Di kedalaman lembah pegunungan, gelombang panas bergejolak dan mengalir, membawa bau belerang dan besi cair yang menusuk dan tajam, membakar satu sisi tebing hingga menghitam seperti arang. Bahkan udara telah dimasak hingga membara, dan menghirupnya ke dalam paru-paru hanya membawa rasa sakit yang menyengat.
Yang Can berdiri di platform pengamatan batu, pandangannya membara menatap konverter besar yang menjulang megah di hadapannya, kegembiraan dan antisipasi di matanya tak bisa disembunyikan.
Mulut tungku di perut konverter menelan dan menghembuskan kobaran api oranye-merah yang mendidih, seperti binatang raksasa yang telah tertidur selama sepuluh ribu zaman, bernapas dengan tarikan lambat dan berat.
Percikan api berhamburan ke atas lempengan batu pualam dengan suara berderak tajam, padam seketika, hanya meninggalkan bekas bakar yang berserakan.
Berdiri di sampingnya adalah seorang tetua berambut putih, berjanggut putih, senior perajin Qin Mohist Xu Shaoshan.
Empu agung ini memiliki senioritas yang sangat tinggi, dua generasi penuh di atas Juzi Zhao Chusheng.
Pandangan Xu Shaoshan tidak tertuju pada kobaran api tungku. Sebaliknya, terkunci intens pada sebuah tabung tembaga di satu sisi konverter, tertutupi gradasi halus dan presisi.
Ini adalah alat pengukur suhu yang telah disempurnakan dan ditingkatkan oleh para Mohist. Jarum tembaga setipis rambut di dalam tabung naik perlahan dengan suhu tungku, dan dengan setiap fraksi gerakan, menarik hati semua yang menyaksikan.
Dengan instrumen ini, tidak perlu lagi mengandalkan pengalaman perajin veteran untuk menilai suhu berdasarkan warna api. Panas tungku memiliki dasar yang intuitif dan dapat dilacak.
Di kedua sisi platform pengamatan, puluhan perajin melakukan tugas masing-masing, sibuk namun teratur.
Perajin yang bertanggung jawab atas bellow, lengannya yang berwarna perunggu terbuka, dengan urat menonjol di pelipisnya, meneriakkan perintah dengan suara keras untuk mengoordinasikan tim yang mengoperasikan peralatan bellowing yang telah ditingkatkan.
Perangkat telah dilengkapi dengan komponen mekanis hemat tenaga, dan bilah-bilahnya berputar dengan kecepatan tinggi, menarik udara segar pegunungan terus-menerus ke dasar tungku, mengubahnya menjadi banjir api yang membara.
Beberapa wadah pengumpanan keramik tahan api besar yang dibuat khusus tergantung di atas mulut tungku, masing-masing dibungkus rantai besi tebal, dengan beberapa perajin berdiri di sampingnya dengan konsentrasi menahan napas.
Saat suhu tungku mencapai tingkat yang diperlukan, mereka akan menarik tuas untuk memiringkan wadah dan membiarkan aditif tercurah, memungkinkan kontrol presisi atas kandungan karbon besi cair.
Seni peleburan baja telah ada sejak periode Xia dan Shang.
Di masa-masa awal itu, leluhur menggunakan metode bloom-and-carburization, mengambil besi tempa sebagai bahan baku. Baja yang dihasilkan hanya baja di lapisan permukaan, dengan interiornya masih besi tempa lunak.
Ini mengharuskan perajin menempa dan melipat logam berulang kali ratusan kali, mengeluarkan kotoran untuk hanya mempertahankan yang terbaik.
Ucapan umum bahwa seratus tempaan menghasilkan baja sejati lahir tepat di era pembuatan baja tidak langsung yang tidak efisien itu.
Baru pada dinasti Han metode pengadukan (stir-frying) produksi baja muncul, akhirnya membuka pintu pembuatan baja langsung.
Leluhur akan melelehkan besi kasar menjadi besi cair, menuangkannya ke dalam tungku pengadukan suhu tinggi, dan kemudian berulang kali mengaduknya untuk mengontrol kandungan karbon, akhirnya menghasilkan baja cair.
Tetapi proses ini kasar dan primitif, tingkat hasil sangat rendah, dan kesulitan penempaan setelah pengadukan berlipat ganda. Pendekatan biaya tinggi, efisiensi rendah ini menggantung seperti belenggu berat, membelenggu erat perkembangan teknologi pembuatan baja.
Bahkan dengan metode baja krusibel yang sekarang tersedia, yang memang menghasilkan baja kualitas superior dibandingkan sebelumnya, masalah inti biaya tinggi, efisiensi rendah, dan tingkat hasil rendah masih belum terpecahkan.
Baja halus langka seperti giok berharga, dan itulah yang melahirkan pedang dan bilah legendaris yang termasyhur di seluruh negeri.
Apa yang mereka lakukan hari ini adalah menghancurkan belenggu pembatasan produksi ini.
Sebenarnya, perajin zaman ini tidak tidak menyadari elemen yang dibutuhkan untuk menghasilkan baja halus, juga tidak tidak mengetahui prinsip teknis menghilangkan kantong udara dan stratifikasi melalui lipatan dan penempaan berulang.
Kalau tidak, dari mana datangnya pedang legendaris yang dapat memotong besi seperti tanah liat itu?
Kemacetan nyata terletak pada peningkatan skala produksi dan penerapan teknologi secara luas.
Seorang perajin yang telah menguasai proses baja krusibel lengkap, tanpa kecuali, menghabiskan waktu puluhan tahun mengumpulkan pengalaman. Keterampilan yang mereka kembangkan dengan susah payah menjadi rahasia keluarga, diturunkan kepada putra tetapi tidak kepada putri, kepada anak sulung tetapi tidak kepada anak yang lebih muda.
Setiap orang menjaga teknik kepemilikannya sendiri dengan cemburu, tidak mau berbagi atau mengintegrasikannya dengan orang lain. Dalam kondisi seperti itu, bagaimana teknologi dapat maju dengan cepat?
Namun, memikirkannya dari sudut lain, satu teknik khas, sekali dikuasai, cukup untuk memastikan bahwa keturunan seseorang tidak akan pernah kelaparan. Mengingat itu, dapat dimengerti bahwa siapa pun akan enggan membagikannya secara gratis.
Konsekuensinya, bagaimanapun, adalah bahwa kemajuan teknologi bergantung sepenuhnya pada keberuntungan, dan kecepatannya sangat lambat, menyakitkan.
Untungnya, Yang Can bersedia berinvestasi, tidak pernah pelit ketika datang ke penelitian dan pengembangan. Dan lebih lagi, kesalahpahaman aneh telah menyebabkan Qin Mohist menganggapnya sebagai salah satu dari mereka sendiri.
Para Mohist memiliki kecerdasan untuk meningkatkan teknologi, tetapi kekurangan dana untuk penelitian dan pengembangan. Dia memiliki sumber daya keuangan yang melimpah, dan memegang identitas yang membuat para insinyur Mohist ini tidak memiliki keraguan tentangnya sama sekali.
Dengan keselarasan waktu surgawi, keadaan yang menguntungkan, dan harmoni manusia semuanya berkumpul, teknologi pembuatan baja yang ditingkatkan sekarang di hadapan mereka telah dimungkinkan.
Dari ekstraksi bijih dan penghancuran, hingga optimasi proses dan kontrol presisi penetrasi karbon, dari transformasi struktur tungku dan inovasi bahan bakar, hingga peningkatan peralatan bellowing dan penempaan, setiap terobosan adalah hasil dari para Mohist bekerja sama, berpikir kolektif, dan menguji lagi dan lagi.
Yang Can adalah orang luar sepenuhnya ketika datang ke peleburan besi dan baja, dan tidak dapat menawarkan satu pun saran teknis. Apa yang dapat dilakukannya adalah percaya dan dukung.
Yang memimpin upaya ini adalah Lei Kun, yang oleh para perajin dipanggil dengan hormat “Dewa Petir.” Yang Can mempercayakannya dengan tugas penelitian dan pengembangan bubuk mesiu, sebagian karena rasa hiburan tertentu, tidak pernah menyadari bahwa sebelum ini, peleburan besi adalah tepat apa yang paling ahli dilakukan Lei Kun.
