “debat” sebagai prinsip, tidak akan begitu dominan.
Namun jika Qin Mohist benar-benar berakar di Longxi, mempromosikan filosofi “mengatur dunia melalui mekanisme” mereka, bukankah itu akan mengguncang fondasi Qi Mohist yang telah dibudidayakan di sini selama bertahun-tahun?
Cui Linzhao seolah melihat melalui pikiran mereka, perlahan berjalan kembali, berbicara, “Sebenarnya, aku selalu memiliki ide, yaitu ‘Satukan Tiga Mohis.'”
“Satukan Tiga Mohis?” Qin dan Qiu terkejut, sejenak tidak memahami maknanya.
Tetapi Cui Linzhao sudah mulai menjelaskan, “Tiga Sekolah Terkenal Pra-Qin: Konfusianisme, Mohisme, Legalisme. Sekarang Konfusianisme memanfaatkan aula pengadilan untuk menyebarkan ritual, Legalisme mengandalkan hukum untuk menstabilkan negara. Keduanya telah menemukan jalan untuk mempengaruhi wilayah. Tetapi Mohisme kita? Bersikeras untuk terpecah menjadi tiga, masing-masing mengatur diri sendiri, kekuatan terpecah seperti pasir yang mengalir. Jadi, bagaimana kita bisa mewujudkan niat asli kita untuk ‘cinta universal dan non-agresi’?”
Ia melangkah dua langkah ke depan, berdiri di depan keduanya. Meskipun tingginya tidak sebanding dengan dua pria bertubuh tinggi ini, auranya dengan mantap menekannya.
“Jika Chu Mohist mengendalikan tindakan dan eksekusi, melindungi orang dan mengamankan perbatasan; Qin Mohist menyediakan keterampilan mekanis, memperkuat kota dan mempromosikan pertanian; Qi Mohist kita menentukan perencanaan dan strategi, berdebat antara benar dan salah. Maka, dengan pengambilan keputusan, keterampilan, dan tindakan saling mendukung, filosofi Mohis kita bisa benar-benar diterapkan, tidak hanya omong kosong!”
“Ini sama sekali tidak bisa!”
Qin Taiguang secara naluriah membantah, “Juzi, ini bertentangan dengan aturan Qi Mohist kita! Kita selalu mengambil debat sebagai pedang, ‘tidak menghentikan pembunuhan dengan pembunuhan,’ tidak pernah menyentuh mekanisme militer ofensif. Jika kita terikat dengan Qin Mohist dan Chu Mohist, bukankah itu merusak aturan nenek moyang kita?”
Mata panjang Cui Linzhao sedikit menunduk, seberkas keputusasaan melintas di matanya.
Di dalam hatinya, ia menyimpan rencana jangka lebih panjang, tetapi sekarang bahkan kepada sesama murid, bahkan sesama murid dari cabang yang sama, ia tidak bisa berbicara.
Karena bahkan yang terdekat, teman sejati di sampingnya mungkin tidak mengerti.
Oleh karena itu, ia hanya bisa menyembunyikan niatnya dengan dalam, menggunakan penjelasan yang bisa diterima oleh sesama murid, cerdik menyembunyikan tujuannya yang sebenarnya di bawah, maju langkah demi langkah.
Sekarang, karena Qin Mohist muncul, ia harus secara tepat mengungkapkan sebagian.
Cui Linzhao menatap pegunungan yang bergelombang di kejauhan. Senyum di wajahnya sedikit memudar. Tatapannya menjadi lebih jelas, seperti giok yang ditempa.
“Saudara Qin, apakah kau masih ingat pelajaran pertama dari ‘Debate传’? Kebenaran Mohis kita terletak pada ‘memberi manfaat bagi wilayah’ bukan ‘menjaga aturan yang telah ditetapkan.’ Kita tidak berpartisipasi dalam pembunuhan, namun bisa memberikan informasi untuk tindakan melindungi orang dari Chu Mohist. Qi Mohist kita tidak memproduksi mekanisme ofensif, namun bisa menyediakan sumber daya untuk karya defensif Qin Mohist. Ini tidak pernah melanggar hati asli Qi Mohist.”
Angin yang membawa kerikil bertiup melewati, mengacak rambutnya yang terurai.
Cui Linzhao mengangkat tangannya untuk menyelipkan helai rambut di belakang telinganya. Ketika ujung jari menyapu telinga, ia bahkan membawa beberapa poin keanggunan remaja.
Namun kata-kata yang diucapkannya nyaring, “Kita ingin menggunakan seni berdebat untuk mengubah wilayah. Tetapi jika kita bahkan tidak bisa meyakinkan sesama murid Qin Mohist dan Chu Mohist, bagaimana kita bisa berbicara tentang meyakinkan para penguasa dan mengamankan banyak orang?”
Qin Taiguang dan Qiu Che tertegun tanpa suara. Kata-kata Juzi seperti pedang tajam memecah bambu, mengenai inti di hati mereka. Mereka tidak bisa membantah.
Cui Linzhao menghela napas pelan. Ujung matanya memerah karena angin dan pasir, menambah beberapa rasa putus asa.
“Aku harus berbicara langsung dengan Juzi Qin Mohist dan Juzi Chu Mohist. Tidak bisa membiarkan Qi Mohist kita berbicara sendiri di sini.”
Bisakah dia… meyakinkan mereka?
Qin dan Qiu masih menyimpan keraguan di hati mereka. Namun melihat mata Juzi yang penuh percaya diri, mengingat sikapnya di masa lalu saat berdebat dengan sekelompok Konfusianis, mereka secara tidak sengaja mendapatkan sedikit keyakinan.
Cui Linzhao mengangkat alisnya, “Ayo pergi. Kita akan pergi ke Tianshui. Pertama bertemu dengan sesama murid Qin Mohist itu!”