Yang Can mengusap dagunya, memandangi Rena dengan penuh ketertarikan.
Gadis Hu kecil itu matanya begitu berkilau saat ini. Pupil matanya bagai menyimpan dua bintang yang bulat sempurna, bahkan sudut matanya berkilauan cahaya kegembiraan.
Mengapa dia begitu bersemangat?
Kaisar tidak cemas… tapi sang kasim yang cemas?
Yang Can bertanya dengan nada agak terhibur, “Kalau aku ingin menjadi raja, lalu bagaimana? Kalau aku hanya berselisih dengan pangeran lainnya, lalu bagaimana?”
Semangat di wajah Rena langsung memudar, digantikan keseriusan yang tak sesuai usianya.
“Jika Tuan hanya berselisih dengan pangeran lain soal wilayah atau perdagangan, maka Rena sarankan Tuan tak perlu mengeluarkan dana besar membeli senjata dan teknologi jauh-jauh. Rajamu, yang kau sebut Kepala Klan itu, tak akan mengizinkan perang terlalu lama antarkalian. Itu akan sangat merugikan kepentingannya. Lagipula, jika persiapan militer Tuan berkembang terlalu dramatis, itu juga akan membuat rajamu sangat waspada pada Tuan. Itu sangat tidak menguntungkan bagi Tuan.”
“Oh?” Yang Can menaikkan alis, memanjangkan suaranya, “Lalu… bagaimana kalau aku ingin menjadi raja baru?”
Mata besar Rena yang jernih bagai air laut langsung terpaku, menatap wajah Yang Can tanpa berkedip.
Dia sepertinya ingin menyibak kebenaran atau kebohongan ucapannya dari dalam pupil mata Yang Can.
Lama sekali, dia sepertinya benar melihat secambut ambisi yang tersembunyi dalam di mata Yang Can dan tak bisa menahan hela napas lembut.
Suaranya melunak, tapi sikapnya semakin khidmat, “Kalau begitu Rena bersedia mengumpulkan segala yang bisa membantumu naik takhta.”
Begitu kata-kata ini terucap, sebuah kegembiraan yang dipaksa ditekan mengalir deras dalam pembuluh darah Rena ke tulang dan sumsumnya.
Saat pertama kali memimpin kafilah ke Samarkand sebagai pemimpin kafilah, tuannya hanyalah tuan tanah kecil di daerah Tianshui.
Kafilahnya tak lebih dari kelompok dagang longgar yang diorganisir beberapa tuan tanah dan bangsawan yang mengumpulkan dana, tapi kini, tuannya sudah menjadi Tuan Kota. Sumber daya yang tuannya bisa kerahkan sekarang sudah lebih dari dua kali lipat dibanding sebelumnya.
Dulu, saat memimpin kafilah ke barat, dia harus tersenyum merendah bahkan saat bertemu penarik pajak dari negara-negara kecil Kawasan Barat.
Sekarang, dengan menunjukkan spanduk “Kafilah Tuan Kota Yang,” para penguasa negara kota di sepanjang rute akan menawarkan penghormatan layak.
Lagi pula, aku pergi, kau datang. Siapa yang tidak punya waktu butuh bantuan?
Tapi jika tuannya benar-benar bisa naik ke posisi Kepala Klan, maka yang dia perintah bukan lagi kafilah pribadi tapi “perpustakaan nasional mobile” yang mewakili otoritas satu kekuasaan.
Dagangnya dengan berbagai negara tidak akan lagi sekadar pertukaran perak tapi akan membawa kehendak negara.
Dia akan memenuhi syarat memasuki istana berbagai kerajaan, menjadi tamu terhormat, dan berbincang santai dengan para penguasa yang memegang kekuasaan hidup dan mati itu.
Sejak saat itu, saat kafilahnya berurusan dengan kekuatan apa pun yang ditemui di jalan barat, tingkat rasa hormat dan sikap santun yang mereka terima akan sangat berbeda dari sebelumnya.
Kemuliaan dan manfaat yang akan dibawa ini adalah hal yang bahkan tidak berani dia bayangkan sebelumnya.
Pedagang juga punya cita-cita. Hanya memiliki kekayaan luas bukanlah pencarian tertinggi seorang pedagang, tapi pencarian yang lebih tinggi… dia belum berani memikirkannya sebelumnya.
