Bagian 258: Yang Tua dan Yang Muda
Pan Xiaowan berlari terburu-buru dengan langkah gusar, hatinya membara dilanda kecemasan, butiran keringat halus sudah berkilauan di ujung hidung dan sepanjang keningnya.
Dia tidak punya perhatian untuk menyekanya. Bahkan tanpa berhenti untuk menenangkan napasnya yang masih tersengal-sengal, dia dengan cepat memberi tahu Yang Can seluruh situasi dari awal hingga akhir.
Setelah selesai, dia menambahkan dengan penuh kehati-hatian, “Tentu saja, ini masih hanya dugaan kita. Mungkin tidak benar.”
Yang Can menggelengkan kepalanya dengan lembut setelah mendengarnya. “Dari sini ke wilayah klan Murong, bahkan dengan kecepatan tercepat butuh tiga hingga lima hari. Jika kita menunggu sampai ada informasi yang pasti sebelum bertindak, aku khawatir sudah terlambat untuk melakukan apa pun.”
“Lalu, apa yang ingin kau lakukan?” Pan Xiaowan hatinya langsung tercekat. Inilah yang selama ini dia khawatirkan sendiri, tetapi untuk bagaimana menyelesaikannya, dia tidak tahu harus mulai dari mana.
“Menyerang adalah pertahanan terbaik. Kita harus merencanakan ke depan.” Kata Yang Can dengan keyakinan penuh.
Dia tidak ingin mencari masalah, tetapi begitu masalah datang mencarinya, dia sudah terbiasa mengambil inisiatif daripada jatuh ke dalam posisi reaktif, menanggapi setiap langkah saat itu datang.
“Tapi klan Murong sudah menyegel setiap jalan dan gerbang, dan mengirimkan pasukan dari setiap kota dan pos untuk melakukan pencarian besar-besaran. Apa yang bisa kita lakukan untuk membantu mereka?”
Suara Pan Xiaowan tidak bisa menyembunyikan perasaan tidak berdaya. Inilah tembok tak terlihat yang dibangun oleh identitas dan posisinya di sekitar pikirannya, sebuah batasan transparan yang membelenggu pikirannya.
Pan Xiaowan baru saja mengambil alih kepemimpinan keluarga Wu, dan sejak hari itu, dia sudah kelelahan oleh tuntutan mengelola relokasi dan penempatan kembali sekte, sambil juga mengurusi pembangunan Biro Cuaca dan Balai Klasik Matematika. Dengan pijakannya yang masih belum stabil dan perspektifnya yang masih terbatas, bahkan jika dia menghabiskan beberapa dekade memimpin keluarga Wu seperti Wu Xian tua, respons yang bisa dia pikirkan tetap tidak lebih dari perkelahian dan pembunuhan yang diandalkan orang-orang dunia jianghu.
Karena inilah satu-satunya sumber daya yang dia miliki. Keterbatasan tenaga dan kekuatan keluarga Wu secara diam-diam telah menentukan batasan di mana dia bisa bertindak.
Tapi strategi jianghu seperti itu, dibandingkan dengan kekuatan bersenjata seperti klan Murong yang menguasai seluruh wilayah, pada akhirnya tidak lebih dari belalang yang mencoba menghentikan kereta, dan tidak bisa menggoncangkan gambaran besar.
Yang Can berjalan perlahan beberapa langkah dan tiba-tiba berhenti, menundukkan kepala, jatuh dalam pemikiran.
Beberapa saat kemudian, dia mengangkat matanya, dan pandangannya tertuju pada Pan Xiaowan.
Pan Xiaowan sedang menatapnya dengan ekspresi kekhawatiran yang mendalam, keringat di pelipisnya sudah membasahi helai rambut longgar di samping wajahnya, meskipun dia sama sekali tidak menyadarinya.
Yang Can mengambil saputangan kain polos dari pinggangnya dan menyeka butiran keringat di kening dan ujung hidungnya, berkata dengan nada menenangkan, “Jangan terburu-buru. Aku yang membawa keluarga Wu di bawah sayapku, dan sekarang ketika sesuatu yang salah terjadi, menjadi tanggung jawabku untuk menyelesaikannya.”
Dia menyelipkan saputangan kembali di pinggangnya dan berkata, “Kembali ke keluarga Wu sekarang dan panggil beberapa orang untuk bersiap. Aku tahu kau tidak punya banyak orang yang mampu untuk dimobilisasi.”
“Tidak perlu mengisi jumlah. Yang aku butuhkan adalah beberapa ahli yang terampil dalam farmakologi. Usia tidak masalah, mereka tidak perlu bertarung. Juga, suruh mereka menyiapkan stok agen obat yang baik. Tidak perlu sesuatu yang mengerikan kekuatannya yang sulit dikumpulkan dan sulit diproses. Aku hanya perlu sesuatu yang bisa diterapkan di area yang luas.”
