Di dalam Balai Mingde di Perkebunan Phoenix Mountain, semua orang hebat dan mampu telah berkumpul lengkap.
Kebetulan yang aneh, hari ini adalah cerminan dari hari yang sama setahun yang lalu. Setiap sesepuh dari setiap cabang klan Yu yang memiliki pengaruh dalam urusan klan duduk di sini tanpa terkecuali. Tiga kepala pelayan urusan eksternal dan para Tuan Kota dari kota-kota di bawah yurisdiksi mereka juga hadir semua, tidak ada satu pun yang absen. Dibandingkan dengan pertemuan tahun lalu untuk berkabung atas putra mahkota klan, perkumpulan hari ini bahkan lebih lengkap.
Yu Xinglong mengenakan jubah sutra pucat dengan pola tenunan gelap, duduk di kursi utama di sisi meja, ekspresinya berat dan tak tergoyahkan seperti besi.
Dia baru saja selesai menyampaikan kepada semua orang di balai berita bahwa klan Murong berencana menyatukan semua delapan klan Longshang di bawah kendali mereka, dengan keluarga Yu berdiri langsung di jalur mereka.
Ketika kata terakhir jatuh, balai meledak menjadi hiruk-pikuk kegaduhan dan kecemasan.
Baru sekarang Yu Huanhu akhirnya mengerti mengapa kakaknya memanggilnya ke Phoenix Mountain. Ini untuk urusan hidup dan mati.
Dengan kesadaran itu, ekspresinya menjadi lebih serius daripada yang dikenakan Yu Xinglong di kursi utama.
Keinginannya untuk bersaing dengan kakaknya untuk posisi Kepala Klan adalah perselisihan di dalam keluarga Yu. Bagaimana dia bisa mentolerir orang luar mengintipnya bahkan sedikit? Terlebih lagi, dengan kekuatan yang saat ini dia miliki, pertandingan dengan kakaknya menawarkan prospek mengklaim Kepala Klan jika dia maju, atau mengamankan domainnya sendiri di Dailai jika dia mundur. Tapi jika klan Yu benar-benar ditelan oleh keluarga luar, masa depan apa yang akan ada untuk Yu Huanhu?
Wajah Yu Huanhu kaku dan tegas. Anggota klan lainnya dari setiap cabang dan garis keturunan sama-sama terguncang dan marah, alis mereka dibayangi oleh ketegangan yang sulit diungkapkan dengan kata-kata. Bagaimanapun, itu adalah fakta yang diketahui di seluruh negeri bahwa klan Yu adalah yang terlemah di antara delapan klan besar. Sekarang klan Murong telah menunjukkan taringnya pada mereka, bagaimana mereka harus merespons untuk melindungi klan dan diri mereka sendiri?
Untuk sementara, balai dipenuhi dengan bisikan-bisikan cemas di segala sisi. Hanya Yang Can dan Li Youcai yang duduk dengan tenang, ekspresi mereka tak terganggu seperti air yang tenang.
Yu Huanhu melirik kakaknya di kursi utama. Sesuatu bergerak di dalam dirinya. Meskipun ekspresi Yu Xinglong serius, dahinya tidak membawa kekhawatiran mendalam yang menggantung di atasnya di hari-hari sebelumnya. Mungkinkah kakaknya sudah membentuk rencana dan menyelesaikan respons?
Membalikkan pikiran itu, Yu Huanhu batuk ringan. Rumor di balai langsung menghilang.
Yu Huanhu berkata dengan suara terukur, “Apa yang perlu panik? Panik membawa kekacauan, dan kekacauan membawa kekalahan. Bahkan jika klan Murong datang pada kita dengan kekuatan besar, apakah itu berarti keluarga Yu kita hanya bisa duduk dan menunggu akhir, tanpa bahkan cara untuk membela diri?”
Setelah balai benar-benar tenang, dia berbalik ke Yu Xinglong yang duduk di atas dan menangkupkan tangannya dalam hormat, “Kakak, kamu belajar berita ini paling awal dari siapa pun. Saya harap kamu sudah membentuk rencana respons?”
Yu Xinglong melirik Yu Huanhu dengan persetujuan, dan berpikir secara pribadi, adik kedua mengerti saya paling baik dari semua. Jika saja dia bisa menahan ambisinya sedikit dan memberikan dukungan penuhnya kepada saya sebagai kakaknya, bagaimana mungkin klan Yu gagal untuk makmur?
Dia mengesampingkan perasaan itu dan menyapu balai dengan pandangannya, suaranya terdengar jelas, “Memang. Klan Murong memiliki kekuatannya, dan keluarga Yu kita memiliki fondasinya sendiri. Klan Yu kita dari Longshang memegang lahan pertanian paling banyak dan lumbung paling berlimpah dari semua delapan klan, dan itu tepatnya di mana kepercayaan diri kita berada.”
Dia berhenti sejenak untuk membiarkan poin itu mengendap di pikiran semua orang, kemudian melanjutkan, “Jika klan Murong berani datang pada kita dengan senjata, kita akan menghindari kekuatan mereka dan membawa kekuatan kita sendiri untuk menanggung. Dan kekuatan itu adalah…”
Sebelum dia menyelesaikan kalimat, Yu Xinglong bangkit berdiri, suaranya bergema seperti lonceng besar, “Untuk membuat langkah kita melalui biji-bijian!”
“Hmm?”
Yang Can, yang telah duduk tegak dengan pandangannya berbalik ke dalam dalam kontemplasi tenang, mengangkat kepalanya pada kata-kata itu dan menatap Kepala Klan Yu Xinglong dengan terkejut.
Argumen itu terdengar agak familiar.
Yu Xinglong tidak melihat Yang Can, tetapi pikirannya berjalan seperti: Saya adalah Kepala Klan, dan kamu adalah bawahan saya. Apa yang menjadi milikmu secara alami menjadi milikku. Jika itu berhasil, apa yang salah dengan saya menggunakannya? Apakah kamu akan menuduh saya plagiarisme?
“Gunakan biji-bijian sebagai senjata?” Yu Huanhu bukan orang bodoh. Ketika datang ke strategi perang, dia dalam beberapa hal bahkan lebih tajam daripada kakaknya. Setelah mendengar kata-kata Yu Xinglong, bahkan tanpa mendengar detailnya, hanya mengetahui arah memungkinkan dia untuk menelusuri garis besar rencana dalam beberapa langkah mental yang cepat. Dia menemukan dirinya perlahan menganggukkan kepala.
“Kepala Klan benar-benar benar!” Kepala pelayan agung adalah yang pertama bangkit berdiri, wajahnya memerah dengan antusiasme. Dia mengawasi produksi biji-bijian sebagai hal yang biasa, dan di matanya, biji-bijian adalah segalanya. Baginya, semua kekayaan lainnya mengikuti darinya. Dia tidak pernah menerima gagasan bahwa klan Yu adalah yang terlemah dari delapan. Sekarang Kepala Klan mengangkat biji-bijian ke posisi penting yang begitu menentukan, dia secara alami harus menjadi yang pertama berdiri dan menyatakan dukungannya.
