Hati Yang Can berguncang melihat sikap malu-malu Yanzhi. Ujung jarinya tak kuasa bergerak menyentuh sehelai rambut hitam yang terjuntai di pelipis Yanzhi.
Di saat itulah, suara Zhusha yang seperti lonceng tiba-tiba terdengar dari ruang luar, “Kak Rena, sudah larut begini. Ada apa kau datang?”
Segera setelahnya, suara dengan aksen eksotis yang khas pun terdengar. Itu suara Rena.
“Barang-barang yang kembali sudah semua dibagikan, dan dana berturut-turut dari berbagai tempat sudah masuk ke buku besar. Ini menyangkut pengaturan untuk rombongan dagang ke barat berikutnya, jadi aku harus minta petunjuk langsung dari Tuan.”
“Oh, begitu.”
Langkah Zhusha berhenti sejenak, lalu suara lembut pintu terdorong pun terdengar, “Tuan baru saja dipijat untuk menghilangkan lelah dan belum beristirahat. Kak Rena, silakan masuk.”
Pintu terbuka, Rena mengikuti Zhusha masuk ke dalam.
Ia mengenakan gaun brokat Persia berwarna merah delima yang memancarkan kilauan cahaya mengalir saat ia bergerak. Lonceng-lonceng perak yang tergantung di ujung roknya bergoyang lembut mengikuti langkahnya, menghasilkan suara-suara halus yang menyenangkan.
Rambutnya yang merah menyala telah dikepang dengan cermat menjadi kuciran lipan penuh kepangan kecil. Beberapa manik akik biru safir menghiasi rambutnya, membuat pesonanya yang sudah terang dan hidup semakin intens.
Di bawah sinar lampu, kulitnya hangat dan tembus cahaya seperti lilin lebah, dan matanya seperti kucing yang siap menerkam di malam hari.
Perabotan di ruang hangat itu elegan namun megah. Di sepanjang dinding timur berdiri deretan rak buku kayu mawar yang dipenuhi kitab-kitab sejarah klasik dan atlas geografi berbagai negara Kawasan Barat.
Kabinet harta di sisi barat memajang berbagai benda giok, porselen, dan barang antik langka.
Di sofa empuk di tengah, Yang Can menyandarkan kepalanya pada bantal lembut, seluruh tubuhnya rileks, berbaring dengan malas.
Yanzhi berlutut di sisi dalam kaki Yang Can, awalnya dengan kepala tertunduk, memijat pergelangan kaki Yang Can dengan hati-hati.
Melihat Rena masuk, Yanzhi mengangkat kepalanya. Wajah kecilnya, memerah karena usaha memijat, penuh dengan senyuman manis.
“Kak Rena.”
“Ah, Rena datang.” Yang Can mengangkat tangan dan melambai, menandakan ia tak perlu terlalu formal.
“Duduklah. Yanzhi, Zhusha, sajikan teh.”
“Ya, Tuan.” Yanzhi menjawab lembut dan mulai bergeser dari posisinya di kaki Yang Can menuju tepi sofa.
Tata krama dan hierarki itu penting. Tentu saja, ia tak bisa memanjat melintasi tubuh Yang Can, karena itu akan sangat tidak sopan.
Menyangga diri dengan kedua tangan di tepi sofa empuk, ia bergeser sedikit demi sedikit ke arah tepi.
Gerakan ini menyebabkan jaket pendeknya naik sedikit, memperlihatkan sebagian kecil pinggang dan perutnya yang ramping, bersama seluruh celana kecil sutra gulung perak-putihnya.
Rena dengan tepat melakukan salam Persia ke arah Yang Can dan duduk di kursi dekat jendela.
Pandangannya tanpa sengaja menyapu sosok Yanzhi, dan sekilas, ia melihat pola gelap berbentuk koin yang disulam pada celana sutra gulung itu.
Brocade dengan pola tersembunyi? Rena diam-diam kagum.
