Hari belum siang. Matahari di padang rumput Longshang belum mengumpulkan kekuatannya sepenuhnya, cahaya jatuh miring, hangat tapi tidak tajam.
Angin membawa kesegaran hijau rerumputan dan aroma samar alfalfa liar, menyapu gelombang rumput yang mencapai lutut.
Saat gelombang itu bergulung dan menggelegak, bukit-bukit bergelombang di kejauhan tersapu menjadi warna hijau zamrud yang samar, bahkan cakrawala tampak melunak.
Yuchi Fangfang dan Murong Hongzhao berkuda berdampingan, kuku kuda mereka menyapu rumput dan menaburkan kilauan kecil embun.
Konvoi itu tidak tanpa gerobak. Sebuah gerobak besar dengan roda setinggi manusia bergulir mantap melintasi padang rumput, ditumpuk tinggi dengan tenda kain felt, panci dan mangkuk, serta karung-karung gandum yang menggembung.
Tergantung di punggung kuda Yang Can juga ada kantong pelana besar, di dalamnya duduk baju zirah “Cahaya Gemilang Longshang” yang diberikan Yuchi Fangfang padanya.
Dia sudah mencoba baju zirah itu di balai besar.
Baju zirah benar-benar mahkota terbaik seorang pria. Hanya setelah Raja Monyet mengenakan baju zirahnya, Kaisar Langit yang Setara muncul, menggetarkan dan mengguncang dunia.
Yang Can dalam baju zirahnya saat itu benar-benar membuat Yuchi Fangfang dan Poduoluo Dudu tertegun.
Saat senja menyelimuti segala penjuru, konvoi berhenti untuk beristirahat di samping sebuah sungai kecil.
Sungai kecil ini mungkin saja menjadi lokasi ideal bagi Yang Can untuk menyergap dalam perjalanan pulang.
Jadi, memanfaatkan celah-celah antara prajurit suku yang mendirikan tenda felt, menggali lubang api, dan sibuk memasak dan minum, Yang Can menggunakan alasan berpatroli untuk memeriksa area di dekat sungai dengan hati-hati, mengingat setiap ciri medan sekitarnya, setiap parit dan jurang.
Namun, Poduoluo Dudu tidak berbeda dari prajurit lainnya. Dia menanggalkan pakaian hingga hanya cawat, bertelanjang kaki, dan langsung menceburkan diri ke sungai.
Dia memercik dan bermain-main, mendinginkan diri dan mandi, tawa kasar dan seraknya terbawa jauh oleh angin, riang gembira seperti anak dua ratus jin.
Makan malam tidak mewah, tapi membawa rasa paling otentik dari padang rumput.
Perbekalan utama adalah daging dan gandum yang mereka bawa, tapi para prajurit juga mencari telur burung di sekitar dan mengumpulkan alfalfa liar yang muda. Sebagian digoreng sendiri, sebagian dicampur ke adonan dan dibuat menjadi roti pipih berisi, semuanya ditawarkan kepada dua tamu terhormat untuk dinikmati.
Yang Can dan Poduoluo Dudu beruntung mendapat bagian juga.
Siapa sangka alfalfa liar ini, yang biasa digunakan sebagai pakan ternak dan kuda, ternyata begitu renyah, lembut, dan segar setelah dimasak, membawa aroma bersih yang samar? Benar-benar hidangan langka.
Saat langit benar-benar gelap dan orang-orang di sekitar sungai perlahan bubar, Yang Can akhirnya bangkit dan pergi ke tepi sungai untuk mandi.
Pada jam ini hanya sedikit orang yang berkeliaran. Tidak perlu khawatir mengaduk lumpur dari dasar sungai. Air sungai kecil yang sejuk dan jernih mengalir di seluruh tubuhnya, membersihkan debu dan angin sepanjang hari, dan membantunya tidur lebih nyenyak di malam hari.
Keesokan harinya, tepat saat langit mulai menunjukkan cahaya pertama, konvoi kembali berangkat.
Ketika hampir siang dan waktu istirahat mendekat, tiba-tiba tiga penunggang kuda muncul di depan. Mereka adalah penjaga pengintai yang dikirim Suku Batu Hitam di perimeter luar Sungai Mulan.
Setelah satu putaran pertanyaan untuk mengonfirmasi asal dan tujuan konvoi, para pengintai segera memutar kuda mereka dan kembali untuk melaporkan berita.
Kelompok Yang Can menyesuaikan arah mereka sedikit dan melanjutkan perjalanan di bawah bimbingan salah satu pengintai.
Setelah berjalan sekitar setengah jam lagi, lebih dari sepuluh penunggang kuda datang berlari cepat dari depan.
Pria di depan sangat tinggi dan bertubuh kuat. Dia menunggangi kuda hitam pekat yang mengesankan dan tinggi, megah dan mulia.
Namun dengan tubuh besar pria itu di punggungnya, kuda itu entah bagaimana memberikan kesan tak terkatakan seperti “kuda megah menyerupai keledai.”
Bahkan jika “keledai” ini sangat kokoh dan tinggi di antara jenisnya, masih tampak agak kecil dibandingkan dengan penunggangnya.
Poduoluo Dudu menunjuk pria di depan, menurunkan suaranya, dan berkata pada Yang Can, “Lihat di sana, itu Kepala Suku besar Suku Batu Hitam kita, Tuan Yuchi Ye!”
Yuchi Fangfang dan Murong Hongzhao memacu kuda mereka ke depan untuk menyambutnya, tertawa dan mengobrol keras dengan Yuchi Ye, lalu berkuda di sampingnya.
Setelah beberapa saat, mereka tiba di perkemahan Yuchi Ye.
Yuchi Ye dengan hangat menyambut adik perempuan dan iparnya ke tenda besarnya dan segera memerintahkan anak buahnya untuk menyembelih sapi dan domba untuk menyiapkan pesta mewah untuk menghormati mereka.
Yang Can, Poduoluo Dudu, dan dua komandan pengawal Murong Hongzhao dibawa ke tenda felt terpisah untuk makan.
