Di halaman, bau darah dari pemberontakan yang elegan belum sepenuhnya menghilang, tetapi debu akhirnya telah menetap.
Chen Fang dan putranya, Chen Yinjie, memimpin para pelayan dan pembantu rumah tangga, memaki dan menggerutu saat mereka membersihkan halaman yang kacau balau.
Noda darah yang menutupi tanah bisa dicuci bersih, tetapi bekas kapak yang terukir dalam pada tiang koridor dan luka pisau yang mengerikan di pegangan tangga telah menjadi “medali kehormatan” yang tidak bisa dihapus oleh kediaman Chen.
Keluarga Chen akhirnya berhasil membuat nama untuk diri mereka sendiri, namun cara ketenaran ini datang jauh melampaui apa yang diperkirakan oleh ayah dan anak itu.
Setelah hari ini, karena Lord Yu Xinglong dan Lord Suo Hong hadir secara langsung, tidak ada satu pun di antara Delapan Klan Besar Longshang yang tidak akan mengetahui tentang keluarga Chen dari Shangui.
Selain itu, karena Sarjana Cui Linzhao yang terkenal telah menyaksikan secara langsung kegaduhan besar di sini, ketenaran klan Cui dari Provinsi Qing akan membawa nama keluarga Chen ke seluruh kalangan akademisi di Dataran Tengah. Namun, ayah dan anak itu sebenarnya tidak menginginkan reputasi seperti ini.
Sejak menerima menantu yang merepotkan ini, keluarga Chen jarang melihat manfaat, tetapi malapetaka datang bertubi-tubi!
Di dalam ruang belajar kediaman Chen, asap kayu cendana menguar di udara. Ini adalah tempat pertemuan yang sementara dibersihkan oleh keluarga Chen untuk digunakan oleh Yu Xinglong.
Hanya ada dua orang di dalam ruang belajar, Yu Xinglong dan Yang Can. Bagi keluarga Chen, keduanya adalah tamu.
Yu Xinglong duduk dengan angkuh di belakang meja tulis, ujung jarinya mengelus pola glasir retak pada dinding cangkir celadon, tatapannya terfokus berat pada Yang Can yang berdiri di depan meja.
Di luar jendela, cahaya musim semi terpotong-potong oleh kisi-kisi yang terukir, menyinari jubah biru Yang Can.
Itu adalah pakaian yang dipinjam sementara dari Chen Yinjie. Jubah brokat Yang Can telah rusak sebelumnya ketika dia menggunakan kapak untuk melindungi pelayan cantik.
Jubah biru ini tidak terlalu pas, tetapi ketika dikenakan oleh Yang Can, itu masih membuat sosoknya tampak tegak dan lurus seperti bambu.
“Huoshan, apakah kau benar-benar penerus Master Guigu?” Yu Xinglong akhirnya berbicara, suaranya mengandung sedikit nada penyelidikan.
“Ya.” Yang Can menjawab, suaranya tegas.
“Ketika kau pertama kali memberi tahu orang tua ini bahwa kau berasal dari keluarga sederhana dan tinggal di Jiangnan…”
“Aku tidak berani menipu Kepala Klan. Itu juga sepenuhnya benar.” Yang Can mengangkat matanya, kejelasan dan ketulusan terpancar di dalamnya.
Serangkaian manuver strategis telah membantunya bergerak bebas antara ketulusan dan pengendalian diri.
Kemampuan aktingnya diam-diam bertransformasi dari yang masih muda menjadi seorang maestro tua.
“Kepala Klan, aku benar-benar berasal dari kelahiran yang sederhana, aku benar-benar seorang rakyat biasa dari Jiangnan, aku benar-benar telah menderita penghinaan dari klan-klan bangsawan. Segala sesuatu yang sebelumnya aku katakan kepada Kepala Klan tidak mengandung satu kata pun yang salah.”
