Malam musim panas di Lembah Penempa Besi dan suasana di dalam Kota Shangui bagaikan dua dunia yang sama sekali berbeda.
Angin gunung yang terpanggang panas oleh api tungku sepanjang hari akhirnya telah melepaskan setiap jejak kegelisahan hawa panasnya.
Angin sejuk gunung membawa serta harum segar vegetasi pegunungan dan kesejukan manis mata air gunung, menyusuri semak-semak rendah di antara bangunan dan menyentuh kulit dengan seutas kesejukan, cukup untuk menekan sisa terakhir kegerahan malam musim panas yang bandel.
Serangga berkicau di semak-semak secara bergantian, suara tinggi rendahnya saling melapisi dengan cara yang, di telinga, membawa kualitas liar dan hidup yang bahkan lebih dari musik dawai dan seruling di kota.
Namun semua ketenangan ini, ketika jatuh pada seseorang yang menunggu terlalu lama, menjadi seperti genderang memanggil jiwa, memukul irama iritasi yang meningkat dan kegelisahan yang tidak nyaman.
Suo Zuigu bersandar malas di dipan bambu di kamar Suo Zhanzhi, menunggu dalam diam kepulangannya.
Dipan bambu itu dibuat oleh pengrajin Mohis dari bambu gunung setempat, permukaannya dipoles halus dan licin, dengan sentuhan sejuk ketika seseorang berbaring di atasnya, biasanya hal yang indah untuk meredakan kelelahan di hari musim panas.
Tapi dia telah berguling-guling di atasnya, berganti posisi demi posisi, dengan derit lembut sebagai teman, dan masih tidak bisa menenangkan kegelisahannya.
Lampu minyak di atas meja menyala dengan tenang, apinya sesekali membuat letupan samar, sangat jelas dalam kesunyian ruangan.
Dia telah menunggu lama, namun Suo Zhanzhi tidak menunjukkan tanda-tanda kembali.
“Ke mana sih gadis ini pergi?” gumam Suo Zuigu pelan, ujung jarinya menelusuri urat bambu dipan tanpa berpikir.
Awalnya dia tidak terlalu memikirkannya, dan tidak menghubungkan ketidakhadiran gadis itu dengan Yang Can.
Tanpa tanda khusus yang mengarah ke sana, imajinasi yang dibutuhkan untuk menghubungkan keduanya sungguh besar.
Namun, di sini di lembah penempa besi ini, jika dia tidak datang mencariku, ke mana lagi dia mungkin pergi?
Begitu pikiran ini muncul, ia menyebar dan berkembang biak seperti tanaman merambat yang tumbuh subur.
Suo Zuigu tidak bisa duduk diam lagi. Dia melonjak tiba-tiba dan berjalan cepat keluar ruangan.
Cahaya lampu bergoyang dan beriak, menerangi sepotong pinggang dan perut yang cukup untuk memesona jiwa.
Kulitnya putih seperti giok lemak domba yang lembut, membawa kilau halus yang bercahaya dalam cahaya hangat.
Pinggang yang lentur ramping namun tidak tanpa kekuatan, dan satu putaran ringan membuatnya melengkung hingga menggoyang hati.
Serbuk emas halus telah ditabur di sekitar pusar, dan saat bergerak, cahaya lampu menerpanya hingga sesuatu seperti kilauan cahaya bintang yang tersebar halus tampak berkelip di sana.
Kancing bundar dari batu akik ukiran dipasang di tengah sabut brokat emas, warnanya merah dalam dan hidup, membuat hamparan kulit itu tampak semakin bercahaya dan tembus pandang.
Di bawah sabut tergantung beberapa rantai perak halus, yang dengan setiap goyangan dan putaran menempel erat pada pinggang dan perut, dengan setia menelusuri lekukan mengalir di pertemuan pinggang dan pinggul, setiap inci kontur membawa daya tarik yang tak tertahankan.