Bahkan ayahnya, yang seumur hidup bergulat dengan perdagangan dan kekayaannya tak terkira, tidak pernah menyentuh pinggiran kekuasaan.
Di hadapan bangsawan besar Persia, dia hanya bisa tersenyum merendah dan membungkuk untuk dengan semangat menjajakan barang, tanpa keberanian mengangkat kepala dan memandang langsung permata di jubah mereka. Tapi sekarang, sebuah peluang terbentang di depan matanya.
Membantu mendirikan raja baru… rasa pencapaian ini jauh lebih menggugah daripada tumpukan emas dan perak.
Dalam pemahaman Rena, delapan klan Longshang tidak berbeda dengan berbagai kerajaan Barat.
Raja kerajaan Barat punya banyak pangeran besar di bawahnya, seperti adipati, count, dan marquis.
Di Tianshui Longshang, Yu Xinglong adalah raja wilayah ini, dan di bawahnya juga banyak adipati, count, dan marquis.
Misalnya, Yu Huanhu, Kepala Pelayan Urusan Eksternal, dan berbagai Tuan Kota.
Di bawah pangeran besar seperti adipati, count, dan marquis ini, ada banyak pangeran menengah dan kecil, disebut viscount, baron, dan kesatria di Barat.
Tuan nya Yang Can adalah pangeran besar yang sangat menjanjikan. Tuan tanah manor dan padang rumput dari delapan manor dan empat padang rumput adalah viscount dan baron di bawah Pangeran Besar Yang Can.
Untuk orang-orang seperti Cheng Dakuan, Kang Zhengyang, dan Xin Tua, mereka adalah kesatria yang diberikan oleh Yang Can.
Dan Yang Yi, Wang Xijie, Wang Yi, dan lainnya adalah pejabat administratif dalam wilayah Yang Can.
Ini adalah pemahaman Rena tentang hubungan antara delapan klan Longshang dan struktur pemerintahan internal klan Yu.
Jadi menurutnya, jika Yang Can punya ambisi menjadi raja, itu sangat layak.
Bukankah kerajaan Barat saat ini persis seperti ini?
Pangeran bisa berperang satu sama lain sesuka hati, dan saat kekuatan menyeluruh seorang pangeran dalam urusan militer, ekonomi, dan prestise melampaui raja, dia bahkan bisa menggantikannya.
Tentu, setelah kau menciptakan fakta, yang terbaik adalah mendapatkan penobatan dan pengakuan gereja melalui pertukaran kepentingan. Dengan begitu kau akan punya lebih banyak legitimasi. Tapi di Timur, tuannya bahkan tidak memiliki halangan ini. Selama dia mengambil posisi itu, dia tidak perlu dinobatkan oleh siapa pun.
Di mata Rena, tuannya adalah pangeran besar yang tercerahkan, brilian, dan bijaksana, sangat memenuhi syarat menjadi raja yang luar biasa.
Sebagai pedagang, adakah yang lebih berasa pencapaian, kepuasan, dan imbalan kaya daripada berhasil membantu seseorang menjadi raja?
Tidak ada pedagang yang bisa menolak godaan seperti ini.
Jantung Rena berdetak semakin cepat. Dia pikir, mungkin aku harus memimpin kafilah ke barat lagi, kali ini lebih jauh.
Bahkan jika Tuan punya orang yang mengawasiku, selama reputasi pedagang wanita sangat mampu dari Timur menyebar, ayahku sangat mungkin mengikuti berita untuk mencariku.
Saat itu, aku bisa membujuk ayahku menjadi sponsor Tuan.
Jika Tuan benar-benar bisa menjadi raja…
Dia tiba-tiba merasa agak pusing, pipinya sedikit memerah. Lalu menjadi ratunya tidak mustahil. Kesulitan tanah airku yang ribuan mil jauhnya sepertinya juga tidak tak tertembus.
Lagi pula, di tanah air, wanita mana yang menjadi ratu tidak harus meninggalkan tanah airnya jauh-jauh?
Ayahku hanya akan bangga padaku dan berterima kasih atas kemuliaan yang kubawa keluarga, bukan?
Yang Can menyerap semua harapan di matanya. Bagaimana harus dijawab?
