Malam gelap gulita, seperti tinta tumpah memenuhi hutan pohon jujube tiga puluh li di barat Kota Ling Zhou.
Anggota keluarga Wu dan murid-murid Mohis keluar dari Kota Ling Zhou satu per satu, berkumpul di sini secara bergantian.
Tiga puluh li ditempuh dengan berjalan kaki di malam hari, bahkan bagi mereka yang menempuh jalan bela diri, cukup untuk membuat darah mengalir deras dan otot-otot pegal lelah.
Mereka yang tiba lebih dulu mencari batang jujube kokoh untuk bersandar dan beristirahat, menutup mata untuk mengatur napas dan memulihkan tenaga. Yang datang belakangan tidak berani menunda, mencari tempat terbuka untuk duduk tenang dan memulihkan diri.
Makanan dan minuman terdiri dari ransum kering dan air bersih yang dibawa masing-masing orang. Malam sudah larut, mereka berada jauh di dalam wilayah klan Murong. Tidak ada yang berani menyalakan api, jadi mereka membagi-bagikan perbekalan dingin dan menerima apa adanya, mengambil secukupnya untuk meredam lapar.
Zhao Chusheng beristirahat sejenak, saat warna mulai kembali ke wajahnya, dia bangun dan menyapu rumput dari jubahnya, pandangannya menyapu seluruh kelompok mencari Wang Nanyang.
Baru dua langkah dia melangkah, Wang Nanyang sudah mendatanginya dengan ekspresi relatif santai. “Saudara Zhao, aku sudah menghitung semua orang. Semua saudara yang masuk sudah kembali dengan selamat.”
Beban berat di hati Zhao Chusheng akhirnya terjatuh, dia menghela napas lega perlahan.
Ini adalah provokasi langsung pertama mereka terhadap kekuatan klan Murong, dan para pengikut klan di daerah itu jelas sama sekali tidak siap, itulah sebabnya serangan mendadak berjalan begitu lancar.
Tapi dia juga mengerti, kesempatan seperti ini untuk mengejutkan musuh sepenuhnya hanya akan datang sekali. Lain kali mereka mencoba hal serupa, tidak akan semudah ini.
“Hanya dua saudara yang mendapat luka permukaan. Tidak serius. Sudah dibalut dengan obat hemostatik.” Suara Wang Nanyang bernada lega.
“Bagus.”
Zhao Chusheng mengangguk, pandangannya beralih ke kegelapan pekat di depan. “Semua orang kira-kira sudah cukup beristirahat, sepertinya. Kita harus bergerak sepanjang malam menuju Yuan Zhou, dan saat mulai terang, cari hutan lebat untuk beristirahat dan berkumpul kembali.”
“Pikiranku juga begitu.” Wang Nanyang setuju. “Di wilayah Murong, mata-mata mereka ada di mana-mana. Lebih baik kita beristirahat siang hari dan bergerak malam hari.”
Kedua pria itu memutuskan rencana ini dan berpisah arah untuk membangunkan yang lain.
Meski tidak sedikit orang yang belum sepenuhnya pulih dan masih menunjukkan kelelahan di alis mereka, semua orang mengerti bahwa semakin jauh mereka dari Ling Zhou saat ini, semakin aman mereka.
Tidak ada yang berani berlama-lama. Mereka cepat-cepat mengemasi barang-barang dan berangkat ke dalam malam.
Suara langkah kaki bergema lembut melalui hutan yang sunyi, lalu memudar dalam kegelapan.
…
Suo Zuigu awalnya tidak familiar dengan jalur di gunung ini, dan saat seseorang menuntunnya ke kamarnya lebih awal, dia tidak memperhatikan rutenya.
Setelah berbalik dan berkeliaran di antara jalur gunung yang bersilangan cukup lama, dia tidak hanya gagal menemukan Suo Zhanzhi, tetapi juga kehilangan arahnya sendiri, bahkan tidak bisa mengingat jalan yang telah dia lalui.
Untungnya, jauh di malam hari, tidak banyak kamar yang masih menyala di gunung ini. Selain kamar miliknya dan Suo Zhanzhi, hanya satu kamar lain di bawah yang masih ada cahaya.
Suo Zuigu berpikir sejenak dan samar-samar ingat bahwa ini adalah penginapan Yang Can.
Dia menenangkan diri dan berjalan cepat menuju kamar bercahaya itu, tetapi saat mencapai sana, kakinya tiba-tiba berhenti, dan dia terjebak dalam keraguan.
Haruskah dia mengetuk?
Jika Zhanzhi benar-benar ada di dalam, saat dia mengetuk, saudarinya pasti akan segera bersembunyi.
Tapi jika Zhanzhi tidak ada di sana, dia sendiri adalah seorang janda, dan mengetuk pintu kamar pria lajang di tengah malam, jika kabarnya tersebar, apa yang akan orang katakan? Bukankah dia mengundang gunjingan tanpa alasan?
