Di balai administrasi, Yang Can duduk di belakang meja resmi dari kayu rosewood, mengenakan jubah hitam, ekspresinya suram seperti air.
Di bawah balai, pakaian kasar Zhang Xinhuo basah dengan noda darah merah tua. Beberapa tempat yang robek mengungkapkan memar berwarna hijau keunguan.
Rambutnya yang berantakan menempel di wajahnya yang kotor dan dipenuhi keringat, menghalangi sebagian besar alis dan matanya. Dia sebenarnya tidak terlihat sejelek biasanya.
“Berlutut!” teriak dua petugas. Melihat Zhang Xinhuo tetap diam tak bergerak, kemarahan langsung meluap. Tongkat mereka, diiringi suara angin yang meluncur, menyerang dengan ganas daging lunak di belakang lututnya.
Lututnya menjadi mati rasa. Zhang Xinhuo tidak bisa mempertahankan posisinya. Dengan “dengung” berat, dia terjatuh ke tanah, dahinya menghantam lantai batu biru dengan suara yang teredam.
“Krack!” Palu memukul meja, suara tajamnya menusuk kedua telinga.
Yang Can berteriak tegas, “Zhang Xinhuo, kau mengumpulkan perampok, merampok pedagang dan pelancong, menyebabkan kekacauan di seluruh Shangui! Sekarang, insiden demi insiden, buktinya tak terbantahkan, semua kejahatan ini tidak bisa dimaafkan!”
Dia bangkit tiba-tiba, suaranya semakin kuat, “Wali Kota ini baru saja tiba di jabatannya, berniat memulihkan ketertiban dan menenangkan hati rakyat. Namun kau, malah memilih untuk masuk ke dalam jaring!”
“Hebat! Hebat!” Para petugas di kedua sisi memukul tongkat mereka secara serempak. Suara otoritatif yang menggema mengguncang langit-langit balai, menggetarkan debu yang mengendap dari balok-balok.
Zhang Xinhuo menoleh menatap para petugas di kedua sisi. Alis tebalnya berkerut ketika dia berkata dengan suara dalam, “Wali Kota Yang, tolong dengarkan dengan jelas. Rakyat biasa ini memiliki urusan pribadi untuk dilaporkan.”
“Di balai keadilan Yang, tidak ada ‘urusan pribadi’!”
Yang Can mengibaskan lengan jubahnya, personifikasi dari keadilan, “Saksi manusia ada di balai, barang curian telah dicatat, bukti tak terbantahkan! Wali Kota ini mengadakan persidangan hari ini bukan untuk mengadili kau, tetapi untuk secara pribadi menjatuhkan hukuman mati kepadamu!”
Satu lagi palu diketuk, mengguncang hati orang-orang.
“Yang dengan ini menjatuhkan hukuman mati dengan memotong pinggang! Besok pada seperempat ketiga jam kuda, di persimpangan, eksekusi akan dilakukan secara terbuka sebagai peringatan bagi yang lain!”
Meskipun keduanya adalah hukuman mati, memotong pinggang jauh lebih brutal daripada memenggal.
Setelah kapak berat memotong pinggang, terpidana tidak langsung mati tetapi seringkali mempertahankan kesadaran hingga darahnya habis, dalam rasa sakit dan keputusasaan yang luar biasa.
Hanya memikirkan sensasi itu membuat gigi seseorang bergetar kedinginan.
Era ini belum memiliki penyiksaan dengan seribu potongan. Pemotongan dengan kereta sebagian besar diterapkan pada para pemimpin pengkhianatan. Memotong pinggang sudah merupakan hukuman paling kejam baginya.
Ketika kata “memotong pinggang” masuk ke telinganya, seluruh tubuh Zhang Xinhuo bergetar hebat. Wajah di bawah rambutnya yang berantakan langsung kehilangan semua warna.
Dia tiba-tiba melengkungkan tubuhnya mencoba berjuang bangkit, berteriak parau, “Wali Kota, tunggu! Wali Kota Yang, rakyat biasa ini benar-benar memiliki rahasia besar yang berkaitan dengan keselamatan Shangui!”
Dua petugas menyilang tongkat mereka dan menekannya di bahunya, memaksa mendorongnya kembali ke tanah.
Kesejukan dari batu biru meresap melalui pakaian robeknya, namun Zhang Xinhuo tampak sepenuhnya tidak menyadari saat dia menggeram, “Rahasia ini bisa menyelamatkan Shangui dari api dan air! Jika Wali Kota mendengarnya, tidak hanya kejahatan saya bisa diimbangi dengan prestasi, tetapi kau juga bisa membangun pencapaian yang luar biasa! Wali Kota Yang, jangan keliru!”
“Oh?”
