Di dalam ruang belajar, setelah suara Yang Can menghilang, Yu Xinglong masih lama tidak bisa menenangkan pikirannya.
Sejak pertama kali mendengar bahwa Yang Can datang dengan kereta kuda dan menolak diperiksa oleh penjaga, hatinya sudah merasa tidak enak.
Adegan ini terlalu akrab baginya.
Jika benar ada parasit yang belum terdeteksi dalam keluarga Yu, tentu dia berharap bisa menemukannya sesegera mungkin dan memotongnya. Tapi sekarang, yang lebih dia takutkan adalah kedatangan Yang Can sekali lagi menggali cacing yang bisa mengguncang segalanya.
Keluarga Yu saat ini sudah seperti jubah tua yang penuh lubang, hanya dijahit oleh tangannya yang sudah tua seutas demi seutas, baru bisa mempertahankan martabat keluarga.
Keluarga-keluarga besar Longshang mengepung dari semua sisi, masing-masing memiliki ambisi sendiri. Benarkah hanya keluarga Murong yang menjadi ancaman serius?
Jika tidak, dia tidak perlu mengelola hubungan dengan keluarga Suo dengan begitu rumit dan melelahkan, bergantung pada mereka sementara waspada setiap saat.
Yang membuat keluarga lain sedikit lebih mudah ditangani adalah sebagian besar saling mengawasi, sehingga metode mereka untuk mencaplok tetap lebih tidak langsung, dan dia punya cukup waktu untuk merespons dengan kecepatannya sendiri.
Hanya keluarga Murong yang cukup berani untuk membalikkan meja sepenuhnya dan mengambil apa yang mereka inginkan dengan paksa.
Pada saat seperti ini, keluarga Yu tidak bisa menanggung gangguan sekecil apa pun pada kekuatan inti mereka.
Jika semangat militer goyah sekarang, tepat ketika keluarga Murong sedang mengasah pisau mereka, itu akan menjadi bencana total.
Namun dia tidak menyangka bahwa selain Yang Can, ada tiga orang lagi yang mengikutinya, dua pria dan satu wanita, yang tidak pernah dia bayangkan akan ditemui di tempat ini.
Kedua pria itu adalah putra sah keluarga Murong. Satu dari garis keturunan sah tertua dan satu dari garis utama.
Secara senioritas, Murong Hongji dan Murong Yuan seharusnya memanggilnya dengan hormat “Paman.”
Kedua keponakannya ini dalam keadaan yang sangat menyedihkan.
Meskipun mereka masih mengenakan pakaian bersulam dan tidak ada satu pun tanda luka yang terlihat, mata mereka kosong dan hampa, ekspresi mereka bingung, dan reaksi mereka sangat lambat.
Ketika Yu Xinglong bertanya pada mereka, mereka akan menatap bingung untuk waktu yang lama sebelum tiba-tiba tersadar, seperti orang yang kehilangan akal, menunjukkan reaksi redup seperti orang yang hampir tidak sadar akan dunia sekitar.
Tapi jika mereka benar-benar tidak bisa mengucapkan kata yang koheren, bagaimana menjelaskan setumpuk pengakuan yang ada di atas meja? Tumpukan itu setinggi hampir setengah kaki, jelas diambil dari mulut mereka sendiri.
Melihat bahwa tidak ada lagi kata berguna yang bisa didapat dari mereka, Yu Xinglong melambaikan tangan dengan ekspresi kesakitan dan menyuruh kedua pria itu dibawa keluar melalui lorong rahasia di belakang ruang belajar.
Keduanya harus dijaga dengan ketat.
Klan Yu sudah berada dalam posisi yang tidak menguntungkan dibandingkan dengan klan Murong, dan kekuatan klan Murong jauh melebihi mereka. Sebelum klan Murong secara resmi bergerak melawan klan Yu, dia harus menyembunyikan dengan pasti fakta bahwa kedua orang ini telah jatuh ke tangannya.
Setelah kedua pria bermuka kosong itu dibawa pergi, Yu Xinglong memandang dengan penuh pertanyaan ke arah Yang Can. “Bagaimana kedua orang itu bisa sampai dalam kondisi seperti ini?”
Yang Can melipat tangan dan membungkuk, menjawab dengan tenang, “Setelah menangkap keduanya, Yang Mulia, saya khawatir rekan-rekan mereka mungkin menciumnya dan melarikan diri. Saya segera menekan mereka untuk informasi tentang kaki tangan yang masih ada di wilayah klan Yu, dan dalam prosesnya, saya menerapkan metode interogasi tertentu.”
Yu Xinglong secara pribadi merasa gelisah. Metode interogasi apa yang bisa membuat tubuh seseorang tidak terluka namun menghilangkan akalnya sepenuhnya?
Keluarga Wu.
Pikiran itu baru saja muncul ketika pandangannya tajam tertuju pada wanita muda yang berdiri di samping, mengenakan warna biru-hijau sederhana.
Dia tidak mengenakan satu pun perhiasan di tubuhnya, penampilannya sangat polos, namun ada cahaya tentangnya yang tidak mungkin diabaikan.
Butler Deng sudah berbisik kepadanya sebelumnya bahwa wanita ini adalah istri dari steward urusan eksternal Li Youcai.
Istri Li Youcai?
Firasat buruk yang sudah bergolak di dada Yu Xinglong menjadi semakin kuat.
Seperti yang diharapkan, Yang Can melangkah ke depan dan membungkuk lagi. “Tuan, adalah murid keluarga Wu ini, Nyonya Pan, yang memberi tahu saya tentang kedua orang ini. Juga anggota keluarga Wu yang membantu saya mengambil informasi dari Murong Hongji dan Murong Yuan.”
Pandangan Yu Xinglong kembali ke wanita muda itu dan dia berkata perlahan. “Orang tua ini mendengar bahwa Anda pernah menjadi istri Li Youcai?”