Yang Can duduk di kursi, secangkir teh yang sudah setengah dingin di tangannya, pandangannya terpaku tanpa berkedip pada gadis Persia di hadapannya.
Dandanannya kaya dan hidup, dan sudut alis dan matanya dipenuhi pesan memikat. Pesona di matanya kental dan tidak terlarutkan, dan ketika menatapnya, seolah-olah mereka membawa kait yang akan menarik jiwa seseorang.
Saat tarian berputar dan berputar, rok tiba-tiba melebar, seperti mawar merah yang mekar penuh, celana harem kain kasa tipis yang serasi di dalamnya setengah terlihat.
Ujung celana terkumpul di pergelangan kaki, dan bel perak yang terpasang di sana berdenting lembut dengan langkah tarian, menjadi not paling hidup dan lincah dari musik tarian.
Dia telah menenun semua kekayaan lesu istana Sasania dan semua gairah membara Wilayah Barat ke dalam tariannya, putaran pinggang dan goyangan pinggulnya, setiap gerakan menelusuri lekukan indah dan membawa pesan yang sepenuhnya alami.
Serbuk emas, rantai perak, rambut merah, dan mata biru, terjalin menjadi tableau eksotis dengan dampak visual yang luar biasa.
Dia mendekat dengan langkah tarian kecil yang cepat, dan Yang Can meletakkan cangkir teh dan membuka lengannya.
Semburan malu lewat di mata Rena. Langkah tariannya ragu hanya sejenak sebelum dia dengan berani memutar dan berbalik dan bersandar ke pelukannya, tubuhnya melengkung ke belakang, sebagai pose akhir tarian.
Tubuhnya yang lembut membawa harum kaya dan kehangatan bergulung, dan saat mata mereka bertemu, tidak ada kata yang dibutuhkan.
Yang Can memiringkan kepala sedikit ke bawah, dan dua pasang bibir bertemu dengan presisi sempurna.
Saat pipi Rena telah memerah seperti ceri matang, Yang Can bersandar ke depan, menyelipkan satu lengan di bawah lututnya, dan sepasang sepatu menarinya tiba-tiba terangkat lebih tinggi dari tubuh bagian atasnya.
Kaki-kaki itu, seolah-olah mengetahui pikiran mereka sendiri, terpelintir bersama dan dengan diam-diam melepaskan sepatu, memperlihatkan sepasang kaki telanjang yang indah dan halus.
Jari-jari kaki bulat dan kecil, kuku dipotong rapi dan halus, diwarnai dengan merah muda lembut yang samar.
“Ding-ling-ling,” bel perak di pergelangan kakinya berdenting lembut dengan gerakan melepaskan sepatu secara diam-diam, suara dalam keheningan membawa keintiman yang terutama berlarut.
Malam seperti sutra yang direndam tinta, membungkus erat hutan pegunungan lembah penempa besi.
Angin musim panas bergerak melalui celah-celah antara daun dengan desisan berbisik samar, bercampur dengan panggilan serangga sesekali dari suatu tempat yang jauh, membawa ketenangan dan kesunyian yang lebih dalam dari jam-jam siang hari.
Suo Zhanzhi melangkah di sepanjang jalan batu, tanpa membawa cahaya, menavigasi hanya dengan cahaya bulan yang samar.
Dia telah mengingat lokasi kamar Yang Can sejak pertama kali tiba, dan bagaimanapun juga cahaya masih menyala di sana sekarang, yang paling mencolok dari semua tempat tinggal gunung, seperti bintang penuntun dalam kegelapan. Akan sangat sulit untuk menemukan tempat yang salah.
Saat dia semakin dekat dengan tempat tinggal yang diterangi itu, panggilan serangga di sekitarnya sepertinya semakin tenang, hingga hanya desisan lembut angin melalui daun yang tersisa.
Tepat saat itu, serangkaian suara bel samar melayang ke telinganya dengan angin.
“Ding! Ding-ling-ling-ling, ding-ling-ding-ling.”
