Saat matahari condong ke barat, hawa panas perlahan mereda, Yang Can dan Pan Xiaowan membawa kelima bocah itu kembali ke tempat penginapan. Sepanjang perjalanan, langkah anak-anak itu riang gembira, meski raut lelah di wajah mereka tak sepenuhnya bisa disembunyikan.
Nenek Xia, Tetua Ling, dan pasangan Leng Qiu serta Hu Rao sudah lebih dulu kembali.
Kondisi fisik mereka tak sebanding dengan kelompok Yang Can, mustahil bisa menjelajahi kota kecil itu seharian penuh.
Para pelayan keluarga Poduoluo telah menyalakan batang daun seruni di setiap sudut tenda felt untuk mengusir nyamuk, lalu menyeduh teh mentega sebelum akhirnya mengundurkan diri.
Melihat yang lain sudah kembali, Nenek Xia yang pertama berbicara, disusul oleh Hu Rao. Keduanya bergantian melaporkan satu per satu informasi yang berhasil mereka kumpulkan secara terpisah sepanjang hari.
Meski informasi ini memberikan penjelasan yang lebih jelas dan melengkapi celah-celah yang ada, tetap saja tidak membantu sama sekali dalam hal yang paling krusial: metode meracuni di perjalanan.
Melihat semua orang bingung, Pan Xiaawan tidak bisa menahan senyum puas, lalu menceritakan kepada yang lain tentang bagaimana Yang Can menunjukkan kemampuannya di jalanan pagi itu, membuat Yuchi Fangfang kagum akan kegagahannya dan menerima undangan tulusnya untuk bergabung di bawah komandonya.
Begitu yang lain mendengarnya, kegembiraan langsung terpancar di setiap wajah.
Leng Qiu berkata dengan antusias, “Bagus! Jika Tuan Kota Yang menerima tawaran Yuchi Fangfang, mengingat betapa dia sangat ingin merekrut orang-orang berkemampuan, pasti dia akan membawa prajurit tangguh seperti itu bersamanya ke Sungai Mulan!”
Matanya berbinar saat dia terus memikirkan kemungkinan-kemungkinan. “Dalam kasus itu, yang perlu kita lakukan hanyalah mencari tahu rute yang akan diambil kelompok Yuchi Fangfang ke Sungai Mulan, mendahului mereka, dan menyembunyikan racun dalam kandung kemih kulit yang disembunyikan di balik rumput di samping sungai atau aliran air di sepanjang jalan yang harus dia lalui, menandai tempat itu dengan tanda tersembunyi. Ketika mereka berhenti untuk beristirahat dan memberi minum kuda di sepanjang rute, Tuan Kota Yang bisa pergi ke sungai terlebih dahulu, pura-pura membasuh muka dan mengusir keringat, atau berpura-pura mengisi kantong air, dan dalam prosesnya diam-diam mengambil kandung kemih berisi racun yang disembunyikan di sana dan menjatuhkan racun ke dalam air tanpa ada yang menyadari!”
Tetua Ling mengusap janggut putih di dagunya dan mengangguk perlahan. “Bagus, rencana itu sangat bagus. Begitu racun mulai bekerja, orang-orang kita yang bersembunyi bisa serentak keluar, dan kita akan bisa menangkap Murong Hongzhao dan Yuchi Fangfang sekaligus.”
Nenek Xia sedikit mengerutkan kening dan berkata dengan sedikit keraguan, “Rencananya bagus, tapi jika kita melakukannya seperti ini, bagaimana dengan strategi menyalahkan pihak lain yang kita rencanakan sebelumnya?”
Hu Rao terkekek ringan, melirik Yang Can, dan berkata kepada Pan Xiaowan dengan nada sedikit menggoda, “Dalam hal ini, sepertinya Tuan Kota Yang harus sedikit tidak nyaman. Asalkan Tuan Kota Yang adalah orang pertama yang ‘tewas karena keracunan’, siapa yang akan mencurigainya?”
Dia berhenti sejenak dan menambahkan, “Sedangkan untuk kita yang lain, kita hanya perlu menyamarkan diri agar identitas kita tidak terbongkar. Urusan menyalahkan orang lain bisa diselesaikan saat kita melakukan pertukaran tawanan.”
Pan Xiaowan sama sekali tidak senang mendengarnya.
Bahkan dengan tahu bahwa itu hanya kematian palsu, dia tetap merasa sangat tidak mengenakkan.
Di atas itu, beberapa hal itu misterius dan tidak terduga, dan dia tidak ingin prianya terlibat dengan sesuatu yang membawa pertanda buruk.
Tapi Hu Rao adalah bibi martial-nya, lebih senior, dan apa yang dikatakannya sangat masuk akal. Tidak peduli seberapa tidak setuju Pan Xiaowan dalam hatinya, dia tidak punya alasan yang kuat untuk membantah. Dia hanya bisa menekan bibirnya saat ekspresinya menjadi agak muram.
Yang Can batuk kering dan berkata dengan tawa ringan, “Pergi dan mati sebentar bukanlah masalah besar, hanya…”
Dia menyapu pandangannya ke semua orang yang hadir dan berkata, “Berdasarkan informasi yang kita kumpulkan sejauh ini, alasan suku Black Stone memanggil suku-suku padang rumput untuk berkumpul besar-besaran di Sungai Mulan jelas bukan hanya untuk menjatuhkan suku Tufa.
Skema mereka yang jauh lebih besar adalah menggunakan pertemuan ini untuk membangun prestise tertinggi suku Black Stone di padang rumput dan menyatukan semua suku padang rumput di bawah satu komando.”
“Begitu suku Black Stone bisa menggunakan momentum pertemuan untuk memimpin semua pahlawan padang rumput, itu dapat memberi klan Murong sumber kekuatan militer yang tak ada habisnya, menjadi sandaran paling solid klan Murong. Sedangkan untuk ambisi klan Murong, kita semua sudah cukup mengetahuinya. Mereka mengincar seluruh alam, dan begitu mereka mengangkat pasukan, klan Yu akan menjadi yang pertama merasakan serangan. Saat hari itu tiba, yang akan kita hadapi adalah pasukan ganas yang terdiri dari prajurit terbaik dari setiap suku padang rumput, dan ancamannya akan tak ada habisnya.”
Pada titik ini, kilatan licik melintas di mata Yang Can. “Jadi saya sudah berpikir, jika saya bisa menyusup ke Sungai Mulan dalam kapasitas sebagai salah satu jenderal Yuchi Fangfang, dan kemudian menunggu saat yang tepat untuk menyabotase pertemuan mereka dan menimbulkan perselisihan di antara suku-suku padang rumput, bukankah itu akan memberi kita keuntungan yang jauh lebih besar daripada sekadar menculik Murong Hongzhao dan Yuchi Fangfang?”
Kata-kata ini menembus kabut seperti sinar matahari menembus awan, dan Nenek Xia, Tetua Ling, serta yang lainnya tiba-tiba disadarkan dengan kejelasan baru.
Mereka bukan orang yang berpikir lambat. Hanya saja mereka terlalu fokus pada tugas menculik sandera dan menyelamatkan kawan-kawan mereka sehingga pemikiran mereka terbatas, dan mereka tidak pernah mempertimbangkan dimensi masalah ini sama sekali.
Nenek Xia mengeluarkan desahan lembut dan berkata dengan humor merendahkan diri, “Nenek tua ini menghabiskan seumur hidup tenggelam dalam mempelajari pengobatan, dan pikiran saya tidak cukup luas. Tuan Kota Yang benar. Sekarang kita memiliki kesempatan sekali seumur hidup seperti ini, ambisi kita bisa jauh lebih besar, dan tidak perlu terbatas pada menculik dua sandera.”
Pan Xiaowan tersenyum manis, matanya penuh dengan kebanggaan dan kepuasan.
Orang lain mungkin merasa malu, tapi dia tentu tidak. Pria-nya sangat cerdas, yang sama saja dengan mengatakan dia sangat cerdas.
Apa? Kau bilang kita belum benar-benar suami istri? Omong kosong!
