Salju yang tersisa di pinggir jalan seperti gelombang yang membeku di padang belantara akibat angin utara.
Puncak gelombang itu sudah lama menipis oleh sinar matahari awal musim semi dan angin dingin, melingkar dengan serpihan es halus seperti bunga embun yang mengkristal di kisi jendela. Sentuhan ujung jari saja bisa menghancurkannya menjadi serbuk.
Jalan tanah yang dipadatkan telah menyerap kelembapan sepenuhnya. Salju yang menumpuk meleleh bersih. Melangkah di atasnya terasa lembut, membawa aroma tanah yang lengket.
Tua Xin mengendarai kuda berbintik. Surai kuda itu dipangkas rapi. Empat kuku kuda yang menginjak jalan tanah sangat stabil.
Dia naik turun mengikuti gelombang tubuh kuda. Di pinggangnya, sebuah sabit berbentuk cincin tergantung dari sabuk kulit.
Mulut sarung yang terbuat dari kulit hiu berwarna tembaga berkilau cerah. Setiap langkahnya ringan mengetuk cincin besi di sabuk kulit, suara “ding ding” melayang jauh tertiup angin.
Di belakangnya, seratus delapan puluh tentara rumah tangga membentang dalam formasi sepanjang setengah li. Tentara berkuda dan berjalan saling berselang-seling secara tidak teratur. Penampilan militer terlihat kacau seperti pasir yang tersebar.
Beberapa mengenakan jaket terbuka. Bekas luka pisau di dada berkilau garang di bawah sinar matahari. Beberapa mengenakan topi kulit miring, ujung rambut ternoda dengan serpihan rumput dan debu.
Seorang prajurit Han yang belum sepenuhnya dewasa mengusap hidungnya dengan lengan bajunya, sementara tangan lainnya menggenggam erat pisau pendek yang diwariskan dari ayahnya.
Namun tepatnya kelompok seperti inilah, ketika mereka berjalan dengan percaya diri, seluruh tubuh mereka memancarkan aura yang tidak takut pada langit maupun bumi.
Seperti sekawanan serigala liar yang meluncur keluar dari kedalaman Gobi.
Di dalam formasi, pria Han dan Xianbei bercampur. Pria Xianbei sebagian besar mengenakan sanggul di belakang, diperbaiki dengan penjepit rambut dari tulang yang halus, jaket pendek yang disilangkan di kiri sering disulam dengan pola kepala serigala yang disederhanakan.
Lebih dari setengah orang Xianbei tidak lagi memiliki hidung tinggi dan mata cekung dari nenek moyang mereka. Antara alis dan mata, mereka tidak berbeda jauh dari orang Han.
Mereka tumbuh mendengarkan lagu “Longtou Song” sejak kecil, namun saat mabuk juga bisa mengaumkan kesedihan “Chile River”, Adam’s apple mereka bergetar mengikuti angin padang rumput.
Seorang pemuda Xianbei mengenakan liontin giok Han di pinggangnya, hadiah pertunangan saat dia menikahi seorang wanita Han dari desa tetangga.
Di samping liontin giok itu tergantung taring serigala padang rumput. Saat angin berhembus, liontin giok dan taring serigala beradu, suaranya bahkan lebih nyaring daripada suara sabit Tua Xin.
Senjata mereka bahkan lebih bervariasi, semua perlengkapan dibawa dari rumah mereka masing-masing.
Seorang pria yang menunggang kuda hitam mengangkut sebuah tombak panjang. Hanya ujung tombaknya yang terbuat dari besi. Batangnya masih terbuat dari kayu jujube tua dari halaman rumahnya.
Beberapa prajurit Han yang berjalan menggenggam sabit panjang yang berkarat. Retakan pada sarungnya dibungkus berulang kali dengan benang rami, namun bilahnya dipoles hingga seputih salju. Itu adalah alat makan mereka.
” lihat! Itu pasti Kota Shangui, kan?”
Di tengah formasi tiba-tiba terdengar teriakan ceria.
Ini adalah seorang pemuda Xianbei yang belum mencapai usia dewasa. Bahkan bekas luka dingin di wajahnya menunjukkan kegembiraan.
Dia mengangkat pedang pendeknya menunjuk ke kejauhan. Mengikuti arah tunjukannya, garis besar Kota Shangui semakin jelas di bawah langit.
Dinding kota berwarna abu-abu-coklat dipadatkan dari tanah kuning lokal. Setelah menahan erosi angin dan hujan, permukaan dinding dipenuhi dengan celah-celah.
Menara pertahanan di dinding kota tersusun seperti gigi. Sosok prajurit penjaga sesekali bergerak di balik menara pertahanan. Pantulan pelat armor seperti perak yang tersebar di dinding kota.
Asap masakan yang melayang dari kota perlahan-lahan menyebar, mewarnai langit menjadi abu-abu pucat. Yang lebih menggoda adalah aroma daging yang dibawa oleh angin.
Itu adalah bau dari “Sup Daging Kambing Keluarga Tua Ma” yang dibuka di gerbang kota.
Daging kambing yang dicampur dengan lada Sichuan dan adas perlahan-lahan direbus. Ketika sup daging putih susu diangkat dari kompor, taburkan segenggam daun bawang hijau zamrud. Aromanya bisa menarik jiwa orang-orang.
Mata para tentara langsung bersinar. Langkah mereka tanpa sadar sedikit mempercepat.
Pemuda Xianbei yang berteriak itu menyentuh kantong uang di dadanya. Koin tembaga di dalam kantong kain kasar membuat telapak tangannya terasa berat.
Ini adalah separuh gaji militer yang dikeluarkan oleh Tuan Kota Yang sebelumnya.
Dia menyisakan sebagian besar untuk ibunya. Uang di tangannya masih bisa membeli sup daging untuk memuaskan rasa cravings.
Namun memikirkan apa yang ibunya katakan sebelum keberangkatan, bahwa adik perempuannya akan menikah pada musim gugur ini, dia berpikir seharusnya dia menabung uang untuk membelikan adiknya selembar kain halus tenunan Han.
Jadi dia hanya menelan ludah, menekan kantong uang lebih erat di dadanya.
Di atas dinding kota, Qu Hou yang dibalut jubah, wajahnya suram saat dia melakukan patroli di kota.
Dia baru saja selesai memeriksa menara pertahanan kota sebelah barat.
Sebagai Panglima Korps Kota Shangui, dia mengendalikan otoritas militer pertahanan kota, tetapi sejak Tuan Kota baru Yang Can menjabat, posisinya seperti duduk di atas bantal jarum.
Dia tahu meskipun Yang Can tidak menggantinya dengan orang lain, dia tetap harus diganti.
Hal-hal penting pertahanan kota, Yang Can tidak bisa meninggalkannya lama-lama di tangan orang lain.
Tepat karena ini, dia dengan hati yang keras mengikuti Tuan Kota lama Li Lingxiao, berharap bisa mengusir Yang Can, tetapi tindakan Yang Can baru-baru ini membuat harapan di hatinya semakin surut.