Di dalam tenda, tidak kekurangan makanan dan minuman, tapi karena keempatnya berasal dari dua pihak berbeda dan tidak ada kenalan sebelumnya, wajar saja mereka masing-masing menetap di sisi berlawanan meja rendah, masing-masing dengan nampan makanan sendiri.
Namun, Poduoluo Dudu memiliki temperamen hangat dan ramah. Dia secara aktif memindahkan mejanya sendiri ke samping Yang Can, dan sambil mengunyah suapan besar daging kambing dan meneguk mangkuk demi mangkuk minuman keras, dia dibimbing oleh dorongan halus dan sengaja Yang Can untuk mengoceh panjang lebar tentang urusan internal Suku Batu Hitam.
“Kepala Suku besar Yuchi Ye adalah putra Khatun almarhum. Khatun almarhum hanya melahirkan satu putra dan satu putri seumur hidupnya, dan itu adalah putri kita dan Tuan Yuchi Ye.”
Dia menenggak satu mangkuk penuh minuman keras sekaligus, mengusap minuman dari sudut mulutnya, meraih sepotong daging kambing rebus yang menetes lemak, dan mengunyahnya dengan suapan besar, bergumam sambil berjalan.
“Kakak, kau katakan padaku, pertemuan suku-suku ini adalah acara penting seperti ini. Mengapa putra sulung kepala suku dikirim untuk menjaga perimeter luar? Kau bahkan tidak perlu bertanya. Dia jatuh dari kasih sayang, itu sebabnya!”
Yang Can mengangkat matanya dan berpura-pura tampak bingung, bertanya, “Oh? Mungkinkah Tuan Yuchi Ye kurang bakat sebagai pria mampu dan telah mengecewakan kepala suku?”
“Apa maksudmu, kurang bakat sebagai pria mampu? Bukankah itu semua hanya masalah apa yang dikatakan kepala suku?”
Poduoluo Dudu mencibir, nadanya membawa sedikit kemarahan.
“Kau lihat sendiri. Postur tubuh Tuan Ye, sikapnya, sekali lihat dan kau bisa tahu dia petarung sengit yang telah melalui pertempuran nyata. Bagaimana mungkin dia kurang bakat sebagai pria mampu? Selain itu, Tuan Ye memegang tiga per sepuluh populasi dan kekuatan militer Suku Batu Hitam di tangannya, kekuatan tempur pribadinya tangguh tak tertandingi, dan dia memimpin pasukan kavaleri besi elit di atas itu. Alasan apa yang ada untuk mengatakan dia tidak mampu?”
Yang Can memperlambat gerakannya, diam-diam memotong daging kambing di piringnya, dan berkata dengan santai, “Tuan Ye memimpin sepertiga prajurit dan pasukan suku. Dengan kekuatan seperti itu, orang akan berharap dia akan dihargai terutama oleh kepala suku.”
“Kakak, kau tidak mengerti bagaimana cara kerja di padang rumput.”
Poduoluo Dudu melambaikan tangan dan menurunkan suaranya.
Masih ada dua komandan pengawal Murong Hongzhao di tenda. Urusan internal suku semacam ini, bagaimanapun, adalah aib keluarga, bukan sesuatu yang pantas didengar orang luar, bahkan jika orang luar itu mungkin sudah lama tahu dengan sempurna apa yang terjadi.
“Tiga per sepuluh populasi dan pasukan di tangan Tuan Ye, kau pikir itu diberikan padanya oleh kepala suku? Itu adalah kekuatan klan ibu Khatun almarhum. Mereka sudah cenderung ke Tuan Ye sejak awal dan dengan sukarela mengikuti perintahnya sendiri. Kau pikir kepala suku bisa memobilisasi orang-orang itu tanpa persetujuan Yuchi Ye?”
Dia berhenti, menggigit beberapa kali ganas daging di tulang di tangannya, lalu melanjutkan, “Khatun almarhum meninggal lebih awal. Saat dia pergi, kepala suku segera mengangkat Lady Taoli, selir paling dicintainya, ke posisi Khatun baru. Kepala suku memanjakan Lady Taoli, dan secara tidak langsung dia juga menyukai anak-anak yang dia lahirkan, dengan Kepala Suku Kedua Yuchi Lang menjadi yang paling istimewa di hatinya.”
Saat dia selesai berbicara, dia melemparkan tulang yang sudah dikunyah bersih kembali ke piring dengan suara berdebar.
Tulang itu awalnya dibungkus daging kambing berlemak senilai lebih dari satu jin. Hanya dalam waktu singkat, dia telah memakan setiap serpihan terakhirnya.
Poduoluo Dudu memiringkan tubuhnya sedikit ke samping, menangkupkan tangan berminyaknya di sekitar mulutnya, mendekat ke telinga Yang Can, dan menurunkan suaranya lebih rendah.
“Menurutku, maksud kepala suku adalah agar Kepala Suku Kedua Yuchi Lang akhirnya mewarisi posisi kepala suku.”
Yang Can terus perlahan memotong daging kambingnya, menusuk sepotong kecil dengan ujung pisaunya dan mengangkatnya dengan lembut ke mulutnya.
Daging kambing di sini benar-benar luar biasa, tanpa sedikit pun bau prengus, dagingnya segar, lembut, dan kaya, meleleh di lidah saat masuk.
Metode memasaknya juga sangat sederhana: hanya dua iris jahe tua, segenggam bawang perai liar, dan air sungai jernih dituangkan untuk dididihkan perlahan. Setelah matang, sejumput garam kasar ditaburkan di atasnya, dan itu menjadi hidangan dengan rasa paling eksotis, tidak memerlukan bumbu berlebihan untuk memperindahnya.
Dia mengunyah daging kambing perlahan dan berkata, “Oh? Dalam hal itu, Kepala Suku Kedua ini pasti memiliki beberapa kualitas luar biasa tentang dirinya.”
“Kualitas luar biasa? Dia punya itu, baik-baik saja!”
Poduoluo Dudu tertawa mengejek. “Kualitas luar biasa terbesarnya adalah dia memiliki ibu yang tahu bagaimana mempesona pria!”
