Cahaya hangat di aula bersinar seperti madu. Yang Can berdiri di depan cermin perunggu setinggi badan.
Jubah brokat putih bulan yang dikenakannya berkilau lembut, dengan pinggang terikat sabuk giok yang dihiasi pola halus, rambut hitamnya diikat rapi dengan penjepit rambut dari giok lemak domba.
Yanzhi dan Zhusha berdiri di sampingnya, dengan cermat mengatur pakaiannya.
Cermin perunggu tersebut memantulkan dirinya dan dua pelayan kecil yang menawan, dengan garis-garis tubuh mereka yang jelas terlihat.
Dia masih menggunakan cermin perunggu.
Tak lama yang lalu, para murid Mohis telah berhasil memurnikan kaca dengan transparansi yang setara dengan kaca modern, mengikuti petunjuknya.
Ketika material yang jernih itu pertama kali keluar dari tungku, pikiran pertama Yang Can adalah untuk membuat cermin.
Dia menyusun prinsip-prinsip penggunaan campuran timah-merkuri untuk pembuatan cermin, dan para pengrajin yang terampil dengan kerajinan cerdik ini dengan cepat menguasai teknik tersebut. Sebuah “cermin harta kaca” yang berkilau segera lahir.
Namun, cermin harta ini pada akhirnya terbukti lebih dekoratif daripada praktis.
Dengan teknik saat ini, tidak hanya biayanya jauh lebih mahal daripada cermin perunggu, tetapi proses yang sepenuhnya dibuat tangan tidak dapat ditingkatkan.
Jika itu saja, Yang Can akan bersedia mengejar jalur “barang mewah kelas atas”.
Masalahnya adalah merkuri sangat beracun, tidak hanya sangat beracun tetapi juga mudah menguap.
Ini menimbulkan bahaya ekstrem bagi para pengrajin selama produksi, dan karena cermin sebagian besar ditempatkan di kamar dalam yang kurang ventilasi, itu sangat buruk.
Lebih parah lagi, penguapan merkuri akan menyebabkan permukaan cermin secara perlahan mengelupas atau mengembangkan bintik-bintik gelap, membuatnya buram dan tidak jelas.
Untuk memecahkan masalah penyegelan ini akan memerlukan pembuatan bahan penyegel gaya modern.
Untuk menggantikan campuran timah-merkuri yang berbahaya itu akan memerlukan pelapisan perak kimia atau deposisi aluminium vakum, teknologi dari akhir abad kesembilan belas dan awal abad kedua puluh.
Di era ini, hal-hal semacam itu hanyalah fantasi belaka, tanpa adanya proses pendukung yang diperlukan.
Para murid Mohis telah mencoba menyegel tepi dengan lilin, pernis, atau minyak, tetapi pengujian menunjukkan bahwa bahan-bahan ini masih tidak dapat mencegah kebocoran merkuri yang lambat.
Menurut perkiraan, cermin tersebut akan sepenuhnya tidak dapat digunakan setelah hanya satu atau dua bulan.
Memikirkan konsekuensi ketika orang-orang yang telah membayar mahal untuk cermin datang menuntut jawaban, Yang Can akhirnya meninggalkan gagasan menggunakan itu untuk pembuatan cermin.
Wadah kaca atau kaca jendela akan sama menguntungkannya, jadi cermin akan tetap dibuat dari perunggu.
Di sofa empuk, Yan’er kecil, yang baru berumur dua bulan, menggenggam lonceng perak yang dipegang oleh ujung jari Qingmei. Tangan kecilnya yang mirip akar teratai menggoyangkannya, membuatnya berbunyi, sementara dia mengoceh dan meniup gelembung susu.
Qingmei duduk menyamping, bermain dengan anak itu sambil sesekali melirik ke arah Yang Can di depan cermin.
Dia tidak terobsesi dengan penampilan, tetapi siapa yang akan mengeluh jika pria mereka terlalu tampan?
Zhusha sedang merapikan sambungan antara sabuk giok Yang Can dan jubahnya, tidak mau meninggalkan bahkan satu kerutan pun.
Yanzhi lebih berani. Pelayan kecil itu berjongkok di kakinya, dengan hati-hati memasukkan kaki celananya ke dalam bagian atas sepatu botnya.