“Dimengerti!” Pan Xiaowan langsung setuju. Meskipun dia belum menebak rencana lengkap Yang Can, melihat betapa tenang dan yakinnya dia, keributan ketidakberdayaan dan kepanikan di hatinya mereda cukup banyak.
Terbawa dalam momen itu, dia tiba-tiba membuka lengannya dan merangkul erat pinggang Yang Can, naik ke ujung jari kakinya untuk menekan ciuman singkat namun penuh semangat di bibirnya.
“Yang, aku, dari sekarang, aku sepenuhnya mengandalkanmu.”
Setelah mengatakan ini, dia melepaskannya, dan mengikuti jalan batu berkelok dengan cepat menuruni gunung.
Dalam bayangan dalam pohon-pohon lebat, Suo Zuigu mendesis dengan diam-diam penuh penghinaan.
Dia tahu betul bahwa hubungan kakaknya dengan Yang Can tidak pernah bisa diakui secara terbuka, apalagi menghasilkan sesuatu yang abadi.
Namun menonton Yang Can berperilaku dengan keintiman seperti itu terhadap wanita lain, terutama ketika hanya semalam dia sudah lembut dengan kakaknya sendiri, masih meninggalkan perasaan tidak enak di dadanya.
Yang Can berjalan di tempat sejenak, seolah-olah memfinalkan beberapa detail terakhir dalam pikirannya. Kemudian, cukup tiba-tiba, dia mengangkat suaranya dan memanggil seorang murid Mohisme yang lewat, memberinya beberapa instruksi diam-diam.
Setelah menonton murid itu menuju cepat menuruni gunung, dia melihat ke arah lereng tengah gunung, kemudian mengarahkan kakinya dan mulai berjalan ke atas sepanjang jalan batu.
Arah yang dia tuju jelas menuju ke tempat tinggal Suo Zhanzhi.
Suo Zuigu menekan kejutuannya, dan tanpa suara, mengikutinya.
Suo Zhanzhi baru saja bangun pada saat itu. Jauh dari batasan Gunung Phoenix, dia menemukan dirinya jauh lebih nyaman dan tidak terburu-buru daripada sebelumnya.
Kembali di Gunung Phoenix, meskipun dia telah menjalani hidup yang cukup menganggur, dia masih diwajibkan untuk mengamalkan formalitas yang diharapkan dari anggota keluarga klan.
Kecuali dia benar-benar sakit dan tidak sehat pada hari tertentu, ketika dia mungkin mengirim pelayan pribadinya sebagai pengganti, tidak ada alasan untuk membebaskan diri dari salam pagi dan sore kepada mertuanya. Tidak satu hari pun bisa dihilangkan.
Ini adalah zaman di mana keluarga bangsawan berada di puncak kekuasaan mereka, dan fondasi tatanan sosial bertumpu pada sistem klan. Akibatnya, “bakti” dan “etiket klan” membentuk landasan di mana keluarga bangsawan membangun keberadaan mereka, mengesampingkan segalanya.
Cabang tertua memegang posisi istimewa dalam klan, dan seorang menantu janda dari cabang tertua dianggap sebagai simbol hidup “kehormatan keluarga.”
Melakukan salam harian kepada mertuanya oleh karena itu adalah ritual penting untuk mempertahankan statusnya sebagai menantu keluarga dan menunjukkan ketaatan klan terhadap bakti.
Meskipun dia tinggal di halaman independen terpisah, rangkaian formalitas ini tidak pernah bisa ditiadakan. Untuk menghilangkannya adalah dianggap secara moral kurang, mengundang kritik yang bisa menodai nama keluarga.
Di bawah batasan seperti itu, bagaimana mungkin Suo Zhanzhi bisa tidur larut? Tapi di sini, tanpa ada yang mengawasinya, dia akhirnya merasakan beberapa hari kebebasan sejati.
“Tok, tok, tok,” ketukan ringan dan tidak terburu-buru memecah keheningan ruangan.
Suo Zhanzhi sedang duduk di meja riasnya, memegang sisir kayu persik dan menyisirnya perlahan dan lesu melalui rambut panjangnya. Mendengar suara itu, dia bertanya dengan suara malas, “Siapa itu?”
“Ini aku.” Suara Yang Can datang melalui panel pintu.
Kilau kegembiraan menyala di hati Suo Zhanzhi, dan dia secara naluriah mulai bangun dan pergi membuka pintu. Tapi saat kakinya bergerak, sesuatu sepertinya kembali padanya, dan kecerahan di matanya redup sedikit. Dia menurunkan diri perlahan kembali ke kursinya, dan ketika dia berbicara nadanya telah kembali netral. “Pintunya tidak dikunci.”
Yang Can secara naluriah melirik ke kiri dan kanannya. Suo Zuigu cepat-cepat menekan dirinya lebih jauh di belakang pohon.