“Jadi, kemampuan Kepala Suku Kedua kurang dari Kepala Suku besar?” Yang Can mengikuti benang kata-katanya dan bertanya.
“Dia? Dia bahkan tidak layak membawa sepatu Kepala Suku besar!” kata Poduoluo Dudu dengan penuh penghinaan, meraih sepotong lagi daging kambing yang lembut dan direbus dengan baik, dan mulai mengunyahnya dengan gigitan besar.
“Yuchi Lang itu, dengan dagunya runcing dan fitur tajam, kulit lembut dan daging lunak, lemah tubuh seperti anak ayam kecil, alasan apa yang dia miliki untuk membandingkan dirinya dengan Tuan Ye? Apakah itu kekuatan bela diri, prestise, atau pasukan di bawah komandonya, di mana dia mungkin cocok dengan Tuan Ye?”
“Aku mengerti.” Yang Can memberikan anggukan samar, tatapannya berkedip sedikit, ujung jarinya melacak tepi pisau makan saat perhitungan sudah mulai terbentang di pikirannya.
Tujuan perjalanan ini adalah mengganggu pertemuan suku-suku. Sekarang ternyata di dalam Suku Batu Hitam, yang memimpin pertemuan, ada konflik keluarga dan perebutan kekuatan yang begitu tajam. Ini mungkin bukan peluang buruk untuk dieksploitasi.
Namun, apakah Yuchi Ye dan Yuchi Fangfang, pasangan saudara kandung ini, menyimpan ambisi untuk merebut posisi kepala suku masih perlu diuji perlahan. Dia tidak bisa bertindak terburu-buru.
Ketika pesta lebih dari setengah jalan dan semua orang telah makan dan minum sepuasnya, pelayan wanita membawa keluar teh mentega, yang aroma kaya dan lembutnya memenuhi tenda felt.
Yuchi Ye tiba-tiba melihat ke arah adik perempuannya, senyum lembut menyebar di wajahnya, dan berkata, “Adik, beberapa hari yang lalu aku menemukan kuda bagus dengan kualitas luar biasa. Biarkan aku membawamu untuk melihatnya.”
Sebelum Murong Hongzhao bisa bangkit dari kakinya, Yuchi Ye menoleh padanya dan berkata sambil tersenyum, “Ipar, perjalananmu melelahkan. Beristirahatlah di tenda sebentar. Adik dan aku akan segera kembali.”
Kilatan nyaris tak terlihat melintasi mata Murong Hongzhao, lalu ekspresinya segera kembali ke senyum hangat. Dia mengangguk setuju dan berkata, “Tentu saja. Silakan, kakak dan adik, jangan ragu.”
Dengan itu, tubuhnya yang setengah bangkit kembali ke kursinya, dan dia mengambil teh mentega, menyesapnya dengan santai.
Yuchi Ye membawa Yuchi Fangfang keluar dari tenda besar dan berjalan langsung ke kandang kuda.
Senyum memudar dari wajah Yuchi Ye, digantikan oleh suasana keseriusan. “Adik, dalam suratmu sebelumnya kau katakan ada rencana untuk memanfaatkan Suku Tufa. Apa sebenarnya pengaturannya? Apakah rencana ini layak?”
Dari surat-surat yang dipertukarkan sebelumnya, pengetahuan Yuchi Fangfang juga terbatas. Satu hal yang bisa dia konfirmasi adalah Tufa Leshi diam-diam bersumpah setia. Banyak detail spesifik belum dijelaskan dengan jelas.
“Pertemuan kebetulan” antara mereka berdua ini sebenarnya telah diatur sebelumnya, dengan satu-satunya tujuan untuk menyelinap dari penglihatan orang lain untuk membahas secara detail strategi konkret untuk serangan mendadak mereka di Sungai Mulan.
Yuchi Fangfang memperlambat langkahnya dan berkata, “Suku Tufa telah menderita penindasan dan marginalisasi tanpa henti dari suku-suku sekitarnya selama lebih dari setahun, dan tidak lagi seperti dulu. Meskipun masih mempertahankan cangkang luar suku besar, suku-suku kecil yang sebelumnya berada di bawah mereka telah lama tumbuh kecewa dan diam-diam menjaga jarak.
Selama Pertemuan Mulan ini berhasil dan berbagai kekuatan suku bersatu dalam aliansi, Suku Tufa tidak akan memiliki pijakan lagi dan akan menghadapi tidak ada selain jalan buntu.”
Dia berhenti, lalu melanjutkan, “Karena alasan ini, Tufa Wuyan tidak punya pilihan selain mempertaruhkan segalanya pada satu perjudian putus asa. Dia telah memilih delapan ratus prajurit elit klan Tufa dari dalam suku, membagi mereka menjadi empat kelompok menyamar sebagai kafilah pedagang, menyembunyikan senjata di antara mereka, dengan maksud melancarkan serangan mendadak di Sungai Mulan selama pertemuan dan melemparkan pengaturan kita ke dalam kekacauan.”
Saat Yuchi Ye berjalan, dia memutar kata-katanya dengan hati-hati di pikirannya, alisnya sedikit berkerut.
Surat-surat sebelumnya tidak menyebutkan pengaturan sedetail itu. Hal-hal khusus seperti penyebaran pasukan dan rute maju hanya sekarang menjadi diketahui olehnya.
Sementara mereka berbicara, keduanya telah mencapai pagar kayu kandang kuda. Yuchi Ye mengangkat tangan dan mendorong gerbang terbuka, berjalan ke dalam kawanan dengan saudara perempuannya, dan sementara mereka berpura-pura melihat kuda-kuda di kandang, mereka melanjutkan percakapan mereka dengan suara rendah.
Area itu terbuka dan kosong di semua sisi. Hanya pelayan yang merawat kuda yang berdiri di kejauhan, terlalu jauh untuk mendengar mereka. Tidak perlu lagi kehati-hatian.