Pan Xiaowan membalas dengan tenang, tidak terlalu rendah hati maupun terlalu sombong, suaranya jelas dan stabil. “Wanita muda ini adalah anggota keluarga Wu. Keluarga Wu sudah lama dibenci dunia dan tidak punya tempat menetap, dan akhirnya kami diterima oleh klan Murong. Karena itu, saya terpaksa mengikuti perintah keluarga Murong dan menyusup ke wilayah klan Yu, menggunakan pernikahan sebagai kedok, menjadi istri Li Youcai, dengan tujuan mengumpulkan intelijen tentang klan Yu Anda.”
Dia berhenti sebentar dan melanjutkan, “Namun, Li Youcai terbukti sangat hati-hati. Dia tidak pernah membahas urusan resmi di rumah dan tidak pernah membawa dokumen pulang. Jadi, meskipun bertahun-tahun di sisinya, saya tidak mencapai sesuatu yang berguna.”
“Apakah Li Youcai tahu bahwa Anda adalah anggota keluarga Wu?” tanya Yu Xinglong dingin.
Pan Xiaowan menggeleng kecil. “Dia tidak tahu. Namun, wanita muda ini sering berhubungan dengan Walikota Yang dalam beberapa bulan terakhir mengenai urusan sektenya, yang membuat Li Youcai salah paham tentang hubungan itu. Dia berniat menceraikan saya dengan alasan perilaku tidak pantas. Karena saya mendekatinya dengan tujuan tersembunyi dari awal, dan sekarang telah memutuskan untuk meninggalkan klan Murong dan melayani tuan yang layak, pernikahan menjadi tidak relevan. Jadi, saya mencapai kesepakatan perpisahan dengan Li Youcai.”
Butler Deng, yang berdiri hormat di samping, tiba-tiba berbicara, sikapnya disertai senyum lembut. “Nyonya Pan, hamba tua ini ada satu hal yang tidak dimengerti.”
“Silakan tanya, Butler Deng,” balas Pan Xiaowan dengan sedikit membungkuk. Dia dan Deng Xun sudah saling mengenal.
Deng Xun berkata, “Karena Anda telah memutuskan untuk meninggalkan keluarga Murong dan bersekutu dengan klan Yu kami, mengapa tidak hanya mengungkapkan identitas Anda kepada suami sendiri dan mencari perlindungan melalui dia? Mengapa mengambil jalan memutar dengan menghubungi Walikota Yang secara rahasia, yang hanya membuat suami Anda curiga?”
Saat dia menyelesaikan pertanyaan, pandangannya menyapu sekilas ke Yang Can.
Pan Xiaowan menjawab tanpa tanda ketidaknyamanan. “Butler Deng, aliansi keluarga Wu kami dengan klan Murong dilakukan karena putus asa, tanpa pilihan lain. Kami hanya mencari tempat untuk hidup. Ketika kami pertama kali berada di bawah perlindungan klan Murong, kami menyatakan bersedia menawarkan keterampilan medis kami sebagai imbalan. Tapi klan Murong menganggap keluarga Wu kami tidak lebih dari anjing dan elang untuk dikirim atas nama mereka, memaksa kami terlibat dalam spionase dan pekerjaan tidak terhormat lainnya. Jika hal terus berlanjut seperti itu, reputasi keluarga Wu kami hanya akan semakin buruk. Bahkan jika kami berhasil mencapai stabilitas relatif, manfaat apa yang pada akhirnya akan diperoleh untuk masa depan seluruh sekte kami?”
Dia melirik Yang Can sebentar dan melanjutkan, “Untungnya, pada hari ketika Kepala Klan turun gunung untuk menghadiri pertemuan di kota Shangui, wanita muda ini juga hadir, dan beruntung mendengar Walikota Yang berbicara cukup panjang. Menurut Walikota Yang, keluarga Wu kami memiliki seni yang dapat menguntungkan dunia, dan kami tidak sepenuhnya tidak berharga. Pengakuan itu sangat menyentuh wanita muda ini. Itulah sebabnya saya menghubungi sekte saya dan mengatur seseorang untuk menghubungi Walikota Yang, berharap menemukan jalan lain untuk keluarga Wu. Adapun Li Youcai, wanita muda ini benar-benar tidak tahu pandangannya tentang keluarga Wu, dan tidak bisa menjamin pilihan apa yang akan dia buat setelah mengetahui identitas saya yang sebenarnya. Saya tentu tidak berani mendekatinya dengan ceroboh.”
Pertanyaan Deng Xun diajukan atas nama Yu Xinglong, dan setelah menerima jawaban, dia mengangguk kecil dan mundur tanpa komentar lebih lanjut.
Yu Xinglong, setelah mendengar semua ini, sebenarnya merasakan ketenangan yang tenang di dalam dirinya.
Pan Xiaowan telah melakukan upaya panjang, bahkan tidak menyayangkan rasa malu dari pernikahan itu, namun tidak pernah berhasil mengambil satu pun informasi berguna dari suaminya.
Keputusan keluarga Wu untuk beralih kesetiaan kepadanya terjadi karena Yang Can mengatakan kata yang adil dalam pembelaan mereka di sebuah pertemuan sosial, dan dia bahkan tidak memiliki keberanian untuk mengungkapkan identitasnya kepada suaminya sendiri dan mencari perlindungannya.
Sepertinya mata tua saya ini tidak sepenuhnya gagal. Setidaknya dalam pemilihan Li Youcai sebagai steward, saya memilih dengan baik. Seorang pria yang setia dan hati-hati, seseorang dengan potensi nyata.
