Angin musim semi menyapu lembut di antara pohon willow yang menunduk di tepi Danau Tianshui. Daun-daun willow yang menunduk dengan anggun melintasi permukaan air.
Gerakan melengkung yang anggun itu mirip sekali dengan pinggang Pan Xiaowan yang berjalan dengan langkah terukur.
Saat ia melangkah dengan penuh perhatian, pinggangnya yang ramping bergoyang, setiap inci gelombang itu menampilkan keindahan ritmis yang tak terungkapkan.
Sayangnya, di belakang sosok cantik ini bukanlah seorang pemuda terhormat yang menghargai bunga dan mengagumi permata, melainkan seorang wanita tua dengan kulit keriput dan rambut putih seperti burung bangau.
Nenek Mu mengamati penampilan Pan Xiaowan yang bergerak dengan ritmis, sudut mulutnya yang keriput menarik ke samping, kebencian di matanya hampir meluap.
Di depan, Pan Xiaowan tetap tidak menyadari. Saat vegetasi semakin lebat, ia dengan anggun mengangkat ujung rok, sudut-sudut pakaian dalamnya yang dihias sutra putih tampak muncul dan menghilang dari pandangan.
Di bawah kakinya, rumput hijau terasa lembut. Aroma tanah yang membusuk bercampur dengan harum bunga liar menyusup ke dalam hidungnya. Memikirkan untuk segera melarikan diri dari mata-mata yang terus mengawasi, langkahnya tanpa sadar dipercepat, seperti burung pipit yang diam-diam melarikan diri dari sangkar.
Tiba-tiba, Pan Xiaowan berhenti. Di tempatnya berdiri terdapat “lokasi yang menguntungkan.”
Ada sebuah area yang cukup luas dikelilingi oleh rumput liar setinggi lutut, dan juga sebuah pohon menjulang tinggi yang membutuhkan beberapa orang untuk mengelilinginya, mahkotanya menyerupai kubah.
Nenek Mu berkata dengan senyuman yang tidak mencapai matanya, “Apakah Nyonya perlu buang air di sini? Jika demikian, wanita tua ini akan mundur sedikit untuk mengawasi kamu.”
Pan Xiaowan perlahan berbalik, sudut bibirnya melengkung menjadi senyuman yang ambigu.
Senyuman itu membuat jantung Nenek Mu berdegup kencang. Suatu rasa dingin yang tak bisa dijelaskan merayap naik ke tulang punggungnya. Dia bahkan tanpa sadar mundur setengah langkah, bulu-bulu di tubuhnya berdiri tegak.
“Nenek Mu!”
Suara Pan Xiaowan lembut seperti angin di tepi danau. “Keluarga Murong memiliki ambisi untuk wilayah ini, telah beroperasi selama bertahun-tahun namun masih menahan diri dari tindakan. Aku bertanya-tanya kapan mereka akan mengaktifkan rencana mereka untuk menyatukan Longshang? Keluarga Tianshui Yu yang dikenal sebagai ‘lumbung Longyou’ seharusnya menjadi target pertama keluarga Murong, kan? Hanya saja aku tidak tahu kapan kamu berencana untuk bergerak?”
Nenek Mu terkejut dan marah, dengan tegas membentak, “Berani sekali! Bagaimana keluarga Murong menjalankan urusannya, bagaimana bisa kau mencampuri? Apakah ini sesuatu yang bisa kau tanyakan? Apa, setelah keluargamu mengirim dua orang untuk melayani keluarga Murong, kau merasa dirugikan? Sekarang kau bahkan tidak sabar untuk tetap menyamar?”
“Nenek Mu berbicara dengan benar.”
Senyuman di wajah Pan Xiaowan perlahan-lahan berubah dingin, cahaya nakal meluap di matanya. “Aku awalnya bebas di pegunungan liar. Mengapa aku harus terjebak di dunia berdebu sebagai boneka?”
Sebelum kata-katanya selesai, suara gemerisik tiba-tiba terdengar dari rumput.
Seorang “Nenek Mu” lain perlahan berdiri.
Orang ini mengenakan pakaian pelayan yang persis sama dengan Nenek Mu, dengan gaya sanggul bulat yang sama, membungkuk sama, pakaian, tinggi, dan fisiknya tampak identik dengan Nenek Mu.
Hanya saja wajahnya yang tanpa ekspresi tidak menunjukkan sedikit pun keriput.
“Kau, apa yang ingin keluargamu lakukan?”
Nenek Mu menunjuk ke arah “palsu” yang dimainkan Wang Nanyang, lalu menunjuk ke Pan Xiaowan, suaranya bergetar tak terkendali. “Tubuh tua ini menasihatkan kamu untuk tidak berbuat kesalahan!”