“Rencana asliku adalah memanfaatkan pertemuan ini, dan kesempatan Yuchi Lie meninggalkan kamp utama suku, untuk mengangkat pasukan dan melancarkan pemberontakan. Aku telah membuat banyak persiapan diam-diam selama hari-hari terakhir ini. Sekarang kau mengusulkan untuk menarik kekuatan Suku Tufa dan menempatkan harapan kita di tangan mereka.”
Ada nada ketidaknyamanan dalam suara Yuchi Ye. “Aku selalu merasa menempatkan kunci keberhasilan kita di tangan orang luar terlalu berisiko. Terlalu banyak faktor di luar kendali kita.”
Dia menyebut ayahnya sendiri, Yuchi Lie, dengan nama langsung, tanpa jejak kehangatan yang mungkin diharapkan antara ayah dan anak.
Jelas bahwa keretakan antara ayah dan anak ini telah lama tumbuh terlalu dalam untuk diperbaiki, dan ikatan antara mereka sebagai keluarga telah terputus sejak lama.
Yuchi Fangfang dengan lembut mengelus surai kuda yang berdiri di dekatnya dan berkata perlahan, “Kakak, memang benar di padang rumput, siapa pun yang memiliki tinju lebih besar dan tulang lebih keras adalah yang menjadi raja. Namun untuk menentang ayah sendiri dan secara terbuka mengangkat pemberontakan akan, pada akhirnya, mengundang kutukan, dan pada saat yang sama membawa perlawanan jauh lebih besar dari dalam suku.”
“Tapi jika kita menggunakan tangan orang Tufa untuk melemparkan pertemuan ke dalam kekacauan, dan kemudian membuatmu maju untuk menekan kekacauan dan mengendarai momentum itu untuk mengambil tempatmu yang sah, itu akan sepenuhnya sah. Dengan melakukan itu, kita tidak hanya menghindari celaan menentang ayah kita, tetapi juga membawa seluruh Suku Batu Hitam untuk tunduk lebih cepat. Itu akan menjadi keuntungan di dua sisi.”
Yuchi Ye diam sejenak, lalu perlahan mengangguk, ketidaknyamanan di matanya memudar sedikit. Dia berkata dengan suara rendah dan mantap, “Apa yang kau katakan masuk akal. Aku terlalu tidak sabar. Meski begitu, aku masih khawatir tentang apakah orang-orang Suku Tufa benar-benar bisa melakukannya. Lagi pula, masalah ini sangat penting dan tidak bisa menanggung kesalahan sedikit pun.”
“Kakak, jangan khawatir.”
Yuchi Fangfang berkata dengan tenang, “Rencana asli kita tidak pernah mengandalkan Suku Tufa sejak awal. Sekarang mereka terlibat, itu akan ideal jika mereka berhasil. Tapi bahkan jika mereka gagal, kita masih memiliki tindakan cadangan. Saat waktunya tiba, kita hanya perlu bertindak atas nama Suku Tufa, mengirim orang kita sendiri untuk menyelesaikan apa yang mereka mulai, dan kita masih bisa mencapai tujuan. Jika kita mengambil pandangan paling pesimis dan kedua jalan berakhir dengan kegagalan, kita selalu bisa kembali ke rencana asli, mengangkat pasukan kita, dan melancarkan pemberontakan langsung. Tidak perlu ragu-ragu.”
Yuchi Ye, setelah mendengar semua ini, menenangkan pikirannya sepenuhnya. Dia mengangkat tangan dan menepuk leher kuda, berkata dengan suara tegas dan mantap, “Baik. Kita akan melakukannya seperti yang kau katakan. Setiap hari, aku akan mengirim seseorang untuk melaporkan kepada Yuchi Lie tentang situasi patroli di sekitar perimeter luar Sungai Mulan, sementara juga menghitung situasi pasokan di dalam perkemahan. Memanfaatkan kesempatan ini, aku akan mengatur orang kepercayaan untuk bertanggung jawab sepenuhnya untuk mempertahankan kontak denganmu. Jika ada yang muncul di pihakmu, kau dapat menyampaikan kabar kepadaku melalui kapan saja. Kita sama sekali tidak boleh mengizinkan kesalahan.”
“Jangan khawatir, kakak.” Yuchi Fangfang berkata, “Tufa Leshi tidak ingin mati bersama Tufa Wuyan, jadi dia diam-diam bersumpah setia padaku. Dia percaya bahwa bersumpah setia padaku sama dengan bersumpah setia pada Yuchi Lie dan pada Suku Batu Hitam. Karena itu, ketika aku menyuruhnya memegang posisinya dan hanya mengikuti perintah Tufa Wuyan, dia berasumsi bahwa Yuchi Lie bermaksud mengubah skema melawan penulisnya dan memancing pasukan elit Tufa Wuyan ke dalam penyergapan. Saat waktunya tiba dan dia menemukan tidak ada penyergapan, dia akan mengerti bahwa aku tidak pernah memberi tahu Yuchi Lie tentang semua ini. Pada saat itu, sulit untuk mengatakan apa reaksinya. Mungkin dia hanya akan mengikuti keadaan sebagaimana adanya, atau dia mungkin, sebaliknya, segera melarikan diri. Tapi saat dia melarikan diri, sisi yang dia bertanggung jawab untuk menyerang akan menjadi arah di mana Yuchi Lie dan putranya mencoba untuk keluar.”
“Ya, itu memang masalah.” Yuchi Ye memikirkannya, lalu alisnya rileks dan dia berkata, “Ini yang akan kita lakukan. Cari tahu sebelumnya arah serangan mana yang menjadi tanggung jawab Tufa Leshi. Saat waktunya tiba, aku akan menyuruh Yeli Poliu memimpin pasukan elit untuk diam-diam mengikuti dekat di belakang Tufa Leshi, semuanya menyamar sebagai suku Tufa. Begitu Tufa Leshi merasakan ada yang salah, apakah dia melarikan diri dari medan perang atau mengertakkan gigi dan bertarung sampai mati, arah yang dia bertanggung jawab akan memiliki pisau tajam lain yang mendorong ke dalamnya.”
“Bagus!”