Memperhatikan bahwa Pan Xiaowan menunjukkan beberapa kecanggungan ketika subjek hubungannya dengan Li Youcai muncul, Yang Can cepat melangkah ke depan untuk meredakan momen. Dia membungkuk dan berkata, “Tuan, menurut menteri ini, di antara aliran pemikiran besar era pra-Qin, masing-masing memiliki wawasan pentingnya, dan masing-masing juga membawa kekurangan dan kelebihannya. Untuk mengeluarkan esensi dan membuang ampas, untuk menyempurnakan dan membawanya ke depan, itulah jalan yang benar. Mengapa membuang keseluruhan demi sebagian? Selain itu, visi tuan mencakup segalanya, tidak memperhatikan latar belakang atau asal, tidak membatasi bidang atau spesialisasi. Siapa pun yang memiliki keterampilan tertentu dapat menemukan penggunaan mereka dan menampilkan bakat mereka. Saya sendiri adalah contoh terbaik dari ini.”
Dia melanjutkan tanpa jeda, “Jadi saya memberi tahu keluarga Wu bahwa Kepala Klan Yu berpikiran terbuka dan berpandangan jauh, mengangkat bakat tanpa memandang sekolah atau prasangka. Apakah seseorang adalah strategis, pengrajin, sarjana Konfusian, Legalis, militer, atau pembelajaran pertanian, semua dapat memberikan ekspresi penuh kemampuan mereka di bawah panji tuan. Itulah sebabnya keluarga Wu memutuskan untuk melayani di bawah tuan, dan mereka menawarkan intelijen pada Murong Hongji dan Murong Yuan, yang telah melakukan perjalanan diam-diam melalui Shangui untuk mensurvei pertahanan klan Yu, sebagai tanda penyerahan mereka.”
Pan Xiaowan segera melangkah ke depan dan membungkuk khidmat kepada Yu Xinglong. “Tuan dari klan Yu, keluarga Wu kami bersedia meninggalkan praktik tidak praktis kami sebelumnya dan membuang metode memanggil roh dan hantu untuk memengaruhi pikiran orang. Mulai sekarang kami akan mencurahkan diri sepenuhnya pada bidang pembelajaran praktis seperti kedokteran, astronomi, dan matematika. Jika Kepala Klan menerima kami, setiap anggota keluarga Wu bersedia melayani dengan semua kesetiaan dan upaya yang kami miliki.”
Yang Can menambahkan cepat, “Tuan, alasan keluarga Wu telah menderita prasangka dunia terletak pada fakta bahwa teknik medis mereka menyimpang dari prinsip medis konvensional. Metode mereka terlalu aneh dan mengejutkan, yang secara alami menghasilkan ketakutan. Selain itu, pengobatan Wu berakar pada praktik shaman dan mewarisi kebiasaan shaman untuk sengaja memistifikasi, yang membuat orang waspada terhadap mereka. Sekarang keluarga Wu telah mengenali akar masalah dan bersedia menanggalkan kebiasaan lama itu dan mencurahkan diri pada beasiswa praktis, tidak ada alasan mengapa mereka tidak dapat, diberikan waktu, berkembang menjadi sekolah pembelajaran yang diakui dan dihormati. Jika Kepala Klan dapat meningkatkan posisi keluarga Wu menjadi beasiswa sah di bawah otoritas Anda, nama patron yang mengenali potensi mereka pasti akan dirayakan untuk generasi.”
Keduanya bergerak dengan mudahnya keakraban lama, dan Pan Xiaowan dengan lancar mengambil alih dari Yang Can. “Keluarga Wu kami unggul di atas segalanya dalam mengobati luka tempur, luka potong, dan patah tulang. Apakah itu panah yang tertanam dalam daging, luka dari pisau dan senjata, atau tulang patah dari jatuh, murid keluarga Wu kami sering mencapai hasil yang sepertinya membawa yang sekarat kembali dari tepi. Hanya beberapa hari yang lalu, ketika Tuan Kedua keluarga Suo disergap di jalan, adalah murid keluarga Wu kami yang merawat yang terluka di antara orang-orangnya, dengan hasil yang mencolok. Jika Kepala Klan menerima keluarga Wu kami, kapan pun klan Yu pergi berperang melawan kekuatan lain di masa depan, keluarga Wu kami akan mencurahkan kekuatan penuhnya untuk merawat setiap prajurit yang terluka.”
“Tuan, jika saya boleh,” lanjut Yang Can, mengambil benang sekali lagi, “prajurit veteran yang selamat dari setiap pertempuran adalah elite sejati dari kekuatan apa pun. Kelemahan terbesar klan Yu dibandingkan dengan klan lain terletak pada kekuatan militer. Jika tangan terampil keluarga Wu kami dapat meringankan kekhawatiran Kepala Klan ke depan, maka dalam konflik apa pun dengan klan lain, sementara lawan kami melemah dengan setiap pertunangan, keluarga Yu kami akan tumbuh lebih kuat dengan setiap satu. Menerima keluarga Wu karena itu adalah pengaturan yang menguntungkan kedua belah pihak.”
Yu Xinglong mengelus janggut yang memutih di dagunya. Dia belum mengangguk, tetapi di dalam hatinya tekadnya sudah bergeser.
Untuk berbicara terus terang, bahkan jika keluarga Wu diterima secara publik, hal terburuk yang bisa terjadi adalah kritik dari dunia pada umumnya, tanpa kerusakan substantif yang benar-benar nyata.
Apa yang benar-benar dia waspadai adalah kebiasaan keluarga Wu di masa lalu untuk memistifikasi dan memanggil supernatural.
Sebagai penguasa wilayah, dia tidak bisa mentolerir siapa pun menggunakan pembicaraan tentang roh dan hantu untuk memengaruhi rakyat biasa, menantang otoritasnya atau menempatkan diri di atasnya.
Dalam bentuk sebelumnya, keluarga Wu sudah mulai mengambil bentuk dasar gerakan keagamaan. Itu, sebenarnya, adalah alasan mendasar setiap kekuatan dan otoritas bergerak untuk menekan mereka, mengendarai gelombang sentimen publik untuk melakukannya.
