Kang Zhengyang dan Cheng Dakuan masing-masing memimpin pasukan mereka, semua mengenakan armor, mengacungkan tombak panjang dan perisai besar, maju seperti sebuah dinding.
Mereka menekan dari sisi kiri dan kanan halaman, perlahan-lahan berkumpul menuju pusat.
Suara armor yang saling bertubrukan bercampur dengan bunyi berat tombak panjang yang menghantam tanah, menyusun jaring niat membunuh yang serius.
Tentara di barisan depan saat maju menghubungkan perisai besar mereka dari kepala hingga ekor, menumpuknya menjadi dinding perisai yang tidak bisa ditembus. Paku tembaga di permukaan perisai berkilau dengan cahaya dingin di bawah sinar matahari.
Tentara di barisan belakang yang memegang tombak memegang senjata mereka dengan lutut ditekuk, mengumpulkan tenaga saat bergerak, siap untuk menusuk dengan kekuatan yang terkumpul kapan saja.
Langkah mereka seragam, sekuat hutan. Setiap langkah yang mereka ambil membuat paving batu biru bergetar sedikit, secara paksa menekan beberapa suara pembunuhan di halaman.
Qu Hou, Chen Weikuan, dan yang lainnya kini telah mencapai titik di mana belati muncul dari peta.
Keduanya melepaskan penyamaran mereka, dikelilingi kiri dan kanan oleh beberapa pembunuh putus asa, dengan berani menyerang menuju arah Yang Can.
Pedang lembut di tangan Cui Linzhao seperti ular perak, nyaris membelokkan belati pendek Chen Weikuan. Saat bilah pedang berputar dalam spiral, itu mengukir bekas berdarah di pergelangan tangannya.
Namun, dia tidak bisa berada di dua tempat sekaligus dan tidak menyadari bahwa masih ada bayangan hitam yang tersembunyi di belakang Qu Hou. Pembunuh itu melompat keluar seperti musang, bilah panjangnya menerobos angin, langsung membelah menuju bahu Yang Can!
Serangan ini cepat dan licik. Bilah itu sudah mencapai tubuhnya. Yang Can bahkan bisa mencium bau besi karatan di tepi bilah itu.
Dia tidak punya waktu untuk menarik kapaknya. Pinggangnya tiba-tiba berputar, nyaris menghindari tepi bilah. Pada saat yang sama, dia merendahkan pinggang dan mengambil posisi, kepalan tangan kanannya yang dilapisi dengan kekuatan ilahi yang disempurnakan oleh obat ajaib keluarga Wu, menghantam dengan keras ke arah dada pembunuh tersebut.
“Retak…”
Suara menyakitkan dari tulang yang patah tiba-tiba terdengar. Pembunuh itu bahkan tidak sempat menarik bilahnya untuk memblokir. Seluruh tubuhnya melayang ke belakang seperti layang-layang yang talinya putus.
Ia menghantam dengan keras ke tiang koridor dua zhang jauhnya, menghantam tiang itu dengan keras, hampir mematahkannya. Di atas koridor, debu beterbangan.
Saat ia mendarat, ia meludah darah segar dari mulutnya dengan liar. Darahnya bahkan bercampur dengan serpihan kecil organ dalam. Jelas tidak ada kesempatan untuk selamat.
Kekuatan satu pukulan, mencapai tingkat seperti itu—semua pembunuhan di tempat itu tiba-tiba terhenti.
Baik pembunuh yang memegang bilah, tamu yang terjerat, bahkan tentara di bawah komando Cheng Dakuan semua secara naluriah menghentikan langkah mereka.
Pandangan semua orang tertuju tajam pada Yang Can. Sosok itu jelas tidak mengesankan, namun pukulannya barusan memiliki kekuatan yang mampu mengguncang gunung dan memecahkan batu, langsung mengingatkan orang pada legenda Hegemon yang mengangkat kuali.
Tangan Qu Hou yang menggenggam pegangan bilah bergetar. Pupilnya penuh dengan keterkejutan yang tidak percaya. Bagaimana ini mungkin? Bagaimana bisa ini terjadi?