“Dibandingkan dengan klan lain, kelimpahan terbesar keluarga Yu kita adalah dalam biji-bijian dan persediaan! Untuk memenuhi kelemahan klan Murong dengan kekuatan kita sendiri dengan cara ini adalah strategi brilian!”
Sesepuh tua itu belum memahami tepatnya bagaimana Kepala Klan berniat berperang dengan biji-bijian, tetapi itu tidak menghentikannya dari membuat posisinya diketahui terlebih dahulu.
Di sampingnya, Tuan Bao ketiga melemparkan sesepuh tua itu pandangan samping dan berpikir secara pribadi, apa yang orang tua ini bersorak begitu liar tentang ketika dia bahkan belum memahaminya? Mengapa saya tidak memahaminya juga?
Tuan Bao ketiga adalah pria yang berbicara langsung secara alami. Ketika sesuatu membingungkannya, dia hanya bertanya.
Yu Xinglong sudah bermaksud untuk meletakkan pemikiran strategisnya secara lengkap, menjelaskan rencana bertahan pertama dan menyerang balik nanti dengan memanfaatkan kekuatan mereka melawan kelemahan musuh, sehingga semua orang akan memahaminya secara menyeluruh dan eksekusi akan berjalan lancar. Dengan Tuan Bao ketiga mengajukan pertanyaan, dia mengambil kesempatan untuk berjalan melalui analisis secara detail, mencakup kekuatan dan kelemahan di kedua sisi, strategi defensif dengan biji-bijian sebagai fondasinya, dan waktu untuk serangan balik berikutnya.
Semua orang yang duduk di Balai Mingde adalah orang-orang yang cukup mampu. Setelah mendengar analisis menyeluruh Yu Xinglong, mereka sepakat, dan bangkit satu demi satu untuk menyatakan persetujuan mereka dengan strategi yang telah ditetapkan Kepala Klan. Bahkan Yu Huanhu, yang secara kebiasaan bentrok dengan Yu Xinglong dan menginginkan Kepala Klan, mengangguk perlahan dan tidak mengajukan keberatan sama sekali.
Dengan musuh kuat di gerbang, sebagai anggota klan Yu dia harus mengesampingkan ambisinya untuk suksesi, setidaknya untuk sekarang, dan berdiri dengan klan melawan ancaman dari luar. Terlebih lagi, strategi yang telah ditetapkan kakaknya sudah menjadi solusi terbaik yang tersedia. Dia tidak akan melakukan sesuatu yang bodoh seperti menentangnya hanya demi menentangnya.
Ini adalah pertama kalinya sejak Yu Xinglong mengambil kendali klan Yu bahwa rencana yang dia ajukan atas inisiatifnya sendiri memenangkan dukungan bulat dari seluruh klan. Di masa lalu, dia selalu melanjutkan dengan sangat hati-hati, membiarkan semua orang menyuarakan pandangan mereka terlebih dahulu sebelum melangkah di akhir untuk menyintesis pendapat dan menjahitnya bersama, bekerja lebih seperti penjahit daripada pemimpin, dan bahkan kemudian dia tidak selalu berhasil memuaskan setiap faksi.
Sekarang, melihat setiap pihak jatuh ke barisan pada satu kata, Yu Xinglong merasakan beban menindas yang telah lama duduk di dadanya terangkat sepenuhnya. Semburat warna langka bahkan muncul di wajahnya yang biasanya pucat.
Dia bangkit perlahan, ekspresinya khidmat, dan menyatakan dengan suara membawa, “Maka diputuskan. Strategi kita untuk memenuhi tantangan klan Murong akan menggunakan biji-bijian sebagai pisau kita dan pertahanan sebagai perisai kita, mengikis semangat bertarung mereka sebelum kita mencari momen kita untuk menyerang balik. Pengaturan spesifik adalah sebagai berikut.”
Dalam sekejap, setiap orang di Balai Mingde bangkit berdiri bersama.
Puluhan li di luar Kota Shangui, terselip di cekungan di bukit di Puncak Duanyun, obor pinus diselipkan ke celah-celah batu. Api oranye-merah mereka berkedip dan menari, melemparkan bayangan bergerigi dan goyah di dinding batu kasar gua.
Zhang Xinhuo duduk tergeletak di kursi paling dalam, kursi kayu berat ditutupi dengan seluruh kulit binatang berbulu hitam, yang membuat sosoknya terlihat semakin mengesankan dan tenang.
Di sepanjang kedua sisi gua berdiri beberapa kursi kasar lainnya yang dipotong dari kayu yang ditebang di tempat. Empat pria bertubuh kuat menempati mereka, bahu lebar dan tebal di pinggang, alis mereka membawa keganasan bandit berpengalaman.
Setengah tahun kehidupan sebagai bandit kuda telah mengikis banyak disiplin dan semangat yang pernah mereka bawa sebagai komandan pasukan perbatasan klan Yu, namun kebiasaan yang terukir di tulang mereka tidak begitu mudah terhapus. Setiap kali bisnis penting sedang dibahas, sikap mereka akan secara tidak sadar meluruskan ke postur teratur dan tenang dari prajurit keras.
Kelima dari mereka sekarang duduk atau bersandar di berbagai sudut, kurang formalitas ketat formasi militer, tetapi membawa rasa struktur yang mendasarinya.
Tidak satu pun dari empat yang terkejut dengan penampilan Zhang Xinhuo. Hari-hari ini, mereka juga diam-diam mencari jejaknya. Kepala yang digantung dan dipajang dari dinding Kota Shangui sebagai “Zhang Xinhuo” sudah diperiksa oleh orang kepercayaan mereka dan dikonfirmasi palsu. Bahkan, pada hari bahwa Zhang Xinhuo palsu didorong ke tempat eksekusi dengan tiga kenari disumpal di mulutnya, orang mereka sendiri berdiri di antara kerumunan yang menonton, mengamati proses dengan mata dingin.
Mereka adalah prajurit di hati, dan selalu mengambil pengintaian serius. Untuk melacak dengan tepat konvoi pedagang yang lewat, mereka telah menanam informan mereka sendiri di dalam Kota Shangui, dan ketika waktunya tiba untuk mencari Zhang Xinhuo, mata tersembunyi ini telah membuktikan nilainya.
Bahkan di tempat eksekusi, pengintai mereka sudah merasakan ada yang tidak beres. “Zhang Xinhuo” yang dihukum memiliki rambutnya tergantung longgar di wajahnya, membuatnya sulit untuk dilihat dengan jelas, tetapi tubuh dan sikapnya jauh dari Zhang Xinhuo asli.
Mereka tahu dia tidak mati, dan mereka juga tahu bahwa mengingat kejahatan yang telah dilakukan Zhang Xinhuo, jika dia benar-benar jatuh ke tangan pejabat Shangui, tidak akan ada jalan keluar baginya. Keempat dari mereka menyimpulkan bahwa baik Zhang Xinhuo telah mengakali Yang Can dengan beberapa skema, atau Yang Can, tidak dapat menangkap Zhang Xinhuo sendiri meskipun telah menghancurkan pasukannya, membutuhkan kambing hitam untuk menggelembungkan kemuliaan kampanye penindasannya. Dalam kedua kasus, jelas Zhang Xinhuo hidup.