Tidak mengetuk, lalu? Apakah dia akan memaksa masuk begitu saja?
Jika Zhanzhi tidak ada di sana, dia akan menyinggung perasaan Yang Can tanpa alasan.
Dan dia sedang dalam proses memperluas pasukannya, yang berarti dia tidak bisa memutuskan kerja sama dengan Yang Can.
Tapi jika Zhanzhi ada di sana, dan mereka berdua benar-benar sedang melakukan sesuatu,
Jika dia masuk dan menangkap mereka basah, bagaimana jika Zhanzhi begitu malu sampai melakukan hal bodoh dan mencoba melukai dirinya sendiri? Lalu bagaimana?
Suo Zuigu mengutuk dirinya sendiri dalam hati, merasa seolah-olah keluar sama sekali sudah sia-sia.
Dia menatap jendela, di mana cahaya samar masih bersinar melalui kisi-kisi, ragu-ragu sejenak, dan akhirnya berbalik dan berjalan kembali.
Mengikuti cahaya, dia kembali ke kamarnya sendiri, di mana dia melihat lampu di kamar Suo Zhanzhi masih menyala untuk penampilan, dan tidak bisa tidak tersenyum getir. Dia mendorong pintunya sendiri dan masuk.
Dia melemparkan kembali selimut tipis, mengatur bantal, dan baru saja akan melonggarkan pakaian luarnya dan bersiap untuk beristirahat ketika ujung jarinya menyentuh pinggangnya dan menemukannya kosong. Baru kemudian dia teringat bahwa saat mandi lebih awal, dia dengan ceroboh menggantung rantai pinggang lonceng emasnya di gantungan di ruang mandi.
Jadi dia kembali ke ruang mandi untuk mengambilnya, berjalan ke peti pakaian bambu di sisi kepala tempat tidur, dan melemparkannya ke dalam dengan ceroboh. Lonceng-lonceng emas itu saling bertabrakan, menghasilkan bunyi gemerincing ringan.
Di seberang dinding, Suo Zhanzhi berbaring di ranjang bambunya, pikirannya jauh dari tenang.
Begitu dia memikirkan urusan antara kakaknya dan Yang Can, dia bisa merasakan dirinya menggeretakkan gigi dalam frustrasi.
Bagaimana mungkin kakaknya melakukan hal seperti itu? Pasti Yang Can. Bajingan tak tahu malu yang berani itu. Dia ingin sekali memberinya teguran yang baik hanya untuk merasa lebih baik.
Dia sedang dalam proses menggeretakkan giginya ketika suara gemerincing lonceng tiba-tiba terdengar dari kamar sebelah.
Kakaknya sudah kembali!
Suo Zhanzhi segera bangkit dari ranjang bambu dan bergegas keluar pintu menuju kamar Suo Zuigu.
Suo Zuigu baru saja berganti menjadi jubah tidur polos longgar dan hendak naik ke tempat tidur ketika dia mendengar ketukan di pintu.
“Siapa?” teriaknya.
“Ini aku, Kakak.” Suara Suo Zhanzhi datang dari luar pintu.
Suo Zuigu merasakan gejolak kecil di dalam, dan melangkah cepat ke depan untuk membuka pintu.
Suo Zhanzhi menyandar, memandanginya dari atas ke bawah dua kali, dan bertanya sambil tersenyum, “Kakak, sudah mau tidur?”
Suo Zuigu, memikirkan apa yang mungkin dilakukan adiknya tidak lama sebelumnya, merasa nadanya bernada ketidaksabaran. “Apa lagi yang harus kulakukan?”
Suo Zhanzhi tidak memperhatikan nada dan berjalan langsung masuk, mata almondnya yang cerah menyapu sekeliling ruangan dengan kewaspadaan efisien seorang detektif.
Saat pandangannya melewati sisi kepala tempat tidur, dia memperhatikan bahwa tutup peti pakaian bambu tidak tertutup dengan benar, dan seutas rantai pinggang lonceng emas terlihat di tepinya, dengan satu lonceng emas kecil tersangkut di celah.
Hati Suo Zhanzhi berdebar kencang. Dia cepat-cepat memalingkan muka, tidak ingin kakaknya memperhatikan, agar mereka berdua terhindar dari kecanggungan.
“Kakak, mengapa tidur begitu cepat? Tetaplah dan bicara denganku sedikit lagi.”
Suo Zhanzhi pergi ke tepi ranjang dan duduk dengan keras, berpura-pura ingin meregangkan badan di samping bingkai, dan mengambil kesempatan untuk menyelipkan tangannya ke dalam selimut.
Tempat tidur di dalamnya dingin. Jelas tidak ada yang tidur di dalamnya.
