Kota Dailai, Kediaman Terpisah Istana Utara, Paviliun Air Hitam.
Genta-genta perunggu yang tergantung di atap sudah lama terkikis oleh angin dan hujan bertahun-tahun menjadi noda hijau yang berbintik-bintik, namun saat angin berhembus, bunyinya tetap jelas dan merdu.
Sinar matahari pertama-tama melewati ranting-ranting pohon, lalu melalui kisi-kisi jendela yang terukir, terpecah menjadi pola-pola cahaya dan bayangan seperti bintang yang jatuh di lantai kayu yang dipoles halus, mengalir dan bergeser dengan angin.
Yu Huanhu berdiri dengan tangan terkait di belakang punggungnya, ujung jarinya memegang surat yang terbuka, mondar-mandir di paviliun dengan alis berkerut.
Putra-putranya Yu Rui dan Yu Zhen, bersama beberapa bawahan tepercaya termasuk Zhao Tengyun dan Liu Bo, semua berdiri dengan khidmat, pandangan mereka mengikuti gerakannya bolak-balik.
“Kakak memanggilku ke Perkebunan Gunung Phoenix, katanya menyangkut masalah hidup dan mati bagi klan Yu kita…”
Sambil mondar-mandir, Yu Huanhu bergumam dengan suara rendah, nadanya menyimpan beberapa tingkat perenungan yang tak terduga.
“Ayah, menurut pandangan putra, Ayah sama sekali tidak boleh pergi!”
Yu Rui tidak bisa lagi menahan diri. Dia melangkah maju dan menasihati, “Ayah, dulu Paman ingin mengalihkan kesalahan atas kematian Yu Chengye kepada Ayah, menggunakannya sebagai alasan untuk mengurung Ayah. Sekarang dia tiba-tiba mengirim surat mengatakan ingin membahas masalah yang menyangkut kelangsungan hidup klan Yu kita. Ini jelas tipu daya untuk memancing Ayah ke Gunung Phoenix untuk dikurung lagi!”
“Tidak, tidak, tidak. Kau masih belum cukup memahami pamanmu.”
Mendengar ini, Yu Huanhu justru tertawa ringan dua kali, kegentingan di antara alisnya agak menghilang.
“Pamanmu telah hidup seumur hidupnya dengan canggung. Dia benci tapi tidak berani membenci sepenuhnya. Dia cinta tapi tidak berani mencinta secara terbuka. Apa pun yang dia lakukan, dia selalu melihat ke depan dan ke belakang. Yang paling dia hargai dalam hidupnya adalah pendapat orang lain. Sebagai kepala klan Yu, jika dia menggunakan alasan krisis keluarga untuk memanggilku ke gunung untuk dikurung, bukankah itu akan menjadikannya bahan tertawaan dunia? Tindakan merusak diri sendiri seperti ini, aku bisa melakukannya, tapi dia tidak bisa. Pamanmu bukan pahlawan ambisius!”
Yu Zhen berkata dengan ekspresi tidak percaya, “Tapi Ayah, kabar sudah datang dari Shangui. Dari enam kompi pasukan yang kita kirim menyamar sebagai bandit kuda, dua kompi sudah hilang, lebih dari dua ratus orang! Dengan begitu banyak pasukan yang dimusnahkan, mustahil tidak ada yang selamat. Jika pihak lain menggunakan penyiksaan berat, orang-orang itu mungkin tidak bisa menjaga rahasia. Bagaimana jika… bagaimana jika Paman sudah tahu kebenarannya, tahu bahwa bandit kuda itu sebenarnya dikirim oleh kita? Lalu menipu Ayah ke gunung dan mengungkap masalah ini untuk mengurung Ayah akan menjadi sangat masuk akal, bukan?”
Kilatan cahaya dingin melintas di mata Yu Huanhu saat dia mengejek, “Lalu apa? Apakah dia punya bukti? Bisakah dia menghukum matiku hanya berdasarkan kesaksian sepihak bandit kuda? Bahkan jika dia bisa melacak bahwa orang-orang itu pernah bertugas sebagai tentara di Kota Dailai…”
Berbicara sampai titik ini, Yu Huanhu mengubah topik, nadanya mendapatkan beberapa tingkat kelicinan, “Dalam laporan rekening tahunan yang diserahkan ke Gunung Phoenix di awal tahun, kami menuliskannya dengan jelas: Karena alokasi dana militer Kepala Klan tertunda dan gaji serta hadiah prajurit yang sudah lama tertunggak, ditambah baju zirah yang tidak memadai dan distribusi yang tidak merata, beberapa prajurit menjadi kesal dan desersi. Heh heh, saat waktunya tiba, aku hanya perlu menggunakan ini sebagai alasan. Tanggung jawab semuanya ada padanya sebagai Kepala Klan. Apa hubungannya dengan aku, Yu Huanhu?”