Jadi ketika Zhang Xinhuo membuat jalan ke Puncak Duanyun, komandan unit Dong Chuang tidak ragu lama sebelum menerima penjelasannya, dan telah, atas permintaannya, mengirim orang untuk memanggil tiga komandan unit lainnya, Tuo Tuo, Han Li, dan Wu Duantian.
Zhang Xinhuo telah menjadi komandan unit pertama, yang paling dihormati dari enam komandan unit dan pria yang paling mungkin menjadi yang pertama dipromosikan ke pangkat komandan tentara. Komandan unit lainnya selalu memegangnya dalam penghargaan yang cukup. Tapi keadaan telah berubah. Zhang Xinhuo sekarang adalah komandan tanpa pasukan. Apakah mereka masih perlu mengikuti perintahnya adalah pertanyaan yang sama sekali berbeda.
Tiga komandan unit telah datang seperti yang diminta, tetapi niat mereka belum tentu tunduk pada otoritasnya.
Namun ketika Zhang Xinhuo mengungkapkan intelijen yang dia bawa, keempat pria itu bertukar beberapa pandangan diam dan pemikiran mereka secara bertahap menyatu. Apa pun yang mungkin telah berubah tentang kekuatan Zhang Xinhuo, informasi yang dia bawa jelas jauh lebih menarik bagi mereka daripada pertanyaan pangkat. Mereka memutuskan itu layak untuk pergi bersamanya untuk sekarang, setidaknya untuk satu usaha ini.
Zhang Xinhuo telah memberi mereka cerita sampul, mengklaim bahwa setelah basisnya diserang dia hampir lolos dengan hidupnya sendirian. Dikonsumsi oleh kemarahan, dia telah menyelinap kembali ke Kota Shangui dan menghubungi informannya di sana, berniat untuk membunuh Yuan Chengju. Cerita itu cocok dengan reputasinya sebagai pria yang membalas setiap sedikit, jadi cukup benar. Dia mengklaim upaya pembunuhan itu gagal, dan bahwa dia telah dipaksa bersembunyi di ruang bawah tanah salah satu rumah informannya, menghindari beberapa putaran pencarian ketat melalui Shangui. Sekarang panas telah memudar sedikit, dia telah berhasil mengambil sepotong intelijen penting, yang telah membuatnya layak mengambil risiko meninggalkan kota untuk menemukan mereka.
Intelijen yang dibawa Zhang Xinhuo adalah berita bahwa Suo Hong akan segera meninggalkan Shangui dan kembali ke Jincheng. Sebenarnya, masing-masing dari empat komandan unit memiliki informan mereka sendiri di Shangui, dan berita tentang keberangkatan Suo Hong yang akan datang sudah sampai kepada mereka. Tapi intelijen yang mereka miliki terbatas pada mengetahui bahwa Suo Hong akan berangkat ke Jincheng dalam waktu dekat. Itu tidak sedekat detail seperti yang disediakan Zhang Xinhuo.
Zhang Xinhuo tidak hanya mengidentifikasi tanggal pasti keberangkatan Suo Hong, tetapi juga memperoleh ukuran pasti pengawalnya dan rute spesifik yang akan mereka ambil.
“Komandan Zhang, dapatkah intelijen ini benar-benar dipercaya?” Han Li mengerutkan kening sedikit, dan akhirnya mengeluarkan pertanyaan yang telah dia tahan, nadanya membawa nada pemeriksaan hati-hati.
Zhang Xinhuo meliriknya dengan senyum tipis dan ambigu, suaranya dihiasi dengan ejekan samar, “Komandan Han, apakah kamu lupa aturan yang kita jalani? Apakah kamu meminta saya untuk memperhitungkan dari mana intelijen ini berasal? Dalam hal itu, mengapa kamu tidak mulai dengan memberi tahu semua orang di sini identitas dan nama informanmu sendiri di Shangui, sehingga kita semua bisa mendengarnya?”
Ekspresi Han Li kaku. Wu Duantian, melihat ini, dengan cepat melancarkan keadaan dengan tawa riang, “Tidak ada niat menyinggung, Komandan Zhang. Komandan Han selalu pria yang hati-hati, dan dia hanya memikirkan kepentingan semua orang. Ini bukan pertanyaan meragukan Anda.”
Tuo Tuo menimpali juga, “Tepat! Selama intelijennya solid, operasi ini memiliki potensi serius. Suo Hong memiliki lebih dari setahun untuk membantu dirinya sendiri pada apa pun yang dia suka di wilayah keluarga Yu, jadi pasti ada banyak emas dan perak bepergian dengannya dalam perjalanan kembali. Jika kita berhasil, kita akan diatur untuk tiga tahun ke depan tanpa mengangkat jari lain!”
Kilatan ancaman dingin melewati mata Zhang Xinhuo, dan dia berkata dengan suara rendah dan mantap, “Lebih penting lagi, Tuan Kedua mengirim kita ke sini tepatnya untuk membatasi kesombongan klan Suo di tanah keluarga Yu. Jika kita bisa membunuh Suo Hong, kita tidak hanya akan membalas saudara-saudara kita yang gugur, tetapi mendapatkan kredit yang luar biasa di mata Tuan Kedua.”
Keempatnya merespons dengan kata-kata persetujuan, meskipun nada mereka terlihat sekadar. Mereka tidak menderita kerugian seperti Zhang Xinhuo, jadi keharusan “balas dendam” memiliki sedikit urgensi pribadi bagi mereka. Itu dikatakan, tidak dapat disangkal bahwa menghilangkan Suo Hong memang akan menjadi prestasi tampan untuk disajikan kepada Tuan Kedua keluarga Yu sebagai imbalan hadiah.
Zhang Xinhuo memperhatikan ketidakpedulian mereka tetapi memilih untuk tidak menyebutnya. Dia juga terus tidak mengatakan apa-apa tentang fakta bahwa intelijen ini sebenarnya berasal dari Yang Can, meskipun mengungkapkan itu akan membuat mereka mempercayainya jauh lebih cepat.
Ada dua alasan untuk diamnya. Pertama, ketika Tuan Kedua secara pribadi memperingatkannya untuk tidak membuat musuh Yang Can, dia juga memberinya perintah ketat untuk tidak mengeluarkan sepatah kata pun tentang pengaturan itu kepada orang lain. Kedua, orang-orang yang dia bawa keluar dari Kota Dailai benar-benar hilang. Dia sendirian sekarang, dan satu-satunya cara untuk membangun kembali adalah merekrut pejuang baru, yang membutuhkan modal. Modal itu harus diperoleh dengan bantuan empat komandan unit yang duduk di hadapannya.
Jika dia ingin bagian yang sama dari apa pun yang mereka ambil dari Suo Hong, dia harus menawarkan sesuatu yang menjadi miliknya sendiri. Hubungan rahasianya dengan Yang Can adalah pengaruh terbesarnya saat ini.