“Bicara?” Suo Zuigu menatapnya dengan ekspresi antara tersenyum dan sesuatu yang lain. “Tadi kamu di mana? Kamu tidak di sini untuk itu.”
Mata Suo Zhanzhi berkedip-kedip sejenak, dan dia menemukan alasan. “Aku, setelah mandi aku merasa sedikit lelah, dan berbaring di ranjang bambu untuk mendinginkan badan. Aku tidak sengaja tertidur dan baru bangun tadi.”
Dalam hatinya, dia sangat ingin menanyakan situasi antara kakaknya dan Yang Can, tetapi dia juga takut bahwa membicarakannya langsung akan mempermalukan mereka berdua. Dan jadi dia tidak mengatakan apa-apa tentang fakta bahwa dia telah menyelinap keluar lebih awal dan sudah mengunjungi kamar kakaknya.
Suo Zuigu, melihat kata-katanya mengelak dan matanya licik, merasa lebih yakin daripada sebelumnya bahwa Suo Zhanzhi bertindak dengan hati nurani yang bersalah, dan campuran kekesalan dan kecemasan muncul di dalamnya.
Gadis bodoh ini, benarkah dia begitu tak tahu malu, begitu lapar untuk hal semacam itu?
Tidakkah dia pernah memikirkan apa yang akan terjadi jika ini terbongkar? Konsekuensinya akan parah.
“Baik, jika kamu ingin bicara, mari bicara.”
Suo Zuigu menekan panas di dadanya, berjalan ke meja, dan duduk, menuangkan secangkir teh dingin untuk dirinya sendiri saat dia duduk. Dia berniat mengambil kesempatan ini untuk memberikan peringatan halus kepada adiknya.
Suo Zhanzhi melihatnya duduk dan segera mendekat, mencari cara untuk menyelidiki lebih lanjut tentang sejarah kakaknya dengan Yang Can secara tidak langsung.
Dia hanya tahu bahwa setelah kakaknya kembali dari keluarga Yuan, Kepala Klan telah mengatur agar dia pergi ke Kota Jinquan, dan secara khusus memerintahkan anggota klan untuk mengatakan bahwa kakaknya telah terluka dan perlu beristirahat, dan bahwa mereka tidak boleh mengganggunya.
Adapun bagaimana sebenarnya kehidupan kakaknya di Kota Jinquan, dia tidak tahu sama sekali.
“Kakak, Kota Jinquan terletak tepat di persimpangan Sungai Naga. Selalu menjadi tempat makmur. Mengapa kamu melepaskannya dan datang jauh-jauh ke Shangui?” tanya Suo Zhanzhi, pura-pura penasaran.
“Kota Jinquan baik-baik saja untuk hidup dari perdagangan kecil, tetapi tidak bisa menjadi sesuatu yang benar-benar signifikan.”
Suo Zuigu meneguk teh dingin dan berkata tanpa ekspresi banyak, “Aku datang ke Shangui karena dua alasan. Pertama, untuk mengambil alih kepentingan bisnis keluarga di sini. Kedua, untuk bermitra dengan Tuan Kota Yang dan menjual barang mewah seperti gelas dan gula es di Wilayah Barat. Itulah jalan menuju keuntungan serius yang sebenarnya.”
Suo Zhanzhi merasakan pikiran bergolak di hatinya. Apakah Yang Can bertemu kakaknya lebih dulu, dan apakah itu perbuatannya yang memberi kakaknya ide untuk datang ke Shangui?
Pasti tidak mungkin bahwa Yang Can baru tiba-tiba memutuskan untuk mengejar kemitraan bisnis dengan kakaknya setelah dia tahu kakaknya ada di sini?
Suo Zhanzhi berkata dengan senyum manis palsu, “Begitu ya. Tuan Kota Yang memang punya bakat bisnis.”
“Aku berinvestasi sedikit uang dalam usaha dagangnya sebelumnya, dan dia hanya melakukan satu perjalanan dan menghasilkan dua kali lipat investasiku kembali. Dengan kemitraan ini, Kakak pasti akan melihat pengembalian yang sangat besar.”
Suo Zuigu mendengus dalam hati. Apa yang kamu investasikan bukan hanya uang. Kamu menginvestasikan dirimu sendiri!
Dia hampir mengatakan itu, tetapi kemudian berpikir lagi. Adiknya adalah seorang janda, terjebak menunggu di pinggir jalan kehidupan, yang dalam banyak hal membuat situasinya lebih menyedihkan daripada dirinya sendiri.
Hatinya melunak, dan dorongan untuk mengatakan apa yang dia pikirkan memudar. Dia malah meneguk teh dengan elegan dan menjawab, “Aku tidak akan bilang pengembalian yang sangat besar. Ini lebih seperti pengaturan timbal balik.”
