Api lilin di pemegang lampu perunggu melompat-lompat gelisah, membentuk bayangan Yang Can di kursi bulat yang terpantul pada dinding bata biru setinggi sepuluh kaki di belakangnya.
Bayangan itu bagaikan sosok raksasa yang mengawasi dunia fana dari sebuah altar. Dengan bahu dan punggung yang membentang, ia menyelimuti seluruh cahaya dan bayangan ruangan.
Ia bersandar santai pada sandaran kursi, ujung jari-jari tangan menyusuri pola awan di sandaran tangan.
Seolah-olah ujung tombak yang rapat seperti hutan di luar aula dan panah-panah berkilau dingin di luar jendela hanyalah bintang-bintang dingin yang menghias malam.
Tulang belakang Pan Xiaowan yang tegang perlahan-lahan runtuh di bawah tekanan sunyi ini.
Pikiran untuk melawan bagaikan percikan api yang terbenam oleh gelombang pasang, bahkan asapnya pun padam.
Ia menatap pria yang berjarak tiga zhang darinya. Jarak itu jelas bisa dilewati dalam satu langkah, namun terasa terpisah oleh gunung dan air yang tak terhitung jumlahnya.
Cahaya lampu memancarkan sinar emas hangat pada bahu lebar dan pinggang rampingnya, sebuah bentuk yang telah ia telusuri dengan ujung jarinya dalam banyak mimpi di tengah malam. Kini ia bersinar dengan terang yang menyilaukan.
Yang Can duduk bersila, tangannya menopang dagu dengan sedikit miring, tatapannya jatuh padanya.
Seperti mengamati mangsa yang terperangkap dalam jaring laba-laba, membawa sedikit permainan namun menyimpan kendali yang tak terbantahkan.
Ia percaya diri dan tak takut. Ia memiliki kekuatan mendalam yang tak terduga dan Juzi yang bersembunyi dalam bayang-bayang.
Dan wanita kecil yang sangat menarik di depannya ini hanyalah sesuatu yang sudah ada dalam genggamannya, apa yang bisa ia lakukan?
Bibir Pan Xiaowan bergetar, hampir berhasil mengeluarkan senyuman menawannya yang biasa, suaranya lembut seolah direndam dalam madu.
“Saudara Yang, mendengar kau diserang, hatiku melompat ke tenggorokan. Aku bergegas datang dengan terburu-buru untuk melihatmu. Mengapa kau memperlakukanku dengan formasi seperti ini?”
Setelah kata-katanya jatuh, ia melontarkan tatapan menggoda, tersenyum sambil memulihkan penampilannya yang semula.
Ia ingin mendekati Yang Can, bergerak dengan anggun menggoda, melangkah dengan lembut, setiap lekuk tubuhnya yang menarik seolah berbicara, namun baru saja ia menggerakkan kakinya, Yang Can mengangkat tangan lainnya, telapak tangan menghadap ke bawah menekan hampir tidak terlihat.
Gerakan itu sehalus menghapus debu, namun Pan Xiaowan tiba-tiba menghentikan langkahnya.
Baru saja matanya yang dipenuhi kelembapan tiba-tiba berkilau dengan lapisan kepolosan, seperti binatang kecil yang dihentikan oleh tuannya, bahkan napasnya pun terasa ringan.
Yang Can menarik kembali tangannya. Ujung jarinya mulai mengetuk ringan pada sandaran tangan—”ketuk, ketuk, ketuk”—suara itu teratur dan jelas, seolah mengetuk pada ruang jantung Pan Xiaowan. Setiap ketukan membuat detak jantungnya semakin kacau.
“Perempuan ini terlalu pandai bermain trik…”
Dengan Pan Xiaowan terlihat seperti ini, Yang Can merasa sulit untuk menunjukkan wajah pembunuh.
Ia perlahan menarik kembali tangannya dan berkata dengan santai, “Hari ini, di depan kediaman Chen, seseorang menyerangku.”
Suara Yang Can tidak tinggi, namun Pan Xiaowan mendengar dengan sangat jelas.
“Saudara perempuan datang tepat untuk masalah ini.”
Suara Pan Xiaowan menegang. Ia menatapnya dalam-dalam, bulu matanya terkulai seperti sayap kupu-kupu yang ketakutan. “Sekarang melihatmu selamat adalah hal yang baik.”
“Apakah saudara perempuan tidak ingin tahu siapa yang menyerangku?” Yang Can mengangkat alis, nada suaranya yang bermakna ditarik panjang.
“Siapa dia?” Suara Pan Xiaowan tiba-tiba meningkat, firasat buruk tiba-tiba muncul di hatinya. Namun, meskipun ia menyadari bahwa ini mungkin berkaitan dengan dirinya, ia benar-benar tidak mengerti apa yang sebenarnya terjadi.