Liu Bo masih berkerut, “Tuan Kedua, tapi… masalah apa yang bisa cukup serius untuk menyangkut hidup dan mati klan Yu? Kepala Klan berlebihan seperti ini, dia pasti punya tujuan. Tujuan sebenarnya mungkin tidak tanpa tipu daya.”
Meski dia berbicara demikian, di dalam hatinya dia diam-diam merenung: Mungkinkah karena Juzi kita pergi ke Perkebunan Gunung Phoenix? Atau apakah Kepala Klan sudah menemukan identitas sebenarnya Yang Can?
Tapi bahkan jika dia tahu Yang Can adalah seorang Mohis, paling buruk, karena prinsipnya bertentangan dengan apa yang dicari keluarga Yu, dia hanya akan memecat dan mengusirnya.
Sama sekali tidak perlu membuat masalah besar seperti ini, apalagi membesar-besarkannya menjadi masalah hidup dan mati keluarga Yu.
Yu Huanhu perlahan menggelengkan kepalanya. Meski dia tidak tahu apakah kakaknya sedang berlebihan, dia tetap tidak percaya kakaknya menggunakan surat ini untuk menipunya ke gunung.
Jika kakaknya benar-benar memiliki kekejaman yang tegas dan karakter tanpa skrup seperti itu, dulu dia tidak akan bisa merebut begitu banyak kepentingan dari kakaknya langkah demi langkah.
Terakhir kali di Perkebunan Gunung Phoenix, kakaknya tidak akan menyerahkan rencana aslinya untuk mengurungnya di bawah tekanan opini publik karena kata-kata Yang Can di Balai Mingde.
Kakaknya selalu ragu-ragu dan sangat menghargai reputasinya.
Seperti kata pepatah, gunung dan sungai mungkin berubah, tapi sifat manusia sulit diubah. Sudah lewat lima puluh, temperamennya sudah lama terbentuk dan tidak bisa diubah.
Memikirkan sampai titik ini, Yu Huanhu sudah mengambil keputusan. Dia berhenti mondar-mandir, berbalik menghadapi putra-putranya dan bawahan yang ekspresinya cemas, nadanya menjadi tegas.
“Hari itu, aku bersumpah bahwa aku tidak akan melangkahkan satu kaki keluar Kota Dailai dalam hidup ini. Sekarang Kepala Klan kakak inilah yang melanggar sumpahku dan secara proaktif memanggilku untuk bertemu. Maka aku akan pergi. Setelah perjalanan ini, aku tidak perlu lagi menjaga sumpah itu!”
“Tapi Ayah…” Yu Rui ingin menasihati lebih lanjut.
“Jangan khawatir.” Yu Huanhu mengangkat tangan untuk menyela. “Pamanmu tidak bisa melakukan hal-hal yang merusak reputasinya sendiri.”
Dia cepat berjalan di depan Yu Rui dan tiba-tiba berhenti, berkata dengan suara dalam, “Rui’er, setelah aku pergi, kau akan memimpin Kota Dailai. Dengan kau di sini, bahkan jika pamanmu punya niat itu, setelah menimbang masalahnya, dia mungkin tidak menyentuhku.”
Melihat ayahnya sudah bulat tekad, Yu Rui tidak punya pilihan selain membungkuk dan menerima perintah, “Putra mematuhi.”
Liu Bo cepat melangkah maju dan membungkuk, “Tuan Kedua, markas kita di Shangui hampir selesai. Mengapa tidak diaktifkan lebih awal? Suruh orang-orang kita menghubungi Yang Can secepat mungkin. Dia sekarang adalah Tuan Kota Shangui, sangat dekat dengan Perkebunan Gunung Phoenix. Jika Tuan Kedua benar-benar mengalami musibah dalam perjalanan ini, Tuan bisa memintanya memberikan dukungan dari tengah.”