Suara bel itu datang dan pergi, kadang dekat, kadang jauh, kadang kuat, kadang lembut, kadang cepat, kadang lambat, kadang tinggi, kadang rendah, kadang panjang, kadang pendek.
Suo Zhanzhi tidak pernah membayangkan bahwa suara bel dapat memiliki begitu banyak variasi. Mendengarkannya membuat hatinya naik turun, mengencang dan melonggar, dan tanpa alasan jelas pipinya mulai terbakar.
Dia berdiri diam sejenak, lalu berbalik dan berjalan kembali.
…
Malam musim panas terletak dalam dan tebal. Bangunan utama Biro Cuaca sudah mengambil bentuk awalnya, batu bata biru dan ubin abunya menelusuri garis besar yang teratur dalam kegelapan.
Dalam cahaya bulan pucat samar, seseorang dapat melihat sudut-sudut atap yang melengkung di tepi atap, membawa suasana kuno yang sederhana dan bermartabat.
Wu Xian tua, Nenek Xia yang adalah guru besar Pan Xiaowan, dan beberapa tetua keluarga Wu lainnya berkumpul di sini.
Selama ketidakhadiran Pan Xiaowan dari Shangui, merekalah yang mengawasi pekerjaan konstruksi. Sekarang struktur utama selesai, bermalam di sini sangat masuk akal.
Setelah kepulangan Pan Xiaowan, beberapa tetua sekte yang tidak berada di sini selama siang hari juga datang setelah mendengar berita. Memanfaatkan keheningan malam yang dalam, mereka semua berdiskusi bersama pengaturan yang akan dibuat setelah kelompok terakhir anggota keluarga Wu tiba.
Satu lampu minyak menyala di dalam ruangan. Di atas meja samping berkaki tiga di sudut berdiri pembakar dupa keramik, dari mana asap biru-abu pucat melayang ke atas dalam gumpalan tipis, membawa harum bersih campuran mugwort dan kayu cemara.
Ini adalah dupa khusus keluarga Wu untuk mengusir nyamuk dan menenangkan pikiran, cocok untuk mengusir serangga malam musim panas dan juga untuk menenangkan jiwa.
Pan Xiaowan duduk di bangku kayu, masih dalam setelan biru-hijaunya, matanya terangkat ke arah para tetua yang hadir.
“Para tetua yang terhormat, beberapa anggota kita akan tetap berada di Aula Enam Penderitaan. Ini adalah landasan untuk memulihkan nama keluarga Wu, dan tidak boleh ditinggalkan.”
“Rekan-rekan yang memiliki urusan rutin dengan keluarga Murong dan mungkin dikenali, bersama dengan mereka yang khusus dalam pengamatan astronomi, ramalan, dan matematika, semua akan dipindahkan ke sini. Tempat ini akan dijaga ketat di masa depan, membuatnya sangat sulit bagi orang luar untuk mendekat.”
Dia berhenti sejenak, lalu melanjutkan, “Rekan-rekan anggota yang dikenal keluarga Murong akan perlu keluar pada waktu-waktu tertentu untuk misi, berfungsi sebagai pasukan pengalih yang tersebar ke arah berbeda untuk mengalihkan perhatian keluarga Murong ke tempat lain.”
Wu Xian tua yang sudah pensiun mengelus janggutnya dan mengangguk perlahan. “Xiaowan telah memikirkan ini dengan hati-hati. Ini dapat dilakukan.”
Nenek Xia menambahkan, “Kita tidak bisa mengandalkan sepenuhnya penjaga yang dikirim Tuan Kota Yang. Kita perlu menempatkan murid-murid berwawasan tajam untuk berjaga di dekat Biro Cuaca dan Aula Klasik Matematika, untuk menjaga terhadap upaya mata-mata keluarga Murong.”
“Guru dari guru, tenanglah. Saya sudah membuat pengaturan untuk hal-hal ini.”