Brocade itu sendiri sudah merupakan barang berharga. Jika teknik tenun jacquard digunakan untuk membuat pola tersembunyi, harga sehelai brocade seperti itu akan dua hingga tiga kali lebih tinggi daripada sutra biasa.
Rena tak bisa menahan rasa sedikit asam di hatinya, berpikir dalam hati: Tuan benar-benar memanjakan kedua saudari kembar ini.
Gadis muda dari keluarga biasa mungkin bahkan tak mampu membeli kain mahal seperti itu, namun ini hanya dayang pelayan pribadi yang bisa menikmati perlakuan seperti itu.
Hmm? Mengapa hanya ada satu bunga gelap? Terlihat lebih seperti… noda basah dari tumpahan setetes teh yang merembes.
Sebelum ia bisa melihat dengan jelas, Yanzhi sudah lincah turun dari sofa, mengenakan sepatu lembut jerami rush-nya, dan mundur bersama Zhusha.
Teh segera dihidangkan. “Kak Rena, silakan nikmati perlahan.” kata Zhusha lembut, lalu membungkuk dan mundur bersama Yanzhi.
Saat pintu tertutup, suasana di ruangan tiba-tiba menjadi agak halus.
Jari-jari Rena yang memegang cangkir teh mengencang sedikit saat ia gelisah bergeser.
Ciuman setelah rapat pemegang saham di balai administrasi waktu itu mungkin hanya impuls sesaat bagi Yang Can, seperti angin mengusik riak lembut, tapi telah menyebabkan Rena beberapa malam tidur tak nyenyak.
Ia sudah menyadari bahwa hubungan antara dirinya dan Yang Can tak lagi sekadar tuan dan budak perempuan.
Lagipula, Yang Can menghargai bakat komersialnya, mempercayakan rute perdagangan Kawasan Barat sepenuhnya pada pengelolaannya, membiarkannya bersinar dengan kecemerlangan yang belum pernah ada sebelumnya dalam perdagangan.
Pengakuan dan penghargaan ini adalah sesuatu yang bahkan belum pernah ia terima dari ayahnya yang penyayang.
Untuk mengatakan ia sama sekali tak tergugah oleh Yang Can tentu saja menipu diri sendiri.
Yang Can muda dan berprestasi, tampan rupawan, secara alami mudah membuat wanita jatuh cinta. Tapi memikirkan rumahnya yang jauh di Persia, memikirkan kecemasan ditinggalkan sendirian di negeri asing, ia tak berani mudah menanggapi perasaan ini.
Ia belum membuat keputusan, takut jatuh terlalu dalam dan akhirnya tak bisa melepaskan diri.
Hari itu, Yang Can telah berhasil menggunakan Bengkel Tianshui untuk dengan cerdik menarik para pejabat dan bangsawan Tianshui ke dalam perahunya, merasa cukup puas dengan dirinya sendiri.
Rena hari itu bersinar cantik namun cakap dan efisien, mengguncang hatinya tanpa sengaja.
Setelah ciuman itu, ia juga sempat menghibur pikiran untuk memanfaatkan momentum dan melangkah lebih jauh dengan Rena.
Sayangnya, sejak hari itu, Rena telah menggunakan alasan kesibukan urusan dagang untuk menghindarinya.
Saat ini, melihat Rena masuk dan segera sibuk mengambil buku catatan dari kantong brokat di sisinya, jelas bersiap untuk langsung pada intinya dalam melapor pekerjaan padanya, Yang Can mengerti dengan jelas.
Gadis Persia ini sengaja menghindari kontak lebih intim di antara mereka.
Yang Can tak bisa menahan tawa kecil dalam hati dan mengesampingkan pikiran untuk duduk di sampingnya. Ia hanya mengambil bantal untuk menyangga punggungnya dan berkata santai, “Lanjutkan.”