Ketika Tuan Kota lama meninggalkan jabatannya, dia menyebarkan kekayaan perbendaharaan. Akibatnya, Yang Can menangani hal itu dengan ringan, pada dasarnya tidak membuat masalah besar.
Berbalik, dia secara menggelegar menangkap sekelompok besar pedagang yang terhubung dengan Nyonya Suo Kedua. Bahkan Nyonya Suo yang berkuasa itu sendiri terkurung di penjara.
Yang Can tiba-tiba memiliki uang dan kewibawaan. Ini membuat kalkulasi di hati Qu Hou semakin kacau.
Beberapa hari terakhir, kediaman Tuan Kota juga mengirimkan orang aneh bernama Zhao Chusheng yang setiap hari berkeliling ke dermaga Wei River.
Dia mengarahkan para pengrajin untuk membangun kerangka kayu, katanya dia ingin membangun beberapa “alat pengangkat.”
Kabarnya setelah benda itu dibangun, ia bisa dengan mudah mengangkat barang berat dari kapal ke darat, juga dengan mudah memindahkan barang berat ke atas kapal, lebih efektif daripada belasan orang kuat bekerja sama.
Jika Yang Can tidak memiliki keyakinan penuh untuk bertahan di Kota Shangui, apakah dia akan memiliki waktu untuk melakukan hal-hal ini?
Qu Hou mengusap pelipisnya yang tegang. Dia khawatir dia telah bertaruh pada chip yang salah.
Namun untuk menyerah kepada Yang Can begitu saja, dia enggan.
Seumur hidupnya, Qu Hou hanya tahu cara melatih dan memimpin pasukan. Menyerahkan otoritas militer, apa bedanya dengan memotong tangan dan kakinya?
“Komandan! Cepat lihat di bawah kota!”
Di belakang menara pertahanan tiba-tiba terdengar teriakan panik seorang prajurit.
Qu Hou dengan tidak sabar mengernyitkan dahi, mendorongnya ke samping, bersandar untuk melihat ke arah luar kota.
“Sss…” Qu Hou menarik napas dingin.
Di ujung jalan, dia melihat formasi yang bergerak menuju gerbang kota.
Formasi hampir dua ratus orang itu tidak terlalu panjang. Pakaian kacau, senjata juga tidak seragam, namun momentum yang garang itu membuat mata bergetar.
Baik yang berkuda maupun berjalan, seluruh tubuh orang-orang itu memancarkan keberanian yang garang.
Itu adalah aura pembunuh yang hanya dimiliki oleh mereka yang telah melihat darah dan berjuang untuk hidup mereka, jelas bukan sekadar kumpulan yang dirakit sementara.
Qu Hou menggenggam batu bata biru menara pertahanan dengan erat. Pergelangan tangannya memucat. Bahkan debu bata yang menempel di celah kukunya, dia tidak merasakannya.
Dia telah mengendalikan pasukan selama bertahun-tahun. Formasi macam apa yang belum pernah dia lihat?
Namun kelompok di depannya, setiap orang membawa ketegasan “kepala tersembunyi di pinggang celana”. Ini adalah pasukan elit yang bisa menggigit tulang keras di medan perang.
Ketika Yang Can menjabat, dia sudah membawa seratus dua puluh pengawal pribadi yang berani. Sekarang ditambah dengan pasukan baru seperti ini…
Li Lingxiao, Tuan Kota lama Li, apakah dia benar-benar bisa mengusir lawan yang begitu kuat?
Formasi itu sudah mencapai di bawah gerbang kota. Tua Xin yang berada di atas kuda mengangkat kepalanya melihat ke arah kota, tatapannya bertemu langsung dengan Qu Hou.
Wajah Tua Xin tidak menunjukkan ekspresi, hanya sedikit mengangguk ke arahnya. Namun hati Qu Hou tidak bisa tidak bergetar.
Keraguannya mungkin benar-benar telah mencapai akhirnya.
Setelah mencapai gerbang kota, bau asap masakan semakin tebal. Aroma daging kambing melayang lebih jauh mengikuti angin, membuat Adam’s apple para tentara terus bergetar.
Seorang pria Xianbei yang tinggi dan kekar menyodok rekannya di sampingnya. Bahunya sangat lebar. Busur panjang di tangannya lebih tinggi satu bagian dari orang biasa.
“Hei, Kota Shangui ini bahkan lebih mengesankan daripada ‘Huotun’ terbesar di padang rumput kita!”
Dia menyipitkan mata mengamati dinding kota, suaranya kasar, “Aku dengar orang-orang bilang rumah di kota ini semua dibangun dengan bata dan batu. Di musim dingin mereka membakar sistem pemanas bawah tanah, sepuluh kali lebih hangat daripada tenda kulit kita. Saat tidur malam, tidak perlu membungkus diri dengan tiga lapis mantel bulu. Apakah itu benar?”
Pria Xianbei yang dia sodok memiliki bekas luka pisau tipis di wajahnya, bekas dari pertarungan tahun lalu dengan suku Tufa.
Dia tersenyum, menunjukkan dua barisan gigi yang kuat, “Lebih dari sekadar hangat! Sebelum Tahun Baru ketika aku masuk kota menjual bulu, aku melihat toko-toko di kota. Kue gandum menumpuk di rak seperti gunung kecil. Juga buah manis yang dikaramel. Satu gigitan bisa lengket di gigi, jauh lebih enak daripada dadih susu di padang rumput kita.”
Mata pria kekar itu semakin bersinar. Dia meraih sepotong daging keras kering yang disimpan di dadanya.
Itu adalah ransum yang dia simpan di jalan. Mengunyahnya seperti menggigit kulit pohon tua.
Dia memandang ke arah kota, menghela napas berat, “Ngomong-ngomong, ketika Tuan Kota Yang awalnya membagi suku kita menjadi tiga, dua cabang pergi ke kota untuk bertani, aku memilih mengikuti kepala suku untuk terus berkelana. Sekarang berpikir kembali, benar-benar menyesal hingga ususku berputar hijau.”
Setelah kata-kata ini keluar, beberapa pria Xianbei di sekitarnya semua mengangguk setuju.
Seorang pria kurus berkata dengan pahit, “Siapa bilang tidak? Musim dingin lalu salju sangat lebat. Setengah dari sapi dan domba kita mati membeku. Istriku menangis setiap hari, berkata bahwa orang-orang suku yang berpindah ke pertanian, di musim dingin bersarang di rumah hangat makan nasi millet. Di mana kita seperti? Membeku melingkar, masih khawatir tentang serigala yang mencuri sapi dan domba.”
“Aku lebih buruk darimu!”