Pan Xiaowan belum selesai bicara ketika langkah terburu-buru terdengar, dan seorang murid keluarga Wu datang bergegas.
Di tangannya dia menggenggam tabung bambu kecil. “Wu Xian, para tetua yang terhormat! Ada pesan dari murid-murid yang berjaga!”
Dia mengulurkan tabung, dan semua orang di ruangan itu merasakan ketegangan ekspresi mereka tiba-tiba.
Pan Xiaowan segera bangkit dan mengambilnya.
Tabung pesan burung merpati ini telah dikirim oleh lima orang yang, di antara kelompok ketiga murid keluarga Wu, adalah yang pertama dikirim oleh Chen Liangyan dan Li Mingyue.
Misi mereka adalah melakukan perjalanan ke barat laut, melewati tanah tak bertuan yang dihuni campuran orang Han dan non-Han, meninggalkan petunjuk yang dapat dilacak di sepanjang jalan sehingga menyesatkan keluarga Murong.
Burung merpati yang digunakan untuk mengirim pesan telah dibeli dengan harga tinggi dari penjaga merpati di kota oleh anggota keluarga Wu yang tiba paling awal di Shangui.
Merpati ini tidak dapat membawa pesan bolak-balik, tetapi dapat terbang satu arah kembali ke kandang mereka membawa pesan tersegel dari lokasi jauh.
Keluarga Wu telah mengirim merpati lebih dulu ke titik perhentian pertama setelah keberangkatan mereka dari wilayah Murong, sebuah komunitas kecil di zona hunian campuran, untuk digunakan oleh kelompok ketiga murid yang menunggu untuk melaporkan situasi mereka setelah tiba, terutama dalam keadaan darurat.
Namun, mereka tidak terlalu berharap metode ini akan benar-benar berhasil.
Bahkan jika burung merpati dapat menemukan jalan pulang dengan akurat, sangat sedikit dari mereka yang benar-benar kembali.
Di era ini, tanpa gangguan gelombang radio pada persepsi medan magnet, burung merpati memiliki banyak pemangsa alami.
Jika dilepaskan jauh di Ziwu Ridge, mereka kemungkinan akan ditangkap oleh burung pemangsa hampir saat mereka terbang.
Bahkan di permukiman campuran Han dan non-Han, di mana ada sedikit lebih sedikit predator alami, perjalanan masih penuh bahaya di setiap belokan.
Mereka mengirim tidak lebih dari selusin merpati, tidak tahu berapa banyak yang dilepaskan kali ini, namun satu benar-benar berhasil pulang melawan semua rintangan.
Pan Xiaowan menarik penyumbat dan menuangkan strip kertas yang digulung rapat. Ketika dia membukanya, dia hanya menemukan beberapa goresan tulisan yang jarang.
Tanpa membacanya dengan saksama, dia meratakan kertas di atas meja, dan Nenek Xia sudah memberinya botol keramik kecil dengan penyumbatnya dilepas.
Dia mencelupkan kuas kecil ke dalam cairan di dalam botol dan mengoleskannya merata di bagian belakang kertas. Cepat, serangkaian baris tulisan baru muncul.
Pan Xiaowan membacanya dengan cepat. Ekspresinya menjadi serius, dan dia memberikan strip itu kepada Wu Xian tua.
Wu Xian tua menerimanya, dan beberapa tetua semua berkerumun. Dia membubarkan mereka dengan jengkel, membersihkan tenggorokannya, dan hanya membaca pesan dengan lantang.
Surat tersegel mengatakan bahwa lima dari mereka telah dengan aman meninggalkan wilayah di bawah kendali Murong dan tiba di stasiun jalan yang ditentukan pertama.
Mereka awalnya berencana untuk tinggal di sana selama beberapa hari, membeli kuda dan dengan sengaja meninggalkan jejak sebelum melanjutkan, ketika mereka kebetulan bertemu dengan sekelompok kecil pedagang yang menuju untuk berbisnis dengan suku-suku nomaden.
