Yang Can tahu perkataannya itu bukan sungguh-sungguh mengeluh, melainkan hanya merajuk manja. Ia menarik perempuan itu kembali ke dalam pelukannya dengan lembut, suaranya hangat menenangkan, “Kasihan Zhanzhiku. Sejak aku tiba di Shangui, urusan demi urusan silih berganti membuatku terbelah ke sana kemari, tak sempat beristirahat sejenak.”
Ia berhenti sejenak, ujung jarinya mengelus lembut sepanjang tulang punggung perempuan itu, lalu melanjutkan, “Tapi memang sulit bagiku untuk sering naik ke gunung. Sekarang kakakmu akan menetap lama di Shangui, mulai sekarang kau punya alasan yang pas untuk rutin turun gunung. Shangui sama sekali tidak jauh dari sini, jadi kapanpun kau ingin menemuiku, kapanpun kau menginginkan sesuatu, semuanya akan jauh lebih mudah.”
Suo Zhanzhi mendengarkan, lalu mengangkat tangannya dan mengetuk dada pria itu dengan lembut, suaranya pelan dan agak merajuk, sama sekali tidak seperti sikap seorang perempuan yang sudah menjadi ibu.
“Aku ingin tahu apa hutangku padamu di kehidupan sebelumnya, sampai harus bergegas datang membayar hutang seperti ini. Dari awal sekali, selalu aku yang mengejar-ngejar dirimu. Sekarang aku bahkan sudah memberimu seorang anak, tetap saja aku yang merindukanmu.”
Yang Can memeluknya sambil berbalik dan berjalan menuju ranjang berkelambu. Ia duduk lebih dulu, tapi lengan yang melingkari pinggang perempuan itu sama sekali tidak kendur.
Suo Zhanzhi pun mengikuti saja dan duduk di pangkuannya, lengannya yang lembut melingkari leher pria itu, pipinya bersandar ringan di kehangatan bahunya.
“Yan’er, apakah dia baik-baik saja?” tanyanya dengan suara lirih, kekhawatiran dalam suaranya tak bisa disembunyikan.
“Sangat baik.”
Suara Yang Can semakin lembut, “Sekarang dia sudah bisa berguling sendiri. Dua bulan lagi mungkin sudah bisa merangkak. Tapi kau tidak perlu menunggu selama itu untuk bisa turun gunung. Saat kau turun, aku akan mengajakmu menemuinya.”
“Siapa yang butuh kau antar?”
Kata-kata Suo Zhanzhi tegas, meski mata dan alisnya sudah melembut menjadi senyuman hangat, “Dia adalah anakku sendiri. Aku akan menemuinya kapanpun aku mau.”
Sejak mengetahui dari surat Suo Hong bahwa kakaknya Agu akan datang ke Shangui, ia sudah tahu akan punya alasan yang siap untuk sering turun gunung, yang berarti bertemu putrinya sama sekali tidak akan sulit. Duduk di sini sekarang dan mengobrol lembut dengan Yang Can, meski belum melihat putrinya, kebahagiaan sudah memancar dari dalam hatinya, manis dan lembut.
Keduanya terus mengobrol tentang waktu yang mereka habiskan terpisah, dan dari setiap sepuluh kalimat, setidaknya enam terus berputar kembali ke putri mereka, Yang Yan.
Tanpa disadari keduanya, sepertinya tidak ada lagi yang perlu dibicarakan. Kata-kata pun menghilang, hanya menyisakan irama pernapasan satu sama lain yang tenang dan stabil memenuhi ruang berkelambu.
Suo Zhanzhi masih duduk di pangkuannya, matanya yang lembut menengadah ke arahnya. Ia merapatkan bibirnya dengan lembut, warnanya merah muda pucat, dan bertanya dengan suara lirih, “Aku sudah duduk di sini begitu lama. Apakah kakimu akan kesemutan?”
Kaki Yang Can tidak kesemutan. Tapi mendengar kata-kata itu, sesuatu yang lain sama sekali menjadi lembut.
Cahaya lampu kuning hangat membentuk siluet yang kuat dan tegang di balik kelambu, seperti busur yang ditarik hingga tegangan penuh.
Suo Zhanzhi mengira dirinya bisa bertahan lebih lama dari sebelumnya. Ia hanya bisa mengakui, pada akhirnya, bahwa dirinya salah.