Sekarang keluarga Wu bersedia menanggalkan cara-cara lama itu dan berubah menjadi sekolah yang dikhususkan untuk beasiswa praktis, tidak ada alasan mengapa mereka tidak dapat diterima.
Dengan pemikiran itu, Yu Xinglong mengangguk kecil dan bertanya dengan suara terukur, “Nyonya Pan, dapatkah Anda berbicara untuk keluarga Wu secara keseluruhan dalam apa yang Anda katakan?”
Pan Xiaowan menarik diri tegak, nadanya tegas. “Untuk menjawab Kepala Klan, wanita muda ini adalah kepala keluarga Wu saat ini.”
“Oh?” Yu Xinglong agak terkejut. Kepala seluruh sekte, masih muda?
Dia mengangguk kecil. “Baiklah. Dalam hal itu, orang tua ini menerima keluarga Wu Anda.”
Nada Yu Xinglong kemudian bergeser tiba-tiba, dan ketajaman yang memasuki pandangannya cepat dan dingin. “Tapi biarkan ini dipahami dengan jelas. Jika orang-orang Anda melanggar kata mereka, jika mereka lagi menggunakan obat atau pengamatan langit sebagai kedok untuk memanggil roh dan hantu dan menyesatkan rakyat biasa, saat orang tua ini menemukannya, saya akan menghancurkan keluarga Wu dengan cara apa pun yang diperlukan, dan saya tidak akan menunjukkan sedikit pun kelonggaran.”
Beban besar terangkat dari hati Pan Xiaowan. Dia membungkuk dengan serius. “Setiap anggota keluarga Wu akan menjunjung tinggi janji ini tanpa pengecualian. Kami tidak akan berani bertindak melawan perintah Kepala Klan.”
“Bagus. Kalau begitu pergi tunggu di ruang samping,” kata Yu Xinglong dengan lambaian tangan.
Dia secara alami tidak akan menempatkan kepercayaan penuhnya pada keluarga Wu hanya berdasarkan beberapa kata dari Pan Xiaowan. Tapi dengan klan Yu saat ini lebih lemah dari klan Murong, setiap kekuatan yang bisa dibawa ke sisi mereka layak diperjuangkan untuk diamankan. Adapun apakah keluarga Wu akan benar-benar menepati janji mereka, dia akan menempatkan orang untuk mengawasi mereka dengan cermat.
Deng Xun melangkah ke depan pada isyarat dari Kepala Klan dan membimbing Pan Xiaowan keluar menuju ruang samping.
Di dalam ruang belajar, pandangan Yu Xinglong kembali ke Yang Can. “Yang Can, mengenai Murong Yuan dan Murong Hongji, apa pandangan Anda tentang bagaimana menangani mereka?”
Yang Can membalas dengan hati-hati, “Hal sebesar ini secara alami harus diputuskan oleh Kepala Klan.”
Yu Xinglong memberinya pandangan ringan. “Orang tua ini meminta pendapat Anda.”
“Menurut menteri ini, ambisi klan Murong adalah kekuasaan atas seluruh dunia, dan keluarga kami tidak lebih dari batu loncatan dalam jalan mereka menuju kekuasaan itu. Klan Murong karena itu tidak akan pernah meninggalkan rencana yang telah mereka siapkan selama bertahun-tahun hanya karena dua putra mereka telah jatuh ke tangan kami,” kata Yang Can dengan membungkuk.
Yu Xinglong menarik napas dalam-dalam, menekan ujung jarinya ke pelipisnya, dan berbicara dengan nada berat. “Lalu kedua orang itu sudah tidak berguna lagi?”
“Menurut menteri ini, mereka tidak lagi terlalu berguna.”
Yang Can merespons, “Untuk mencegah klan Murong mengetahui terlalu cepat bahwa klan Yu telah menemukan skema mereka dan sedang mempersiapkannya, menteri ini sangat hati-hati dalam menangkap mereka. Tidak ada orang di luar ruangan ini yang tahu tentang masalah ini. Menteri ini bahkan mengirim sekelompok orang untuk secara publik menyamar sebagai Murong Hongji dan Murong Yuan meninggalkan Shangui dalam pandangan publik. Bahkan ketika keluarga Murong memperhatikan kedua pria tidak kembali dan mulai mencari mereka, mereka tidak akan, dalam jangka pendek, mengarahkan kecurigaan mereka pada klan Yu kami.”
Mendengar ini, Yu Xinglong diam-diam mengeluarkan napas.
Dia tidak begitu naif untuk membayangkan bahwa menangkap dua putra sah Murong akan menghentikan rencana aneksasi klan Murong. Sebuah usaha skala nasional ini menarik pada sumber daya seluruh klan, dan bahkan jika Kepala Klan Murong sendiri berada di tangannya, itu tidak akan menghentikan ambisi yang lebih luas keluarga Murong.
“Dalam hal itu, mengapa tidak hanya membunuh mereka dan menyelesaikannya?” kata Yu Xinglong, memikirkannya.
“Pikiran awal menteri ini persis seperti itu.”
Yang Can kemudian berubah arah. “Tapi dalam meninjau pengakuan mereka, menteri ini menemukan skema yang cukup berharga.”
Dia menunjukkan setumpuk pengakuan di atas meja. “Kekhawatiran terbesar klan Murong dalam rencana mereka melawan keluarga Yu adalah bahwa keluarga Suo mungkin ikut campur. Mereka karena itu telah terus bekerja menuju aliansi pernikahan dengan keluarga Dugu untuk menggunakan klan Dugu untuk menetralisir keluarga Suo. Sayangnya bagi mereka, putri sah keluarga Dugu tidak mau menikah dengan Murong Hongji, dan jadi klan Murong menyusun rencana lain. Mereka akan memproduksi pembunuhan. Korban akan menjadi either tokoh kunci keluarga Suo atau anggota penting keluarga Dugu, dan menyalahkan akan ditempatkan pada sisi lain. Dengan cara ini, keluarga Suo dan Dugu akan berbalik satu sama lain, dan keluarga Suo, sibuk menjaga terhadap keluarga Dugu, tidak akan memiliki kemampuan untuk memberikan bantuan penuh kepada kami. Dan kedua pria ini adalah bukti hidup paling langsung dari skema itu.”
