“Empat bagian untukku?”
Di dalam balairung utama kediaman keluarga Suo, Suo Zuigu mendengar perkataan Rena, alisnya sedikit terangkat.
Mata phoenixnya yang secara alami melengkung ke atas tiba-tiba menjadi tajam dan berkilau.
“Benar.” Rena tersenyum dan mengangguk, sepenuhnya mengharapkan Suo Zuigu akan sangat gembira mendengar kemurahan hati Yang Can.
“Ini adalah janji dari Tuan Kota kami sendiri. Beliau ingin menjalin kerja sama yang tulus dengan Nyonya. Nyonya hanya perlu menyumbang modal awal yang sesuai dan memasukkan tambang batu bara di wilayah feodal Nyonya sebagai saham dengan nilai yang telah dihitung, dan Tuan Kota bersedia memberikan empat bagian kepada Nyonya.”
Suo Zuigu menatap Rena, matanya perlahan-lahan semakin tajam.
“Ha, empat bagian, hampir setengah. Tuan Kota Yang segemurah itu?” Suo Zuigu sedikit membuka bibirnya, ekspresinya berada di antara senyum dan sesuatu yang bukan senyum.
Sambil berkata, dia mengangkat cangkirnya dan menurunkan pandangan untuk menyesap tehnya, menggunakan gerakan itu untuk menyembunyikan kilatan kewaspadaan dingin yang melintas di matanya.
Nalurinya sedang sangat waspada belakangan ini. Setiap kali ada yang menunjukkan niat baik padanya, dia segera dipenuhi kecurigaan.
Meskipun dia sudah lama memutuskan semua hubungan dengan keluarga Yuan, dan bisa dibilang dia adalah seorang wanita yang dibuang oleh keluarga Yuan, identitasnya sebagai putri sah tertua keluarga Suo masih berarti.
Menikah lagi ke keluarga yang setara kedudukannya sekarang sudah terlalu sulit diharapkan, namun klan-klan kecil yang peringkatnya di bawah keluarga Suo melihatnya sebagai jalan yang mudah untuk menempel pada nama keluarga Suo.
Pertemuan kebetulan yang sengaja direkayasa, upaya menjilat untuk mengambil hati, keluarga yang bahkan rela menyerahkan sebagian kepentingan klan mereka demi ikatan pernikahan, bukankah dia sudah cukup melihat semua itu selama dua tahun terakhir?
Belakangan ini dia bahkan tidak mau memberi muka pada ayahnya sendiri. Tentunya tidak ada seorang pun di keluarga Suo yang bersedia mengatur jodoh untuknya.
Dan mereka yang sengaja menciptakan pertemuan, berharap wajah tampan bisa melelehkan hati “janda cantik” ini, tanpa terkecuali pergi dengan tangan hampa.
Mereka yang sopan tinggal ditolak tanpa ampun. Mereka yang berani menyentuhnya pergi tanpa cedera.
Setelah beberapa waktu, tidak ada yang berani mengincarnya sama sekali.
Dia tidak menyangka begitu baru tiba di Shangui, Yang Can ini sudah menyimpan rencana hina yang sama terhadapnya.
Suo Zuigu berpikir begitu dengan tawa dingin di dalam hati. Ya, itulah tepatnya yang dia pikirkan.
Karena menurutnya, selain apa yang diwakili oleh penampilannya dalam hal nama keluarganya, dia tidak memiliki apa pun yang layak membuat Yang Can rela melepaskan empat bagian hak mengoperasikan barang-barang mewah di sepanjang Jalur Sutra.
Tambang batu bara di wilayah feodalnya memang berharga, tapi dia tidak percaya itu bernilai mendekati angka itu. Dalam perkiraan awalnya, hasil negosiasi yang paling menguntungkan adalah tiga bagian.
Dan selain itu, apa yang dia ketahui tentang Yang Can membuatnya sulit untuk tidak menarik kesimpulan ini.