Nona ini sudah langsung menembus pertahanannya dan masuk ke dalam hatinya, sampai jauh ke dalam. Siapa yang berani bilang aku bukan wanitanya? Aku akan meracunimu!
Tapi sebelum kegembiraan itu berjalan lancar, kekhawatiran mulai muncul di dadanya.
Jika mereka mengikuti rencana yang direvisi Yang Can, bukankah dia akan berjalan sendirian ke sarang harimau dan serigala yang merupakan Sungai Mulan?
Benar, Yang Can punya keberanian seorang penakluk, tapi kekuatan manusia ada batasnya. Bahkan penakluk besar Xiang Yu, yang bisa mencabut gunung, akhirnya terkepung oleh pasukan Han di Gaixia dan dipaksa bunuh diri di tepi Sungai Wu.
Memikirkan ini, Pan Xiaowan berkata dengan suara pelan, “Tapi pergi sendirian ke Sungai Mulan, bukankah itu terlalu berbahaya? Suku-suku padang rumput mungkin tidak membawa pasukan penuh ke pertemuan besar, tapi pengawal yang dibawa masing-masing pasti adalah prajurit pilihan satu dari seratus dari suku mereka, setiap orang adalah petarung tangguh.”
Yang Can mengulurkan tangan dan dengan lembut menggenggam tangannya, berkata dengan suara lembut, “Jangan khawatir. Aku akan membaca situasi dan bertindak sesuai kemampuanku. Jenis usaha ini tidak hanya mengandalkan kekuatan tetapi lebih lagi pada pikiran. Bukannya aku akan menghadapi sendiri semua prajurit suku padang rumput hanya dengan kekuatan kasar. Aku pasti tidak akan membiarkan diriku berada dalam situasi bahaya yang sebenarnya.”
Tetua Ling mengangguk perlahan dan berkata dengan persetujuan, “Jika rencana ini berhasil, saat klan Murong akhirnya mengangkat pasukannya, musuh yang harus kita hadapi akan berkurang signifikan, dan banyak nyawa akan terselamatkan.”
Dia berhenti sejenak, lalu menambahkan, “Sedangkan untuk menculik Murong Hongzhao dan Yuchi Fangfang sebagai sandera, itu bisa dilakukan setelah Tuan Kota Yang mengacaukan pertemuan. Pada titik itu, Tuan Kota Yang sudah akan membangun pijakan yang kuat di bawah komando Yuchi Fangfang. Jika kita lebih berhati-hati dalam bertindak, kita akan menimbulkan lebih sedikit kecurigaan, dan peluang sukses akan meningkat besar.”
Yang Can mengangguk lembut dan berkata, “Pemikiranku persis seperti itu. Hanya… aku harus meminta Kakak Wang dan Kakak Zhao untuk menahan beberapa hari lagi kesulitan. Kuharap… mereka bisa bertahan.”
…
Kota Qingping dibangun di lereng Gunung Qingping, terletak seratus lima puluh li dari Kota Yinhan. Tembok kotanya tidak besar, tapi karena posisinya di sepanjang rute utama, selalu menjadi tempat yang ramai.
Namun belakangan ini, suasana tegang dan waspada telah menyelimuti kota. Begitu malam semakin dalam dan cahaya terakhir di ujung langit ditelan kegelapan, pos penjaga dipasang setiap lima langkah di tembok kota, dan setiap sepuluh langkah ada penjaga lain.
Di bawah terowongan gerbang kota, pemeriksaan yang biasanya terjadi pada jam ini selalu ada, tapi tidak pernah terlalu ketat. Namun belakangan ini, berbagai kota dan kota kecil berulang kali diserang oleh orang-orang yang lincah, bergerak seolah terbang, dan klan Murong telah mengeluarkan perintah besi bahwa pemeriksaan di setiap gerbang kota harus diperketat beberapa kali lipat.
Setiap orang yang masuk atau keluar gerbang kota akan ditanya dengan hati-hati dan digeledah. Siapa pun yang sedikit mencurigakan akan ditahan di tempat.
Akibatnya, bahkan saat malam tiba, gerbang kota masih dipadati orang yang menunggu untuk masuk atau keluar kota.
Tepat pada saat itu, suara tangisan tertekan melayang perlahan dari dalam kota.
Sebuah prosesi pemakaman berjalan melalui senja yang semakin dalam, uang kertas putih berkibar tertiup angin.
Di pedesaan, ada kebiasaan turun-temurun bahwa urusan kematian harus mengikuti aliran energi Yang ke atas, dan pemakaman biasanya diadakan pada pagi hari, meminjam cahaya pagi untuk mengusir kejahatan dan pertanda buruk.
Pemakaman malam hari hanya terjadi dalam dua keadaan: satu adalah ketika keluarga sangat miskin sehingga tidak mampu mengadakan pemakaman yang layak dan harus menyelinap keluar kota di bawah perlindungan senja untuk mengubur almarhum semurah mungkin. Yang lain adalah ketika almarhum meninggal karena kekerasan atau kematian tidak wajar, arwah mereka membawa aura jahat yang berat dan berbahaya, membuatnya mustahil untuk menyimpan jenazah di rumah. Dalam kasus seperti itu jenazah harus dibawa keluar dan dikubur pada malam hari tanpa penundaan untuk menangkal kesialan.
Orang-orang yang menunggu di gerbang kota untuk lewat masuk dan keluar melirik dan langsung memahami sifat prosesi ini.
Meskipun pesta pemakaman tidak mewah, itu tidak begitu miskin sehingga tidak mampu membeli peti mati tipis sekalipun. Semua orang langsung mengerti bahwa ini pasti seseorang yang meninggal karena kekerasan atau tidak wajar, dan meskipun setiap orang di sana sedang terburu-buru untuk keluar kota atau pulang, mereka semua secara naluriah mundur ke kedua sisi.
Urusan pemakaman seharusnya bebas dari konflik dan tabrakan pada saat-saat terbaik, dan mayat yang membawa aura berbahaya kematian tidak wajar membuat orang bahkan lebih enggan mengambil risiko menarik kesialan itu pada diri mereka sendiri.
Para prajurit yang menjaga gerbang sama-sama tidak senang melihatnya, dan lebih dari satu dari mereka bergumam pelan. Tapi tugas adalah tugas, dan tidak peduli seberapa tidak mau mereka, mereka tidak punya pilihan selain mengeraskan hati dan melangkah maju untuk melakukan pemeriksaan.
Perwira junior yang memegang gagang pedangnya, memaksa diri untuk memblokir jalan prosesi, dan berkata dengan nada tidak sabar, “Berhenti! Ini mayat siapa? Kenapa kalian mengadakan pemakaman pada jam ini!”
Di depan prosesi, Wang Nanyang mengenakan pakaian berkabung kasar dari rami, rambutnya terurai acak-acakan di bahu, wajahnya pucat seperti kertas, sama sekali tidak berwarna.
Dia memegang papan roh kayu sederhana dengan kedua tangan, posturnya kaku seperti tunggul pohon kering, ekspresinya kosong, matanya hampa dan kosong, gambaran seorang pria yang tenggelam dalam kesedihan kehilangan ayahnya.
Di belakangnya, empat pria membawa peti mati polos dan tipis, kayunya belum jadi dan tanpa hiasan, hanya ditutupi kain putih yang memudar dan menguning.
Di kedua sisi berjalan segelintir pria dan wanita dengan pakaian berkabung polos putih, setiap orang dengan kepala tertunduk dan wajah sedih, suara tangisan pelan yang rendah dan terputus-putus terdengar di antara mereka.
Tak seorang pun dari para penonton tahu bahwa orang-orang dengan pakaian berkabung polos putih ini, semua mengenakan ekspresi kesedihan, sebenarnya adalah murid dari keluarga Wu dan sekolah Mohis yang datang dengan Wang Nanyang dan Zhao Chusheng.
Selama beberapa hari sebelumnya mereka telah berulang kali menyerang, merampok kantor pemerintah di berbagai kota dan kota kecil di bawah kendali klan Murong, sebagian untuk memberi tekanan pada klan Murong, dan sebagian untuk melindungi dan melindungi mereka yang terluka.