Dengan pemikiran itu, Zhang Xinhuo berkata perlahan, “Rekan komandan, tanpa intelijen eksklusif saya, tidak satu pun dari Anda akan memiliki kesempatan pada ini. Saya tidak akan meminta lebih dari bagian yang adil. Saya usulkan kita membagi apa pun yang kita ambil dari Suo Hong secara merata di antara kita berlima. Bagaimana menurut Anda?”
Tuo Tuo menampar pahanya dengan kemurahan hati yang kuat, “Selesai! Selama intelijen Anda asli, pembagian yang sama adalah pembagian yang sama!”
Zhang Xinhuo mengangguk tenang, “Intelijennya sepenuhnya akurat. Begitu Suo Hong berangkat, Anda akan melihat saya belum berbicara salah. Ada satu kondisi lagi.”
Dia membiarkan pandangannya bergerak melintasi keempat pria itu, suaranya tegas, “Barang Suo Hong dibagi rata di antara kita berlima. Adapun Suo Hong sendiri, Anda bisa memilikinya. Tapi ada satu hal: selirnya, Nyonya Chen, harus disisakan untuk saya. Tidak satu pun dari Anda yang boleh meletakkan satu jari pun padanya.”
Keempat komandan unit, yang telah membekali diri untuk beberapa tuntutan keras, langsung menjatuhkan ekspresi serius mereka dan meledak dalam tawa cabul.
Dong Chuang melambaikan tangan dengan acuh tak acuh, “Komandan Zhang, saya pikir Anda akan meminta sesuatu yang sulit didapat. Ini hanya seorang wanita? Kita memerintah gunung kita sendiri. Apakah kita kekurangan wanita? Jika Anda menginginkannya, dia milikmu!”
Zhang Xinhuo tersenyum tanpa kata dan mengalihkan pandangannya ke tiga lainnya.
Ketiganya memberinya anggukan tegas. Wu Duantian berbicara untuk mereka, “Selesai. Kredit untuk membunuh Suo Hong dibagi rata di antara kita berempat, dan wanita itu pergi kepadamu.”
Dengan keempatnya telah setuju, Zhang Xinhuo tertawa penuh dan terbuka, “Bagus! Maka untuk keterlibatan ini, saya akan mengarahkan perencanaan militer, dan saya meminta Anda semua untuk beroperasi di bawah komando terpadu saya. Setuju?”
Han Li memutar matanya, “Jelas. Anda satu-satunya yang tahu detail rute kembali Suo Hong, jadi tentu saja Anda harus mengambil komando keseluruhan. Kami akan mengikuti arahan Anda.”
“Dalam hal itu…”
Zhang Xinhuo bangkit perlahan dan berkata dengan suara rendah dan mantap, “Rencana spesifik saya untuk keterlibatan ini adalah sebagai berikut.”
Kebiasaan militer lama mati keras. Pada kata-kata itu, keempat komandan unit bangkit berdiri dalam refleks menjentikkan naluriah.
…
“Pertama, amankan pasokan biji-bijian, bangun garis pertahanan. Ketika persediaan klan Murong habis, itulah saat klan Yu kita akan menyerang balik.”
Di Balai Mingde, suara Yu Xinglong bergema dengan berat batu menyerang batu, “Setiap departemen akan menghadiri tugasnya sendiri. Pengumpulan, penyimpanan, distribusi, dan pengadaan biji-bijian dan persediaan akan semua berada di bawah pengawasan umum dan koordinasi kepala pelayan agung.”
Kepala pelayan agung, mendengar ini, memerah dengan kebanggaan dan secara tidak sadar menarik dirinya lebih tinggi dan lebih lurus.
Sesepuh tua mungkin sudah lanjut usia, tetapi pada saat itu dia merasakan gelombang semangat yang bisa memindahkan gunung.
Yu Xinglong mengalihkan pandangannya ke Yu Huanhu, nadanya mereda sedikit.
Dia tidak sepenuhnya tanpa ketakutan. Dia tidak yakin apakah adik kedua yang berani dan ambisius ini benar-benar akan mengikuti arahan-arahannya.
“Huanhu, begitu kamu kembali, segera provokasi insiden dengan faksi suku utara. Setelah konflik pecah, sebarkan kabar bahwa pengembara utara sedang mempersiapkan invasi besar ke selatan. Itu akan memberi kita alasan yang sempurna sah untuk memperkuat lumbung perbatasan kita dan memperkuat pertahanan perbatasan kita. Pembenaran yang sama dapat digunakan di seluruh wilayah lain kita untuk memeriksa dan memverifikasi toko biji-bijian yang ada dan menggandakan penimbunan kita.”
Yu Huanhu mempertimbangkan ini sebentar, kemudian menjawab dengan suara tegas dan mantap, “Mengerti. Saya akan kembali ke Dailai dan mulai sekaligus.”
Yu Huanhu tahu cara membaca situasi. Meskipun rencana klan Murong pada keluarga Yu mungkin akan memulihkan beberapa posisi kakaknya dan membuat kontes untuk Kepala Klan lebih sulit baginya, pada saat ini hanya ada satu jalan: solidaritas. Ini bukan waktu untuk dendam berkumpul.
Selain itu, strategi yang telah ditetapkan kakaknya sudah menjadi respons terbaik yang tersedia. Dia tidak akan membuang waktu semua orang menentangnya hanya karena keras kepala.
Yu Xinglong diam-diam mengeluarkan napas lega, kemudian berbalik ke kepala pelayan agung, “Kepala Pelayan Agung, kirim orang untuk menemukan situs yang cocok di Pegunungan Gui untuk menggali ruang bawah tanah penyimpanan. Semakin banyak kita bisa membangun, semakin baik.”
Kepala pelayan agung berdiri tegak dengan tangan terkepal dan menyatakan, “Saya menerima perintah Anda.”
Yu Xinglong melanjutkan, “Dorongan pertanian dan reklamasi lahan juga harus didorong lebih kuat. Di semua wilayah di bawah yurisdiksi klan Yu kita, desain bajak dan roda air yang ditingkatkan Yang Can akan digunakan tanpa terkecuali. Mobilisasi petani untuk membuka dataran rendah tepi sungai di sepanjang Sungai Wei untuk budidaya baru. Lapangan yang baru dibuka akan dibebaskan dari pajak untuk tiga tahun pertama. Pada saat yang sama, permukiman pertanian militer akan didirikan, membutuhkan prajurit garnisun untuk mengambil bagian dalam budidaya, sehingga prajurit dan petani adalah satu dan sama.
Pada titik ini, nada Yu Xinglong menjadi tajam, “Mulai saat ini, semua aliran keluar biji-bijian dan persediaan dilarang keras. Perdagangan dalam biji-bijian dengan klan lain akan ditangguhkan segera, dan perdagangan dengan wilayah di bawah kendali klan Murong akan dihentikan di atas semua yang lain. Dalihnya, tentu saja, adalah bahwa keluarga Yu kita membutuhkan semua sumber daya untuk mempersiapkan pertahanan kita melawan invasi pengembara utara.
“Mengenai manajemen air: wajibkan tenaga kerja sipil untuk memperbaiki dan memperkuat tanggul di sepanjang Sungai Wei dan Sungai Tao, dan mengeruk jaringan saluran irigasi, untuk memastikan bahwa wilayah penghasil biji-bijian utama kita aman dari banjir dan kekeringan.