Yang Can adalah pria yang menghitung segala sesuatu dengan tepat dan tidak pernah melakukan transaksi yang merugikan. Kemurahan hati yang tidak biasa seperti ini pasti menyembunyikan motif yang tidak langsung terlihat.
Semakin dia memikirkannya, semakin berat kewaspadaan yang mengendap di dalam hatinya, dan semakin dingin tatapan yang terkumpul di kedalaman matanya.
Dia memang perlu datang ke Shangui, dan itu berarti dia harus berurusan dengan Yang Can. Karena itu dia sudah menyuruh orang menyelidikinya terlebih dahulu.
Dari yang dia kumpulkan, Yang Can awalnya adalah seorang tukang kuda di padang rumput keluarga Yu. Sebelum dewasa, dia secara kebetulan menyelamatkan putra sulung dan ahli waris keluarga Yu, yang mengamankannya posisi di antara penasihat klan.
Setelah ahli waris keluarga Yu terbunuh, Yang Can termasuk di antara mereka yang akan diberhentikan.
Namun dia membalikkan situasi melalui kata-kata bijak, mengalihkan kesalahan pada keluarga Suo dan dengan demikian memberi keluarga Yu alasan untuk menolak infiltrasi lebih lanjut dari keluarga Suo. Ini membuatnya mendapatkan perkenan Kepala Klan Yu, dan dia dipromosikan ke posisi Kepala Pelayan Kedua Cabang Tertua.
Cukup jelas bahwa mengirimnya, pria yang pernah membicarakan keburukan keluarga Suo, ke sisi adik perempuannya Suo Suanzhi, dimaksudkan untuk menjadikannya pion melawan kakaknya.
Tak terduga, perut adik perempuannya Suanzhi ternyata cukup mampu, dan dia hamil dengan anak anumerta ahli waris keluarga Yu.
Ini menstabilkan posisi cabang tertua di dalam klan. Melihat bagaimana keadaan, Kepala Klan Yu kemudian membuang Yang Can lagi, mengirimnya ke Feng’an Estate untuk bertahan hidup sendiri.
Di Feng’an Estate, Yang Can telah memperbaiki bajak dan roda air, tapi adik perempuannya Suo Suanzhi telah mengakalinya. Suanzhi telah turun gunung dan mengajukan masalah itu pada Kepala Klan Yu terlebih dahulu, mengamankan kendali atas hak-hak itu untuk dirinya sendiri.
Tidak menemukan cara untuk melepaskan diri dari campur tangan kakaknya, Yang Can membaca angin, menelan harga dirinya, dan menempatkan dirinya di bawah otoritas kakaknya. Dia tidak ragu memberikan saham kering dalam jumlah besar, membiarkan Suanzhi mendapat untung besar tanpa menyumbang apa pun.
Pada saat yang sama, bagaimanapun, Yang Can tidak meninggalkan upayanya untuk maju dalam perkenan Kepala Klan Yu. Dia membantu keluarga Yu mengungkap He Youzhen, parasit yang telah bersembunyi dalam organisasi selama bertahun-tahun, dan dia menstabilkan delapan estate dan empat padang rumput keluarga Yu.
Melalui semua ini, Yang Can mendapatkan kembali perhatian Kepala Klan Yu dan diangkat menjadi Tuan Kota Shangui.
Melihat rangkaian peristiwa ini, Yang Can benar-benar mampu, dan kemampuannya membaca angin dan mengubah posisinya sangat mengesankan. Dia adalah pria yang sangat cerdik dan sangat ambisius.
Pria seperti ini tidak kesulitan bermain dua sisi dalam urusan internal keluarga Yu, tapi memasuki kemitraan mendalam seperti ini dengannya, Suo Zuigu, begitu Kepala Klan Yu mengetahuinya, bagaimana mungkin dia tidak menjadi waspada terhadap Yang Can?
Pria yang secerdas ini tidak akan melakukan sesuatu dengan komplikasi yang bertahan lama kecuali apa yang dia dapatkan jauh lebih besar daripada risikonya.