Tidak lama kemudian, api di mulut konverter secara bertahap melepaskan warna oranye-merah keruh dan berubah menjadi biru pucat yang jernih dan terang, inti api lurus dan stabil.
Semangat Xu Shaoshan melonjak tajam, dan kekeruhan di matanya tiba-tiba digantikan oleh kilauan cemerlang saat dia memberikan perintah dengan suara teratas. “Tambahkan bahan! Aduk! Semua orang ke pos Anda, jangan terburu-buru!”
Perintah demi perintah disampaikan secara tertib, dan para perajin bergerak pada suara, menambahkan bahan, mengaduk, mengontrol suhu, setiap langkah saling terkait dengan presisi.
Yang Can berdiri di platform pengamatan, pipinya memerah karena panas tungku, butiran keringat halus berkumpul di pelipisnya, namun dia tidak merasakannya, pandangannya terkunci pada mulut tungku.
Akhirnya, Xu Shaoshan menyapukan tangannya ke atas. “Buka tungku!”
Empu perajin di sendok telah lama siap dan menunggu. Pada kata itu, dia segera menarik mekanisme.
Baja cair putih-panas mengalir keluar dalam arus deras, seperti emas mengalir, dibungkus cahaya keemasan yang membutakan, mengalir perlahan di sepanjang saluran keramik yang dibuat khusus ke dalam cetakan yang telah disiapkan dan menunggu.
Saat baja cair bergerak, menghasilkan suara gemericik dalam dan hampa. Gelombang panas yang menyengat mengembang ke luar seperti pasang, memasak udara di sekitarnya hingga membengkok dan memutar, membuat bahkan garis pandang beriak.
Yang Can menyaksikan cahaya keemasan yang mengalir itu, dan senyum pecah di wajahnya yang tak terbendung. Batu besar yang menekan hatinya jatuh ke tanah dengan pelepasan bergemuruh.
“Tuanku, kita telah berhasil!” Xu Shaoshan melirik penampilan baja cair dan segera tahu bahwa mereka telah berhasil. Dia berbalik, menyeka keringat dari antara kerutan wajahnya, suaranya sedikit bergetar dengan kegembiraan. “Kita juga telah menyelesaikan palu bertenaga air di tepi Sungai Wei! Setelah baja bilet diangkut ke sana dan ditempa dengan palu air, tidak hanya akan menghemat banyak waktu, tetapi kekuatannya akan merata dan dapat dikendalikan. Cukup kalibrasi ritme dan kekuatan palu air, dan baja yang seragam unggul dapat diproduksi!”
Yang Can mengangguk dengan puas, kemudian ekspresinya berubah serius saat dia menginstruksikan, “Teknologi ini harus diklasifikasikan sebagai rahasia tertinggi. Kita harus secara ketat mencegah kebocoran apa pun.”
“Tuanku, tenanglah!”
Xu Shaoshan merespons dengan suara rendah yang tegas. “Mereka yang telah menguasai teknik inti adalah semua murid Mohist atau magang yang telah bersama sekte setidaknya tiga tahun, semuanya dengan latar belakang bersih.”
“Bahkan pekerja biasa yang bekerja pada tugas periferal yang tidak memahami prinsip dasar telah dipilih dari antara pemuda dari delapan perkebunan dan empat padang rumput. Asal-usul mereka diketahui secara menyeluruh, dan sama sekali tidak ada risiko kebocoran apa pun.”
Yang Can tersenyum dan mengangguk, dan baru saja akan menambahkan beberapa instruksi lagi ketika seorang murid Mohist bergegas naik tangga platform pengamatan, membungkuk untuk melapor, “Tuanku, Nona Rena telah mengirim kabar bahwa Nona Zuigu dan Nyonya Muda Zhanzhi dari keluarga Suo, bersama Nyonya Pan, telah tiba di luar gerak bengkel.”
“Oh?”
Yang Can sebentar terkejut, kemudian segera mengerti. Dia segera berbalik ke Xu Shaoshan dan berkata, “Empu Xu, tolong atur dengan cepat, dan sajikan penampilan pengecoran besi dan baja biasa. Peralatan inti dan proses yang ditingkatkan harus disembunyikan dengan benar, tanpa meninggalkan tanda.”
Xu Shaoshan mengangguk. “Tuanku, tenanglah. Beri saya satu setengah jam, dan itu akan diatur tanpa jejak.”
“Satu setengah jam lebih dari cukup.” Yang Can mengangguk, meluruskan pakaiannya dengan satu tangan, berbalik, dan berjalan keluar dari platform pengamatan untuk menyambut para pengunjung.
Bengkel Tianshui menempati area yang sangat luas, dibagi menjadi zona fungsional berbeda dari luar ke dalam mengikuti kontur medan, tata letak bengkel memanjang dengan lanskap, tertib namun membawa keanggunan tidak teratur alami tertentu.
Saat ini, Rena menemani dua wanita Suo dan Pan Xiaowan dalam tur santai zona luar, ujung jarinya sesekali menunjuk ke arah gubuk kerja yang jauh saat dia dengan lembut menjelaskan tata letak umum bengkel.
Yang Can baru saja berjalan keluar dari koridor di luar platform pengamatan ketika dia melihat empat sosok tidak jauh.
Suo Zuigu dalam gaun merah tua seluruhnya adalah yang paling mencolok, warna merah itu seperti api yang membakar di antara batu bata biru dan ubin abu-abu, dengan mudah merebut perhatian.
Dia mengenakan jubah kasa merah tua penuh, dan wajahnya yang tidak bermakeup lebih cantik dari bunga persik Maret, kulitnya bercahaya dan jernih, dengan hanya sentuhan semangat di sudut alis dan matanya.
Lonceng emas di pinggangnya bergoyang ringan dengan langkahnya, berdenting lembut, cukup untuk mempertajam tepian tajam itu dan menambahkan beberapa nada keanggunan feminin.
Suo Zhanzhi di sisinya menyajikan gambaran yang sama sekali berbeda. Jubah kasa hijau air membuat kulitnya terlihat seperti salju, dan saat dia bergerak, ujungnya beriak seperti air hijau.
Alisnya melengkung dalam busur lembut dengan senyuman ringan di sudut bibirnya, hidup dan halus seperti cabang willow yang melambai dalam angin sepoi-sepoi, dan bahkan udara di sekitarnya tampak tersentuh oleh kesegarannya yang manis.
Pan Xiaowan mengenakan jaket katun biru-hijau dalam gaya Barbar Wuling, kainnya disulam dengan pola hewan kecil, dan ornamen perak yang tergantung di leher dan dadanya menghamburkan pantulan kecil sinar matahari.
Ketika dia tidak lagi dengan sengaja mengontrol langkahnya, ornamen perak saling mengetuk dengan lembut saat dia bergerak, menghasilkan suara jernih yang menyenangkan, yang tampaknya membawa kualitas liar dan hidup ke alis dan matanya.
Adapun Rena, tidak perlu dikatakan lebih. Pakaian eksotisnya dan wajahnya yang cantik cemerlang sudah cukup khas. Berdiri di antara yang lain, dia membawa karakter yang sepenuhnya miliknya sendiri.
Keempat wanita itu memiliki pesona yang sama sekali berbeda, namun setiap dari mereka sangat cantik. Bahkan keriuhan bengkel yang bising dan sosok-sosok sibuk yang bergerak melalui debu tampak agak redup di samping perkumpulan cantik yang hidup ini.
“Tuanku.” Rena adalah yang pertama melihat Yang Can dan dengan cepat maju, merapikan roknya dan membungkuk memberi hormat. “Nyonya Suo dan Nyonya Muda, bersama Nyonya Pan, ingin melihat bengkel, jadi aku membawa mereka.”
Yang Can melangkah maju dengan senyum, sedikit menangkupkan tangannya ke arah Suo Zuigu, dan berkata, “Nyonya Suo, Nyonya Muda, Nyonya Pan, kehormatanku menerima Anda. Maaf karena tidak keluar untuk menyambut Anda lebih awal.”
