Bajingan kecil ini, sekarang sudah pandai bermain sandiwara. Jelas-jelas perjalanan ke Phoenix Mountain Manor kali ini cukup membuahkan hasil.
Xiao Qingmei merasa geli dan kesal. Terbawa permainan suaminya, dia mengeluarkan desahan panjang penuh duka dan berkata, “Aduh! Kekasihku ini sudah tergila-gila ambisi dan meninggalkan diriku sendirian menunggu di kamar yang sepi. Hari demi hari kutunggu kepulangannya, malam demi malam kulewati sendiri, dan yang bisa kulakukan hanyalah menerima dalam diam. Harus bagaimana lagi?”
Qingmei berasal dari kalangan pelayan dan tahu kapan harus menurunkan gengsi. Ditambah lagi dia memang ceria dan suka bermain, jadi setiap kali Yang Can sedang mood, dia akan larut dalam permainan apa pun yang diinginkannya tanpa ragu sedikitpun.
Yang Can melanjutkan, “Nona secantik dirimu, bagai bunga indah di puncak kecantikan. Since kekasihmu sudah meninggalkanmu seperti rumput liar, mengapa takut tidak ada yang akan memperlakukanmu sebagai permata? Hamba ini selalu memiliki rasa sayang terhadap bunga-bunga indah. Apakah nona bersedia berbagi bantal dengan hamba malam ini?”
Xiao Qingmei berpura-pura malu, mendongakkan dagunya sedikit, dan menjawab dengan suara lembut yang hampir tertahan tawa, “Hmm, baiklah. Nona tidak melihat alasan untuk menolak.”
“Wah, semakin berani saja,” gumam Yang Can sambil tertawa rendah, lengannya yang panjang melingkari pinggang rampingnya.
Kekuatan Yang Can sekarang cukup besar. Jika dia ingin membuat Qingmei menari di telapak tangannya, dia bisa dengan mudah mengangkatnya.
Dengan sedikit tenaga, dia mengangkat tubuh ringan bagai burung layang-layang itu dan menempatkannya di atas meja tulis.
Biji-biji sempoa berhamburan dengan suara berisik, mengacaukan deretan angka yang rapi. Buku pembukuan yang terbuka terlempar dan ujung-ujungnya menjadi kusut.
Yang Can mengangkat tangannya dan membantingnya dengan suara keras dan jelas tepat di pantatnya. Suaranya bergema terang dan jelas di seantero ruangan.
“Makhluk kecil yang berani! Rasakan itu!”
Qingmei terbaring di atas meja, bahunya bergetar karena tertawa tanpa daya.
Dia bahkan sengaja menggeliat sedikit, suaranya bernada menantang. “Ayo, ayo! Siapa bilang aku takut padamu?”
Yang Can tidak membuang waktu dan membanting tangannya dua kali lagi berturut-turut.
Ujung jarinya menyentuh tekstur lembut di bawahnya, dan dia tidak bisa menahan diri untuk berkomentar. “Rasanya semakin enak. Sedikit lebih berisi dan akan lebih menyenangkan.”
“Ding-ling-ling!” Bunyi gemerincing lonceng perak yang jernih dan terang tiba-tiba berbunyi dari pintu ruangan, memotong keriuhan permainan di dalam.
Pasangan itu serentak menoleh. Di pintu berdiri gadis Persia, Rena, dengan satu kaki di dalam ruangan dan satu kaki masih di luar, kaki yang di dalam tergantung di udara, wajahnya penuh dengan rasa malu dan canggung.
Lonceng perak itu telah membongkarnya. Dia sempat melihat kejadian di dalam, mencoba mundur diam-diam dan menyelinap pergi, dan tanpa sengaja membuat lonceng-lonceng perak kecil yang diikat di pergelangan kakinya berbunyi.
Xiao Qingmei langsung memerah karena malu. Dia buru-buru mendorong Yang Can, menggunakan momentum untuk meluncur turun dari meja, dan sibuk merapikan kerahnya dan melicinkan kekusutan kecil di pakaiannya.
Yang Can, di sisi lain, sama sekali tidak terganggu. Kulitnya cukup tebal untuk menyaingi tembok kota. Dia menoleh ke Rena dengan tenang dan berseru riang, “Ah, Rena! Masuk, masuk. Ada yang perlu dilaporkan?”
Rena tersadar, buru-buru masuk ke ruangan, dan menekan tangannya ke dada sebagai salam. “Kafilah dagang kedua yang menuju Western Regions berangkat kemarin. Aku datang untuk memberitahu tuan tentang hal ini.”