Namun yang dia minta hanyalah satu tambang batu bara, sementara melepaskan empat bagian dalam pengoperasian barang-barang mewah di sepanjang Jalur Sutra. Apakah dia benar-benar bisa mendapatkan kembali cukup untuk membuatnya berharga?
Dalam hal uang, dia tidak bisa mendapatkan kembali cukup. Dan begitu keluarga Yu mengetahuinya, dia mungkin tambahan kehilangan kepercayaan Kepala Klan Yu.
Jadi apa yang dia incar? Selain menggunakan pengaturan komersial untuk mendekatkan diri pada keluarga Suo dan menjadikannya sebagai bidak yang bisa dia pegang di tangannya, apa lagi yang bisa terjadi?
Begitu pikiran itu muncul, itu melilit pikirannya seperti tanaman merambat dan tidak mau melepaskan. Rasa jijiknya pada Yang Can melonjak dalam sekejap ke puncaknya.
Apa yang paling dia benci di dunia adalah diperlakukan sebagai komoditas atau sumber daya untuk diperdagangkan, digunakan sebagai batu loncatan untuk menempel pada keluarga Suo.
Klan sendiri pernah menikahkannya ke keluarga Yuan demi kepentingan mereka, dengan hasil yang berakhir dalam keterasingan total. Pengalaman itu telah mengukir luka dalam di hatinya.
Sejak saat itu, dia telah membuat sumpah pada dirinya sendiri. Setiap kali ada yang berniat menggunakan dirinya, setiap kali ada yang berani mengulurkan tangan serakah padanya, dia akan memotongnya tanpa ampun dan tidak memberikan pengampunan.
Pada saat ini, “kemurahan hati” Yang Can terlihat olehnya seperti perhitungan yang paling hina, pelanggaran terhadap dirinya.
“Itu tidak bisa disebut murah hati.” Rena mengangkat tangan untuk menyelipkan ikal yang jatuh di bahunya ke belakang telinga, memperlihatkan dahi yang halus dan rahang yang bersih dan elegan. Mata biru laut yang dia arahkan pada Suo Zuigu memegang ketulusan lengkap.
“Dalam bisnis, tidak ada yang namanya memberikan keuntungan tanpa alasan. Tuan Kota kami menjelaskan bahwa Bengkel Tianshui, yang sedang dibangun, akan membutuhkan pasokan batu bara yang besar dan berkelanjutan. Tambang batu bara Anda memecahkan masalah mendesak bagi kami tepat pada waktunya. Itulah tepatnya mengapa Tuan Kota bersedia menawarkan empat bagian sebagai tanda itikad baik.”
Tawa dalam hati Suo Zuigu semakin dingin. Menghasilkan gula es, kaca, dan gerbong baru itu, berapa banyak batu bara yang bisa dibutuhkan?
Penjelasan seperti itu hampir menggelikan.
Rena memperhatikan bahwa ekspresi Suo Zuigu tetap tenang dan tidak menunjukkan tanda-tanda kegembiraan yang terlihat. Dia merasa hormat yang tenang pada ketenangan wanita itu.
Kestabilan karakter seperti itu jauh melampaui kebanyakan wanita.
Tuan Kota benar. Dengan wanita seperti ini, jika mereka menggunakan taktik penipuan hari ini untuk memancingnya memasukkan tambang batu bara dengan harga rendah, dia pasti akan menyadari telah ditipu begitu batu bara mulai mengalir stabil ke Bengkel Tianshui.
Dengan temperamennya, dia tidak akan hanya marah tanpa daya. Jika dia ingin membatalkan kontrak itu, itu akan mudah baginya. Lagi pula, tambang batu bara itu berada di dalam wilayah feodalnya sendiri. Dia hanya perlu secara santai mengatakan tambang itu dangkal atau sudah habis, dan tidak ada yang bisa membuktikan dia berbohong.
Dengan pemikiran itu, Rena memberikan lebih banyak penekanan pada kata-katanya berikutnya. “Jadi ini bukan konsesi sepihak. Kami tidak dirugikan, dan Nyonya tidak dirugikan. Ini adalah pengaturan yang paling lugas dan adil yang mungkin. Jika Nyonya tidak keberatan, kita bisa menandatangani kontrak hari ini.”