Suo Zuigu memberikan anggukan kecil, suaranya sejuk dan terukur. “Wali Kota Yang tidak perlu khawatir tentang kami menyebabkan ketidaknyamanan.”
“Tidak sama sekali.” Yang Can tertawa hangat, dan melangkah ke satu sisi untuk menunjuk jalan ke depan. “Mendapatkan kehormatan Anda semua mengunjungi adalah sesuatu yang akan saya sambut kapan saja. Silakan, ke sini. Saya akan secara pribadi menemani Anda dan menjelaskan tata letak bengkel saat kita pergi.”
Dengan itu, dia mengambil tempat Rena di depan dan memimpin jalan.
“Bengkel masih dalam tahap awal konstruksi. Sejumlah area telah digunakan, tetapi banyak dinding sekitarnya belum sepenuhnya selesai. Kalau tidak, itu akan terlihat agak lebih teratur daripada ini.”
Yang Can berjalan dan menjelaskan sambil pergi, pandangannya menyapu gubuk kerja yang telah selesai dan tempat tinggal perajin di sepanjang jalan. Batu bata biru dan ubin abu-abu muncul pada interval yang menyenangkan di antara pohon muda yang baru ditanam, memberikan tempat itu rasa kehidupan yang kuat.
Kelompok itu mengikutinya ke dalam, dan apa yang mereka lihat di sepanjang jalan memang seperti yang dia gambarkan.
Seluruh bagian bangunan telah terbentuk, dan para perajin bergerak melaluinya, beberapa membawa kayu, beberapa menyesuaikan peralatan, seluruh pemandangan gambaran aktivitas penuh semangat.
“Sisi ini adalah bengkel kereta. Di masa depan, semua jenis konstruksi dan perbaikan kendaraan akan dilakukan di sini. Di sana adalah bengkel peralatan tekstil, khusus untuk meneliti dan meningkatkan perangkat pemintalan dan tenun, dengan tujuan mengurangi beban kerja wanita. Lebih ke depan adalah bengkel tambahan yang melekat pada area peleburan besi, bertanggung jawab atas penggilingan awal dan pembentukan alat-alat besi.”
Ujung jari Yang Can menunjuk ringan ke arah yang berbeda saat dia menggambarkan perencanaan bengkel secara rinci, dengan nada antisipasi untuk masa depan dalam suaranya.
Suo Zuigu mendengarkan dengan penuh perhatian, mengangguk dari waktu ke waktu, sementara pandangannya diam-diam mencatat tata letak keseluruhan bengkel.
Saat mereka berjalan, dia tiba-tiba memperhatikan sesuatu yang signifikan. Semua zona yang telah dijelaskan Yang Can masih memiliki beberapa tugas penyelesaian yang belum selesai, sehingga dinding sekitarnya belum dibangun.
Tetapi melihat garis fondasi, begitu semua dinding selesai, mereka akan terhubung dengan berbagai bangunan dan koridor tertutup untuk membentuk konfigurasi seperti labirin.
Orang luar yang masuk tanpa pemandu kemungkinan akan kehilangan arah setelah hanya jarak pendek.
Suo Zuigu berpikir dalam hati, orang ini benar-benar pantas disebut pewaris Master Guigu. Pendekatannya begitu teliti sehingga bahkan tata letak bengkel menyembunyikan pemikiran semacam ini. Dia memang memiliki kemampuan asli.
Saat Yang Can menjelaskan, dia memperhatikan hampir secara kebetulan bahwa Pan Xiaowan, meskipun berjalan bersama kelompok, tampaknya agak terganggu, pandangannya berulang kali melayang ke sisi timur, kerinduan yang tidak tersembunyi dalam ekspresinya.
Dia memperlambat langkahnya, menunggu sampai Pan Xiaowan mendekat, dan berkata dengan suara rendah, “Ada apa? Apakah Anda merasa tidak enak badan? Anda terlihat sedikit lelah.”
Pan Xiaowan mendengar ini, tersenyum dengan sentuhan kekecewaan yang tidak berdaya, dan berkata dengan lembut, “Saya baik-baik saja, hanya, saya sudah lama ingin pergi dan melihat kemajuan konstruksi Biro Cuaca dan Aula Klasik Matematika, tetapi saya tidak begitu tahu bagaimana mengatakannya.”
Yang Can segera mengerti, dan mengangkat suaranya untuk berbicara kepada kelompok. “Nyonya Pan, karena Anda ingin pergi ke sana, silakan. Saya di sini untuk menemani kedua wanita ini, dan itu sudah cukup. Biro Cuaca dan Aula Klasik Matematika di sisi timur telah berkembang cukup cepat. Pergi dan lihat sendiri, dan jika Anda memiliki pertanyaan, jangan ragu untuk datang dan membahasnya dengan saya kapan saja.”
Pan Xiaowan dengan cepat membungkuk ke arah Yang Can. “Terima kasih, tuanku!”
Dia berbalik untuk meminta maaf sebentar kepada saudara perempuan Suo, kemudian mengangkat roknya dan berjalan dengan penuh semangat ke lokasi konstruksi timur, langkahnya penuh urgensi dan antisipasi yang bersemangat.
Adegan ini tertangkap oleh mata Suo Zhanzhi. Dia berpikir cepat, dan mengambil keuntungan dari saat Rena melangkah maju untuk mengambil alih penjelasan dan menemani Suo Zuigu dalam memeriksa gubuk kerja, untuk menyelinap cepat ke sisi Yang Can.
Dia berpura-pura melihat ke sana-sini pada pekerjaan perajin di sekitar mereka, kemudian menyenggol lengannya dengan ringan dengan bahunya dan berkata dengan suara rendah, menggoda, “Wali Kota Yang, Nyonya Pan itu pasti bukan hanya pemimpin keluarga Wu yang ingin Anda tarik ke sisi Anda?”
Yang Can meliriknya, sudut mulutnya melengkung dalam ekspresi setengah senyum dan tidak. “Oh? Dan apa lagi yang Anda pikir ada di antara kami?”
Suo Zhanzhi mengerutkan hidungnya, mengeluarkan suara kemenangan yang lembut, dan berkata dengan keyakinan tahu, “Pandangan yang kalian berdua tukarkan tadi bukan pandangan normal sama sekali. Kalian berdua jelas adalah pasangan rahasia, hmm!”
Yang Can terhibur menjadi tawa ringan oleh kata-katanya yang blak-blakan, dan tidak berusaha menyangkalnya.
Sifat hubungannya dengan Suo Zhanzhi sudah aneh, dan tidak perlu ragu sebelum mengatakan sesuatu yang pribadi ini kepadanya. “Anda tidak salah. Di luar membawa kekuatan sektenya ke sisi kita, saya memang memiliki pikiran untuk membawanya ke dalam rumah tangga.”
“Memang memiliki pikiran untuk itu?”
Mata Suo Zhanzhi membesar, dan dia jelas agak terkejut.
Dia baru saja memperhatikan bahwa pandangan Pan Xiaowan terhadap Yang Can membawa sentuhan ketergantungan dan kekaguman, dan mengira Yang Can sudah mengambil langkah. Tidak terpikir olehnya bahwa ini tampaknya masih dalam tahap “memiliki pikiran untuk itu.”
Dia bersandar sedikit lebih dekat, menurunkan suaranya lebih jauh. “Jadi Anda belum berhasil?”
Yang Can membentangkan tangannya ke arahnya dengan tidak berdaya, pikirannya secara pribadi agak tersiksa juga. Siapa yang bisa memahami pikiran kalian wanita?
Tidak lama yang lalu, ketika Pan Xiaowan melihatku, dia semua kehangatan dan kemanjaan, seperti kucing yang mencium sesuatu, namun belakangan, karena alasan yang tidak bisa dia tentukan, dia tiba-tiba menjadi pendiam. Apa alasannya, dia tidak tahu.
Keluhan pribadi di samping, melihat ekspresi terkejut di wajah Suo Zhanzhi, dorongan menggoda muncul dalam dirinya, dan dia mengangkat alis untuk bertanya, “Mengapa, dari suara Anda, apakah itu sentuhan cuka yang saya deteksi?”