Dia merapatkan bibirnya, pipinya sedikit memerah, dan menambahkan, “Dalam perjalanan ke sini aku tidak sengaja bertemu dengan seorang pelayan yang membawa pesan. Dia bilang ada kabar dari kantor depan, jadi aku membawa pesannya sebagai gantinya. Tuan Kedua Suo dan putri tertua keluarga Suo, Suo Zuigu, telah memasuki kota dan menuju ke City Lord’s Manor. Tuan diminta untuk segera menuju ke kantor depan.”
Mata cerah Xiao Qingmei berkilat begitu mendengar ini. Dia mendekat ke telinga Yang Can dan berbisik, “Putri tertua keluarga Suo sudah datang. Haruskah aku menyelipkan bantal di bawah bajuku dan pergi bersamamu untuk menemuinya?”
Setiap kali dia menerima tamu dari luar sekarang, dia akan pura-pura hamil. Dia, Yang Can, dan Suo Zhanzhi telah menyepakati pengaturan ini sejak lama. Satu-satunya masalah adalah itu membutuhkan persiapan sebelumnya.
Yang Can menggeleng perlahan, berkata dengan suara rendah, “Tidak perlu buru-buru. Lebih baik tidak terburu-buru dan membuat kesalahan. Jika bantalnya tidak diikat dengan aman dan terlepas, itu akan menjadi bencana besar.”
Dia berhenti sejenak, lalu melanjutkan penilaiannya. “Mereka baru tiba di Shangui hari ini. Pastinya butuh waktu untuk menetap dulu. Lagipula, wanita keluarga Suo ini akan menjadi kehadiran permanen di Shangui mulai sekarang. Tidak akan kekurangan urusan dengannya. Kau bisa mengunjunginya atas namaku dari waktu ke waktu ke depannya. Akan banyak kesempatan.”
Qingmei mengangguk berulang kali mendengar ini. Bantal kecilnya yang dibuat khusus cukup merepotkan untuk disiapkan.
Pertama dia harus melonggarkan pakaian luarnya, lalu mengikatnya dengan hati-hati di pinggangnya dengan tali, lalu menghabiskan waktu cukup lama menyesuaikannya sampai bentuk dan garisnya terlihat alami setelah pakaiannya kembali pada tempatnya.
Terburu-buru dalam keadaan seperti ini memang mudah menimbulkan masalah.
Yang Can tahu, sebenarnya, bahwa kediaman yang dibeli putri tertua keluarga Suo adalah properti mantan pejabat terhukum Xu Lu. Xu Lu telah dihukum mati beberapa waktu lalu. Anggota keluarganya telah diturunkan statusnya menjadi pelayan, dan semua propertinya disita.
Sebagian besar kekayaan bergerak telah dikirim ke Phoenix Mountain Manor, sementara properti tetap diserahkan kepada Yang Can sebagai City Lord of Shangui untuk diatur sesuka hatinya.
Dengan kata lain, kediaman yang dibeli putri tertua keluarga Suo telah melewati tangannya.
Jika dia menalar berdasarkan hubungannya dengan Suo Zhanzhi, maka putri tertua keluarga Suo ini, Suo Zuigu, dengan cara tertentu adalah kakak iparnya.
Tapi hubungannya dengan Suo Zhanzhi adalah sesuatu yang tidak bisa diungkapkan, jadi hubungan keluarga itu tidak akan pernah diakui.
Karena itu,自然 tidak ada alasan baginya untuk menyerahkan kediaman itu sebagai hadiah cuma-cuma.
Yang Can menoleh ke Rena dan berkata, “Rena, ikut bersamaku ke kantor depan. Di jalan kau bisa memberitahuku semua detail tentang kafilah dagang. Setelah itu, kau akan menemani tamu keluarga Suo kami ke kediaman yang mereka beli dan lihat apa yang masih kurang. Bantu pastikan semuanya tertata dengan baik. Anggap saja sebagai pemenuhan tugasku sebagai tuan rumah.”
“Ya,” jawab Rena dengan patuh dan berdiri di pintu untuk menunggu.
Begitu Yang Can melangkah keluar dari ruangan, dia langsung berada di belakang dan di sampingnya, berhati-hati untuk tidak melangkah lebih bahkan setengah langkah pun.
Sepanjang jalan, Rena memberikan penjelasan menyeluruh kepada Yang Can tentang setiap detail pengaturan keberangkatan kafilah kedua.
Setelah selesai, dia merapatkan bibirnya, menurunkan suaranya sedikit. “Bulan depan, kafilah dagang ketiga berangkat, dan yang ini akan menuju ke tujuan yang jauh lebih jauh.”