“Kota Jinquanku terletak di deposit batubara, dan Bengkel Tianshui Tuan Kota Yang melelehkan banyak besi dan baja dan membutuhkan banyak kokas. Antara dia dan aku, ini lebih soal saling memenuhi kebutuhan. Aku tidak mendapatkan apa-apa dengan gratis.”
Itu menjelaskannya! Segalanya tiba-tiba menjadi jelas bagi Suo Zhanzhi.
Bengkel Tianshui mulai dibangun awal tahun ini. Yang Can pasti sangat membutuhkan batubara, dan setelah mengetahui ada deposit di Kota Jinquan, dengan sengaja mencari kakaknya untuk membicarakan bisnis. Mereka berdua saling mengenal dengan cara itu.
Yang Can muda dan sangat tampan, dan kakaknya adalah seorang wanita yang hidup sendiri sebagai janda. Seorang pria lajang dan seorang wanita tidak menikah menghabiskan waktu bersama, bagaimana mungkin percikan tidak terbang? Kayu kering dan api hidup, satu sentuhan dan akan menyala.
Dia sendiri sangat tertarik pada tipe Yang Can, dan jadi dia secara alami berasumsi bahwa setiap wanita di dunia akan merasakan hal yang sama.
Suo Zhanzhi mendorong pikirannya ke bawah dan bertanya lagi, “Kota Jinquan adalah milikmu, Kakak. Sekarang kamu sudah datang ke Shangui, apa yang terjadi dengan urusan di sana?”
Suo Zuigu menurunkan kelopak matanya sedikit, dan berkata dengan nada lambat, tidak terburu-buru, “Itu masih milikku, tentu saja. Meskipun aku pindah ke sini ke Shangui, aku telah mengatur manajer rumah tangga yang setia dan dapat diandalkan untuk mengurus hal-hal di sana. Selain itu, keluarga-keluarga di kota itu telah tinggal di sana selama beberapa generasi. Semua orang saling mengenal. Tidak pernah ada masalah serius.”
Pada saat itu, dia tiba-tiba mengangkat matanya, dan pandangan cepat dari balik mata almondnya yang ramping melirik ke arah Suo Zhanzhi di atas pinggir cangkir teh. Nadanya agak mereda.
“Meskipun untuk mengatakan tidak pernah terjadi apa-apa di sana tidak juga benar. Sesekali akan ada satu atau dua hal yang merepotkan.”
“Hal merepotkan apa?” Suo Zhanzhi segera menyandar, semua telinga.
Suo Zuigu dengan lembut meletakkan cangkir tehnya dan berkata dengan nada santai, tidak terburu-buru, “Ada sebuah keluarga di kota yang mengambil istri dari tempat lain. Suaminya meninggal muda. Wanita muda itu tidak tahan kesepian, dan menemukan dirinya seorang pendamping rahasia.”
Mata Suo Zhanzhi membulat seperti koin. Apakah kakaknya berbicara tentang dirinya? Pasti. Iya kan?
“Sayang dia memilih dengan buruk.” Suo Zuigu melanjutkan.
“Pria itu ceroboh dalam menjaga kerahasiaan, dan selalu memperhatikan menggunakan koneksi wanita muda ini untuk mendapatkan keuntungan dari keluarganya dan keluarga suaminya. Tidak lama kemudian, urusan itu terbongkar.”
“Dan, apa yang terjadi setelah itu?” tanya Suo Zhanzhi, suaranya tegang.
“Keluarga suaminya tentu saja marah, dan ingin menangani mereka berdua menurut aturan klan.” Nada Suo Zuigu datar, seolah-olah menceritakan beberapa hal sepele lama yang tidak penting.
“Tapi keluarga wanita muda itu juga merupakan kekuatan yang harus diperhitungkan, agak lebih kuat daripada keluarga suaminya, dan mereka secara alami menolak untuk membiarkan putri mereka dihukum mati.”
“Pada akhirnya, kasus itu dibawa ke hadapanku.”
“Dan apa yang kamu putuskan, Kakak?” tanya Suo Zhanzhi dengan mendesak.
Suo Zuigu menghela napas kecil. “Menjadi seorang wanita sendiri, aku merasa untuk situasinya, dan menghabiskan banyak usaha menjadi penengah antara kedua belah pihak.”
“Wanita muda itu juga bersedia meninggalkan seluruh mas kawinnya dengan keluarga suaminya. Aku membuat keputusan akhir dan mengatur agar dia menikahi pendampingnya.”
Mendengar ini, Suo Zhanzhi menghela napas lega panjang dan tersenyum dengan kekaguman. “Itu indah, itu indah. Kamu begitu baik, Kakak. Aku akan melakukan hal yang sama.”
“Dia begitu muda, dan dia telah menemukan seseorang yang dia pedulikan. Mengapa dia tidak bisa bersamanya? Kamu menanganinya dengan indah, Kakak. Kamu praktis teladan keadilan!”