“Selanjutnya, menara api akan dibangun di sepanjang tepi kanal dan stasiun relai didirikan. Di masa damai ini akan berfungsi untuk berpatroli di ladang, dan di masa perang mereka dapat mengirimkan intelijen militer dan memindahkan persediaan biji-bijian.
“Selain itu, semua tembok kota, lintasan, dan benteng akan diperkuat tanpa penundaan. Benteng pedesaan dan desa akan diatur ketat, dan jaringan pertahanan timbal balik yang menghubungkan kota, lintasan, dan benteng pedesaan akan dibangun, sehingga kita siap baik untuk menyerang maupun untuk bertahan.”
“Kedua, perluas dan latih pasukan bersenjata, asah senjata kita, dan persediaan persediaan kita.”
Nada Yu Xinglong menjadi lebih berat lagi, “Mulai hari ini, di seluruh wilayah keluarga Yu kita, sebagian petani penyewa dan tenaga kerja keliling akan dipilih dan diorganisir menjadi pasukan kavaleri ringan bergerak cepat terpisah dari pasukan kita yang ada. Pasukan ini akan disebut Longqi. Semua yang mendaftar akan memiliki tiga tahun sewa dan kewajiban tenaga kerja mereka dibebaskan dan akan menerima lima shi biji-bijian sebagai bonus. Namun, pasukan ini akan dibangun untuk kualitas daripada kuantitas, dan hanya mereka yang terampil dalam menunggang kuda dan memanah yang akan dipilih. Dengan cara ini, jika ada daerah diserang, di luar pasukan yang memegang kota, kita akan memiliki pasukan serangan cepat yang dapat berkuda ke dukungannya dan mengganggu musuh. Masalah ini akan saya awasi secara pribadi.”
Yu Huanhu menghela napas diam-diam ke dalam. Dia berpikir, seperti yang diharapkan. Rencana klan Murong pada keluarga Yu mewakili baik krisis maupun peluang untuk kakak saya.
Dia kemudian memikirkannya lebih lanjut. Begitu dia memprovokasi insiden dengan pengembara utara, dia juga akan memiliki alasan untuk memperkuat lumbung perbatasannya dan merekrut pasukan tambahan. Dan di bawah posisi perang, cengkeramannya atas domainnya di Dailai hanya akan tumbuh lebih ketat.
Dengan pemikiran itu, Yu Huanhu mengizinkan dirinya hm dingin ke dalam. Ini adalah peluangmu, kakak, tetapi kapan itu juga bukan milikku?
“Ketiga, menimbun persediaan militer.” Pandangan Yu Xinglong bergerak ke Yi She.
Sejak klan Suo mendorong agresif ke wilayah klan Yu untuk berdagang, Yi She telah digiling langkah demi langkah. Keluarga Suo memiliki bakat alami untuk perdagangan dan berbagai taktik tanpa akhir, dan mereka telah mendorongnya ke dalam mundur yang stabil. Kepala pelayan kedua keluarga Yu, yang pernah begitu menonjol ketika He Youzhen masih ada, telah dikurangi menjadi duduk di pinggir lapangan. Sekarang klan Murong bergerak untuk menyerap klan Yu, Yi She sudah merasakan peluang luas yang tersembunyi dalam krisis ini, dan dia melihat ke arah Yu Xinglong dengan kegembiraan yang nyaris tidak terkendali.
Yu Xinglong berkata, “Yi She, Anda akan mengambil tanggung jawab penuh untuk pengadaan dan penimbunan semua persediaan militer kita. Mulai hari ini, kulit dalam jumlah besar, kayu, kokas, garam, besi, kain, sutra, dan bahan obat akan terakumulasi. Selanjutnya, kirim utusan ke Pengadilan Utara untuk menegosiasikan pertukaran biji-bijian, sutra, dan perak untuk barang-barang yang sama, dan juga untuk mengeksplorasi pertukaran biji-bijian untuk senjata dan baju besi.”
Yi She menjawab dengan antusiasme yang bersemangat. Akhirnya dia bisa berhenti duduk di pinggir lapangan.
Dia juga mendengar bahwa bajingan tua Suo Hong akan pergi juga. Dua berkah tiba sekaligus!
Dikatakan bahwa setelah kepergian Suo Hong, seorang wanita akan dikirim untuk mengambil alih perannya. Seorang wanita? Dia berpikir. Baiklah. Di atas itu, dengan Kepala Klan sekarang menarik cadangan untuk membeli persediaan perang dengan sungguh-sungguh, Yi She akan kembali dalam elemennya lagi.
“Keempat, mulai hari ini, semua bengkel akan memprioritaskan produksi peralatan militer dan senjata di atas segalanya.”
Yu Xinglong melihat ke arah Li Youcai yang tampak kenyang dan nyaman, “Youcai, bengkel peleburan besi tambahan akan didirikan di dekat sumber air dan lereng bukit. Pada saat yang sama, Anda akan mengoordinasikan bengkel yang ada untuk menghasilkan pedang, tombak, panah, dan baju besi dalam jumlah besar, dan memastikan bahwa perangkat keras militer dijaga dalam pasokan penuh. Semua bahan habis pakai untuk pembuatan senjata harus sama-sama disiapkan dan ditimbun terlebih dahulu. Tidak satu pun kekurangan yang diizinkan.”
Yu Xinglong tahu itu adalah Li Youcai yang datang ke gunung untuk melaporkan skema klan Murong, dan bahwa Li Youcai sudah mulai meletakkan dasar diam sejak kembali. Sekarang mendengar pengaturan Kepala Klan, menemukan mereka persis selaras dengan pemikirannya sendiri, Li Youcai merasa kepercayaan diri tenang mengendap di dadanya. Dia bangkit dan berdiri siaga, dan mengakui perintah tanpa ragu-ragu.
Yu Xinglong kemudian menyapu perkumpulan dengan pandangannya sekali lagi, nadanya melunak sedikit dalam dorongan, “Tidak perlu khawatir berlebihan. Klan Murong menyimpan ambisi serigala, tetapi apakah klan lain tidak memiliki mata untuk melihatnya? Kepala Klan ini akan bekerja untuk membangun ikatan yang lebih dekat dengan semua pihak yang relevan. Untuk saat ini, klan Murong belum tahu bahwa kita telah melihat melalui skema mereka, jadi kita tidak harus bergerak terlalu agresif dan berisiko mengejutkan mereka menjadi kewaspadaan. Untuk sementara, selama kita memiliki dukungan klan Suo, itu sudah cukup. Kekuatan klan Suo, Anda harus tahu, tidak kalah dengan klan Murong.”
Mendengar serangkaian pengaturan lengkap Yu Xinglong, kecemasan yang telah mencengkeram semua orang di balai hampir larut sepenuhnya. Dan setelah mengetahui bahwa klan Suo sudah setuju untuk berdiri bersama mereka, suasana di Balai Mingde ringan oleh beberapa derajat lebih.
