Setelah makan malam selesai dan semua orang telah kenyang, beberapa pelayan dari keluarga Poduoluo berjalan di depan dan di samping membawa lentera, memimpin Poduoluo dan tamu-tamu terhormatnya berjalan perlahan menuju halaman tamu.
Halaman itu cukup luas. Tiga tenda kain felt besar telah didirikan di depan deretan kamar-kamar rendah.
Murid-murid biasa keluarga Wu masing-masing kembali ke kamar mereka. Poduoluo berhenti berjalan dan menangkupkan tangannya ke arah Yang Can dan yang lain, berkata dengan senyum permintaan maaf, “Tamu-tamu terhormat, akomodasi saya di sini agak sederhana. Saya hanya bisa meminta kalian untuk sementara menyesuaikan diri.”
Yang Can cepat-cepat melangkah maju dan membalas dengan tangannya sendiri yang ditangkupkan, berkata, “Saudara Dudu, kau terlalu baik. Kami sudah sangat merepotkanmu. Bagaimana mungkin kami mengeluh tentang menyesuaikan diri?”
Poduoluo tertawa terbahak-bahak, melambaikan tangannya, dan berkata, “Kalau begitu, semua orang silakan tidur lebih awal. Saya telah meninggalkan beberapa pelayan di halaman untuk melayani kebutuhanmu. Apa pun yang kalian butuhkan, cukup beri tahu mereka dan mereka akan mengurusnya.”
Dengan itu, dia meninggalkan beberapa pelayan, berpamitan kepada semua orang bersama istrinya, lalu berbalik dan pergi.
Begitu sosok Poduoluo dan istrinya menghilang dalam kegelapan malam, Nenek Xia batuk ringan dan mulai mengatur.
“Rao, datang tidur denganku malam ini, kita berdua bisa mengobrol dan mengejar ketinggalan. Orang tua, kau dan Leng Qiu muda itu berbagi tenda.”
Elder Ling Sizheng mendengar ini dan tidak punya pendapat khusus tentang masalah itu. Apalagi berbagi tenda dengan Leng Qiu, dia juga tidak keberatan berdesakan di kamar yang sama dengan Nenek Xia.
Keduanya sudah berusia tujuh puluhan dan delapan puluhan. Mereka sudah lama melewati usia sentimen romantis, dan tidak memiliki imajinasi atau kepatutan yang berlebihan seperti orang-orang muda.
Leng Qiu dan Hu Rao mendengar pengaturan Nenek Xia dan saling bertukar senyum dengan pandangan yang sepenuhnya mengerti, lalu menyelinap berdiri di samping Elder Ling Sizheng dan Nenek Xia.
Tanpa diskusi sebelumnya, mereka berdua memalingkan mata mereka ke arah Yang Can dan Pan Xiaowan, pandangan mereka membawa kilatan kenakalan dan kesenangan menyaksikan sesuatu yang menarik terbuka.
Xiaoxiao diam-diam bergeser sedikit lebih jauh di belakang Yang Can. Yang He, tidak mau kalah, segera menggerakkan kakinya juga, menyelinap diam-diam untuk menempel dekat dengan Xiaoxiao dan bersembunyi di belakang Yang Can bersama-sama.
Di sisi lain, Yang San, Yang Si, dan Yang Wu baru saja membuka mulut untuk mengatakan sesuatu ketika Nenek Xia berbicara lebih dulu. “Kalian bertiga anak laki-laki bau, pergi tidur dengan kakek kalian!”
Ketiga anak kecil itu menatap sebentar sebelum tersadar bahwa “kakek” yang Nenek Xia maksud adalah Leng Qiu. Meskipun tidak ada yang senang tentang itu, mereka tidak berani membantah.
Nenek Xia mengangkat tangan dan menunjuk ke Xiaoxiao dan Yang He, yang masih bersembunyi di belakang Yang Can. “Kalian berdua, ikut denganku.”
Setelah mengatakan itu, dia tidak membuang kata lagi. Dia berbalik dan berjalan menuju salah satu tenda kain felt.
Xiaoxiao dan Yang He saling memandang, dan keduanya melihat keengganan yang terpantul di mata yang lain, tetapi mereka hanya bisa menundukkan kepala dan mengikuti dengan langkah cepat.
Melihat ini, Yang San, Yang Si, dan Yang Wu tidak punya pilihan selain patuh mengikuti Elder Ling Sizheng dan Leng Qiu menuju tenda lainnya.
Di halaman, para pelayan yang ditinggalkan Poduoluo masih memegang lentera mereka, berdiri dengan tangan di samping.
Yang Can menoleh untuk melihat Pan Xiaowan di sampingnya, pandangannya lembut dan hangat. Dia memberikan anggukan lembut, memberi isyarat padanya untuk berjalan menuju tenda ketiga.
Pipi Pan Xiaowan memanas samar. Dia diam-diam menggigit bibir bawahnya, mengangkat tangan untuk menyisir sehelai rambut yang jatuh dari pelipisnya, dan dengan kepalanya sedikit tertunduk, mengikutinya dengan langkah ringan dan anggun.
Lampu di dalam tenda sudah dinyalakan. Cahaya kuning hangat menembus kain felt wol, menerangi interior dengan cahaya lembut dan halus.
Seluruh tenda kain felt berbentuk bulat, ruang interiornya luas dan dipartisi dengan cerdik menjadi empat bagian oleh kain felt wol.
Tirai felt yang mencapai setengah tinggi orang membagi bagian belakang tenda menjadi dua kompartemen besar di kedua sisi, dimaksudkan sebagai tempat tinggal untuk generasi kakek-nenek dan generasi orang tua.
Bagian depan, lebih dekat ke pintu masuk tenda, dibagi menjadi area anak-anak dan area hidup.
Bagian kecil di satu dinding adalah area anak-anak, juga dipisahkan di kiri dan kanan oleh felt, meskipun tidak ada tirai yang digantung di bukaannya, sehingga tempat tidur di dalamnya bisa dilihat sekilas.
Di area hidup, kain felt wol tebal diletakkan di atas rumput di bawah kaki, lembut dan padat. Menginjaknya tidak menghasilkan suara sama sekali, benar-benar sunyi di bawah kaki.
Yang Can menyapu pandangannya melintasi pengaturan interior dan membiarkannya berhenti di kompartemen yang dipartisi. Kemudian dia menoleh untuk melihat Pan Xiaowan, yang masih berdiri di sampingnya dengan kepala tertunduk, dan bertanya dengan suara lembut, “Xiaowan, kamu mau tidur di kamar yang mana?”
Pipi Pan Xiaowan sudah memerah. Dia berdiri di sampingnya, hatinya berdebar-debar liar seperti anak rusa yang terperangkap, dengan rasa malu dan antisipasi yang samar, hampir tidak terdeteksi, tersembunyi di kedalaman matanya.
Dia telah menunggu dengan setiap perhatiannya untuk Yang Can mengambil inisiatif, mengulurkan tangan dan menggenggam tangannya serta menariknya dengan berani ke salah satu kamar. Dia sama sekali tidak mengharapkan dia bertanya ini.
Pan Xiaowan membeku, dan berkata dengan suara terputus-putus, tidak pasti, “Ah? Aku, aku akan tidur di yang ini.” Saat berbicara, dia memberi isyarat samar ke arah kompartemen di kanan, ke belakang.