Ketakutan bisa membuat orang menjadi gila. Setelah hening sejenak, dua pembunuh merasa keberanian mereka terbangkitkan, mengaum saat mereka menyerang dari kiri dan kanan, menyerang Yang Can lagi.
Kali ini, mereka tampak sama sekali tidak peduli dengan nyawa mereka sendiri. Serangan demi serangan diluncurkan, setiap gerakan bertujuan untuk saling menghancurkan, tanpa menyisakan tenaga. Bilah panjang saling menyatu menjadi jaring, menyegel semua titik vital di sekitar tubuh Yang Can.
Cui Linzhao, dalam pertarungannya dengan Zhao Dechang, menangkap sekilas pemandangan ini dari sudut matanya. Hatinya tidak bisa tidak bergetar.
Meskipun Yang Can memiliki kekuatan ilahi yang luar biasa, langkahnya dalam menghindar tampak sedikit tergesa-gesa.
Selain itu, sudut blokirnya juga kurang terampil. Jelas dalam teknik bertarung, kemampuannya masih cukup biasa.
Jika tidak, hanya mengandalkan kekuatan ilahi Yang Can, bertarung dengan para pembunuh ini, mengapa harus sampai seperti ini?
Yang Can nyaris menghindari serangan penjepit dari dua bilah panjang dan dengan satu pukulan mematahkan lengan salah satu orang.
Yang Can tertawa dan menghela napas. “Meskipun kekuatan ilahi ini datang dengan mudah, tangan, mata, tubuh, langkah, dan langkah ini pada akhirnya tidak ada jalan pintas untuk ditemukan. Sepertinya aku masih harus berlatih keras di masa depan.”
“Aku khawatir kau tidak memiliki masa depan!” Qu Hou tertawa keras dan meluncur ke arah Yang Can lagi.
Pada saat ini, tentara yang dipimpin oleh Kepala Macan Cheng Dakuan dan Kang Zhengyang perlahan-lahan maju menuju pusat halaman. Cheng Dakuan yang datang dari sisi timur telah memimpin pasukannya menghantam ke dalam lingkaran pertempuran.
Ia mengenakan armor lamelar, mengacungkan tombak panjang delapan zhang. Dengan teriakan keras, dinding perisai depan mendorong maju seperti gelombang.
Dari sisi barat, Kang Zhengyang juga memimpin tentara bersenjata yang menutupi dan membunuh saat mereka tiba. Kedua kekuatan itu membentuk momentum mengepung, perlahan-lahan akan “menutup naga.”
Tentara ini adalah pasukan elit yang dilatih oleh Tua Xin dengan kaki pincang menurut metode militer. Metode bertarung mereka sepenuhnya berbeda dari gaya bertarung satu lawan satu para pembunuh.
Saat dinding perisai mereka maju, itu bisa memblokir semua tebasan dan hantaman para pembunuh. Namun, tombak panjang yang menusuk dari celah perisai mereka adalah serangan demi serangan yang mematikan.
Mereka seperti mesin pembunuh yang presisi, bekerja sama secara harmonis, terus-menerus mengecilkan ruang gerak para pembunuh.
Para ahli jianghu yang bisa terbang melintasi atap dan berjalan di dinding, menghadapi tembok besi ini yang tidak bisa mereka gigit atau tembus, sebenarnya tak berdaya, hanya bisa menghindar dengan menyedihkan di antara perisai dan tombak.
Qu Hou melihat formasi militer yang maju langkah demi langkah, wajahnya pucat seperti kertas.
Dia telah menghitung pertahanan kota dan menyuap orang-orang, tetapi tidak mengantisipasi pasukan Yang Can akan tiba begitu cepat!
Dalam keputusasaan, Qu Hou tiba-tiba berteriak parau, “Ambil sandera! Ikat semua tamu itu!”
Tamu-tamu ini adalah orang-orang yang memiliki status. Yang terpenting, mereka semua adalah tamu undangan.
Tuan rumah pertemuan elegan adalah Master Kedua Suo. Kota Shangui adalah wilayah Tuan Klan Yu. Keduanya tidak bisa hanya menonton tamu yang mereka undang ke pertemuan elegan mati dengan menyedihkan.