Gadis itu secara alami cantik, dan cenderung nakal. Saat dia menundukkan kepala, pipinya yang merah muda bersinar transparan, namun matanya sesekali terangkat untuk melirik Yang Can.
Mata itu bergetar dengan kepolosan yang menawan, tapi dia berpura-pura bersikap naif.
Pemandangan semacam itu sangat memikat. Yang Can merasa hatinya mulai bergetar.
Untungnya, Qingmei ada di sana, jadi Yanzhi tidak berani menggoda terlalu berani.
Setelah memasukkan kaki celananya, dia merapikan ujung jubahnya yang jatuh sebelum berjalan anggun ke meja.
Dia mengambil cangkir air madu yang didinginkan hingga suhu yang tepat, menghembuskannya lembut, lalu membawanya di depan Yang Can.
“Master, air madu ini sudah tidak panas lagi. Basahi tenggorokanmu.”
Yang Can mengulurkan tangan untuk mencubit pipi kecilnya yang lembut, dengan nada menggoda yang penuh kasih, “Gadis kecil semakin pintar. Kau bahkan ingat aku akan banyak bicara hari ini.”
Pipi Yanzhi memerah karena pujian, bahkan ujung hidungnya pun berwarna merah muda. Dia menjawab manis, tersenyum dengan mata berbentuk bulan sabit.
Pandangan Yang Can melintas di atas bibirnya yang berwarna merah muda jernih, berpikir dalam hati dengan geli: Dengan semua godaan harian ini, cepat atau lambat aku akan membuatmu kehilangan suara.
Langkah kaki ringan tiba-tiba terdengar di luar aula. Rena’baier masuk dengan jubah brokat Persia yang baru.
Didorong oleh Yang Can, dia sudah lama berhenti mewarnai rambut merah menyala secara sengaja menjadi hitam.
Rambutnya yang berwarna merah anggur alami dikepang menjadi jalinan rumit yang dihiasi dengan safir kecil, membuat fitur wajahnya yang terpahat semakin menawan.
Dia berlari dengan bersemangat untuk menemani Yang Can ke aula administrasi di kantor depan untuk pertemuan pemegang saham kedua mereka, tetapi baru sampai di pintu aula, dia tiba-tiba berhenti.
Pemandangan di dalam memancarkan keintiman dan kealamian, dengan suasana yang harmonis.
Perasaan hangat dan nyaman itu, keintiman yang tak terucapkan, seperti tirai tak tembus pandang yang menjaga dia di luar.
Rena merasa seperti orang luar. Masuk dengan terburu-buru akan mengganggu harmoni ini. Langkahnya ragu-ragu.
“Rena sudah di sini, cepat masuk. Master akan segera siap.”
Qingmei sedang bermain dengan anak itu ketika dia pertama kali melihat Rena di pintu. Dia mengangkat bayi itu dan memanggilnya masuk dengan senyum, suaranya hangat.
Perjalanan Jalur Sutra Rena telah membawa keuntungan besar bagi keluarga Yang, jadi Xiao Qingmei semakin hangat terhadapnya.
Rena ragu sejenak sebelum melangkah maju dengan kaki panjangnya yang anggun, langkahnya lambat dan hati-hati seperti anak kuda yang memasuki kandang untuk pertama kalinya, dengan sedikit ketakutan.
Yang Can mengibas jubahnya dan melihat ke cermin lagi, lalu berbalik dengan puas.
Melihat pakaian Rena, mata Yang Can langsung bersinar.
Meskipun Rena telah berpakaian seperti wanita Persia selama beberapa hari terakhir, setiap kali dia mengganti aksesori, mengubah gaya rambut, atau menambahkan pakaian, itu menciptakan nuansa yang berbeda dalam pesonanya.
Busana hari ini, misalnya, menambahkan martabat dan ketenangan, karena dia akan menghadiri pertemuan pemegang saham sebagai CEO eksekutif wanita.
“Ini terlihat bagus, elegan sekali.” Yang Can tersenyum memuji, “Sudah saatnya, ayo kita pergi ke aula administrasi.”
Saat berbicara, Yang Can mengambil liontin giok yang diserahkan Zhusha yang berlari kepadanya, menggantungnya di pinggangnya, dan melangkah keluar dari aula.