Yang Can tidak langsung menjawabnya, hanya menghela napas lembut dan memanggil, “Bawa dia ke sini.”
Tak lama kemudian, dua penjaga mengawal seseorang yang terikat tangan dan kakinya dari pintu sudut ruangan.
Orang itu berpakaian acak-acakan, mulutnya terisi dengan kain robek, wajahnya tetap menunjukkan ekspresi datar namun matanya yang biasanya tidak bergetar kini menyala dengan cahaya mendesak saat melihat Pan Xiaowan.
Ia berjuang menggeliat, mengeluarkan suara “wu wu” dari tenggorokannya.
Itu adalah Wang Nanyang.
Pan Xiaowan tertegun, secara naluriah mundur dua langkah, menatap kosong pada kakak senior yang dikawal masuk. Bibirnya bergerak, tetapi seperti semua kekuatan telah diambil, ia tidak bisa mengeluarkan sepatah kata pun.
Yang Can mengangkat tangannya lagi dan para penjaga mengawal Wang Nanyang pergi.
Baru setelah Yang Can melambaikan tangan untuk mengusirnya, ia pulih dari rasa pusing itu.
Yang Can tidak memberi kesempatan kepada keduanya untuk “bertukar pandang.” Meskipun dengan wajah Wang Nanyang, ia mungkin tidak bisa menunjukkan ekspresi apa pun, tetapi bagaimana jika orang-orang keluarga Wu memiliki metode khusus? Begitu keduanya berkomunikasi, bagaimana ia bisa menginterogasi Xiaowan?
“Kenapa—kenapa dia? Kenapa seperti ini?”
Pan Xiaowan bergumam pada dirinya sendiri, wajahnya pucat pasi. “Dia—kenapa dia akan menyerangmu?”
Pikiran pertama Pan Xiaowan adalah apakah keluarga Murong telah memberi perintah terpisah kepada Kakak Senior Wang, tetapi setelah berpikir lagi, ia merasa itu tidak mungkin. Mengapa klan Murong menargetkan Yang Can dengan begitu spesifik? Apakah itu perlu?
Saat Pan Xiaowan terjebak dalam pikiran liar, Yang Can sudah berkata, “Karena orang-orang keluargamu, mengetahui aku mengambil pil ilahi, ingin menangkapku dan menelusuri asal usul formula obat itu.”
Pernyataan acuh tak acuh Yang Can seperti pisau bedah dingin, langsung mengoyak keraguan dalam hati Pan Xiaowan.
Pupil Pan Xiaowan menyempit tajam. Akhirnya ia mengerti apa yang terjadi.
Ketika ia awalnya mengambil setengah potongan amber buatan itu, itu hanya karena ia melihat pola di atasnya jelas merupakan tulisan Wu. Sebagai seorang murid keluarga Wu, ia secara naluriah ingin memahami seluk-beluknya, tetapi ia tidak pernah membayangkan bahwa sekte akan serakah dan melakukan tindakan kejam terhadap Yang Can, yang tidak memiliki permusuhan dengan mereka.
Sejenak, bibir Pan Xiaowan seketika kehilangan warna. Ia membuka mulutnya tetapi hanya mengeluarkan suara kering dan terengah-engah.
“Untuk sebuah formula obat, kau ingin menyerang seseorang yang tidak memiliki permusuhan denganmu?”
Tatapan Yang Can semakin dingin, dengan tegas menanyakan, “Warisan keluarga Wu juga telah bertahan seribu tahun, bukan? Apakah kau bergantung pada metode tersembunyi ini untuk bertahan hidup? Begitu tidak manusiawi, bagaimana kau bisa ditoleransi di dunia?”
“Aku tidak tahu, aku benar-benar tidak tahu…” Suara Pan Xiaowan mengandung nada menangis, penyesalan menyelimutinya seperti gelombang pasang.
Seandainya ia tahu pemikiran sekte lebih awal, ia lebih suka berpura-pura tidak melihatnya, bahkan menghancurkan cangkang obat itu sendiri.
Ia sangat ingin menjelaskan, memberitahu Yang Can bahwa ia bukan orang yang kejam seperti itu.
“Saudara Yang, saudara perempuan benar-benar tidak—tidak…”
Namun saat menatap tatapan dalamnya, kata-kata itu tiba-tiba terhenti di tenggorokannya.
Setelah sejenak hening, ia tiba-tiba tersenyum dengan lega, mundur setengah langkah dan meluruskan tulang punggungnya.
“Segalanya telah sampai pada titik ini. Lebih banyak kata tidak ada gunanya.”
Bibir merah cerah Pan Xiaowan menempel bersama. Ia mengangkat matanya untuk menatap tatapan Yang Can, suaranya jelas dan tenang.