Oleh karena itu, selama Qu Hou menggenggam tokoh-tokoh terkemuka ini, bahkan jika pembunuhan gagal, dia bisa menggunakannya sebagai alat tawar-menawar penting untuk bernegosiasi demi keselamatan diri.
Beberapa pembunuh yang mendengar ini segera mengubah arah, melompat ke arah para tamu yang bersembunyi di bawah koridor dan di belakang gunung buatan. Untuk sesaat, tangisan dan teriakan kembali bangkit.
Melihat ini, Yang Can tidak bisa menahan kerutan di dahinya. Dia telah bertahan sampai sekarang, menunggu Qu Hou dan yang lainnya secara sukarela mengungkapkan identitas mereka tanpa kemungkinan melarikan diri, baru kemudian meluncurkan serangan resmi, tepat untuk menangkap semua faksi pemberontak dalam satu jaring.
Jika mereka mengambil sandera, situasinya jelas akan menjadi rumit.
Yang Can mengangkat tangannya dan melemparkan kapak penambangan. Bilah kapak itu melesat melalui udara, memotong seorang pembunuh yang melompat menuju seorang anggota bangsawan, memaksanya mundur.
Yang Can kemudian meraih kembali sabuk kulit di pinggangnya.
Telapak tangan kiri Yang Can menjelajahi dan memanjang. Sekumpulan kartu besi setipis sayap belalang sudah jatuh ke tangannya.
Jari telunjuk dan jari tengah tangan kanannya mencubit satu kartu dan dengan tajam melemparkannya. Segera menyusul adalah kartu kedua. Jari telunjuk dan jari tengah tangan kanannya menggenggam dan melempar dengan cepat, hampir menciptakan bayangan.
“Swoosh swoosh swoosh swoosh swoosh swoosh…” Kartu besi perak menerobos cahaya musim semi, berputar dalam lengkungan aneh di udara. Suara angin yang pecah sebenarnya lebih tajam daripada angin bilah.
Kartu kertas memiliki kekuatan membunuh yang terbatas, hanya menjadi keterampilan yang mencolok di latar belakang biasa. Namun, kartu besi memiliki kekuatan yang berlipat ganda dibandingkan dengan kartu kertas. Lebih dari selusin kartu besi setipis sayap belalang ini semua sangat tajam.
Kartu kertas secara alami memiliki ketahanan angin yang jauh lebih besar daripada pisau lempar. Namun, jika kau bisa mengontrol dan memanfaatkan ketahanan angin dengan terampil saat “lembaran kertas” berputar terbang keluar, itu justru akan meningkatkan kekuatan pemotongan kartu yang berputar.
Yang Can jelas telah menguasai teknik melempar kartu yang sangat rumit ini.
Karena ia telah memiliki kekuatan Hegemon, kartu-kartu besi itu berputar keluar satu per satu dengan kekuatan yang tak tertandingi lebih kuat dari sebelumnya.
Tepi-tepi kartu besi tersebut digerinda tajam seperti bilah. Saat ia melemparkannya, mereka membawa rotasi diri berkecepatan tinggi. Suara angin yang pecah tajam dan menusuk. Kecepatannya begitu cepat sehingga orang tidak bisa melihat jejaknya dengan jelas.
Seorang pembunuh baru saja hendak menggenggam leher seorang anggota bangsawan terdekat ketika pergelangan tangannya tepat terpotong oleh sebuah kartu besi. Luka yang cukup dalam untuk melihat tulang langsung mengeluarkan darah. Ia berteriak dan menjatuhkan bilahnya, terhuyung ke tanah.
Pembunuh lain mengangkat bilahnya hendak memotong ke arah Penasihat Chen ketika kartu besi itu datang seperti hantu, bahkan memotong langsung ke dahinya, hanya menyisakan setengah badan kartu di luar—pemandangan yang sangat menakutkan.
Semua tamu di halaman yang menyaksikan pemandangan kartu yang melesat ke mana-mana tidak bisa tidak tertegun.
Pedang lembut Cui Linzhao terhenti di udara, matanya penuh dengan keterkejutan.
Di era sekarang ini, senjata tersembunyi tidaklah langka.