Suo Zuigu mendengus dingin. “Dia lolos dengan nyawanya, tapi reputasinya hancur.”
“Ke mana pun dia pergi setelah itu, orang-orang bergosip di belakangnya, dan bahkan keluarganya merasa sulit untuk mengangkat kepala.”
Suo Zuigu mengatakan ini, lalu mengangkat matanya dan menatap Suo Zhanzhi dengan pandangan panjang dan penuh arti, nadanya mengambil bobot seseorang yang memberikan nasihat tulus.
“Jika pendampingnya itu hanya lebih berhati-hati dari awal, menjaga profil rendah, dan tidak begitu bersemangat untuk meraih keuntungan yang bukan miliknya untuk diambil, urusan ini mungkin tidak akan pernah terbongkar, dan hal-hal tidak akan berakhir begitu menyedihkan bagi semua orang.”
Suo Zuigu merasa tidak ada yang bisa dilakukannya. Adik kecilnya yang bodoh ini jelas sudah benar-benar terpikat oleh Yang Can.
Yang bisa dia lakukan sekarang adalah membungkus pesan dalam cerita dan mendorongnya secara tidak langsung, berharap membuat Zhanzhi lebih berhati-hati, untuk menjaga kepalanya cukup jernih untuk tidak membiarkan cinta menyapu penilaiannya, sehingga dia tidak akan bertindak terlalu berani dalam membantu Yang Can dan akhirnya berakhir dengan reputasinya hancur.
Tapi arah pikiran Suo Zhanzhi telah pergi ke tempat yang sama sekali berbeda.
Kakaknya begitu simpatik kepada wanita muda yang mengambil pendamping, berusaha keras untuk mencari alasan untuknya, dan bahkan membantu menyatukan mereka pada akhirnya. Ini jelas pesan yang dimaksudkan untuknya!
Masuk akal bahwa pria seperti Yang Can, yang memiliki reputasi agak bebas dengan kasih sayangnya, juga tipe yang terus terang tentang hal-hal. Dia pasti tidak menyembunyikan dari kakaknya bahwa dia memiliki hubungan dengannya.
Kakaknya pasti merasa bersalah tentang itu padanya, dan terlalu malu untuk membicarakannya langsung, jadi dia menggunakan cerita ini sebagai cara memberi sinyal bahwa dia berharap Suo Zhanzhi mengerti dan memaafkannya.
Karena kakaknya terlalu tipis kulitnya untuk menembus jendela kertas sendiri, Suo Zhanzhi juga melepaskan pemikiran untuk jujur secara blak-blakan dengannya.
Dan sejujurnya, jika dia harus mengatakannya langsung ke wajah kakaknya, dia sendiri akan merasa canggung. Ini kakak kandungnya sendiri, bagaimanapun. Untuk sesuatu seperti ini keluar di antara mereka adalah benar-benar sedikit sulit dihadapi.
Suo Zhanzhi tersenyum cerah dan mengikuti apa yang telah dikatakan Suo Zuigu. “Kamu benar sekali, Kakak! Aku akan melakukan hal yang sama di posisimu.”
“Dia begitu muda dan sudah menjadi janda. Ketika dia akhirnya bertemu seseorang yang dia pedulikan, mengapa dia tidak boleh diizinkan bersamanya? Kamu melakukan hal yang benar, Kakak. Kamu benar-benar teladan keadilan!”
Suo Zuigu menggeleng dalam hati. Teladan keadilan apanya! Jika kamu bukan saudariku sendiri, aku akan membuatmu dilemparkan ke keranjang babi. Makhluk kecil tak tahu malu, duduk di sana bertindak seolah-olah tidak ada yang terjadi sama sekali.
Dia tidak tertarik untuk terus berputar-putar dengan Suo Zhanzhi, dan menguap, menutup mulutnya dengan tangannya. “Baiklah, baiklah. Jika kamu tidak lelah, aku pasti lelah. Kembali dan beristirahat. Aku akan tidur.”
“Tentu saja!” Suo Zhanzhi, setelah mencapai tujuannya, dalam semangat yang sangat baik dan merasa dia sekarang telah mengetahui kebenaran penuh situasi.
Satu-satunya hal yang masih mengganggunya adalah bagaimana dia seharusnya bersikap di sekitar kakaknya ke depan.
Sampai dia memikirkan itu, dia mungkin juga terus berpura-pura bodoh untuk sementara waktu.
Dia sepenuhnya melepaskan ide untuk memiliki konfrontasi apa pun dengan kakaknya, berdiri, dan melompat ke arah pintu. “Selamat malam, Kakak! Aku pergi!”
Suo Zuigu menyaksikan adiknya mundur sepenuhnya tanpa kendali, tidak bermartabat dan tidak bisa tidak mencembungkan bibirnya.