Mata Yuchi Fangfang menjadi dingin dan tajam. “Aku akan memimpin orang-orangku dan menunggu hasil akhir. Jika serangan mendadak Tufa Wuyan gagal dan pasukan Yeli Poliu juga gagal berhasil, maka aku akan mengambil tindakan sendiri!”
Sudut bibirnya melengkung menjadi busur dingin, dan dia berkata dengan tawa menggigil, “Ketika Yuchi Lie menikahkanku dengan keluarga Murong, satu-satunya niatnya adalah menggunakan pernikahan politik ini untuk memanjat pohon besar klan Murong. Tapi jika aku yang bertindak, orang hanya akan menyimpulkan bahwa semua ini dilakukan atas perintah keluarga Murong. Pada saat itu, keluarga Murong juga tidak punya pilihan. Mereka tidak bisa hanya berdiri dan menyaksikan taruhan pernikahan politik mereka sia-sia. Mereka tidak akan punya pilihan selain mengertakkan gigi dan mendukung kita saudara kandung. Pada saat itu, kita dapat menggunakan prestise dan kekuatan keluarga Murong untuk segera berkuda kembali ke Lembah Batu Hitam dan mengambil kendali seluruh suku dalam satu serangan!”
Setelah mengatakan ini, tawa dingin di wajah Yuchi Fangfang secara bertahap memberi jalan pada tampilan ejekan bermain-main. “Sekarang, aku menemukan diriku hampir enggan membunuh Yuchi Lang.”
Yuchi Ye tampak bingung dan bertanya, “Mengapa begitu?”
Yuchi Fangfang berkata dengan senyum menggoda, “Aku ingin melihat seperti apa rupanya ketika kau mengambil Lady Taoli sebagai istri sekundermu dan Yuchi Lang harus memanggilmu ‘Ayah’.”
Yuchi Ye hanya bisa tertawa tanpa daya. Dia tidak punya selera untuk jenis kesenangan jahat khusus saudara perempuannya.
Alasannya menetapkan pemberontakan dalam gerakan adalah, pada akarnya, didorong tidak hanya oleh ketidakadilan yang dilakukan pada ibunya, tetapi juga oleh ketakutannya sendiri untuk nasibnya dan rasa tanggung jawabnya terhadap klan ibunya dan masa depan mereka.
Jika Yuchi Lang naik ke posisi kepala suku, dia pasti akan menghadapi ancaman kematian.
Dan bagaimana dengan klan ibunya? Klan ibunya telah mengikutinya tanpa ragu-ragu. Dia berutang pengikutnya penjelasan tentang hal-hal.
Jika tidak, satu-satunya yang berakhir mati pada akhirnya tidak akan hanya dia sendiri. Klan ibunya juga, sedikit demi sedikit, akan dibagi dan ditelan oleh Yuchi Lang yang baru naik.
Setelah mencapai kesepakatan penuh, saudara kandung itu berbalik dan berjalan keluar dari kandang kuda.
Ketika konvoi berangkat lagi, rombongan Yuchi Fangfang telah mendapatkan kuda tambahan, kuda hitam kuat dan bersemangat berusia empat tahun.
Bepergian dengan kecepatan cepat, pada malam hari rombongan Yuchi Fangfang akhirnya tiba di Sungai Mulan.
Matahari terbenam di barat. Apa yang telah menjadi hamparan padang rumput terbuka dan datar sekarang dipenuhi dengan tenda felt yang muncul satu demi satu.
Tenda-tenda felt ini menyebar di sepanjang kedua tepi Sungai Mulan yang berkelok-kelok, dan ketika dilihat dari kejauhan, mereka terlihat seperti kelompok jamur yang menerobos tanah setelah hujan.
Tenda-tenda felt diatur berdasarkan suku dalam zona perkemahan yang ditentukan, dan begitu di depan setiap tenda berdiri bendera unik untuk suku itu, masing-masing dengan desain totem berbeda dan rangkaian warna hidup.
Di hamparan luas padang rumput di sekitar perimeter luar perkemahan, kuda perang berbagai suku merumput dalam kelompok kecil, kepala tertunduk ke rerumputan hijau segar.
Ini adalah puncak musim panas, dan vegetasi Sungai Mulan subur dan melimpah.
Area ini sudah disisihkan secara eksklusif oleh Suku Batu Hitam, dengan penggembala biasa dilarang merumputkan kawanan mereka di sini. Maksudnya adalah memastikan bahwa kuda perang suku-suku yang menghadiri pertemuan dapat menemukan pakan di dekatnya, menghemat masalah mengangkut pakan dari jauh.
Kedatangan rombongan Yuchi Fangfang tidak menyebabkan kegemparan besar di dalam perkemahan.
Bahkan mereka dari suku lain yang kebetulan melihat sekilas sosok mereka tidak memberikannya pikiran kedua dan tentu tidak membayangkan bahwa siapa pun akan berani mencoba serangan di tempat ini.
Lokasi ini telah mengumpulkan hampir setiap suku di padang rumput barat laut, besar dan kecil. Meskipun setiap suku hanya mengirimkan kontingen penjaga, kekuatan kolektif yang terkumpul di sini mewakili seluruh kekuatan padang rumput barat laut. Siapa yang berani memprovokasi mereka?
Pengiring Yuchi Fangfang berkuda di depan di bawah benderanya untuk memimpin jalan, dan saat mereka memasuki tanah perkemahan, seorang pelayan Suku Batu Hitam yang bertanggung jawab untuk menerima dan menampung tamu pertemuan berkuda untuk menyambut mereka.
Tidak lama kemudian, dia telah menetapkan satu bagian perkemahan untuk rombongan Yuchi Fangfang untuk menetap.
Meskipun disebut zona perkemahan, itu pada kenyataannya tidak lebih dari sebidang datar padang rumput yang belum diklaim oleh siapa pun, tanpa satu pun tempat berlindung di sisi mana pun.
Yuchi Fangfang mengangkat matanya dan menyapu pandangan sekilas di sekelilingnya, tatapannya berubah samar-samar dingin.
Tempat ini sangat jauh dari Sungai Mulan, membuat akses ke air sangat tidak nyaman. Itu juga terpisah dari bendera besar yang melambangkan otoritas inti Suku Batu Hitam dengan lebih dari setengah lebar seluruh perkemahan, begitu terpencil hampir seolah-olah telah dilupakan.