Melihat tidak ada orang di sekitar, Yang Can mendorong pintu terbuka dan menyelinap cepat ke dalam.
Suo Zhanzhi sedang duduk menghadap cermin rias, mengenakan jubah tidur sutra putih pucat yang mengalir.
Jubah itu ringan dan lembut dan sedikit tembus pandang, memberikan sosoknya yang berbentuk kualitas setengah terungkap, setengah tersembunyi.
Wajahnya, bebas dari bedak atau pemerah, membawa kelembutan kabur dan lesu dari seseorang yang baru bangun, dengan kemudahan mengantuk tentang alis dan matanya.
Dia melirik sebentar pada sosok tegak tinggi yang terpantul di cermin, tetapi tidak mengatakan apa-apa.
Yang Can berjalan mendekat, membungkuk sedikit, dan merangkul dari belakang dalam pelukan ringan di sekitar pinggangnya yang lembut, telapak tangannya menyentuh kulit hangat dan halus di bawah jubah sutra tipis. Dia berkata dengan suara tenang, “Baru bangun?”
Suo Zhanzhi membuat suara setuju lembut melalui hidungnya. Kemudian, tidak bisa menahan diri, dia berada di ambang bertanya secara tidak langsung tentang urusannya dan Kakak Zuigu, ketika dia melihat ekspresi Yang Can menjadi serius. Dia berkata, “Ada hal mendesak yang datang di pihakku. Aku tidak akan bisa mengantarmu kembali ke kediaman. Kau harus membantuku menjelaskan hal-hal kepada kakakmu.”
“Hal mendesak? Apa yang terjadi?” Melihat bayangan gravitasi samar di alisnya, Suo Zhanzhi langsung menekan impuls penyelidikannya, meletakkan sisir kayu persik, dan menatapnya dengan perhatian.
Yang Can memberinya penjelasan singkat tentang murid keluarga Wu yang terjerat dalam pencarian klan Murong.
Dia tidak pernah berniat menyembunyikan ini dari Suo Zhanzhi. Sebagaimana keadaan, kepentingan keluarga Suo sebenarnya lebih selaras dengan miliknya daripada keluarga Yu. Suo Zhanzhi khususnya adalah seseorang yang dia percaya sepenuhnya. Dan begitu hal-hal yang dia tidak lagi sembunyikan bahkan dari orang-orang seperti Xing Long secara alami tidak perlu disembunyikan dari Suo Zhanzhi juga.
Mendengar bahwa Yang Can berniat pergi dan menyelamatkan murid keluarga Wu, Suo Zhanzhi berkata dengan mendesak, “Sayang, orang yang akan kau hadapi kali ini tidak seperti Zhang Yunyou atau He Youzhen, juga tidak seperti Li Yunxiao atau Qu Hou!”
“Ini adalah keluarga Murong. Kekuatan yang bahkan lebih tangguh daripada klan Yu. Apa kau mengerti itu?”
Yang Can tersenyum. “Aku tidak mencari untuk melawan klan Murong secara langsung. Aku tidak cukup bodoh untuk pergi ke jantung wilayah mereka.”
“Selain itu, aku akan membawa orang-orang yang mampu. Perjalanan ini hanya tentang memberikan dukungan di titik-titik yang ditetapkan sepanjang rute, dan aku pasti tidak akan bertindak gegabah.”
Mendengar ini, Suo Zhanzhi merasa sedikit lega.
Kelegaan lengkap tentu saja tidak mungkin. Tapi dia juga mengerti bahwa bagi Yang Can untuk membangun kekuatannya dari nol, langkah demi langkah, dia tidak mampu untuk tetap terlindungi sepanjang waktu.
Anak dari seribu keping emas tidak duduk di tepi atap, tetapi itu karena dia memiliki ayah dari seribu keping emas.
Seorang pria yang terikat pada celemek wanita tidak pernah bisa mencapai sesuatu yang benar-benar konsekuensial.
Dia hanya bisa menghela napas, dan berkata dengan sungguh-sungguh, “Apa pun yang kau lakukan, jangan bertindak gegabah. Jika kau tidak benar-benar yakin, jangan membuat langkahmu dengan mudah. Keselamatanmu sendiri yang utama.”
“Aku tahu,” jawab Yang Can dengan santai. Dia tentu saja tidak akan bergegas dengan sembrono. Perjalanan ini tentang menyelamatkan orang, bukan membuang nyawanya sendiri.
Meskipun, sejujurnya, dia tidak pernah percaya ada sesuatu di dunia ini yang seseorang bisa sepenuhnya yakin.
Dia membungkuk dan menekan ciuman ringan ke pipi Suo Zhanzhi yang tanpa cacat, kemudian berjalan cepat keluar dari ruangan.
Setelah dia jauh dari pandangan, Suo Zuigu melangkah keluar dari belakang pohon.