Mereka mengatakan bahwa ketika seorang pria cukup mampu, wanita bahkan tidak bisa keluar dari tempat tidur. Tapi melihat cara adik kecilnya melompat-lompat sekarang, Yang Can tampaknya tidak begitu mampu juga.
Jadi metode apa yang dia gunakan untuk memikat adik kecilnya yang bodoh ini ke tangannya?
Mungkinkah benar-benar tidak lebih dari lidah peraknya itu?
Cih.
Saat fajar baru mulai menerangi langit, kabut pagi belum juga menghilang di lembah peleburan besi. Itu menggantung dalam gumpalan di atas gunung, membawa kelembapan segar dan sejuk dari rumput dan pohon, menyelimuti rumah-rumah yang tersebar di lereng seperti kain kasa halus.
Belum seekor ayam jantan berkokok, tetapi Yang Can sudah membuka matanya.
Sejak mengambil pil ilahi keluarga Wu, dia telah mengikuti instruksi Juzi untuk berendam dalam bak obat setiap hari, sampai kekuatan obat sepenuhnya larut ke dalam tubuhnya dan otot serta tulangnya melonggar dan mengembang untuk menampungnya.
Pada saat yang sama, latihan teknik bela dirinya tidak pernah kendor.
Bagaimanapun, memiliki kekuatan kuat namun tidak dapat sepenuhnya mengendalikan dan mengontrolnya dengan tepat adalah pemborosan yang mengerikan.
Seiring waktu, Yang Can telah mengembangkan jam biologis seorang pria yang bangun sebelum terang.
Rena telah meringkuk tidur dalam pelukannya, dan gerakan lembutnya menarik lengannya membangunkannya.
Desisan lembut dan mengantuk keluar dari bibirnya, dan dia berkedip membuka matanya, sebening dan sejernih air danau, sebelum secara bertahap, terlambat mengingat apa yang terjadi malam sebelumnya.
Pipi Rena segera memerah, dan dia malu-malu menyusut lebih dalam di bawah selimut, mengubur sebagian besar wajahnya di dalamnya.
“Aku, aku akan membantu tuan berpakaian.” Melihat Yang Can sudah duduk, Rena mencoba memaksa dirinya melewati rasa malunya dan bangun untuk melayani dia, tetapi dia menekan bahunya dan menghentikannya.
Melihatnya, lemas dan tanpa kekuatan namun berani mencoba mendorong dirinya tegak, kilasan hiburan melintasi kedalaman mata Yang Can.
Itu tidak bisa benar-benar disalahkan padanya. Itu film-film Barat, dibuat oleh pemain yang telah mengambil zat tertentu dan kemudian memfilmkan beberapa pengambilan yang kemudian disambung dan diedit bersama, yang telah menyesatkannya.
Dia benar-benar percaya bahwa orang-orang Barat tinggi, berambut pirang, bermata biru itu jauh lebih kuat dalam hal-hal seperti itu daripada orang Timur.
Sebagai pria, Yang Can secara alami tidak ingin wanitanya meremehkannya, dan jadi malam tadi dia agak lebih kuat dari biasanya.
Dia tidak menduga bahwa Rena akan terbukti bahkan kurang tahan lama daripada Suo Zhanzhi, yang telah dia rawat agak keras di kamar pengantin pada malam pertama mereka bersama, kembali ketika masih ada dendam di antara mereka. Itu benar-benar tak terduga.
“Baik, berbaring saja di sana dan beristirahat dengan baik. Santai saja hari ini.”
Yang Can berkata lembut, “Aku akan keluar untuk berlatih. Setelah sarapan aku akan menemani kedua nyonya Suo dalam perjalanan kembali, lalu pergi ke Kediaman Cui untuk menemani dua tamu terhormat dari Dataran Tengah dalam ekskursi sepanjang Sungai Wei. Aku akan mencarimu lagi malam ini.”
Dia memberikan Rena penjelasan singkat tentang rencananya untuk hari itu. Jika tidak, meninggalkannya pada pagi pertama mereka tanpa sepatah kata pun akan tampak agak kejam.
Alis dan mata Rena melengkung menjadi senyuman hangat pada kata-katanya, dan dia memberikan suara lembut pengakuan, perasaan kehangatan lembut menyebar melalui hatinya.
Yang Can tidak berkewajiban mempertimbangkan perasaannya seperti ini, atau secara khusus memberitahunya jadwalnya. Jenis perhatian itu persis apa yang membuatnya begitu berarti baginya.
Persia era ini berada di zaman dinasti Sasanian. Meskipun sistem Sasanian satu istri dan beberapa selir memiliki beberapa kesamaan dengan adat Timur, ada juga perbedaan.
Keduanya mempraktikkan sistem satu istri utama dengan selir tambahan, tetapi istri utama dalam sistem Sasanian memegang posisi sosial dan otoritas yang jauh lebih tinggi daripada rekan Timurnya. Sebaliknya, posisi hukum dan perlindungan yang diberikan kepada selir Sasanian jauh lebih rendah daripada yang diberikan kepada selir bangsawan Timur.