Yu Xinglong mengangkat alis. “Dalam keadaan bingung mereka saat ini, dapatkah mereka sebenarnya dipercaya oleh keluarga Suo dan Dugu?”
Yang Can menawarkan senyum kecil. “Kepala Klan tidak perlu khawatir. Kondisi mereka hanya sementara, hasil dari beberapa gangguan kranial. Mereka akan pulih ke kemampuan penuh mereka pada waktunya.”
Ekspresi Yu Xinglong agak mereda.
Dia memutar masalah dalam pikirannya dan kemudian berkata penuh pertimbangan, “Meyakinkan keluarga Suo tentang ini seharusnya tidak sulit. Bahkan tanpa kedua orang ini sebagai saksi hidup, itu mungkin bisa dilakukan. Tapi keluarga Dugu, mereka selalu dekat dengan klan Murong dan tidak memiliki koneksi nyata dengan klan Yu kami. Bagaimana cara meyakinkan mereka?”
“Kepala Klan tidak perlu khawatir tentang itu.”
Yang Can menjawab dengan mudah yang tenang. “Menteri ini pernah, kebetulan, menyelamatkan anggota keluarga Dugu dari pedagang budak, dan melalui itu datang untuk mengetahui satu putra dan satu putri dari Kepala Klan Dugu. Mereka menyebutkan sebelumnya bahwa mereka akan datang ke Tianshui untuk mengunjungi menteri ini, dan menurut perhitungan saya, waktu yang kami setujui mendekati. Begitu mereka tiba, menteri ini memiliki cara untuk memimpin mereka untuk melihat dengan jelas ambisi predator klan Murong untuk diri mereka sendiri.”
“Benarkah?”
Wajah Yu Xinglong berseri, dan dia berkata lagi dan lagi dengan senang yang jelas, “Bagus, bagus! Huoshan, Anda benar-benar jenderal keberuntungan orang tua ini!”
Yang Can cepat merapatkan tangan dalam membungkuk sederhana. “Kepala Klan memuji menteri ini. Kenalan menteri ini dengan saudara Dugu tidak lebih dari pukulan keadaan…”
Yu Xinglong mengelus janggutnya dan tertawa hangat. “Bahwa keadaan datang kepada Anda adalah sendiri keberuntungan Anda. Luar biasa! Dengan keluarga Wu meminjamkan dukungan mereka, dan kedua pria ini sebagai bukti solid, kepercayaan diri orang tua ini dalam menggagalkan ambisi klan Murong telah tumbuh jauh lebih kuat!”
Pada saat itu, pintu ruang belajar didorong terbuka dengan lembut, dan Deng Xun masuk tanpa suara, datang berdiri di belakang Yu Xinglong.
Yu Xinglong memandang Yang Can dengan senyum penuh kehangatan. “Huoshan, terus lakukan dengan baik. Setelah ancaman klan Murong telah diselesaikan, orang tua ini akan memberi hadiah kepada Anda dengan wilayah yang makmur. Saya berharap Anda dapat menjadi tangan kanan dan kiri orang tua ini, seperti Dong Shun.”
Deng Xun merasakan getaran tidak disengaja melalui dadanya pada kata-kata itu.
Dong Shun telah melayani klan Yu melintasi beberapa generasi keluarganya sebelum menerima wilayah dan menjadi pelayan rumah tangga utama klan Yu, posisi solid yang tidak tergoyahkan dari hari itu seterusnya.
Harapan Kepala Klan pada Yang Can ini telah mencapai tingkat yang sama?
Yang Can mengenakan ekspresi rendah hati yang gelisah dan membungkuk rendah. “Kebajikan atau kemampuan apa yang dimiliki menteri ini yang bisa menempatkannya dalam napas yang sama sebagai Kepala Steward Dong Shun sebagai tangan kiri dan kanan? Saya hanya bisa berjanji untuk memberikan segala yang saya miliki, tidak menahan apa pun, dan melayani Kepala Klan dengan kesetiaan penuh selama saya hidup.”
“Tidak perlu rendah hati seperti itu, tidak perlu sama sekali.”
Yu Xinglong tertawa dengan senang terbuka. “Bukankah Anda juga mengatakan baru saja bahwa Kepala Klan ini berpikiran terbuka dan berpandangan jauh, mengangkat bakat tanpa memandang sekolah atau prasangka? Lebih jauh, Anda adalah penerus tradisi Guigu dan membawa hadiah bakat langka. Bagaimana Kepala Klan ini bisa gagal memanfaatkan Anda sepenuhnya?”
Tawa mereda, Yu Xinglong membiarkan ekspresinya menetap dan memberikan instruksi berikutnya. “Saat ini, urusan keluarga Suo di sisi kami dikelola oleh putri sah tertua keluarga Suo, Suo Zuigu. Mengingat bahwa klan Murong bermaksud memproduksi pembingkaian, target paling mungkin di sisi keluarga Suo adalah dia. Kebetulan, wanita muda rumah tangga telah mendengar bahwa sepupunya telah datang ke Shangui dan ingin turun gunung untuk melihatnya. Sarjana Cui juga memiliki urusan untuk ditangani di kota. Huoshan, Anda akan mengawal kedua wanita ini kembali ke Shangui dan memberi tahu Suo Hong dan Suo Zuigu tentang plot pembingkaian klan Murong sebelumnya, sehingga mereka dapat mengambil tindakan pencegahan.”