Suo Zuigu meletakkan cangkir tehnya perlahan. Saat mata phoenix itu terangkat, lekukan di sudutnya sedikit melunak, dan garis bibirnya yang tertekan erat berubah menjadi senyuman samar.
“Baik. Saya setuju.”
Dia tidak punya pilihan selain setuju. Di mana lagi dia akan menemukan uang untuk membangun kavaleri lapis bajanya?
Biji-bijian, persediaan, senjata, baju besi, pelatihan, mana dari ini yang tidak membutuhkan uang sungguhan untuk dibiayai?
Intrik Yang Can mungkin menjijikkan, tapi keuntungan yang akan dibawa oleh empat bagian itu adalah dukungan yang solid dan praktis.
Dia memutuskan. Dia akan ikut dengan rencananya dan pertama-tama mengamankan manfaat ini yang telah dikirim tepat ke pintunya.
Jika Yang Can benar-benar berniat mendekatinya melalui metode berbelit-belit ini dan memiliki desain padanya, dia akan membiarkannya berinvestasi tanpa mendapatkan apa pun sebagai balasannya.
Selain itu, orang yang saya hadapi sekarang adalah Rena. Ke depan saya bisa hanya berurusan dengan Rena, dan untuk pria yang tidak menyenangkan itu, semakin sedikit saya melihatnya, semakin baik.
“Nyonya sangat tegas!” Hati Rena terangkat dengan ledakan kesenangan, dan biru laut matanya bersinar dalam sekejap.
Dia memanggil mereka yang di bawah balairung, “Seseorang datang!”
Seorang penjaga melangkah cepat ke depan dari bawah dan mengatur kontrak yang sudah disiapkan, bersama dengan segel tinta, kuas tulis, dan tinta, meletakkan semuanya satu per satu di atas meja.
Mata Suo Zuigu jatuh pada kontrak yang sudah disusun, dan dia memberikan tawa pendek yang terhibur. “Cukup terburu-buru, bukan?”
Yang Can sengaja membawakannya manfaat dan sangat mendesak tentang itu, daripada membuatnya merasa bersyukur, meninggalkannya dengan perasaan gelisah bahwa ada sesuatu yang salah. Seolah-olah ini bukan kontrak kemitraan yang saling menguntungkan tetapi tagihan penjualan untuk dirinya sendiri.
“Kami agak terburu-buru,” Rena mengakui secara terbuka, dan menjelaskan, “Itu karena bulan depan saya akan memimpin kelompok keluar ke Jalur Sutra. Perjalanannya panjang. Dengan keberuntungan, perjalanan pulang pergi harus memakan waktu sekitar setahun. Jika kami mengalami kesulitan di sepanjang jalan, mungkin lebih dekat ke satu setengah tahun sebelum saya kembali.”
“Kau akan pergi selama itu?” Alis Suo Zuigu terangkat dengan peningkatan kejutan.
Pandangan Rena melayang melewatinya, keluar menuju langit cerah yang terlihat di luar balairung, dan kabut kerinduan yang lembut menyebar melalui mata biru laut itu. Suaranya turun ke sesuatu yang hampir tidak terdengar di atas desahan. “Ya. Kali ini, saya pulang. Ke ibu kota Persia, kota Suri.”
Mungkin perjalanan pulang ini akan menjadi yang terakhir dalam hidupnya dia pernah kembali ke tanah airnya.
Keberangkatan ini, bagaimanapun, adalah perpisahan terakhir dengan tempat asalnya.
Dan bahkan sebelum dia berangkat, rasa sakit yang tenang dan melankolis sudah menguasai hatinya.
Pada kata-kata itu, sesuatu bergerak dalam pikiran Suo Zuigu. Rena akan pergi bulan depan? Itu berarti di masa depan, dia harus berurusan langsung dengan Yang Can.
Ha. Perhitungan si licik kecil ini benar-benar cocok satu lingkaran di dalam lingkaran lainnya.