Seorang pria pendek dan kekar menepuk pahanya, suaranya penuh penyesalan, “Ayahku awalnya menentang aku melanjutkan pengembaraan. Dia berkata bahwa pengaturan Tuan Kota Yang pasti ada alasannya. Aku harus bersikeras mengikuti kepala suku untuk pamer. Akibatnya, musim dingin lalu, anakku hampir membeku kehilangan satu telinga! Kakek sekarang mengingat ini dan mengutukku, berkata bahwa aku telah menuntun seluruh keluarga ke jalan yang salah. Aku pikir langkah salah ini, seumur hidup sudah selesai. Tak pernah menyangka…”
Berbicara hingga di sini, dia beralih ke tampilan tersenyum, “Tak pernah menyangka ada kesempatan menjadi tentara yang dipanggil Tuan Kota Yang! Tuan Kota Yang juga berkata dia akan perlahan-lahan memindahkan semua keluarga kita ke kota. Ini benar-benar seperti naik ke surga dalam satu langkah, bahkan lebih menjanjikan daripada orang-orang suku yang tetap bertani!”
“Ha ha ha! Katamu benar!” Pria-pria Xianbei di sekelilingnya semua tertawa keras. Kesedihan dan kepahitan di wajah mereka lenyap sepenuhnya, penuh dengan kebanggaan dan kelegaan.
Pemuda yang baru mencapai usia dewasa menggelengkan kepala, berkata keras, “Kami sekarang adalah pasukan pribadi Tuan Kota! Ke depannya mengikuti Tuan Kota bertempur, menciptakan prestasi kita bisa dipromosikan dan menerima hadiah. Maka keluarga kita di kota juga bisa mengangkat kepala! Orang-orang suku yang bertani mungkin bahkan iri pada kita!”
“Semua diam!” Tua Xin yang berada di atas kuda tiba-tiba berbalik menatap, suaranya tidak keras tetapi penuh otoritas.
Formasi yang gaduh itu segera diam. Semua tentara tegak berdiri, tatapan serentak mengarah padanya.
Tatapan Tua Xin menyapu satu per satu wajah pria Xianbei. Sudut mulutnya sedikit terangkat, menunjukkan sedikit persetujuan.
Dia berkata dengan keras, “Apa yang kalian semua katakan benar, tetapi kalian harus ingat, siapa yang memberikan semua ini kepada kalian?”
“Tuan Kota Yang!”
Semua orang menjawab serentak, suara mereka cukup keras hingga mengguncang salju yang menumpuk di dinding kota hingga berjatuhan.
“Benar, itu Tuan Kota Yang.”
Tua Xin mengangguk. Tangan kirinya menekan sabit berbentuk cincin di pinggangnya. Mulut sarung yang terbuat dari tembaga berkilau di bawah cahaya.
“Awalnya ketika suku kalian dikejar oleh suku Tufa tanpa jalan ke surga, tanpa pintu ke bumi, setengah dari pria mati dalam pertempuran, wanita dan anak-anak hampir mati kelaparan, siapa yang melindungi kalian?”
“Tuan Kota Yang!”
“Sekarang kalian datang sebagai pasukan pribadi, siapa lagi yang mengatur tempat tinggal keluarga kalian, mengatur pekerjaan?”
“Tuan Kota Yang!”
“Benar. Tuan seperti itu, di mana lagi kalian bisa menemukannya?”
Tua Xin berkata dengan suara dalam, “Sebagai manusia, kita harus memiliki hati nurani! Mulai hari ini, hidup kalian milik Tuan Kota Yang. Jika dia menyuruh kalian pergi ke timur, kalian tidak boleh pergi ke barat. Jika dia menyuruh kalian membunuh musuh, kalian tidak boleh mundur setengah langkah. Siapa pun yang berani menyimpan niat berbeda, atau saat waktunya bertindak tidak memberikan segalanya, jangan salahkan bilahku yang tidak mengenali orang!”
“Kami bersumpah setia melayani Tuan Kota Yang hingga mati!”
Semua tentara secara bersamaan mengangkat sabit dan tombak. Ujung bilah dan ujung tombak berkilau dingin di bawah langit.
Suara teriakan mereka menggema dan kuat. Teriakan di terowongan gerbang kota bergema bahkan lebih megah.
“Jika menyimpan niat curang, semoga langit menyerang dengan petir!”
Di atas dinding kota, Qu Hou melepaskan genggamannya yang memucat. Matanya mengungkapkan sedikit keputusasaan.
Dia merasa langit Kota Shangui tidak bisa berubah kembali.
Jalan-jalan Pasar Timur sudah memiliki keceriaan seperti musim semi.
Pedagang-pedagang yang menggendong tiang membawa barang menggoyangkan drum peluru. Penjual kecil yang mendirikan lapak di tanah menyusun saputangan dan sisir kayu dengan rapi. Suara teriakan dagangan naik turun.
Aroma kue hu yang baru dipanggang melayang dari suatu tempat, langsung menyusup ke hidung orang-orang.
Petugas Administrasi Pasar, Wang Er, lengan diselipkan, melangkah santai di antara lapak-lapak.
Saat melewati lapak buah kering, dia menyimpan dua kenari dan mengambil segenggam kurma besar. Berjalan ke lapak kain, dia mengambil saputangan rami halus untuk merasakannya, akhirnya mengambil beberapa potongan kain.
Sambil mengambil keuntungan kecil, dia juga mengobrol santai dengan para penjual kecil.
“Aku bilang padamu semua, bisnis ini, jika kalian bisa melakukannya sekarang, dapatkan lebih banyak. Di masa depan, hari-hari ini aku takut tidak akan mudah…”
“Petugas Wang, apa maksudmu dengan ini?” Wanita tua yang menjual jarum dan benang menghentikan pekerjaannya, mengangkat lehernya untuk bertanya.
“Hehe!” Wang Er melangkah ke penjual daging Zhang yang menjual daging, mengangkat seutas usus babi untuk memeriksanya. Noda minyak melumuri lengan bajunya, dia tidak keberatan.
“Tuan Kota Yang yang baru tidak se-toleran Tuan Kota lama. Beberapa hari ini dia menangkap Nyonya Suo Kedua dan sekelompok besar pedagang. Itu hanya permulaan. Menurutku, perak yang disita mungkin semua dimasukkan ke dalam kantongnya sendiri.”
Beberapa penjual di sekitarnya semua menghentikan bisnis yang di tangan, memandang ke arahnya.
Wang Er menggelengkan kepala, menghela napas, “Keluarga Suo memiliki kekuatan besar, namun dia berani menangkap mereka. Kau bilang orang ini, seberapa tamak dia? Nafsu seorang majikan yang tidak pernah puas seperti ini hanya akan semakin besar. Setelah memakan ikan besar, siapa tahu kali ini giliranmu, ikan-ikan kecil ini!”
Para penjual yang mendengar ini tidak bisa tidak merasa cemas dan tidak pasti.
“Berani! Apa omong kosong yang kau ucapkan!”
Sebuah teriakan marah tiba-tiba terdengar. Segera setelah itu, sebuah cambuk anggur memukul bahu Wang Er, membuatnya mengeluarkan jeritan kesakitan.
Administrator Pasar Yang Yi, wajahnya muram, berdiri di belakang Wang Er.
“Administrator Pasar Yang!”
Wang Er panik, buru-buru membungkuk, “Yang rendah ini, Yang rendah ini hanya berbicara santai, tidak bisa dianggap serius, tidak bisa dianggap serius!”