Yu Xinglong melanjutkan, “Pengumpulan intelijen dan pengintaian juga tidak boleh diabaikan. Semua kota dan benteng yang berbatasan dengan kekuatan lain akan mengirim peningkatan jumlah pengintai. Selanjutnya, Pelayan Deng akan ditempatkan bertanggung jawab atas upaya terpisah: mengirim orang menyamar sebagai pengungsi dan pedagang untuk menyusup ke wilayah klan Murong dan mengumpulkan informasi tentang kekuatan pasukan mereka, toko biji-bijian, dan disposisi garnisun, sambil mencari peluang untuk merekrut orang berguna yang dapat dialihkan ke tujuan kita.”
Pada titik ini, Yu Xinglong mengizinkan dirinya senyum dingin, “Jika klan Murong dapat mengirim orang untuk menyusup ke klan Yu kita, klan Yu kita dapat mengirim orang untuk menyusup ke klan Murong.”
Poin ini tidak perlu dinyatakan secara terbuka. Apakah ada yang benar-benar berpikir keluarga Yu belum mengirim orang untuk memantau kekuatan sekitarnya selama bertahun-tahun? Bahkan sebagai yang terlemah dari delapan klan, mereka tidak pernah ceroboh tentang menjaga pengawasan pada tetangga kuat mereka.
Alasan klan Murong memilih menggunakan keluarga Wu sebagai perantara untuk mata-mata mereka, daripada mengirim orang mereka sendiri, bukan karena mereka kekurangan agen yang cocok. Itu sebagian karena mereka takut bahwa informan dari kekuatan lain sudah ditanam dalam barisan mereka sendiri. Dengan merutekan agen mereka melalui keluarga Wu, kelompok yang hidup jauh di hutan gunung dan tidak memiliki ikatan dengan faksi besar, operasi mereka bisa tetap jauh lebih tersembunyi dan sulit untuk diekspos.
Itulah tepatnya mengapa Yu Xinglong tidak ragu-ragu untuk menyatakan pengaturan ini secara terbuka. Bahkan jika kata-katanya bocor, satu-satunya hasil adalah membuat klan Murong gelisah dan cenderung melihat ancaman di mana tidak ada. Dan jika klan Murong merespons dengan mengencangkan pengawasan mereka pada pengungsi dan pedagang keliling, memaksa orang-orang itu keluar dari wilayah keluarga Yu, itu akan cocok untuknya dengan sempurna.
Ini adalah perhitungan yang menggabungkan mata-mata dengan perang psikologis.
Setiap bagian dari rencana Yu Xinglong telah dibentuk melalui hari-hari pertimbangan hati-hati setelah peringatan Li Youcai, dan jadi setiap poin yang dia letakkan jelas dalam penalarannya dan saling terkait dengan yang berikutnya. Semua orang di balai yang mendengarnya datang dengan rasa hormat yang mendalam. Di antara mereka yang sebelumnya memandang rendah Yu Xinglong tidak bisa tidak merasa kagum diam melihat dia mengungkapkan sisi mengesankan dirinya ini. Ternyata Kepala Klan ini, begitu lama dilanda penyakit, mampu melakukan hal-hal yang cukup luar biasa.
“Itu menyimpulkan pengaturan Kepala Klan ini. Apakah ada rekomendasi lebih lanjut atau tambahan yang ingin ditawarkan siapa pun?”
Dengan kata-kata ini, Yu Xinglong melihat sekeliling balai dan bertanya dengan suara tidak terburu-buru.
Tuan Bao ketiga telah mencapai akhir kesabarannya. Dia melesat berdiri, “Kakak! Apakah kamu tertawa? Kamu memanggilku sepanjang jalan ke sini dan tidak memberiku apa-apa. Apa sebenarnya yang harus saya lakukan?”
…
Zhang Xinhuo memegang obor di satu tangan dan pisau di tangan lain, dan melangkah ke tengah keempat komandan unit. Dia menyapu pisau di tanah dalam goresan cepat, membuat sketsa peta kasar.
“Situs untuk penyergapan sudah dipilih. Kita serang di Karang Qingshi.
Tempat ini terletak di satu-satunya rute dari Shangui ke Jincheng. Ini membentang tiga li dari timur ke barat dan setengah li dari utara ke selatan, semua dataran kerikil terbuka, tanah ideal untuk kavaleri kita untuk menyerang dan cukup mudah untuk menarik diri jika diperlukan.”
Keempat komandan unit berkumpul di sekelilingnya dalam lingkaran dan mendengarkan dengan seksama saat Zhang Xinhuo menjelaskan.
“Suo Hong, si penipu tua itu, telah menghabiskan lebih dari setahun membantu dirinya sendiri pada apa pun yang dia suka, dan akan bepergian dengan setidaknya puluhan gerobak barang. Konvonya akan bergerak lambat. Saya akan memimpin penunggang kuda cepat dengan busur kuat, memotong dari satu sisi untuk menyerang kepala dan ekor konvoi secara bersamaan.”
Han Li menjilat bibirnya dan bertanya, “Medan di sini terbuka dan terekspos. Bagaimana kita menyiapkan penyergapan? Jika kita datang menyerbu dengan menunggang kuda, dia pasti akan memiliki pengintai di depan waktu. Apakah dia tidak akan waspada jauh sebelum kita tiba?”
“Ada tempat untuk bersembunyi!”
Zhang Xinhuo mengetuk sisi utara peta di tanah dengan ujung bilahnya.
“Ada punggungan tanah yang ditinggikan di sini, ditutupi di bagian atas dengan buckthorn laut berduri dan camel thorn berdiri setinggi pinggang. Bahkan jika pengintainya dikirim, untuk mengamati apa yang terletak di sisi jauh punggungan itu mereka harus berkuda mengelilinginya sepenuhnya.
“Kita dapat membersihkan jalan tersembunyi melalui belukar buckthorn laut terlebih dahulu, kemudian mencangkokkan semak yang dipotong kembali ke tempat sebagai penyamaran. Setelah itu kita pasang beberapa pengintai kita menyamar sebagai gembala, bergerak di depan belukar.
“Ini melayani dua tujuan: mereka dapat memantau kemajuan konvoi Suo Hong, dan jika ada pengintai Suo Hong melihat sesuatu yang mencurigakan dan terlalu dekat, orang kita dapat memotong mereka sebelum mereka mengangkat alarm, pada titik mana kita meluncurkan serangan.”
Para komandan unit mendengarkan dan mengangguk, mengungkapkan persetujuan mereka dengan rencana tersebut.
Zhang Xinhuo melanjutkan, “Ke timur, barat, dan selatan, tanahnya semua terbuka dan datar. Jika pertempuran berlarut-larut atau pasukan bantuan datang berkuda dari Shangui, kita dapat menarik diri di salah satu dari tiga arah itu tanpa risiko dikepung.”
Tuo Tuo tertawa, “Bersatu seperti kita, itu tidak akan pernah sampai ke sana. Tapi Komandan Zhang, begitu kita memiliki apa yang kita datang, semua gerobak itu akan merampas keuntungan kita dalam kecepatan. Bagaimana kita pergi dengan mereka?”
“Kita pergi ke sini.”
Zhang Xinhuo menunjuk lagi ke lereng utara, “Sepuluh li di luar punggungan utara terletak bentangan ngarai dan jurang yang berjalan ke segala arah.