Dia merenung sejenak, lalu duduk di kursi di samping Rena.
Kali ini, Rena tidak merasa gelisah dan menghindarinya seperti sebelumnya. Dia hanya duduk diam, menunggu apa yang berikutnya.
“Rena, apa yang kau cari dalam hidupmu?” Suara Yang Can lembut, memecah keheningan dalam ruangan.
“Aku?” Rena terkejut, tidak mengerti mengapa tiba-tiba berganti topik. “Saat ini aku hanya ingin…”
“Tidak,” Yang Can memotongnya. “Maksudku cita-citamu sejak kecil.”
Pandangan Rena melayang ke malam di luar jendela, seolah tenggelam dalam kenangan. “Tapi… cita-citaku selalu berubah.”
“Ceritakan.”
“Umur tujuh, aku ikut ayah di Jalur Sutra, naik punggung unta dengan kerudung menutupi wajah, merasakan betapa luasnya langit dan bumi. Waktu itu kupikir, besar nanti aku juga akan jadi pedagang paling sukses di Jalur Sutra, bisa pergi ke mana pun suara lonceng unta sampai.”
Suaranya melunak, “Umur dua belas, kafilah ayahku ketemu perampok lagi. Waktu itu, meski nyaris lolos, kami kehilangan semua barang. Kupikir, aku ingin jadi kuat. Aku ingin jadi pendekar pedang wanita paling tangguh di gurun, untuk lindungi diri dan kafilah. Umur lima belas, bangsawan Persia datang ke pasar. Mereka pakai jubah megah dan dikerumuni orang, sementara ayahku tersenyum merendah, mempersembahkan sutra terbaik di depan mereka. Kupikir, kalau aku bisa menikahi bangsawan dan jadi wanita bangsawan, jadi orang di atas orang lain, ayahku tak perlu lagi membungkuk-bungkuk di depan orang.”
Bicara sampai sini, dia tertawa getir dan berkata lirih, “Kemudian, aku ditangkap sebagai budak wanita dan dijual dari tempat ke tempat sampai sampai di sini. Cita-citaku waktu itu hanya… tetap hidup, cukup makan, dan tidak terlalu di-bully.”
Dia memandang Yang Can, matanya penuh syukur, “Setelah itu, aku ketemu Tuan dan jadi pemimpin kafilah. Lalu aku hanya pikir bahwa perjalanan bisnis ini akan berjalan aman, bahwa aku bisa membuat bisnis lebih besar dan lebih baik, sehingga semua orang akan tahu ‘Rena’ adalah pedagang besar yang luar biasa.”
Dia memandang Yang Can dengan lembut, pandangannya seperti memegang musim semi yang hangat, “Jika Tuan benar-benar bisa menjadi raja, cita-cita Rena akan berubah lagi. Tapi… bisakah aku tunggu sampai Tuan benar-benar menjadi raja sebelum memberitahumu?”
Yang Can mengangguk lembut, “Lalu sekarang biar aku beritahu milikku.”
Dia berhenti sebentar sebelum berkata, “Waktu aku tujuh tahun, aku tinggal di tempat yang sangat, sangat jauh dari sini. Tidak ada kafilah unta di sana, tidak ada gurun, hanya jalan lebar dan kereta yang tidak perlu kuda untuk menariknya. Waktu itu aku paling kagum prajurit. Cita-cita terbesarku adalah menjadi prajurit ketika besar.”
Kilau keingintahuan melintas di mata Rena. Dia belum pernah mendengar tempat seperti itu. Kereta tanpa kuda? Seperti perahu mengandalkan angin atau dayung?
Tapi dia tidak menyela, hanya mendengarkan dengan tenang.
“Umur lima belas, aku jadi terpesona dengan komputer.” Yang Can tersenyum, nadanya membawa nada rindu. “Mengetik serangkaian kode bisa membuat apa pun yang kau inginkan muncul di layar. Perasaan mahakuasa itu lebih memuaskan daripada memenangkan pertempuran.”
Rena semakin bingung. “Komputer” dan “kode” adalah kata-kata yang belum pernah dia dengar. Dia mengerti apa yang Yang Can ungkapkan tapi tidak mengerti apa yang sebenarnya dia bicarakan.