Rena telah lama diam-diam mengamati hubungan antara Yang Can dan Qingmei mudanya. Qingmei jelas bukan istri utama Yang Can, dan hampir pasti tidak akan pernah, tetapi Yang Can memperlakukannya dengan kelembutan dan rasa hormat yang tulus.
Jika itu tidak terjadi, bagaimana mungkin Rena membiarkan penjagaannya turun begitu mudah, dan membiarkan Yang Can masuk?
Melihat kembali sekarang, sepertinya penilaian awalnya benar.
Yang Can menyelipkan selimut dengan hati-hati di sekelilingnya untuk menyembunyikan apa yang perlu disembunyikan, lalu berpakaian dengan efisien terlatih dan berbalik berjalan keluar kamar.
…
Suo Zuigu selalu orang yang bangun pagi.
Ketika dia menjadi istri kepala di rumah tangga keluarga Yuan, seluruh manajemen tempat tinggal dalam berada di tangannya, dan dia sama sekali tidak mampu untuk tidur larut.
Setelah kembali ke keluarga Suo, dia adalah penguasa regional sendiri, berfokus tunggal pada mereorganisasi ekonominya dan membangun pasukan elit yang akan sepenuhnya miliknya. Dia bahkan lebih sedikit alasan untuk menikmati tidur larut.
Malam tadi adalah menginap tidak terencana di lembah peleburan besi. Dia tidak membawa seragam bela diri berlengan ketat, pedang, atau tombaknya. Tapi karena dia tidak bisa tidur, dia ingin menemukan tempat untuk mengendurkan otot dan bergerak.
Dia ingat bahwa tempat di mana makan malam api unggun diadakan malam sebelumnya cukup rata dan luas, lebih dari cukup untuk beberapa latihan. Dia berangkat dengan langkah mantap di sepanjang jalur gunung teduh.
Dia sekitar satu belokan lagi dari mencapai tanah terbuka itu ketika sosok bergerak dengan kekuatan mengemudi yang ganas tiba-tiba muncul ke dalam pandangan.
Kekuatan seorang penguasa!
Itulah pikiran pertama yang muncul tanpa sadar dalam pikiran Suo Zuigu ketika dia melihat Yang Can berlatih pukulannya.
Setiap pukulan membawa keganasan menghancurkan, tak tertahankan, dan melihatnya, seseorang tidak bisa membayangkan orang mana pun di dunia bertahan bahkan tiga pertukaran melawan pukulan palu besi itu.
Postur tubuh Yang Can tidak lebih dari ramping dan tegak, tanpa sedikitpun jejak kekar atau kikuk. Namun saat dia melemparkan pukulan, itu entah bagaimana memegang di dalamnya kekuatan seribu kati yang menetap di lengannya.
Langkah-langkahnya tidak lebar, dan dia tidak membuat tampilan dramatis persiapan, tetapi setiap kali kakinya mendarat, tanah memberikan getaran tenang di bawah kaki.
Angin pukulan menderu, membawa resonansi tajam logam di batu, menghamburkan kabut pagi ke segala arah.
Setiap pukulan terbentang dengan keagungan luas dan menyapu seorang penguasa mengangkat bejana perunggu besar, kuat dan tak tertandingi tanpa tanding.
Kekuatan dominan itu menekan ke luar ke segala arah persis seperti Penguasa Chu Barat yang menghancurkan panci masaknya sendiri dan bertarung pertempuran menentukan di Julu, setiap gerakan dan setiap sikap membawa intensitas luar biasa “mati, siapa pun yang menghalangi jalanku.”
Melihat kekuatan bela diri Yang Can ditampilkan seperti ini, Suo Zuigu merasakan tingkat kejutan yang cukup besar muncul dalam dirinya.
Yang Can ini, dia memiliki kebiasaan persisten memberikan kejutan baru yang tak terduga tepat pada saat dia pikir dia sudah mengukurnya.
Sebagai putri klan aristokrat Longshang, Suo Zuigu telah berlatih berkuda dan seni bela diri sejak kecil. Tapi di tahun-tahun awalnya, seperti Suo Zhanzhi, dia tidak merasa kebutuhan mendesak untuk berlatih serius, dan tidak pernah berusaha keras benar-benar. Dia hanya membangun fondasi dasar dan memahami beberapa pemahaman teoretis, dan kemampuan tempur aktualnya hanya biasa-biasa saja.
Hanya setelah dia memutuskan untuk berjuang kembali ke keluarga Suo dari rumah tangga Yuan dia mulai berlatih dengan sungguh-sungguh, meneliti kavaleri dan menyempurnakan teknik beladirinya. Tapi bahkan kemudian, sebagian besar yang dia pelajari diarahkan pada taktik militer, dan terutama pada komando dan pembunuhan dalam pertempuran.