“Berbicara santai, kau bisa mencemarkan nama Tuan Kota?” Yang Yi menatap Wang Er dengan marah, menggunakan cambuk anggur untuk menunjuk hidungnya, air liur memercik keluar.
“Tuan Kota memperbaiki urusan komersial untuk menyingkirkan pedagang licik, mengamankan kesejahteraan rakyat Shangui. Giliranmu, orang rendahan ini, untuk mengkritik? Cepat pergi berpatroli di jalan. Jika kau berani berbicara lagi, aku akan mematahkan kaki anjingmu!”
Wang Er seolah diberikan amnesti, melarikan diri dengan cara mengguling dan merangkak. Sebuah kenari dari dadanya jatuh “gulugulu.”
Yang Yi berbalik menghadap para penjual, mengubah wajahnya menjadi senyuman, “Semua orang, karakter Tuan Kota kita, bagaimana mungkin orang-orang rendah seperti ini mengevaluasi? Ke depannya jangan percaya rumor setiap saat. Lakukan bisnis kalian dengan tenang. Jika ada orang lain yang berani berbicara sembarangan, mencemarkan nama Tuan Kota, semua orang bisa melapor ke Biro Administrasi Pasar. Pasti akan ada imbalan.”
Yang Yi berkata dengan senyuman. Namun begitu dia berbalik dan pergi, suara diskusi di pasar semakin ramai.
“Mengapa Administrator Pasar Yang begitu ketakutan? Apakah mungkin Wang Er berkata yang benar?”
“Aku juga berpikir begitu. Wang Er adalah orang Biro Administrasi Pasar. Tanpa bayangan, apakah dia berani berbicara sembarangan?”
“Jika Tuan Kota benar-benar menyulitkan kita, apa yang bisa kita lakukan? Kita ini jangkrik kecil, bagaimana bisa menahan omong kosong mereka?”
Saat berjalan ke persimpangan, Yang Yi memperlambat langkahnya. Sudut mulutnya melengkung menjadi senyuman yang tidak terlihat.
Namun senyuman ini baru muncul sebelum membeku di sana.
Di jalan utama, sebuah pasukan melangkah maju dengan percaya diri.
Pakaian mereka kacau, sabit dan tombak bervariasi dalam gaya, namun masing-masing mengangkat kepala dan dada, seperti seratus serigala yang berpatroli di jalan. Aura pembunuh menyerang langsung.
Yang Yi ingin berbalik dan pergi, namun hanya merasakan tengkuknya kaku. Kedua kakinya juga sedikit tidak bisa bergerak.
Tuan Yang Can ini, tepatnya berapa banyak kartu tersembunyi, seberapa banyak kekuatan yang masih dia miliki?
Sebelum kekuatan absolut, apakah trik hantu mereka benar-benar memiliki kegunaan?
Di ruang penandatanganan dokumen Biro Administrasi Keadilan, api di dalam baskom arang hampir padam. Hanya beberapa percikan yang tersisa berkedip dalam abu, menerangi wajah pedagang Zhou Mancang yang terang dan gelap secara bergantian.
Dia mengenakan jubah brokat batu biru setengah tua. Kerahnya telah mengenakan bulu halus. Jari-jarinya terus-menerus menggosok pola gelap pada lengan bajunya. Sikapnya yang tegang tidak bisa disembunyikan.
“Administrator Li, tolong lihat masalah ini…”
Zhou Mancang sedikit membungkuk ke depan, pinggangnya melengkung seperti busur, wajahnya dipenuhi senyuman hati-hati, garis halus di sudut matanya semua berkumpul bersama.
“Administrator Li, barang-barang saya masih berada di dermaga Wei River di luar kota. Terpal minyak menutupi tiga lapisan, namun tidak bisa menahan kelembapan awal musim semi. Jika tertunda lebih lama, kehilangan karavan yang menuju barat, kerugian ini benar-benar bisa membuat keluarga saya bangkrut. Sebelumnya saya membayar setiap sen denda yang terutang. Saya juga sempat mendekam di penjara. Di pihak Anda hanya mengisi kekurangan berkas. Mengapa masih…”
“Hmm?” Li Yan yang duduk di belakang meja mengangkat kelopak matanya, perlahan-lahan “hmm”.
Dia memegang kuas berbulu serigala di tangan, perlahan-lahan mencelupkan tinta di batu tinta. Ujung kuas sepenuhnya terendam dalam tinta tebal, namun tidak segera menempelkan kuas ke kertas.
“Tuan Toko Zhou, mengapa kau terburu-buru? Penanganan kasus kita menekankan kesempurnaan yang ketat. Kasusmu, meskipun Tuan Kota Yang telah memutuskan dan mendenda, kesaksian dan bukti, berbagai catatan, tidak bisa ada yang terlewat. Saya juga melakukan ini untuk kebaikanmu. Jika suatu hari nanti seseorang menggali untuk membuat artikel, kau tidak bisa menjelaskan dengan jelas, saya juga tidak bisa lepas dari keterlibatan. Benar? Saya ketat, hati-hati. Apakah kau bilang saya salah?”
Hati Zhou Mancang merasa pahit tiada henti. Senyuman di sudut mulutnya hampir tidak bisa dipertahankan.
Bagaimana mungkin dia tidak tahu ini adalah dalih? Dia awalnya berpikir untuk segera menuju Wilayah Barat, mendapatkan kembali kerugian.
Namun siapa yang tahu sebelum berangkat, dia “diundang” oleh orang-orang Li Yan, mengatakan untuk “melengkapi detail kasus.”
Dia datang. Hasilnya, meninggalkan “kesaksian yang samar,” kanan “bukti yang menunggu verifikasi,” untuk sementara tidak ada tanda ingin menutup kasus, juga tidak memperbolehkannya meninggalkan Kota Shangui.
“Administrator Li, tolong tunjukkan belas kasihan.”
Zhou Mancang semakin membungkuk, suaranya hampir seperti memohon, “Batch saya adalah brokat awan Jiangnan dan teh musim semi Shu. Para pangeran Huihu menunggu barang untuk menangani pernikahan. Berangkat sekarang bisa menangkap banjir musim semi sebelum melintasi Hexi. Jika melewatkan waktu, tidak hanya air sungai naik membuat perjalanan sulit, saya juga akan didahului oleh rekan-rekan di dalam. Maka tidak hanya saya tidak bisa mendapatkan banyak uang, menyinggung pangeran lokal bahkan lebih memotong jalan kekayaan. Administrator Li, tolong lebih perhatikan…”
Mengatakan demikian, dia melangkah maju, lengan terangkat, hendak menyodorkan sesuatu ke dalam pelukan Li Yan.
“Hmm?”
Li Yan mendorong tangannya, kuas dijatuhkan ke meja. Pegangan kuas memukul tepi batu tinta, membuat suara “du” yang ringan.
Li Yan berkata dengan serius, “Tuan Toko Zhou, jika kau melakukan hal-hal yang bingung, tertangkap kembali ke penjara lagi, itu tidak ada hubungannya dengan pejabat ini.”
“Ah?”
“Kami tidak ingin membuatmu kesulitan. Tidakkah kau lihat saya sedang sibuk?”