Yang Can tersenyum. Itu adalah kenangan milik dunia lain. Mengingatnya sekarang, hanya terasa lebih jauh.
“Umur delapan belas, aku masuk universitas idamanku seperti yang diharapkan, belajar jurusan yang kusukai. Kukira hidupku akan berjalan selangkah demi selangkah sejak saat itu… kerja, menikah, punya anak, hidup seperti orang biasa.”
Nada Yang Can menjadi berat, “Tapi kemudian, sebuah kecelakaan terjadi. Aku datang ke tempat ini.”
“Ketika pertama kali tiba, aku menggembala di padang rumput. Setiap hari langit adalah selimutku, bumi adalah tikarku, dikelilingi hanya bau kotoran ternak. Cita-citaku waktu itu hanya memiliki kamar yang tidak bocor angin dan makan makanan hangat.”
Hati Rena tersentak. Bukankah ini sama dengan keinginanku ketika ditangkap sebagai budak wanita?
Jadi Tuan yang mulia juga mengalami momen-momen hina seperti itu.
“Kemudian aku direkrut Yu Chengye sebagai penasihat. Hidup menjadi lebih stabil, dan cita-citaku berubah lagi.”
Ekspresi Yang Can melunak sedikit, “Lalu aku hanya berpikir, setelah mendapatkan status terhormat dan menyimpan sedikit uang, aku akan mencari gadis baik yang tahu hangat dan dingin, punya beberapa anak, dan hidup stabil. Tapi…”
Dia tertawa getir, “Yu Chengye meninggal. Aku didorong ke depan badai. Aku tidak bisa menghindar melompat ke lubang bahkan jika ingin.”
Nadanya membawa lebih banyak kepasrahan, “Sejak saat itu, aku yang ingin bermalas-malasan tidak punya pilihan selain memanjat ke atas dengan sepenuh hati. Karena… terlalu banyak ranjau tersembunyi di sekitarku. Sedikit kelalaian akan menghancurkanku berkeping-keping. Aku hanya bisa menjadi更强 sehingga ketika ranjau meledak aku bisa selamat. Aku tidak punya jalan mundur, hanya maju.”
Dia berbalik memandang Rena, pandangannya sangat tulus, “Jadi kau tanya aku apakah ingin menjadi raja. Aku benar-benar tidak tahu. Ketika orang hidup, tujuannya adalah apa yang bisa mereka lihat dan raih. Sama seperti kau ingin melakukan perjalanan ke seluruh Jalur Sutra pada usia tujuh dan menikahi bangsawan pada usia lima belas, tujuanku juga terus berubah. Dulu aku ingin stabilitas. Sekarang aku ingin menjadi更强. Ketika aku benar-benar cukup kuat untuk menyentuh takhta, mungkin saat itulah aku akan memikirkan apakah aku harus duduk di posisi itu, apakah aku bisa duduk di posisi itu.”
Rena mengerti. Saat air datang, saluran terbentuk, bukan?
Lalu aku bersedia menjadi bagian dari saluran itu, untuk membiarkan tuanku mengalir melalui jalan ini.
Rena berdiri dan, seperti prajurit Persia, meletakkan telapak tangannya di atas jantung dan membungkuk kepada Yang Can dengan khidmat bagai ziarah.
“Rena mengerti. Harta karun, teknik, dan intelijen dari jalan barat… apa pun yang berguna untuk Tuan, Rena akan berusaha bawa kembali.”
Kepatuhan dan kerendahan hati yang dia tunjukkan karena status budak wanita perlahan hancur, mengungkapkan ambisi dan ketajaman tersembunyi di dalamnya.
Rena pergi dengan bersemangat. Ujung rok merah delima nya terangkat, dan bahkan lonceng perak menghiasinya tidak bisa menahannya, seperti bola api yang terbakar.
Yang Can menatap sosoknya yang pergi. Sungguh gadis aneh. Aku menyebutnya… Dao Yan Persia.
Selama aku punya sesuatu di sini yang menariknya. Tunggu saja. Suatu hari nanti…
Api yang mekar di Jalur Sutra ini akan dengan rela bersujud di depan lutut berbalut sutra lembutku.
Adapun… menjadi raja…
Bisakah aku benar-benar melakukannya?
Yang Can perlahan duduk kembali di kursinya, pandangannya semakin dalam.