Murid-murid yang terluka sudah ditempatkan di lokasi tersembunyi di pegunungan di luar kota untuk pulih dengan aman, sedangkan yang lain melanjutkan operasi mereka, menggunakan taktik pengalihan untuk menjaga perhatian klan Murong tetap tersebar.
Kelompok yang menyusup ke Kota Qingping kali ini berjumlah sedikit lebih dari sepuluh orang. Murid-murid keluarga Wu sudah mahir dalam seni menyamar, dan dengan sedikit usaha kerajinan mereka, mereka mengubah penampilan dan sikap mereka sepenuhnya.
Ditambah dengan ekspresi kesedihan pemakaman yang mereka kenakan, semua jejak sikap tajam dan mampu di mata dan wajah mereka sepenuhnya tersembunyi. Mereka terlihat tidak berbeda dengan rakyat biasa mana pun, dan tidak satu orang pun bisa menemukan sesuatu yang salah.
Perwira junior, melihat bahwa Wang Nanyang sama sekali tidak memperhatikannya, semakin tidak sabar. Dia melangkah maju dan mengulurkan tangan untuk merebut papan roh dari tangan Wang Nanyang, berkata, “Aku bertanya padamu! Siapa almarhum? Kenapa kalian mengadakan pemakaman pada jam khusus ini?”
Baru kemudian Wang Nanyang perlahan mengangkat kepalanya, dan berkata dengan suara serak dan datar, “Distrik ward barat, dekat menara drum. Kediaman keluarga Huo. Mengawal ayahku keluar kota untuk dikubur. Ayahku… meninggal tiba-tiba karena wabah. Dokter bilang aura jahatnya berat. Jenazah tidak bisa tinggal.”
Begitu kata “wabah” keluar dari mulutnya, wajah perwira junior langsung berkerut, dan dia secara naluriah mundur setengah langkah, ekspresi jijik yang jelas melintas di wajahnya.
Seorang prajurit di dekatnya menjepit hidungnya dan bersandar ke telinga perwira junior, bergumam dengan suara rendah, “Kepala, memang ada keluarga bernama Huo di ward barat. Orang tua itu sudah sakit parah beberapa hari yang lalu. Ketika aku lewat, aku bisa mencium bumbu yang mereka rebus untuknya. Tidak menyangka dia sudah pergi dan mati.”
Perwira junior mendengar ini, lalu melemparkan pandangan lain pada wajah Wang Nanyang yang kosong dan tanpa ekspresi. Tiba-tiba, dia mengangkat telapak tangannya dan menamparnya ke tutup peti mati dengan suara keras.
Dia membuat gerakan untuk mulai menarik tali yang diikat di sekitar tutup peti mati. “Buka untuk dilihat. Jangan berpikir kalian bisa menyembunyikan sesuatu di dalam pemakaman sebagai samaran!”
Orang-orang dalam pesta pemakaman di sekitar mereka langsung meledak dalam tangisan yang lebih keras. Seorang wanita menerjang ke depan, memohon dengan putus asa.
“Tuan, tolong, jangan! Yang mati pantas dihormati. Membuka peti mati adalah pertanda buruk, dan selain itu, tuan kami meninggal karena wabah. Membuka peti mati akan membawa aura jahat pada Anda!”
Wang Nanyang terus memegang papan roh, ekspresinya kosong, tanpa sedikit pun kepanikan.
Perwira junior telah mengawasinya dengan saksama sepanjang waktu. Melihat bahwa wajah Wang Nanyang tetap begitu sama sekali tidak terganggu, dia meringis, melambaikan tangannya, dan berkata, “Pergi dari sini! Cepat. Berhenti berlama-lama di sini dan membawa nasib buruk untuk semua orang!”
Wang Nanyang masih tidak mengucapkan sepatah kata pun, tidak berterima kasih maupun membela diri. Dia hanya memegang papan roh, berbalik dengan udara tumpul dan kosong, dan memimpin prosesi pemakaman perlahan keluar melalui gerbang kota.
Pada saat ini, satu unit kavaleri dari sepuluh atau lebih penunggang dari dalam kota datang berlari ke gerbang ini. Mereka melihat prosesi pemakaman membuat jalan keluar kota dan segera menarik kuda mereka.
Pria di depan memiliki ekspresi arogan dan menantang. Itu adalah Murong Yan. Dia melihat prosesi pemakaman dan berkata dengan suara dingin, “Jam berapa ini untuk pemakaman? Rumah tangga siapa yang mengirim orang mati mereka keluar kota?”
Perwira junior yang menjaga gerbang bergegas mendekat dan membungkuk dengan sikap menjilat, berkata, “Tuan Yan! Ini adalah orang tua dari keluarga Huo dari distrik ward barat. Meninggal tiba-tiba karena wabah. Mereka mengirimnya untuk dikubur malam ini.”
Murong Yan tidak tahu siapa keluarga Huo itu. Dia membuat suara samar dan bertanya, “Apakah diperiksa dengan hati-hati? Apakah peti mati dibuka untuk diperiksa?”
Senyum perwira junior membeku di wajahnya. Siapa yang waras akan membuka peti mati seseorang yang meninggal karena wabah dan mengundang nasib buruk itu pada diri mereka sendiri?
Apalagi, yang mereka perintahkan untuk dilacak adalah para perampok lincah dan udara. Prosesi ini memiliki orang tua dan muda, pria dan wanita sama. Bagaimana pun Anda melihatnya, mereka tidak menyerupai orang-orang yang bisa terbang melintasi atap dan memanjat tembok.
Tapi tidak satu pun dari ini yang berani dia katakan kepada Murong Yan. Dia hanya bisa tertawa canggung dan berkata, “Tuan, yang mati pantas dihormati. Selain itu, yang kita cari adalah bandit dan penjahat ganas. Berapa banyak orang yang mungkin disembunyikan dalam peti mati? Mengapa membangkitkan almarhum tanpa perlu…”
“Omong kosong!”
Murong Yan meledak marah, mengangkat cambuk tunggangannya dan menghajarnya dengan keras pada perwira junior. “Kecerobohan dan kelalaian seperti itu. Apakah Anda ingin kehilangan kepala Anda?”
Perwira junior mengerang kesakitan, giginya dikatup, tapi dia tidak berani menghindar dan hanya bisa menerima pukulan itu.
Apa yang tidak akan pernah dia ketahui adalah bahwa Murong Yan dan kelompoknya, selain melacak perampok atap yang menyerang kantor pemerintah, juga menjalankan misi rahasia yang tidak diungkapkan: mencari keberadaan Murong Hongji dan Murong Yuan.
Keduanya telah hilang selama berhari-hari. Klan Murong menduga mereka diculik oleh para perampok itu sendiri, dan jika pihak lain menggunakan dalih pemakaman untuk menyelundupkan keduanya keluar kota tersembunyi di dalam peti mati, itu sama sekali bukan tidak mungkin.
Begitu pikiran ini terlintas, Murong Yan tidak bisa menahan diri lagi. Dia berteriak perintah tajam, “Semua orang, minggir!”
Dia memecahkan cambuk tunggangannya dan memacu kudanya ke depan, memaksa membuka jalan melalui kerumunan, dan memimpin anak buahnya mengejar prosesi pemakaman.
“Berhenti di situ! Jangan bergerak!” Teriak murka Murong Yan datang dari belakang.
Wang Nanyang dan yang lainnya merasakan kejutan di hati mereka. Mereka saling melirik cepat dan diam-diam, dan diam-diam bersiap untuk bertindak jika diperlukan.
Murong Yan mengendarai kudanya ke depan sampai dia menyusul mereka, lalu berputar perlahan di sekitar prosesi pemakaman, pandangannya bergerak dari orang ke orang melalui pesta satu per satu.
Ketika dia melihat seorang wanita dengan pakaian berkabung polos di antara kelompok itu, Li Mingyue, beberapa kecurigaannya memudar. Ketika dia kemudian memperhatikan dua pria berusia lima puluhan dengan rambut dan janggut sudah setengah putih, kecurigaannya semakin memudar.