Bahwa Yang Can bisa berjalan langsung ke kamar Zhanzhi seperti itu meninggalkan sifat hubungan mereka sama sekali di luar pertanyaan. Tidak perlu bertanya lebih jauh.
Tapi pada saat ini, dia tidak punya kecenderungan khusus untuk merenungkan hal-hal romantis seperti itu.
Dua kata “klan Yuan,” yang disebutkan Yang Can barusan, terus berputar di pikirannya dan menolak pergi.
Itulah tempat yang tidak memberinya apa-apa selain rasa sakit dan kekecewaan tanpa akhir, tempat yang mengubah seluruh jalan hidupnya. Mengapa Yang Can dan Nyonya Pan itu menyebutkan “klan Yuan”?
Haruskah aku, atau tidak, hanya keluar dan bertanya langsung pada Xiao Zhi tentang ini?
Suo Zuigu tidak bisa tidak ragu-ragu.
…
Di kamar tidur Cui Linzhao di Kediaman Cui, cahaya pagi menyamping melalui jendela kisi ukiran dan jatuh pada orang yang terpantul di cermin lobus, alis dan matanya dilukis secantik gambar.
Cui Linzhao duduk di depan cermin riasnya, penampilannya sangat cantik.
Pada hari-hari biasa dia hampir selalu memakai pakaian pria atau pakaian wanita polos. Hari ini, bagaimanapun, dia membuat pengecualian.
Pelayan Xiao Qing menjepit rambutnya, dan dengan gerakan lincah dan cekatan, rambut hitam tebal disisir menjadi sanggul awan mengalir.
Dia kemudian mengambil jepit rambut emas bertatahkan bulum kingfisher dan menempatkannya pada sudut sedikit ke dalam rambut gelap. Mutiara yang dirangkai pada pengocok langkah bergetar lembut dengan gerakan, menghamburkan titik-titik kecil cahaya berkilau.
Cui Linzhao jarang memakai pakaian berwarna cerah, tetapi hari ini dia dengan sengaja memilih jaket sutra bunga tersebar merah delima dan rok lipit, yang membuat kulitnya tampak seputih salju.
Xiao Qing kemudian menarik kuas ringan pemerah di pipinya, cukup untuk melunakkan kendali akademis dingin yang biasanya dibawa fiturnya, menambahkan saran daya tarik feminin.
Cui Linzhao melihat wajah asing namun cantik dan hidup yang terpantul di cermin, dan getaran rasa malu dan antisipasi gadis melewati hatinya.
Hari ini dia akan menemani Sesepuh Min dan Yang dalam kunjungan ke Sungai Wei, dan dia telah mengirim seseorang khusus untuk mengundang Yang Can.
Dia ingin menggunakan kesempatan ini untuk memperkenalkan Yang Can kepada dua sesepuh, yang akan membuat pertemuan Qi Mohis berikutnya berjalan lebih lancar.
“Nona, seorang utusan telah datang dari Tuan Kota Yang.”
Seorang pelayan bergegas masuk, memberi hormat, dan berkata dengan hormat, “Tuan Kota Yang telah mengalami hal mendesak di pihaknya, dan tidak dapat memenuhi janji hari ini di Sungai Wei. Dia telah secara khusus mengirim orang ini untuk menyampaikan permintaan maaf kepada Nona.”
“Dia, dia tidak bisa datang?” Percikan kecil kegembiraan dan antisipasi di hati Cui Linzhao padam seketika, seolah disiram air dingin.
Alis yang digambar dengan hati-hati, bibir yang dicat dengan tepat, jaket dan rok yang dia habiskan begitu lama memilih, semua persiapan hati-hati sekarang tidak berarti.
Dia menurunkan pandangannya, menyembunyikan kekecewaan di matanya, dan berkata, “Mengerti. Kau boleh pergi.”
Xiao Qing terus merawat penampilannya dengan perhatian diam, tetapi kecerahan sudah memudar dari mata orang di cermin.
Seperempat jam lagi berlalu, dan suara Qin Taiguang melayang dari halaman. “Sarjana, Sesepuh Min dan Sesepuh Yang sedang menunggu di aula depan, dan kereta juga sudah siap. Apakah kau ingin datang sekarang?”
Cui Linzhao menarik napas perlahan dan tenang, bangkit, dan berjalan keluar.
Di aula depan, baik Sesepuh Min Xing dan Sesepuh Yang Pu berpakaian untuk jalan-jalan, duduk dan minum teh.
Keduanya memakai jubah sarjana brokat dengan sabuk giok di pinggang mereka, menyajikan sosok-sosok berpenampilan terhormat.
Yang Pu memakai topi polos putih, sangat cocok dengan cara mudah dan tidak terkekang seorang pria sastra.
Min Xing telah mengambil lebih banyak perawatan, memakai topi seremonial kulit rusa pucat.