Misalnya, pisau lempar jenderal Dinasti Song Selatan Zhu Lingshi, xianxi Xiao Mohe dari Dinasti Chen—semua itu adalah senjata tersembunyi terkenal yang tercatat dalam catatan sejarah.
Tetapi siapa yang pernah melihat kartu besi yang begitu halus dan ganas?
Lembaran perak tipis itu tampaknya telah mendapatkan kesadaran, terbang keluar satu per satu dari tangan Yang Can, berubah menjadi bilah yang melindungi semua makhluk.
Qu Hou yang melihat keadaan memburuk tidak lagi ingin mengambil sandera, hanya ingin mundur dan melarikan diri tetapi baru saja ia berlari beberapa langkah ketika sebuah kartu besi melesat ke arahnya, tepat menancap di pergelangan kakinya.
Dengan suara “pfft”, rasa sakit yang parah dari pergelangan kakinya membuatnya berteriak dan jatuh ke tanah. Sisa harapan terakhir di matanya berubah menjadi keputusasaan.
Ia telah sepenuhnya menghitung hati manusia, tetapi tidak menghitung bahwa pewaris Master Guigu akan memiliki teknik ilahi yang sedemikian dalam. Namun, bagi Cui Linzhao dan semua pengamat lainnya, meskipun mereka menganggap teknik ini cukup baru, mereka tidak terlalu terkejut.
Yang Can adalah pewaris Master Guigu. Memiliki beberapa teknik mutlak yang tidak pernah terdengar di dunia—bukankah itu sangat normal?
Lebih dari selusin kartu yang terbang, dengan sudut yang tidak terduga, dengan kecepatan tembakan berturut-turut yang sangat cepat, melesat dan berputar di udara, masing-masing menuju target yang berbeda.
Para pembunuh terlibat dalam pertempuran dengan lawan. Tidak satu pun dari sepuluh yang memiliki waktu untuk memperhatikan kartu-kartu yang terbang itu.
Kartu-kartu besi itu ditembakkan berturut-turut, dengan sudut yang rumit, kecepatannya bahkan lebih cepat dari kilat.
Para pembunuh baik pergelangan tangan mereka terpotong atau pergelangan kaki mereka terluka. Untuk sesaat, tidak ada yang bisa mengangkat bilah mereka.
Cheng Dakuan dan Kang Zhengyang memanfaatkan kesempatan ini, memimpin tentara untuk mendorong perisai dan menusuk tombak, memaksa sisa-sisa pembunuh ke pusat halaman, lalu menutup untuk sepenuhnya menangkap mereka semua.
Halaman akhirnya tenang, meninggalkan hanya rintihan orang yang terluka dan napas cepat para tamu.
Satu per satu, para pemberontak diikat tangan mereka di belakang dengan tendon sapi dan dipaksa untuk berlutut di depan paviliun air.
Para tokoh utama berlutut di barisan pertama: Qu Hou, Chen Weikuan, Zhao Dechang, He Zhiyi, Xu Lu…
Para pembunuh dan tentara pertahanan kota yang bertindak atas perintah berlutut di barisan kedua dan ketiga.
Mereka dipenuhi darah dan kotoran, dalam keadaan sangat berantakan.
Yu Xinglong memandang Qu Hou, yang masih berargumentasi dengan cerdik bahwa ia “hanya mengikuti perintah Tuan Li untuk membersihkan pihak penguasa dan sangat setia kepada dirinya sendiri,” dan terus-menerus mengejek.
Ia dengan tegas mendakwa semua orang atas kejahatan pengkhianatan. Di tengah ucapannya, ia tiba-tiba berhenti, pandangannya menyapu kerumunan yang berlutut…
“Di mana Li Lingxiao?”
Saat pertanyaan Yu Xinglong, semua orang baru ingat akan penggagasnya. Mereka semua menoleh ke arah pagar di koridor, hanya untuk melihat Li Lingxiao masih berdiri di sana dengan bodoh, matanya kosong.
Sejenak kemudian, masih terlihat bingung, Li Lingxiao diiringi dan dipaksa untuk berlutut di depan barisan para tokoh utama.
“Pengkhianat licik, berani menyebabkan kekacauan di wilayah klan Yu-ku!”