“Wang Nanyang bukan sepupuku, tetapi kakak seniorku. Aku juga anggota keluarga Wu. Bunuh atau potong sesuka hati.”
Yang Can sedikit terkejut.
Ia telah memperhatikan ekspresi mikro Pan Xiaowan sepanjang waktu.
Kesedihan dan urgensi saat ia dituduh sebelumnya tidak bisa dipalsukan, namun dalam sekejap, ia menunjukkan kelegaan seolah terlepas dari beban berat, bahkan sekilas kegembiraan yang sulit terdeteksi melintas di matanya.
Yang Can benar-benar tidak bisa memahami: identitasnya terbongkar, menjadi tahanan, mengapa ia masih bisa tersenyum?
Namun hati Pan Xiaowan benar-benar merasa lega.
Baru pada saat ia akan membuka mulut untuk menjelaskan, ia telah memikirkan titik krusial.
Dengan Kakak Senior Wang tertangkap, sekte pasti akan memaksanya untuk bertindak melawan Yang Can selanjutnya.
Mengikuti perintah akan mengkhianati hatinya yang semakin ragu; menolak akan mengkhianati rasa syukur sekte yang telah memberi bimbingan.
Sekarang Yang Can telah melihat dan menangkapnya lebih dulu, ia sebenarnya telah dibebaskan.
Bahkan jika itu berarti kematian, itu akan lebih menyenangkan daripada siksaan dalam dilema ini.
Hidup ini tidak pernah bahagia sejak awal, kematian tidak menyimpan penyesalan.
Yang Can tidak memahami kelegaan yang melintas di matanya sama sekali, jadi ia hanya menekan keraguan di hatinya, tidak lagi menyelidiki reaksi abnormalnya, mengganti topik dengan nada yang menyelidik namun penuh keyakinan.
“Aku tidak pernah membayangkan bahwa hingga hari ini, keluarga Wu di antara Seratus Sekolah Pra-Qin masih bertahan di dunia. Sekarang kau melayani keluarga Murong, merencanakan untuk fondasi klan Yu. Aku kira ini hanya ketergantungan yang tak terhindarkan?”
Kata-kata ini bagaikan petir, membuat tubuh Pan Xiaowan bergetar.
Ia tiba-tiba mengangkat kepalanya untuk menatap Yang Can, matanya penuh dengan keterkejutan. Ia tidak pernah membayangkan bahwa Kakak Senior Wang akan begitu pengecut untuk mengaku segalanya?
Namun ia tidak tahu bahwa Wang Nanyang, dari awal hingga akhir, tidak pernah mengungkapkan setengah kata pun tentang keluarga Murong kepada Yang Can.
Keyakinan Yang Can saat ini hanyalah sebuah taktik psikologis yang telah ia desain dengan hati-hati.
Yang Can hanya dengan terburu-buru mengatur penyergapan ini ketika ia mengetahui bahwa ia akan datang berkunjung.
Sebelum ini, Yang Can telah menginterogasi Wang Nanyang.
Setelah percobaan pembunuhan di kediaman Chen, Yang Can segera kembali ke mansion Walikota dan menerima pejabat Shanggui yang terburu-buru datang di aula pemerintah.
Yang Can hanya dengan terburu-buru mengatur beberapa persyaratan seperti “menyelidiki tetapi menjaga stabilitas, tidak boleh menciptakan gangguan besar di Shangbang lagi,” lalu membiarkan para pejabat pergi untuk melanjutkan tugas resmi mereka.
Ia hanya menyimpan Wang Nanyang sendirian, seolah memiliki lebih banyak rencana. Tidak ada yang menemukan ini mencurigakan, karena sebagai Pengawas Akun, Wang Nanyang memang adalah asisten kepercayaannya.
Tanpa diduga, Yang Can menyimpan Wang Nanyang untuk menangkapnya.
Benih kecurigaan sudah ditanam ketika Yang Yuanbao dan yang lainnya mencoba membunuh.
Wang Nanyang tidak pernah membayangkan bahwa suatu hari keluarga Wu akan bertindak melawan Yang Can. Awalnya, untuk mendapatkan perhatian Yang Can, ia telah mengambil bara api dengan tangan telanjang untuk menunjukkan kemampuannya, menggunakan Langkah Batu Tinta Wu.
Saat Yang Yuanbao dan Chen Liangyan menghadapi Yang Can, mereka juga menggunakan teknik tubuh ini, dan Yang Can menemukan bahwa keduanya memiliki asal yang sama.
Setelah kecurigaan ini muncul, Yang Can menyadari bahwa pada saat itu, jika Wang Nanyang tidak tiba-tiba bertindak dan cerdik memposisikan dirinya untuk menghalangi dirinya dan para penjaganya, kedua pembunuh itu tidak akan memiliki kesempatan untuk melarikan diri.
