Li Youcai mengenakan ekspresi serius, berusaha keras menjelaskan dalam bahasa yang bisa dimengerti oleh Yu Chenglin muda betapa pentingnya surat rahasia yang mereka temukan di tangan Nenek Mu. Oleh karena itu, dia perlu segera kembali bersamanya ke Phoenix Mountain Manor untuk melapor kepada Kepala Klan secara langsung.
Saat itu, di luar Kota Shangui, Jalan Sutra kuno membentang ke arah barat.
Beberapa puluh li dari sebuah sungai kecil, sebuah karavan pedagang yang berdering dengan lonceng unta telah menurunkan beban mereka untuk beristirahat. Siluet punuk unta membentuk garis tebal di bawah sinar matahari yang miring.
Di tengah angin sore, sebuah “lagu Yan” yang merdu tiba-tiba mengalun, melodi yang bertahan namun membawa beberapa bagian semangat perbatasan utara.
“Lagu Yan” ini adalah “musik Yan” dengan lirik yang ditambahkan, dengan kata lain, pendahulu dari puisi ci dinasti Song.
Saat ini, dunia sastra masih didominasi oleh puisi Music Bureau dan bait lima kata, namun di tanah Longshang ini, di mana orang Han dan suku asing hidup bersama, musik Yan yang semangat dan hidup justru paling populer.
Mengikuti melodi musik Yan dan menambahkan lirik menciptakan balada yang dinyanyikan. Jenis penulisan lirik ini juga disebut “lirik lagu.” Namun, pada saat ini, lirik lagu sebagian besar merupakan hiburan santai oleh seniman rakyat, belum memasuki pandangan para sarjana, sehingga reputasinya tidak mencolok.
Hanya setelah periode pertengahan Tang ketika para sarjana seperti Bai Juyi dan Liu Yuxi mulai secara sadar menciptakan puisi ci, keanggunan sastra akan disuntikkan ke dalamnya.
Pada dinasti Song, penciptaannya mencapai puncaknya, menjadi bentuk sastra yang paling ikonik dari seluruh dinasti itu.
Nyanyian itu berlanjut ketika tiba-tiba suara peluit tajam datang dari belakang punggung bukit barat laut. Itu adalah pengawas peringatan karavan.
Sayangnya, peringatan itu datang terlalu terlambat. Suara peluit bambu baru saja sampai ketika gemuruh keras langkah kaki menggulung.
Enam puluh hingga tujuh puluh bandit dengan scarf abu-abu membungkus kepala dan senjata melengkung di tangan, seperti sekawanan serigala lapar yang mencium darah, menyerbu langsung menuruni lereng.
“Bandit! Ini bandit!”
“Bandit datang!”
Jeritan panik langsung merobek ketenangan karavan.
Para penjaga dengan panik menarik pedang dari sarung, tetapi serangan mendadak ini membuat mereka terperangah.
Pembawa komando penjaga terdepan menonjolkan pembuluh darahnya saat dia mengarahkan suara serak, tetapi kekacauan menyebar seperti banjir melalui barisan, tidak dapat membentuk perlawanan yang efektif.
Tabrakan antara serigala lapar dan domba selalu menjadi pemandangan brutal yang sepihak.
Di tengah teriakan manusia dan neighed kuda, suara tajam dari pedang melengkung yang memotong naik dan turun.
Dua gerobak yang dipenuhi kain sutra terbalik. Brokat Shu yang cemerlang seperti awan merah dan sutra bermotif awan mengalir keluar, mengalir di bawah sinar matahari yang terbenam dengan kilau yang lebih menggoda daripada emas.
“Lindungi barang-barang! Cepat lindungi barang-barang!”
Pemimpin pedagang melompat dengan cemas tetapi tidak dapat menghentikan para pekerja yang melarikan diri dengan meninggalkan gerobak.
Melihat situasi secara keseluruhan telah hilang, dia juga, dikelilingi oleh orang-orang kepercayaannya, naik ke unta yang telah dibongkar, memukulkan seperti tetesan hujan, mendorong unta itu untuk melarikan diri.
Melihat bahkan pemimpin pedagang telah melarikan diri, pedagang, pekerja, atau penjaga lainnya tidak akan tetap berisiko untuk mempertaruhkan nyawa mereka? Kelompok itu segera menyebar seperti monyet dari pohon yang jatuh.
Barang-barang tergeletak di mana-mana di tanah. Sutra itu lebih berharga daripada uang di Longshang.
Tentara pengiring Dailai City yang menyamar sebagai bandit segera melompat turun dari kuda untuk merampas barang-barang tersebut.
Siapa pun yang mengambil barang ini bisa menyimpannya, paling tidak berbagi sedikit “upeti” dengan komandan pasukan dan pemimpin militer.