“Menteri ini patuh!” Yang Can membuat membungkuk dalam kepada Yu Xinglong, kemudian berbalik dan menarik diri dari ruang belajar.
Yu Xinglong mengelus janggutnya dengan senyum hangat, menonton Yang Can pergi.
Ketika pintu ruang belajar perlahan menyatu di belakangnya, senyum memudar secara bertahap dari wajahnya, menetap menjadi sesuatu yang dingin dan keras seperti embun beku akhir.
“Deng Kecil.”
“Hamba tua ada di sini.”
“Katakan pada Mo Yi bahwa pada hari klan Yu kami mengalahkan skema klan Murong, Yang Can harus dibunuh segera.”
Deng Xun memberikan start keras pada kata-kata itu, kepalanya menjentak, wajahnya dipenuhi ketidakpercayaan dan syok.
Kepala Klan jelas bekerja untuk membudidayakan Yang Can dengan sengaja, berniat mengangkatnya sebagai pembawa standar, menggunakan dia untuk mempromosikan generasi muda pelayan rumah tangga dan secara bertahap mengganti faksi tua dan berakar yang menahan hal-hal kembali.
Deng Xun memahami sejauh rencana itu. Bagaimana Kepala Klan bisa membuat pembalikan lengkap dalam apa yang tampaknya tidak ada waktu sama sekali?
Jari Yu Xinglong memutar rambut memutih janggutnya perlahan antara ujung jarinya, suaranya tenang dan dingin. “Orang ini tumbuh terlalu cepat.”
Pandangannya melayang ke ornamen bangau perunggu di tepi meja tulis.
Asap pucat melingkar dari paruh bangau naik dan berliku dalam spiral malas, mengaburkan apa pun yang terletak di kedalaman ekspresinya.
“Jika hanya masalah tumbuh cepat, orang tua ini akan senang melihatnya.”
“Tapi perasaan yang dia berikan saya hari-hari ini adalah bahwa dia menjadi semakin sulit untuk disimpan dalam genggaman saya.”
Asap pucat melayang melintasi wajah tuanya, dan Yu Xinglong berbicara perlahan. “Orang tua ini memiliki firasat aneh. Jika saya tidak menghapusnya cukup cepat, dia pasti akan menjadi ancaman terbesar bagi segala yang telah saya bangun.”
Yu Xinglong perlahan menutup matanya dan berkata dengan suara rendah terukur, “Jika bukan karena musuh besar menekan kami dari luar, dan fakta bahwa saya masih memiliki penggunaan untuknya, dia tidak akan berjalan keluar dari Ruang Belakang Wozhu ini hidup hari ini.”
…
Yang Can berjalan keluar dari Ruang Belakang Wozhu dengan seorang wanita muda di sisinya.
Dia tidak mengenakan apa pun tetapi jubah biru-hijau sederhana dari bahan polos, namun setiap garisnya tampaknya membawa daya tarik tanpa usaha.
Satu-satunya sayang adalah bahwa dia mengenakan topi bertepi lebar dengan kasa ringan menutupi wajahnya, membuat tidak mungkin untuk melihat fiturnya dengan jelas.
Yang Can membawa Pan Xiaowan pergi dari Ruang Belakang Wozhu Kepala Klan dan menuju ke bekas tempat tinggalnya, yang sekarang menjadi penginapan Cui Linzhao.
Pohon sarjana tua di sudut halaman menyebarkan kanopi lebatnya lebar. Jalur tertutup ditutupi dengan tanaman merambat hijau kaya, dan di sepanjang dasar dinding tumbuh beberapa kelompok hollyhocks, mekar merah, merah muda, dan putih mereka naik lebih tinggi dari seseorang, memberikan ledakan hidup warna ke halaman batu bata abu-abu dan genteng gelap.
Cui Linzhao sudah menerima pesan dari “Tuan Muda Yunzhi” sebelumnya, menginformasikan bahwa Min Xing telah tiba di Shangui, dan berita itu membuatnya benar-benar senang.
Di hatinya, Min Xing bukan hanya sesepuh dalam Qi Mohism yang telah mendukungnya paling lengkap. Dia adalah figur ayah dan guru ketatnya, penting kedua baginya hanya untuk Qi Mohist Juzi sebelumnya.
Mengetahui bahwa Tuan Muda Yunzhi telah datang, dia secara alami tidak bisa menunggu semua sesepuh berkumpul sebelum turun gunung.
Dan di luar itu, sejak dia dan Yang Can mengungkapkan perasaan mereka satu sama lain, satu hari terpisah terasa seperti tiga musim. Jika dia bisa melihatnya bahkan satu hari lebih cepat, dia tidak bisa menunggu.
Tapi dia belum berangkat ketika Nyonya Muda Suo Suanzhi mengirim kata mengatakan dia ingin pergi ke kota untuk melihat kakak perempuannya dan ingin bepergian dengan Sarjana Cui.
Cui Linzhao tidak punya alasan untuk menolak, dan untungnya Nyonya Muda Suo ini tampaknya sama-sama ingin melihat sepupunya. Dia memiliki persiapan perjalanannya siap dengan kecepatan besar, dan dari tampilan hal, mereka bisa berangkat pagi-pagi keesokan harinya.
Dan jadi suasana hati Cui Linzhao hari itu sangat menyenangkan.
Dalam suasana hatinya yang menyenangkan, dia mengarahkan kepuasan itu ke dalam pekerjaan akademik dan meninggalkan Li Chenglin dengan seluruh tumpukan tugas yang menjulang tinggi dalam satu duduk.
Ketika Li Chenglin berjalan keluar membawa buku lebih tinggi dari dirinya sendiri, wajah kecilnya adalah gambar kesengsaraan, dan dia hampir tidak menahan air mata.