Yang Can sepertinya sudah maju cukup jauh dibandingkan dirinya.
Yang Can, yang nama kehormatannya adalah Huoshan, “Gunung Api”. Pada momen tertentu ini, nama itu sepertinya telah mengambil kualitas yang sangat harfiah.
Dalam tradisi kuno, nama kehormatan tidak pernah berasal hanya dengan memisahkan nama asli. Itu akan melanggar semua konvensi yang tepat. Prinsip inti yang mengatur nama kehormatan adalah bahwa nama tersebut mengungkapkan kebajikan, dengan nama asli dan nama kehormatan saling melengkapi dan saling menerangi.
Zhuge Liang mengambil nama kehormatan Kongming, di mana “Liang,” berarti terang, dan “Ming,” berarti kejelasan, memiliki makna yang sama. Han Yu mengambil nama Tuizhi, di mana “Yu,” berarti melampaui, dan “Tui,” berarti mundur, membentuk pertentangan. Zhao Yun mengambil nama Zilong, di mana “Yun,” berarti awan, dan “Long,” berarti naga, saling melengkapi dan saling melahirkan. Li Bai mengambil nama Taibai, di mana “Taibai” adalah peninggian dan penguatan dari keputihan dalam nama aslinya.
Tapi nama kehormatan Yang Can, Huoshan, tidak menggema nama aslinya “Can” dalam arti, juga tidak mengungkapkan kebajikan tertentu. Itu melanggar konvensi logis penamaan sepenuhnya.
Sebenarnya, itu tidak lebih dari permainan kata yang dimainkan Yu Xinglong untuk mengolok-olok Yang Can saat itu. Memberinya nama melalui metode kekanak-kanakan memisahkan karakternya pada dasarnya adalah sinyal bahwa Yu Xinglong tidak menganggap Yang Can sebagai orang yang layak untuk dianggap serius, memperlakukannya sebagai sosok kecil yang bisa diolok-olok sesuka hati.
Sikap di baliknya tidak berbeda dengan memberi hewan peliharaan nama yang konyol, tanpa rasa upacara sama sekali.
Apalagi, bahkan ketika gunung berapi meletus dengan keganasan besar, amarahnya singkat dan cepat berlalu, hanya menyisakan abu dan tanah tandus.
Ketika Yu Xinglong memilih “Gunung Api” sebagai nama kehormatannya, ada lebih dari sedikit ejekan tersirat di dalamnya: Yang Can datang dari ketiadaan, dan hidupnya tidak berarti seperti sehelai rumput. Ketajaman sesaat apa pun yang mungkin dia tunjukkan, pada akhirnya dia tidak lebih dari api liar di bukit, dan dia tidak akan pernah cocok untuk aula besar klan-klan besar.
Saat itu, Yu Xinglong sudah merencanakan untuk mengirim Yang Can ke Feng’an Estate untuk digunakan sebagai kambing hitam, bermaksud membuangnya pada musim gugur. Mengapa dia akan memikirkan dengan sungguh-sungguh nama yang mungkin dibawa pria itu seumur hidupnya?
Namun pada saat ini, Suo Zhanzhi hanya bisa merasakan bahwa nama itu cocok untuknya dengan sempurna.
Tidak ada yang bisa melawannya. Seseorang hanya bisa menunggu untuk dikurangi menjadi abu dan asap.
Dengan suara robekan yang tajam dan jernih, jari-jarinya yang ramping merobek bersih seprai tempat tidur.
Ia merasakan kesadarannya tercerai-berai dan berkumpul kembali, hanya untuk tercerai-berai lagi, melayang-layang masuk dan keluar dari kesadaran lebih kali dari yang bisa ia hitung.
…
Fajar baru saja mulai memucat di langit ketika gerbang besar kediaman keluarga Chen di Kota Shangui sudah terbuka lebar.
Papan ambang pintu berpita tembaga yang berat telah dilepas, dan beberapa papan pijakan lebar telah diletakkan di atas tangga untuk memungkinkan staf rumah tangga dan pelayan membawa barang masuk dan keluar tanpa halangan.