Yang Can terdiam sejenak, kemudian menurunkan suaranya, “Hanya saja aku tidak menyebutkan bahwa di masa mudaku, aku bertemu dengan Master Guigu generasi saat ini, menerima bimbingan langsung darinya, dan mendapatkan ilmu dari seratus sekolah.”
Tangan Yu Xinglong yang mengelus dinding cangkir tiba-tiba berhenti, tatapannya tajam mendadak, “Jika kau telah mengungkapkan identitasmu sebagai penerus Guigu lebih awal, betapa lebih berharganya kau di mata orang tua ini? Mengapa kau sengaja menyembunyikannya?”
Yang Can terdiam sejenak sebelum menghela napas lembut.
“Kepala Klan, pada saat itu aku baru saja mendapatkan perhatian dari Young Master dan masuk ke dalam pelayanan keluarga Yu.”
Nada Yang Can sangat tulus, setiap katanya penuh ketulusan, “Seorang lord yang ingin menstabilkan kerajaan harus terlebih dahulu mencari menteri yang layak untuk membantu dalam pemerintahan. Seorang menteri yang ingin melayani dunia harus terlebih dahulu menemukan lord yang baik untuk membangun prestasi.
Kepala Klan dan Young Master menunjukkan anugerah pengakuan kepadaku, tetapi aku juga memerlukan waktu untuk mengamati apakah keluarga Yu layak untuk aku percayakan hidupku. Siapa yang bisa memperkirakan bahwa takdir akan begitu berubah-ubah…”
Suara Yang Can sedikit terhenti, air mata menggenang di matanya. Ruang belajar tiba-tiba terbenam dalam keheningan yang menyesakkan, hanya asap kayu cendana yang perlahan berputar di antara kedua pria itu.
Yu Xinglong menundukkan pandangannya untuk waktu yang lama sebelum menekan kesedihan di antara alisnya dan menatapnya dengan penuh perhatian, “Jadi sekarang, bagaimana kau menilai pengamatanmu?”
Mendengar ini, Yang Can membungkuk dalam-dalam, suaranya jelas dan kuat, “Hari ini, aku tidak ragu untuk mengungkapkan keterampilan beladiriku, menunjukkan semua ilmunya, dan mengekspos identitasku sebagai penerus Guigu, karena aku telah membuat keputusan!”
“Orang tua ini ingin mendengar kau mengatakannya sendiri.” Yu Xinglong mendesak lebih jauh.
“Aku melihat bahwa Kepala Klan adalah orang yang baik dan dermawan, fondasi keluarga Yu sangat kokoh. Meskipun Kepala Klan memiliki ambisi untuk memuliakan nama keluarga, ia dikelilingi oleh masalah internal dan eksternal. Inilah tepatnya tempat di mana aku dapat sepenuhnya menampilkan cita-cita seumur hidupku. Aku bersedia mengerahkan semua kemampuanku untuk membantu Kepala Klan dan mencapai prestasi besar!”
Yu Xinglong teringat malam sebelum Tahun Baru ketika Yang Can mendiskusikan klan-klan dengan Li Youcai di jamuan malam mereka, analisis tepatnya tentang situasi keluarga Yu, dan percaya pada bagian pertama pernyataannya.
Dia juga memikirkan situasinya sendiri, lemah dan sakit dengan seorang pewaris muda, bukankah ini justru tempat terbaik bagi Yang Can untuk menunjukkan nilainya dan menampilkan ambisinya? Dia kemudian percaya pada bagian kedua tanpa ragu.
“Bagus!” Keraguan di mata Yu Xinglong sepenuhnya menghilang, digantikan oleh kegembiraan yang tak terpendam.
Dia tertawa terbahak-bahak, “Huoshan, jika kau tidak mengecewakan orang tua ini, orang tua ini tentu tidak akan mengecewakanmu! Pintu keluarga Yu ini adalah milikmu untuk sepenuhnya menampilkan cita-cita seumur hidupmu!”
“Aku bersumpah untuk melayani Kepala Klan sampai mati!” Yang Can membungkuk dalam-dalam ke tanah.