“Wanita muda, Walikota Yang telah datang. Dia sudah ditunjukkan ke aula penerimaan untuk menunggu,” Xiao Qing bergegas masuk untuk melaporkan.
Cui Linzhao sedang di tengah pelajaran dengan Li Chenglin dan masih mengenakan jubah mengajar putih bulannya. Dia akan kembali ke kamarnya untuk berganti menjadi sesuatu yang lebih kasual untuk malam.
Pada kata-kata itu, semangat Cui Linzhao melompat dengan senang, suaranya membawa nada sukacita yang nyaris tertahan. “Dia di sini? Saya akan menyambutnya segera.”
Kata-kata hampir keluar sebelum dia sudah melesat dari ruang belajar seperti burung layang-layang cepat, tanpa memberi Xiao Qing kesempatan untuk mengatakan kata lain.
Xiao Qing akan mengatakan sesuatu. Walikota Yang datang cukup baik, tapi dia membawa rubah betina bersamanya, satu yang berjalan dengan goyang yang terus terang keterlaluan. Apakah dia tidak takut memutar pinggulnya bersih?
Ternyata, tidak ada waktu untuk mengatakannya.
Di dalam aula penerimaan, gadis melayani telah membawa teh segar, dan Yang Can menggelengnya keluar. Dia menetap dengan mudah percaya diri ke kursi, menyilangkan satu kaki di atas yang lain, mengambil cangkir teh, dan berkata kepada Pan Xiaowan dengan senyum, “Sarjana Cui ini adalah seseorang yang akan Anda kenali…”
Pan Xiaowan baru saja mengangkat kasa kerudungnya, mengambil cangkir tehnya, dan mengambil seteguk ringan. Dia tersenyum dan berkata, “Akan lebih akurat mengatakan saya mengenali Sarjana Cui. Apakah Sarjana Cui akan mengingat saya adalah pertanyaan lain.”
“Anda terlalu khawatir,” kata Yang Can dengan gelombang mudah tangan. “Dia adalah orang yang sangat santai dan tidak dibuat-buat, tidak sama sekali cara wanita muda aristokrat umumnya seharusnya. Habiskan sedikit waktu dengannya dan Anda akan melihat.”
“Oh, itu meyakinkan maka,” balas Pan Xiaowan dengan senyum kecil ke arahnya, sementara hatinya menetap pada kepastian tenang. Yang Can dan Sarjana Cui ini hampir pasti bukan kenalan biasa.
Tidak ada bukti lain yang dibutuhkan. Hanya menonton cara bearing Yang Can telah secara halus santai dan tumbuh akrab saat dia melangkah ke tempat tinggal ini cukup untuk memberinya insting itu.
Pada saat itu, Cui Linzhao sudah berjalan cepat ke pintu masuk aula.
Dia berhenti tiba-tiba, menarik beberapa napas dalam perlahan untuk menenangkan diri, mengenakan senyum terawat dan anggun, dan melangkah masuk.
“Kakak Yang telah datang. Saya baru saja menyelesaikan pelajaran dengan Chenglin dan belum berganti. Mohon maaf…”
Kata-kata berhenti dingin.
Ekspresi Cui Linzhao kaku sedikit. Pandangannya telah jatuh pada orang lain di aula.
Selain Yang Can, ada wanita muda lain duduk di ruangan, fiturnya halus seperti lukisan. Kelembutan dan kehalusan bearingnya cukup mencolok bahwa bahkan Cui Linzhao, satu wanita melihat yang lain, tidak bisa tidak mengambil pandangan kedua.
Tapi tunggu, bukan ini…
Yang Can meletakkan cangkir tehnya, bangkit, dan berjalan ke depan dengan senyum. “Sarjana Cui, saya datang untuk melihat Kepala Klan hari ini pada hal-hal tertentu, dan saya belajar bahwa Anda dan Nyonya Muda akan turun gunung bersama. Kepala Klan secara khusus meminta saya untuk mengawasi Anda berdua kembali ke Shangui.”
“Ah, dan orang ini,” Yang Can memberi isyarat ke arah Pan Xiaowan dengan indikasi kecil, “apakah Anda mengenalnya?”
Pan Xiaowan cepat berdiri, menghapus topi berkerudungnya, dan memberi Cui Linzhao senyum tenang dan anggukan.
Pandangan Cui Linzhao melewati gaya rambut gadis belum menikah Pan Xiaowan dan dia berkata dengan terkejut, “Anda, Anda adalah…”
Yang Can memberi erangan diam di dalam. Identitas Pan Xiaowan sekarang sepenuhnya berbeda.
“Dia… yah…” Bahkan Yang Can menemukan dirinya terjebak sejenak.
Dia benar-benar tidak berpikir sebelumnya tentang bagaimana menangani memperkenalkan identitas Pan Xiaowan saat ini.
Yang Can hanya bisa memberikan tawa samar dan mengatakan dengan santai sengaja, “Untuk siapa dia, cukup sapa dia sebagai Nyonya Pan.”
Cui Linzhao mencatat secara pribadi bahwa jelas ada banyak lebih untuk cerita ini.
Tapi dia bukan jenis untuk bertanya tentang itu dengan lancang.
“Nyonya Pan.”
“Sarjana Cui.”
Kedua wanita bertukar kata masing-masing dan tersenyum satu sama lain.
Di dalam hati Cui Linzhao, sebuah pikiran terbentuk: Nyonya Pan ini pasti memiliki koneksi tertentu dengan Yang Can yang melampaui biasa.
Tidak ada kata yang dibutuhkan untuk mengkonfirmasinya. Dia telah membacanya dalam sekejap hanya dari kontak mata singkat dipertukarkan antara Yang Can dan wanita ini selama beberapa baris percakapan pendek itu.
Seandainya dia belum mengakui perasaannya sendiri kepada Yang Can, dia mungkin tidak bisa membaca kehalusan khusus ini.