Bagi Yang Can, kecantikan tentu menggoda, tapi baginya, itu bukan sumber daya yang sulit diperoleh.
Justru, bakat komersial Rena lebih langka baginya.
Rena akrab dengan adat istiadat dan aturan komersial berbagai negara Kawasan Barat, bisa berbicara bahasa Tionghoa, Persia, dan Sanskerta dengan lancar, dan memiliki indera penciuman tajam serta keterampilan negosiasi yang unik bagi pedagang Hu.
Dengan kehadirannya, rombongan dagangnya bisa bepergian lancar melintasi perdagangan Jalur Sutra yang kompleks dan membina lebih banyak bakat komersial.
Dibandingkan, hubungan asmara hanyalah pemanis. Jika mendesak terlalu keras secara impulsif menyebabkan Rena merasa kesal atau bahkan ingin melarikan diri, itu benar-benar kontraproduktif.
Benar saja, melihat Yang Can menjaga jarak dengan perhatian pada urusan yang menjadi tanggung jawabnya, banyak kecemasan Rena memudar.
Tentu saja, ada juga sedikit kekecewaan.
Ia menenangkan diri, membuka buku catatan, dan mulai melapor dengan jelas dan teratur, “Tuan, giok Hetian yang dibawa kembali kali ini total seratus dua puluh jin. Di antaranya, tiga puluh jin giok lemak domba telah dibagikan ke delapan toko perhiasan di Chang’an dan Luoyang. Untuk dupa biasa seperti dupa Parthia dan kemenyan…”
Sambil berbicara, jari-jarinya menunjuk angka-angka dalam buku catatan, matanya berkilau dengan cahaya fokus.
Setelah menyelesaikan grosir dan eceran bahan yang dibawa kembali kali ini, ia berbicara tentang situasi langganan pemegang saham.
Semua pemegang saham sangat aktif. Langganan datang cepat. Tak banyak yang perlu dijelaskan.
Rena kemudian merinci sepenuhnya rencana komersial untuk tahun mendatang yang telah ia susun sesuai rencana Yang Can “satu rombongan dagang per bulan, mulai dekat dan capai jauh.”
Bulan ini, kirim dulu rombongan dagang kecil ke Shanshan sebagai latihan. Bulan depan lakukan hal serupa tapi bepergian sedikit lebih jauh.
Setelah dua bulan, rombongan dagang pertama akan diperluas menjadi rombongan dagang menengah menuju Khotan. Setelah setengah tahun, rombongan dagang jarak jauh pertama akan pergi ke Dashi…
Yang Can mendengarkan dengan saksama, mengangguk sesekali.
Meski ia bukan pedagang terlatih formal, mengandalkan pemikiran bisnis modern dan pemahaman tren sejarah, ia selalu bisa menawarkan beberapa wawasan unik.
Akhirnya, ia mengambil buku catatan yang diserahkan Rena dan membaliknya halaman demi halaman. Pandangannya menyapu angka-angka padat itu, menganalisisnya dengan akal sehatnya. Ia tak menemukan masalah.
“Hmm, rencananya sangat menyeluruh.”
Yang Can menutup buku catatan dan mengembalikannya ke Rena, nadanya membawa beberapa persetujuan, “Pada dasarnya, lanjutkan saja seperti yang kau katakan.”
“Pada dasarnya?” Rena dengan tajam menangkap kata ini, alisnya berkerut sedikit.
Begitu ia memasuki peran pedagang, ia menjadi luar biasa tajam dan penuh semangat investigasi, paling tidak suka dengan ungkapan ambigu semacam ini.
“Apakah Tuan merasa ada yang masih tidak sesuai? Tolong katakan dengan jelas, Tuan. Bagaimanapun, ini bisnis yang melibatkan ribuan untaian uang. Tak boleh ada sedikit pun ketidakjelasan.”