Li Yan menunjuk tumpukan berkas di sampingnya, setinggi setengah orang, “Ini semua adalah kasus yang terakumulasi. Orang-orang yang lebih mendesak darimu banyak. Apakah saya hanya bisa fokus padamu sendirian?”
Dia melambaikan tangan dengan tidak sabar, “Begitu. Kembali dan tunggu kabar. Kapan pun saatnya untuk ditanyai, saya akan memanggil orang untuk mengambilmu.”
“Kembali dan menunggu?”
Suara Zhou Mancang berubah nada dengan mendesak. Keringat “hua” langsung mengalir dari dahinya.
“Berapa lama saya harus menunggu? Barang saya benar-benar tidak bisa menunggu! Administrator Li, bisakah Anda memberikan jawaban pasti?”
“Jawaban pasti?”
Li Yan tertawa sinis, tubuhnya bersandar kembali ke kursi melingkar, tangan dimasukkan ke lengan, matanya mengandung sedikit ejekan.
“Siapa yang bisa memberimu jawaban pasti? Mungkin tiga hingga lima hari, mungkin sepuluh hari hingga setengah bulan. Ini tidak bisa dipastikan.”
Dia berhenti sejenak, menambahkan, “Jika Tuan Toko Zhou benar-benar tidak bisa menunggu, kau juga tidak perlu menunggu. Hanya saja berkas ini belum diselesaikan. Jika kau pergi secara pribadi meninggalkan kota, menurut hukum itu adalah ‘melarikan diri sebelum penyelesaian kasus.’ Denda ringan adalah denda tambahan. Denda berat adalah penangkapan kembali untuk mendekam di penjara. Pertimbangkan sendiri.”
Kata-kata ini seperti seember air dingin, dituangkan langsung ke kepala Zhou Mancang, memadamkan kemarahan dan kecemasannya.
Dia tertegun di tempat. Jari-jari yang menggenggam putih. Api di hatinya melonjak ke atas.
Li Yan memegang otoritas Administrasi Keadilan. Benar-benar menangkapnya dan tidak melepaskannya, lupakan meninggalkan kota, dia bahkan tidak bisa keluar dari gerbang kota.
Namun barang-barang menunggu di dermaga. Kapal karavan juga akan segera berangkat. Penundaan ini berarti kekayaan keluarga yang tak terhitung dibuang ke dalam air.
Hati yang marah dan putus asa, namun dia tidak berani meledak. Hanya bisa tersenyum menjilat, mulut membuat suara patuh berulang kali.
Saat itu, langkah kaki mendesak datang dari luar pintu, “deng deng deng” langkahnya membuat lantai bata biru bergetar.
Seorang pemuda mengenakan jubah kain biru mendorong tirai dan masuk, bunyi cepakan tidak teratur.
Ekspresinya panik, dia bersandar ke telinga Li Yan, menundukkan suara untuk mendesak beberapa kalimat.
Wajah Li Yan yang awalnya tenang tiba-tiba berubah dari putih menjadi biru. Dia langsung berdiri. Kaki kursi menggesek “zhiya” di lantai.
“Apa yang kau katakan? Pasukan? Berapa banyak? Ke mana mereka pergi?”
Pelayan itu ketakutan oleh reaksinya, menyusutkan lehernya, buru-buru menjawab, “Melaporkan kepada Administrator, sekitar seratus hingga dua ratus orang. Pakaian terlihat sangat campur aduk, jaket pendek Han, juga jubah bulu Xianbei. Masing-masing sangat garang, sabit di pinggang, tombak di bahu. Mereka menuju arah kediaman Tuan Kota! Orang-orang di jalan semua menghindar dari mereka, mengatakan, mengatakan mereka adalah pasukan elit rumah tangga yang baru dipindahkan oleh Tuan Kota!”
Mata Li Yan tiba-tiba menyusut. Jarinya menggenggam tepi meja. Batu dingin membuat telapak tangannya sakit.
Dia selalu mengikuti Tuan Kota lama Li Lingxiao yang menentang Yang Can. Pertama, terikat oleh anugerah promosi Li Lingxiao.
Kedua, juga merasa Yang Can masih muda, juga seorang pendatang. Fondasi tidak akan stabil.
Posisi Tuan Kota ini pasti akan diambil kembali oleh Tuan Kota lama atau seseorang yang disukai Tuan Kota lama.
Namun sekarang sepertinya Yang Can tidak hanya mampu memperbaiki pedagang dengan menggelegar, menstabilkan sentimen populer, tetapi juga terus-menerus memindahkan pasukan rumah tangga elit seperti ini.
Orang seperti apa ini, apakah dia benar-benar orang yang bisa dia lawan?
“Administrator Li?”
Zhou Mancang melihat ekspresinya yang tidak pasti, bibirnya bergerak, hati-hati memanggil sekali.
Melihat Li Yan setengah hari tidak merespons, kekecewaan di hati Zhou Mancang meluap seperti air pasang. Dia mengepalkan tinjunya, berbalik untuk berjalan keluar.
“Tunggu!”
Li Yan tiba-tiba tersadar, suaranya bahkan bergetar sedikit. Tatapannya ke arah punggung Zhou Mancang mengungkapkan lebih banyak kecemasan dan kepanikan.
Sebelumnya menyulitkan Zhou Mancang, pertama adalah diperintahkan oleh Li Lingxiao untuk menambah kesulitan bagi Yang Can. Kedua adalah ingin menggunakan keluhan Zhou Mancang untuk menyebarkan ketidakpuasan di kalangan pedagang terhadap Yang Can “yang menyulitkan pedagang.”
Namun sekarang dia tiba-tiba merasa takut. Jika Yang Can benar-benar bertahan di kota, tidakkah tindakan hari ini akan meninggalkan masalah bagi dirinya sendiri?
Zhou Mancang adalah seorang pedagang yang berkelana ke selatan dan utara, mengenal banyak orang. Siapa yang tahu hari mana dia akan menyebarkan masalahnya yang menyulitkan kepada telinga Yang Can.
“Berkas kasusmu, akan saya lihat lagi.”
Li Yan segera berjalan ke meja. Mencari berkas kasus bergerak jauh lebih terburu-buru daripada sebelumnya.
Segera dia menemukan berkas kasus Zhou Mancang dari tumpukan berkas yang terakumulasi itu.
Dia secara acak membalik beberapa halaman. Tatapannya menyapu keputusan “menyita dan mendenda bersama, sebagai contoh” yang dibuat oleh Yang Can, melihat lagi pada kwitansi denda.
Li Yan memukul berkas kasus di meja, menunjuk pada ruang tanda tangan kosong, nada mendesak, “Di sini, buat tanda tanganmu.”
Melihat Zhou Mancang tertegun tanpa bergerak, dia menambahkan, “Keadaan kasus jelas, denda dibayar, kekurangan sebelumnya sudah saya lengkapi. Kasus ini diselesaikan. Setelah membuat tanda tangan, kau bisa pergi.”
Zhou Mancang sama sekali tidak bisa mempercayai telinganya. Tertegun sejenak sebelum bereaksi, wajahnya langsung bersinar dengan kegembiraan yang liar.