Barisan panjang gerobak berdiri menunggu dalam formasi di depan kediaman Chen, dan peti demi peti, kotak demi kotak barang dibawa keluar dalam aliran stabil, dimuat ke atas gerobak, ditumpuk rapat, dan diamankan dengan tali. Saat sebuah gerobak penuh, pengemudi mendorongnya maju untuk memberi ruang bagi gerobak berikutnya untuk menarik tepat di tempatnya sebelum gerbang.
Seluruh operasi bergerak dalam tatanan yang baik, meskipun membawa arus bawah dari urgensi yang terburu-buru.
Tuan Kedua dari klan Suo telah membuka rute perdagangan di wilayah klan Yu selama lebih dari setahun. Meskipun investasi awal selama fase pengembangan cukup besar dan pengembalian awal agak lebih kecil, keuntungannya masih mengejutkan dalam skalanya.
Dalam satu tahun, barang-barang yang telah dia peroleh untuk keluarga Suo telah terakumulasi hingga jumlah yang sangat besar.
Sejak sebelum siang hari penuh, pelayan dan staf rumah tangga keluarga Chen telah berlari tanpa henti, seperti barisan semut pindah rumah secara massal, tak kenal lelah dan sibuk tanpa henti.
Pada saat cahaya telah terang sepenuhnya, Tuan Kedua muncul dari kediaman dengan selirnya yang cantik dan menawan Chen Youchu di sisinya. Patriark keluarga Chen dan putranya, Chen Fang dan Chen Yinjie, mengikuti dekat di belakang sebagai pengawal.
Chen Youchu mengenakan rok sutra merah muda mawar, matanya melengkung lembut, langkahnya ringan dan mudah saat menjaga langkah di samping Suo Hong, gambaran kepatuhan yang lembut.
Di samping kereta, pelayan dan wanita pelayan yang lebih tua berdiri dalam barisan rapi, pakaian mereka rapi, sikap mereka hormat dan tenang.
Penjaga rumah tangga dan pengawal semua mengenakan pedang di pinggang mereka, mata mereka setajam dan waspada seperti elang, memindai lingkungan mereka dengan kewaspadaan konstan. Dengan begitu banyak kekayaan dimuat di atas gerobak hari itu, mereka tidak bisa membiarkan kelalaian sekecil apa pun.
Suo Hong berjalan menuruni tangga depan, dan tubuh tingginya, yang membawa sedikit bungkuk ke depan, melurus sedikit saat ia memicingkan mata dan melihat ke atas ke matahari pagi.
Cuaca hari ini benar-benar bagus.
Suo Hong merenung secara pribadi: dari semua waktu untuk Yu Xinglong memanggil pengikutnya ke gunung untuk konferensi. Tanggal keberangkatannya sendiri sudah lama ditetapkan dan sama sekali tidak bisa diubah sesuka hati. Mengubahnya akan sangat mungkin membangkitkan kecurigaan para bandit yang mengawasi jalan.
Seperti keadaan sekarang, Yang Can sendiri saat ini tidak berada di Shangui. Tidak ada yang tahu seberapa andal pasukannya tanpanya, dan hal terakhir yang dibutuhkan siapa pun adalah jika ada yang salah.
Bahkan saat ia memikirkan ini, ia tidak merasa benar-benar khawatir di hati.
Pengawal pelindungnya sendiri tangguh, dipersenjatai hingga gigi, setiap pria setara dengan sepuluh. Kecuali mereka benar-benar lengah oleh serangan mendadak tiba-tiba, apa yang bisa dilakukan bandit kepadanya, bahkan dalam jumlah yang lebih besar?
Tentu saja, yang disebut “bandit” itu juga bukan bandit sungguhan. Mereka adalah tentara pribadi Yu Huanhu yang memainkan peran, yang berarti kemampuan tempur mereka tanpa diragukan lagi cukup besar juga. Tapi karena mereka harus mempertahankan kepura-puraan sebagai perampok jalan raya, mereka tidak bisa membawa peralatan militer standar, dan itu akan mengurangi efektivitas mereka secara signifikan.
Saat ia masih memikirkan ini, Yuan Chengju datang berjalan cepat ke arahnya.
Suo Hong adalah tokoh inti klan Suo dan pria yang paling bertanggung jawab untuk memediasi aliansi pernikahan antara keluarga Suo dan Yu. Sekarang dia meninggalkan wilayah klan Yu, Yuan Chengju, dalam kapasitasnya sebagai Administrator Hukum, secara alami harus datang secara pribadi dan memimpin pengawal.