“Bagus! Bagus!” Yu Xinglong mengelus janggutnya, senyumnya semakin lebar, “Lalu bagaimana rencanamu untuk menghadapi para pengkhianat itu?”
Yang Can berpikir sejenak sebelum menjawab dengan tenang, “Qu Hou, Chen Weikuan, dan para pemimpin lainnya memiliki bukti kesalahan yang jelas dan harus dieksekusi secara resmi sebagai contoh bagi yang lain. Adapun sisa kaki tangan, sebagian besar dipaksa oleh kepentingan. Jika mereka tidak secara langsung berpartisipasi dalam pemberontakan hari ini, maka mencopot mereka dari posisi mereka dan mendaftarkan mereka sebagai rakyat biasa sudah cukup. Tidak perlu memusnahkan mereka sepenuhnya.”
“Terlalu murah hati… kebaikan adalah hal yang baik. Tetapi seseorang tidak boleh terlalu lunak.”
Yu Xinglong mengelus janggutnya, memandang Yang Can dengan senang hati.
Setelah memutuskan untuk mempekerjakan Yang Can secara besar-besaran, dia tentu saja sangat peduli tentang karakternya.
Karena Yang Can masih memiliki kebaikan bahkan terhadap musuh-musuhnya, dia tentu saja lebih layak untuk dibina, maka biarkan dia memainkan peran sebagai “penjahat.”
“Adapun pembunuhan, itu tidak perlu. Longshang kita sudah memiliki populasi yang sedikit. Kita akan menurunkan semua kaki tangan mereka dan anggota keluarga mereka menjadi status budak. Jika kau tidak tega menghadapinya, kirim mereka ke Phoenix Mountain Manor, dan orang tua ini akan mengatur sendiri.”
“Ya.” Yang Can terdiam sejenak, lalu menambahkan, “Adapun Li Lingxiao, hukuman mati mungkin dapat dimaafkan, tetapi itu hanya dapat menjadi hukuman mati yang dimaafkan…”
Yu Xinglong memahami implikasi yang tidak terucapkan dan tertawa terbahak-bahak, “Benar, inilah yang seharusnya dilakukan oleh seseorang yang mencapai hal-hal besar! Terlalu baik hati akan cepat atau lambat mengarah pada diinjak-injak!”
Dia teringat bagaimana selama bertahun-tahun, demi kebaikan yang lebih besar, dia telah menunjukkan banyak kesabaran terhadap anggota klan dan pelayan rumah tangga, hanya untuk dihadapkan dengan tuntutan yang semakin meningkat. Sebuah kilatan dingin tiba-tiba melintas di matanya.
“Aku akan menyerahkan urusan ini sepenuhnya ke tanganmu. Harus ditangani dengan cepat dan jelas, agar hati orang-orang tidak menjadi gelisah dan desas-desus muncul!”
“Subjekmu mematuhi!” Yang Can membungkuk untuk menerima perintah dan berbalik untuk keluar dari ruang belajar.
Pintu menutup lembut, memisahkan bagian dalam dari luar.
Yu Xinglong menatap pintu yang tertutup rapat, senyum di sudut mulutnya perlahan memudar, digantikan oleh renungan yang dalam.
Ujung jarinya tanpa sadar mengetuk meja saat dia merenung dalam diam, “Sayang sekali aku hanya memiliki satu putra, Chenglin, di pangkuanku. Jika aku memiliki seorang putri, aku bisa mengambilnya sebagai menantu dan mengikat bakat seperti qilin ini dengan keluarga Yu. Sekarang, metode apa yang harus aku gunakan untuk memenangkannya…”
Kamar tamu yang diatur keluarga Chen untuk Cui Linzhao sama sekali tidak kalah dalam standar atau perlakuan dibandingkan dengan Suo Hong, menantu tua.
Enam murid Qi Mohist yang dia bawa tampaknya hanya sebagai pengawal. Perkumpulan yang elegan bukanlah acara bagi mereka untuk tampil, jadi ketika kekacauan meletus di halaman, mereka baru menerima kabar jauh kemudian.