Yang Can memberikan anggukan ringan, senyum samar beristirahat di bibirnya. “Baiklah. Kalau begitu aku akan ambil yang di kiri.”
Dengan itu, dia memberi Pan Xiaowan anggukan hormat yang sopan, berbalik, dan berjalan menuju kompartemen kiri tanpa berhenti sejenak pun.
Pan Xiaowan benar-benar terkejut. Dia berdiri di sana dan menyaksikan sosok Yang Can berjalan ke dalam kompartemen tanpa sekali pun menoleh ke belakang, dan gelombang rasa malu bercampur kemarahan membanjiri dirinya.
Kamu pria yang menyebalkan!
Sepanjang perjalanan ke sini, kasih sayang di matanya hampir meluap. Bagaimana mungkin dia tiba-tiba tidak peka sekarang, di saat-saat seperti ini?
Semakin Pan Xiaowan memikirkannya, semakin kesal dia. Dia tidak bisa menahan mengangkat satu kaki dan hampir menginjaknya keras untuk melampiaskan frustrasinya.
Tapi tepat saat kakinya terangkat dari tanah, Yang Can, yang baru saja mencapai pintu masuk kompartemennya dan akan mengangkat tirai, tiba-tiba menoleh kembali. “Xiaowan, kamu sedang apa?”
Pan Xiaowan, satu kaki masih menggantung di udara, perlahan menurunkannya, menekannya ke kain felt tebal, dan berkata dengan suasana malu, “Ini, lantai ini ditutupi kain felt tebal. Ini benar-benar lembut.”
Kilatan kegembiraan yang nyaris tak terlihat melewati mata Yang Can, dan dia berkata dengan suara lembut, “Benar. Kain feltnya semua baru. Kau bahkan bisa berjalan di atasnya dengan kaki telanjang tanpa khawatir kakimu kotor. Istirahatlah lebih awal.”
Dengan itu, dia mengangkat tirai dan berjalan ke dalam kompartemennya sendiri, menurunkan tirai kain felt wol dengan lembut di belakangnya.
Pan Xiaowan menggigit keras bibir bawahnya dan melotot dengan kemarahan tertahan ke tirai Yang Can, yang masih bergoyang lembut, dadanya naik turun dengan emosi tertahan.
Setelah beberapa saat, dia berbalik, berjalan ke pintu masuk tenda, dan berkata lembut kepada para pelayan yang menunggu di luar, “Tolong bawa beberapa barang mandi. Terima kasih.”
Kata-kata itu baru saja keluar dari mulutnya ketika suara Yang Can datang dari kompartemennya. “Sama untukku.”
Tubuh Pan Xiaowan diam sebentar, tetapi dia menoleh kembali ke pelayan dan berkata sama, “Itu dua set kalau begitu. Terima kasih atas kesusahannya.”
Pelayan itu membungkuk dan cepat-cepat berbalik pergi.
Tidak lama kemudian, dua pelayan datang membawa dua bak mandi besar baru, membawa air panas, handuk, dan barang-barang cuci, mengantarkannya ke kompartemen masing-masing Yang Can dan Pan Xiaowan.
Para pelayan mungkin memperhatikan bahwa suami istri ini tidur terpisah, tetapi mereka hanya mengira itu untuk kenyamanan mandi. Selain itu, pasangan ini sudah memiliki lima anak bersama dan bukanlah pasangan pengantin baru yang sangat mendambakan satu sama lain. Setelah melakukan perjalanan jauh dan lelah dari perjalanan, tidur terpisah memungkinkan mereka beristirahat lebih nyaman. Tidak ada yang tidak biasa untuk membuat siapa pun curiga.
Pelayan itu meletakkan barang-barang mandi dan membungkuk hormat, berkata, “Tamu-tamu terhormat, silakan istirahat lebih awal setelah mandi. Tidak perlu khawatir dengan bak dan barang-barangnya. Kami akan datang dan mengambilnya besok.”
Dengan itu, mereka diam-diam mundur dari kompartemen, memadamkan lampu di area hidup, dan menyelinap keluar dari tenda, dengan penuh perhatian menurunkan tutup tenda dengan lembut saat pergi.
Kompartemen Yang Can dan Pan Xiaowan tidak lebih dari partisi sederhana, terbuat dari tiang panjang yang disusun secara horizontal dan vertikal, ditutupi dengan kain felt wol.
Terlebih lagi, partisi itu tidak mencapai puncak, hanya sampai sekitar tiga perempat tinggi kepala. Oleh karena itu, setiap gerakan dan setiap suara samar dari sebelah terdengar sempurna.
Tenda itu jatuh ke dalam kesunyian total, hanya menyisakan suara samar setiap orang menguji suhu air, dan kemudian suara cipratan mandi yang mengikuti, membawa jelas ke telinga yang lain, meninggalkan riak samar, ambigu di udara.
Pan Xiaowan memendam kekecewaannya di dalam hati dan tumbuh sikap keras kepala dalam suasana hatinya.
Aku cantik dan memikat. Aku tidak percaya kamu bisa benar-benar tidak tergugah!
Dengan pikiran ini, dia sengaja membuat suara cipratannya lebih keras saat mandi, suara mengalir, bergemericik yang sangat cocok untuk membangkitkan imajinasi. Setiap gerakan yang dia lakukan membawa kualitas provokatif yang disengaja.
Namun meskipun semua ini, pada saat air di bak telah perlahan mendingin dan dia telah selesai mandinya, Yang Can belum menunjukkan tanda-tanda gerakan sedikit pun. Dia tidak datang menerobos, dan dia tidak mengucapkan satu kata pun tambahan.
Setelah sedikit lebih lama, tidak hanya semua suara dari sebelah telah benar-benar sunyi, tetapi bahkan lampu di kompartemennya telah dengan lembut dipadamkan.
Rasa sakit di dalam hati Pan Xiaowan segera membanjiri semua rasa malunya, keras kepala, dan kemarahannya.
Mungkinkah dia memandang rendah latar belakangku?
Dengan pemikiran itu, hidungnya perih dan matanya memerah dalam sekejap, dan air mata hampir tumpah sebelum dia bisa menghentikannya.
Dalam sekejap, semua pikiran provokatifnya larut seluruhnya. Dia mengeringkan dirinya dengan tergesa-gesa, mengenakan jubah tidur polos yang dia bawa, dengan cepat mematikan lampunya, dan berbaring di platform tidur di dalam kompartemen.
Tenda itu segera jatuh ke dalam kegelapan total, begitu hitam dia tidak bisa melihat tangannya di depan wajahnya. Hanya suara angin sesekali datang dari luar, menyapu lembut melewati tenda kain felt.
Pan Xiaowan berbaring di platform tidur, benar-benar tanpa tidur, berguling-guling, dengan tidak ada dalam pikirannya selain citra Yang Can.
Dia pikir dia sudah lama memegang perasaan Yang Can dan mengerti bahwa dia memegangnya di hatinya.
Tapi berbaring di sini sekarang, dia tiba-tiba menyadari dia mungkin tidak pernah benar-benar mengerti pria ini sama sekali.
Perasaan keterasingan itu membuatnya terjerumus ke dalam kepanikan besar.
Mungkinkah dari awal sampai akhir, dia tidak pernah benar-benar menyukaiku?