Suo Zhanzhi mengerutkan bibirnya dan memutar matanya padanya. “Apa yang harus saya cemburui? Bahkan jika saya cemburu, bisakah saya menghentikan Anda?”
“Daripada membuang energi pada sesuatu yang tidak berarti, lebih baik biarkan dia bergabung dengan rumah tangga Anda lebih cepat, sehingga seseorang dapat membantu membagi bebanku. Kalau tidak, Anda seperti keledai yang tak kenal lelah yang tidak tahu kelelahan, membuat seseorang lelah tanpa kedamaian.”
Saat dia mencapai akhir ini, pipinya yang cantik sedikit memerah, dan suaranya turun sedikit. “Saya sebenarnya agak khawatir tentang Qingmei sekarang. Dengan konstitusinya, tanpa seseorang untuk membantunya mengatasi, bagaimana dia akan mengatur ketika hari-hari menjadi sulit? Tidak, itu tidak akan berhasil. Anda panggil dia untuk datang dan menemui saya dalam satu atau dua hari ke depan. Saya perlu melihatnya sendiri sebelum saya bisa tenang.”
Meskipun dia menemukan pujian ini agak menggembirakan, Yang Can tidak bisa tidak merasa agak terhibur dan kesal pada saat yang sama.
Dia berkata, “Dengarkan Anda. Seolah-olah saya tidak akan tahu bersikap lembut kepada Qingmei? Selain itu,”
Dia membungkuk sedikit dan bersandar ke telinga Suo Zhanzhi, napas hangat menyentuh cuping telinganya saat dia berkata dengan tawa rendah, “Anda lebih baik tidak meremehkannya. Qingmei memiliki cara yang jauh lebih banyak untuk melayani seseorang daripada Anda.”
“Tidak mungkin!” Suo Zhanzhi merinding seperti kucing yang bulunya telah digosok dengan cara yang salah, semangat kompetitifnya segera bangkit. Dia mengerutkan bibirnya dengan sikap meremehkan. “Makhluk kecil seperti dia, apa yang dia tahu? Aku tidak percaya!”
Yang Can baru saja akan menggoda lebih lanjut ketika Suo Zuigu kebetulan melirik, dan pandangannya mendarat tepat pada adegan dia membungkuk sedikit ke depan dan bersandar ke telinga Suo Zhanzhi.
Dan Suo Zhanzhi, daripada menarik diri, telah bersandar cukup dekat.
Ekspresi Suo Zuigu menjadi gelap seketika. “Zhanzhi!” dia memanggil dengan suara rendah yang tegas.
Mendengar kakaknya memanggil namanya, Suo Zhanzhi tidak punya pilihan selain sementara menekan keraguan dan ketidakpuasannya, dan berjalan cepat ke sisi Suo Zuigu.
Rena, melihat ini, berjalan penasaran ke arah Yang Can dan memberinya tatapan bingung, matanya penuh pertanyaan.
Yang Can hanya tersenyum dan tidak mengatakan apa-apa lagi.
Saat Suo Zhanzhi mencapai dia, Suo Zuigu mengerutkan kening dan berkata dengan nada rendah, menegur, “Yang Can adalah bawahan yang diandalkan oleh keluarga suamimu, dan kamu adalah Nyonya Muda keluarga Yu. Posisi kalian berbeda. Bagaimana kamu bisa begitu kurang sopan, membiarkan diri sedekat itu dengannya?”
Suo Zhanzhi sedikit menundukkan bahunya dan bergumam dalam pembelaan, “Aku, aku baru-baru ini menginvestasikan beberapa uang di bengkelnya, dan aku hanya ingin bertanya tentang pengembalian terbaru. Tidak ada arti lain.”
“Bahkan ketika bertanya tentang pengembalian, kamu harus mengamati batas yang tepat!”
Suo Zuigu mengambil otoritas kakak perempuan yang berdiri menggantikan ibu, nadanya semakin ketat. “Ada banyak mata di sini di lokasi konstruksi ini, dan jika perilakumu menunjukkan bahkan sedikit ambiguitas, gosip pasti akan menyebar, dan itu akan merusak reputasimu.”
“Selain itu, Yang Can adalah individu yang licik dan licik yang tidak memikirkan apa pun selain keuntungan. Pikirannya dalam. Jika dia memiliki desain padamu, dengan sifat cerobohmu itu, kamu akan dimakan bersih sampai ke tulang tanpa ada yang tersisa.”
“Jaga akal sehatmu dari sekarang dan jaga jarak darinya!”
“Ya, ya, kakakmu akan mengingatnya.” Suo Zhanzhi setuju dengan patuh, matanya tertunduk, meskipun kilatan kenakalan bersembunyi di dalamnya.
“Hmph!” Suo Zuigu menembaknya sekali lagi sebelum berbalik dan berjalan di depan.
Suo Zhanzhi mengikuti di belakang, dan diam-diam menjulurkan lidahnya ke punggung Suo Zuigu yang mundur, berpikir dalam hati, kakakku sayang, kamu salah satu ini cukup salah.
Bukan dia yang memiliki desain padaku. Itu sepenuhnya bahwa aku yang melemparkan diriku padanya!
Jika aku mengatakannya dengan lantang, itu mungkin akan menakut-nakuti hidupmu. Heh heh.
…
Cahaya terakhir matahari terbenam perlahan tenggelam di belakang tepi barat Sungai Kuning, mencuci tembok kota tanah yang dipadatkan Provinsi Ling dengan oranye-merah hangat yang bersinar.
Bayangan tembok menyebar pada sudut di permukaan sungai, beriak lembut dengan air, seperti naga kuning besar yang tertidur yang bentuknya hancur pada interval oleh perahu yang lewat, hanya untuk perlahan mengumpulkan dirinya lagi di jejak yang mereka tinggalkan.
Saat senja semakin dalam, nyanyian kerja bergema para tukang perahu di dermaga menjadi jarang, hanya menyisakan suara percikan bilah dayung di air, kadang-kadang diselingi oleh benturan lembut kapal kargo yang menarik ke pantai, larut dalam fragmen halus ke dalam cahaya yang memudar.
Asap masak dari rumah-rumah rakyat biasa di kota luar naik dalam gumpalan lembut, melayang di atas tembok kota dan menyebar melalui kebun mulberry dan buah di pinggiran kota, seperti lukisan tinta yang perlahan mengaburkan tepinya, menyaring kehangatan domestik khas kota tua di Longshang ini.
Kota ini pernah memiliki nama lama, Kota Kebun, dan pohon buah yang menutupi lereng bukit di sekitarnya adalah bukti terbaiknya.
Tembok kota berdiri lebih dari tiga zhang tinggi seperti layar pelindung, dan gerbang di timur, barat, selatan, dan utara tetap terbuka, meskipun aliran orang yang lewat telah secara bertahap menipis, langkah mereka agak lebih terburu-buru daripada siang hari, semua dari mereka ingin pulang dan beristirahat.
Juzi Zhao Chusheng, dengan kelompoknya, pada titik ini telah diam-diam muncul di dekat Kota Provinsi Ling.
Cahaya sudah memudar saat mereka tiba, dan dalam kondisi seperti itu, bahkan jika kelompok mereka yang lebih dari dua puluh orang pecah menjadi kelompok yang lebih kecil dan bergerak terpisah, menyelinap ke kota akan sangat sulit.
Terlalu sedikit orang yang masuk dan keluar gerbang pada jam ini. Tidak peduli seberapa meyakinkan mereka menyamarkan diri, ketenangan mantap dalam sikap mereka sama sekali tidak seperti tampilan cemas, penuh perawatan orang biasa, dan akan mudah menarik perhatian.
“Ke sini. Kita menemukan bentangan tembok yang tenang dan menunggu sampai lebih gelap sebelum kita bergerak masuk.” Zhao Chusheng memberikan instruksi dengan suara rendah, pandangannya yang tajam menyapu para penjaga yang ditempatkan di gerbang kota yang jauh.
Kelompok itu tidak terus mendekati kota, tetapi menggunakan penutup vegetasi dan alang-alang untuk diam-diam melingkar lebar di sekitarnya, bergerak di sepanjang tepi saluran air mencari apa yang mereka butuhkan.