Yang Can tertawa dengan kemarahan ekstrem, ujung jarinya mengetuk meja, “Bagus! Aku ingin mendengar rahasia besar apa yang bisa kau, seorang perampok, katakan yang bisa menukarkan hukuman matimu.”
Dia melambaikan tangan kepada para petugas yang menekan Zhang Xinhuo, “Biarkan dia berbicara!”
Para petugas menarik kembali tongkat mereka. Zhang Xinhuo berjuang untuk berlutut tegak, dadanya bergetar hebat saat dia terengah-engah, “Masalah ini melibatkan banyak pihak. Saya mohon Wali Kota untuk mengusir semua orang.”
Alis Yang Can terangkat tajam. Tatapan tajamnya menyapu wajah lawan dalam waktu yang lama, seolah mencoba menembus lapisan kotoran itu untuk melihat kebenaran dari kebohongan.
Setelah lama, dia tiba-tiba melambaikan tangannya, “Semua orang, keluar!”
Seketika, para juru tulis dan petugas berbaris keluar. Pintu balai yang berat tertutup dengan suara berderit, sepenuhnya mengisolasi keramaian di luar.
Hanya mereka berdua yang tersisa di balai administrasi, yang tampak benar-benar kosong.
“Sekarang kau bisa berbicara.” Yang Can duduk kembali, berkata dingin.
Zhang Xinhuo, dengan kekuatan lututnya, sebenarnya berdiri tegak meskipun tangannya terikat di belakang. Suaranya tiba-tiba menjadi beberapa derajat lebih dalam.
“Wali Kota Yang, Zhang bukanlah perampok kuda tetapi sebenarnya adalah Komandan Perusahaan Pertama dari Angkatan Ketiga Dailai City, yang dikirim ke sini atas perintah Tuan Yu Huanhu!”
“Apa?” Yang Can tiba-tiba menekan tangannya di meja dan membungkuk ke depan, matanya penuh kejutan.
“Dailai City, Tuan Kedua Yu? Dia akan mengirimmu menjadi perampok dan menyebabkan kekacauan di wilayahnya sendiri?”
Zhang Xinhuo telah lama mengantisipasi ketidakpercayaan itu dan berkata pahit, “Bukan untuk menyebabkan kekacauan di wilayah klan Yu, tetapi untuk memblokir infiltrasi keluarga Suo! Kekuatan keluarga Suo telah berkembang dalam beberapa tahun terakhir. Menggunakan aliansi pernikahan, mereka telah merangsek secara bertahap ke fondasi keluarga Yu. Tuan Kedua sangat khawatir tentang ini. Oleh karena itu, Tuan Kedua mengirim kami enam perusahaan pasukan untuk menyamar sebagai enam kelompok perampok kuda untuk mengganggu penyebaran keluarga Suo.”
“Hal seperti itu ada…” Wajah Yang Can berubah bergantian pucat dan memerah. Dia tiba-tiba memukul meja, membuat cangkir teh melompat.
“Zhang Xinhuo! Jangan coba menipu dengan kata-kata manis! Wali Kota ini baru diangkat. Kau membakar, membunuh, dan merampok di wilayahku! Perilaku seperti ini, bukankah ini memukul wajahku? Sekarang kau tidak bisa melarikan diri dari kejahatanmu, kau ingin membuat kebohongan untuk menipuku?”
Zhang Xinhuo tiba-tiba tertawa rendah. Bibirnya yang pecah menarik menjadi lengkungan pahit, “Wali Kota Yang, Zhang tahu bahwa kau juga orang Tuan Kedua.”
“Apa yang kau katakan?” Yang Can berdiri seolah tersambar petir, lengan jubahnya menyapu dokumen dari meja.
Dia secara naluriah melihat ke arah pintu balai. Melihat tidak ada seorang pun di sekitar, dia menghela napas lega, cepat-cepat berjalan mengelilingi meja, kemudian berdiri di tangga dan menurunkan suaranya untuk menyentak, “Zhang Xinhuo, berhenti bicara omong kosong!”
“Wali Kota Yang, kau tentu tahu di dalam hatimu apakah Zhang berbohong atau tidak.”
Zhang Xinhuo menjilat bibirnya yang pecah dan melanjutkan, “Untuk jujur kepada Wali Kota, dari enam perusahaan yang dikirim Tuan Kedua, saya adalah komandan keseluruhan. Sebelum keberangkatan, dia secara khusus memerintahkanku secara pribadi, mengatakan bahwa kau, yang saat itu masih Pengurus Yang, adalah salah satu dari kita. Tuan Kedua memberi tahu kami bahwa saat beroperasi di dekat Shangui, jika kami menemui kau atau orang-orangmu, kami sama sekali tidak boleh saling membunuh.”
Yang Can membeku di tempat. Setelah lama, dia menemukan suaranya, penuh kejutan dan keraguan, “Kau benar-benar orang Tuan Kedua?”