Sebelumnya, dibatasi oleh statusku sebagai anggota keluarga Wu, dan oleh kepatutan yang mengikat kami di semua sisi, dia tidak akan menyentuhku dan tidak akan menyatakan perasaannya padaku. Itu bisa kumengerti.
Tapi sekarang, keluarga Wu telah terbebas dari kendali klan Murong, dan aku akhirnya mendapatkan kebebasanku kembali. Perasaan yang kumiliki untuknya begitu jelas terlihat. Mengapa dia masih begitu dingin, begitu jauh?
Air mata tidak bisa lagi ditahan dan jatuh, satu demi satu, menimpa kain bantal dan menyebarkan bercak basah kecil.
Tidak adil. Dia merasa itu benar-benar sangat tidak adil.
Demi bersama dengannya secara terbuka dan layak, demi meninggalkan bayang-bayang masa lalu, dia rela meletakkan setiap sedikit harga dirinya dan mengambil nama hanya untuk nama.
Di depan Scholar Cui, dia menelan kekecewaannya dan tidak menuntut posisi resmi. Dia hanya ingin tinggal di sisinya. Namun pria ini menunjukkan padanya ketidakpedulian yang begitu total.
Sakit hati dan rasa diperlakukan tidak adil secara bertahap berubah menjadi kemarahan membara, pantang menyerah yang menyala di dalam dirinya.
Dulu kamu menghindariku, dan aku menganggapnya karena posisimu dan rasa kepatutanmu. Tapi sekarang aku orang bebas. Hak apa yang kamu miliki untuk masih memandang rendahku?
Menyerah? Penyihir kecil tidak pernah menyerah.
Ini perbuatanmu sendiri.
Dalam kegelapan, api sengit menyala di mata Pan Xiaowan. Ketika seorang wanita hangat, hidup, cantik merangkak ke pelukanmu, aku tidak percaya kamu bisa menjaga matamu kosong.
Hanya, begitu aku benar-benar berhasil, jika kamu masih ingin aku lembut dan manis dan merengek padamu, itu akan jauh lebih sulit!
Jika kamu tidak memberiku penjelasan yang memuaskan, aku tidak akan pernah membiarkanmu lepas!
Pan Xiaowan mengertakkan giginya, mengambil keputusan, diam-diam turun dari platform tidur, dan dengan kaki telanjang di atas kain felt tebal yang lembut, merayap hati-hati ke belakang tenda. Dia dengan lembut mengangkat partisi kain felt.
Seperti kucing lincah, agak malu-malu, dia menyelinap diam-diam melewati kain felt, merayap hati-hati maju jarak pendek, dan ujung jarinya menemukan tempat tidur di platform tidur Yang Can.
Pan Xiaowan menggigit bibir bawahnya, merasakan ukuran rasa malu. Dia punya setengah pikiran untuk melepas jubah tidurnya dulu, tetapi pada akhirnya tidak cukup berani untuk menjadi seberani itu.
Dia menarik napas dalam, perlahan, dan merayap secara bertahap ke atas, meraba-raba ke tepi selimut.
Dia menguatkan diri sejenak, lalu dalam satu gerakan tegas melemparkan selimut ke samping, menyelipkan dirinya, dan berguling masuk dengan keempat anggota tubuhnya, bermaksud untuk membungkus dirinya erat di sekitar sosok hangat itu.
Tapi pelukan itu tidak menemukan apa-apa. Meskipun masih ada kehangatan yang tersisa di tempat tidur, itu benar-benar kosong. Tidak ada siapa-siapa di sana.
Pan Xiaowan benar-benar membeku di tempatnya. Rasa malu dan pembangkangan mengering dari wajahnya dalam sekejap, tidak menyisakan apa-apa selain keheranan murni, bingung.
Di mana dia? Di mana prianya? Pria besar yang sempurna itu?
“Oh?”
Suara kebingungan terkejut yang sangat lemah tiba-tiba datang dari kompartemen yang awalnya dia tiduri.
Suaranya sunyi, tetapi dalam kesunyian tenda itu sangat jelas. Pan Xiaowan mendengarnya dengan sempurna jelas.
“Jadi dia…”
Wajah Pan Xiaowan memerah membara dalam sekejap. Ketidakadilan, rasa sakit, kemarahan, dan kesedihan yang dia bawa semua lenyap dalam satu momen, digantikan oleh gelombang malu bahagia yang tak berujung.
Pria menyebalkan ini, dia berani bermain trik padaku seperti ini!
Apakah dia pikir itu sangat pintar?
Oh, kalau saja aku tahu dia akan diam-diam menyelinap ke sisiku, aku akan berbaring diam di platform tidurku dan menunggu. Aku tidak harus terburu-buru datang dengan begitu bersemangat dan terlihat begitu maju dan begitu tidak sabar.
Sekarang lihat situasinya. Bagaimana aku bisa menegakkan kepalaku lagi di depannya?
Pan Xiaowan malu bukan main dan berharap dia bisa menemukan celah di tanah untuk menghilang. Dia cepat-cepat menyembunyikan wajahnya di selimut hangat, pipinya begitu panas terasa siap terbakar.
Namun dia berbaring tegang di dalam selimut dan menunggu untuk waktu yang cukup lama, dan Yang Can masih belum kembali.
Rasa malu di dalam Pan Xiaowan secara bertahap memberi jalan pada kebingungan. Tidak bisa menahan kegelisahan di hatinya, dia mengangkat partisi kain felt dengan lembut dari ujung kepala tempat tidur dan merayap hati-hati kembali ke kompartemennya sendiri.
Di sisi lain, Yang Can sebenarnya telah melihat melalui niat Pan Xiaowan sejak lama. Dia sengaja berpura-pura tidak tahu, bermaksud untuk sedikit bersenang-senang dengan penyihir kecil ini.
Setelah Pan Xiaowan selesai mandi, dia menunggu cukup lama di kompartemennya, mendengarkan sampai suara dari sebelah benar-benar sunyi, lalu menahan tawanya dan diam-diam menyelinap ke kompartemen Pan Xiaowan.
Dia bermaksud untuk menangkapnya lengah, tetapi tidak mengharapkan untuk menemukan tidak ada siapa-siapa di sana juga.
Hanya butuh sejenak berpikir bagi Yang Can untuk mengerti alasannya. Jadi Xiaowan-nya ini sebenarnya bergerak lebih cepat darinya.
Dia membuat dirinya nyaman sempurna, berbaring di tempat tidur Pan Xiaowan yang harum, hangat yang masih membawa aromanya, dan diam-diam menunggunya kembali, hatinya penuh antisipasi.
Tapi dia menunggu dan menunggu, dan Pan Xiaowan masih belum muncul. Pikiran Yang Can sedikit bergeser, dan dia menebak apa yang pasti dia pikirkan. Dia telah menyelinap dan menemukan tidak ada siapa-siapa, dan sekarang terlalu malu dan panik untuk kembali.
Yang Can menggelengkan kepalanya dengan tidak berdaya, bangun, dan merayap diam-diam kembali melewati partisi kain felt di ujung kaki tempat tidur.
Dia beralasan bahwa Pan Xiaowan telah datang dari ujung ini, dan mereka berdua telah saling meleset karena ketidakcocokan ini. Jadi dia mengikuti kebiasaan Pan Xiaowan dan merayap kembali dari ujung kaki tempat tidur.