Menurut apa yang dikatakan pedagang, mereka baru saja melewati pos pemeriksaan ketika klan Murong mengeluarkan perintah ke semua pos penjagaan perbatasannya, menutup setiap jalan. Semua kelompok pedagang berikutnya dihentikan dan diputar balik.
Di antara yang dihentikan adalah kelompok pedagang yang memiliki hubungan dekat dengan pasukan penjaga perbatasan, dan bahkan beberapa di mana keluarga Murong memegang saham atau yang berafiliasi langsung dengan salah satu cabangnya. Hanya mereka yang melewati tepat sebelum penguncian penuh berlaku, ketika penegakan masih longgar, yang berhasil melewati.
Para pedagang juga bingung. Mereka tidak pernah melihat keluarga Murong menindak begitu keras pada penjaga perbatasan, dan tidak tahu orang penting seperti apa yang diburu.
Setelah kelima orang itu curiga, mereka melakukan penyelidikan di antara kelompok pedagang, dan berbagai tanda mengarah pada kesimpulan bahwa pencarian keluarga Murong mungkin sangat mungkin menargetkan murid keluarga Wu.
Karena alasan ini, mereka memutuskan untuk menunda rencana penarikan ke barat dan tetap tinggal untuk menyelidiki lebih lanjut. Jika pencarian memang diarahkan pada keluarga Wu, mereka mungkin dapat menemukan beberapa cara untuk membantu rekan-rekan yang terjebak di pos-pos.
Saat berita ini disampaikan, ruangan jatuh ke dalam keheningan yang berat.
Rekan-rekan yang terjebak adalah semua pilar inti keluarga Wu. Banyak dari mereka adalah murid, atau bahkan anak-anak, dari para tetua yang saat ini berada di ruangan.
“Penutupan pos-pos yang tiba-tiba pada saat ini pasti ditujukan pada kita!”
“Dua kelompok pertama keluar dengan selamat. Bagaimana mungkin mereka membuka jejak mereka?”
“Apa yang harus dilakukan? Jika rekan-rekan kita terjebak di dalam wilayah Murong, saya khawatir bahwa,”
Suasana kecemasan yang mendesak menyebar melalui ruangan dalam sekejap, dan pandangan semua orang bergerak secara instingtif ke Wu Xian tua.
Meskipun Pan Xiaowan adalah pemimpin keluarga Wu, dia baru saja mengambil posisi, dan juga seorang wanita. Dalam momen krisis, semua orang masih secara instingtif lebih mempercayai tetua yang berprestise tinggi dan berpengalaman lama ini.
Hati Pan Xiaowan juga terbakar dengan urgensi.
Mereka memiliki rencana darurat yang disiapkan untuk peristiwa paparan, tetapi rencana darurat tidak pernah bisa sepenuhnya mengukur hingga bahaya realitas.
Untuk menghadapi klan Murong langsung di wilayah mereka sendiri tidak akan berbeda dari melempar telur ke batu.
Jika rekan-rekan yang belum melarikan diri benar-benar ditangkap, apakah rencananya adalah menggunakan Murong Hongji dan Murong Yuan untuk menukar mereka?
Tapi apakah Kepala Klan Yu setuju dengan itu? Dan apakah melakukan itu akan membuka kebenaran bahwa keluarga Wu telah memihak klan Yu?
“Tidak. Saya harus pergi dan memberi tahu Yang Can segera dan biarkan dia memikirkan rencana!” Pan Xiaowan, yang telah membaca pesan pertama dan telah memutar masalah dalam pikirannya untuk beberapa waktu, tiba-tiba bangkit dan bersiap menuju lembah penempa besi.
“Jangan panik dulu!” Wu Xian tua memanggil untuk menghentikannya. “Saat ini murid-murid itu hanya curiga, dan tidak memiliki bukti konkret. Bagaimana kita bisa jatuh ke dalam kekacauan sebelum apa pun dikonfirmasi?”