Wang Nanyang tetap mempertahankan wajah tanpa ekspresi tanpa berbicara.
Dia berjongkok di atas lutut yang ditekuk. Terus-menerus berjongkok di atas lutut juga cukup melelahkan, tetapi Pan Xiaowan tiba-tiba tersenyum menawan kepada Nenek Mu, lalu tiba-tiba menarik napas dalam-dalam.
Dengan napas ini dia menghirup, dadanya tiba-tiba mengembang, seolah akan meledak dengan “bunyi” di detik berikutnya.
“Tolong~~~”
Jeritan tajam yang menusuk untuk meminta tolong segera menghancurkan ketenangan hutan, menembus seperti suara ayam jantan di pagi hari, membawa jauh ke kejauhan.
Di atas tikar eceng gondok di tepi danau, pikiran yang berputar dalam benak Cui Linzhao akhirnya membuahkan keberanian. Dia mengangkat cangkir anggurnya dan berbicara kepada Yang Can.
“Saudara Yang, outing musim semi hari ini ada anggur dan musik. Bagaimana bisa tanpa puisi atau lagu? Cui dengan kurang ajar ingin meminta puisi dari Saudara Yang. Gaya Musik Biro atau bait lima karakter juga diterima. Aku bertanya-tanya apakah Saudara Yang bisa setuju?”
Para sastrawan dan orang-orang terhormat di era ini sangat menikmati menyusun puisi selama jamuan outing musim semi.
Cui Linzhao, yang lahir dari keluarga terhormat di Provinsi Qing, telah terbenam dalam hal ini sejak kecil. Saat ini, dengan anggur yang menghangatkan dan telinga yang memerah, dia tidak bisa menahan diri untuk merasa terinspirasi.
Tentu saja, yang lebih penting, harmoni awal dari ansambel qin dan xiao dengan Yang Can di perahu telah menambah beberapa bagian ketamakan pada kekagumannya di dalam hati.
Awalnya, di dalam hatinya, Yang Can adalah seorang bijak masa depan yang hanya bisa dia kagumi dan sanjung.
Seolah-olah bijak itu hanya perlu menundukkan kepalanya untuk meliriknya sekali dan dia sudah sangat puas.
Tetapi keinginan tidak mengenal batas. Setelah bisa melakukan ansambel dengan Yang Can, itu membangkitkan ketamakan yang lebih besar di dalam dirinya.
Adegan ansambel itu hanya bisa ada dalam ingatan. Jika dia bisa mendapatkan puisi dalam tulisan tangan Yang Can sendiri, itu akan menjadi sesuatu yang bisa dia hargai.
“Tsk~” Yang Can menggerutu dalam hati. Akhirnya tidak bisa menghindar dari segmen pamer menyalin puisi khas seorang transmigrator?
Aku, seorang pemuda modern yang baik tanpa bakat dalam menyusun puisi, apalagi kemampuan bermain qin, catur, melukis tinta…
Setelah preseden ini ditetapkan, apa yang akan baik-baik saja!
Tidak bisa memanjakan dia. Ini tidak akan berakhir dengan baik.
Justru saat Yang Can hendak menolak dengan sopan, “Tolong~~~” sebuah jeritan nyaring terdengar.
Suara itu jelas-jelas suara Pan Xiaowan!
Ekspresi Yang Can berubah saat dia tiba-tiba berdiri. “Tidak baik!”
Sebelum kata-katanya selesai, dia sudah melesat seperti anak panah.
Li Youcai juga sangat terkejut, berdiri dengan tiba-tiba seperti babi hutan yang memasuki hutan, menyerbu dengan semangat yang liar.
Gerakan Cui Linzhao pun tidak lambat. Dia bangkit dengan anggun, lengan berfeather-nya melambai, bahkan postur larinya menunjukkan keanggunan.
Xiao Qingmei secara naluriah ingin melompat terkejut. Pinggangnya yang ramping baru mulai lurus, dia tiba-tiba teringat bahwa dia berpura-pura hamil dan cepat-cepat menghentikan gerakannya, menyokong pinggangnya dan berdiri perlahan.
Dua pelayan kecil Yanzhi dan Zhusha segera maju untuk mendukungnya. Laixi dan Wangcai memimpin Yu Chenglin yang tampak bingung, berhati-hati mengikuti di belakang.
Saat berlari, Yang Can tiba-tiba berhenti. Li Youcai mengejarnya dan juga berhenti, terengah-engah seperti bellows yang sedang bekerja.
Mereka melihat di depan, sejauh seratus langkah, Pan Xiaowan sedang mengangkat ujung rok, frantically mengelilingi sebuah pohon kuno yang menjulang tinggi.