Dia secara alami tampan untuk memulai, memiliki kualitas hangat dan halus dari seorang pria terhormat paruh baya. Hari ini dia telah mengambil rasa sakit ekstra atas penampilannya, jenggot di bawah dagunya dipangkas dengan perawatan teliti, rambut di pelipisnya diatur hingga kerapian tepat. Dia membawa tentang dirinya udara perbedaan elegan yang cerewet.
Pada saat itu, suara ringan ornamen giok mencapai telinga mereka, dan kedua pria melihat ke atas untuk melihat seorang wanita muda cantik berjalan ke arah mereka dengan ketenangan anggun.
Jaket dan rok merah delima menyoroti sosok ramping dan lenturnya dengan sempurna, dan jubah hiasan yang disampirkan di bahunya menambah udara martabat elegan. Percikan kekaguman tak tersembunyi berkedip di mata Yang Pu.
Meskipun Yang Pu belum menghabiskan banyak waktu bersama Cui Linzhao seperti Min Xing, dia sudah cukup sering melihatnya. Tingkat perawatan dalam pakaian feminin ini adalah sesuatu yang belum pernah dia lihat dari Cui Linzhao sebelumnya.
Pandangan Min Xing langsung menuju Cui Linzhao dan tetap terpaku di sana, sesaat hilang.
Pada waktu biasa Cui Linzhao selalu menyajikan kualitas bersih seperti bambu dari seorang sarjana berpikiran jernih. Hari ini, bagaimanapun, dengan rias yang diterapkan dengan cerdik, dia telah memperoleh kualitas daya tarik lembut dan halus yang sepenuhnya baru. Ini mengirim gelombang kesenangan tak terkatakan melonjak melalui hatinya.
Shuying telah berpakaian begitu hati-hati hari ini untuk pergi berperahu di Sungai Wei denganku.
Dia pasti melakukan ini untuk menyenangkanku.
Dada Min Xing naik turun dengan perasaan, dan semburat merah muda samar telah menyebar di kulitnya yang adil.
Shuying, Shuying, apa kau tahu bahwa aku, juga, memegangmu di hatiku? Untuk momen ini, aku tidak bisa mengatakan sudah berapa lama aku menunggu.
Cui Linzhao memberi hormat kepada mereka berdua dan berkata dengan senyum ringan, “Linzhao harus minta maaf karena membuat kedua guru menunggu.”
“Tidak sama sekali, tidak sama sekali.” Min Xing berbicara pertama, kehangatan yang memanjakan dalam suaranya hampir ditekan. “Perjalanan ke Sungai Wei dimaksudkan untuk menenangkan pikiran dan membawa kedamaian. Shuying tidak perlu berdiri pada formalitas.”
Cui Linzhao telah berencana menunggu sampai Yang Can tiba dan kemudian memperkenalkannya kepada dua sesepuh.
Perjalanan hari ini ke Sungai Wei telah menjadi pengaturannya, dan Yang Can adalah Tuan Kota Shangui. Masing-masing memegang klaim sebagai tuan rumah parsial. Menyajikannya sebagai pengenalan kejutan kecil tidak akan tidak pada tempatnya.
Sekarang bahwa Yang Can telah memutuskan janji, tentu saja tidak ada alasan lagi untuk membicarakan ini. Mereka bertiga bertukar beberapa salam singkat dan pergi keluar dari ruang resepsi bersama.
Di luar gerbang Kediaman Cui, kereta dan kuda sudah ditarik dan menunggu. Ukuran dan kemegahan prosesi menampilkan sepenuhnya kemegahan dengan mana bangsawan Dataran Tengah melakukan perjalanan mereka.
Cui Linzhao telah menghabiskan tahun-tahun bepergian terus-menerus, dan terbiasa bepergian ringan. Tapi Yang Pu dan Min Xing, menjadi sarjana terkenal Dataran Tengah yang jarang melakukan perjalanan jauh, memiliki standar persiapan yang sangat berbeda.
Kereta mereka ditarik oleh dua kuda putih, dinding kayu mawar diukir seluruhnya dengan pola gunung, paviliun, dan saluran air, diatur dengan kaca, mutiara, dan tempurung kura-kura yang menangkap sinar matahari dan berkilau dengan warna mengalir.
Pelayan, pelayan, dan penjaga mendahului dan mengikuti dalam prosesi yang hidup.
Selain tiga kereta utama, kereta juga termasuk tiga gerbong persediaan dimuat dengan semua keperluan untuk perjalanan.
Bantalan sutra awan bersulam lembut untuk duduk, meja samping kayu mawar kecil, bejana perak untuk menghangatkan anggur, piring porselen dan kotak makanan lacquer, kue-kue yang disiapkan dengan indah dari dapur, bahkan kuas, tinta, kertas, zither kuno, dan mangkuk teh.
Bahkan air mata air dan arang untuk menyeduh teh telah dipersiapkan sebelumnya.
Perbekalan Cui Linzhao sendiri, meskipun jauh lebih sederhana daripada dua sesepuh, masih termasuk empat pelayan dan perubahan pakaian di keretanya.