Prosesi dengan orang tua, wanita, dan anak-anak kecil semua bersama-sama benar-benar tidak terlihat seperti jenis yang akan menyembunyikan Murong Hongji, Murong Yuan, atau perampok atap yang terampil.
Namun, meski begitu, peti mati yang belum dibuka dan diperiksa itu masih membuatnya agak gelisah.
Murong Yan melihat dari atas kuda dan berseru, “Kami berada di bawah perintah untuk melacak bandit dan penjahat, dan harus memastikan tidak ada bajingan menggunakan pemakaman sebagai samaran untuk penyembunyian. Peti mati ini harus dibuka untuk diperiksa!”
Sebelum kata-kata itu bahkan selesai, dua dari prajurit yang dia tunjuk dengan cambuk tunggangannya berayun dari kuda mereka, berbalik tajam ke murid-murid yang membawa peti mati dan berteriak perintah pada mereka, “Letakkan peti mati! Buka tutupnya!”
Peti mati belum dipaku tertutup, karena pemakaman hanya dilakukan pada titik penguburan. Untuk saat ini, tutupnya hanya ditempatkan dan diikat dengan tali rami kasar.
Murid-murid yang bertindak sebagai pelayat pemakaman mengenakan ekspresi panik dan kesusahan, berkerumun ke depan dan memohon dengan putus asa, tangisan mereka semakin menyedihkan.
“Tuan, tolong, jangan! Membuka peti mati adalah pertanda buruk, dan Anda akan terkena wabah! Kami mohon belas kasihan dan biarkan kami pergi!”
Tapi Murong Yan sudah membuat keputusannya. Dia melambaikan tangannya dengan wajah dingin dan berkata, “Cukup bicara. Jika Anda menunda bisnis resmi, setiap orang dari Anda akan dikubur bersama dengannya!”
Murid-murid yang menyamar sebagai pelayat pemakaman biasa tidak punya pilihan selain mengenakan ekspresi ketidakberdayaan total dan meletakkan peti mati di tanah, melepaskan tali yang mengikat tutupnya.
Kedua prajurit itu menjepit hidung mereka, mengulurkan tangan dengan sangat hati-hati, dan perlahan mengangkat tutup peti mati.
Terbaring di dalam peti mati adalah mayat seorang pria tua, wajahnya pucat seperti kertas, noda darah merah tua masih membeku di sudut bibirnya, jelas menunjukkan kematian yang tidak wajar.
Kedua prajurit secara naluriah mengambil langkah mundur, ekspresi kaget dan jijik muncul di wajah mereka.
Murong Yan bersandar ke depan di pelana dan menatap keras mayat di dalam peti mati, mengamatinya dengan saksama untuk waktu yang lama.
Wajah pria tua itu sudah tua dan layu, tidak mirip sama sekali dengan Murong Hongji atau Murong Yuan. Gelombang kekecewaan yang dalam membanjiri dirinya.
Tapi sekarang peti mati terbuka, dia masih mengeluarkan perintah, “Periksa mayatnya!”
Salah satu prajurit membuat wajah masam, tapi dia tidak berani menolak perintah. Dia menghunus pedangnya dan bersiap menggunakan sisi datar bilah untuk menyodok mayat, berharap menghindari kontak langsung.
“Gunakan tanganmu!” Murong Yan berkata dengan nada dingin dan tajam.
Prajurit itu mengutuk setiap leluhur garis keturunan Murong Yan sampai delapan belas generasi dalam hatinya, tapi dia tidak punya pilihan selain mengeraskan hati dan mengulurkan tangan, mencolek pipi mayat dengan jelas keengganan. Kulitnya dingin dan sudah kaku.
Mengeraskan diri lebih lanjut, dia dengan lembut mengangkat lengan baju mayat dan menemukan lengan kaku seperti besi di bawahnya. Pria itu jelas sudah mati untuk waktu yang cukup lama. Ini bukan orang hidup yang menyamar.
Murong Yan telah menyaksikan segalanya dengan saksama dari samping. Melihat tidak ada yang tidak biasa tentang mayat itu, jejak terakhir kecurigaan dalam pikirannya akhirnya larut. Dia berkata kepada Wang Nanyang, “Bagaimana ayahmu mati?”
Wajah Wang Nanyang tetap sama sekali tanpa ekspresi. “Dokter bilang… itu wabah. Demam tiba-tiba yang tidak turun, batuk darah tanpa henti. Dia sudah tua, tubuhnya lemah. Dia tidak berhasil melewatinya.”
“Wabah?”
Kedua prajurit yang baru saja memeriksa mayat mendengar kata-kata itu, dan warna langsung mengalir dari wajah mereka dalam sekejap. Mereka mundur beberapa langkah dan secara naluriah menekan tangan mereka ke mulut dan hidung, ekspresi mereka dipenuhi dengan kengerian.
Di zaman seperti ini, kondisi sanitasi di antara orang biasa buruk, dan kebanyakan rakyat biasa kekurangan gizi dan lemah secara konstitusional. Begitu penyakit menular seperti kolera, demam tifoid, atau wabah pecah, yang mati akan menumpuk dalam jumlah besar. Ketakutan akan penyakit seperti itu tertanam dalam di setiap orang.
Wajah Murong Yan juga berubah warna. Rasa nasib buruk yang kuat muncul di dalam dirinya, dan dia segera melambaikan tangannya dan berkata, “Pergi, pergi, pergi! Kuburkan segera! Jangan berlama-lama di sini dan menyebarkan wabah. Jika Anda melakukannya, saya akan meminta Anda bertanggung jawab!”
Wang Nanyang mengangguk lemah, masih tanpa mengucapkan sepatah kata pun. Dia memimpin kelompok untuk mengambil peti mati lagi dan bergerak perlahan seterusnya.
Murong Yan, untuk bagiannya, tidak membuang waktu memutar kudanya dan berteriak, “Ayo, kembali ke kota!”
Dia harus kembali secepat mungkin dan menemukan beberapa daun seruni untuk dibakar dan mencuci dirinya, untuk menangkal udara berbahaya!
Prosesi pemakaman terus maju untuk li atau lebih. Begitu mereka yakin tidak ada pengejar di belakang mereka dan tidak bisa lagi mendengar suara derap kaki kuda, mereka mempercepat langkah mereka dan berbelok ke hamparan hutan lebat di samping.
Pohon-pohon di hutan ini tumbuh lebat dan tinggi, menutupi langit sepenuhnya, menjadikannya tempat ideal untuk menyembunyikan gerakan mereka.
Kelompok itu berhenti dan meletakkan peti mati di tanah. Wang Nanyang memberikan tiga tamparan tajam pada tutup peti mati secara berurutan, lalu membukanya.
“Mayat” di dalam mendengar sinyal dan perlahan membuka matanya.
Meskipun janggut dan rambutnya telah memutih dan beberapa riasan diaplikasikan pada wajahnya, kontur alis dan matanya masih samar-samar mempertahankan sikap khas Zhao Chusheng, Grand Juzi Qin Mohisme.
Chen Liangyan memberi jempol kepada Zhao Chusheng saat dia duduk, berkata dengan kekaguman, “Grand Juzi Zhao, teknik menahan napas Mohis benar-benar sesuai dengan reputasinya! Baru saja, menonton Anda berbaring di sana tanpa bergerak sedikit pun, wajah Anda benar-benar tanpa darah, bahkan saya hampir percaya dan terkejut.”
Li Mingyue mengulurkan saputangan bersih dan berkata, “Keamanan di setiap kota semakin ketat. Kali ini kami harus menggunakan metode ini hanya untuk keluar dari Kota Qingping. Apa yang harus kami lakukan dari sini?”
Zhao Chusheng menyeka darah yang dioleskan di sudut bibirnya, keluar dari peti mati, dan berkata, “Mari kita sembunyikan diri di pegunungan selama beberapa hari. Mereka tidak dapat melancarkan operasi pencarian gunung besar-besaran lagi dan lagi.”
Wang Nanyang mengangguk dan berkata, “Keluarga Murong kehilangan banyak dengan setiap hari mereka menjaga perbatasan tertutup dan kota terkunci. Mereka tidak dapat mempertahankan situasi ini untuk waktu lama. Kita mungkin juga beristirahat dan berkumpul kembali di pegunungan selama beberapa hari.”