Namun dia bisa melihat dengan jelas bahwa di area tengah perkemahan, masih ada hamparan besar padang rumput kosong dengan medan jauh lebih unggul dan kedekatan dengan sumber air, tidak satu pun yang dialokasikan untuknya.
Yuchi Fangfang memberikan senyum dingin. Orang yang bertanggung jawab untuk menerima dan mengatur akomodasi untuk tamu dari semua pihak adalah kakak kedua, Yuchi Lang.
Pelayan ini jelas telah bertindak atas perintah kakak keduanya, sengaja mempersulitnya dan mempermalukannya.
“Biarkan kau memiliki kesombonganmu sebentar lagi.”
Yuchi Fangfang mengucapkan kata-kata ini diam-diam di hatinya, lalu memberikan perintah tenang dan tidak tergesa-gesa: “Dirikan perkemahan di sini. Atur penjaga.”
Pelayan yang telah membawa mereka ke sana awalnya merasa agak khawatir, karena meskipun Yuchi Fangfang dan saudaranya tidak disukai oleh kepala suku, mereka berdua adalah bangsawan dengan kekuatan nyata, memegang wilayah dan subjek mereka sendiri.
Putri ini dikenal dengan temperamen sengitnya. Jika dia benar-benar kehilangan ketenangannya, dia bisa memukulinya hingga babak belur, dan Kepala Suku Kedua hampir pasti tidak akan membalas dendamnya.
Namun dia tidak menyangka Yuchi Fangfang hanya akan menelan penghinaan dan tidak bereaksi.
“Kelemahan” seperti itu sebenarnya mengaduk kilatan penghinaan dalam diri pelayan, yang berkata dengan meremehkan, “Putri dan menantu terhormat, silakan membuat diri Anda nyaman dulu. Pada saat ini, kepala suku dari berbagai pihak tiba satu demi satu, dan pelayan ini masih perlu pergi untuk menghadiri tugas penerimaan. Aku tidak akan menemani Anda lebih jauh.”
Dengan itu, dia bahkan tidak menunggu anggukan pengakuan Yuchi Fangfang sebelum memutar kudanya dan berkuda pergi tanpa melihat ke belakang.
Murong Hongzhao berada tepat di sampingnya. Menyaksikan istrinya diperlakukan dengan penghinaan seperti itu, dia tetap tenang dan sama sekali tidak terganggu.
Karena dia mengerti dengan sempurna bahwa Kepala Suku Kedua Yuchi Lang yang sengaja mengabaikan Yuchi Fangfang tidak membawa implikasi “memukul anjing tanpa mempertimbangkan pemiliknya.”
Suku Batu Hitam dan klan Murong saling membutuhkan dan saling bergantung. Itu adalah fakta yang tidak dapat disangkal.
Pernikahan politik adalah, terlebih lagi, instrumen yang diperlukan bagi kedua belah pihak untuk memperkuat hubungan mereka.
Ketika aliansi pernikahan pertama kali dibahas, mengingat pertimbangan status dan usia, Yuchi Fangfang adalah kandidat paling cocok di antara keluarga Yuchi, dan jadi dia telah dipilih.
Tapi orangnya sendiri tidak penting untuk penyatuan dua kekuatan besar ini. Yang penting hanya identitasnya.
Kedua klan besar membutuhkan seorang wanita dengan kedudukannya yang khusus untuk berfungsi sebagai “media,” untuk melahirkan ahli waris yang membawa garis keturunan darah kedua belah pihak, sehingga mengikat kepentingan kedua keluarga bersama.
Di luar itu, dia tidak berguna lagi untuk Suku Batu Hitam atau untuk klan Murong.
Karena itu, penghinaan Yuchi Lang terhadap Yuchi Fangfang diarahkan padanya secara pribadi dan tidak menyiratkan penghinaan terhadapnya sebagai putra sah tertua keluarga Murong. Mengapa, kemudian, dia harus maju sendiri tanpa perlu?
Setelah pelayan berkuda jauh, Yuchi Fangfang perlahan memutar kepalanya, melihat ke arah Murong Hongzhao di sampingnya, dan berkata, nadanya melunak sedikit, “Suami, mari kita pergi bersama untuk memberi penghormatan pada Ayah.”
Murong Hongzhao memberikan anggukan ringan. “Itu seharusnya.”
Yuchi Fangfang kemudian berkata kepada Yang Can, “Ikutlah denganku.” Dengan itu, dia mengangkat tali kekang dan memacu kudanya ke hulu di sepanjang Sungai Mulan.
Di sanalah bendera besar Suku Batu Hitam berada, dan di mana kamp utama kepala suku Yuchi Lie berada.
Murong Hongzhao tersenyum samar dan mendesak kudanya untuk mengikuti dekat di belakang. Seorang komandan pengawal di sampingnya, melihat ini, segera jatuh juga.
Komandan Kavaleri Seratus kira-kira setara dengan pasukan garnisun, terutama bertanggung jawab untuk pertahanan posisi tetap. Komandan Kavaleri Menyerang, sebaliknya, setara dengan pasukan lapangan, berfungsi sebagai pasukan elit yang mampu melakukan operasi mobile di seluruh area.
Yang Can, dalam kapasitasnya sebagai Komandan Kavaleri Menyerang, memiliki tugas bawaan untuk menjaga keamanan Yuchi Fangfang.
Namun, karena dia baru saja memasuki pelayanannya, Yuchi Fangfang khawatir dia mungkin belum memiliki pemahaman yang jelas tentang tanggung jawabnya, dan jadi dia telah berhati-hati untuk mengingatkannya dengan kata.
Yang Can, setelah mendengar ini, segera melepaskan kantong pelananya dan mendesak kudanya maju untuk mengikuti.
Pada titik ini, dia sebagai Komandan Kavaleri Menyerang masih tidak lebih dari seorang komandan tanpa pasukan.