Min Xing dan Yang Pu masing-masing menempati kereta, dengan kereta wangi Cui Linzhao ditempatkan di tengah antara mereka. Prosesi berangkat dengan cukup pomp dan membuat jalan mereka menuju tepi Sungai Wei.
Yang Pu bersandar pada dinding kereta, menggulung kembali tirai mutiara untuk melihat pemandangan Longshang lewat oleh jendela, penuh rasa ingin tahu yang hidup.
Pemandangan ini, baginya, sekaligus asing dan penuh kebaruan.
Min Xing duduk tegak di dalam keretanya, hatinya penuh dengan kehangatan yang terus membangun di dadanya, pikirannya tumbuh lebih menyenangkan terserap dengan setiap momen.
Aku adalah putra dari keluarga terkemuka Kabupaten Zhao. Kelahiranku agak inferior kepada keluarga Cui Provinsi Qing, dan aku lebih tua banyak tahun daripada Linzhao. Tapi Shuying bukan putri sah tertua dari keluarga Cui.
Dipertimbangkan dalam cahaya ini, kita tidak terlalu tidak cocok. Jika aku pergi ke keluarga Cui dengan proposal formal, mencari untuk mengambil Linzhao sebagai istri kedua, mungkin itu tidak sepenuhnya tidak mungkin?
Di luar kereta pemandangannya indah, tetapi di dalam keretanya Cui Linzhao tidak tertarik sama sekali.
Dia mengistirahatkan pipinya di tangannya dan menatap keluar jendela pada pemandangan lewat dengan mata berkaca-kaca dan lesu.
Penampilan hidup dan diatur dengan hati-hati, prosesi yang cukup megah di sekelilingnya, dan yet satu orang yang paling ingin dia lihat tidak hadir. Dengan bahkan pemandangan terbaik dan kesempatan terbaik di depannya, semuanya tampak datar dan tanpa rasa.
Sementara pihak Cui Linzhao masih dalam perjalanan menuju Sungai Wei, Yang Can sudah diam-diam kembali ke kediaman Tuan Kota.
Studi begitu sunyi sehingga hanya bisikan halus kuas pada kertas yang bisa terdengar. Yang Can telah mengambil buku catatan polos putih, membukanya, dan menulis cepat dengan kuas, tinta jatuh dalam goresan bersih dan tegas.
Zhusha berdiri dengan mata tertunduk di sisi meja tulis, pergelangan tangannya yang pucat berputar lembut saat dia memegang batang tinta dan menggosoknya dalam lingkaran hati-hati pada batu tinta.
Batang tinta bertemu permukaan batu dengan suara mengikis halus dan lembut, dan tinta hitam pekat secara bertahap menyebar, menggenang di dasar batu dalam hitam kaya berkilau, jernih dan dalam.
Di sisi lain meja, Yanzhi dengan lembut menekan tutup di atas aromatik membara di pembakar dupa, kemudian naik ke ujung jari kakinya dan membawanya diam-diam ke rak barang antik, menempatkan censer perunggu dengan hati-hati.
Sebuah helai asap tipis naik dari mulut pembakar, membawa serta wangi bersih dan lembut yang melayang perlahan ke setiap sudut studi.
Tepat saat itu, sosok berbadan tebal dan berbahu lebar melangkah masuk melalui pintu.
Kepala koki Zhu sudah lama meninggalkan setiap jejak dapur. Apron bernoda minyak dan minyak hilang, digantikan oleh jubah kerah bundar hijau tua, dan tangan yang pernah menggenggam spatula wok dan membangun kapalan mereka sekarang bersih dan kering.
Melihat Yang Can, dia langsung membungkuk dengan lancar, cara berpengalaman, kemudian berdiri dengan kepala rendah, menunggu dalam diam, tidak mengatakan sepatah kata, hanya siap untuk menerima instruksinya.
Yang Can meletakkan kuasnya, melihat ke atas, dan memberi isyarat dengan sedikit miring tangannya ke arah kursi ke satu sisi. Kepala Koki Zhu melangkah maju dan mengambil kursi, meskipun dia duduk dengan hanya setengah beratnya, tidak berani menetap sepenuhnya.
“Ada hal mendesak yang perlu kau tangani.”
Yang Can berbicara dengan nada tenang dan datar. “Aku juga mengambil ini sebagai kesempatan untuk melihat bagaimana agen terlatih kita telah berkembang, dan mengukur kualitas mereka.”
Kepala Koki Zhu menggenggam tangannya. “Ya, silakan berikan instruksimu, Tuan Kota.”
“Klan Murong baru-baru ini menyegel perbatasannya dan melakukan pencarian untuk kelompok orang tertentu.”