Awalnya, tentara pengiring Dailai City adalah kekuatan elit yang paling disiplin di antara tentara klan Yu, karena mereka terus-menerus berperang melawan suku nomaden utara, masing-masing terlatih melalui lautan mayat dan darah. Namun, menegakkan disiplin militer yang ketat memerlukan waktu bertahun-tahun, tetapi korupsi terjadi dalam semalam.
Dalam waktu hanya lebih dari dua bulan, tentara elit Dailai City ini telah menjadi lebih bengis dan serakah daripada bandit sungguhan.
Beberapa melompat turun dari kuda untuk mengambil sutra, beberapa melompat ke gerobak yang membongkar teh, beberapa bertarung satu sama lain untuk mendapatkan barang, beberapa terus-menerus mengutuk. Seluruh kekuatan menjadi kacau selama beberapa waktu.
“Api!” Suara dingin tiba-tiba terdengar.
Ketika karavan beristirahat di sini, barang dan hewan beban secara alami diatur dalam formasi melingkar.
Meskipun serangan bandit mengejutkan mereka dan formasi pertahanan ini tidak digunakan, barang-barang masih diatur dalam kerangka formasi melingkar.
Saat ini, dari area tengah formasi melingkar yang terdiri dari barang-barang, gerobak, dan kuda, penutup kanvas di enam atau tujuh gerobak tiba-tiba dibuka.
Di bawah kanvas itu terungkap wajah-wajah tegas—sebenarnya sekumpulan pemanah silang yang kuat yang telah lama bersiap untuk menyerang.
Pemanah silang di tangan mereka telah siap. Suara tajam bolt silang yang meluncur menembus udara mengalahkan neighed kuda dan kutukan. Titik-titik panah yang padat meluncur ke arah bandit yang kacau seperti hujan lebat.
Suara “thud, thud” dari panah yang masuk ke daging terus berlanjut tanpa henti. Para bandit yang terfokus pada perampokan runtuh merespons suara itu. Beberapa tertembak melalui tenggorokan dengan satu panah, darah panas menyemprot di tempat. Beberapa tertusuk perut, melingkar di tanah merintih.
Dalam satu napas, lebih dari dua puluh orang jatuh terkapar dalam genangan darah. Bahkan mereka yang tidak segera meninggal terluka parah oleh panah silang yang kuat, kehilangan sepenuhnya kemampuan bertempur.
Wajah para pemanah silang tidak menunjukkan ekspresi. Menggunakan kompartemen gerobak sebagai perisai, mereka dengan cepat memuat bolt silang kedua.
Barulah tentara pengiring yang menyamar sebagai bandit menyadari mereka telah terjebak dalam sebuah jebakan, dengan tergesa-gesa berbalik untuk berlari menuju kuda perang mereka tetapi dalam kekacauan, bagaimana bisa mereka melakukannya secara menyeluruh? Beberapa terjerat di pergelangan kaki oleh sutra yang berserakan, jatuh berat ke tanah berpasir.
Saat itu, anggota karavan yang telah “melarikan diri dalam kepanikan” sebelumnya tiba-tiba menyerang kembali!
Tidak hanya dua puluh lebih penjaga, bahkan para pedagang dan pekerja yang mengenakan brokat yang tampaknya tidak memiliki kekuatan untuk mengikat seekor ayam juga menyerang kembali.
Mereka meluncur melintasi pelana, kemampuan berkuda mereka tidak kalah dengan para penjaga profesional itu.
Selama serangan, mereka serentak mengoyak jubah luar mereka, mengungkapkan pakaian tempur pendek yang lebih cocok untuk pertempuran.
Memegang pedang horizontal dan tombak pendek, mereka datang dari segala arah dalam manuver mengepung, melaksanakan serangan balik pada kekuatan bandit yang kacau.
Saat pertarungan pertama, pemimpin bandit menyadari ada yang tidak beres. Karavan sial ini tampaknya tidak memiliki pedagang dan pekerja sama sekali.
Melihat dari situasi pertempuran, jelas semua adalah praktisi terampil dengan gerakan yang ganas!
Para praktisi ini pasti sudah melihat darah, sehingga serangan mereka kejam, setiap tebasan dan tusukan ditujukan langsung ke titik vital.
Kini giliran pemimpin bandit berteriak keras untuk menstabilkan formasi.
“Semua tetap tenang! Balas bunuh mereka!”
Pemimpin bandit meraung mencoba mengatur ulang formasi. Sebelum kata-katanya selesai, seorang “pedagang” telah melompat di depan kudanya seperti leopard yang berburu. Pedang horizontal berkilau dingin, langsung memutuskan kaki kuda.
Dia jatuh berteriak ke tanah. Begitu dia mencoba untuk mengangkat tubuhnya, sebuah tombak pendek mengikuti, menusuk dengan ganas melalui tulang bahunya, menancapkannya ke tanah berpasir.