Langkah Yang Can tiba-tiba berhenti. Dia menoleh untuk menatapnya, satu alisnya sedikit terangkat, menunggu dia melanjutkan.
Pandangan Rena sedikit bergeser ke samping. Dia berbicara dengan kata-kata yang terputus-putus dan ragu-ragu. “Itu, itu menuju Persia.”
“Dan?” Nada Yang Can datar, tidak memberikan petunjuk apa pun.
Hati Rena berdebar. Dia cepat-cepat mengangkat tangan untuk menjelaskan. “Tuan, tolong mengerti. Aku tidak pernah punya pikiran untuk menggunakan ini sebagai kesempatan untuk melarikan diri! Aku selalu menepati janjiku. Aku, aku hanya berpikir bahwa jika ayahku tahu keadaanku, setidaknya dia tidak akan terus-menerus mengkhawatirkanku, atau terus-menerus berduka untukku.”
Suaranya semakin kecil saat dia berbicara, seolah-olah dia sudah menyimpulkan bahwa Yang Can tidak akan mempercayainya dan tenggelam dalam kesedihan diam dengan kepala tertunduk tapi Surga dan Bumi tahu kebenarannya. Dia benar-benar tidak punya pikiran untuk melarikan diri.
Dia percaya bahwa bahkan ayahnya, begitu mengetahui seperti apa orang yang dia layani sekarang, tidak akan melewatkan kesempatan untuk menjalin hubungan dengan orang berkuasa di Timur tapi dia tidak yakin apakah Yang Can akan mempercayainya. Pria berkuasa besar yang hidup dan bernapas dalam dunia intrik dan strategi setiap hari, katanya, sangat sulit mempercayai siapa pun.
Mungkinkah satu-satunya cara untuk mendapatkan kepercayaannya sepenuhnya adalah dengan menyerahkan dirinya padanya, menjadi wanitanya?
Yah, bukan berarti itu sepenuhnya tidak mungkin.
Begitu pikiran itu terbentuk, hati Rena mulai berdetak lebih kencang.
Dia bukan orang yang sama seperti ketika pertama kali menjadi budak Yang Can. Saat itu dia seperti binatang muda yang baru ditangkap, hati dipenuhi kewaspadaan setiap saat.
Sekarang, memutar pikiran ini dalam benaknya, dia merasa pipinya memanas tanpa alasan yang bisa dijelaskan, dan riak aneh dan samar mengaduk di hatinya.
Pada saat itu juga, telapak tangan yang hangat dengan lembut bersandar di pipinya.
Rena menatap kaget, dan pandangannya langsung jatuh ke mata Yang Can yang dalam dan mantap.
“Aku percaya padamu,” kata Yang Can, dan suaranya sangat serius, setiap kata sampai dengan jelas di telinganya.
Rena merasa gemetar mengalir melalui seluruh tubuhnya. Air mata memenuhi matanya dalam sekejap dan mengalir ke pipinya.
Yang Can menatapnya dengan ekspresi tulus sepenuhnya. Di dalam, bagaimanapun, dia memutarnya dengan diam-diam dalam pikirannya. Apakah gadis asing kecil ini mengatakan yang sebenarnya atau tidak?
Dia tahu bahwa di antara pedagang Silk Road, pedagang Persia selalu memiliki reputasi sangat baik untuk dapat dipercaya.
Mereka cerdik, tentu saja, tetapi kecerdikan mereka diterapkan sepenuhnya untuk menghitung untung rugi dalam bisnis, sementara dalam melakukan perdagangan sendiri mereka menempatkan bobot sangat besar pada menepati janji.
Perdagangan jarak jauh yang melintasi jarak luas seperti ini dapat dengan mudah membentang sepuluh ribu li dan membutuhkan tahun untuk diselesaikan.
Baik dengan perjanjian lisan atau kontrak tertulis, pengkhianatan sangat jarang terjadi.
Bagaimanapun juga, reputasi adalah segalanya di Silk Road. Satu pengkhianatan akan membuat seorang pedagang dijauhi dan dikucilkan oleh setiap kafilah di rute tersebut, memutus mata pencaharian mereka sepenuhnya.
Catatan sejarah membawa lebih dari beberapa kisah tentang pedagang Persia yang menerima kebaikan saat berada di Central Plains dan, bahkan terpisah sepuluh ribu li, akan kembali dalam kunjungan berikutnya khusus untuk membayar hutang.
Inilah mengapa pedagang Persia tidak hanya mendapatkan reputasi untuk dapat dipercaya, tetapi juga label berbeda sebagai setia, bersyukur, dan setia kepada mereka yang telah menunjukkan kebaikan padanya.