“Jika tidak, bagaimana Zhang bisa mengetahui rahasia seperti itu?” tanya Zhang Xinhuo sebagai balasan.
“Aiya!”
Yang Can tiba-tiba menginjakkan kakinya dan melangkah maju dalam tiga langkah, secara pribadi melepaskan ikatan untuknya.
Tali rami kasar jatuh ke tanah dengan suara lembut.
“Kau benar-benar seorang Komandan Perusahaan di bawah Tuan Kedua. Ini benar-benar di luar harapanku.”
Zhang Xinhuo menggerakkan pergelangan tangannya, yang meninggalkan bekas merah akibat ikatan, dan tersenyum pahit, “Jika tidak terpaksa dalam keadaan seperti ini, Zhang pasti tidak akan mengungkapkan hal ini. Tuan Kedua secara khusus memerintahkan sebelumnya bahwa saya tidak boleh menghubungi Wali Kota secara inisiatif.”
Ekspresi Yang Can tiba-tiba menjadi gelap, nada suaranya penuh kebencian, “Tapi karena kau adalah orang Tuan Kedua, saya harus bertanya, apa maksud Tuan Kedua dengan ini? Sekarang saya adalah Wali Kota Shangui, saya perlu pemerintahan yang bersih dan warga yang damai untuk mengamankan posisi ini. Sementara kalian, menyebabkan kekacauan tepat di bawah hidungku. Bagaimana saya bisa melaporkan kepada Kepala Klan? Bagaimana saya bisa mendirikan diri di Shangui?”
“Wali Kota Yang tidak tahu,” Zhang Xinhuo menghela napas, “Ketika Tuan Kedua mengirim kami keluar, Wali Kota Shangui masih Li Lingxiao, bukan kau.”
“Meski begitu, setelah saya mengambil alih, mengapa kalian masih tidak menahan diri?” Kemarahan Yang Can semakin membara.
Zhang Xinhuo terdiam sejenak. Kepalanya menunduk, suaranya membawa sedikit keputusasaan yang hampir tak terdengar, “Sejujurnya, beberapa rasa manis, sekali dicicipi, tidak dapat pernah dilepaskan.”
Kata-kata ini tampak ditujukan kepada Yang Can, namun juga seperti perpisahan dengan dirinya yang dulu yang telah mematuhi disiplin militer dengan ketat.
Sebuah kilatan niat membunuh yang dingin melintas di mata Yang Can, terlalu cepat untuk ditangkap.
Dia segera mengoreksi ekspresinya dan berkata dengan suara dalam, “Saya selalu berselisih dengan keluarga Suo. Jika kau ingin menargetkan keluarga Suo, saya tidak hanya tidak keberatan, saya menyambutnya. Tapi ada satu syarat: kau tidak boleh beroperasi di wilayahku! Kekacauanmu di sini merusak pencapaian pemerintahanku dan menunda kemajuan karierku!”
“Ini…”
Zhang Xinhuo menunjukkan ekspresi sulit, “Wali Kota Yang, di antara wilayah keluarga Yu, hanya Shangui yang merupakan pemberhentian penting di Jalur Sutra. Jika kami menarik penyebaran kami dari Shangui dan hanya beroperasi di kota lain, efektivitas menyerang karavan keluarga Suo akan sangat berkurang.”
“Itu urusanmu. Jika saya membiarkanmu terus seperti ini, posisiku sebagai Wali Kota Shangui tidak akan aman. Tuan Kedua tidak ingin melihat saya dipecat oleh Kepala Klan juga, bukan?”
“Ini…” Zhang Xinhuo terlihat bingung dan ragu ketika Yang Can tiba-tiba terhenti, seolah memikirkan sesuatu.
Mata Yang Can berkilau terang dan gelap, seolah menangkap petunjuk kunci.
Setelah sejenak, matanya tiba-tiba bersinar saat dia berkata dengan gembira, “Tunggu! Saya punya rencana!”
“Hmm?” Wajah Zhang Xinhuo yang jelek, dipenuhi kotoran, penuh kebingungan saat dia menatapnya dengan kosong.
Yang Can segera berjalan ke sampingnya dan menurunkan suaranya sangat rendah, “Administrator Legal saat ini di Shangui, Yuan Chengju, apakah kau tahu tentang dia? Di permukaan, orang ini adalah petugas penjara, tetapi sebenarnya, dia adalah mata-mata yang ditanam Kepala Klan di sisiku, mengawasi setiap gerakanku setiap hari dan membatasi Yang.”
Mata Zhang Xinhuo bergerak. Dia mendekat dan bertanya, “Maksud Wali Kota adalah?”
“Dia telah mengendarai pengaruh Kepala Klan belakangan ini, prestisenya melambung. Dia hampir menginjak kepalaku.”