Oleh karena itu, ketika ia memanggil para pejabat ke mansion Walikota untuk berdiskusi, ia telah meminta kehadiran Saudara Juzi.
Yang Can saat itu dipenuhi harapan, menunggu untuk menyaksikan konfrontasi puncak antara Juzi Mohis dan seorang pakar keluarga Wu, tetapi hasil pertarungannya sangat mengecewakan.
Gerakan Zhao Chusheng standar dan tepat, tanpa teknik tubuh yang licik atau pukulan dan tendangan yang ganas, sepenuhnya menggunakan metode keterampilan besar yang terlihat canggung.
Seperti Qiao Feng dalam “Demi-Dewa dan Setengah-Dewa” menggunakan satu set Tinju Panjang Taizu untuk mengalahkan tujuh puluh dua keterampilan tertinggi Shaolin, sederhana, langsung, efektif, tetapi tidak spektakuler, biasa dan biasa saja.
Setelah Wang Nanyang tertangkap, tidak perlu penyiksaan. Ia dengan jujur mengakui identitas keluarganya kepada Yang Can.
Karena Wang Nanyang sebenarnya tidak ingin menyakiti Yang Can, jika tidak, ia tidak akan secara terbuka mematuhi perintah sekte sambil diam-diam menggunakan cara untuk memperingatkan Yang Can.
Wang Nanyang juga memberi tahu Yang Can tentang tujuan sekte yang ingin menangkapnya kembali untuk menelusuri formula obat.
Ia juga memberi tahu Yang Can bahwa jika ia bisa menunda sebulan lagi sampai sifat obat dalam tubuhnya sepenuhnya diserap, sekte tidak akan memiliki alasan untuk bertindak melawannya, tetapi di luar itu, tidak peduli seberapa keras Yang Can menginterogasinya, Wang Nanyang tetap diam.
Begitu ditekan dengan mendesak, ia hanya akan mengatakan dengan malu, “Bunuh saja aku!” Setelah mengucapkan itu, ia akan kembali dengan ekspresi datar dan tidak memberikan respon lebih lanjut.
Yang Can tentu tidak akan puas dengan jawaban tentang menangkapnya untuk menyempurnakan pil.
Pengambilan pil ilahi adalah masalah yang sangat tidak terduga. Keluarga Wu ingin menangkapnya untuk menyempurnakan pil juga merupakan kecelakaan yang muncul dari ini. Namun, sebelum masalah pil ilahi terjadi, Wang Nanyang sudah berjanji setia di bawah perintahnya.
Jadi apa tujuannya bersembunyi di sisinya?
Apakah Pan Xiaowan benar-benar sepupu Wang Nanyang?
Keluarga Wu hanyalah sekte akademis yang, meskipun misterius, relatif sederhana dengan hampir tidak memiliki tuntutan politik.
Oleh karena itu, mereka tidak mungkin secara aktif merencanakan untuk klan Yu, sebuah kekuatan yang menguasai satu wilayah. Jadi mereka pasti bertindak atas arahan seseorang, bukan?
Di dekat klan Yu terdapat keluarga Pingliang Murong, Lintao Dugu, dan Jincheng Suo. Keluarga yang paling termotivasi untuk mengirim mata-mata rahasia ke dalam klan Yu juga akan menjadi tiga keluarga ini.
Yang Can pertama-tama menyingkirkan keluarga Suo, karena keluarga Suo dan Yu sudah membentuk aliansi pernikahan.
Mungkin keluarga Suo telah mengirim mata-mata ke keluarga Yu sebelumnya, tetapi kemungkinan untuk mengerahkan lebih banyak agen sekarang tidak besar.
Itu menyisakan keluarga Dugu dan Murong. Dari kedua klan besar ini, Yang Can awalnya paling mencurigai keluarga Dugu.
Bagaimanapun, ia baru saja diam-diam menandatangani perjanjian dengan keluarga Dugu untuk bersama-sama mendirikan bengkel gula. Jika Wang Nanyang dikirim oleh keluarga Dugu, ia mungkin ingin mendekat untuk menyelidiki rahasia pembuatan gula.
Oleh karena itu, ketika menginterogasi Wang Nanyang sebelumnya, Yang Can telah bertanya secara mendadak, sama seperti sekarang ia bertanya kepada Pan Xiaowan, tetapi melihat ekspresi bingung Wang Nanyang, Yang Can tahu ia telah salah menebak.
Jadi ketika bertanya kepada Pan Xiaowan lagi, ia mengganti Dugu dengan Murong.
Reaksi terkejut Pan Xiaowan segera membuat hati Yang Can senang.
Sepertinya terobosan ini harus jatuh pada Saudari Pan ini.