Rena cepat mengangguk ke arah Qingmei sebagai tanda penghormatan, lalu melangkah cepat untuk mengejar.
Rena biasanya mengenakan “sepatu babouche” dengan pakaian Persia-nya, ringan dan lembut.
Tetapi hari ini, untuk pertemuan penting ini, dia telah mengganti dengan sepatu bot panjang berhujung runcing yang dihiasi dengan mutiara.
Dipadukan dengan pakaian Persia-nya, langkahnya yang melambai menyerupai bunga tulip yang tertiup angin.
Namun, sepatu bot ini baru, dan dia jarang memakainya. Kulit di bagian tumitnya tak terhindarkan menggesek pergelangan kakinya.
Rena tidak berani menyebutkan hal itu. Menekan bibirnya, dia hanya bisa mempercepat langkahnya untuk mengikuti Yang Can.
Di bawah koridor yang tertutup, Yang Can melangkah maju dengan semangat tinggi.
Bagaimanapun, perjalanan Rena telah membawa kembali kekayaan yang besar. Sebagai ketua yang bertemu dengan para pemegang saham, kepercayaan dirinya sangat kokoh tetapi saat dia berjalan, langkahnya perlahan melambat.
Meskipun postur tubuhnya tetap tegak, panjang dan kecepatan langkahnya berkurang.
Rena, yang mengenakan sepatu baru dan menahan gesekan yang menyakitkan di pergelangan kakinya, telah berusaha keras untuk mengikuti. Ketika Yang Can melambat, dia langsung merasa lega.
Tunggu, itu tidak benar…
Rena sepertinya tiba-tiba mengerti sesuatu. Dia mencuri pandang ke arah Yang Can dari samping.
Yang Can masih melihat ke depan, melanjutkan langkah lambatnya, tetapi hati Rena hangat.
Majikannya jelas telah memperhatikan sepatu barunya yang menggesek dan melambat untuk mengakomodasi dia.
Kemanisan memenuhi hatinya. Rena cepat mempercepat langkahnya untuk menjaga jarak satu tubuh dari Yang Can saat mereka berjalan bersama.
Cahaya matahari yang menyinari tiang dan pegangan membagi koridor panjang menjadi bagian-bagian. Di setiap area cahaya dan bayangan yang bercampur, pola bayangan yang indah miring.
Langkah kaki Rena perlahan sinkron dengan langkah Yang Can, naik dan turun bersama, satu mantap, satu ringan.
Cahaya matahari juga melemparkan bayangan mereka ke lantai koridor, menjadi dua sosok yang bergerak di jalan kekuasaan dan kekayaan ini.
Yang Can telah melaporkan pertemuan dividen pemegang saham ini kepada Yu Xinglong.
Sebenarnya, ketika dia pertama kali mengumpulkan orang-orang ini untuk bisnis, dia sudah memberi tahu Yu Xinglong.
Yu Xinglong bahkan jelas memahami motif awalnya: kekurangan uang.
Berbeda dengan Zhang Yunyi, yang sebagai tuan tanah yang diangkat oleh Kepala Klan mengumpulkan tanah tersembunyi dan rumah tangga tersembunyi untuk mengisi kantongnya sendiri.
Yang Can membutuhkan sumber daya keuangannya sendiri. Bahkan para kaisar tidak akan membiarkan tentara mereka kelaparan. Kau tidak bisa mengharapkan kuda berlari sambil tidak memberinya makan rumput. Namun, sekarang, seiring dengan terus meningkatnya otoritas dan status Yang Can, dengan mengumpulkan banyak orang melalui perdagangan bersama, bahkan tanpa motif egois, dia pasti akan menciptakan sekte kecil.
Yu Xinglong secara alami menyadari hal ini tetapi Yang Can tahu bahwa Yu Xinglong tidak akan menghentikannya dan sebenarnya akan menyambutnya.
Provokasi konstan Yu Huanhu, pengkhianatan He Youzhen lama lalu, pengamatan dan keraguan berbagai cabang dan menteri telah lama membuat Kepala Klan ini, yang masih tampak terhormat, berjalan di atas es tipis.