Zhao Chusheng berkata, “Kita tidak perlu semua pergi ke pegunungan. Kita dapat mengirim beberapa orang yang berpengalaman, tidak mungkin menarik perhatian, untuk pergi mencari siapa pun yang Tuan Kota kirim untuk menemui kita.”
Dia yakin bahwa Yang Can tidak akan membiarkan mereka mati dan pasti akan mengirim seseorang untuk menghubungi.
Terutama sekarang, karena rumor yang menyebar melalui jalan-jalan dan gang telah semakin keras belakangan ini, semua mengatakan bahwa klan Murong menyimpan ambisi besar dan bermaksud menghapus semua klan besar dan menyatukan seluruh Longshang di bawah satu pemerintahan.
Ini bukan sesuatu yang mereka sendiri sebarkan. Dia menduga itu adalah Yang Can yang mengirim orang untuk melakukannya, menciptakan kesempatan bagi mereka untuk menemukan jalan keluar.
Chen Liangyan memikirkannya dan berkata, “Grand Juzi, dalam hal itu, biarkan istri saya dan saya pergi. Suami dan istri, satu pria dan satu wanita, jauh lebih kecil kemungkinannya menarik perhatian. Kami memiliki sinyal komunikasi rahasia keluarga Wu, dan jika Anda memberi kami salah satu kode tersembunyi sekolah Mohis juga, kami berdua bisa berkeliling kota-kota besar dan pelabuhan melakukan pertanyaan, dan pasti akan menemukan orang kontak yang Tuan Kota Yang kirim. Pada saat yang sama…”
Sementara itu, di penginapan di Kota Fengchu yang dipesan seluruhnya oleh Tufa Wuyan untuk digunakan sendiri, pemimpin empat “kafilah dagang” telah berkumpul di ruangan yang sama.
Tufa Wuyan, Tufa Liuli, Tufa Lilugu, dan Tufa Leshi duduk melingkar di sekitar meja rendah persegi, merundingkan hal-hal penting.
Wajah Tufa Wuyan gelap dan muram. Dia berkata, “Besok, Yuchi Fangfang akan berangkat ke Sungai Mulan bersama suaminya Murong Hongzhao. Ini berarti Pertemuan Mulan akan segera dimulai.”
“Serangan mendadak ke Sungai Mulan ini tidak meninggalkan kita jalan kembali. Entah kita bertarung sampai mati dan menang, dan memenangkan kesempatan tipis untuk bertahan hidup untuk suku Tufa, atau kita mati di medan perang dan dikubur di padang rumput Dataran Mulan!”
Dia menampar telapak tangannya ke meja rendah dengan suara tegas dan berkata, “Prajurit elit suku kita, berjumlah lebih dari delapan ratus, sudah menyamar sebagai empat kafilah dagang terpisah. Mari kita jadikan ini momen tanpa kembali kita!”
Tufa Lilugu berkata, “Saya percaya kita harus membagi pasukan kita menjadi empat kelompok, menghindari posisi yang dijaga ketat, dan melakukan perjalanan melalui padang gurun gobi dan lereng tandus, bahkan jika itu berarti mengambil rute yang lebih panjang. Begitu keempat kelompok mencapai perimeter luar Sungai Mulan, mereka akan melancarkan serangan simultan pada jam yang disepakati. Keempat kontingen kejutan semua sama. Tidak ada yang merupakan pasukan utama dan tidak ada yang hanya pasukan pengalih. Masing-masing adalah baik tipuan dan serangan utama. Kelompok mana pun yang menerobos garis pertahanan pertama hanya perlu melaju langsung ke kamp utama suku Black Stone tanpa berhenti untuk bertarung!”
“Pemikiran saya persis seperti itu juga!”
Tufa Wuyan berkata dengan persetujuan, “Asalkan kita menangkap mereka tidak siap, dua ratus prajurit dengan kaliber itu dapat mencapai prestasi luar biasa!”
Dalam hatinya, Tufa Leshi merasakan gelombang urgensi yang tenang. Apakah kepala suku besar bermaksud memberikan perintah untuk berangkat pertama kali besok pagi? Dia belum sempat melaporkan ini kepada Putri Fangfang!
Tufa Leshi cepat berkata, “Kepala Suku Besar, pertemuan besar beberapa suku bukanlah hal yang diselesaikan dalam satu hari. Minimal akan berlangsung selama tiga hingga lima hari sebelum selesai. Saya percaya kita harus menunda waktu serangan mendadak kita sedikit, dan tidak melakukan langkah kita dalam dua hari pertama pertemuan.”
Tufa Wuyan mendengar ini dan memikirkannya dengan hati-hati. Dia memahami makna di balik kata-kata dan mengangguk setuju. “Kamu benar! Pada hari-hari pertama pertemuan, setiap suku masih waspada, dan pertahanan akan berada di titik terketat. Jika kita menunggu dua hari lagi, mereka akan berpesta dan minum setiap malam sampai larut, kewaspadaan mereka akan secara bertahap menyelinap, dan penjaga mereka akan melonggar bersamanya. Memukul pada titik itu akan menghasilkan hasil yang jauh lebih besar dengan usaha yang jauh lebih sedikit!”
Tufa Liuli menambahkan, “Selain itu, begitu kita terlibat dalam pertempuran, tidak akan ada lagi waktu bagi kelompok kita untuk berkomunikasi satu sama lain. Semua orang harus ingat: saat bertemu prajurit dan penunggang dari suku lain, jangan dalam keadaan apa pun terlibat dalam pertarungan yang berkepanjangan, dan di atas semua hindari melukai atau membunuh kepala suku mereka. Yang kita di sini untuk bunuh adalah Yuchi Lie!”
Semua yang mendengar ini mengangguk dengan persetujuan kuat.
Untuk mengobarkan semangat anak buahnya, Tufa Wuyan menambahkan, “Kalian bertiga, anak-anak dan keluarga kalian sudah membawa orang-orang suku jauh ke tempat aman, menunggu kabar kesuksesan kita. Dalam pergi ke Sungai Mulan kali ini, kita berempat berjuang untuk kelangsungan hidup suku Tufa, untuk masa depan orang-orang kita, untuk mengukir pijakan di mana suku kita bisa berdiri.”
Dia menyapu pandangannya ke tiga lainnya, dan berkata kata demi kata, “Jika pertempuran ini berakhir dengan kekalahan, kita berempat akan mati di medan perang, dan orang-orang kita tidak akan punya pilihan selain melarikan diri ke barat ke Wilayah Barat dan mencari perlindungan di sana. Jika pertempuran ini berakhir dengan kemenangan, saya, Tufa Wuyan, bersumpah di sini dan sekarang bahwa posisi Kepala Suku Besar suku Tufa dari hari itu seterusnya akan dihapuskan. Empat cabang pemimpin yang setara akan dibentuk, dan kita berempat akan berdiri setara. Semua hal besar dan kecil akan diputuskan oleh empat cabang dalam musyawarah bersama, dan tidak ada dari kita yang akan membuat keputusan sendirian!”
Tufa Liuli sangat tersentuh ketika mendengar ini. Dia mengulurkan satu tangan dan berkata dengan suara keras, “Saya akan mengikuti Kepala Suku Besar ke dalam kehidupan dan kematian!”
Tufa Lilugu segera mengikuti, menempatkan telapak tangannya di atas tangan Tufa Liuli, berkata dengan perasaan, “Kita hidup bersama dan mati bersama, dan kita tidak akan mengecewakan orang-orang kita!”
Tufa Leshi memiliki perhitungannya sendiri yang berjalan di belakang pikirannya, tapi dia tidak berani ragu bahkan sesaat. Dia cepat menyusun ekspresinya, mengenakan tampilan kegembiraan dan tekad yang bulat, dan menekan tangannya di atas tiga lainnya. “Maju bersama, dan kembali bersama! Maju bersama, dan kembali bersama!”