Melihat ini, Yang Can tak bisa menahan tawa, “Tidak, tidak, tidak. Rencanamu sendiri tak ada masalah. Logikanya jelas, pertimbangannya menyeluruh. Orang lain mungkin tak bisa melakukan ini dengan baik.”
Ia berhenti sejenak, lalu mengubah topik, “Hanya saja rencana tak bisa mengikuti perubahan. Saat ini, ada dua hal lebih penting yang perlu kau tangani sambil melakukan perdagangan.”
Dengan gerakan membalik, ia duduk dari sofa, gerakannya lincah dan efisien.
Rena secara naluriah bersandar ke belakang, tulang punggungnya menekan sandaran kursi yang dingin.
Pada saat yang sama, rasa ingin tahu muncul di hatinya: Hal apa yang bisa lebih penting daripada mengembangkan rute perdagangan?
Yang Can menyerap ketidaknyamanannya sepenuhnya, mengerti jelas dalam hati, dan dengan proaktif memecah kecanggungan halus ini.
Yang Can berkata, “Kedua hal ini memang lebih penting daripada menghasilkan uang melalui perdagangan untuk saat ini. Dengarkan baik-baik. Jika kau merasa ada kesulitan, atau kau tak memahami hal-hal ini, aku bisa menugaskan seseorang untuk pergi bersamamu.”
“Tolong beri petunjuk, Tuan. Rena pasti akan melakukan yang terbaik untuk menanganinya.” Rena segera meluruskan punggungnya, mata ambernya penuh keseriusan.
“Pertama,” Yang Can mengenakan sepatu jerami rush di tepi sofa dan perlahan berjalan mondar-mandir di sekitar ruangan.
“Koki Zhu akan mengatur beberapa orang untuk bergabung dengan rombongan dagang yang kau atur. Orang-orang ini tak akan mengikuti sepanjang jalan tapi akan berturut-turut pergi di kota-kota penting sepanjang rute dan menetap di sana secara lokal. Tugasmu adalah membantu mengatur agar keberangkatan dan permukiman mereka tampak wajar dan tak menimbulkan kecurigaan orang lain. Misalnya, kau bisa membuat mereka berpura-pura menjadi pekerja terluka dalam rombongan dagang, atau punya perasaan pada wanita lokal dan secara sukarela tinggal.”
Rena mengangguk. Kilatan pemahaman dan ketidakpahaman melintasi mata birunya yang cantik.
Yang ia pahami adalah pengaturan Yang Can. Yang tak ia pahami adalah mengapa ia membuat pengaturan ini. Namun, meski tidak jelas tentang tujuan Yang Can mengatur orang-orang ini, ia mengerti ini bukan saat yang tepat untuk bertanya lebih banyak.
Setelah berjalan di Jalur Sutra bertahun-tahun, ia telah melihat segala macam orang. Mengatur identitas wajar untuk orang-orang ini bukan hal sulit baginya.
“Hal kedua akan membutuhkan lebih banyak usahamu.” Yang Can berhenti berjalan, berbalik, dan menatap Rena dengan mata menembus.
Saat ini, pandangannya tak membawa sedikit pun kemalasan atau ambiguitas, hanya keseriusan dan fokus sepenuhnya.
Ini adalah ekspresi yang akan dimiliki seseorang ketika membahas urusan besar, tanpa sedikit pun ambiguitas samar antara pria dan wanita.
Ditatap seperti ini olehnya, Rena justru kehilangan kegelisahan sebelumnya. Ia hanya merasa hatinya mengencang dan menjadi lebih fokus.
“Tolong beri petunjuk, Tuan.”
“Aku ingin kau memperhatikan apakah ada bahan khusus atau orang dengan keterampilan khusus di Kawasan Barat atau bahkan lebih jauh ke barat. Lebih tepatnya, bahan atau bakat yang bisa digunakan untuk perang.” kata Yang Can kata demi kata, setiap kata menohok tanah dengan kuat.