Di belakangnya, Nenek Mu menggenggam sebuah pisau pendek, dengan ganas mengejar tanpa henti.
Meskipun bentuknya membungkuk, gerakannya cepat dan tangkas, menusukkan satu pisau demi satu pisau ke arah punggung Pan Xiaowan, setiap serangan ditujukan untuk membunuh.
Jika Pan Xiaowan tidak terus berlari mengelilingi pohon kuno yang besar itu, dengan Nenek Mu selalu satu langkah di belakang, dia pasti sudah ditusuk sampai mati lama sekali.
Pan Xiaowan melarikan diri sambil terus berteriak, “Tolong! Nenek Mu ingin membunuhku!”
Pan Xiaowan melarikan diri sambil berteriak, suaranya penuh ketakutan.
Li Youcai melihat dengan mulut ternganga, ingin mengumpat tetapi terengah-engah sehingga tidak bisa mengeluarkan sepatah kata pun.
Saat itu, sosok melesat melewati semua orang seperti angin kencang.
Dia berlari dengan sangat cepat, sosok itu dengan satu bahu tinggi dan satu rendah, postur melompatnya sangat mirip dengan rusa hutan.
Itu dia, Kakek Xin yang Kaki Pincang!
Kakek Xin yang baru saja duduk di bawah pohon willow berjemur di bawah sinar matahari, di mana ada setengah penampilan pincang sekarang?
Dia bergerak cepat seperti terbang, sosoknya hampir menjadi bayangan. Dalam sekejap, dia sudah melesat di antara Pan Xiaowan yang sedang “mengelilingi pilar” dan “Nenek Mu.”
Kakek Xin tidak berkata apa-apa, langsung menyerang dengan satu tebasan, terlibat dalam pertempuran dengan “Nenek Mu.”
Setelah bertukar beberapa gerakan, sosok Kakek Xin berputar dan menendang dengan satu kaki, mendarat dengan solid di dada “Nenek Mu.”
“Nenek Mu” itu tidak bisa menghindar tepat waktu. Tendangan itu mengirim seluruh tubuhnya terbang ke belakang, jatuh dengan keras ke dalam rumput.
Wang Nanyang telah menggunakan sesuatu seperti “teknik orang pendek” dari teater untuk bergerak dengan Pan Xiaowan dan Kakek Xin yang Kaki Pincang.
Sekarang dia bisa akhirnya melarikan diri, dia berguling di tempat, berguling menjauh dari rumput, mengelilingi di belakang pohon yang lebar dan melarikan diri.
Dan di rumput tempat dia jatuh dan berguling, tergeletak dengan mencolok, rambutnya acak-acakan, matanya terbuka lebar. Itu adalah Nenek Mu!
Ketika Yang Can mendukung Li Youcai yang terengah-engah dan tiba di bawah pohon besar itu bersama Cui Linzhao, Xiao Qingmei dan yang lainnya, mereka melihat Pan Xiaowan ketakutan dengan wajah pucat, terjatuh lemas di tanah.
Di rumput dekatnya, Nenek Mu tergeletak telentang menghadap ke langit, menggenggam sebuah belati di tangannya, darah mengalir dari sudut mulutnya, sudah tiada.
Kakek Xin yang Kaki Pincang melihat semua orang mendekat dan segera menghimpun tinjunya. “Penyelamatanku datang terlambat. Mohon maafkan hamba ini, Tuan Kota.”
Li Youcai melihat Pan Xiaowan yang terbaring di tanah, lalu melihat mayat Nenek Mu, benar-benar bingung. “Ini, apa yang terjadi di sini?”
Pan Xiaowan menutupi dadanya, terengah-engah, wajahnya sangat pucat, melihat semua orang dengan terkejut dan suaranya bergetar.
“Istri ini, istri ini baru saja selesai buang air dan hendak kembali ketika tiba-tiba melihat Nenek Mu sedang mengawasi berbicara dengan seorang pria yang berperilaku mencurigakan di depan. Istri ini menjadi curiga dan bersembunyi di belakang pohon ini mengawasi secara diam-diam. Aku melihat orang itu memberikan sesuatu kepada Nenek Mu. Nenek Mu menyimpan barang itu dan orang itu pergi.”
Pan Xiaowan berbicara sampai di sini, berjuang untuk menyokong tubuhnya di pohon besar untuk berdiri, tetapi tubuhnya terhuyung.
Kaki Li Youcai masih lemah dan dia tidak bisa menggerakkan kakinya sama sekali, jadi dia memerintahkan, “Cepat, cepat bantu Nyonya berdiri.”