Yang Can menerima cangkir teh yang dibawa Zhusha, menyesap teh jernih, dan berkata, “Berita yang datang kembali menunjukkan bahwa keluarga Murong kemungkinan besar melakukan operasi besar ini karena mereka telah mendeteksi bahwa anggota keluarga Wu menarik diri secara rahasia.”
“Tapi sebenarnya ada kemungkinan lain.”
Sudut mulutnya bergerak sedikit. “Zhao Chusheng dan Wang Nanyang, untuk membuat hilangnya Murong Hongji dan Murong Yuan tampak lebih membingungkan, telah menyamar sebagai keduanya dan saat ini berada dalam wilayah Murong.”
“Kecurigaanku adalah bahwa pencarian klan Murong ditujukan baik pada anggota keluarga Wu yang membelot, atau pada Zhao Chusheng dan kelompoknya, setelah mendeteksi sesuatu yang tidak biasa dan sekarang mengejar murid-murid Mohis ini.”
Dia berhenti sebentar, kemudian berkata, “Tapi terlepas dari apakah mereka berburu anggota keluarga Wu atau anggota Mohis, aku harus menyelamatkan mereka. Karena mereka adalah orang-orangku.”
Kepala Koki Zhu telah mendengarkan dalam diam terserap dan terkontrol sepanjang, dan sekarang dia mengangkat matanya sedikit dan bertanya dengan hati-hati, “Apa yang perlu aku lakukan dalam perjalanan ini?”
Yang Can memberikan buku catatan yang baru ditulis dorongan ke depan, dan halaman-halaman meluncur mulus di permukaan meja dipoles ke tepi.
Yanzhi melangkah maju dan menangkapnya, kemudian membawanya ke Kepala Koki Zhu.
Dia menerimanya dengan kedua tangan dan akan membukanya dan membaca dengan hati-hati, ketika Yang Can berkata, “Aku telah menuliskan beberapa pemikiranku tentang bagaimana menangani ini. Bawa kembali dan pelajari dengan hati-hati.”
“Ya!” Kepala Koki Zhu menyelipkan buku catatan dengan hati-hati di dalam jubahnya dan menjawab.
“Klan Murong tidak ingin keberadaan keluarga Wu menjadi pengetahuan publik. Kebetulan, kita juga tidak mampu untuk mengekspos keberadaan keluarga Wu pada saat ini.”
Yang Can berkata dengan penekanan, “Prinsip-prinsip memandu misi ini, ingat ini dengan jelas.”
“Pertama, keberadaan keluarga Wu tidak boleh diungkapkan dalam keadaan apa pun.”
“Kedua, jangan biarkan masalah dialihkan ke arah klan Yu. Kekuatan klan Yu sudah inferior kepada klan Murong, dan persiapan perang mereka belum selesai. Mereka tidak mampu untuk ditarik ke dalam ini.”
“Ketiga, tentukan dengan jelas apakah klan Murong berburu keluarga Wu atau Mohis, dan temukan jejak mereka.”
“Keempat, gunakan metode dalam buku catatan untuk memaksa klan Murong mengangkat blokade perbatasan. Jika kau datang dengan strategi yang lebih sesuai milikmu sendiri, kau dapat menggunakan penilaianmu sendiri.”
“Mengerti.” Kepala Koki Zhu, melihat bahwa Yang Can tidak memiliki instruksi lebih lanjut, bangkit dan membungkuk, bersiap untuk menarik diri.
“Tunggu sebentar.” Yang Can tiba-tiba menambahkan, “Suruh Yang Yi datang dan menemuiku.”
Yang Yi adalah Yang Xiao.
Anak-anak yang diambil Yang Can masing-masing memiliki nama asli mereka sendiri, tetapi dari hari dia mengambil mereka, dia telah memberi mereka nama baru, menetapkan nama keluarga Yang dan memasangkannya dengan angka sesuai urutan usia.
Anak-anak ini telah menerima identitas ini sepenuhnya, dan di antara dua puluh delapan putra dan putri angkat, mereka semua saling menyapa dengan angka mereka dalam kehidupan sehari-hari.
Tidak lama kemudian, Yang Xiao datang bergegas.
Dia sedang belajar dengan tutornya, dan setelah mendengar bahwa ayah baptisnya memanggilnya, dia telah meletakkan bukunya dan datang segera.
Sembilan tahun, gadis muda sudah memiliki sesuatu yang tenang dan anggun tentangnya. Dia memakai jaket pendek kuning pucat, dengan wajah cantik dan fitur halus, dan dua kabel merah diikat menjadi sanggul rambutnya. Matanya seterang obsidian hitam direndam dalam air mata jernih, jernih dan penuh kehidupan.
Saat dia memasuki studi, dia memanggil dengan manis, “Ayah baptis!”
Yang Can menatapnya, dan kompleksitas tidak terbaca menetap di ekspresinya. Kata-kata yang telah naik ke bibirnya ditelan kembali.