…
Poduoluo telah pergi di antara orang-orang di bawah yurisdiksinya untuk memilih para prajurit yang akan melakukan perjalanan dengan Tuan Kota ke pertemuan di Sungai Mulan. Itu adalah tugas yang didambakan, dan orang-orang secara alami berdesak-desakan dan berjuang untuk tempat dengan setiap trik yang mereka miliki.
Pada tengah hari, berbagai pemimpin suku menengah dan kecil telah memabukkan Poduoluo ke keadaan yang benar-benar bodoh.
Poduoluo, benar-benar mabuk, roboh dan tidur di tempat dia jatuh, tidak bangun lagi sampai sore, setelah itu dia berkuda kembali ke kota.
“Dudu, Anda memiliki tamu menginap di kediaman Anda, seorang pria bernama Wang Can?” Ketika Poduoluo selesai melaporkan urusan resmi, Yuchi Fangfang mengajukan pertanyaan ini tiba-tiba.
Hati Poduoluo mengencang saat mendengarnya, ketakutan bahwa Wang Can tidak sengaja melanggar beberapa adat suku atau tersandung ke dalam beberapa jenis masalah.
Dia cepat membungkuk dan menjawab, “Sebagai balasan untuk Putri, ya, ya, memang ada teman seperti itu. Apakah dia… apakah dia menyebabkan beberapa jenis masalah? Yang Mulia harus mengerti, ini adalah pertama kalinya dia melakukan bisnis di utara. Dia tidak terbiasa dengan tanah dan orang-orangnya, dan sifatnya jujur dan patuh. Dia seharusnya bukan tipe yang sengaja menyebabkan masalah. Jika dia tidak sengaja melanggar adat suku Black Stone kita, saya mohon Putri untuk mempertimbangkan wajah rendah saya dan menanganinya dengan lunak. Saya sendiri akan bertanggung jawab penuh untuk memberinya pembicaraan menyeluruh!”
Menyaksikan sikap tegang dan cemas Poduoluo, Yuchi Fangfang tidak bisa tidak tersenyum dan melambaikan tangannya dengan lembut. “Tidak perlu gugup. Wang Can ini tidak menyebabkan masalah sama sekali. Sebaliknya, dia melakukan sesuatu yang cukup terpuji hari ini. Pada tengah hari, di jalan, dia turun tangan dan menghentikan perkelahian antara beberapa pedagang Sogdian dan pandai besi lokal. Keterampilan bertarung pria ini sangat tajam, dan kekuatannya luar biasa. Saya sangat menghargainya.”
Pada titik ini, pandangan Yuchi Fangfang menjadi tajam. “Kapan Anda pertama kali berkenalan dengannya? Apakah Anda tahu latar belakangnya dengan jelas?”
Ketika Poduoluo mendengar bahwa itu karena Putri telah memperhatikan kemampuan Wang Can dan berharap merekrutnya ke dalam dinasnya, dia dipenuhi dengan kegembiraan.
Semakin banyak orang dalam lingkaran dalam Putri yang memiliki ikatan persahabatan dengannya, semakin besar bobotnya sendiri dalam pandangan Putri secara alami.
Poduoluo cepat menjawab, “Sebagai balasan untuk Putri, Wang Can dan saya tidak awalnya berkenalan sama sekali. Orang yang saya kenal adalah sepupunya. Itu tujuh, ah, seharusnya delapan tahun yang lalu sekarang. Sekali saat saya berburu di padang rumput, saya memiliki kemalangan diserang oleh sekawanan serigala. Saya ditutupi luka dan datang dalam sehelai rambut kehilangan nyawa…”
“Apakah sepupunya adalah tabib ilahi yang menyelamatkan hidup Anda saat itu?” Yuchi Fangfang mendengar ini dan tidak bisa tidak secara terlihat tersentuh.
“Tepat!”
Yuchi Fangfang mendengar ini dan merasakan gelombang perasaan yang dalam naik di dalam dirinya, begitu kuat sehingga bahkan napasnya menjadi sedikit tidak stabil.
Masalah ini adalah salah satu yang diketahui Yuchi Fangfang.
Dia telah pergi secara pribadi pada saat itu, mewakili ibunya, untuk mengunjungi Poduoluo, dan menemukan bahwa seluruh dadanya telah dicabik dan digigit oleh serigala, dagingnya berantakan dan berdarah.
Pemandangan itu begitu suram sehingga bahkan Dukun Besar suku, upon melihatnya, telah secara halus menolak untuk berdoa untuk pemulihannya dan menasihati anggota keluarganya untuk mulai mempersiapkan upacara pemakamannya.
Namun entah bagaimana, seorang pria yang semua orang anggap sama baiknya dengan mati telah disembuhkan oleh seorang tabib keliling.
Sayangnya, pada saat kabar ini tersebar, tabib keliling itu sudah pergi.
Pada saat itu, ibu Yuchi Fangfang, terkikis oleh dinginnya suaminya, telah jatuh sakit parah dengan hati yang berat, dan Yuchi Fangfang telah terus-menerus di sisinya merawatnya. Ini telah menyebabkannya melewatkan kesempatan sepenuhnya.
Pada saat dia mengetahuinya dan pergi mencari kamp Poduoluo berharap memanggil tabib, Wang Nanyang telah lama berangkat, dan dia tidak meninggalkan nama aslinya, juga tidak ada alamat. Di padang rumput terbuka yang luas, bagaimana seseorang menemukannya?
“Itu semua masalah takdir,” gumam Yuchi Fangfang, kilatan air mata mengaduk di matanya. Dia tidak perlu bertanya lebih lanjut.
Tabib ilahi itu, Master Wang, telah datang ke padang rumput mencari ramuan obat tertentu, dan telah tersentuh untuk menyelamatkan hidup Poduoluo setelah diperlakukan dengan kebaikan dan keramahan besar oleh orang-orang suku Poduoluo ketika dia menjumpainya melayang di tepi kematian.
Setelah menyelamatkan pria itu, dia telah melanjutkan perjalanannya, pergi mencari ramuan obat yang dia cari.
Orang seperti itu tidak mungkin menjadi seseorang dengan desain melawan suku Black Stone. Jika dia, orang yang seharusnya dia obati adalah Khatan, nyonya pertama suku Black Stone. Tidak akan ada alasan sama sekali untuk memilih mengobati Poduoluo, yang hanya kepala klan kecil dalam suku Black Stone.
Apalagi orang seperti itu pergi tanpa memberikan nama lengkapnya dan hanya berangkat sebebas angin.
Dari apa yang dia dengar, setelah itu dia telah kembali ke padang rumput lagi dalam perjalanan pencarian ramuan lebih lanjut, kadang-kadang setelah hanya setahun, kadang-kadang setelah lebih dari dua tahun, dan melalui ini telah membangun kembali hubungannya dengan Poduoluo dari waktu ke waktu.
Sayangnya bahwa pada saat kunjungan kemudian itu, dia tidak lagi perlu mencari tabib ilahi ini.
Sekarang bahwa Wang Can ini ternyata adalah sepupu muda dari tabib ilahi Master Wang, identitasnya secara alami di luar pertanyaan.
“Dudu, pria ini tangguh. Keterampilan bertarungnya sangat baik. Saya ingin merekrutnya untuk melayani di bawah saya!”
Yuchi Fangfang memberi tahu Poduoluo dengan udara serius, “Anda berkenalan dengan sepupunya, dan Anda telah menunjukkan keramahan dan perawatan kepadanya. Sudah ada ikatan niat baik antara Anda. Jika dia menunjukkan keraguan, saya harap Anda akan membantu saya membujuknya.”
Yuchi Fangfang bisa melihat bahwa posisi kakak laki-lakinya dalam bahaya semakin genting, dan bahwa mereka berdua sebagai saudara kandung berisiko menjadi orang di pinggiran lingkaran dalam kekuasaan suku Black Stone. Secara alami dia ingin membangun kekuatannya sendiri.
Dilihat dari keterampilan bertarung yang ditampilkan Wang Can, dia sepenuhnya mampu menjadi prajurit tangguh yang bisa mengatasi sepuluh lawan sekaligus.
Jika dia dilengkapi dengan setelan baju besi pertempuran besi halus, dia bisa mengatasi seratus!