Markas di Shangui itu adalah sesuatu yang dia atur sendiri.
“Baik.” Setelah merenung sebentar, Yu Huanhu mengangguk setuju.
Dia mengangkat matanya ke arah jendela, pandangannya menembus awan seolah mendarat di Gunung Phoenix yang jauh. Sebuah tawa ringan keluar dari sudut bibirnya, “Gunung Phoenix…”
Sejak dikurung di Kota Dailai, dia benar-benar merasa tertekan.
Sekarang adalah waktu krusial bagi pasukan Kota Dailai untuk berkembang pesat. Banyak hal, tanpa dia sebagai kepala rumah tangga, bahkan jika putra sulungnya sepenuhnya mewakilinya, efektivitasnya kurang lebih.
Sekarang kakaknya sebenarnya bersedia melepaskan harimau buas ini dari kandangnya. Bagus!
…
Gunung Maiji, Pertapaan Hutan Aprikot. Hanya mendengar nama ini, sudah membawa aura ketenangan dan transenden.
Dan memang demikian. Gunung Maiji memiliki banyak hutan aprikot. Setiap akhir musim semi, bunga aprikot mekar di seluruh gunung, merah muda dan putih bercampur, seperti awan dan kabut, indah menawan.
Jika seorang wanita berjalan-jalan di antaranya, kelopak bunga yang jatuh menari di angin, menempel di pakaian dan menyentuh rambut, dia akan tampak seperti peri aprikot turun ke dunia fana.
Bahkan untuk pria, jika dia memiliki sikap elegan dan halus Dugu Qingyan, dia bisa selaras dengan pemandangan ini.
Adapun Yang Can, dia tiga tingkat lebih rendah dari Dugu Qingyan. Semangat kepahlawanan maskulin di antara alisnya lebih kuat dari Dugu Qingyan, kurang beberapa udara elegan seperti dewa.
Pemandangan seperti ini paling cocok untuk sosok tampan androgini muncul di dalamnya.
Yu Xiaobao tentu bahkan lebih tidak cocok. Meski fisiknya tinggi dan tegap dan penampilannya termasuk yang terbaik di antara tiga bersaudara, dia pada akhirnya adalah paman setengah baya di atas tiga puluh.
Tahun-tahun sudah lama menanamkan padanya udara duniawi yang fana, sepenuhnya tidak cocok dengan alam peri hutan aprikot ini.
Saat ini, Yu Xiaobao memiliki rambut panjangnya terurai longgar, kerahnya terbuka, kakinya telanjang, menampilkan penampilan orang eksentrik yang gila.
Dia mengangkangi pohon aprikot tua yang bercabang, memetik-metik jari kakinya sementara alisnya berkerut rapat, wajahnya penuh kekhawatiran.
Ini adalah wilayah kekuasaannya.
Dulu ketika ayah tuanya masih hidup, melihatnya sepanjang hari menganggur dan tidak disiplin, hanya bermain sebagai pahlawan pengembara, hidup kehidupan boros “mengendarai kuda di jembatan miring, seluruh menara penuh lengan merah berseru,” sang ayah tua tidak berdaya.
Siapa yang menyuruhnya ini adalah putra bungsu yang orang tua sayangi sejak kecil?
Karena putra bungsu setia pada kehidupan pahlawan dan tidak punya niat mengelola bisnis klan Yu, ayah tua ingin menemukannya sebuah wilayah kekuasaan.
Dengan demikian, ketika dia tidak bisa lagi mengembara, dia akan punya tempat untuk menetap.
Tuan tua dengan hati-hati memilih dua tempat untuknya pilih: satu adalah Benteng Jiang Wei, diposisikan secara strategis di Gangu, paling mudah dipertahankan di masa kacau.
Yang lain adalah Perkebunan Terpisah Weichuan, terletak di Wushan, dengan transportasi tidak terlalu terisolasi namun relatif independen.
Tempat itu memiliki seribu qing ladang subur, cukup untuk membiarkannya menjadi tuan kaya yang nyaman tapi Tuan Bao tidak mau keduanya. Dia meminta ayahnya untuk pertapaan hutan di bawah Gunung Maiji.
Tempat ini sangat dekat dengan Shangui namun “dekat kota tapi tidak masuk kota,” karena jalan gunung di sini berbahaya. Hanya berjalan kaki atau naik keledai bisa sampai. Kereta tidak bisa lewat sama sekali.