Pan Xiaowan merayap kembali ke kompartemennya sendiri, mencapai tepi tempat tidur, menggigit bibirnya dan diam sejenak, menekan rasa malu dan kegelisahan di hatinya, mengulurkan dua jari seperti penjepit, dan menyelidik ke dalam selimut.
Dan menemukan…
Di sisi lain, Yang Can merayap kembali ke kompartemennya sendiri, mengulurkan tangan ke dalam selimut, dan menemukannya kosong lagi juga.
Segera setelah itu, dia mendengar suara dari sisi Pan Xiaowan, sedikit “Oh?” dipenuhi kebingungan terkejut dan iritasi malu.
Pada saat itu, Yang Can merasa sama-sama kesal dan terhibur.
Mereka berdua telah saling mencari, bolak-balik, namun terus nyaris saling meleset di setiap belokan. Itu persis seperti adegan dari opera klasik The Crossroads Inn, di mana pemilik penginapan dan prajurit meraba-raba dalam kegelapan untuk satu sama lain dan tidak pernah bisa benar-benar bertemu.
Di sisinya, Pan Xiaowan juga terjebak antara kekesalan dan tawa tak berdaya. Dia tiba-tiba bergeser dan memutar, dan mengulurkan tangan untuk meraih tirai kain felt wol yang memisahkan mereka.
Yang Can, tanpa kesepakatan sebelumnya, mengulurkan tangannya pada saat yang sama dan meraih tirai kain felt dari sisinya.
Dua tangan bertemu satu sama lain melalui kain felt.
Keduanya telah bergerak lebih cepat dari pikiran mereka. Tirai kain felt, yang hanya diletakkan longgar di atas tiang, ditarik bebas dari palang silang oleh mereka berdua sekaligus, dan meluncur lembut ke bawah, mendarat dalam tumpukan di platform tidur di antara mereka.
Tenda itu sudah lama lampunya dipadamkan, dan dinding tenda menghalangi setiap jejak cahaya dari luar. Bahkan kilatan samar cahaya bulan pun tidak bisa masuk. Kegelapan itu mutlak, begitu sempurna seseorang tidak bisa melihat tangannya di depan wajahnya.
Namun Yang Can dan Pan Xiaowan bisa melihat satu sama lain sejelas seolah-olah mereka bisa.
Bahkan tanpa penglihatan, bahkan melintasi kegelapan pekat, mereka bisa merasakan dengan tepat bahwa orang lain ada di sana, tepat di depan mereka, cukup dekat untuk mendengar satu sama lain bernapas.
Sesuatu bergeser di dalam hati Yang Can. Dia diam-diam mengulurkan tangannya yang lain, mengikuti perasaan di mana Pan Xiaowan duduk, dan perlahan membiarkannya melayang ke arah dadanya.
Tapi saat dia meraih, tangannya menabrak lengan bawah Pan Xiaowan, melintanginya dengan sudut.
Lengan bawah Pan Xiaowan telah dimiringkan sedikit ke bawah, dan sedang dalam proses meluncurkan penyelidikan majunya sendiri ke arah titik rentan pada dirinya.
Kedua gerakan mereka berhenti sekaligus. Tenda itu jatuh ke dalam kesunyian total, hanya menyisakan suara dua set napas hangat, cepat, bercampur dalam kegelapan.
Tapi hanya satu momen berlalu sebelum tidak ada dari mereka yang bisa menahan lagi, dan keduanya pecah menjadi tawa rendah, sunyi pada saat yang sama.
Tangan Yang Can yang terulur menarik sedikit, menemukan lengan Pan Xiaowan, dan bergerak perlahan sepanjang itu ke arah tangannya. Ujung jarinya menemukan jari-jarinya, dan kemudian semua lima jarinya terjalin di antara jari-jarinya dan menggenggam erat.
Kemudian, meraih di atas tumpukan kain felt di antara mereka di platform tidur, dia membungkuk lembut ke depan dan mendekat padanya.
Hati Pan Xiaowan segera mulai berpacu lagi, dan pipinya kembali membakar panas.
Dia membiarkan dirinya bersandar ke belakang dan berbaring melawan platform tidur yang lembut.
Meskipun tidak ada yang terlihat sama sekali dalam kegelapan tenda, dia masih menutup matanya dengan malu, bulu matanya yang panjang bergetar samar, membawa baik kegugupan maupun antisipasi.
Yang Can mengumpulkan tubuhnya yang lembut, lentur dekat dan memeluknya erat.
Dia hangat dan lembut saat disentuh, aromanya yang samar, manis melingkupi indranya, dan kehangatan napas satu sama lain menyelimuti mereka berdua.
Mereka cocok bersama begitu erat, seperti dua keping puzzle, cekungan dan lengkungan, pas sempurna menjadi satu garis besar sempurna, begitu alami, begitu tepat.
Tepat saat itu, jejak samar suara bergumam datang melayang dari area anak-anak tenda.
Suaranya begitu lemah dan tidak jelas, teredam dan tidak jelas, hanya berlangsung sejenak singkat. Bahkan tidak mungkin untuk mengetahui apakah suaranya laki-laki atau perempuan.
Namun baik Yang Can maupun Pan Xiaowan membeku pada saat yang sama persis.
Mereka berdua bisa tahu dengan pasti bahwa suara itu pasti berasal dari satu, atau mungkin beberapa, dari lima anak angkat Yang Can.
Keduanya memalingkan kepala mereka untuk mendengarkan pada saat yang sama. Gumaman samar secara bertahap memudar, hanya menyisakan suara gemerisik yang paling nyaris tak terlihat dari area anak-anak.
Kemudian benar-benar sunyi, seolah-olah tidak pernah ada di sana sama sekali.
Anak-anak ini telah menderita keadaan sedih dari awal. Mereka telah tumbuh kekurangan kasih sayang orang tua, dan beberapa telah berada di ambang mati dalam keputusasaan, seperti anak-anak anjing kecil yang ditinggalkan oleh kawanannya, sebelum Yang Can menemukan mereka dan mengambil mereka.
Karena ini, rasa hormat dan cinta yang mereka rasakan untuk Yang Can jauh melebihi keterikatan yang dirasakan anak-anak biasa terhadap orang tua kandung mereka. Ketergantungan itu murni dan membara.
Tapi ada dua puluh delapan dari mereka, semua diambil oleh Yang Can bersama, semua tumbuh bersama, dan persaingan tak terucapkan di antara mereka, rasa ketidakpastian dan ketidakamanan yang selalu ada, diperkuat seratus kali lipat oleh beban masa lalu sedih mereka dibandingkan dengan apa yang mungkin dirasakan anak-anak biasa.
Dan jadi satu kata pengakuan sekilas dari Yang Can, bahkan perubahan terkecil dalam cara dia menyapa mereka, seperti dipanggil “Ayah”, bahkan ketika itu hanya bagian dari penyamaran, bisa mengisi mereka dengan sukacita yang bertahan dan tinggal bersama mereka untuk waktu yang lama.
Dan untuk tidur di tenda Ayah, untuk berada di samping Ayah, bahkan jika mereka hanya menyelinap diam-diam sendiri, dan diam-diam tidur di area anak-anak, adalah bagi mereka semacam kepuasan psikologis yang mendalam. Bukti sunyi bahwa mereka spesial baginya.
Hanya, siapa sebenarnya yang telah menyelinap masuk saat ini, dan berapa banyak dari mereka, adalah sesuatu yang tidak diketahui baik oleh Yang Can maupun Pan Xiaowan.