Ini karena dia baru saja bersumpah setia pada Yuchi Fangfang dan segera berangkat bersamanya ke Sungai Mulan, dengan belum ada waktu untuk menerima wilayah dan subjek yang dialokasikan.
Demarkasi wilayah, relokasi dan transfer subjek, ini bukan masalah yang dapat diselesaikan dengan satu kata perintah. Ada banyak yang terlibat, dan seluruh proses akan memakan waktu cukup lama.
Setelah wilayah dan subjeknya ada di tangan, dia bisa mulai membangun pasukan Kavaleri Menyerangnya sendiri.
Tubuh utama pasukan untuk pasukan kavaleri ini secara alami akan direkrut dari subjek wilayahnya. Di bawah adat suku padang rumput, setiap tenda atau rumah tangga diwajibkan untuk mengirim setidaknya satu pria mampu ke jajaran untuk melayani ketika dipanggil.
Tenda utama Suku Batu Hitam terletak di tanah yang sedikit ditinggikan di hulu di sepanjang Sungai Mulan.
Seluruh area ini sudah menjadi padang rumput terbuka dan datar, dan medan yang sedikit lebih tinggi ini telah membuat perkemahan tenda utama menjadi posisi paling komandan dan tinggi di Sungai Mulan, dengan titik pandang terbaik di seluruh lokasi pertemuan.
Berdiri di sini, seseorang dapat mengambil hampir setengah dari seluruh perkemahan pertemuan sekilas, menyampaikan baik otoritas posisi komandan dominan dan kenyamanan mengamati gerakan segala sesuatu di dekatnya, dan menjaga terhadap perkembangan tak terduga.
Di tengah-tengah kelompok tenda muncul satu tenda felt yang sangat besar dan mengesankan, lebih tinggi dan lebih megah daripada setiap tenda suku lain di area sekitarnya.
Tirai tenda dijahit dari beludru hitam tebal, tepinya disulam dengan benang perak halus, memancarkan martabat dan keagungan yang pantas untuk kepala suku saja.
Di depan tenda berdiri tiang kayu setinggi satu zhang. Di atasnya terbang bendera besar hitam, di atasnya disulam elang dengan sayap terbentang lebar, siap terbang.
Cakarnya tajam, matanya menyala seperti obor, dirender begitu hidup sehingga tampak seolah-olah mungkin lepas dari bendera kapan saja dan melayang di atas langit luas di atas padang rumput.
Tatapan Yang Can sedikit tajam. Dia ingat bahwa bendera Tuan Kota Yuchi Fangfang juga membawa elang dengan sayap terbentang, namun keduanya membawa tanda yang sama sekali berbeda.
Elang pada bendera tenda utama ini dikelilingi oleh lingkaran trim emas cemerlang, simbol eksklusif untuk kepala suku Batu Hitam, deklarasi langsung kekuasaan dan otoritas.
Area ini tidak memiliki dinding garnisun yang dipisahkan secara terpisah untuk dibicarakan, setidaknya tidak di siang hari. Perkemahan berbagai suku duduk berdampingan, tenda felt berdampingan dengan tenda felt, dengan orang dan kuda bergerak bebas di antara mereka, tanpa divisi yang jelas.
Karena ini, saat kelompok Yang Can berjalan ke sana, meskipun pelayan dan prajurit dari berbagai suku datang dan pergi di semua sisi, mereka tidak mengalami hambatan sama sekali dan melanjutkan sepanjang jalan ke pintu masuk tenda utama tanpa halangan.
Hanya di pintu masuk tenda utama suasana terasa lebih khidmat. Empat prajurit berpakaian zirah kulit berdiri di pos mereka dengan tangan di senjata mereka, ekspresi mereka parah.
Mereka adalah pengawal pribadi Yuchi Lie dan secara alami mengenali Yuchi Fangfang dan Murong Hongzhao.
Saat mereka melihat keduanya turun dari kuda dan berjalan maju dengan santai, keempat prajurit membungkuk serempak, tangan kanan ditempatkan di atas dada mereka dalam sikap hormat.
“Kami memberi penghormatan kepada Putri dan menantu terhormat kami.”
Ekspresi Yuchi Fangfang tetap tenang. “Apakah ayahku di dalam?”
“Sebagai balasan kepada Putri, kepala suku saat ini berada di dalam tenda.”
Prajurit utama membungkuk dan menjawab dengan hormat, “Putri, silakan tunggu sebentar. Pelayan ini akan masuk untuk mengumumkan Anda segera.”
Dengan itu, dia tidak mengatakan lebih, memberikan tirai tenda angkat ringan, dan melangkah masuk.
Beberapa saat kemudian, prajurit itu keluar kembali dari tenda, membungkuk, dan berkata, “Putri, menantu terhormat, silakan masuk.”
Dua prajurit di pintu masuk tenda mengangkat tirai di kedua sisi. Murong Hongzhao melangkah maju dan berjalan ke dalam tenda dengan ketenangan, dengan Yuchi Fangfang mengikuti dekat di belakang.
Yang Can hanya berhasil menangkap sekilas sudut interior ketika dua tirai tenda jatuh perlahan kembali ke tempatnya.
Dalam sekilas singkat itu, Yang Can hanya melihat satu orang berdiri di dalam tenda, tinggi dan bertubuh kuat, bahu lebar dan punggung tebal, menyerupai Yuchi Ye.
Wajah pria itu ditutupi janggut lebat dan penuh yang mengaburkan sebagian besar, hanya mengungkapkan sepasang mata tajam seperti elang.
Tanpa perlu pemikiran lebih lanjut, pria itu pasti tidak lain adalah Yuchi Lie, kepala suku Suku Batu Hitam.
Melihat bahwa dia tidak perlu memasuki tenda, Yang Can diam-diam melangkah beberapa langkah ke samping tenda utama dan mengambil posisi dengan pandangan jelas dan terbuka dari sekelilingnya.
Meskipun tampak berdiri diam, tatapannya sudah mulai menyapu diam-diam di area tersebut, mengambil segala sesuatu di sekitarnya tanpa mengkhianati sedikit pun tanda maksudnya.