Alasan Yu Xiaobao memilih Pertapaan Hutan Aprikot adalah bahwa tempat ini memiliki udara dewa, sempurna cocok dengan dia, “Dewa Anggur Pedang” ini.
Saat ini, “secara ethereal seperti dewa” Tuan Ketiga Bao ini sedang mengangkangi pohon aprikot tua, satu tangan menggosok jari kakinya, tangan lainnya memegang labu anggur.
Dari waktu ke waktu dia akan menuangkan seteguk ke mulutnya, sebenarnya cukup cocok dengan konsepsi artistik tempat ini.
Tidak jauh di bawah hutan aprikot, beberapa tikar jerami dibentangkan dengan sekelompok pria tak terkekang duduk melingkar.
Mereka minum dari mangkuk besar dan makan potongan daging besar. Beberapa bermain pedang dan bernyanyi, beberapa memukul panci dalam harmoni, benar-benar bebas dan senang tapi Tuan Ketiga Bao kita tidak bisa merasa bebas.
Alasannya sederhana: dia kehabisan uang lagi.
Ketika muda, dia pernah menjadi pahlawan pengembara boros terkenal di Longshang, pedang besi dan kuda cepat, bebas dan tak terkekang di jianghu, betapa senang dan bebas.
Sekarang setengah baya, dia tidak lagi punya minat untuk pengembaraan boros, namun “koneksi karma” keborosan belum tersebar.
Dia mencintai wanita cantik. Bagian belakang rumahnya penuh istri dan selir, dan dia punya banyak keturunan. Mendukung rumah tangga besar ini membutuhkan uang di mana-mana.
Kelompok pahlawan pengembara yang dia temui saat mengembara di jianghu dulu, cukup banyak masih mengikutinya.
Bersama dengan keponakan dan kerabat muda para pahlawan itu, ketika mereka melihatnya mereka semua memanggilnya “Tuan Bao” satu demi satu, sangat hormat tapi mempertahankan kelompok besar bawahan seperti ini, menghibur mereka dengan anggur dan daging halus setiap hari, juga bukan pengeluaran kecil.
“Hah…” Tuan Bao menghela napas dalam dan mengangkat labu anggur untuk seteguk besar lagi.
Dia mengelus jenggotnya dengan tangan yang baru saja memetik jari kakinya, diam-diam merenung, “Haruskah aku mengemis dari kakak, atau pergi ke kakak kedua?”
Kakak terlalu cerewet. Setiap kali dia pergi memintanya uang, dia harus diceramahi lama tentang “menetap” dan “hidup dengan benar,” membuatnya mati kesal.
Kakak Kedua dermawan, tapi kakak ipar kedua pelit. Setiap kali Kakak Kedua diam-diam memberinya uang, Kakak Ipar Kedua akan membuat komentar sarkastik untuk mengejeknya.
Tuan Bao juga peduli dengan muka, oke?
Tuan Bao berjuang dengan keputusan ini. Tepat ketika dia akan memetik bunga aprikot dan menghitung kelopak untuk memutuskan tujuannya, “sebuah bunga aprikot halus” terbang ke hutan aprikot.
Itu adalah seorang gadis muda yang baru mencapai masa gadis, mengenakan sanggul lingkaran ganda khas gadis belum menikah. Rambutnya, yang awalnya menggantung lembut di bahunya, terbang liar di angin musim semi karena larinya.
Gadis itu memiliki fitur seperti lukisan, memikat dan manis. Tidak hanya dia mewarisi kecantikan ibunya, dia juga mewarisi perawakan tinggi ayahnya Tuan Ketiga Bao. Di usia begitu muda, dia sudah berdiri enam chi sembilan cun tinggi, setara dengan sekitar 168 sentimeter di masa kemudian.
“Ayah! Ayah! Surat datang dari Paman!” Gadis kecil itu berteriak sambil berlari dan melambaikan surat di tangannya.
“Eh? Kakakku? Dia benar-benar menulis untukku?” Yu Xiaobao langsung terkejut.
Ini benar-benar matahari terbit di barat. Kakaknya selalu memandang rendah karakter borosnya. Bagaimana dia secara proaktif menulis untuknya?
Telanjang kaki, dia melompat dari pohon aprikot tua dengan ringannya kucing, mendarat mantap di rumput lembut.