Tebakan Yang Can adalah bahwa itu sembilan dari sepuluh kemungkinan tiga anak laki-laki nakal, Yang San, Yang Si, dan Yang Wu, dan bahwa Yang Wu hampir pasti di antara mereka.
Anak Wu itu yang paling bandel dari semuanya, dengan pikiran yang lebih tajam untuk bersiasat daripada kakak ketiga atau keempatnya, dan yang paling berani ketika datang untuk mencoba hal-hal yang seharusnya tidak dia lakukan. Sesuatu seperti menyelinap diam-diam persis hal yang akan dia pimpin.
Seluruh tubuh Pan Xiaowan telah menjadi kaku. Pipinya panas cukup untuk berdarah, koktail membakar rasa malu dan malu dan frustrasi dan kekesalan. Apa yang harus dia lakukan sekarang?
Anak-anak berada di bagian tepat di sebelah, tidak lebih dari sepuluh langkah atau lebih. Jika anak-anak kebetulan mendengar sesuatu, bagaimana dia akan pernah menghadapi siapa pun setelahnya?
Yang Can, bagaimanapun, masih memeluknya erat, menyerap aroma samar orang dalam pelukannya, kehangatan napasnya, kelembutan kulitnya, dan pengekangannya mulai tergelincir.
Dia tidak memberikan sedikit pun pemikiran pada anak-anak yang telah diam-diam menyelinap masuk. Area anak-anak adalah sepuluh langkah yang baik, dan selain itu, ada partisi kain felt setengah tinggi di antara mereka.
Dia tidak peduli, tapi Pan Xiaowan peduli.
Yang Can diam hanya sebentar sebelum, sama sekali tidak peduli dengan sekitarnya, dia menundukkan kepalanya dan mulai bergerak, dan tangannya menjadi aktif juga. Pan Xiaowan langsung panik.
Dia menekan tangannya padanya, bingung dan malu, dan berbisik dekat telinganya dengan suara rendah, “Apa kamu sudah gila? Anak-anak ada di sana.”
Napas hangat di telinganya, membawa aromanya yang unik, membuat telinga Yang Can geli dan hatinya bersamanya.
Pan Xiaowan terlihat begitu malu dan panik dan benar-benar tidak tahu harus berbuat apa adalah sesuatu yang dia temukan sangat menghibur.
Pan Xiaowan di sisi lain mendesak dan malu dalam ukuran yang sama. Dia sama sekali tidak bisa menjamin dia tidak akan membuat suara sama sekali.
Dan jadi, melihat bahwa Yang Can masih bermaksud untuk melanjutkan sesukanya tanpa tanda menahan diri, Pan Xiaowan mulai berjuang.
Yang Can merasakan sentuhan pengunduran diri tak berdaya di dalam. Dia bisa menjamin dengan keyakinan penuh bahwa anak-anak tidak akan mendengar apa pun. Tapi dengan Xiaowan yang tidak kooperatif ini…
Namun, mengingat situasi saat ini, bagaimana sebenarnya dia harus mundur dengan tertib?
Yang Can tidak punya pilihan selain menekan bibirnya dekat telinga Pan Xiaowan dan berbisik, “Lalu apa yang harus kita lakukan? Pastinya kamu tidak ingin aku tetap seperti ini dan menderita?”
Penyihir kecil itu pada akhirnya masih penyihir kecil. Pengetahuan teoritisnya cukup besar, dan tanpa bimbingan dari Yang Can, dia sudah memikirkan beberapa solusi sendiri.
Suaranya terdengar begitu tidak berdaya tersinggung, itu melelehkan hatinya seluruhnya, dan jadi…
…
Di puncak musim panas, orang-orang terbiasa bangun pagi.
Untuk satu hal, kesejukan pagi yang segar adalah hal yang langka dan berharga, dan menyelesaikan sesuatu selagi itu bertahan jauh lebih baik daripada menunggu panas terik tengah hari saat matahari memanggang bumi hingga gelisah kering.
Untuk yang lain, padang rumput saat fajar, sementara embun belum kering dan rumput paling subur, dengan embun jarang dan daun masih muda, membuat penggembalaan paling produktif. Ternak makan dengan setengah usaha untuk hasil dua kali lipat. Para gembala harus bangun sebelum terang, menggiring sapi dan domba keluar dari kandang mereka dan menambah pakan untuk hewan muda.
Orang-orang yang tinggal di kota kecil mungkin tidak terlalu sibuk, tetapi kebiasaan bangun pagi telah tetap bersama mereka semua sama.
Yang San, Yang Si, dan Yang Wu, ketiga anak laki-laki kecil, juga bangun dengan cahaya, menggosok mata mengantuk mereka, dan keluar dari tenda. Latihan bela diri harian mereka adalah rutinitas tetap dan tidak bergerak seperti batu.
Ketiganya baru saja mengambil posisi stabil di tanah terbuka di depan tenda dan masuk ke posisi awal mereka ketika mereka semua membeku pada saat yang sama.
Tiga pandangan terkejut menatap serentak pada pintu masuk tenda Yang Can, di mana Xiaoxiao dan Yang He, mengenakan pakaian olahraga pendek praktis rapi, berjalan keluar berdampingan.
Kedua gadis kecil memiliki sudut mulut mereka ditekan ke bawah atas kepuasan yang tidak bisa mereka sembunyikan, dan alis dan mata mereka membawa udara kecil bangga gadis-gadis yang tahu mereka telah memenangkan sesuatu.
Ketiga anak laki-laki memerah dengan kemarahan di tempat, dan berkerumun maju untuk mengelilingi mereka.
Yang Wu menuntut, “Kakak Pertama, Kakak Kedua! Bukankah kalian seharusnya tidur di tenda Nenek? Kenapa kalian keluar dari tenda Ayah?”
Yang He mengangkat dagunya, menanam kedua tangannya di pinggangnya, dan berkata dengan udara pamer, “Ayah khawatir kami mungkin tidak tidur nyenyak malam pertama di tempat asing, jadi dia khusus meminta kami untuk datang sehingga dia bisa mengawasi kami lebih mudah. Bagaimana dengan itu? Apakah kalian anak laki-laki pengecut sehingga perlu Ayah mengawasi untuk tidur nyenyak?”
“Kamu, aku…”
Yang Wu, biasanya begitu cepat dan tajam dengan kata-kata, wajahnya bengkak merah seperti buah liar terlalu matang, dan benar-benar tidak bisa berkata-kata.
Mengakuinya, dan dia akan kehilangan muka sebagai anak laki-laki.
Menyangkalnya, dan dia akan kehilangan posisinya untuk bersaing dengan Kakak Pertama dan Kakak Kedua untuk perhatian Ayah.
Anak laki-laki yang dibesarkan di padang rumput mengagumi keberanian dan ketakutan di atas segalanya. Bagaimana mungkin mereka mengakui menjadi penakut?
Melihat ekspresi puas di Xiaoxiao dan Yang He, ketiganya begitu frustrasi mereka bisa menggiling gigi mereka menjadi bubuk.
Yang San memaksa temperamennya turun, meraih lengan Kakak Keempat dan Kelima, menjaga wajah kecilnya kaku, dan berkata, “Ayo, pergi ke sana dan berlatih.”