Yang Can tertawa dingin, matanya penuh niat jahat, “Di Shangui, orang seangkuh itu tidak boleh ada.”
Zhang Xinhuo langsung mengerti dan berkata dengan semangat, “Wali Kota ingin bekerja sama dengan Zhang untuk menghilangkannya?”
Dia sudah lama membenci Yuan Chengju. Jika bukan karena anjing itu menggunakan dirinya untuk membangun otoritas, dia tidak akan jatuh ke dalam keadaan seperti ini.
“Persis.”
Yang Can mengusap dagunya, kilau perhitungan di matanya semakin meningkat, “Karena dia ingin membangun otoritas saat menjabat, kita akan mengikuti arus dan menjebak dia.”
Yang Can terhenti sejenak dan melanjutkan, “Saya akan terlebih dahulu mencari alasan untuk sementara memasukkanmu ke penjara. Pertama, ini akan membuat keluarga Suo lengah. Kedua, ini juga akan menstabilkan Yuan Chengju. Segera Tuan Kedua Suo akan kembali ke Jincheng. Saya akan mencari tahu jadwal dan rutenya sebelumnya. Pada saat itu, kau hubungi saudara-saudara dari perusahaan lain, masih menyamar sebagai perampok kuda, dan拦截 dan bunuh Suo Hong di jalan…”
Berbicara sampai titik ini, Yang Can menyatukan telapak tangannya seperti bilah dan memotong ke bawah dengan keras, wajahnya menunjukkan senyum puas.
“Keluarga Suo mengalami insiden di wilayah kita, jadi Kepala Klan harus memberikan penjelasan kepada keluarga Suo. Pada saat itu, Yuan Chengju pasti akan menanggung tanda hitam ‘manajemen penjara yang buruk.’ Kepala Klan pasti akan membunuhnya untuk menenangkan kemarahan keluarga Suo.”
Mata Zhang Xinhuo bersinar, “Dengan cara ini, Wali Kota Yang tidak hanya menghilangkan duri Yuan Chengju tetapi juga mencabut duri keluarga Suo? Ini jelas membunuh dua burung dengan satu batu!”
“Lebih dari itu.”
Yang Can tersenyum semakin sombong, “Bukankah kau tamak akan kebebasan sebagai perampok kuda? Setelah ini berhasil, saya akan memimpin pasukan secara pribadi untuk ‘menekan’ kalian. Pada saat itu, kau berpura-pura kalah dan memimpin saudara-saudaramu untuk mundur dari wilayah Shangui.”
Keceriaan Zhang Xinhuo sedikit memudar, menunjukkan ekspresi sulit, “Tapi jika kami mundur, kami tidak dapat lagi menghalangi pengaturan keluarga Suo. Tanpa penggunaan, Tuan Kedua pasti akan memanggil kami kembali ke Dailai City, dan kemudian…”
Dia enggan melepaskan kebebasan tak terikat dari kehidupan perampok dan tidak mau meninggalkan identitasnya yang benar sebagai Komandan Perusahaan keluarga Yu.
“Bagaimana ini sulit?”
Yang Can menepuk bahunya, “Kau mundur ke wilayah para Wali Kota tetangga. Bukan berarti kau tidak bisa datang untuk menyebabkan masalah di Shangui saya. Selama basismu berada di tempat lain dan bukan di wilayahku, saya akan memiliki penjelasan baik ke atas maupun ke bawah.”
Dia mendekat, suaranya semakin rendah, “Saya juga akan diam-diam menyediakan persediaan dan intelijen untukmu. Jika kau menghadapi bahaya di tempat lain, kau bisa sementara mundur ke wilayah Shangui untuk berlindung. Saya tentu akan melindungimu.”
Setelah mendengar ini, mata Zhang Xinhuo langsung bersinar. Dia membungkuk dan memuji, “Rencana Wali Kota Yang sangat cemerlang! Memang, kalian para sarjana cukup licik. Ini bukan hanya membunuh dua burung dengan satu batu, ini jelas mencapai empat tujuan sekaligus!”
“Haha, ini hanya saling mengambil apa yang mereka butuhkan.”
Yang Can tertawa terbahak-bahak, tidak dapat menyembunyikan kepuasan di matanya, “Tapi masalah ini sangat penting. Kau harus menderita beberapa penderitaan dan tinggal di penjara selama beberapa hari terlebih dahulu.”
“Tinggal di penjara bukanlah masalah. Ini lebih nyaman daripada ketika saya bersembunyi di gua sebelumnya.”
Zhang Xinhuo berkata acuh tak acuh, “Wali Kota, jangan khawatir. Zhang tahu batasan. Saya pasti akan menjaga mulut saya dan tidak membocorkan bahkan setengah kata pun!”