Untungnya, para bandit ini semua adalah tentara pengiring “Dailai City” dengan pengalaman bertempur yang panjang. Meskipun dalam dua bulan singkat mereka telah menurun dengan disiplin yang longgar, kemampuan militer yang ada pada diri mereka tetap ada.
Pada saat hidup dan mati, mereka secara naluriah mengontraksi formasi, saling melindungi untuk membentuk susunan pertempuran.
Tersisa dua puluh tujuh atau dua puluh delapan orang yang sebenarnya berhasil melalui koordinasi tacit untuk menyusun formasi panah tajam.
Semua yang naik, pedang melengkung melindungi dada, tombak kuda mengarah ke depan, mengandalkan deretan kotak barang sebagai dukungan, bersiap untuk menerobos dengan kekuatan.
“Jalan keluar!”
Mereka awalnya adalah tentara. Pemimpin militer yang berperan sebagai pemimpin bandit telah ditusuk hingga mati di bawah kudanya. Saat ini, seorang komandan pasukan dengan mulus mengambil alih otoritas komando, mengeluarkan perintah dengan suara seperti lonceng besar.
Para ahli seni bela diri yang dikirim keluarga Suo umumnya memiliki keterampilan bela diri individu yang lebih tinggi daripada tentara pengiring ini, tetapi begitu lawan membentuk formasi dan bergandeng tangan, menghadapi musuh yang maju dan mundur dengan disiplin setelah membentuk formasi, mereka segera kehilangan metode.
Serangan yang sebelumnya tak terhentikan sebenarnya dipaksa untuk ditahan.
Ketika kedua belah pihak terjebak dalam kebuntuan, seseorang menembakkan panah bersiul. Suara tajam panah bersiul itu menembus udara.
Kedua belah pihak masih bertempur dalam kekacauan. “Bandit” menekan langkah demi langkah. Justru ketika mereka hampir merobek celah dan membebaskan diri dari kepungan, debu tiba-tiba terangkat di kejauhan. Sebuah bendera besar bertuliskan karakter “Yuan” melambai mendekat.
“Itu orang-orang Clerk Yuan!”
“Clerk Yuan telah tiba!”
Seseorang di karavan langsung bersorak gembira.
Mereka melihat Administrator Hukum Kota Shangui Yuan Chengju dalam baju zirah perak dan pakaian militer, memimpin serangan ke garis depan.
Pedang horizontal di tangan, sambil menyerang dia berteriak keras, “Kepala Leopard, bawa anak buahmu menyerang dari samping!”
“Perintah diterima!” Kepala Leopard Cheng Dakuan menjawab, membalikkan kepala kudanya dan memimpin pasukannya untuk menyerang secara diagonal, menghalangi ke arah samping kelompok bandit yang tersisa ini.
Menyerang sisi bandit bukan karena momentum musuh terlalu kuat dan serangan frontal sulit dilakukan, memerlukan serangan frontal dan terobosan samping secara bersamaan.
Melainkan, Yuan Chengju khawatir tentara bandit yang tersisa ini akan melarikan diri dari sisi.
Bandit-bandit ini sudah berkurang menjadi hanya dua puluh tujuh atau dua puluh delapan orang, di antara mereka cukup banyak yang terluka. Bagaimana mereka bisa menahan kekuatan baru Yuan Chengju yang hampir seratus orang?
Yuan Chengju dari depan menerjang seperti badai. Cheng Dakuan dari samping menyebar seperti sayap angsa liar, mengunci pelarian.
Formasi yang telah disusun oleh para bandit ini untuk terobosan, terlalu rapuh untuk bertahan. Jadi dalam konfrontasi langsung, bandit hanya bertahan selama tiga napas sebelum formasi mereka sepenuhnya runtuh.
Pertempuran sengit berlangsung kurang dari dua suku waktu. Seluruh kelompok bandit dibantai habis.
Di tanah berpasir tergeletak lebih dari lima puluh mayat bandit berserakan. Darah segar merembes ke gurun, bercampur dengan sutra yang berserakan, mekar menjadi bercak-bercak merah yang tragis.
Akhirnya, hanya tiga bandit yang berhasil melarikan diri melalui celah, melarikan diri dengan putus asa ke kejauhan.
Di dalam karavan, para ahli seni bela diri yang matanya merah karena membunuh masih ingin memacu kuda untuk mengejar, menebas ketiga bandit yang melarikan diri itu di bawah kuda mereka, tetapi dihalangi oleh Cheng Dakuan yang mengayunkan kapak pemecah gunung.
“Tidak perlu mengejar. Biarkan mereka pergi.”
Cheng Dakuan tersenyum sedikit, melihat ke arah Yuan Chengju yang duduk megah di atas kuda menerima pujian dari pemimpin karavan, wajahnya penuh kekaguman.