Dengan itu, dia memimpin kakak keempat dan kelimanya sengaja lebih jauh, membuatnya jelas sempurna mereka menarik garis antara diri mereka sendiri dan kamp pengkhianat Xiaoxiao dan Yang He.
“Hmph!” Xiaoxiao dan Yang He memberikan putaran kecil mulut sombong, merendahkan dan mulai latihan bela diri mereka sendiri tidak jauh dari tenda Yang Can, seolah-olah menunjukkan dominasi yang disengaja.
Setelah sekitar seperempat jam lagi, Yang Can, mengenakan jaket pas gelap dengan lengan sempit, melangkah keluar dari tenda dengan postur lurus, tegak dan ekspresi jelas, segar.
Saat dia telah menstabilkan pijakannya, kelima sosok kecil berhenti latihan mereka sekaligus, seperti sekawanan burung pipit kembali ke sarang, dan datang berlari cepat.
“Ayah!” Panggilan cerah, renyah bergema satu demi satu.
“Bagus, bagus. Ketekunan tepat benar.” Setelah mengatakan beberapa kata singkat kepada anak-anak, Yang Can melambaikan tangannya dan berkata dengan persetujuan, “Hanya mereka yang menahan penderitaan terberat yang bisa bangkit di atas orang lain. Terus berlatih.”
Tepat saat ini, Pan Xiaowan berjalan keluar dari tenda dengan udara hati-hati menyusun.
Dia telah berganti menjadi gaun polos, sederhana, dan telah mengikat kerudung tipis kasa di wajahnya, nyaris tidak lebih dari seutas benang sutra halus, hanya menyisakan sepasang mata hidup, cantik yang terlihat.
Mendengar kata-kata dorongan Yang Can kepada anak-anak, dia meliriknya cepat, waspada.
“Menahan penderitaan terberat,” “bangkit di atas orang lain.” Dia memiliki perasaan mengganggu bahwa Yang Can entah bagaimana mengisyaratkan padanya secara khusus.
Bagaimanapun, dia baru saja melakukan tepat itu tidak terlalu lama yang lalu.
“Ya!” Kelima sosok kecil menjawab dengan sempurna serempak seolah-olah mereka telah diberi energi dari dalam, segera berpencar dan melemparkan diri kembali ke latihan pagi mereka.
Dengan setiap niat untuk pamer di depan ayah mereka, pukulan dan tendangan mereka terbang dengan komitmen nyata, mengirimkan potongan kecil rumput dan puing-puing beterbangan dengan setiap pukulan.
Tidak lama kemudian, Elder Ling Sizheng dan Leng Qiu telah keluar dari tenda mereka satu demi satu.
Mata Leng Qiu tertangkap pada kerudung di wajah Pan Xiaowan saat dia melihatnya, dan dia berkedip terkejut, bertanya langsung, “Xiaowan, ini untuk apa, menutupi dirimu dengan kerudung tanpa alasan?”
Pipi Pan Xiaowan sedikit hangat, dan dia tentu saja tidak bisa mengatakan dia telah bangun untuk menemukan bibirnya telah tumbuh lebih penuh, dan jadi telah menemukan kerudung untuk menutupinya.
Dia menyusun dirinya dan menjawab dengan nada ringan, “Anginnya kencang di sini dan matahari sengit. Kerudung membuatku tidak terlalu gelap.”
Leng Qiu mendengar ini dan menemukannya seluruhnya masuk akal. Dia berbalik untuk melihat istrinya Hu Rao berjalan keluar dari tenda tidur, dan segera meraba-raba di lipatan bajunya untuk saputangan rami halus. Dia pergi menemuinya dengan udara bersemangat, penuh perhatian dan berkata, “Sayangku, angin di sini keras dan matahari kuat. Kenakan saputangan ini sebagai kerudung, itu akan menjaga wajahmu tidak gelap.”
Hu Rao menatapnya tanpa kehangatan dan berkata dengan nada kesal, “Ini bahkan belum pagi. Untuk apa aku butuh kerudung? Apakah aku pemandangan yang begitu mengerikan sehingga tidak bisa dilihat apa adanya?”
Usaha baik hatinya bertemu dengan tidak ada selain teguran. Leng Qiu hanya bisa berjalan pergi dalam malu yang kempis. Ah, kelembutan manis seorang istri yang baru menikah benar-benar hilang dan tidak pernah kembali.
Di kejauhan, Poduoluo datang bergegas dengan dua pelayan, dan saat dia melihat Yang Can dia menangkupkan tangannya dalam salam dan berkata, “Saudara baik, aku benar-benar minta maaf! Aku berencana membawa kalian semua berkeliling kota hari ini dan memperkenalkan kalian pada beberapa pedagang penduduk lokal dan pemandu yang dapat diandalkan, tetapi kediaman Putri tiba-tiba memanggilku dan aku sama sekali tidak bisa pergi.”
“Tidak sama sekali, tidak sama sekali,” Yang Can melambaikan tangan cepat dan tersenyum, berkata, “Saudara Dudu, tugas publik harus secara alami didahulukan. Kita bisa pergi melihat-lihat kapan saja.”
Dia berhenti sejenak, lalu tersenyum dan berkata, “Kalau dipikir-pikir, ini pertanda sesuatu. Jika kamu tidak begitu dipercaya oleh Putri, akankah dia memikirkanmu untuk setiap kesempatan?”
Wajah Poduoluo segera menunjukkan catatan kebanggaan, dan dia berkata keras, “Tentu saja! Yang Mulia Putri praktis seseorang yang aku lihat tumbuh. Tadi malam, menantu terhormat kami tiba, dan menyebutkan bahwa dalam satu atau dua hari dia perlu pergi ke Sungai Mulan untuk pertemuan semua suku. Putri dan suaminya sangat dekat, jadi dia secara alami bermaksud pergi bersamanya, dan telah memerintahkanku untuk memimpin prajurit sebagai pengawal. Aku pergi ke kediaman Putri hari ini untuk menerima instruksiku. Besok ketika aku bebas, aku akan membawamu berkeliling dengan benar.”
Sentakan tiba-tiba melewati hati Yang Can. Dia sudah tahu bahwa Yuchi Fangfang tinggal permanen di Kota Fengchu dan tidak tinggal bersama suaminya di rumah keluarga Murong. Itu tepat mengapa dia telah mempertimbangkan menangkap Yuchi Fangfang sebagai sandera untuk menukar anggota keluarga Wu.
Tapi tidak terjadi padanya bahwa pada saat ini, suami Yuchi Fangfang Murong Hongzhao kebetulan berada di sini.
Jika dia bisa menangkap Murong Hongzhao sebagai gantinya, pengaruhnya jelas akan jauh lebih signifikan daripada Yuchi Fangfang, dan mengambil kembali anggota keluarga Wu akan jauh lebih pasti.
Hanya, dia cukup akrab dengan Sungai Mulan sebagai nama. Dia telah membuat titik mempelajari tata letak umum daerah sebelum keberangkatan mereka.
Tapi “Pertemuan Mulan” ini belum pernah dia dengar.
Namun dia memainkan peran sebagai pedagang bepergian pada titik ini dalam perjalanan, dan menunjukkan terlalu banyak rasa ingin tahu tentang ini berisiko menimbulkan kecurigaan.