Nenek Xia mengerutkan kening. “Tapi bagaimana jika situasinya persis seperti yang terlihat?”
“Jika iya, bergegas dalam panik tidak akan mencapai apa pun.”
Wu Xian tua berkata dengan suara mantap, “Tenangkan diri. Seharusnya ada berita lebih lanjut yang tiba setelahnya.”
“Hanya, menunggu di sini dari jauh berarti bahwa pada saat intelijen mendesak tiba, kita mungkin tidak memiliki cukup waktu untuk merespons.”
Seorang tetua bertanya, “Apa maksud Kakak Wang dengan ini?”
“Dengan hanya lima dari mereka, bagaimana mereka menerima dan membantu rekan-rekan yang terjebak?”
Wu Xian tua melanjutkan perlahan, “Untungnya, kita sudah menyelesaikan rute perjalanan untuk migrasi kelompok terakhir. Mungkin layak untuk berangkat lebih cepat dari jadwal dan menunggu di titik penerimaan.”
Nenek Xia menekan lebih lanjut, “Tapi bagaimana jika rekan-rekan kita terjebak di dalam wilayah Murong dan tidak bisa keluar?”
Wu Xian tua mengeluarkan tawa lebar dan berkata dengan penerimaan mudah, “Jika mereka tidak dapat melarikan diri dari bawah kendali klan Murong dengan kekuatan mereka sendiri, apa gunanya bahkan jika klan Yu mengirim pasukan?”
“Mereka harus melarikan diri dari cengkeraman klan Murong dengan kekuatan mereka sendiri. Baru kemudian itu berarti sesuatu bagi kita untuk berada di sana untuk menerima mereka!”
Semua orang terdiam pada kata-kata ini. Mereka hanya membiarkan keprihatinan mereka mengaburkan pemikiran mereka. Alasan yang Wu Xian tua uraikan adalah sesuatu yang mereka semua pahami sepenuhnya.
Wu Xian tua berbalik untuk melihat Pan Xiaowan, dan berkata dengan sungguh-sungguh, “Kamu sekarang adalah pemimpin keluarga Wu. Orang lain mungkin membiarkan diri mereka kehilangan ketenangan, tetapi kamu tidak bisa.”
“Jika kamu membiarkan pikiranmu menjadi tidak tenang dan membuat keputusan yang salah, itu hanya akan membawa malapetaka pada keluarga Wu kita.”
Pan Xiaowan menjawab dengan hormat, “Anda benar. Xiaowan akan mengingat ajaran ini.”
Wu Xian tua mengeluarkan napas pelan. “Sudah larut malam. Jika kamu bergegas ke lembah penempa besi sekarang, kamu harus melalui lapisan demi lapisan pengumuman sebelum bisa naik gunung. Pada saat kamu tiba, semua yang akan kamu capai adalah mengganggu tidur orang. Tidak ada yang produktif yang akan keluar dari itu. Duduk!”
Ketika Pan Xiaowan telah duduk kembali atas perintahnya, Wu Xian tua menyapu pandangannya atas para tetua yang berkumpul dan berkata dengan suara tegas, “Tampaknya kita orang-orang tua, siapa pun yang masih bisa memegang pisau, harus keluar dari masa pensiun untuk ini.”
“Mari kita pikirkan ini dengan hati-hati bersama dan kerjakan jalannya yang spesifik.”
…
Cahaya rumah penggilingan telah padam, dan cahaya di rumah pengepres minyak segera menyala.
Cahaya lampu merembes melalui jendela kecil dan jatuh di sepetak pohon gardenia yang tumbuh di belakang bangunan.
Batang tua berwarna coklat tua dan keras seperti besi, tetapi cabang-cabang baru berwarna hijau segar dan lembut, menjulur pada sudut ke arah langit malam dengan vitalitas bersemangat.
Satu tunas baru yang kuat telah melepaskan diri dari daun dan cabang di sekitarnya, meregang ke atas sekuat tenaga.