Mendengar ini, Qiaoshe segera maju untuk membantu Pan Xiaowan berdiri.
Karena Nenek Mu telah tiba di rumah Li, dia telah menggantikan posisi Qiaoshe di sisi Nyonya. Sekarang Nenek Mu sudah mati, mungkin hanya dia yang merasa sangat senang.
Pan Xiaowan dibantu berdiri oleh Qiaoshe, berkata dengan sisa ketakutan, “Aku, aku tidak sengaja menginjak dan mematahkan dahan kering. Nenek Mu mendengarnya. Budak jahat ini bahkan menginterogasi apa yang aku dengar dan ingin membunuhku! Jika bukan karena, jika bukan karena pahlawan berani ini datang, istri ini hari ini pasti sudah kehilangan nyawa di sini!”
Nenek Mu bertemu dengan orang asing, menerima surat rahasia?
Li Youcai dan Yang Can bertukar pandang. Yang Can kemudian mendukung Li Youcai saat mereka berjalan menuju mayat Nenek Mu.
Yang Can memerintahkan, “Seseorang, periksa tubuhnya.”
Mengingat bahwa Nenek Mu adalah seorang wanita, tentu saja dia tidak bisa memeriksa tubuhnya sendiri. Yanzhi dan Zhusha dengan cepat mematuhi perintah untuk maju, berjongkok untuk memeriksa.
Setelah beberapa saat, keduanya menemukan surat rahasia yang disegel dengan lilin di dada Nenek Mu, menyodorkannya dengan kedua tangan kepada Yang Can.
“Berikan kepada Tuan Li.” Yang Can melotot dengan marah pada kedua wanita itu. Masalah keluarga Li tentu harus diputuskan oleh Li Youcai.
Li Youcai menerima surat rahasia itu. Setelah membukanya, setelah hanya melihatnya beberapa kali, wajahnya berubah drastis, tangannya bergetar, kertas surat hampir terbang ke tanah.
Surat itu ditulis atas nama keluarga Murong kepada Nenek Mu. Surat itu mengecamnya karena menyusup ke rumah Li Youcai selama beberapa hari dan berhasil menjadi pelayan pribadi Nyonya Pan, namun tidak memiliki prestasi dan tidak menemukan informasi berharga.
Sementara keluarga Murong merencanakan hegemoni atas wilayah ini, target pertama yang ingin dianeksasi adalah wilayah keluarga Yu yang terkenal dengan reputasi baik sebagai lumbung Longyou. Surat itu memerintahkannya untuk mempercepat tindakan, mengumpulkan lebih banyak intelijen keluarga Yu, karena keluarga aristokrat Murong tidak akan menunggu terlalu lama.
Semakin Li Youcai membaca, semakin takut dia. Baik takut pada keluarga besar yang mengincar keluarga Yu, dan takut bahwa seorang mata-mata keluarga Murong telah mengintai di sisinya.
Syukurlah, Nenek Mu ini tidak menemukan apa-apa, sepenuhnya membuktikan bahwa aku, Li, adalah orang yang berhati-hati dan layak untuk tanggung jawab besar…
Yang Can dengan cemas mendukungnya. “Saudaraku Youcai, ada apa?”
“Kau lihat, kau lihat…”
Li Youcai menelan ludah dan menyerahkan surat itu kepada Yang Can. “Lihat sendiri.”
Yang Can menerima surat itu dengan ekspresi bingung, membacanya dengan hati-hati.
Surat ini awalnya ditulis dengan cermat kata demi kata oleh dia dan Wang Nanyang bersama. Membacanya sekarang, tentu saja dia hanya mengikuti alur.
Sebelum menyelesaikan surat itu, Yang Can sudah menunjukkan ekspresi kaget yang tak terungkapkan, melihat Li Youcai dengan cemas.
Wajah Li Youcai tampak lebih buruk darinya, setelah semua bukan hanya ketakutan tetapi baru saja berlari dengan mendesak.
Keduanya saling memandang sejenak, lalu perlahan-lahan menoleh bersama ke arah Yu Chenglin.
Sudut mulut Yu Chenglin masih terdapat noda minyak dari menggerogoti tulang domba. Dia menatap mereka dengan mata bulat terbuka lebar.
Anak kecil itu masih belum sepenuhnya mengerti mengapa kedua pelayan besar keluarga itu memandangnya dengan aneh.
Li Youcai menarik beberapa napas dalam-dalam, menenangkan napasnya, lalu memaksakan senyuman kepada Yu Chenglin.
“Anak Muda, bolehkah kita bicara secara pribadi? Orang tua ini, bersama dengan Tuan Kota Yang, memiliki hal penting untuk dilaporkan!”