Mereka membutuhkan titik persimpangan sempit di saluran air dan bagian tembok kota yang relatif rendah dan mudah dipanjat.
Untungnya, sebagian besar dari mereka dalam kelompok adalah murid Qin Mohist, dan mereka paling terampil dari semua dalam memproduksi dan menggunakan perangkat mekanis.
Ketika cahaya terakhir telah sepenuhnya tenggelam ke dalam kegelapan dan malam telah jatuh seperti tumpahan tinta, menggunakan perangkat kompak, presisi buatan Mohist, mereka memilih tempat mereka dengan hati-hati dan menyeberangi parit dalam keheningan total.
Mereka kemudian menggunakan cakar pengait ringan tetapi kokoh untuk menempelkan ke puncak tembok, dan dengan satu dorongan leverage, melompati. Tidak satu pun suara yang tidak perlu dibuat sepanjang waktu.
Di dalam tembok kota adalah distrik kota luar.
Dibandingkan dengan kemakmuran teratur kota dalam, kota luar, jika seseorang mengambil tembok itu sendiri, tidak jauh berbeda dari desa biasa.
Rumah tua dan bobrok dengan ketinggian tidak rata berkerumun bersama, atap jerami bergetar samar dalam angin sepoi-sepoi. Ledakan gonggongan anjing sesekali mencapai mereka, jelas mengejutkan dalam keheningan malam.
Di halaman kuartal perumahan pedagang asing, kulit dan bulu tergantung untuk dikeringkan bahkan di malam hari, dan ketika angin bertiup, bau menusuk, beraroma permainan datang bergulung, bercampur dengan asap yang melayang dari api masak rumah tangga Han, menghasilkan bau khas unik untuk Kota Provinsi Ling.
Populasi Provinsi Ling terdiri terutama dari pemukim pertanian Han, dengan kelompok campuran orang suku Xianbei, Qiang, dan lainnya yang telah menetap di sana di bawah otoritas klan Murong.
Klan Murong telah membentuk sistem prajurit-petani gabungan di sini, di mana orang-orang bertugas sebagai pasukan perbatasan pada waktu perang dan mengolah tanah pada masa damai. Hidup tidak terlalu nyaman.
Pada jam malam ini, apakah keluarga pertanian Han atau penggembala Xianbei dan Qiang, sebagian besar telah tenggelam dalam tidur. Lampu minyak dan lilin terlalu mahal bagi mereka, dan penghematan apa pun yang bisa dibuat, dibuat.
Hanya sejumlah kecil toko yang masih menunjukkan cahaya redup lampu, di mana pedagang dan pemilik toko memanfaatkan cahaya yang tersisa untuk memeriksa akun mereka, bunyi klik manik-manik sempoa terdengar sesekali melalui malam dengan kejelasan tertentu.
Batas antara kota dalam dan luar terbukti sendiri tanpa penanda apa pun.
Kantor pemerintah dan tempat tinggal pribadi yang makmur dari kota dalam, dengan batu bata biru, ubin abu-abu, dan atap melengkung, berdiri dalam kontras tajam dengan tempat tinggal bobrok kota luar.
Bahkan tempat tinggal sipil biasa dari kota dalam terlihat lebih teratur dan luas daripada yang di luar.
Perbedaan-perbedaan ini membuat target mereka mudah ditemukan, bahkan untuk orang yang belum pernah mengunjungi Provinsi Ling sebelumnya.
Target mereka untuk malam ini adalah tempat tinggal Wali Kota Kota Provinsi Ling.
Tempat tinggal Wali Kota memiliki aula resmi di depan dan tempat tinggal pribadi di belakang. Aula resmi berisi register rumah tangga Kota Provinsi Ling, akun persediaan gandum, dan dokumen penempatan untuk pasukan garnisun perbatasan.
Setelah ini dihancurkan, Kota Provinsi Ling perlu mengeluarkan sumber daya besar untuk merekonstruksi catatan, dan untuk periode waktu yang cukup lama baik urusan sipil maupun militer akan terlempar ke dalam kekacauan.
Lebih penting lagi, serangan semacam ini adalah tindakan provokasi terbuka terhadap klan Murong, yang pasti akan mendorong mereka untuk mengejar penindasan tanpa henti dengan biaya berapa pun. Itu tepat hasil yang mereka cari.
Kelompok itu tetap dekat dengan tembok, bergerak melalui jalur dan gang kota luar seperti hantu, bekerja diam-diam ke arah kota dalam.
Kota dalam adalah yang paling terang benderang, dengan lentera dari bangunan resmi dan rumah tangga kaya melambai dalam gelap. Dan begitu mereka telah menyalakan api, area itu akan menjadi lebih terang dan dramatis.
Api membakar dengan semangat antusias, cahaya api yang melompat melemparkan area sekitarnya untuk beberapa zhang di semua arah ke dalam kecerahan hidup.
Kayu bakar yang ditumpuk di rak berderak dan meletup, percikan api terbang dari waktu ke waktu sebelum perlahan melayang turun.
Rak panggang berputar dengan kecepatan stabil dalam panas api, dan daging kambing segar dan unggas liar di atasnya mendesis dan menetes dengan lemak.
Tetesan minyak jatuh ke dalam api satu per satu dengan suara mendesis, mengirimkan gelombang demi gelombang aroma kaya yang menggoda yang melayang ke luar pada angin malam.
Ini adalah area perumahan di kedalaman lembah, dan situs telah dipilih dengan sangat hati-hati. Langsung di bawah adalah tanah terbuka, sehingga api unggun dapat dinyalakan tanpa risiko memicu kebakaran hutan.
Area terbuka, menghadap sisi dalam gunung, memiliki dua baris bangunan rapi. Lebih ke atas, ada rumah-rumah yang dibangun halus mengikuti lereng gunung, yang telah disiapkan khusus untuk empu agung perajin dan keluarga mereka.
Tempat teduh di sini padat, jalan di luar pintu adalah lempengan batu alami, dan vegetasi tumbuh lebat di sekitarnya, tenang dan terpencil. Karena semua penghuni di sini adalah anggota sekte yang sama, tidak perlu membangun halaman tertutup individu, yang sebenarnya membuat komunitas terasa lebih intim.
Sebagai area perumahan untuk empu agung perajin, fasilitas pendukung juga cukup komprehensif.
Sebuah penggilingan, pengepres minyak, dan gudang kayu tersebar pada interval di sepanjang lereng, bersama dengan paviliun untuk istirahat dan relaksasi, dengan meja dan bangku batu di bawah atap, memberikan seluruh tempat udara nyaman santai.
Memasuki area ini bukan hal sederhana. Seseorang harus terlebih dahulu melewati zona kerja luar Bengkel Tianshui, kemudian bengkel tengah dan bengkel inti, sebelum tiba di pintu masuk lembah.
Pintu masuk tidak memiliki penjaga yang jelas, tetapi pengintai Mohist tersembunyi di sana, siap mendeteksi gerakan apa pun pada gangguan sekecil apa pun.
Dan begitu di dalam lembah, atmosfer lebih santai daripada di luar, karena semua orang di dalam adalah salah satu dari mereka sendiri.
Pada saat ini, barisan bangunan di ujung bawah area terbuka sudah ditempati, dengan percikan cahaya, dan sesekali suara tawa dan percakapan melayang keluar dari jendela.
Rumah-rumah yang tersebar melalui pohon lebih ke atas disediakan untuk empu agung perajin seperti Zhao Chusheng, Lei Kun, dan Tang Jian. Saat ini, selain Xu Shaoshan dan beberapa senior perajin lainnya yang tinggal, kamar lain tetap kosong.
Saat malam semakin dalam, masih ada aktivitas di sekitar rumah penggilingan.
Seekor keledai dengan matanya tertutup bergerak perlahan dalam lingkaran di sekitar batu penggilingan, lonceng di lehernya berdenting dengan suara jernih yang menyenangkan.
Seorang pemuda enam belas atau tujuh belas tahun, berpakaian sederhana, usang, menggerakkan sapu dengan efisiensi lincah, menyapu dan mengumpulkan tepung putih yang baru digiling, sambil bersenandung melodi rakyat yang ceria. “Batu penggilingan berputar, bagaimana berderit dan mengerang, keledai berjalan, bagaimana loncengnya berdenting manis. Tepung putih jatuh, bagaimana mengisi keranjang, roti kukus naik, bagaimana mereka menghangatkan hati.”