Di ujungnya ada dua bunga gardenia putih, kelopak berlapisnya membungkus benang sari kuning pucat. Ketika angin bertiup, mereka bergetar lembut, mengirim harum bersih dan manis mereka ke malam.
Tapi bahkan aroma bunga ini tidak bisa menyaingi harum kaya wijen yang sedang ditekan dari penggiling batu.
Penggiling yang terbuat dari satu potong batu pasir hijau tua, batu giling setinggi setengah orang, duduk tertanam kuat di tanah kuning yang dipadatkan.
Tepi penggilingnya aus halus dan bersinar, memancarkan kilau hangat dan lembut.
Keledai penggiling besar memiliki telinganya tegak, matanya ditutupi penutup, moncong bambu dipasang di hidungnya, berjalan di putarannya yang familiar dengan langkah santai, bel tembaga di lehernya berdenting stabil.
Pemuda itu mengenakan jaket kasar polos dengan celana panjangnya digulung hingga lutut, berdiri di samping batu giling.
Dengan langkah stabil dan rata keledai, tuas kayu elm yang dimasukkan ke dalam batu giling berputar perlahan, menarik batu atas dengan suara gemuruh rendah.
Dari tempat gigi batu giling bertemu dan menggiling bersama, pasta wijen dengan aroma kaya dan harum mengalir keluar perlahan.
Harum lembut memenuhi hati dengan kepuasan, dan nyanyian yang menyenangkan terdengar lagi dari dalam rumah pengepres minyak.
“Keledai memutar batu giling, berputar dan berputar, tidak pernah lepas dari lingkarannya. Katak dalam sumur pikir melihat seluruh langit, hanya sepetak langit selebar telapak tangan. Ada jalan lurus lebar sepanjang, garis lurus sempurna. Mengapa kau harus mendaki gunung dan melintasi punggung bukit, ha! Dan memaksa semua belokan dan putaran itu?”
Suo Zhanzhi berjalan ke atas sepanjang jalan setapak kecil, dan secara bertahap suara bel memudar, dan nyanyian larut dalam angin, sebelum dia akhirnya berhenti berjalan, dengan diam-diam meludah, dan menemukan pipinya masih membawa semburan kehangatan yang tidak berkurang.
Membulatkan sepetak semak rendah, tempat tinggal gunung di mana dia tinggal terlihat.
Saat pandangannya menyapu bangunan yang berdekatan, dia tiba-tiba berhenti. Kamar Zuigu masih memiliki cahaya menyala.
Pada jam ini, mengapa Kakak belum juga tidur?
Suo Zhanzhi yang sama sekali tidak lelah hanya mengubah arah dan pergi ke tempat tinggal Suo Zuigu, mengetuk dengan ringan. “Kakak?”
Tidak ada yang menjawab dari dalam. Suo Zhanzhi bingung dan mendorong pintunya. Tidak dikunci, dan terbuka dengan derit lembut.
Dia menyandarkan kepalanya dan melihat. Lampu minyak masih menyala, cahaya kuning redupnya tersebar di atas meja dan kursi, tetapi ruangan kosong dari orang mana pun.
“Kakak?”
Dia memanggil sekali lagi, melangkah masuk, dan mencari di setiap sudut. Ruangan luas tetapi bisa diambil dalam satu pandangan. Tidak ada bayangan orang.
“Aneh. Ke mana Kakak Agu pergi pada jam segini?”
“Mungkinkah,”
Suara bel, bergantian antara mendesak dan lambat, tiba-tiba berbunyi lagi dalam pikirannya. Suo Zhanzhi menepuk mulutnya tiba-tiba, matanya dipenuhi alarm.
Tidak mungkin, sama sekali tidak mungkin!
Dia menggelengkan kepalanya dengan kuat, mencoba mengabaikan ide keterlaluan, namun selain ini, dia benar-benar tidak bisa memikirkan ke mana pun kakaknya mungkin pergi di tengah malam.