Jika dia harus menghadapinya bertelanjang tangan dalam pertarungan berdiri, satu pukulan darinya mungkin akan menghancurkannya, bukan?
Suo Zuigu memikirkan ini dengan tenang dalam pikirannya. Mungkin hanya di atas kuda dan dalam pertempuran berkuda dia akan memiliki bahkan seutas peluang melawannya. Tapi tunggu!
Dia teringat bahwa dia pernah membuat seseorang mengumpulkan informasi tentang Yang Can, dan salah satu detail yang disebutkan adalah bahwa sebelum dia menjadi penasihat bagi Yu Chengyue, ahli waris yang ditunjuk keluarga Yu, dia sebelumnya adalah penggembala sapi.
Suo Zuigu terdiam sejenak oleh pemikiran itu. Benar. Jika dia mencoba menandinginya dalam pertarungan berkuda, dia mungkin akan mati lebih cepat.
Setelah tiba-tiba menyadari bahwa pria ini tidak hanya sangat menghitung dan luar biasa pintar, tetapi kemampuan beladirinya juga bisa sepenuhnya mengalahkannya sendiri, perasaan aneh, tersedak muncul di hati Suo Zuigu.
Dorongan yang dia rasakan untuk berolahraga telah benar-benar hilang. Dia berbalik untuk pergi.
Bangga seperti dirinya, dia tidak memiliki keinginan sedikitpun pada saat ini untuk berdiri di hadapan Yang Can, seorang pria yang bisa sepenuhnya mengunggulinya dalam kemampuan bela diri. Apalagi pria yang sama menjengkelkan ini telah memperlakukan adiknya begitu buruk hanya semalam.
Tapi sebelum dia bisa berbalik, sosok biru-hijau datang bergegas di sepanjang jalur gunung dari arah lain.
“Yang Can!”
Pan Xiaowan menangkap pandangan sosok yang berlatih dalam sekejap, dan kilasan kegembiraan menyala di matanya. Dia mempercepat langkahnya dan bergegas ke sisinya.
“Sepagi ini, apa yang membawamu ke sini?”
Yang Can meraih ke bawah dan mengambil kain keringat di pinggangnya, menyeka keringat dari pelipisnya saat dia menatapnya dengan kejutan.
Di makan malam api unggun malam sebelumnya, dia secara khusus telah membuat seseorang pergi dan mengundang Pan Xiaowan, hanya diberitahu dia perlu menemani anggota sekte seniornya dan tidak bisa datang.
Namun di sini dia, tiba pagi-pagi sekali dalam keadaan terburu-buru seperti ini. Mungkinkah ada yang salah dengan sekte?
Yang Can hendak bertanya, tetapi Pan Xiaowan sudah berkata mendesak, “Yang Can, kelompok terakhir yang mundur, mungkin ada yang salah!”
“Apa?” Ekspresi Yang Can langsung tajam, dan dia cepat menenangkannya. “Jangan panik. Katakan padaku perlahan. Apa sebenarnya yang terjadi?”
Di bagian lembah peleburan besi ini, rumah-rumah dan ruang terbuka sebagian besar telah dibangun ke lereng bukit, dengan dinding batu ditumpuk lebih dulu, dan tanah kemudian diratakan menjadi area teras.
Tempat di mana Suo Zuigu berdiri kebetulan tepat di atas salah satu dinding batu ini, sementara Yang Can dan Pan Xiaowan di bawahnya.
Jika bukan karena semak-semak lebat tumbuh di depannya, Yang Can dan Pan Xiaowan akan bisa melihatnya hanya dengan mengangkat kepala.
“Kelompok pertama dari lima yang mundur berangkat di sepanjang rute yang direncanakan menuju wilayah klan Yuan,” kata Pan Xiaowan, kata-katanya datang dalam suksesi cepat.
Karena tata krama yang ditanamkan padanya sebagai seorang gadis bangsawan terdidik, Suo Zuigu tidak berniat menguping percakapan orang lain.
Tapi dia baru saja mulai berbalik ketika kata “klan Yuan” menyelinap ke telinganya, dan kakinya berhenti tiba-tiba seolah-olah magnet telah mencengkeramnya.
Namun, Yang Can tidak tetap berdiri di tempat. Latihan kerasnya telah membuatnya perlu berjalan perlahan untuk meredakan napasnya, dan saat dia mendengarkan Pan Xiaowan berbicara, dia secara bertahap melangkah maju. Pan Xiaowan mengikuti erat di sisinya, dan dua sosok itu melayang semakin jauh, sampai mereka sepenuhnya bergerak melampaui jangkauan pendengaran Suo Zuigu.
Pria menjengkelkan ini!
Semakin Suo Zuigu melihatnya, semakin dia menemukannya mengganggu.