Dia buru-buru maju, meraih kuas di meja, mencelupkan tinta dan menandatangani serta menyegel pada berkas kasus. Tinta sidik jari menempel pada kertas, dia tidak peduli, takut Li Yan akan menyesal.
“Terima kasih Administrator Li! Terima kasih Administrator Li!”
Zhou Mancang berulang kali mengucapkan terima kasih, berbalik dan berlari keluar. Kali ini dia akhirnya bisa mengejar kemajuan ke barat.
Melihat punggung Zhou Mancang yang terburu-buru pergi, Li Yan tidak lagi memiliki ketenangan sebelumnya.
Dia keluar dari ruang penandatanganan dokumen, memandang ke arah kediaman Tuan Kota. Mengikuti jalan gelap Tuan Kota lama, bisakah benar-benar ada hasil yang baik?
Kartu tersembunyi Yang Can tampaknya jauh lebih banyak daripada yang dia bayangkan.
Lupakan saja, lupakan saja. Tuan Kota Li, Tuan Kota Yang, kalian Tuan Kota bertarunglah!
Aku hanya seorang Administrator Pasar. Sungguh tidak bisa campur tangan. Aku tidak akan campur tangan lagi!
Kekacauan di Kota Shangui belum mereda ketika beberapa surat rahasia yang rapat sudah dibungkus dengan terpal minyak, dibawa oleh kuda-kuda cepat yang berlari di sepanjang jalan dingin musim semi Longxi.
Suara langkah kaki menghancurkan fajar dan senja, dikirimkan secara terpisah ke tangan Tuan Kota dari empat kota yang mengelilingi Shangui: Kota Ji, Lueyang, Chengji, dan Wushan.
Shangui dan keempat kota ini saling mendukung seperti lima paku besi yang dipaku ke dalam tanah Longxi, mengendalikan jalur tenggorokan dari Guanzhong ke Wilayah Barat.
Para Tuan Kota dari empat kota adalah semua kenalan lama yang telah mengenal Tuan Kota lama Li Lingxiao selama bertahun-tahun. Namun sekarang setelah membuka surat rahasia Li Lingxiao, reaksi keempatnya ternyata sangat seragam.
Di aula samping kediaman Tuan Kota Ji, cahaya lilin memproyeksikan bayangan Tuan Kota Zhao Yan di dinding, terang dan gelap secara bergantian.
Dia membanting surat rahasia di atas meja. Kertas bambu yang menghantam buku rekening membuat suara “pa” yang nyaring.
Sudut mulut Tuan Kota Zhao melengkung menjadi senyum dingin, “hehe” tertawa dingin sambil melihat meja.
Buku rekening yang ditumpuk di atas meja setebal setengah chi. “Regulasi Audit Kepala Klan,” “Pendapatan dan Pengeluaran Pajak yang Jelas,” “Penyusunan Tenaga Kerja Kerja Paksa,” “Stok Lumbung dengan Tanda Tangan Ganda”…
Item-item tersebut dilingkari dengan rapat oleh dia dengan kuas vermillion. Lingkaran merah seperti tali yang mengencang, membuat orang tidak bisa bernapas.
Kepala Klan Yu di Gunung Phoenix, dia “mendapat pencerahan!”
Sistem manajemen di era ini, meskipun terus-menerus membaik, tentu saja masih jauh dari standar di masa depan.
Beberapa sistem pengawasan yang sangat baik belum terpikirkan oleh siapa pun di era ini. Atau beberapa orang cerdas telah memikirkannya tetapi tidak mau mengungkapkannya.
Karena mendukung proposal-proposal ini benar-benar akan “mengikat diri dalam kepompong.”
Namun Yang Can mengatakannya. Dia juga “melakukan kebaikan tanpa meninggalkan namanya,” memberikan kredit ini kepada Kepala Klan Yu.
Setelah Yu Xinglong menyaksikan sistem audit ini, dia tidak bisa tidak tiba-tiba melihat cahaya!
Awalnya, dia tidak perlu mengatur banyak mata-mata di samping bawahannya, tidak perlu bergantung pada peringatan dan intimidasi, tidak perlu sepenuhnya bergantung pada karakter dan hati nurani bawahannya.
Melalui beberapa cara yang terinstitusi, dia bisa memperkuat pengawasan atas mereka.
Sehingga Kepala Klan Yu “menarik kesimpulan dari satu contoh,” mendapatkan dirinya sekumpulan regulasi pengawasan serupa.
Yang Can tidak menerima mereka karena regulasi Yu Xinglong didasarkan pada regulasi audit yang dia ajukan.
Kepala Klan memikirkan wajah. Benar-benar terlalu malu untuk menggunakan sistem yang diteliti dari inspirasi seseorang untuk mengendalikan orang tersebut.
Namun sekarang para Tuan Kota di kota lain sudah tercekik oleh tali yang dilemparkan Yu Xinglong ini.
“Dia yang bernama Li masih ingin mengacaukan? Aku akan mengutuk nenek moyangnya!”
Zhao Yan mengutuk sambil melompat dan menginjak-injak, satu tendangan mengirim baskom arang terbang. Bara bara menyebar ke mana-mana.
“Ketika dia masih menjabat, dia mengumpulkan cukup banyak, mengumpulkan cukup banyak. Perbendaharaan Shangui tersebar kosong. Sentimen populer sudah dibeli. Dia memprovokasi Kepala Klan kita!
Akibatnya, Kepala Klan berbalik dan mengeluarkan peraturan yang terkutuk ini, memaksaku dalam kekacauan total. Dia bahkan ingin menyeretku untuk membantunya memeras Yang Can.
Pengawal pribadi menunduk berdiri di dinding, bahkan tidak berani bernapas keras.
“Hanguskan surat ini. Hanguskan bersih-bersih!”
Zhao Yan menunjuk surat rahasia yang melayang ke lantai, dengan ganas berkata.
“Katakan kepada pengantar surat itu, katakan aku sakit marah oleh binatang, sakit sangat parah, hampir mati karena marah. Tidak bisa berbuat apa-apa. Segera pergi. Mulai sekarang Tuan Kota ini tidak ingin mendengar nama tua Li Lingxiao lagi. Cepat pergi!”
Pengawal pribadi melarikan diri dengan kencing di celana, melesat keluar pintu!
Di kediaman Tuan Kota Lueyang, Liu Ruyi menghadapi surat rahasia Li Lingxiao yang terus beredar energi, seperti roh katak.
“Oh, hehehehe, Li Lingxiao sedang mencari bantuan medis dengan putus asa saat sakit.”
Liu Ruyi dengan tangan bergetar mengambil cangkir teh di meja. Tiba-tiba api jahat meluap ke hatinya. “Pa,” dia menghancurkan cangkir itu berkeping-keping.
“Keserakahan tua itu yang tidak pernah puas membawa api pada dirinya sendiri, masih ingin menyeretku untuk membantunya. Wretch yang terkutuk ini, benar-benar berpikir aku idiot?”