Namun, pengawal itu sebagian besar masalah upacara.
Kota Shangui telah menindak keras perampokan akhir-akhir ini, dan tokoh utama dalam konvoi ini adalah anggota penting klan Suo. Bandit waras apa yang begitu buta terhadap kepentingan mereka sendiri sehingga berani menarik jenggot Tuan Kedua klan Suo?
Yuan Chengju karena itu hanya membawa lima puluh orang: setengahnya adalah tentara garnisun kota dalam baju kulit standar, dan setengah lainnya adalah infanteri militer di bawah komando polisi Zhu Tong, mengenakan pakaian biasa dengan pedang di pinggang mereka.
“Tuan Kedua Suo, saya sudah menunggu di sini untuk Anda,” kata Yuan Chengju dengan membungkuk hormat, sikapnya hormat.
“Ha, orang tua pulang ke rumah, dan Penasihat Yuan datang secara pribadi untuk mengantarku pergi. Terima kasih.” Suo Hong sedikit mengangguk tanda terima kasih.
“Ini adalah tugas saya, Tuan Kedua. Saya tidak berani menyebutnya repot. Tuan Kedua, silakan naik kereta.”
Yuan Chengju menyingkir dan memberi isyarat sopan, membimbing Suo Hong menuju kereta utama.
Bersandar pada dukungan lengan Chen Youchu, Suo Hong perlahan naik ke dalam kendaraan yang dihiasi indah.
Chen Fang dan putranya Chen Yinjie berdiri berdampingan di gerbang kediaman Chen, menyaksikan konvoi panjang bergerak dalam prosesi besar, semakin kecil dan lebih kecil sampai menghilang di ujung jalan utama. Barulah ayah dan anak menghela napas lega hampir sempurna bersamaan.
Menantu tua, atau lebih tepatnya, saudara ipar tua, akhirnya pergi.
Sejak dia pindah ke rumah keluarga Chen, dia membawa mereka kesempatan besar, mengangkat keluarga Chen dari pedagang kaya biasa di Kota Shangui menjadi nama yang dikenal di seluruh wilayah klan Yu. Tapi kebiasaan malam Tuan Kedua benar-benar tak tertahankan.
Kabar mengatakan bahwa setelah kepergian Tuan Kedua, keponakannya akan datang ke Shangui untuk mengambil alih sebagai penggantinya.
Datanglah jika dia mau. Keluarga Chen sama sekali tidak berniat memainkan tuan rumah untuk putri klan Suo ini atas nama orang lain lagi.
Chen Fang tiba-tiba menemukan dirinya berpikir bahwa kehidupan yang lebih tenang, lebih biasa memiliki cukup banyak kelebihan.
Yang tidak ada yang perhatikan adalah bahwa di antara para penonton yang menyaksikan konvoi Tuan Kedua ditarik di depan gerbang kediaman Chen, beberapa pasang mata sudah ada di sana, waspada, menilai, dan lapar dengan keserakahan.
…
Cahaya telah terang sepenuhnya, dan telah terang sepenuhnya untuk beberapa waktu.
Chunmei dan Dongmei telah menunggu dan menunggu tanpa menerima panggilan apa pun dari nona muda untuk datang dan membantunya mandi dan berpakaian. Awalnya mereka sabar, tapi seiring waktu berjalan, kekhawatiran secara bertahap muncul. Mereka takut sesuatu telah terjadi padanya.
Keduanya merayap lembut ke pintunya dan membukanya perlahan, cukup untuk melihat ke dalam. Nona muda masih terbungkus selimutnya, tertidur lelap, dan cukup tidak terganggu. Lega, mereka berjalan jinjit keluar.
Tapi bahkan setelah menunggu cukup lama lagi, nona muda masih belum bergerak.
Kedua pelayan kecil itu menjadi cemas lagi dan, tidak bisa menahan diri, menyelinap kembali ke dalam sekali lagi. Mereka bahkan memberanikan diri untuk mengulurkan tangan dan merasakan dahinya, mengonfirmasi dia tidak demam. Itu membuat mereka agak tenang.