Kilatan kejelasan dingin melewati mata Suo Zuigu, dan sudut bibirnya melengkung menjadi busur yang dingin dan tajam.
Berurusan dengannya langsung? Mengapa tidak? Apa yang perlu ditakutkan?
Jika si licik kecil itu benar-benar berani mengincarku, pedang Suo Zuigu sama sekali tidak tumpul.
…
Panas semakin membangun saat musim panas semakin dalam, dan gerbang utama estate gunung keluarga Yu berdiri tanpa naungan pohon apa pun, meninggalkannya dalam kehangatan yang menyesakkan dan berat.
Penjaga estate Niu Guangshi dengan sengaja mundur untuk berdiri di bawah pohon besar di sisi jalan gunung, berharap untuk menangkap udara dengan melonggarkan kerahnya.
Dengan satu pandangan, dia melihat dua kereta mendekati estate, dikawal oleh tujuh atau delapan penunggang kuda.
Saat kereta mendekat, Niu Guangshi merasa ada sesuatu yang tidak beres. Kedua kendaraan adalah kereta penumpang biasa, tapi tirai yang menutupinya terbuat dari kain hitam tebal, ditarik begitu rapat sehingga tidak ada napas udara yang bisa lewat, meninggalkan bahkan celah terkecil pun tidak.
Musim panas sudah tiba. Siapa yang akan menggunakan tirai seberat ini?
Dada Niu Guangshi mengencang, dan dia cepat pindah kembali ke depan gerbang estate, memanggil penjaga lain yang bertugas untuk datang ke depan dan memeriksa rombongan.
Estate ini adalah kediaman pribadi Kepala Klan Yu. Setiap kendaraan yang memasuki gunung diharuskan melewati pemeriksaan sebelum diizinkan lewat.
Tapi sebelum mereka bisa berkumpul di sekitar kereta, salah satu penunggang kuda pengawal mendesak kudanya ke depan dan berkata dengan suara datar, “Kereta-kereta ini pergi langsung ke ruang belajar Kepala Klan. Mereka tidak boleh diperiksa.”
“Tuan Kota Yang?” Niu Guangshi memanggil dengan terkejut.
Bagi mereka yang menjaga gerbang rumah tangga besar, pengenalan tajam adalah keterampilan paling penting. Melupakan wajah tidak akan dilakukan, dan terutama tidak ketika Yang Can pernah melayani sebagai kepala pelayan di estate ini.
Yang Can memberikan anggukan kecil. “Ini aku.”
Niu Guangshi berkata dengan beberapa kesulitan, “Tuan Kota Yang, tapi aturan estate…”
“Aturan ada, dan pengecualian juga ada. Aku tidak akan membuat sulit untukmu. Kau boleh mengirim seseorang ke Kepala Klan atau ke Kepala Pelayan Deng untuk meminta instruksi segera.”
“Yah, ini hanya tugas kami, Tuan Kota Yang, tolong jangan tersinggung.” Niu Guangshi membungkuk meminta maaf sambil berkata, dan dengan lambaian tangan cepat, salah satu penjaga estate berbalik dan berlari ke dalam segera.
Setelah sekitar dua batang dupa waktu, pria itu kembali bernapas berat. Ketika dia masih agak jauh, dia memanggil dengan suara keras, “Bos Niu! Kepala Pelayan Deng bilang, biarkan mereka lewat!”
Mendengar ini, Niu Guangshi segera tersenyum pada Yang Can dan secara pribadi berlari untuk mendorong gerbang utama terbuka, membungkuk saat melakukannya. “Tuan Kota Yang, silakan lanjutkan.”
Yang Can memberikan kendali tarikan dan menunggang masuk melalui gerbang di depan sisanya. Kedua kereta mengikuti dengan dekat, dikelilingi oleh pengawal mereka.
Setelah rombongan Yang Can menghilang melalui gerbang, beberapa penjaga mengelompok di sekitar Niu Guangshi.
“Aku bilang, Bos Niu, menurutmu apa yang diangkut Tuan Kota Yang? Semua kerahasiaan ini.”