Di sampingnya, juru tulis mengambil surat rahasia itu dari meja, cepat melihat beberapa kali, dengan hati-hati berkata, “Tuan, Administrator Li bagaimanapun adalah kenalan lamamu. Haruskah kita melakukan beberapa pekerjaan untuk menyelamatkan muka, setidaknya…”
“Setidaknya apa? Haruskah aku berterima kasih padanya?”
Liu Ruyi tersenyum dengan gigi terkatup, “Jika bukan karena keserakahan yang tidak cukup, mengosongkan perbendaharaan Shangui, bagaimana Kepala Klan berpikir untuk memperbaiki administrasi resmi? Sebelumnya pajak Kota Lueyang kita, setidaknya bisa mengeluarkan dua puluh persen untuk melengkapi atas dan bawah. Sekarang baiklah. Itu tersisa untuk penggunaan lokal, di bawah pengelolaanku. Namun jika pengeluaran tidak masuk akal, harus dijelaskan dengan jelas kepada Kepala Klan. Bagaimana aku masih bisa menghabiskannya? Ini semua kredit Li Lingxiao!”
Liu Ruyi menghela napas besar, melambaikan tangan, “Bakar surat itu. Jangan tinggalkan abu. Anggap tidak pernah dilihat.”
Jika Liu Ruyi, yang mengingat Li Lingxiao lebih senior, masih memberi Li Lingxiao tiga poin muka, Gu Jianxian dari Kota Chengji benar-benar merobek muka itu.
Dia bahkan tidak membaca surat itu. Tepat di depan pengantar, dia merobeknya menjadi serpihan, melemparkan sisa-sisa ke wajah orang itu. Potongan-potongan kertas menempel di janggut pengantar, pemandangan yang konyol dan menyedihkan.
“Orang tua Li Lingxiao masih memiliki keberanian untuk memerintahku?”
Suara Gu Jianxian bergema seperti lonceng besar, mengguncang balok atap dan mengirim debu berjatuhan.
“Ingat, bukankah aku membantunya dengan besar? Apakah dia menunjukkan bahkan seberkas rasa terima kasih? Sekarang dia pergi dan menyebabkan masalah, menyeretku bersamanya. Dia benar-benar memiliki keberanian. Dan sekarang dia ingin menarikku untuk memeras seseorang yang dihargai Kepala Klan? Apa yang dia pikirkan? Dari mana dia mendapatkan muka? Huh? Di mana wajahnya, apakah tumbuh di pantatnya?!”
Wajah pengantar surat itu memucat ketakutan, berkali-kali mengepalkan tinju, “Tuan Kota Gu, tenangkan kemarahanmu. Yang rendah ini hanya mengikuti perintah mengantarkan surat…”
“Ikut perintah? Kau mengikuti perintah bulu ayam!”
Gu Jianxian melangkah mundur dua langkah, dengan marah menunjuk pengantar surat itu, “Usir dia!”
Gu Jianxian dengan marah menepuk meja, menggeram, “Seret pengkhianat ini keluar, pukul dua puluh kali yang berat, buang dia keluar kota! Juga sampaikan perintahku. Mulai sekarang, Li Lingxiao dan anjing-anjing dilarang memasuki kediaman Tuan Kota Chengji-ku!”
Di antara keempat kota, Tuan Kota Wushan, You Bajin adalah yang paling dalam dalam pemerintahan kota, yang paling tenang.
Dia dengan senyuman mengantar pengantar surat itu pergi, setuju sepenuhnya untuk bekerja sama dengan Li Lingxiao, bersama-sama menghadapi Yang Can.
Setelah pengantar surat itu pergi, dia kemudian mengambil kuas untuk menulis amplop, memasukkan surat Li Lingxiao ke dalam amplopnya sendiri.
“Orang datang. Kirim surat ini ke Kota Shangui. Harus secara pribadi diserahkan ke tangan Tuan Kota Yang.”
You Bajin dengan senyuman menyerahkan surat itu kepada seorang ajudan terpercaya, mengelus jenggotnya, “Li Lingxiao, tua dan bingung! Situasi Kepala Klan semakin sulit. Sekarang dia menempatkan kunci untuk memecahkan kebuntuan di tangan Yang Can. Pada saat ini, dia bersikeras membuat kesulitan bagi Yang Can. Bukankah itu menyulitkan Kepala Klan?”
Ajudan terpercaya menyimpan surat rahasia itu, menjawab, “Ya. Subordinate akan segera berangkat, pasti secara pribadi mengantarkannya ke tangan Tuan Kota Yang.”
You Bajin tersenyum dan mengangguk. “Mm. Karena orang ini dihargai oleh Kepala Klan, akan lebih baik menjalin hubungan baik ini. Pergi.”
Kekacauan di Kota Shangui seperti melempar batu ke dalam danau. Namun riak-riak itu jauh dari Manor Gunung Phoenix yang seratus li jauhnya.
Manor ini tersembunyi di antara pinus hijau dan sikas hijau, meskipun tidak memiliki tinggi yang mengesankan dari dinding kota, melalui paviliun yang terus menerus, menara, dan penjaga elit yang berpatroli, mengungkapkan otoritas yang bahkan lebih besar daripada dinding kota.
Ini adalah pusat kekuatan Klan Yu Longxi. Setiap perintah dapat menggerakkan denyut nadi di seluruh wilayah Klan Yu.
Bahkan Dailai City yang semakin makmur, sekarang samar-samar menantang otoritas Kepala Klan, saat ini hanyalah pusat kekuatan kedua yang diperluas oleh keluarga Yu.
Di dalam studi manor, asap sandalwood melingkar, perlahan-lahan menghilang di sekitar “Peta Gunung dan Sungai Longxi” yang tergantung di dinding.
Yu Xinglong mengenakan jubah brokat putih bulan, sudut jubah disulam dengan pola gelap pinus dan burung bangau, saat ini berada di dekat jendela meninjau buku rekening.
Ketika ujung jarinya meluncur di kolom “Pajak Perdagangan Kota Shangui”, dia mendengar langkah kaki mendekat. Yu Xinglong meletakkan buku rekening, mengangkat kepalanya.
Dia melihat Kang Zhengyang melangkah masuk, sosoknya tegak dan mengesankan. Saat mengepalkan tinju untuk memberi penghormatan, gerakannya bersih dan tegas.
“Kepala Klan, bawahan datang kali ini dengan satu hal untuk diminta. Semoga Kepala Klan berkenan menyetujui.”
Yu Xinglong mengambil cangkir teh di tepi meja, meneguknya, tersenyum, “Kau ingin pindah ke Kota Shangui?”
Kang Zhengyang sedikit terkejut, memandang Yu Xinglong dengan keheranan.
Yu Xinglong tertawa, “Yang Can telah menjabat kurang dari dua bulan tetapi telah menyebabkan cukup banyak kegaduhan. Terutama dua kali menarik orang-orang dari delapan manor dan empat padang. Kau, sebagai Komandan Perusahaan Feng’an, tidak dipindahkan akan terasa aneh.”