“Kami Clerk Yuan memiliki skema ilahi dan perhitungan yang indah. Meninggalkan mereka hidup-hidup tentu memiliki kegunaan besar lainnya!”
Di menara di atas gerbang barat Kota Shangui, lebih dari enam puluh kepala yang dipenggal diatur dalam satu barisan, tergantung di atas rangka kayu yang menghitam, bahkan lebih mencolok daripada deretan lampion paling meriah di Festival Lampion.
Tali rami kasar mengikat sanggul rambut yang kaku. Tetesan darah yang menghitam membeku menjadi gumpalan di rahang bawah yang hancur. Ketika angin bertiup, keropos darah halus jatuh berdesir, membuat kulit kepala merinding.
Di sebelah kiri gerbang berdiri sebuah platform tanah setinggi dua chi. Kertas rami merah cerah ditempelkan di papan kayu.
“Bandit yang merampok karavan pedagang, enam puluh dibunuh sebagai peringatan bagi semua pihak.” Dua belas karakter besar ditulis dengan tinta tebal, goresan kuas seperti pedang, berkilau dingin di bawah sinar matahari.
Di sekitar platform tanah telah lama dikelilingi begitu rapat hingga bahkan air tidak bisa bocor. Pengangkut barang yang membawa beban meletakkan beban mereka di dinding, tiang bahu bersandar miring terhadap batu bata biru.
Pedagang Hu dari Wilayah Barat menggenggam kantong uang di pinggang mereka yang dihiasi permata, hidung tinggi dan mata dalam penuh ketegangan dan antisipasi.
Wanita tua dengan keranjang sayuran di jari-jari kaki menarik lengan pemuda di samping, mendorong diri ke celah manusia, bahkan tidak menyadari dua genggam ketumbar jatuh dari keranjang mereka.
Suara diskusi yang ramai seperti kawanan lebah yang lewat, namun tidak ada yang benar-benar merasa takut.
Wajah rakyat biasa menunjukkan kegembiraan yang tak tertahan. Pedagang dan pelancong yang lewat bahkan mengepalkan tangan, mata mereka bersinar terang.
Shangui adalah pusat Jalan Sutra. Ketika rute komersial berkembang, kehidupan rakyat biasa bisa berkembang.
Sebelumnya ketika bandit merajalela, bahkan jika keuntungan melimpah, para pedagang harus mengambil jalan memutar. Bahkan saat memasuki Shangui, mereka tidak berani membelanjakan dengan bebas, takut menjadi target.
Toko anggur dan rumah teh menjadi lebih dari setengahnya sepi. Bahkan penjual roti pipih Hu kehilangan pendapatan. Kini dengan enam puluh kepala yang dipenggal digantung ini, batu-batu yang menekan hati semua orang akhirnya bergerak menjauh.
Di platform tanah, Administrator Hukum yang baru diangkat Yuan Chengju mengenakan baju zirah sisik ikan setengah badan yang dipoles cerah. Sarung dari pedang horizontal di pinggangnya dipoles cukup untuk memantulkan wajah.
Dia secara alami bertubuh kekar dan tegap. Saat ini punggungnya tegak lurus, dagu sedikit terangkat, gambaran dari sikap heroik.
Kepala Leopard Cheng Dakuan lebih tinggi satu kepala darinya, bahunya besar dan pinggangnya lebar seperti menara besi, tetapi diam-diam berdiri di sudut platform, alis hitam tebal menekan matanya, dengan sengaja menahan keberadaannya, bersedia melayani sebagai latar belakangnya.
“Warga kota, pedagang dan pelancong yang lewat!”
Yuan Chengju membersihkan tenggorokannya. Mengangkat qi dantian, suaranya bergema keras seperti membunyikan lonceng, langsung menekan keributan di bawah.
Dia melangkah maju. Baju besi besi bergesekan mengeluarkan suara “clank” lembut. “Jalan Longshang ini kita tapaki langkah demi langkah. Perak Jalan Sutra ini kita tukar kembali dengan setetes darah dan keringat! Tetapi bandit-bandit ini membakar karavan, merampok barang, merugikan jiwa, mengaduk jalan emas yang indah ini menjadi kekacauan. Bandit jahat seperti itu, katakan padaku, apakah mereka pantas untuk dibunuh?”
“Harus dibunuh!”
Kerumunan meledak dalam respons seperti gunung. Gelombang suara mengguncang ubin atap menara gerbang.
Beberapa pria yang bersuara keras menepuk dada mereka berteriak. Bahkan wanita dan anak-anak turut serta. Untuk sementara, sorakan bergema silih berganti.
Yuan Chengju tiba-tiba menggenggam tinjunya, buku jarinya menjadi putih, wajahnya menambah beberapa bagian ketegasan. “Baik sekali! Harus dibunuh! Jadi Yuan di sini membantai mereka semua!”