Tapi karena dia memiliki perasaan untuk Yang Can, setiap pandangan dan gerakan antara dia dan orang lain, namun hati-hati dijaga biasa di permukaan, adalah sesuatu yang bisa dia rasakan arus bawahnya. Ada sesuatu yang agak luar biasa dalam itu.
Meskipun Cui Linzhao benar-benar penasaran dengan perubahan identitas Pan Xiaowan, dia memegang kepercayaan pada Yang Can yang berbatasan dengan tanpa syarat.
Dan jadi dia merasa tidak ada kecenderungan sama sekali untuk meragukan karakternya karena itu.
Setelah perkenalan selesai, Yang Can berkata langsung, “Situasi Nyonya Pan agak khusus. Itu tidak akan cocok untuknya tinggal di Jingxian Lodge, di mana ada banyak mata dan banyak aktivitas. Semua orang di tempat tinggal ini adalah orang kepercayaan Anda sendiri, jadi saya ingin merepotkan Anda untuk membiarkan Nyonya Pan tinggal di sini malam ini. Kita semua bisa berangkat bersama turun gunum pagi-pagi besok.”
Cui Linzhao tersenyum mudah. “Ini tidak merepotkan sama sekali. Saya akan menyuruh seseorang menyiapkan kamar tamu segera. Nyonya Pan, silakan merasa sepenuhnya di rumah.”
Pan Xiaowan cepat mengungkapkan terima kasihnya kepada Cui Linzhao.
Yang Can, melihat pengaturan diselesaikan, berkata dengan senyum, “Luar biasa. Langit sudah mulai tumbuh gelap. Akan tidak pantas untuk pergi ke tempat tinggal belakang untuk memberi penghormatan kepada Nyonya Muda lebih dari ini. Saya terbaik pergi sekarang.”
Cui Linzhao tersenyum dan berkata, “Saya akan menyuruh seseorang menyiapkan beberapa anggur dan hidangan sederhana. Setelah Kakak Yang selesai, tinggal dan makan malam bersama kami malam ini.”
“Sangat baik,” Yang Can menerima tanpa upacara, kemudian berangkat cepat.
Cui Linzhao menonton sosoknya menghilang melalui gerbang halaman, kemudian memutar pandangannya, membawa jejak kecil senyum, ke Pan Xiaowan.
Pan Xiaowan baru saja menarik pandangannya sendiri juga. Matanya yang lembut, cair menetap pada Cui Linzhao.
Keduanya adalah wanita dengan kecerdasan tajam dan perseptif. Tanpa satu kata pun untuk membuatnya eksplisit, masing-masing membaca dalam ekspresi lain apa yang tidak perlu diucapkan dengan lantang, sentimen dan perhitungan hati-hati di belakang mereka.
Pan Xiaowan melihat Cui Linzhao. Wanita di depannya mengenakan jubah mengajar putih bulan, bearingnya elegan dan udaranya disuling ke kejernihan air musim gugur.
Dia tahu Cui Linzhao adalah putri aristokrat dari klan sarjana Provinsi Qing. Ketika dia datang ke Shangui sebagai sarjana bepergian, bahkan tokoh seperti Kepala Klan dan Tuan Kedua Suo telah pergi keluar dari jalan mereka untuk menyambut dan mengakomodasi dia.
Tidak terpikir oleh Pan Xiaowan bahwa pria seperti Yang Can bisa berhasil menarik wanita kaliber ini.
Pan Xiaowan berpikir dengan sakit asam: posisi istri pertama Yang Can kemungkinan besar dimaksudkan untuk Sarjana Cui ini dan tidak ada orang lain.
Pan Xiaowan menggigit bibirnya diam-diam, dan kemudian merendahkan diri dalam sikap dan bearing, memberi Cui Linzhao membungkuk lebih formal dan rendah hati. “Wanita muda ini telah mengganggu tanpa peringatan, dan saya sangat berterima kasih untuk kemauan murah hati Sarjana Cui untuk melindungi saya. Saya dibesarkan di pedesaan dari usia dini dan berasal dari latar belakang rendah. Jika saya melakukan pelanggaran kesopanan, saya minta bahwa wanita muda maafkan dan bimbing saya.”
Cui Linzhao terlalu perseptif untuk tidak mengerti segera. Namun tidak berpengalaman dia mungkin dalam urusan hati, jenis penentuan posisi terselubung dalam beberapa kata yang dipilih dengan hati-hati adalah sesuatu yang dia pahami sekaligus.
Nyonya Pan ini jelas membungkuk kepala dengan cara sengaja, secara terbuka mengakui posisinya sendiri relatif terhadap standing Cui Linzhao di samping Yang Can, dengan rela menempatkan dirinya di bawahnya.
Karena dia menjadi masuk akal dan murah hati tentang situasi, bagaimana Cui Linzhao sendiri gagal menunjukkan kemurahan hati untuk mencocokkan?
Cui Linzhao melangkah ke depan dengan senyum hangat, mengambil tangan Pan Xiaowan, dan membantunya dengan lembut. “Nyonya Pan, Anda terlalu formal. Siapa pun yang dibawa ke sini oleh Kakak Yang adalah seseorang yang adik perempuan ini tidak akan pernah memperlakukan dengan apa pun kurang dari kesopanan penuh.”
Pada kata-kata itu, beban besar di dada Pan Xiaowan terangkat seluruhnya. Istri pertama rumah tangga Yang telah secara formal mengakui tempatnya.
Beruntung Pan Xiaowan tidak tahu bahwa Cui Linzhao juga memegang identitas Juzi Qi Mohism.
Seandainya dia tahu, membawa seperti yang dia lakukan martabat kepala keluarga Wu dan berat seluruh sekte di pundaknya, membungkuk kepala kepada pemimpin sekte lain begitu mudah tidak akan datang hampir begitu mudah.