Nyanyian bercampur dengan suara lonceng dan deritan batu penggilingan yang berputar, melayang malas ke arah api unggun, terjalin bersama dengan aroma daging panggang untuk membuat kehangatan domestik adegan terasa lebih kaya.
…
Suo Zuigu dan Suo Zhanzhi duduk berdampingan di bangku lipat. Suo Zhanzhi memutar rak panggang dengan antusiasme besar, ujung jarinya sesekali menekan permukaan daging untuk menguji kematangan, wajahnya penuh antisipasi yang senang.
Suo Zuigu, sementara itu, memiliki matanya sedikit tertunduk, ekspresinya tenang, seolah-olah dia memikirkan sesuatu.
Mereka berdua telah memasuki lembah saat senja dan, dalam cahaya yang memudar, telah mengunjungi beberapa tungku hembus tinggi di area peleburan besi.
Tubuh tungku masih mempertahankan sisa panas dari peleburan hari itu, membakar panas saat disentuh. Di luar ruang penyimpanan, gunungan bijih ditumpuk tinggi, dan di dalam, bilet besi ditumpuk dalam barisan teratur, setiap bagian menyampaikan rasa substansi dan berat yang solid.
Melihat semua ini dengan matanya sendiri, Suo Zuigu akhirnya yakin bahwa dia telah salah menilai Yang Can.
Yang Can ini benar-benar datang untuk tambang batubaranya. Dia tidak memiliki niat jahat terhadapnya secara pribadi.
Kesadaran ini meninggalkannya dengan perasaan agak sulit dinamai. Dia selalu bangga menjadi penilai karakter yang akurat, dan kali ini dia salah.
Namun, memikirkannya, operasi peleburan skala ini pasti akan membutuhkan jumlah batubara yang mengejutkan setiap hari.
Dan karena area Tianshui tidak memiliki deposit batubara, tambangnya sendiri tidak dapat disangkal sangat penting bagi Yang Can.
Dalam cahaya itu, kesediaannya untuk menawarkannya empat puluh persen saham dalam pengelolaan barang mewah bersama sepenuhnya masuk akal, dan bukan skema sama sekali.
Di tengah refleksi ini, dia mengangkat matanya dan melihat ke arah Yang Can tidak jauh, dan kewaspadaan, jarak, dan penghinaan yang telah ada dalam pandangannya sebelumnya diam-diam larut, digantikan oleh ukuran kemudahan.
Rena duduk patuh di sisi Yang Can, memegang kuas kecil yang rapi, mencelupkannya dalam saus bumbu yang disiapkan dan dengan hati-hati melapisi daging di rak panggang.
Gerakannya terlatih dan lembut, pandangannya fokus, dan dari waktu ke waktu dia mengangkat matanya untuk melirik Yang Can, senyuman tenang tersembunyi di kedalamannya. Sikapnya hangat dan patuh seperti kucing kecil yang puas.
Untuk kemudahan gerakan, Rena telah menggulung lengan bajunya, memperlihatkan sepasang pergelangan tangan yang putih, anggun. Dalam cahaya api, kulitnya halus seperti krim yang membeku.
Ketika daging telah mencapai kesempurnaan kulit renyah cokelat keemasan, dengan lemak tidak lagi menetes bebas, Rena mengambil satu tusuk sate pertama dan mengulurkannya ke Yang Can dengan kehangatan lembut. “Tuan, silakan coba ini.”
Yang Can mengambil tusuk sate, ujung jarinya menyentuh tongkat kayu yang hangat. Dia menggigit sepotong, dan gosong di luar memberi jalan ke kelembutan di dalam, jus daging bercampur dengan aroma saus dan meledak di langit-langit mulutnya. Dia memberikan anggukan puas, melihat ke arahnya, dan berkata, “Rasa yang sangat baik. Kamu makan juga.”
Suo Zuigu, di seberang mereka, menangkap pertukaran intim ini, mengangkat alis sedikit, dan tidak bisa tidak memberikan putaran kecil bibir yang meremehkan, kilatan hampir tak terdeteksi penghinaan melintasi matanya.
Tepat saat itu, tusuk sate daging mendesis, berkilau minyak muncul di hadapannya. Suo Zhanzhi bersandar dengan senyuman cerah. “Kakak, coba beberapa punyaku. Tidak lebih buruk dari Rena, aku janji.”
Ketidaknyamanan kecil di hati Suo Zuigu menghilang sekaligus, dan ekspresinya melunak cukup banyak.
Dia mengambil tusuk sate panjang dari tangan adik perempuannya dan menggigit sepotong daging.
Dagingnya lembut dan segar, bumbunya pas. Dia mengunyah dalam diam, dan ekspresinya sedikit lebih lunak.
Yang Can makan tusuk satenya, pandangannya tertuju pada Rena di sampingnya, yang memiliki matanya tertunduk dalam perhatian fokus pada rak panggang.
Cahaya api yang melompat jatuh melintasi profilnya, melacak kedalaman soket matanya dan panjang bulu matanya dengan kejelasan tertentu, dan keindahan yang selalu mencolok di wajahnya dipinjamkan beberapa nada tambahan daya tarik.
“Berapa hari lagi sampai kamu berangkat ke Samarkand?” Yang Can tiba-tanya bertanya.
Rena melirik ke atas, matanya yang jernih berkilauan dalam cahaya api, dan menjawab dengan lembut, “Delapan hari.”
Yang Can memberikan anggukan kecil, ujung jarinya melacak tusuk sate kayu saat dia berkata dengan penuh pertimbangan, “Samarkand adalah jarak yang sangat jauh.”
“Ya, sangat jauh.”
Rena meletakkan kuas di tangannya dan berbalik untuk menatapnya, nadanya sungguh-sungguh. “Perjalanan pulang pergi penuh, jika semuanya berjalan lancar, tidak akan membawa kami kembali sampai awal musim panas tahun depan.”
“Jika ada kesulitan di sepanjang jalan, seperti badai pasir, bandit, atau penyakit, mungkin, selambat-lambatnya akhir tahun depan.”
“Selama itu,” Yang Can mengeluarkan desahan internal yang tenang.
Dia mengerti sempurna bahwa jika perjalanan tidak begitu berat dan jauh, satu perjalanan pulang pergi Jalur Sutra tidak akan memerintahkan jenis keuntungan luar biasa yang dilakukannya, dan perdagangan semacam itu tidak akan tetap menjadi hak istimewa dari sangat sedikit.
Hanya, memikirkan perpisahan untuk waktu yang lama, dia menemukan dirinya hampir menyesal telah mengirim Rena dalam perjalanan ini.
Kehidupan manusia hanya masalah beberapa dekade ketika semua dihitung. Perpisahan yang begitu lama benar-benar melelahkan untuk direnungkan.
Dia sudah merasakan, untuk beberapa waktu sekarang, bahwa perasaan yang Rena pegang untuknya tidak lagi seperti pada awalnya, tidak lagi tersentuh oleh ketergantungan dan kagum. Sekarang ada banyak lebih dari keterikatan tulus, tulus hati dalam diri mereka.
Dan dia sendiri telah lama berhenti memikirkan Rena hanya sebagai simbol kekayaan dan aset yang berguna. Dalam hatinya, dia sebagai pribadi secara bertahap mengambil lebih banyak dan lebih banyak berat.
Mengunyah Yang Can secara bertahap melambat, dan dia melihat dengan tenang ke dalam api unggun yang melompat, dahinya menarik dalam kerutan hampir tak terlihat. Cahaya api bermain di wajahnya dalam pola cahaya dan bayangan yang bergeser, dan tidak ada yang bisa tahu apa yang dia pikirkan.
Rena adalah orang yang peka secara alami, dan memperhatikan perubahan suasana hatinya. Dia meletakkan tusuk sate di tangannya dan bertanya dengan lembut, “Tuan, apakah Anda tidak percaya padaku?”