Dia melangkah dua langkah di platform. Sarung di pinggangnya kadang-kadang memukul tulang pinggulnya, mengeluarkan suara “thud thud”, menunjukkan sikap liar.
“Aku, Yuan Chengju, yang baru diangkat, tidak terlibat dalam tiga api kepura-puraan kosong. Aku hanya akan membakar satu api: menumpas bandit sepenuhnya, mengembalikan Shangui ke langit yang cerah!”
“Bagus! Hebat!”
“Ini adalah pejabat yang jelas yang benar-benar memerintah untuk rakyat!”
“Clerk Yuan sangat perkasa!”
Beberapa orang yang telah diatur oleh Kepala Leopard di kerumunan adalah yang pertama bersorak.
Satu panggilan membawa respons. Tepuk tangan dan sorakan bercampur seperti air mendidih.
Beberapa pedagang Hu dari Wilayah Barat dengan bersemangat berdiri di atas jari-jari kaki, berteriak dalam bahasa Han yang canggung, “Clerk Yuan, pejabat yang baik! Dengan Anda di sini, kami bisa berdagang dengan tenang!”
Yuan Chengju tersenyum, mulutnya meluas hingga ke telinga, tidak bisa menyembunyikan rasa puasnya.
Dia melangkah maju lagi, suaranya bahkan lebih keras. “Mulai hari ini, siapa pun yang berani mencuri atau berbuat bandit di dalam batas Shangui-ku, tidak peduli siapa mereka, tidak peduli kekuatan faksi mana, aku, Yuan Chengju, pasti akan menangkap mereka dan membawa mereka ke pengadilan, memperlihatkan kepala mereka yang dipenggal secara publik, membuat bandit benar-benar punah di Shangui-ku!”
Sorakan meledak di bawah platform. Beberapa bahkan berlutut, bersujud dengan penuh semangat.
Yuan Chengju menunggu semua orang bersorak sejenak, lalu menekan dengan kedua tangan, berkata dengan suara jelas, “Administrator Hukum sebelumnya Li Yan adalah medioker dan tidak kompeten. Bandit menunggangi leher kita tetapi dia tidak berdaya! Tetapi aku, Yuan Chengju, berbeda. Hal-hal yang bisa dia tangani, aku akan tangani bahkan lebih baik. Hal-hal yang tidak bisa dia tangani, aku, Yuan Chengju, akan memikulnya sendiri! Aku adalah Administrator Hukum Shangui yang diangkat langsung oleh Kepala Klan, mengelola semua urusan hukum dan litigasi penjara Shangui! Aku adalah musuh bandit!”
Dia terhenti, tatapannya menyapu kerumunan yang mendidih, berkata dengan keras, “Yuan di sini hari ini bersumpah: siapa pun yang berani mencuri atau berbuat bandit di dalam batas Shangui, tidak peduli yang mana dewa atau kekuatan faksi mana, aku pasti akan menangkap mereka dan membawa mereka ke pengadilan, memperlihatkan kepala mereka yang dipenggal secara publik! Aku akan membuat bandit tidak ada lagi di Shangui-ku! Selama Yuan hidup, aku pasti akan mengembalikan Kota Shangui ke langit yang cerah, membuat pelanggar hukum yang licik ketakutan, membiarkan rakyat biasa dan pedagang yang lewat hidup dan bekerja dengan damai!”
Gelombang sorakan kembali naik, tetapi di tengah kerumunan, seorang pria yang mengenakan jaket pendek dari kain kasar yang diperbaiki tampak sangat tidak pada tempatnya.
Dia menundukkan kepala, rambutnya yang acak-acakan di depan dahinya menutupi alis dan matanya, hanya memperlihatkan rahang bawah yang jahat.
Mendengar kata-kata berani Yuan Chengju, sudut mulutnya melengkung menjadi senyum dingin, lengkungannya cepat dan samar.
Memanfaatkan kerumunan yang bergerak maju, dia diam-diam mundur ke belakang, langkahnya ringan seperti kucing. Dalam sekejap, dia sudah meluncur masuk ke pintu gang.
Setelah Yuan Chengju selesai berbicara, dia mundur ke sudut platform di tengah sorakan, mengambil kantong air dari tangan seorang prajurit, membuka tutupnya dan meneguk beberapa tegukan. Air jernih mengalir di sudut mulutnya hingga ke leher.
Dia menyeka wajahnya, mendekat ke Cheng Dakuan, menurunkan suaranya untuk bertanya, “Komandan Cheng, apakah menurutmu kata-kataku barusan terlalu mencolok? Apakah mereka akan terlihat seolah aku tidak menghormati Tuan Kota Yang?”