Tentu, tidak ada aturan yang berlaku tanpa pengecualian, dan oportunis dan penipu pasti ada di setiap perdagangan. Tidak mungkin menghilangkannya sepenuhnya.
Yang Can merenung dalam hati. Aku menghabiskan uang untuk membelinya sebagai budak, tapi aku tidak pernah benar-benar memperlakukannya sebagai budak. Aku mempercayakannya semua urusan komersial juga, memungkinkannya menggunakan bakatnya sepenuhnya dan menemukan makna dalam pekerjaannya.
Pastinya dia tidak akan begitu tidak berterima kasih sampai memainkan peran sebagai penyelengkap licik kecil yang mengkhianati tuannya?
Dan yang dia inginkan bukanlah ornamen hias yang disimpan murni untuk dipajang, tetapi untuk “kucing keberuntungan” kecil ini melayaninya dengan dedikasi sejati.
Jika dia menahannya di sini hanya melalui pengekangan, dia tidak akan pernah bisa memberikan kemampuan sepenuhnya. Hanya dengan memenangkan hatinya dia bisa benar-benar membuatnya berguna.
Untuk alasan-alasan ini, Yang Can membuat pernyataan kepercayaannya tanpa ragu sebentar. Satu kalimat membuat Rena menjadi keadaan syukur yang mendalam.
“Ayo pergi,” kata Yang Can. Dia mengangkat ibu jarinya dan dengan lembut menyeka air mata dari pipinya, senyum hangat di sudut mulutnya, lalu berbalik dan berjalan terus.
Rena buru-buru mengejarnya.
Sambil berjalan, Yang Can melanjutkan, “Kepentingan dagang keluarga Suo di Shangui dan seluruh wilayah keluarga Yu mulai sekarang akan semua dikelola oleh putri tertua keluarga Suo, Suo Zuigu. Perkembangan terkini di luar kota telah menarik keluarga Suo dan Yu ke dalam ikatan yang bahkan lebih erat dari sebelumnya. Aktivitas komersial keluarga Suo dalam wilayah keluarga Yu harus menghadapi jauh lebih sedikit hambatan ke depan.”
Dia mengubah nadanya, mengeluarkan poin kunci. “Aku percaya ini adalah kesempatan. Memiliki mu menemani wanita Suo itu ketika dia menetap tepat dimaksudkan untuk membiarkan mu menjalin hubungan dengannya. Jika kafilah dagang kita bisa membangun hubungan kerja sama dengan wanita Suo ini…”
“Tuan, serahkan padaku. Aku mengerti sepenuhnya!” Percikan di mata Rena menyala seketika. Dia selalu berkembang pada tantangan persis seperti ini.
Jika wanita keluarga Suo ini begitu penting, dia bertekad untuk menemukan cara untuk “membujuknya” dan mewujudkan kemitraan itu.
Jalan dari kediaman dalam ke kantor depan tidak jauh. Semua yang perlu dikatakan telah dikatakan, dan Yang Can tidak berbicara lagi.
Rena mengikuti di belakang sosok tegak dan mantapnya, bergerak diam-diam ke depan, ujung jarinya melayang tanpa berpikir ke pipinya.
Tempat yang dia sentuh beberapa saat lalu masih seolah membawa kehangatan samar lalu tiba-tiba menyadarinya dengan kekuatan mendadak. Kembali di ruangan, ketika dia membanting tangannya di pantat Nyonya Qingmei, itu adalah tangan yang sangat sama ini.
Jika tangan ini datang ke pantatnya sendiri…
Pikiran itu baru saja terbentuk sebelum Rena merasakan kehangatan geli dan menggelitik menyebar di bagian dirinya yang sangat itu.
Kemudian sensasi merayap lebih jauh, menyebar sampai ke kedalaman hatinya, membuatnya merasa hangat dan memerah sampai ke intinya.
Yang Can berjalan lurus ke depan dengan ekspresi tenang dan serius, tidak melirik ke kedua sisi. Di hatinya, bagaimanapun, dia diam-diam menjalankan perhitungannya.
“Seseorang harus tidak memiliki keinginan untuk menyakiti orang lain, tetapi seseorang harus selalu waspada terhadap disakiti. Bagaimana jika kucing keberuntungan ini benar-benar berpikir untuk lari? Hmm, bagaimanapun juga, memiliki seseorang mengawasinya dari jarak dekat masih pendekatan paling aman. Ya, yang terbaik adalah meminta Qingmei mengatur seseorang untuk pekerjaan itu. Aku bermurah hati, Qingmei yang waspada. Sempurna.”