Yang Xiao merasa sedikit hilang di bawah pandangannya, dan secara naluriah melihat ke bawah pada pakaiannya sendiri, kemudian meraih dan menyentuh wajahnya, memanggil dengan tenang, “Ayah baptis?”
Yang Can diam sejenak, dan kemudian akhirnya mengulurkan tangannya padanya.
Yang Xiao mengambil beberapa langkah cepat ke tepi meja, memiringkan wajah kecilnya ke atas, dan menatap Yang Can dengan mata jelas dan mengagumi seorang anak yang mengagumi orang tua.
“Ayah baptismu perlu melakukan perjalanan ke padang rumput.”
Yang Can mengambil tangan kecilnya dengan ukuran keraguan. “Padang rumput sebagian besar wilayah suku Qiang, dan seseorang fasih dalam bahasa Qiang akan dibutuhkan untuk perjalanan.”
“Menemukan seseorang yang tahu Qiang tidak akan sulit dengan sendirinya, tetapi masalah ini cukup sensitif, dan penerjemah akan tak terhindarkan terkena informasi yang harus dijaga ketat. Kecuali itu adalah seseorang yang bisa aku percaya sepenuhnya, aku tidak bisa menggunakan mereka.”
Yang Xiao tajam secara alami, dan memahami implikasi sekaligus. Matanya tiba-tiba bersinar.
Tidak bisa menahan kegembiraannya, dia berkata, “Ayah baptis, biarkan Xiaoxiao pergi denganmu!”
“Tapi padang rumput tidak damai.” Kata Yang Can dengan beberapa kekhawatiran. “Kelompok suku sering dalam konflik satu sama lain, dan apa yang perlu aku lakukan dalam perjalanan ini membawa tidak sedikit risiko.”
Yang Xiao menekan bibirnya dan memberikan goyangan kuat dan penuh semangat kepalanya, matanya penuh sukacita dan kegembiraan. “Aku tidak takut! Mampu membantu Ayah baptis membuat Xiaoxiao sangat bahagia!”
Yang Can menatap matanya yang jernih dan transparan, dan diam untuk sesaat lagi.
Tapi dia membutuhkan penerjemah tepercaya, dan dalam waktu singkat yang tersedia, tidak ada kandidat yang lebih cocok untuk ditemukan.
Pada akhirnya, dia dengan lembut menepuk bahu kecil Yang Xiao dan berkata dengan tenang, “Sangat baik. Kembali dan kemas beberapa hal untuk dibawa, kemudian temui aku. Ingat, kau tidak boleh memberi tahu saudara-saudaramu tentang ini.”
“Ya!” Jawab Yang Xiao dengan senang dan berbalik untuk berlari keluar dari pintu, menempatkan kata “risiko” sepenuhnya dari pikirannya.
Baginya, mampu melakukan sesuatu untuk ayah baptisnya adalah kebahagiaan terbesar dari semuanya. Adapun bahaya, dia belum memikirkannya bahkan untuk sesaat.
Yang Xiao tinggal di sayap barat halaman dalam, dan anak-anak tidak masing-masing memiliki kamar sendiri. Dia berbagi kamar dengan Yang He dan tiga gadis lainnya.
Pada jam ini adalah waktu yang disisihkan untuk pelajaran dan latihan bela diri, dan kamar tidur kosong.
Dia berjalan cepat ke dalam ruangan dan mengemas beberapa perubahan pakaian dengan efisien cepat, kemudian dengan hati-hati melepas tag kayu terukir “Yang Yi” dari lehernya dan menempatkannya bersama dengan pakaian yang tersisa di kedalaman lemari pakaian. Dia mengikat bundelnya dengan erat, kemudian bergerak ringan ke pintu.
Yang Xiao mengintip ke halaman, dan sekali dia yakin tidak ada orang di sana, dia mengambil bundelnya dan berangkat dengan berlari kecil.
Tidak lama setelah sosok Yang Yi menghilang melalui gerbang halaman, empat kepala kecil mengintip diam-diam dari belakang sudut tembok. Mereka adalah Yang He, Yang Er, Yang San, Yang Si, dan Yang Wu, dengan Yang He di kepala mereka.
Anak-anak sangat sensitif terhadap pertanyaan siapa yang berdiri paling dekat dengan hati ayah baptis mereka.
Setelah melihat Ayah baptis memanggil kakak tertua mereka sendirian, keempat anak ini, yang seusia dengannya dan hanya sedikit lebih muda dalam tanggal lahir, telah menemukannya sama sekali tidak adil.
Mereka telah mengintai dari pandangan, menonton dan menunggu, awalnya berharap untuk melihat apakah Ayah baptis telah memberikan kakak tertua mereka beberapa hadiah atau hadiah khusus, tetapi sebaliknya mereka telah menyaksikannya menyelinap pergi dengan bundel di punggungnya.
Mereka berempat saling memandang, dan keluhan dan rasa ketidakadilan di mata mereka tumbuh cukup dalam.