Ketika enam orang itu bergegas dengan panik, kekacauan itu sudah lama mereda dan Cui Linzhao telah kembali dengan aman ke kamar tamunya.
Dia tidak memperhatikan pertanyaan khawatir dari murid-muridnya dan langsung masuk ke dalam ruang belajar yang ditunjuk sementara, mengunci diri di dalam.
Dari tinta segar yang baru digiling di batu tinta mengeluarkan aroma yang harum. Cui Linzhao mengambil kuas berbulu serigala, mencelupkan ujungnya ke dalam tinta kental, dan menuliskan setiap pernyataan yang dibuat Yang Can di acara elegan tersebut ke atas kertas biasa.
Dari penjelasan mendalam tentang “eksterior Konfusianisme, interior Legalism,” hingga argumen luas untuk “menghapus eksklusivitas dan mempekerjakan semua sekolah,” hingga legenda menakjubkan tentang “Fusang yang berbagi nenek moyang”…
Setelah menyelesaikan goresan terakhir, Cui Linzhao meletakkan kuas berbulu serigala dan mengambil kertas untuk membacanya dengan seksama dan berulang kali.
Dia membacanya tiga kali, takut melewatkan setengah kata pun.
Dengan setiap pembacaan, kekaguman dan keyakinannya semakin dalam, gelombang menyebar di ladang hatinya, bersama dengan getaran yang bahkan dia sendiri belum terdeteksi.
Saudara Yang memiliki visi yang mencakup empat lautan, Saudara Yang dapat menghubungkan masa lalu dan masa kini, metode Saudara Yang pasti akan menstabilkan negara dan membawa kedamaian. Mulai sekarang, dia pasti akan menyaingi Confucius dan Mozi, bahkan mungkin melampaui mereka, dan menjadi “Sang Suci Besar!”
Orang seperti itu bagaikan bulan terang di awan, sinarnya yang jelas menjangkau sepuluh ribu li. Aku hanya memiliki keberuntungan menjadi sesama murid Mohist untuk memanggilnya “Saudara Yang.” Jika tidak, mungkin aku bahkan tidak layak untuk membawa sepatunya.
Wanita muda yang bangga dan berbakat ini, filsuf ini, menundukkan matanya untuk melihat bayangannya sendiri di atas kertas dan untuk pertama kalinya dalam hidupnya merasakan rasa inferioritas di hadapan ketinggian yang tak terjangkau.
Sekarang Saudara Yang telah mengungkapkan identitasnya sebagai penerus Guigu, dia pasti akan terbang tinggi di masa depan. Meskipun aku ingin mengikuti jejaknya, aku khawatir aku tidak akan memiliki kesempatan…
Saat itu, pengumuman Qiu Che datang dari luar pintu, “Sarjana, Kepala Klan Yu datang mengunjungi bersama pewarisnya.”
Enam murid Cui Linzhao telah menjaga di ruangan luar. Melihatnya kembali ke kamarnya dan menutup pintu tanpa muncul, mereka sudah khawatir.
Sekarang bahwa Yu Xinglong telah datang mengunjungi bersama putranya, mereka buru-buru melaporkan ke dalam.
Mendengar ini, Cui Linzhao cepat-cepat menekan pikirannya, mengunci naskah yang penuh dengan pernyataan Yang Can ke dalam sebuah kotak kayu, merapikan jubahnya, dan kemudian bergerak untuk membuka pintu.
Ketika pintu terbuka perlahan, Yu Xinglong berdiri di koridor memegang tangan Yu Chenglin, sinar matahari musim semi jatuh pada keduanya, menambahkan sentuhan kehangatan. Cui Linzhao cepat-cepat melangkah ke samping untuk membiarkan mereka masuk ke ruang belajar.
“Sarjana Cui, kau baru saja mengalami kegaduhan mendadak dan seharusnya beristirahat dengan baik. Kunjungan orang tua ini sungguh merupakan hal yang tidak sopan.” Yu Xinglong pertama-tama membungkuk sebagai permohonan maaf.