Dan tentu saja, jika dia juga memiliki kecerdasan untuk itu, bisa memerintahkan pasukan, dan tahu bagaimana mengerahkan prajurit dalam pertempuran, itu akan menjadi lebih baik.
Bahkan jika dia kekurangan semua itu dan tidak memiliki apa-apa selain kemampuan fisiknya yang luar biasa, dia masih akan menjadi aset yang kuat di sisinya.
Jadi tidak peduli betapa santainya dia berbicara ketika dia menyapa Wang Can, orang ini adalah seseorang yang sama sekali tidak berniat dia biarkan lolos.
Poduoluo senang dan berkata cepat, “Bawahan Anda mengerti! Yang Mulia boleh beristirahat dengan tenang. Ketika saya kembali ke kediaman, saya akan segera pergi dan menguji Brother Wang Can, dan melakukan yang terbaik untuk membujuknya. Paling lambat besok pagi, bawahan Anda akan bisa membawanya ke Hadapan Yang Mulia dan membuatnya menyerahkan diri kepada perintah Anda!”
Poduoluo cukup percaya diri dalam hal ini, karena melayani di bawah pemimpin kuat yang memerintahkan prajurit dan orang, dengan kekuatan hidup dan mati di tangan seseorang, adalah sesuatu yang tidak pernah bisa dibandingkan dengan pedagang mana pun.
Dan terutama sejak menjadi pejabat tidak akan mencegah keluarganya melanjutkan urusan komersial mereka sama sekali.
Setelah meninggalkan kediaman Tuan Kota, Poduoluo berada dalam semangat tinggi dan mencambuk kudanya untuk berlari kencang untuk kembali ke kediamannya sendiri secepat mungkin.
Begitu dia melangkah melalui gerbang, dia tidak bisa menunggu dan menginstruksikan seorang pelayan rumah tangga, “Cepat, pergi dan undang Brother Wang Can ke aula depan. Saya memiliki masalah penting untuk dibicarakan dengannya!”
Bawahan di bawahnya tidak berani menunda, dan bergegas pergi.
Poduoluo tidak pergi ke tempat tamu untuk mengambil Wang Can sendiri, dan ini adalah pilihan yang disengaja.
Jika dia pergi ke tempat tamu, tidak akan ada alasan alami untuk kemudian membawa Wang Can kembali ke aula depan untuk percakapan yang perlu dia lakukan.
Membujuk seorang pemuda berdarah panas dan keterampilan luar biasa untuk meninggalkan perdagangannya dan masuk militer untuk membangun karier bukanlah hal yang sangat sulit untuk dilakukan.
Tapi bagaimana jika kakek-nenek atau orang tua Wang Can, karena cinta pada pemuda ini, tidak mau melihatnya melangkah ke dunia peperangan dan pedang, tidak mau membiarkannya mengambil risiko seperti itu dengan hidupnya, dan memilih untuk campur tangan dan menghalangi hal-hal? Itu bisa menjadi situasi yang sangat merepotkan.
Lebih baik undang Wang Can ke aula depan dulu, berbicara dengannya secara pribadi, mendapatkan gambaran di mana hatinya berbohong, memukaunya dengan janji pangkat tinggi dan kekayaan, dan mengarahkannya untuk setuju dulu.
Begitu sudah selesai dan Wang Can sudah berjanji untuk menyerahkan kepada perintah Putri, para tetua itu akan memiliki sedikit dasar untuk mengajukan keberatan lebih lanjut.
Tuan Poduoluo memang seorang pria yang menggabungkan penampilan kasar dengan pikiran yang halus dan tajam.
Bagaimana lagi menjelaskan mengapa, dari semua delapan komandan kavaleri Putri, dia harus menyukainya sendirian di atas yang lain?
Setelah Yang Can dibawa pergi oleh Poduoluo, sisa rumah tangga makan malam bersama di tempat tamu.
Setelah semua orang selesai makan di tenda utama bersama, Pan Xiaowan keluar dan secara khusus menghentikan Xiaoxiao, Yang He, dan tiga anak lainnya.
“Pertama kali besok pagi, ayahmu perlu pergi ke kediaman Tuan Kota dengan Tuan Dudu. Dia perlu bangun lebih awal, jadi malam ini dia perlu beristirahat dengan baik dan tidur lebih awal.”
Saat Pan Xiaowan mengatakan ini, pipinya mulai terasa agak hangat. Untungnya, senja telah berkumpul tebal pada titik ini dan cahaya di luar tenda cukup redup sehingga tidak ada yang bisa melihat dengan jelas.
Dia berkata dengan kata instruksi, “Jadi malam ini kalian semua harus tidur patuh, tidak berkeliaran, tidak ada kebisingan atau keributan, dan sama sekali tidak mengganggu istirahat ayahmu. Apakah kalian semua mengerti?”
Lima anak itu menjawab bersama, gambaran perilaku baik dan kepatuhan.
Pan Xiaowan mengangguk puas. “Bagus. Kalian semua kembali ke tenda masing-masing dan beristirahat. Jika saya mengetahui bahwa ada yang tidak patuh dan menyelinap, saya tidak akan mudah pada Anda.”
Saat dia mengatakan ini, dia dengan sengaja mengangkat telapak tangannya dan memberikan gelombang yang berarti.
Melihat kelima anak itu dengan patuh membuat jalan mereka menuju tenda yang telah ditugaskan kepada mereka, Pan Xiaowan berbalik dan berjalan ke salah satu pelayan.
“Ahem!” Pan Xiaawan menurunkan suaranya dan berkata, “Siapkan bak air panas untuk saya. Saya perlu mandi.”
“Ya, Nyonya.” Pelayan itu membungkuk dan baru saja berbalik pergi, tapi Pan Xiaawan memanggil dan menghentikannya lagi.
“Ah, juga, panaskan bak air ekstra dan siapkan. Ketika suamiku kembali, dia perlu mandi juga.”
Saat Pan Xiaawan mengatakan ini, semburat merah yang baru saja memudar dari pipinya diam-diam merayap kembali.
“Ya!” Pelayan itu menjawab dan menarik diri. Hanya kemudian Pan Xiaawan membuat jalan kembali ke tendanya sendiri, hatinya ringan dan senang.
Partisi felt antara dua kamar tenda telah ditarik ke bawah oleh mereka berdua malam sebelumnya, tapi telah digantung kembali pagi ini dan tidak menunjukkan sedikit pun tanda gangguan.
Pan Xiaawan masuk ke kompartemen kecilnya dan mengistirahatkan dagunya dengan ringan di tangannya, memikirkan berulang-ulang hal-hal yang akan terjadi malam ini. Pipinya langsung memerah dengan warna fajar, dan dalam kelembutan mengalir matanya tidak ada yang lain selain rasa malu dan antisipasi.
Ah, akhirnya hari ini telah tiba. Itu benar-benar sudah lama datang.
Nona ini malam ini akan mengumpulkan dengan bunga apa yang telah dia berhutang, dan memastikan benar-benar sepadan. Dia hanya bisa berharap Yang Can akan mampu melakukan tugasnya.
Di aula depan kediaman Poduoluo, wajah Yang Can penuh semangat.
“Tuan Dudu, untuk berbicara terus terang, dalam keluarga saya ada yang belajar pengobatan, dan yang bekerja dalam perdagangan. Satu hal yang selalu kami kekurangan adalah seseorang yang memegang jabatan resmi untuk memberi keluarga beberapa berdiri! Saya telah melatih tubuh saya ini ke tepi halus, dan saya dilahirkan dengan kekuatan luar biasa ini. Saya sudah lama menunggu kesempatan untuk menemukan tuan yang layak untuk dilayani dan membuat sesuatu dari diri saya. Saya pernah berpikir untuk pergi menyerahkan kepada klan Li, tapi tahukah Anda apa yang mereka katakan? Mereka ingin saya mulai sebagai beberapa prajurit kaki tidak signifikan. Sama sekali tidak, saya tidak akan melakukannya bahkan jika seekor anjing memohon kepada saya!”