Yang Can menekan gejolak di hatinya, mengobrol santai dengan Poduoluo untuk beberapa kata tanpa membiarkan apa pun terlihat di wajahnya, menontonnya bergegas pergi, dan hanya kemudian menarik salah satu pelayan rumah tangga untuk beberapa pertanyaan tidak langsung.
Pertemuan Mulan bukan rahasia sama sekali. Hampir semua orang di wilayah itu mengetahuinya, jadi pelayan itu secara alami tidak punya alasan untuk menyembunyikan apa pun, dan memberi tahu Yang Can semuanya dari awal sampai akhir.
Setelah dia mendengar semuanya, Yang Can segera kembali ke tenda dan memanggil Ling Sizheng, Leng Qiu, Hu Rao, dan Pan Xiaowan ke tenda Nenek Xia, dan menyampaikan apa yang telah dia pelajari.
Orang-orang di dalam tenda segera cerah dengan berita ini. Leng Qiu berkata sekaligus, “Dalam hal itu, surga benar-benar membantu kita! Jika kita pergi langsung setelah kediaman Tuan Kota, tidak hanya akan sulit berhasil, tetapi melarikan diri setelahnya akan lebih sulit.
Tapi sekarang Yuchi Fangfang dan suaminya akan segera meninggalkan Kota Fengchu dan bepergian ke Sungai Mulan. Bukankah jalan antara sini dan sana kesempatan sempurna bagi kita untuk bertindak?”
Hu Rao berkata, “Maksudmu kita menyiapkan penyergapan di sepanjang jalan?”
“Tepat!”
Pan Xiaowan mengerutkan kening dan ragu-ragu, berkata, “Bergerak di sepanjang jalan memang memberi kita peluang jauh lebih baik daripada menyerbu kediaman Tuan Kota dengan paksa. Tapi Yuchi Fangfang dan suaminya bepergian ke Sungai Mulan pasti akan membawa pengawal yang cukup besar. Mungkin tidak begitu mudah bagi kita untuk mendapatkan apa yang kita inginkan.”
Elder Ling Sizheng berkata penuh pertimbangan, “Yuchi Fangfang dan Murong Hongzhao masing-masing memiliki pengawal pribadi mereka sendiri, dan kali ini mereka akan memiliki Poduoluo memimpin prajurit untuk mengawal mereka juga. Poduoluo memerintah seratus penunggang kuda, dan memiliki dekat dua ratus rumah tangga tenda di bawahnya. Jika kita berasumsi satu pria kuat per rumah tangga tenda, dan mereka membawa setengah dari itu untuk perjalanan ini, hanya dari sisi Yuchi Fangfang akan ada seratus prajurit pengawal.”
Nenek Xia mengangguk dan berkata, “Apa yang Ling adik junior katakan benar. Pengawal mereka harus sekitar dua ratus orang.”
Leng Qiu, bagaimanapun, tidak tampak terlalu peduli. Dia melambaikan tangan mengabaikan dan berkata, “Apa yang begitu sulit tentang itu? Digabungkan seperti kita sekarang, kita memiliki dekat lima puluh orang. Dua ratus kavaleri pastoral, ketika kamu mengatakannya polos, itu satu dari kita melawan lima dari mereka. Dengan kemampuan kita, menjatuhkan mereka pasti permainan anak-anak?”
“Kamu seharusnya tidak berbicara dengan kepastian seperti itu.”
Hu Rao menggelengkan kepalanya, nadanya serius. “Qiu, jangan lupa bahwa kita tidak bisa mengekspos identitas kita. Kita tidak bisa bertindak dengan mengabaikan konsekuensi total. Kita harus berpikir hati-hati tentang bagaimana menyembunyikan gerakan kita, dan di atas semua itu, Poduoluo mengenal kita.”
Elder Ling Sizheng juga berkata, “Xiao Qiu, jangan meremehkan para pejuang pastoral ini. Apa yang telah kita latih adalah seni bela diri dunia jianghu, yang menghargai fleksibilitas, improvisasi, dan menangkap musuh lengah untuk mengambil nyawa mereka. Tapi di medan perang, yang penting adalah upaya terkoordinasi prajurit dalam formasi, menyerang dalam gelombang yang menyapu segalanya sebelumnya. Kekuatan terbesar kita tidak memiliki ruang untuk digunakan dalam konfrontasi semacam itu. Terlebih lagi, sebagian besar dari kita tidak terampil dalam memanah berkuda. Bertarung dari punggung kuda bagi kita seperti pria kuat tenggelam, tidak ada pijakan untuk meminjam kekuatan. Bagaimana kita akan memanfaatkan kemampuan kita?”
Nenek Xia mengangguk. “Adik junior Ling benar sekali, dan kita tidak boleh ceroboh tentang ini. Ada poin lain juga. Kita memiliki dekat lima puluh orang. Bagaimana kita mendekati mereka tanpa terdeteksi? Jika prajurit pengawal mereka melihat kita dari kejauhan, hujan panah akan datang pada kita, dan kita bahkan tidak akan mendapatkan kesempatan untuk mendekat, apalagi merebut siapa pun.”
Kata-kata Nenek Xia mendarat seperti air dingin, memadamkan kegembiraan di hati semua orang. Tenda itu jatuh ke dalam keheningan.
Pan Xiaowan mengerutkan keningnya dan berpikir dalam untuk waktu yang lama, lalu tiba-tiba cerah dan bertanya, “Guru Besar, dari Kota Fengchu ke Sungai Mulan kira-kira seratus li atau lebih. Jarak sejauh itu, pasti ada sungai di sepanjang jalan, pasti?”
Elder Ling Sizheng menggelengkan kepalanya dan berkata, “Itu belum tentu begitu. Mereka hanya perlu membawa kantong air bersama mereka. Untuk perjalanan seratus li atau lebih, air dalam kantong akan cukup untuk bertahan sampai Sungai Mulan.”
Pan Xiaowan tersenyum. “Kakek buyung, kamu melewatkan satu hal. Sungai Mulan adalah tempat berkumpul untuk semua suku. Bagaimana mungkin tidak memiliki air? Karena ada air, pasti ada sumber, dan pasti akan ada aliran di sepanjang jalan. Terlebih lagi, orang bisa bertahan dengan kantong air, tapi bagaimana dengan kuda yang bepergian bersama mereka? Dalam perjalanan lebih dari seratus li, bagaimana mungkin kuda tidak perlu minum?”
“Itu benar!” Mata Hu Rao bersinar. “Kita hanya perlu tiba di titik di sepanjang rute tak terhindarkan mereka di depan mereka, memasukkan racun ke dalam aliran, dan ketika mereka berhenti untuk membiarkan kuda dan orang minum, kita bisa menangkap mereka benar-benar lengah dan mengambil mereka dalam satu gerakan!”
Wajah semua orang cerah dengan ini. Anggukan persetujuan berkeliling kelompok, semua merasakan rencana itu dapat bekerja.
Yang Can, yang telah duduk diam di satu sisi mengatakan sangat sedikit, mendengar kata-kata ini, dan ekspresi aneh secara bertahap menyebar di wajahnya.
Dia tampaknya tiba-tiba dibawa kembali ke waktu yang sudah lama berlalu, syal leher merah cerah di dadanya, duduk di ruang kelas yang diterangi matahari.
Di papan tulis di depannya, masalah matematika tertulis jelas. Xiao Ming berangkat dari rumah dengan sepedanya menuju sungai. Jarak garis lurus dari rumah ke tepi sungai adalah 18 kilometer, dan dia mengendarai dengan kecepatan 12 kilometer per jam.