Keterampilan yang dia latih di hari-hari pahlawan pengembara tidak diabaikan sedikit pun.
Dia merebut surat dari tangan putrinya dan dengan kasar memindai beberapa baris. Kekagetan di wajahnya tumbuh lebih tebal, “Masalah yang menyangkut hidup dan mati keluarga Yu kita?”
Tapi kebingungan ini hanya bertahan sejenak sebelum digantikan oleh sukacita dan kebanggaan liar.
“Ha ha ha ha! Sekarang itu lebih seperti itu!” Yu Xiaobao bersukacita, bersemangat dan bangga. “Saat berkelahi, andalkan saudara. Saat pergi berperang, andalkan ayah dan putra! Saat sesuatu benar-benar terjadi, bukankah kau masih harus mengandalkan aku, adikmu sendiri?”
Adapun apa “masalah hidup dan mati,” dia sudah meliriknya tapi belum terdaftar.
Saat ini kepalanya penuh: Kakak akhirnya punya gunanya untukku! Mulai sekarang ada uang yang bisa dihasilkan. Ketika ada pertempuran untuk diperjuangkan, ada perak untuk dihasilkan!
Dengan perak, para kecantikan di bagian belakang tidak akan lagi memandangku dengan penghinaan. Saudara-saudara yang mengikutiku juga bisa memiliki anggur dan daging setiap hari. Betapa menyenangkan!
Memikirkan seperti ini, Yu Xiaobao merasa sangat senang. Dia berteriak keras ke arah para pahlawan pengembara di tikar yang mabuk sendiri tidak jauh, “Hei! Kalian sekelompok bajingan, yang belum mabuk, datang ke sini! Poles pedang melengkung dan bilah tajam kalian dan ikuti aku ke Gunung Phoenix!”
Mendengar ini, gadis kecil itu langsung mengerutkan wajah sanggulnya dan mencembungkan mulut kecilnya, “Ayah, bukankah cukup Ayah sendiri yang mempermalukan diri di Gunung Phoenix? Ayah ingin membawa seluruh kelompok untuk mempermalukan diri bersama?”
Yu Xiaobao melotot, berpura-pura marah, “Kau anak kecil, omong kosong apa yang kau bicarakan? Ini semua adalah paman-pamanmu. Tunjukkan sedikit hormat!”
“Cih, sekelompok orang kasar yang tidak bisa dibawa ke publik! Apa yang harus kuhormati dari mereka?” Gadis kecil itu memutar matanya dengan sikap meremehkan.
“Mereka semua pahlawan kehormatan yang menjaga kata mereka dan menghargai kebenaran atas hidup dan mati. Bagaimana mereka kasar? Bagaimana mereka memalukan?”
“Tentu Ayah tidak malu, Ayah. Ayah kehilangan semua mukamu sejak lama, oke? Putrimu yang merasa malu!” Gadis kecil itu membantah tanpa sopan.
“Kau putri tidak berbakti! Eh? Di mana sepatuku? Aku akan memukulmu!” Yu Xiaobao berpura-pura mencari sepatu.
Tanpa sepatah kata pun, gadis kecil itu mengangkat ujung roknya dan mengeksekusi “tendangan rok” yang rapi, dengan tepat menendang sepasang sepatu ayahnya yang diletakkan di bawah pohon ke dalam rumput.
“Hei! Kau gadis mati! Berhenti di sana! Jiujiu!”
Gadis kecil itu berlari beberapa langkah memegang roknya, lalu berbalik dan membuat wajah padanya, “Ayah memanggilku dengan nama bayiku lagi. Terlalu jelek. Aku tidak ingin bicara dengan Ayah!”
Dengan itu, dia melompat dan melompat pergi.
“Jiujiu! Yu Wanwan! Ingat suruh orang menyiapkan kuda! Katakan pada ibumu ayahmu pergi untuk mendapatkan perak… bah! Pergi untuk melakukan hal-hal besar!”
Yu Xiaobao menangkupkan tangannya menjadi “megafon” dan berteriak ke arah punggung putrinya yang pergi, lalu pergi telanjang kaki ke rumput untuk mengambil sepatunya.
Tuan Ketiga Bao berkata dengan sombong pada dirinya sendiri, “Bagus bahwa keluarga Yu kita punya bencana. Biarkan Kakak melihat bahwa aku bukan hanya seorang pemabuk boros yang menyebabkan masalah!”