Cui Linzhao tersenyum ringan dan membalas penghormatan, “Kepala Klan terlalu sopan. Aku ingin tahu apa yang membawa Anda ke sini hari ini?”
Tatapannya tanpa sengaja melirik Yu Chenglin. Karena Yu Xinglong membawa anak itu, tujuannya kemungkinan terkait dengan anak ini.
Memang, Yu Xinglong menarik Yu Chenglin ke depan dan berkata dengan hangat, “Anakku yang tidak berharga, Chenglin, meskipun nakal, sangat ingin belajar. Sarjana, ilmu Anda sangat luar biasa dan pandangan Anda mencakup gunung dan lembah. Orang tua ini berani meminta apakah Sarjana bersedia menjadi gurunya?”
“Oh?” Cui Linzhao sedikit tertegun, kemudian matanya berbinar dan hampir melontarkan, “Karena Kepala Klan menunjukkan perhatian seperti itu, bagaimana aku bisa menolak!”
“Karena Sarjana tidak… ah?” Yu Xinglong tiba-tiba terhenti.
Dia tidak pernah mengharapkan Cui Linzhao setuju. Dengan latar belakangnya yang terhormat dari klan Cui di Provinsi Qing dan statusnya yang mulia sebagai sarjana terkenal, bagaimana dia bisa bersedia tinggal di Longshang yang terpencil untuk menjadi guru anak kecil?
Yu Xinglong datang dengan tergesa-gesa hari ini karena dia takut pemberontakan ini akan merusak minat Cui Linzhao dan dia akan segera pergi.
Yu Xinglong awalnya menggunakan permintaan untuk seorang guru sebagai pembuka. Jika Cui Linzhao menolak dengan sopan, dia kemudian akan meminta status murid nominal untuk putranya agar mendapatkan reputasi sastra, dan itu sudah cukup.
Tetapi bagaimana dia bisa tahu bahwa hati Cui Linzhao sekarang berdebar-debar?
Saudara Yang sudah menjadi pelayan klan Yu, dan Phoenix Mountain hanya sepelemparan batu dari Kota Shangui.
Jika aku menjadi guru Yu Chenglin, bukankah aku bisa bertemu dengan Saudara Yang secara sah di masa depan dan meminta bimbingannya dalam belajar?
Untuk menyaksikan secara langsung Saudara Yang menerapkan filosofi pemerintahannya dan perlahan-lahan naik ke ranah kebijaksanaan, betapa besar kesempatan ini, betapa besar kehormatan!
Dia dengan paksa menekan kegembiraan di hatinya sebelum merespons dengan nada tenang.
Yu Xinglong, takut dia bingung oleh kekerasan mendadak dan akan menyesali keputusannya begitu dia sadar, cepat-cepat mendorong Yu Chenglin ke depan, “Bodoh, mengapa kau belum membungkuk kepada gurumu?!”
Meskipun Yu Chenglin masih muda, dia memahami tata krama dengan baik dan tahu tentang reputasi Cui Linzhao yang terkenal. Dia segera berlutut dengan benar dan memberikan penghormatan, “Siswa Yu Chenglin menghormati Guru!”
Namun, saat dia bersujud, dia diam-diam bergumam di dalam hati: Jika reputasi Master Cui tidak lebih besar, aku sebenarnya lebih suka mengambil Pengurus Yang sebagai guruku.
Di acara elegan hari ini, penampilan Pengurus Yang dalam berdebat dengan para sarjana dan mengusir musuh dengan kartu terbang jauh lebih mengesankan daripada para bijak di buku.
Cui Linzhao tersenyum saat dia membantu Yu Chenglin berdiri. Memikirkan bahwa mulai sekarang dia bisa secara sah mengikuti Saudara Yang dan mencari ajarannya, senyum di antara alisnya tidak bisa lagi disembunyikan.
Mulai hari ini, hari-hari di Longshang tiba-tiba memiliki begitu banyak yang dinanti-nantikan!