Cheng Dakuan menarik sudut mulutnya, memaksakan senyuman, juga menjaga suaranya sangat rendah. “Clerk Yuan terlalu khawatir. Bukankah ini justru niat Tuan Kota?”
Dia menemani Yuan Chengju turun dari platform, berkata dengan suara rendah, “Tuan Kota membutuhkan seorang Administrator Hukum yang tidak memihak, berwajah besi dengan prestise jauh untuk mempertahankan benteng. Begitu prestise Clerk Yuan terbangun, monster dan iblis yang bersembunyi dalam kegelapan akan merasa takut, pelanggaran hukum yang licik akan berkurang. Maka ketika Tuan Kota kita memerintah wilayah ini, dia bisa mencapai hasil dua kali lipat dengan setengah usaha. Jadi kamu hanya perlu melanjutkan dengan percaya diri.”
Yuan Chengju mengelus janggutnya yang berduri, merasa puas. “Mendengar kamu berkata demikian, memang ada benarnya. Tuan Kota Yang mengelola semua urusan besar dan kecil kota. Beban keamanan publik ini tentu harus dipikul oleh kita saudara-saudara.”
Dia terhenti, menjilat bibirnya. “Eh, eh, eh, menurutmu jika kita berhasil dan menarik perhatian Kepala Klan, suatu hari kita juga bisa menjadi Tuan Kota?”
Matanya penuh harapan, dia berkata, “Lihat betapa mengesankannya Tuan Kota Yang saat memimpin sidang! Aku juga ingin melakukan itu!”
Cheng Dakuan tidak bisa menahan diri untuk tidak melirik dengan besar. “Kalau begitu kamu hanya bermimpi.”
…
Di ruang belajar kediaman Tuan Kota, kisi-kisi jendela memantulkan setengah cangkir sinar matahari, bergetar pola emas halus di atas batu tinta biru-hitam.
Wang Nanyang duduk tegak di belakang meja tulis, pegangan kuas hitam kayu mengencang, kuas bulu serigala sepenuhnya terisi tinta asap pinus, ujung kuas menggantung setengah cun di atas kertas polos, duduk dengan benar tanpa bergerak sedikit pun.
Yang Can memegang kedua tangan di belakang punggungnya, berjalan sambil melafalkan.
Wang Nanyang mendengar dia berbicara dan kuasnya meluncur seperti naga dan ular, mencatat kata-katanya satu per satu.
Setelah Yang Can selesai melafalkan dan merasakannya sejenak, dia berbalik. “Kakak, sudah selesai menulis?”
Wang Nanyang segera membalik dokumen yang tersebar, mendorongnya agar Yang Can melihat.
Yang Can mengambilnya. Melihat kaligrafi itu, meskipun dia tidak terlalu mengerti kaligrafi, dia tetap berpikir itu terlihat bagus. Goresan kuas seperti pinus dingin yang berdiri di tebing, namun menyembunyikan kelembutan seperti awan di titik belokan.
Yang Can mengangguk berulang kali. “Kaligrafi kakak sangat hebat. Aku harus belajar kaligrafi. Nanti aku harus benar-benar belajar dari kakak.”
Kata-kata ini setengah tulus, setengah bercanda. Meskipun karakter yang dia praktikkan selama tiga tahun setelah berpindah dunia rapi, mereka selalu kurang keanggunan yang ada dalam jiwa para sarjana di era ini. Maka hari ini dia secara khusus meminta Wang Nanyang untuk menulis atas namanya.
Dia memegangnya ke sinar matahari dan meniup kertasnya. Tinta di atasnya menunjukkan kilau matte, tidak mungkin lagi untuk membekas di atas kertas. Hanya setelah itu dia dengan hati-hati melipat dokumen dan menyimpannya di lengan lebar bajunya.
Saat itu, suara Wangcai datang dari luar. “Tuan, Young Master Yu, Pengurus Li, dan Sarjana Cui telah datang untuk berpamitan.”
“Dimengerti.” Yang Can meluruskan jubahnya dan berkata kepada Wang Nanyang, “Kamu dan juniormu, selama beberapa hari ini tangani dengan baik urusan Mathematical Classics Hall dan Weather Bureau.”
Setelah berbicara, Yang Can segera berjalan keluar.
Di luar kediaman Tuan Kota, beberapa kereta kuda yang dihias dengan indah terhenti. Di sampingnya ada puluhan penjaga yang menaiki kuda tinggi dengan pelana dan kekang yang berkilau, kuiver penuh di pinggang mereka, jelas dalam kesiapan tempur penuh.
Ini adalah hasil setelah Li Youcai dan Yang Can menjelaskan keseriusan situasi kepada pewaris klan Yu, Yu Chenglin.
Masalah Nenek Mu melibatkan banyak hal. Pewaris klan Yu Chenglin yang muda harus memiliki orang-orang yang dapat diandalkan menemaninya kembali ke gunung untuk melapor kepada Kepala Klan secara langsung.