Dia sangat membutuhkan kekuatan baru untuk membantunya mengatur kembali keluarga Yu dan merebut kembali kekuasaan nyata. Yang Can adalah pilihan terbaiknya saat ini.
Adapun apakah Yang Can pada akhirnya akan menjadi tidak terkendali, apakah pemuda pembunuh naga itu akan menjadi naga jahat sendiri, itu bukan sesuatu yang perlu dipertimbangkan oleh Yu Xinglong sekarang.
Jika dia tidak mengambil tindakan sekarang, dia sebagai Kepala Klan tidak akan memiliki masa depan. Mengapa harus khawatir tentang masalah di masa depan?
Tanpa kekuatan baru yang kuat untuk mengacaukan keadaan, apa yang akan dia gunakan untuk membersihkan rumah, untuk melawan para menteri tua yang telah berakar kuat? Apa yang akan dia gunakan untuk menghidupkan kembali prestise cabang tertua?
Yu Xinglong tidak akan menyerahkan dukungan saat ini yang dapat menstabilkan posisinya hanya karena potensi ancaman di masa depan.
Yang Can tidak akan berhenti memperkuat dirinya hanya karena dia takut pada kewaspadaan Kepala Klan.
Masalah di masa depan seharusnya diserahkan pada masa depan. Untuk saat ini, mereka berdua memilih jalur yang paling menguntungkan bagi mereka saat ini.
Tentu saja, Yu Xinglong sudah mengambil langkah-langkah pencegahan yang diperlukan.
Dia sedang mengembangkan lebih dari sekadar Yang Can di antara bakat muda, dan dia telah memilih dua individu luar biasa dari antara mereka, merencanakan untuk mengirim mereka untuk membantu Yang Can.
Ini juga merupakan cara untuk menanam benih pengawasan. Namun, jika dia bisa menjadikan Yang Can sebagai “anak setengahnya,” itu akan menjadi pendekatan terbaik.
Aliansi pernikahan tidak hanya baik untuk memenangkan hati, tetapi ritual dan batasan moral yang mereka ciptakan dapat mengikat “qilin” Yang Can lebih erat dan aman ke dalam kendali keluarga Yu.
Sayangnya, dia tidak memiliki putri, dan sudah terlambat untuk memilikinya sekarang.
Garis cabang keluarga Yu memiliki banyak gadis muda yang cocok, beberapa luar biasa dalam penampilan dan pembelajaran, tetapi setelah mengalami pengkhianatan dari saudara keduanya Yu Huanhu, kewaspadaannya terhadap kerabat klan ini jauh melebihi kewaspadaannya terhadap pengikut luar.
Penguasa luar yang kuat paling banyak akan menguasai kekuasaan. Rintangan untuk merampas kekuasaan terlalu besar. Namun, mereka yang seklan dan sepemukiman memiliki kemungkinan yang jauh lebih besar untuk merampas kekuasaan.
“Ah.” Memikirkan hal ini, Yu Xinglong tidak bisa tidak menghela napas dalam-dalam, “Apakah dua asisten yang dipilih Little Deng untuk Yang Can sudah tiba?”
Seorang pengawal pribadi membungkuk dan menjawab, “Kepala Klan, mereka sudah tiba dan sedang menunggu di luar.”
“Bagus!” Yu Xinglong mengibaskan lengan jubahnya, kekhawatiran di antara alisnya lenyap saat dia duduk dengan tegak, “Panggil mereka masuk!”
Yang Can kini telah mencapai pintu aula administrasi. Bahkan dari jarak jauh, dia sudah bisa mendengar keramaian dan tawa yang gaduh di dalam. Bibir Yang Can tak bisa tidak melengkung menjadi senyuman. Bajingan ini!
Ketika tidak ada kabar tentang karavan Rena, kecemasan mereka dibandingkan dengan euforia kemenangan mereka saat ini membuat mereka tampak seperti orang yang benar-benar berbeda.
Yang Can melirik kembali ke arah Rena. Rena tersenyum cerah padanya, matanya yang biru penuh dengan kepercayaan diri.
Jadi keduanya, secara sempurna serasi, meluruskan dada, mengangkat kepala, menarik napas dalam-dalam, dan melangkah dengan semangat ke dalam.