Yang Can perlahan memutar kepalanya, bertemu tatapannya yang jernih, dan menggelengkan kepalanya dengan lembut. Suaranya rendah dan hangat. “Saya hanya merasa saya agak enggan berpisah dengan Anda.”
“Enggan berpisah,” Rena bergumam tiga kata perlahan, dan dalam sekejap matanya menjadi cemerlang, seolah-olah penuh hingga penuh dengan cahaya bintang.
Dia menatap Yang Can tanpa berkedip, semburat merah samar naik ke pipinya, dan kemudian tiba-tiba dia menundukkan kepalanya, bingung, dan memutar rak panggang rotasi penuh yang tidak perlu dengan kedua tangannya. Tapi sudut mulutnya tidak bisa membantu melengkung ke atas dalam senyuman manis yang tidak berdaya, dan bahkan ujung jarinya bergetar sedikit dengan kegembiraan yang dia rasakan.
Pada saat yang sama, di jalan-jalan dan gang Kota Provinsi Ling kota dalam, tentara patroli telah memulai ronda malam mereka.
Kali ini, lima seniman bela diri top keluarga Wu ada di antara kelompok, dan mereka menggunakan teknik rahasia mereka. Bahkan rumah tangga yang menjaga anjing penjaga menemukan hewan buas mereka menyusut ke sudut dan gemetar ketika kelompok itu lewat diam-diam, tidak berani menggonggong satu suara pun.
Menyelinap melewati segenggam tentara patroli malam dan penjaga yang tidak waspada adalah, secara alami, bahkan lebih sepele sederhana.
Mereka dengan cepat menemukan tempat tinggal Wali Kota.
Di era ini, situs dan struktur bangunan resmi diatur oleh berbagai konvensi, dan mereka biasanya diposisikan di inti kota, sejelas aula utama rumah agung.
Pengetahuan konvensional semacam ini tentang struktur resmi adalah sesuatu yang salah satu murid Mohist, yang kebetulan mengkhususkan diri dalam konstruksi sipil, telah sepenuhnya kuasai. Sekilas melihat sekeliling adalah semua yang diperlukan untuk mengidentifikasi target.
Kelompok itu berhenti dalam bayangan dalam tembok tinggi di satu sisi tempat tinggal Wali Kota Kota Provinsi Ling, dan Zhao Chusheng berbicara dengan suara rendah, mendistribusikan cakar pengait dan alat memanjat lainnya ke Chen Liangyan dan yang lain, dengan hati-hati menjelaskan metode penggunaan dan tindakan pencegahan penting.
Li Mingyue mengeluarkan pil pengusir anjing yang telah dia siapkan dan membagikannya satu per satu, berkata dengan suara rendah, serius, “Rumah tangga makmur dan tempat tinggal dalam kemungkinan menjaga anjing buas. Pil-pil ini akan menutupi aroma kita. Mereka harus disimpan pada diri Anda setiap saat.”
“Sensitivitas anjing terhadap suara dan bau jauh melebihi manusia. Tidak peduli seberapa terampil seseorang bergerak diam-diam, sangat sulit untuk melarikan diri dari kewaspadaan mereka. Tanpa obat rahasia keluarga Wu, menyelinap masuk tanpa terdeteksi hampir mustahil.”
Wang Nanyang juga melangkah maju dan berkata dengan tenang, membuat poin jelas, “Semua orang ingat, tujuan operasi ini bukan untuk membunuh sebanyak mungkin musuh.”
“Ini untuk menyebabkan gangguan sebesar mungkin! Begitu masuk, segera berpencar ke arah yang berbeda, menyalakan api di mana pun Anda pergi, dan jangan berlama-lama untuk bertarung.”
Zhao Chusheng menambahkan, “Saat menarik diri, tidak perlu menunggu orang lain. Setiap orang kembali dengan rute yang mereka masuki. Begitu di luar kota, jangan berhenti. Langsung pergi ke hutan jujube tiga puluh li barat kota untuk berkumpul kembali. Setelah berkumpul kembali, kita naik melalui malam untuk Provinsi Yuan!”
Semua orang mengangguk dalam diam, dan tampilan keputusan tegas berkedip di setiap pasang mata.
Wang Nanyang melihat bahwa persiapan selesai, mengangkat tangannya dalam sinyal, dan semua orang segera membawa keterampilan individual mereka untuk menanggung. Di bawah penutup kegelapan, mereka melompati tembok tinggi satu demi satu dalam suksesi cepat, diam, sebagai ringan kaki sebagai kucing liar, tanpa membuat bahkan napas dari suara ekstra.
Beberapa saat kemudian, gugusan api mulai muncul di dalam tempat tinggal Wali Kota Kota Provinsi Ling.
Pada awalnya, tentara patroli malam menganggap beberapa anggota rumah tangga ceroboh telah menjatuhkan lilin dan memulai api kecil. Mereka meneriakkan “padamkan api!” dan datang berlari dengan ember air, ekspresi mereka belum khususnya alarm.
Tapi sangat segera, api muncul dalam suksesi cepat di sekitar tempat tinggal membuat mereka menyadari ada yang salah. Api menyebar terlalu cepat, dan kebakaran terjadi di beberapa titik secara bersamaan. Seseorang jelas telah menyalakan api ini dengan sengaja!
Dengan api membakar di mana-mana, keluarga Wu dan anggota Mohist tidak lagi perlu menyembunyikan diri.
Tentara patroli malam dengan cepat melihat mereka, dan dalam cahaya api yang berkobar, kedua belah pihak segera pecah menjadi pertukaran sengit.
Tapi keluarga Wu dan anggota Mohist memiliki tujuan jelas, hanya mencari untuk menyalakan api dan menciptakan kekacauan untuk menarik perhatian klan Murong. Mereka tidak berniat terlibat dalam pertempuran berkepanjangan di titik mana pun. Setelah mereka menyalakan api, mereka berbalik dan menarik kembali.
Bahkan ketika tentara menyusul mereka dan melibatkan mereka, satu-satunya prioritas mereka adalah membebaskan diri, dan mereka tidak peduli sedikit pun tentang memotong musuh.
Strategi serang-dan-tarik ini meninggalkan tentara biasa dengan tidak ada yang dapat mereka lakukan secara efektif untuk menghentikan mereka.
Pada saat anggota Mohist dan keluarga Wu menarik diri secara berturut-turut ke bagian tembok kota di mana mereka telah menyembunyikan peralatan keluar mereka dalam perjalanan masuk, tempat tinggal Wali Kota telah menjadi obor paling cemerlang di semua Kota Provinsi Ling.
Api jauh melompat ke langit, menerangi setengah langit malam.
Orang-orang dari kedua kota dalam dan luar dibangkitkan oleh tontonan mengejutkan api, dan datang berlari ke jalan-jalan menarik pakaian mereka, mengelompok dalam kelompok dan berbisik dan bergumam satu sama lain saat mereka menatap ke arah bagian tengah kota, wajah mereka penuh teror dan kebingungan.
Wang Nanyang adalah yang terakhir berhasil kembali.
Setelah menyalakan apinya, dia dengan sengaja mengambil jalan memutar ke depan tempat tinggal Wali Kota, di mana dia meninggalkan tanda khas di dinding roh yang berdiri di depan gerbang.
Tanda ini mungkin tidak berarti apa-apa bagi orang biasa, tetapi anggota inti dan bawahan penting keluarga Murong pasti akan dapat mengidentifikasinya. Itu adalah sinyal keluarga Wu.
Tindakan pembakaran ini adalah tindakan balasan terbuka keluarga Wu terhadap klan Murong!
Kembali di lembah peleburan besi, api unggun telah lama padam, tanpa meninggalkan bahkan percikan tunggal. Penataan hal-hal kecil seperti itu secara alami diserahkan kepada para pelayan.
Yang Can dan kelompoknya, setelah makan kenyang, telah pergi ke tempat tinggal lereng bukit yang tersebar melalui pohon untuk beristirahat malam.
Perkumpulan api unggun hanya berakhir ketika jam sudah larut.
Yang Can telah berpikir tentang naik kembali ke Tempat Tinggal Suo dari area Danau Tianshui, yang berarti menyeberangi seluruh lebar Kota Shangui, dan setelah memperkirakan jarak, telah berkata sopan, “Malam sudah larut dan jalan kembali ke kota panjang. Mengapa tidak tinggal di sini untuk malam dan berangkat besok?”