Begitu kita memiliki apa yang kita butuhkan, kita mengendarai gerobak yang ditangkap ke jurang-jurang itu dan menarik diri melalui mereka.”
“Saya tahu negara jurang itu,” kata Dong Chuang, mengelus janggutnya yang tebal. “Jurang-jurang itu berjalan dua sampai tiga li lebar. Titik paling dangkal di dinding ngarai masih lebih dari tiga ren dari atas, dan bentangan terdalam turun tujuh atau delapan zhang. Jalur bercabang di dalam adalah labirin. Bahkan jika pengejar melacak kita dan memasuki jurang, kita hanya perlu mengatur jejak palsu di berbagai cabang dan mereka tidak akan memiliki kesempatan menemukan kita.”
“Tepat. Apakah ada keberatan dari salah satu dari Anda untuk rencana ini?”
Dong Chuang, Tuo Tuo, Han Li, dan Wu Duantian bertukar pandang. Dong Chuang berbicara atas nama mereka semua, “Rencana Komandan Zhang menyeluruh. Kami tidak memiliki keberatan.”
…
Di atas Balai Mingde, saat Yu Xinglong menggambar pengaturannya menuju kesimpulan mereka tanpa menyebutkan dirinya sama sekali, Tuan Bao ketiga tidak lagi dapat menahan dirinya.
Dia melompat berdiri dan memotong kakaknya di tengah kalimat, “Kakak! Apakah kamu tertawa? Kamu memanggilku sepanjang jalan ke sini dan tidak memberiku apa-apa. Apa sebenarnya yang harus saya lakukan?”
Alis Yu Xinglong memberikan kerutan samar, dan kilasan singkat ketidaksenangan melewati matanya saat dia melemparkan adik ketiganya pandangan genap.
Ini telah disengaja. Dia telah menyelamatkan tugas Yu Xiaobao untuk terakhir, untuk dua alasan. Pertama, dia ingin melunakkan sifat adiknya yang panas hati sedikit, untuk membuatnya melalui rentang ketidakpastian cemas untuk membina sedikit lebih banyak keteguhan dan perawatan dalam dirinya. Kedua, menempatkan tanggung jawab berat padanya setelah dia tumbuh berkecil hati akan menghasilkan rasa terima kasih jauh lebih banyak di Yu Xiaobao, membuatnya lebih mungkin untuk mengambil tugas serius dan melemparkan dirinya ke dalamnya sepenuhnya.
Tapi adik ketiganya ini hanya tidak mampu menjaga ketidaksabarannya dalam cek. Dia memakai perasaannya terbuka di wajahnya dan tidak memiliki ruang dalam dirinya untuk strategi.
Itu dikatakan, Yu Xinglong tercermin bahwa memberi pria dengan temperamen ini tugas untuk dikelola berarti setidaknya tidak harus khawatir tentang dia diam-diam membangun kekuatan secara rahasia seperti yang dilakukan adik kedua Yu Huanhu, menunggu waktu sampai kekuatannya tumbuh terlalu besar untuk mengekang. Memikirkannya seperti itu, ketidaksenangan bergeser menjadi sesuatu yang lebih dekat dengan penghargaan.
“Adik ketiga, bersabarlah,” kata Yu Xinglong dengan senyum ringan. “Saya tentu saja telah membuat pengaturan untuk Anda. Saya hanya berencana untuk membahasnya dengan Anda secara lebih detail setelahnya.”
Dia berhenti sebentar, lalu berkata, “Adik ketiga, keterampilan bela dirimu luar biasa. Di tahun-tahun mudamu ketika kamu mengembara dunia, kamu mengukir nama yang cukup menakutkan untuk dirimu sendiri. Pasukan Longqi yang saya dirikan sekarang adalah persis apa yang saya pikirkan untuk Anda perintah. Bagaimana menurutmu?”
Yu Xiaobao sudah mengantisipasi bahwa dengan musuh kuat menekan mereka, kakaknya akan memobilisasi kekuatan penuh klan untuk mempersiapkan tantangan klan Murong, dan bahwa dia secara alami akan diberikan beberapa bagian untuk dimainkan di dalamnya. Apa yang tidak dia harapkan adalah bahwa kakaknya akan menyerahkan komando Longqi padanya, pasukan militer yang sangat penting.
Tuan Bao ketiga berdiri di sana dalam kebingungan sejenak sebelum kembali ke indranya, kemudian berteriak dengan senang hati, “Kakak, apakah kamu serius?”
Yu Xinglong mengenakan ekspresi keparahan palsu, “Balai Mingde adalah ruang deliberasi terpenting klan Yu kita. Apakah kakakmu akan bercanda denganmu dalam pengaturan seperti itu?”
Wajah Yu Xiaobao langsung pecah menjadi senyum lebar dan berseri. Meskipun dia belum pernah memerintah pasukan dalam kampanye militer formal, dia mengerti sangat baik bahwa kavaleri memegang peran penting dalam kekuatan pasukan apa pun.
Tuan Bao ketiga segera menepuk dadanya dan menyatakan dengan percaya diri yang bersemangat, “Luar biasa! Kakak, kamu bisa mengandalku! Percayakan Longqi ke tanganku, dan saya, Yu Xiaobao, tidak akan mengecewakanmu. Saya akan menempa pasukan kavaleri yang menyapu semua sebelumnya, kekuatan harimau dan macan tutul untuk menahan musuh kita!”
Saat Yu Xiaobao membuat janjinya, sukacita melonjak melalui dia di luar semua penahanan. Dia berpikir, kali ini saya telah benar-benar hidup untuk melihat awan pecah dan bulan bersinar melalui. Kali ini, Tuan Bao Ketiga akan melakukan sesuatu yang penting untuk nyata. Tidak ada yang akan memandang rendah saya lagi. Dan jika perlu, saya akan menelan harga diri saya dan membungkukkan kepala ke “Juara Pedang,” minta dia untuk beberapa orang untuk membantu saya. Pria sejati tahu kapan harus membungkuk dan kapan harus berdiri tegak. Tidak ada rasa malu di dalamnya.
Deliberasi di Balai Mingde akhirnya sampai pada penutupan mereka. Dengan musuh kuat menekan mereka, pertengkaran internal, persaingan terbuka, manuver rahasia, dan skema timbal balik yang telah lama membagi klan Yu tampaknya telah menguap sepenuhnya, jika hanya untuk saat ini. Anggota dari setiap cabang dan garis, bersama dengan setiap bawahan, memberikan dukungan mereka pada keputusan Yu Xinglong dengan kesatuan yang hampir mengejutkan.
Namun bahkan setelah pertemuan berakhir, tokoh inti klan Yu tidak segera turun gunung untuk menghadiri berbagai tugas mereka.
Situasi di tanah berbeda dari tempat ke tempat, dan beberapa perlu memberi Kepala Klan akun yang lebih detail dari wilayah dan tanggung jawab khusus mereka, untuk mengkalibrasi persiapan ke tingkat yang tepat. Yang lain perlu bertukar pandangan dengan rekan mereka dan menyelesaikan pendekatan mereka bersama, karena persiapan perang yang terletak di depan akan membawa mereka ke dalam kontak dekat satu sama lain, membuat koordinasi penting.