Kang Zhengyang dengan bersemangat meluruskan punggungnya, berbicara langsung, “Kepala Klan sangat peka! Setelah Tuan Kota Yang menjabat, tidak menghindari yang kuat dia memperbaiki administrasi resmi, tidak terikat pada konvensi dia melatih pasukan rumah tangga. Bahkan klan besar seperti keluarga Suo, dia berani memprovokasi. Keberanian dan tanggung jawab inilah yang sangat saya kagumi. Meskipun Perusahaan Feng’an stabil, ia kurang semangat perintis. Sekarang Kepala Klan bersemangat dan ambisius, menginginkan pemerintahan yang besar. Apakah bawahan berani tidak berkontribusi? Oleh karena itu, dengan rendah hati meminta persetujuan Kepala Klan, mengizinkanku pergi ke Shangui, di bawah komando Tuan Kota Yang melayani Kepala Klan, berbagi kekhawatiran.”
Setelah menyelesaikan pidato ini, Kang Zhengyang diam-diam menghela napas lega.
Dia telah menemukan seorang sarjana sebelumnya untuk menyusun pidato ini untuknya, dan dia akhirnya menghafalnya dengan baik. Bahkan dia yang mendengarkan merasa darahnya mendidih.
Yu Xinglong tidak memberikan respons. Ujung jarinya mengetuk ringan di tepi buku rekening, berbalik bertanya, “Jika kau pergi, bagaimana mengatur sisi Feng’an Estate? Meskipun Bali Mo bertindak sebagai Tuan Manor, setelah semua dia belum resmi menjabat. Dasarnya tidak stabil. Selain itu, di antara pasukan rumah tangga di bawah komandonya, siapa yang akan memimpin mereka?
“Bawahan sudah memiliki rencana untuk itu,” Kang Zhengyang segera menjawab. “Saudara keduaku, Zhengyi, secara alami stabil dan tegas. Di tahun-tahun sebelumnya dia mengikuti aku di perbatasan melawan Xianbei. Keberanian bertarungnya tidak kalah dengan jenderal berani dari pasukan rumah tangga, dan dia juga memiliki wawasan yang cukup dalam penempatan pasukan dan strategi. Dia sepenuhnya mampu menangani posisi Komandan Perusahaan. Adapun Bali Mo…”
Dia terhenti, sudut mulutnya sedikit terangkat. “Karena dia telah bertindak sebagai Tuan Manor selama periode ini, mengatur lokal dengan kebijakan non-intervensi, pertanian dan perdagangan di dalam manor sekarang dalam keadaan baik. Kontak dengan delapan manor dan empat padang di sekitarnya juga semakin aktif. Melantik dia secara resmi sebagai Tuan Manor adalah apa yang diharapkan rakyat.”
Gerakan ujung jari Yu Xinglong terhenti, terbenam dalam pemikiran.
Saat itu, pintu studi didorong dengan cepat. Masuk tanpa pengumuman, hanya pelayan tua Deng Xun.
Ekspresi Deng Xun serius, dia membungkuk kepada Yu Xinglong, berkata dengan suara dalam, “Tuan, masalah di Kota Shangui!”
“Panikan karena apa?”
Alis Yu Xinglong berkerut, nada suaranya menurun, “Langit tidak akan runtuh. Bicara perlahan.”
Deng Xun menenangkan pikirannya, dengan mendesak berkata, “Yang Can menangkap Nyonya Suo Kedua! Dia bilang keluarga Suo berutang pajak. Tuan Kota Yang pergi sendiri untuk menagih. Tidak hanya Nyonya Suo Kedua menolak membayar, dia bahkan bertengkar dengan Tuan Kota Yang, sehingga ditangkap ke penjara. Masalah ini sekarang telah menyebar ke seluruh Kota Shangui!”
“Memalukan!”
Yu Xinglong dengan keras membanting meja, dengan marah berkata, “Siapa orang yang bernama Nyonya Suo Kedua? Yang Can, seorang pemula, baru duduk di posisi Tuan Kota beberapa hari dan bahkan berani menggerakkan orang-orang keluarga Suo. Dia benar-benar melanggar hukum!”
Yu Xinglong berdiri, berjalan dengan cepat beberapa putaran di dalam studi. Tiba-tiba berhenti, dengan marah memerintahkan, “Deng Xun, segera bergegas ke Shangui! Segera bebaskan Nyonya Suo Kedua! Setelah bertemu Nyonya Suo Kedua, minta maaf atas namaku. Katakan tubuhku tidak sehat, tidak bisa secara pribadi mengunjungi untuk meminta maaf. Minta Nyonya untuk bersikap besar hati. Cepat pergi!”
“Ya!” Deng Xun membungkuk menerima, berbalik untuk pergi.
“Tunggu!” Yu Xinglong memanggilnya lagi, nada suaranya bahkan lebih keras, “Setelah melihat Yang Can yang berani itu, tegur dia dengan baik untukku! Mengatur wilayah harus menggabungkan kelembutan dan ketegasan, keras dan lembut bersama. Bagaimana dia bisa bertindak begitu sembarangan! Minta dia untuk merenung dengan baik!”
“Pelayan tua ini mengerti!” Deng Xun tidak berani berkata lebih banyak, cepat pergi, bahkan lupa menutup pintu.
Di dalam studi, ketenangan dipulihkan. Yu Xinglong mengambil cangkir tehnya, menyadari teh itu sudah lama dingin. Dia secara acak menyetelnya ke samping.
Dia berbalik melihat Kang Zhengyang yang masih berdiri di sana, tersenyum tetapi tidak tersenyum, “Sekarang kau tahu ‘keberanian’ Yang Can? Orang ini bahkan berani menangkap Nyonya Suo Kedua. Sungguh berani hingga ke langit. Kau masih ingin pergi ke Shangui?”
Di luar dugaan, tidak hanya Kang Zhengyang tidak menunjukkan sedikit pun mundur, matanya bahkan bersinar lebih terang.
Dia dengan bersemangat mengepal tinju, “Kepala Klan! Bawahan justru mengagumi Tuan Kota Yang karena keberaniannya! Bawahan percaya orang-orang yang lurus dan tidak korup seperti ini adalah apa yang sekarang Kepala Klan butuhkan! Bawahan bahkan lebih ingin pergi ke Shangui!”
Yu Xinglong menatapnya cukup lama, tiba-tiba tertawa terbahak-bahak, “Bagus! Keberanian!”
Ekspresi Yu Xinglong berubah serius, berkata dengan sungguh-sungguh, “Aku menyetujui permohonanmu! Kau boleh pergi ke Shangui. Pertama kembali ke manor untuk mengatur segalanya. Selain itu, minta Bali Mo dan Kang Zhengyi untuk datang menemuiku.”
“Terima kasih Kepala Klan!” Kang Zhengyang sangat senang, dengan dalam mengepal tinju. Bangkit untuk pergi, langkahnya terasa lebih ringan beberapa poin.
Untuk sementara, hanya Yu Xinglong yang tersisa di dalam studi.
Yu Xinglong terdiam sejenak, tiba-tiba menyeringai, “Anak nakal ini!”
Dalam suaranya sebenarnya penuh dengan penghargaan dan kasih sayang.