Suo Zuigu telah di ambang membuka mulutnya untuk menolak ketika Suo Zhanzhi mengalahkannya dan setuju dengan ceria, “Tentu saja, tentu saja! Itu benar-benar akan agak melelahkan untuk kembali ke kota selarut ini. Mari kita ikuti saran Wali Kota Yang.”
Melihat bahwa adik perempuannya telah setuju, Suo Zuigu merasa tidak nyaman untuk terlalu keras kepala tentang masalah itu, dan diam-diam menyetujui untuk tinggal malam.
Yang Can hanya bermaksud sebagai gerakan sopan, dan tidak mengharapkan mereka untuk benar-benar menerima. Dia tidak punya pilihan selain dengan cepat mengatur kamar yang berdekatan untuk dipersiapkan untuk kelompok, setelah itu semua orang pensiun.
Tempat tinggal pegunungan Suo Zuigu dan Suo Zhanzhi tepat di samping satu sama lain, dipisahkan hanya oleh barisan semak rendah.
Seorang magang peleburan membawa lentera dan berjalan di depan untuk memandu mereka ke tempat tinggal mereka.
Setelah hanya beberapa langkah, Suo Zuigu berbalik ke Suo Zhanzhi dengan teguran ringan. “Kamu dan cara ikut campurmu! Akan baik-baik saja untuk pulang dan beristirahat. Mengapa bersikeras tinggal di sini?”
Suo Zhanzhi protes dengan senyum, “Kakak, jalan benar-benar sangat jauh! Jika kita berangkat ke kota sekarang, kita akan terpental dan berguncang sepanjang jalan, dan pada saat kita sampai di rumah, kedua anak sudah akan tertidur lelap. Kita hanya akan mengganggu mereka untuk apa-apa.”
“Akan jauh lebih baik untuk pergi pagi-pagi sekali, keduanya nyaman dan masuk akal. Dan selain itu, sekarang puncak musim panas. Gunung jauh lebih sejuk dan segar daripada kota, dan lingkungannya begitu damai dan indah. Apakah Anda tidak menemukannya lebih menyenangkan?”
Suo Zuigu memberikan dengusan ringan dan tidak mengatakan apa-apa lagi, meskipun dalam hati dia mengakui bahwa adik perempuannya memiliki sesuatu dari suatu poin.
Suo Zhanzhi menjaga senyum di wajahnya, sementara secara pribadi menghitung agendanya sendiri. Aku masih belum menemukan teknik khusus apa yang dimiliki Xiao Qingmei itu. Bagaimana bisa aku pergi begitu saja?
Jika aku pergi malam ini, aku akan berguling-guling sepanjang malam dan tidak tidur sebentar. Hmph, aku berniat mendapatkan jawaban yang jelas tentang ini. Makhluk kecil itu, bagaimana mungkin dia lebih baik dariku? Bagaimana mungkin dia lebih mampu bertahan dariku?
Magang itu memimpin masing-masing mereka ke tempat tinggal masing-masing dan memperkenalkan berbagai fasilitas di dalam dengan hati-hati. “Tempat tinggal ini belum dihuni sebelumnya, dan semua perabotan dan peralatan baru.”
“Air untuk mandi adalah air mata air gunung yang dialirkan melalui tabung bambu, dan telah dihangatkan di reservoir atap sepanjang hari, sehingga pada suhu yang nyaman dan dapat digunakan langsung.”
Seseorang dengan kedudukan Suo Zuigu, bahkan ketika dia belum merencanakan untuk menghabiskan malam jauh dari rumah, akan selalu memiliki perubahan pakaian dan alas tidur ringan di gerobak pendamping. Bahkan dengan semua perlengkapan baru di ruangan, dia tidak akan menggunakannya.
Namun, sistem pancaran yang cerdik di dalam ruangan berhasil memberi kedua saudara perempuan Suo lagi kejutan mata terbuka.
“Itu desain yang cukup cerdik,” kata Suo Zuigu, melihat perangkat pancaran yang melepaskan air hangat pada putaran katup, dan memberi magang itu tampilan agak terhibur. “Ini tidak juga salah satu ide cerdik Wali Kota Yang?”
“Mengapa ya, nyonya, Anda telah menebaknya persis! Ini memang dipikirkan oleh Wali Kota kita!” Magang muda itu melihat Suo Zuigu dengan kekaguman yang tidak tersembunyi di matanya. “Wali Kota berkata bahwa perajin bekerja keras, dan mandi tidak nyaman bagi mereka, jadi dia merancang pancaran ini, yang menghemat waktu dan usaha.”
Suo Zuigu sesaat kehilangan kata-kata, dan pemahamannya tentang kecerdikan Yang Can diperdalam oleh ukuran lain.
Dia melambaikan tangan untuk memberhentikan magang muda, pertama menyalakan piring dupa yang dia bawa untuk mengusir udara lembab di ruangan, kemudian mengunci pintu dan mengeluarkan barang-barang cuci dan dandan pribadinya untuk mandi, menyikat gigi, dan mencuci muka.
Setelah semuanya telah dihadiri dan diletakkan dalam urutan, Suo Zuigu berganti menjadi jubah ringan sederhana.
Udara gunung sejuk dan segar, dan dengan secangkir anggur pada perkumpulan malam juga, dia menemukan dirinya sepenuhnya tanpa tidur.
Memikirkan adik perempuannya di ruangan tepat di sebelah, Suo Zuigu mengenakan sandalnya dan melangkah ke luar. Melihat cahaya masih menyala di ruangan yang berdekatan, dia berjalan berkeliling ke pintu.
Untuk kejutan, dia mengetuk ringan di pintu dan menunggu untuk sementara yang baik, tetapi tidak ada yang menjawab.
Suo Zuigu bingung, dan dengan dorongan tidak sabar, menemukan pintu tidak terkunci. Dia masuk dan mencari dari kamar ke kamar, dan menemukan bahwa Suo Zhanzhi tidak ditemukan di mana pun.
Sementara itu, di tempat tinggal Yang Can.
Dia telah mencuci dan berganti menjadi pakaian longgar yang nyaman, dan karena rambutnya belum sepenuhnya kering, dia telah memutuskan untuk tidak pergi ke tempat tidur dulu.
Dia baru saja menuangkan secangkir teh jernih untuk dirinya sendiri dan bersiap untuk menyesap ketika ketukan lembut datang di pintu dari luar.
Apakah itu Zhanzhi?
Yang Can tersenyum dalam hati, mengira Suo Zhanzhi telah datang untuk mencarinya, dan segera berjalan cepat dan menarik pintu terbuka. Tapi ketika dia melihat siapa yang berdiri di sana, dia membeku seketika.
Berdiri di pintu adalah Rena, berpakaian setelan pakaian menari eksotis.
Rambut kirmizinya dikumpulkan menjadi simpul Persia yang rumit, dengan rantai emas dan manik-manik merah dirajut melaluinya, bergoyang ringan dengan napasnya.
Matanya biru es jernih dan bercahaya seperti permata, bulu matanya tebal dan melengkung, kelopak mata bawahnya ringan ditaburi bubuk emas, memberikan wajahnya nada tambahan daya tarik eksotis.
Di atas adalah atasan brokat emas yang memperlihatkan perut, terbuat dari sutra sadalaqi Persia, ditenun dengan sulur anggur melingkar dan pola singa bersayap, benang emas bersinar dengan kilau kaya dalam cahaya lampu.
Mutiara dan lapis lazuli menghiasi garis leher, bergetar dengan setiap napas sedikit cemas yang dia tarik.
“Rena?” Yang Can dengan lembut mengatakan namanya, kejutan jelas dalam suaranya.
Rena menekan bibirnya, semburat merah malu naik ke pipinya.
Dia menundukkan kepalanya dengan lembut, ujung jarinya bergerak gugup di atas ikat pinggang brokat emas di pinggangnya. Suaranya hampir tidak lebih keras dari dengungan nyamuk. “Malam ini, Rena berharap, untuk tuannya, untuk menari, Tarian Mawar.”