Oleh karena itu, Li Youcai secara sukarela mengambil tugas ini. Dalam situasi ini, Yang Can tetap di belakang untuk menjaga benteng adalah lebih tepat.
Tentu saja, Li Youcai juga memiliki pemikiran pribadinya. Dia berpikir, dengan dirinya tidak berada di Shangui, Xiaowan seharusnya lebih mudah untuk hamil, bukan?
“Saudaraku Youcai, berangkat sekarang?” Yang Can segera melangkah maju.
Li Youcai dengan serius membungkukkan tubuhnya. “Masalah ini serius. Bagaimana bisa aku lalai? Saudara yang terhormat, mengingat klan Murong memiliki ambisi seperti itu dan kamu menjaga Kota Shangui, lokasi vital yang sangat penting ini, kamu harus sangat berhati-hati.”
Yang Can juga menjadi serius, berkata dengan sungguh-sungguh, “Saudaraku Youcai, tenang saja, aku mengerti.”
Li Youcai mengangguk. “Masalah ini, setelah aku melapor kepada Kepala Klan secara langsung dan menerima instruksi dari Kepala Klan, aku akan mendiskusikannya lagi dengan saudara yang terhormat.”
Setelah berbicara, Li Youcai membungkuk kepada Yang Can lagi, lalu buru-buru menuju keretanya.
Melihat Li Youcai pergi, baru kemudian Cui Linzhao turun dari kereta di depan.
Hari ini dia mengenakan rok ru putih bulan, hemnya dihiasi beberapa bunga persik merah muda pucat, matanya yang halus membawa sedikit kesedihan.
“Cui sebenarnya ingin tinggal di Shangui beberapa hari lagi, benar-benar merasakan kebiasaan di bawah pemerintahan Tuan Kota. Tak terduga masalah Nenek Mu terjadi.”
Cui Linzhao menundukkan matanya sedikit, berkata dengan penuh kerinduan, “Pewaris dibawa turun gunung olehku. Sekarang setelah terjadi perubahan tak terduga, aku tentu saja harus menemaninya kembali ke gunung.”
“Masalah ini serius. Tindakan Sarjana Cui sangat masuk akal.”
Yang Can menghiburnya dengan lembut. “Selain itu, Phoenix Mountain Manor dan Shangui tidak jauh. Jika Sarjana memiliki minat yang elegan, setelah badai reda, kita bisa mengatur untuk bertemu lagi di tepi Danau Tianshui. Saat itu, teratai baru di sana akan mekar, sangat cocok dengan suara qin Sarjana.”
“Benarkah?”
Cui Linzhao tiba-tiba menatap. Matanya yang berbintang langsung bersinar dengan cahaya. Kesedihan dari sebelumnya seolah lenyap sepenuhnya. Sudut mulutnya tak terhindarkan terangkat. “Maka aku akan mengingat ini. Ketika saatnya tiba, kamu tidak boleh membuat alasan.”
“Tentu saja tidak. Oh, benar…”
Yang Can mengeluarkan dokumen dari lengan bajunya, mengulurkannya di hadapnya. “Di tepi Danau Tianshui, Sarjana pernah mengundang Yang untuk menulis puisi. Justru ketika terjadi perubahan tak terduga, Yang tidak bisa menyentuh kuas tepat waktu. Selain itu, aku berpikir bait lima kata terlalu terikat dalam bentuk. Gaya Music Bureau kurang beberapa kebaruan. Sebaliknya, musik Yan yang saat ini populer di Longshang memiliki keanggunan yang cukup halus. Sebelumnya ketika aku menjadi Kepala Manor di Feng’an Estate, aku mendengar beberapa lagu Yan, maka aku mencoba menyusun lirik sesuai dengan melodi salah satu lagu. Hari ini, Yang mempersembahkan lirik lama ini kepada Sarjana, untuk menebus penyesalan di tepi Danau Tianshui.”
Cui Linzhao terkejut dan senang. Meskipun itu adalah lirik lama, itu masih ditulis oleh Guru Yang!
Cui Linzhao menghargainya seperti temuan berharga, segera menerimanya dengan kedua tangan dengan sangat hormat. “Terima kasih banyak, Kakak Yang. Selama perjalanan kembali, aku pasti akan membacanya dengan hati-hati.”
Dokumen itu tanpa sadar ditekan di dadanya. Kehangatan menyebar melalui kertas beras. Pipinya bahkan memerah dengan lapisan merah tipis. “Maka, Cui pamit. Kakak Yang, jaga diri.”
“Selamat jalan.” Yang Can berdiri di depan langkah sambil melihatnya naik ke kereta menggunakan bangku pemanjat. Saat tirai kereta jatuh, dia seolah melihat ujung telinga yang memerah.