Niu Guangshi menggelengkan kepala, pandangannya tertuju pada jalan hutan teduh di mana kelompok Yang Can telah menghilang, dan kemudian dia tiba-tiba berkata, “Kalau dipikir-pikir, apakah kalian semua ingat, tahun lalu, Tuan Kota Yang juga datang ke gunung dengan kereta yang tidak akan dia biarkan siapa pun memeriksa…”
Penjaga lain segera diingatkan oleh ini. Terakhir kali mereka melihat Yang Can membuat adegan seperti ini, dia juga membawa kereta dengan tirai ditarik begitu rapat sehingga tidak ada yang bisa dilihat di dalam, dan dia juga menolak untuk membiarkan siapa pun memeriksanya, pergi langsung ke ruang belajar Kepala Klan.
Hanya setelahnya penjaga yang ditempatkan di gerbang utama estate belajar apa yang dikandung kereta itu. Tiga mayat, dikemas di dalam bersama. Satu adalah pilar keuangan keluarga Yu, Kepala Pelayan Kedua He Youzhen. Satu adalah penguasa yang mengangkat diri sendiri dari Feng’an Estate, Tuan Estate Zhang Yunyi. Dan yang ketiga adalah kepala suku kedua suku Tufa, Tufa Sunje.
Waktu itu, Yang Can telah menggunakan tiga mayat untuk membalikkan dunia keluarga Yu terbalik.
Dia telah membawa Feng’an Estate di bawah kendali dengan kekuatan yang cepat dan tegas. Melalui kematian Zhang Yunyi, dia telah mengintimidasi lima estate dan tiga padang rumput yang tersisa untuk tunduk. Melalui kematian Tufa Sunje, dia telah menekan suku Bali, yang bukan lemah, untuk tunduk pada keluarga Yu.
Dan melalui kematian He Youzhen, dia telah membersihkan semua orang yang terhubung dengan jaringan He Youzhen, pembersihan yang telah menangkap hampir setiap manajer di sepanjang rantai komersial keluarga Yu.
Suku Tufa, pernah salah satu dari empat kekuatan nomaden besar utara, dari hari itu seterusnya menjadi musuh bagi semua di padang rumput. Sekarang telah dikurangi menjadi sesuatu seperti tikus menyeberang jalan, waspada dan dijauhi oleh setiap suku lain di padang rumput.
Dan hari ini, Yang Can melakukannya lagi. Kali ini, dua kereta.
Apakah keluarga Yu akan diguncang oleh peristiwa lain yang mengguncang bumi?
Untuk sesaat, sepasang mata yang tak terhitung jumlahnya melihat melintasi lapisan halaman dan tertuju pada ruang belajar Kepala Klan, yang duduk di jantung estate.
Ruang belajar Kepala Klan adalah area terbatas keluarga Yu. Tidak ada yang diizinkan menginjakkan kaki di dalamnya tanpa dipanggil.
Sebanyak rasa ingin tahu orang-orang itu membakar, mereka tidak bisa mendekat.
Tapi rasa ingin tahu mendorong mereka yang cukup peduli untuk menyelidiki dan mengintip melalui setiap saluran yang tersedia bagi mereka.
Pada akhirnya, seseorang berhasil mendapatkan sepotong informasi dalam.
“Itu bukan mayat di kereta-kereta itu. Itu orang hidup. Aku melihatnya dengan mataku sendiri. Tiga orang dibawa ke ruang belajar Kepala Klan. Dua pria dan satu wanita. Semua dari mereka memiliki tudung di atas kepala mereka, jadi tidak mungkin untuk mengatakan siapa mereka.”
“Itu saja?”
“Ada satu hal lagi…”
“Apa? Katakan!”
“Gadis muda itu benar-benar memiliki sosok yang luar biasa. Kata-kataku, tidak terlalu banyak, tidak terlalu sedikit, sempurna dalam setiap proporsi. Dia bergerak hanya sedikit dan itu seperti dia memiliki kait di dalamnya yang langsung ke hati.”