Apakah seluruh keluarga benar-benar datang dari Kota Jinquan dan pindah ke sini hanya karena rekomendasi Paman, untuk mengawasi kepentingan komersial keluarga Suo di wilayah klan Yu?
Suo Zhanzhi berjalan kembali ke tempat tinggalnya sendiri, berpikir saat berjalan, dan pikiran yang sangat berani itu hanya menolak pergi.
Dalam selimut brokat yang kusut, Yang Can memeluk Rena erat. Kegembiraan gemetar yang sengit telah lama tenang untuk beristirahat, hanya menyisakan detak jantung stabil dua orang, menenun bersama dalam gelap malam yang damai menjadi irama menenangkan dan lembut.
Rena memiringkan matanya sedikit ke atas, matanya yang biru es sangat lembut dan cantik dalam cahaya redup.
Ujung jarinya menelusuri ringan di dada Yang Can, dan dengan kelembutan merayu yang lemah lembut dia berkata, “Aku tiba-tiba merasa tidak ingin pergi lagi.”
Yang Can memegang jarinya di tangannya dan berkata lembut, “Kalau begitu jangan pergi. Perjalanan penuh bahaya, badai pasir, perampok, dan kesulitan tak terhitung yang tidak terduga. Aku benar-benar tidak bisa menenangkan pikiran tentang itu.”
Rena merasakan kehangatan naik di hatinya, tetapi dia menggelengkan kepalanya dengan tekad kuat. “Guruku memiliki ambisi besar untuk dikejar, dan mereka tidak dapat direalisasikan tanpa dukungan finansial.”
“Tapi Bengkel Tianshui, untuk semua aktivitasnya yang ramai saat ini, masih adalah lubang tanpa dasar yang menelan emas. Dari ekstraksi bijih hingga perbaikan peralatan, uang dibutuhkan di setiap belokan. Untuk itu benar-benar mulai menghasilkan pengembalian akan membutuhkan lebih banyak waktu, dan apa yang paling kurang guruku saat ini adalah tepat waktu.”
Dia menatap mantap ke mata Yang Can dan berkata dengan tenang, “Perdagangan kafan Jalur Sutra berbahaya, tetapi keuntungan besar dari satu perjalanan bolak-balik dapat meredakan kebutuhan paling mendesak guruku.”
“Kepergianku ke Samarkand tidak hanya akan membuka rute perdagangan ini sepenuhnya, tetapi juga akan membawa modal yang sangat dibutuhkan guruku, memungkinkan rencananya direalisasikan lebih cepat.”
“Apa sedikit kesulitan dibandingkan dengan itu?”
Yang Can memeluknya erat-erat dan berkata lembut, “Kamu telah bekerja sangat keras.”
“Hanya sekali ini. Ketika kamu kembali, dari sekarang kamu hanya perlu tinggal di sampingku dan mengawasi urusan perdagangan. Aku tidak akan mengizinkanmu memimpin kafan pedagang dalam perjalanan jauh lagi.”
“Ya!” Rena menjawab manis, lalu tiba-tiba tertawa lembut.
“Kamu tertawa apa?” Yang Can menjepit pipinya dengan lembut.
Rena memberikan sedikit cemberut dan berkata dengan main-main, “Aku tertawa pada kebodohanku sendiri. Jika aku tahu bagaimana hasilnya, aku tidak akan pernah menandatangani kontrak itu dengan guruku sejak awal.”
Yang Can sebentar bingung. “Mengapa tidak?”
Rena mengerutkan hidungnya dan berkata dengan keluhan palsu, “Ketika aku menandatangani kontrak itu, aku hanya menjual tubuhku kepada guruku.”
“Tapi dengan kontrak itu ditandatangani, ternyata aku menjual hatiku bersamanya juga. Ini adalah tawar-menawar di mana aku kehilangan segalanya, hingga sedikit terakhir dari modalku.”