Yu Xinglong menatap Li Lingxiao, sangat marah, memerintahkan dengan dingin, “Seseorang, penggal semua pemberontak ini. Kerabat mereka akan menjadi budak!”
Beberapa penjaga menjawab dan melangkah maju, dengan tegas menggenggam Li Lingxiao.
Li Lingxiao sangat terkejut, akhirnya tersadar seperti kembali dari kematian, berteriak keras, “Klan Lord, subjek ini dizalimi! Subjek ini dizalimi!”
Ekspresi Yu Xinglong dingin. Ia tidak ingin mendengar kebohongannya. Ia dengan tegas berkata, “Seret dia keluar!”
Dua penjaga tanpa sepatah kata menyeret Li Lingxiao pergi.
“Tunggu sebentar!”
Yang Can tiba-tiba melangkah maju, menangkupkan tangannya. “Klan Lord, tenangkan amarahmu. Tadi ketika Qu Hou dan yang lainnya memberontak, Tuan Li tidak pernah terlihat mengambil tindakan. Dalam pandangan subjek ini, masalah ini mungkin mereka meminjam nama Tuan Li untuk menjebaknya. Mungkin bukan niat Tuan Li.”
Li Lingxiao seperti memegang jerami penolong, cepat mengangguk. “Ya, ya! Klan Lord, selidiki dengan jelas. Mereka menipuku karena usiaku yang tua dan mencuri namaku!”
Yu Xinglong memandangnya dengan tatapan menyamping, nada suaranya dingin. “Bagaimana kau bisa membuktikan ketidakbersalahanmu?”
“Ini… saya…” Janggut Li Lingxiao bergetar. Ia terdiam.
Kau mengatakan aku seorang rekan pemberontak. Bukankah seharusnya kau membuktikan bahwa aku benar-benar memberontak? Aku… bagaimana bisa aku membuktikan ketidakbersalahanku?
Orang tua itu mulai bingung lagi. Matanya benar-benar kosong, hanya mulutnya yang terbuka dan menutup, namun tidak bisa mengeluarkan setengah suara pun.
Melihat ini, Yang Can lagi-lagi melangkah maju, menangkupkan tangannya, menyatakan dengan keras, “Klan Lord, subjek ini percaya ada dua strategi untuk membiarkan Tuan Li membuktikan ketidakbersalahannya.”
“Hmm? Bicara dan biarkan aku mendengar!” Yu Xinglong menoleh ke arah Yang Can. Ekspresinya yang dingin mulai melunak.
Yang Can berkata, “Pertama, subjek ini percaya Klan Lord bisa memerintahkan Tuan Li untuk mengawasi eksekusi semua pengkhianat untuk menunjukkan bahwa ia sama sekali tidak memiliki hubungan dengan faksi pemberontak.”
Yu Xinglong melirik Li Lingxiao. Li Lingxiao menggerakkan bibirnya, berkata dengan suara bergetar, “Di… diperbolehkan.”
Yang Can melanjutkan, “Kedua, Tuan Li telah lama tinggal di Shangui dengan intelijen yang baik. Klan Lord bisa memerintahkan Tuan Li untuk membantu subjek ini menangkap sisa-sisa anggota faksi pemberontak. Jika Tuan Li bersedia menyelesaikan dua hal ini, itu akan cukup membuktikan kesetiaannya.”
“Hmm?” Yu Xinglong kembali menoleh untuk melihat Li Lingxiao, tatapannya dalam.
Li Lingxiao merasa seperti menelan obat pahit. Namun dengan pedang baja di lehernya, ia benar-benar tidak memiliki jalan keluar. Ia hanya bisa menggigit gigi dan bersujud. “Subjek ini… mematuhi perintah.”
Para tamu yang nyaris selamat di luar paviliun air, melihat pemandangan ini, tidak bisa tidak menghela napas penuh perasaan.
“Bekas Tuan Kota Li selalu menargetkan Tuan Kota Yang, namun Tuan Kota Yang bisa membalas dendam dengan kebaikan. Benar-benar langka.”
“Memang, memang. Tuan Kota Yang… dia baik hati!”