Baru setelah nona muda, dengan mata masih tertutup, bergumam kesal pada mereka untuk pergi, mengatakan dia lelah dan perlu tidur lebih lama, kedua pelayan itu akhirnya menarik diri dengan pikiran mereka benar-benar tenang.
Pada titik itu, Suo Zhanzhi sebenarnya sudah bangun.
Dia mengedipkan matanya yang mengantuk, dan butuh waktu cukup lama sebelum pikirannya yang tercerai-berai secara bertahap mengumpulkan diri.
Sudut matanya membawa semburat merah muda yang tidak biasa dan hidup. Bibirnya adalah warna yang mengejutkan kaya. Bahkan alisnya membawa udara malas dan malas yang belum pernah mereka pegang sebelumnya, seperti bunga persik yang direndam semalaman dalam embun pagi, lembut dan halus dan cantik.
Dia menggerakkan ujung jarinya dan menemukan seluruh tubuhnya terasa seolah-olah tulang-tulang telah dilucuti dari kekuatan mereka, lemas tak berdaya. Upaya sekecil apa pun mengirimkan rasa sakit halus, kesemutan menyebar melalui anggota tubuhnya.
“Binatang sungguhan,” gumamnya manis, dengan sama sekali tidak ada panas di balik kata-kata itu. Dia hanya tetap terbaring di sofa, beristirahat, seperti sepotong giok lembut yang telah benar-benar meleleh.
Yang Can telah pergi di tengah malam.
Begitu siang hari tiba dan lalu lintas kaki di taman meningkat, tidak akan lagi mudah untuk menyembunyikan kehadirannya.
Saat itu dia penuh keengganan, tapi dia bahkan tidak punya energi untuk berbicara. Dia hanya berhasil bergumam kabur dalam keadaan setengah terbangun untuk mengakui bahwa dia mengerti.
Karena bangun jelas tidak terjadi, dia hanya membalikkan badan dan menekan wajahnya ke bantal di sisi di mana dia berbaring.
Jejak samar kehadirannya masih melekat pada kain, dingin dan hangat sekaligus, dan saat melayang di sekitarnya, kelembutan yang sakit di seluruh tubuhnya secara bertahap berubah menjadi kehangatan yang menetap yang menyebar perlahan melalui setiap bagian dirinya.
Kemudian dia mengingat sebuah kalimat yang dibisikkan Yang Can di telinganya malam sebelumnya, saat dia terbaring di tempat tidur, “Hidup adalah perjalanan melawan arus, dan akulah yang berjalan melawan arus.”
Suo Zhanzhi tidak bisa tidak mengeluarkan suara kecil, kesal. Dia membuang saputangan yang telah dia pegang, yang telah benar-benar kusut tak bisa dikenali, dan bergumam dalam protes keras kepala, “Apa yang harus begitu senang dengan diri sendiri? Suatu hari, aku akan mengalahkanmu, dan kemudian kita akan lihat siapa yang menetapkan aturan di sini.”
…
Saat konvoi Tuan Kedua bergerak dalam prosesi besar di sepanjang jalan utama Kota Shangui dan keluar melalui gerbang kota selatan, beberapa sosok yang telah diam-diam melacaknya dari kejauhan berpaling dari tembok kota dan pergi terpisah.
Beberapa pengintai lain, menyamar sebagai penduduk desa dan pelancong, terus mengawasi konvoi dari jarak yang hati-hati, mengikuti di belakang tanpa melepaskan diri.
Saat konvoi bergerak, ranting patah mulai muncul di sepanjang jalan dengan interval, bersama dengan pengaturan batu kecil yang terlihat seperti mainan anak yang menganggur.
Pengintai ini, tentu saja, adalah orang-orang militer Dailai. Metode sinyal yang digunakan oleh pengintai militer pada dasarnya serupa di seluruh unit, dengan hanya kode dan makna spesifik yang bervariasi berdasarkan penugasan.
Pada saat intelijen mencapai lima komandan unit, waktu konvoi Suo Hong meninggalkan kota, jumlah orang dalam rombongan, dan kuantitas barang yang diangkut semua hampir tepat sesuai dengan apa yang dilaporkan Zhang Xinhuo sebelumnya.
Ini membuat setiap komandan unit sepenuhnya yakin akan intelijen Zhang Xinhuo. Mereka segera mulai mengerahkan pasukan mereka dan menetapkan rencana mereka dalam gerakan.