Li Youcai, misalnya, yang mengawasi industri, memiliki banyak area tumpang tindih dengan Yi She, yang mengawasi perdagangan. Kepala pelayan agung Dong Shun, ditugaskan mereklamasi tanah dan memperluas budidaya, segera perlu meningkatkan produksi peralatan pertanian dalam skala, serta mengukir ruang bawah tanah biji-bijian di Pegunungan Gui, memproduksi alat penggalian yang diperlukan, dan menghasilkan gerobak biji-bijian tambahan untuk mengangkut dan menyimpan persediaan. Setiap satu dari hal-hal ini perlu dikerjakan secara detail dengan Li Youcai terlebih dahulu, untuk memastikan alat dan peralatan yang diperlukan akan siap.
Demikian pula, Yang Can, Tuan Kota Shangui, perlu duduk dengan Tuan Kota dari empat kota sekitarnya, You Bajin, Zhao Yan, Liu Ruyi, dan Gu Jianxian, untuk menyelesaikan spesifik bagaimana dukungan timbal balik akan dikoordinasikan di antara mereka di masa depan, yang secara alami membutuhkan putaran diskusi dan negosiasinya sendiri.
Dan jadi perusahaan berkumpul pindah ke “Residence Honoring the Worthy” dalam kompleks perkebunan, berniat untuk memanfaatkan sepenuhnya kesempatan langka semua orang dikumpulkan di tempat yang sama untuk bekerja melalui semua masalah yang belum terselesaikan untuk kesimpulan yang memuaskan.
Musim semi mekar penuh. Matahari terbenam menuangkan emas cair di langit, sinar miringnya menyaring melalui jendela kisi dekoratif dan tumpahan dalam cuci cahaya berair di tirai kasa.
Suo Zhanzhi berbaring malas di sisinya di sofa lembut, mata setengah tertutup, melayang di perairan dangkal tidur siang.
Dia mengenakan underrobe sutra halus dan mengkilap, kainnya lembut seperti air mengalir dan halus seperti sayap jangkrik, menelusuri kurva anggun sosoknya dalam saran halus. Di atasnya dia mengenakan jubah longgar, berlengan penuh dari kain krep polos, talinya dibiarkan tidak terikat. Angin sepoi-sepoi telah menggelembungkan tepi dengan lembut ke luar, meskipun ditekan oleh tekanan lengannya dan tidak bisa mengapung lebih jauh.
Ujung jarinya masih memegang potongan go batu giok putih, dan di meja samping di samping sofa duduk permainan go soliter yang belum selesai, batu hitam dan putih tersebar di papan dalam pola setengah terbentuk. Di sampingnya istirahat cangkir setengah kosong teh dingin dan volume terbuka komentar go.
Di sisi dalam sofa, Yu Kangji, yang hampir lima bulan, melambaikan anggota tubuh kecilnya yang gemuk dalam hiburan diri yang ceria.
Kemudian kakinya yang terangkat miring sedikit ke satu sisi. Pusat gravitasinya bergeser, dan dengan gulatan tiba-tiba dia membalikkan dirinya ke perutnya. Dia belum mengembangkan kemampuan untuk merangkak, dan tidak ada jumlah menggaruk liar dan menendang lengannya dan kaki memindahkannya bahkan satu inci. Apa yang dilakukan tangan kecilnya, bagaimanapun, adalah meraih rok sutra mawar berkabut ibunya dan memberinya tarikan kuat.
Di bawah rok sutra, sepasang kaki putih giok terlihat, jari-jari kaki bulat dan gemuk, kulit lembut seperti krim.
Tarik-tarikan bayi dengan lembut menarik Suo Zhanzhi dari setengah tidurnya.
Dia membuka matanya dan melihat anak itu berbaring tengkurap di sofa, keempat anggota tubuhnya mendayung dengan sia-sia di udara, dan dia tidak bisa tidak tertawa pada pemandangan. Dia cepat duduk, menyelipkan tangannya di bawah lengannya, dan mengangkatnya ke tingkat wajah.
Meskipun anak itu bukan darah dagingnya sendiri, keintiman merawatnya siang dan malam telah membuatnya benar-benar menyukainya. Dia membawanya dekat sampai hidung hampir menyentuh hidung, dan berkata dengan hangat, “Kamu pengacau kecil, mengapa kamu tidak tidur dengan baik? Apa yang kamu aduk sekarang?”
Pelayan muda Chunmei, yang telah bertugas di ruang luar, mendengar suara dari dalam dan datang cepat masuk.
Dia telah melihat nyonya mengangguk selama permainan go soliternya dan dengan sengaja tinggal di luar karena takut mengganggu tidur ringannya.
Sekarang melihat Suo Zhanzhi bangun, dia sibuk masuk untuk merapikan, mengobrol cerah saat dia melakukannya, “Nyonya, Phoenix Mountain Manor telah menjadi tempat yang cukup ramai hari ini. Kereta dan kuda telah datang dan pergi tanpa istirahat. Semua diberitahu mungkin ada seratus atau lebih orang yang telah tiba, semua tokoh penting dalam keluarga Yu.”
Suo Zhanzhi melihat ke atas dengan terkejut, “Sebanyak itu orang? Apa ini semua tentang?”
Chunmei menggelengkan kepala, “Saya juga tidak yakin. Saya hanya mendengar bahwa kepala cabang dan sesepuh dari setiap garis keturunan klan telah naik, serta semua kepala pelayan dan setiap Tuan Kota. Setiap bawahan penting tampaknya berada di gunung.”
Tangan Suo Zhanzhi berhenti di tengah gerakan di mana dia memegang anak itu, dan kilatan kecerahan menyapu cepat melalui matanya, “Kamu berkata, semua Tuan Kota juga telah kembali ke gunung?”
“Ya,” jawab Chunmei dengan renyah, rapi mengumpulkan batu go dan teh dingin dari meja samping saat dia berbicara. “Dilihat dari skala itu, sesuatu yang signifikan pasti telah terjadi.”
“Semua Tuan Kota telah datang juga…” Suo Zhanzhi bergumam pada dirinya sendiri, dan kemudian gelombang sukacita tiba-tiba naik di dalamnya, seperti tunas bambu musim semi meledak melalui bumi setelah hujan.
“Ahem, Chunmei,” Suo Zhanzhi mengumpulkan dirinya dan memberi instruksinya, “Anak itu pasti lapar. Bawa dia ke kamar perawat basah. Dan biarkan dia tidur di sisinya malam ini.”
“Ya!” Chunmei menjawab dan mengambil anak dari pelukannya.
Suo Zhanzhi menambahkan, “Oh, dan malam ini, siapkan mandi harum. Gunakan banyak bubuk bunga persik, kesturi, dan mutiara…”
Saat dia berbicara, dia meregangkan punggungnya dalam lengkungan lambat dan malas, suaranya membawa kegembiraan yang nyaris tidak tersembunyi, “Kelesuan musim semi ini benar-benar sesuatu. Mandi akan membantu mencuci semuanya…”