Pada saat yang sama, puncak banjir dari 45 kilometer hulu sungai mengalir ke hilir, dengan air banjir bergerak pada 9 kilometer per jam.
Jika baik Xiao Ming maupun air banjir bergerak dalam garis lurus menuju titik yang sama di tepi sungang, hitung berapa lama setelah keberangkatan mereka berdua tiba di tepi sungai pada waktu yang sama.
Pan Xiaowan memperhatikan bahwa ekspresi Yang Can telah berubah, dan bertanya dengan suara sedikit teredam, sunyi, “Yang, ahem, Tuan Kota, apa pendapatmu?”
Pikiran Yang Can ditarik kembali dari ruang kelas yang jauh ke dalam tenda.
Dia menenangkan diri dan berkata perlahan, “Aku sedang berpikir. Air mengalir. Pada titik mana dalam aliran kita perlu menambahkan racun untuk memastikan bahwa pada saat mereka tiba, air yang akan mereka minum memiliki konsentrasi racun yang tepat? Dan apakah kita memiliki cukup racun untuk terus diperkenalkan ke dalam aliran dan menjamin potensi tidak diencerkan oleh arus?”
“Ini…” Alis Elder langsung terikat menjadi kerutan ketat. Ini masalah yang bahkan belum pernah dia pertimbangkan.
Yang Can berhenti, lalu berkata, “Aku tidak tahu banyak tentang racun, jadi aku juga ingin bertanya. Jika racun dimasukkan ke dalam air, akankah itu memengaruhi makhluk hidup di sungai? Misalnya, ikan, ular air, katak, dan burung air. Jika mereka minum air beracun, akankah mereka juga mati atau dirugikan?”
Pada kata-kata ini, tenda jatuh kembali ke dalam keheningan sekali lagi. Anggota keluarga Wu saling memandang. Kegembiraan di wajah mereka secara bertahap mengering.
Mereka semua mengerti dengan sempurna bahwa racun yang mampu menjatuhkan seseorang kemungkinan mampu memengaruhi makhluk lain juga. Terlebih lagi, ikan, udang, dan burung air memiliki tubuh begitu kecil sehingga hanya dosis kecil racun akan cukup untuk membunuh atau melumpuhkan mereka.
Pertimbangkan pemandangannya. Yuchi Fangfang tiba di aliran dengan kuda-kudanya dan dua ratus pengawal, dan apa yang menyambut matanya adalah permukaan air ditutupi ikan mati mengambang perut ke atas, dan burung air terbaring diam di tepi.
Bahkan orang bodoh bisa melihat ada yang salah dengan pemandangan seperti itu. Tidak mungkin mereka akan minum air dari sungai itu.
Semua orang kemudian menyadari bahwa rencana ini yang tampaknya dibentuk sempurna sebenarnya penuh celah, dan kemungkinan praktis melaksanakannya pada dasarnya nol.
Pan Xiaowan tidak bisa menahan bertanya, “Karena kamu bisa melihat itu tidak bisa bekerja, apakah kamu punya solusi?”
Yang Can menggelengkan kepalanya dan berkata, “Kita mungkin juga berpisah dan pergi berkeliling kota secara terpisah. Identitas kita saat ini adalah pedagang yang baru tiba untuk pertama kalinya dan bermaksud membangun bisnis jangka panjang di wilayah Qiang utara. Itu seluruhnya alami dan di luar kecurigaan bagi kita untuk mempelajari lebih lanjut tentang kondisi lokal, seperti bagaimana barang dan uang mengalir, bagaimana perdagangan bekerja, seperti apa ketertiban umum lokal.”
Dia berhenti, lalu melanjutkan, “Kita bisa mengambil kesempatan untuk mengumpulkan informasi dari semua sisi. Misalnya, berapa banyak pengawal Yuchi Fangfang biasanya bawa ketika dia melakukan perjalanan keluar. Seperti apa situasi keamanan di sini, dan apakah ada bandit aktif. Apa rute utama dari Kota Fengchu menuju berbagai suku padang rumput, di mana medan berbahaya di sepanjang jalan, dan di mana aliran yang dapat memasok air. Semakin jelas kita memahami detail seperti ini, semakin baik peluang kita menemukan kesempatan yang tepat untuk bertindak. Solusi yang kita butuhkan mungkin tersembunyi di suatu tempat dalam detail yang tampaknya tidak penting ini.”
“Alasan baik!”
Nenek Xia mengangguk persetujuan hangatnya dan memberi Yang Can pandangan menghargai. Pemuda yang tajam!
Dia melirik ke arah murid besarnya Pan Xiaowan, dan jejak kesayangan menyerah berkedip di kedalaman matanya.
Dia baru saja keluar dari tenda dan dia masih memiliki kerudung diikat di wajahnya. Kesombongan adalah semua yang dia tahu.
Elder Ling Sizheng setuju, berkata, “Kakak senior, apa yang Tuan Kota Yang katakan cukup benar. Kita mungkin juga membagi menjadi tiga kelompok dan masing-masing mengumpulkan informasi secara terpisah. Itu akan meningkatkan efisiensi dan cenderung menarik perhatian.”
Yang Can berkata, “Baik. Mari kita memiliki lima anak, Xiaoxiao dan yang lain, menyebar dan masing-masing bergabung dengan salah satu dari tiga kelompok kita. Mereka mengerti bahasa non-Han.”
Nenek Xia menggelengkan kepalanya. “Itu tidak cukup benar. Kita hanya akan mengumpulkan informasi santai dan obrolan kecil. Jika kita sengaja membawa anak yang berbicara bahasa non-Han, itu akan tampak terlalu dihitung, dan sebenarnya menarik lebih banyak perhatian.”
Elder Ling Sizheng berkata, “Itu benar. Aku bisa melihat ada cukup banyak orang Han di kota ini, dan bahkan penduduk non-Han di sini umumnya dapat berkomunikasi dalam bahasa Tionghoa. Akan lebih baik bagi kita untuk terlihat santai dan tidak disengaja.”
Yang Can mengangguk. “Aku terlalu berhati-hati. Menjadi sengaja itu memang akan menarik lebih banyak perhatian. Baiklah kalau begitu, aku akan membawa lima anak dan Xiaowan bersamaku.”
Semua orang mendiskusikan dan menyetujui rencana mereka, lalu masing-masing bangkit dan kembali ke tenda mereka untuk berganti pakaian yang cocok untuk pergi keluar.
Yang Can berdiri di pintu masuk tenda dan memanggil lima anak itu, berkata dengan senyum, “Hari ini aku membawa kalian semua untuk melihat-lihat pasar di kota. Mari kita lihat apakah ada yang kalian suka.”
Lima anak itu bersorak saat mendengar ini, masing-masing melompat dan melompat kembali ke tenda mereka sendiri, berganti pakaian dengan beberapa kali kecepatan biasa mereka.
Dalam waktu singkat, semua orang siap. Yang Can menyuruh seseorang menyampaikan pesan ke Hulu E, nyonya rumah, dan kemudian memimpin kelompok keluar dari kediaman Poduoluo.
Mengikuti rencana yang telah mereka sepakati sebelumnya, mereka belum pergi jauh sebelum berpisah menjadi tiga kelompok dan masing-masing pergi menyusuri jalan yang berbeda.