Yang Can berkata dengan perasaan, “Dan sekarang Putri telah mengatakan dia akan membuat saya Komandan Kavaleri, dan bahkan memberi saya tanah dan orang. Dengan pengakuan dan kepercayaan yang begitu murah hati, apa yang tersisa untuk saya ragu-ragu? Hidup saya, mulai hari ini, sepenuhnya milik Yang Mulia Putri!”
“Luar biasa! Luar biasa! Ha ha ha!” Poduoluo meledak tertawa.
Dalam pikirannya, Poduoluo sudah menyusun cerita yang akan dia katakan kepada Putri besok, bagaimana Wang Can ragu-ragu dan enggan, dan bagaimana dia sendiri berbicara sendiri serak membujuk dan membujuknya sekitar pada akhirnya.
Sementara itu dia menepuk Yang Can di bahu, masih tertawa. “Saudara baik! Putri kita sangat membutuhkan orang-orang mampu sekarang. Dari sini, biarkan kita berdua bekerja berdampingan dengan satu hati, dan kekayaan dan kemuliaan akan dalam jangkauan!”
Yang Can berkata, “Namun, para tetua dalam keluarga saya tidak ingin tinggal di sini. Seperti yang Anda tahu, ketika orang menjadi tua, mereka tumbuh melekat pada tanah air mereka dan selalu ingin kembali ke tempat akar mereka. Keluarga saya semua di selatan, di pegunungan sepanjang perbatasan antara wilayah klan Li dan tanah Qiang selatan. Jadi bisnis barang di ujung itu masih perlu terus berjalan. Begitu kami telah menjual barang yang kami bawa ke sini dan membeli beberapa spesialisasi padang rumput lokal untuk dibawa kembali, istri saya akan mengawasi kakek-nenek dan orang tua saya pulang bersama.”
Dia menambahkan, “Begitu segala sesuatu di rumah sudah diselesaikan dan saya juga sudah membangun diri dengan baik di bawah perintah Putri, istri dan anak-anak saya akan kembali bersama saya. Sedangkan untuk saya, tentu saja saya akan mulai melayani Putri segera!”
Ketika Poduoluo mendengar bahwa beberapa pihak masih akan pergi, dan bahwa mereka tidak akan pergi sampai setelah mereka menjual barang mereka dan membeli lebih banyak barang untuk dibawa kembali, berarti seluruh perjalanan keluar dan kembali akan memakan waktu setidaknya dua hingga tiga bulan, dia merasa seberkas kekhawatiran bahwa sesuatu mungkin berubah dalam waktu itu.
Tapi kemudian dia mendengar bahwa Yang Can sendiri tidak akan kembali dengan mereka, dan wajahnya cerah sekaligus, dan dia berkata dengan riang, “Bagus, bagus! Asalkan Anda menjadi salah satu orang Putri, keluarga Anda melakukan bisnis di sini akan memiliki keuntungan besar. Tidak ada orang dengan akal sehat yang akan berani menipu atau mengeksploitasi keluarga Anda.”
Kembali di tempat tamu, Xiaoxiao dan Yang He sedang dalam perjalanan menuju tenda di mana Nenek Xia dan Hu Rao tinggal.
Yang Wu melihat ini, dan mengeluarkan desahan tawa. “Aku tahu itu. Kalian berdua membual pagi ini, mengatakan ayahmu khawatir kamu akan takut di tempat asing dan akan mengawasi kamu saat kamu tidur sendiri. Bagaimana kamu tidak pergi ke tenda ayah sekarang?”
Yang Si menimpali setuju, ekspresinya mengabaikan. “Tepat. Dari sudut pandang saya, kalian berdua kebetulan keluar dari tenda ayah pertama kali pagi ini ketika kalian berlari ke kami, dan kalian mengambil kesempatan untuk membuat beberapa cerita tinggi dan pamer!”
Yang He membusungkan pipinya dengan kemarahan dan membalas, “Itu tidak benar sama sekali! Kami benar-benar tidur di tenda ayah tadi malam!”
Yang San menyelip lebih dekat dengan ekspresi tersenyum, mengolok. “Oh? Jadi apa yang Anda katakan adalah, malam ini Kakak Besar dan Kakak Kedua tidak takut lagi, dan tidak perlu ayah untuk mengawasi mereka?”
“Ha ha ha! gertak sambal telah dipanggil! Ya ampun, saya malu atas nama Anda! Berhenti berjuang dan akui saja!” Yang Wu berbasah dalam kepuasannya sendiri, tumbuh lebih dan lebih senang dengan dirinya sendiri.
“Kamu! Kamu bicara omong kosong! Tonton ini, jika kita mengatakan kita akan pergi, kita akan pergi!” Yang He digoda menjadi keras kepala. Dia meraih Xiaoxiao dengan tangan dan berbalik pada tumitnya, menuju langsung ke tenda Yang Can.
Xiaoxiao ditarik olehnya dan diam-diam mencoba membujuknya, berkata, “Ah He, Ibu secara khusus mengingatkan kita barusan bahwa Ayah perlu bangun lebih awal besok, dan menyuruh kita tidak mengganggunya.”
“Bagaimana kita mengganggunya?” Yang He membalas dengan suara berbisik. “Jika kamu tidak pergi, bukankah tiga bocah kecil itu akan menertawakan kita sampai mati?
Kita hanya akan tidur di partisi anak-anak tenda. Kita tidak mendengkur, kita tidak membuat kebisingan. Bagaimana itu mungkin mengganggu Ayah?”
“Tapi, tapi Ibu bilang begitu. Jika dia tahu, pantat kita akan menderita lagi.” Xiaoxiao masih sedikit ragu.
“Ayah, apa yang kamu sangat takuti!” Yang He melirik ke belakang dan melihat bahwa Yang San, Yang Si, dan Yang Wu berdiri di pintu masuk tenda Tetua Ling, menjulurkan leher mereka untuk menonton dari sana, jelas menunggu untuk melihat mereka membuat diri mereka bodoh.
Yang He cepat berbalik dan bersandar dekat telinga Xiaoxiao, berbisik, “Lihat, kita bersembunyi di belakang partisi felt di kedua sisi bagian anak-anak pertama, dan tunggu sampai Ayah kembali ke tenda dan sedang beristirahat. Lalu kita pergi tidur. Itu bekerja, bukan?”
“Tapi bagaimana jika Ayah menemukan kita?”
“Kamu sia-sia!”
Yang He menyodoknya di dahi. “Apakah kamu lupa teknik menahan napas yang diajarkan Guru Zhao? Kita belum menguasainya, pasti, tapi membuat tidak bersuara sama sekali masih dalam kemampuan kita, bukan?”
“Oh, benar! Bagaimana saya lupa tentang itu!” Xiaoxiao senang, dan semua keragu-raguannya sebelumnya tersapu dalam sekejap. Dia dan Yang He berjalan ke tenda Yang Can secara terbuka dan tanpa jejak rasa bersalah.
Hanya, begitu keduanya melangkah masuk, mereka segera meringankan langkah kaki mereka dan mulai berjingkat seperti sepasang pencuri kecil.
Jauh di sana, Yang San, Yang Si, dan Yang Wu menyaksikan dengan tidak berdaya saat kedua gadis itu berjalan ke tenda ayah mereka, menunggu lama tanpa melihat mereka kembali, dan hanya bisa saling memandang dalam kebingungan, mata mereka penuh dengan kebingungan dan kekecewaan.
Jadi ayah mereka benar-benar lebih menyukai Yang Pertama dan Yang Kedua setelah semua.
Mereka bertiga merasa asam tentang ini untuk beberapa waktu, dan akhirnya Yang Wu mendongakkan dagunya dan berkata dengan keyakinan dipaksakan, “Psh, apa yang bahkan membuktikan? Ini membuktikan bahwa kita anak laki-laki berani dan mandiri, dan tidak perlu Ayah repot-repot dengan kita. Tidak seperti kedua itu, lembut dan lengket!”
Yang Si berkata, “Tepat! Ini tidak seperti mereka adalah sesuatu yang spesial. Ayo, mari kita kembali dan tidur!”
Tiga kecil itu menemukan diri mereka batu loncatan untuk turun dari, dan kemudian bergaya kembali ke tenda mereka dengan udara santai yang dipelajari.