Hati Rena berguncang. Buku catatan di tangannya hampir jatuh ke lantai.
Ia tak pernah menyangka Yang Can akan menyuruhnya menyelidiki hal-hal ini.
Ia membuka mulut, hendak bertanya, tapi diinterupsi oleh kata-kata Yang Can berikutnya.
“Yang kuinginkan adalah hal-hal yang tak kita miliki di Longshang, atau hal-hal yang lebih unggul dari yang kita miliki saat ini.”
Pandangan Yang Can semakin bergairah, “Baik itu senjata tajam, zirah kokoh, peralatan pengepungan khusus, obat penyembuh ajaib, atau alat dan teknik yang membantu membangun jalan, aku menginginkan semuanya!”
Ia berjalan maju dua langkah, semakin mendekati Rena, nadanya semakin bergairah.
“Kita bisa mengeluarkan biaya sebanyak apa pun untuk membelinya. Jika tak bisa membeli, maka curi. Jika tak bisa mencuri, maka rampok. Jika tak bisa mendapatkan barangnya, kita bisa mempekerjakan pengrajin mereka dengan imbalan besar. Jika tak bisa mempekerjakan juga, maka culik mereka!”
Yang Can menatap Rena dengan mata menembus, tak keberatan berbicara begitu langsung padanya.
Rena berasal dari latar belakang pedagang Hu. Sejak kecil, ia mengikuti ayahnya berjalan di Jalur Sutra, melintasi timur dan barat, terbiasa melihat kilatan pedang dan tipu daya.
Ia tak percaya bahwa Rena, yang tumbuh di lingkungan seperti itu, akan menjadi bunga teratai suci yang tak bersalah.
Ayahnya bisa menjalankan bisnis rombongan dagang dengan sukses. Bertarung sampai mati dengan bandit dan pencuri kuda di daerah tak berpenghuni yang sepi pasti sudah biasa.
Bahkan bertarung dan melahap rombongan dagang lain karena sumber air atau niat jahat pun bukan tak mungkin.
Benar saja, mendengar kata-kata ini, wajah Rena tak menunjukkan jejak perlawanan atau jijik.
Gadis Hu sendirian di negeri asing ini biasanya menunjukkan kelemahan dan kepatuhan hanya sebagai warna pelindungnya.
Yang secara naluriah ia tunjukkan bukan ketakutan tapi kejutan murni.
“Tuan, apakah kau… akan berperang dengan tuan lain?” Suara Rena membawa getaran yang hampir tak terlihat, bukan karena takut tapi karena kegembiraan.
Yang Can terkejut, lalu tersenyum, “Tuan?” Di mata gadis asing ini, beginikah ia memahami penempatan delapan kekuatan klan separatis Longshang?
Itu masuk akal. Orang-orang mereka tak punya konsep penyatuan agung. Jika tak membahas wilayah dan hanya menyoroti delapan klan Longshang, situasi saat ini memang agak mirip dengan negara-negara kecil Barat dengan tuan dan vasal mereka yang terikat.
Rena datang ke Timur untuk berbisnis. Meski ia perlu berurusan dengan berbagai rezim lokal yang ditemui sepanjang jalan, pemahamannya tentang esensi rezim ini relatif terbatas.
Oleh karena itu, menggabungkan sistem Barat yang ia kenal untuk memahami hal-hal dan membuat penilaian seperti itu tak mengejutkan.
Dengan demikian, Yang Can tersenyum dan berkata, “Hmm, kau bisa memahaminya seperti itu.”
Wajah Rena seketika memerah. Matanya bersinar dengan cahaya seperti safir.
“Bolehkah Rena berani bertanya, apakah Tuan… hanya memiliki konflik dengan tuan lain? Atau apakah…”
Ia menatap Yang Can dengan mata membara, bertanya kata demi kata, “Apakah Tuan ingin menjadi… Raja di sini?”