Yang Can menyaksikan kereta Cui Linzhao menjauh sebelum berbalik kembali ke kediaman.
Di dalam kereta, Cui Linzhao baru saja duduk ketika dia dengan tidak sabar membuka dokumen itu.
Saat tiga karakter “Jembatan Burung Gagak” masuk ke matanya, Cui Linzhao terkejut. Meskipun tidak akrab dengan lagu ini, dia tahu dua karakter “Jembatan Gagak” secara historis terkait dengan kerinduan cinta.
Bagaimana mungkin Guru Yang… Ah, pikiranku melenceng.
Cui Linzhao diam-diam memaki dirinya sendiri, lalu tersenyum menawan. Mungkin “Jembatan Burung Gagak” ini adalah pola puisi ci dari musik Yan yang disebutkan Guru Yang.
Aku tidak akrab dengan musik Yan. Setelah aku kembali ke Phoenix Mountain Manor, aku harus berkonsultasi dengan para ahli musik keluarga Yu.
Memikirkan hal ini dalam hatinya, dia dengan hati-hati membaca liriknya. “Awan lembut bermain-main, bintang-bintang terbang menyampaikan kerinduan, Sungai Perak membentang luas dalam rahasia yang melintasi.”
Begitu baris pembuka itu masuk ke matanya, detak jantungnya langsung melambat setengah detak.
Membaca hingga “Ketika angin emas dan embun giok bertemu sekali, mereka melampaui banyak pertemuan duniawi,” ujung jarinya sudah bergetar sedikit.
Saat dia membaca “Jika perasaan dua hati dapat bertahan lama, bagaimana bisa itu masalah pagi dan malam bersama,” pipinya telah lama terbakar panas, mata berbintang dipenuhi dengan air yang bergetar, seluruh dirinya melunak tanpa kekuatan.
Di mana ini lirik musik Yan biasa? Setiap baris menyimpan makna yang dalam, lebih menggerakkan daripada semua puisi Music Bureau yang pernah dia baca.
Seluruh lirik puisi di mana setiap barisnya klasik.
Guru Yang berbicara dengan benar. Bait lima kata terlalu terikat. Gaya Music Bureau juga tampak kuno. Hanya gaya lagu seperti ini yang bisa begitu bebas.
Hanya lirik ini, lirik ini, di mana ini adalah “lirik lama”? Jelas Guru Yang menulisnya untukku, bukan?
Guru Yang berkata ini adalah karya lama, tetapi ketika dia membawa dokumen itu ke hidungnya, yang dia cium jelas adalah aroma tinta asap pinus yang segar, pasti bukan tinta yang sudah tua.
Menahannya di bawah sinar matahari melalui jendela kereta untuk memeriksa dengan cermat, tepi kertasnya masih memiliki halo tinta yang belum kering. Ini jelas adalah sesuatu yang dia tulis terburu-buru baru saja sekarang ketika mengantarnya pergi!
Tepat karena dia menyadari hal ini, reaksinya begitu intens.
Jika tidak, betapapun menawannya lirik ini, bagaimana bisa membuat tubuh dan hatinya meledak menjadi kelembutan?
Dia menekan dokumen itu di dadanya. Seluruh dirinya merasa pusing dan ringan, seolah dia tiba-tiba meneguk sebotol anggur tua. Kepalanya kabur, tidak mampu memikirkan apa pun, hanya perasaan bahagia yang besar menyelimuti seluruh tubuhnya.
Dia selalu dengan rendah hati menyimpan perasaan yang tumbuh diam-diam terhadap Yang Can, takut pikirannya yang biasa akan mencemari “sang bijak.”
Karena itu adalah seorang bijak! Bahkan Sarjana Cui secara tidak sadar merasa bahwa para bijak umumnya tidak memiliki perasaan romantis anak-anak biasa, tetapi sekarang, kertas lirik ini seperti sinar cahaya, menyapu semua ketidakpastian di hatinya.
Cui Linzhao menggeser dokumen itu dari jantungnya yang berdegup kencang perlahan ke pipi seperti gioknya. Kesejukan kertas beras itu menghilangkan sebagian panas di pipinya.
Mata berbintang itu sedikit tertutup, sudut bibirnya terangkat lembut, dengan lembut membelai wajahnya sendiri dengan dokumen itu, seolah itu adalah tangan Yang Can.
“Ketika angin emas dan embun giok bertemu sekali,” “Sungai Perak membentang luas dalam rahasia yang melintasi…”
Menikmati frasa-frasa yang menggerakkan itu, bahkan suara langkah kaki kuda di luar kereta seolah menjadi irama yang menyenangkan:
Bunga persik mekar, hati yang mekar juga tertawa. Tertawa angin musim semi, angin hangat seperti perasaanku, terpesona dengan penuh cinta…