Matanya bergerak melintasi tenda-tenda felt yang mengelilingi tenda utama Suku Batu Hitam, diam-diam mencatat lokasi, ukuran, dan tata letak masing-masing.
Dia juga mengambil kesempatan mengamati kedatangan dan kepergian pelayan dan prajurit untuk membuat perkiraan diam tentang jumlah penjaga yang hadir dan titik lemah dalam pengaturan defensif mereka.
Detail-detail ini mungkin terbukti berguna baginya nanti.
Tiba-tiba, dari pintu masuk tenda sekunder yang agak lebih halus tidak jauh dari tenda utama Yuchi Lie, tiga orang muncul satu demi satu.
Yang di depan memiliki sosok ramping dan tegak. Dia mengenakan jubah panjang lengan lebar bergaya Xianbei, terbuat dari kain halus dan mahal.
Namun dia tidak mengikuti kebiasaan pria Xianbei mencukur kepala dan mengepang rambut. Sebaliknya, dengan cara pria Han, dia telah mengumpulkan rambut hitam pekatnya menjadi sanggul diikat dengan tusuk rambut giok.
Sikap elegan dan halus seperti itu sepenuhnya bertentangan dengan udara kasar dan tak terkendali pria padang rumput di sekitarnya.
Dari dua lainnya, satu adalah pria sekitar tiga puluh, kokoh dan kuat, bahu lebar dan pinggang tebal, dengan rambut dikepang di kepalanya, bekas luka pisau dangkal terukir di wajahnya, dan tatapan sengit dan berbahaya di matanya.
Di samping pria kuat seperti binatang buas ini, bagaimanapun, berdiri seorang wanita muda cantik di awal dua puluhan.
Wanita ini sangat cantik, memiliki fitur karakteristik orang Sogdian dengan warisan Indo-Eropa mereka: jembatan hidung tinggi dan menonjol, mata cekung, dan sepasang mata peach-blossom yang memikat.
Pupilnya berwarna cokelat ambar muda, seperti dua potong ambar terendam di mata air jernih, sekaligus bening dan menggoda.
Pakaiannya juga berbeda dari pakaian Xianbei. Di atas dia mengenakan atasan tipis pendek dan pas dengan warna hidup, dan di bawah rok panjang longgar bermotif bunga, lebih mirip pakaian Sogdian.
Di antara suku-suku pastoral padang rumput, yang paling terkenal menghasilkan wanita cantik adalah, pertama dan terutama, Sogdian, diikuti oleh Tuyuhun, dan kemudian Hun Putih.
Tiga kelompok etnis ini sering memiliki anggota campuran Kaukasia dan Asia Timur, dan dengan demikian menggabungkan keindahan keduanya, dengan banyak di antara mereka yang berpenampilan sangat mencolok.
Selain itu, Sogdian adalah pedagang yang terampil, dan jadi kepala suku dan bangsawan banyak suku padang rumput bersedia mencari istri dari antara Sogdian, karena itu berarti tidak hanya memenangkan kecantikan untuk dibawa pulang, tetapi juga menerima mas kawin yang substansial sebagai imbalan.
Melihat hal-hal dengan cara ini, pria kuat sekitar tiga puluh ini jelas adalah kepala suku dari beberapa suku, dan kecantikan Sogdian ini adalah istrinya.
Tentu saja, ketiganya berhenti di pintu masuk tenda sekunder dan bertukar beberapa kata dengan suara rendah, nada mereka cukup hangat dan sopan.
Kemudian pria muda dengan fitur halus dan sanggul bergaya Han itu pecah dalam tawa keras.
Nadanya riang, membawa nada antusiasme yang disengaja. “Ha ha! Raja Tebing Putih, Yang Mulia Ratu, meskipun ini pertemuan pertama kami, aku sudah merasa seolah-olah kita telah lama berteman, terikat oleh rasa kekerabatan yang dalam! Ketika Pertemuan Mulan telah berhasil disimpulkan, dengan rendah hati aku mengundang Anda berdua untuk kembali ke Suku Batu Hitam sebagai tamuku, sehingga Yuchi Lang dapat memenuhi tugasnya sebagai tuan rumah dan menawarkan Anda berdua sambutan yang layak.”
“Yuchi Lang?” Sesuatu bergerak dalam pikiran Yang Can, dan tatapannya menatap tajam pada pria muda itu.
Jadi ini adalah Kepala Suku Kedua yang digambarkan Poduoluo Dudu sebagai “berdagu runcing dan lemah seperti anak ayam kecil,” yang hanya bisa mengandalkan kasih sayang ibunya untuk memenangkan kasih sayang ayahnya?
Yang Can melihatnya. Pria itu kira-kira dua puluh empat atau dua puluh lima tahun, fiturnya cukup halus, dagunya sedikit di sisi runcing, dengan alis ramping dan mata panjang, kulit cerah, tubuh ramping, dan udara lembut dan terpelajar.
Untuk mengatakan dia tidak secara fisik mengesankan, bahwa dia membawa karakter terpelajar terlalu kuat, itu akan cukup adil, tetapi bagaimanapun, dia tidak ada hubungannya dengan “berdagu runcing dan lemah seperti anak ayam kecil.”
Tatapan Yang Can bergerak, dan matanya beristirahat pada pria kuat yang dituju sebagai “Raja Tebing Putih.”
Di jalan ke sini, dia telah mengumpulkan beberapa informasi tersebar dari Poduoluo Dudu tentang distribusi kekuasaan di padang rumput.
Di padang rumput barat laut ini, meskipun orang Xianbei adalah kelompok dominan, tidak ada kekurangan kelompok etnis dan suku lain, termasuk Qiang, Di, Tiele, Tuyuhun, Sogdian, Gaoche, dan Hephthalite, di antara lainnya.
Di antara empat suku besar barat laut, ada satu yang bukan Xianbei, dan itu adalah suku Tebing Putih.
Suku Tebing Putih terdiri terutama dari orang Di, yang kepala sukunya menyandang gelar Raja. Pria di hadapannya adalah, tampaknya, raja itu sendiri.
Raja Tebing Putih tertawa dan menangkupkan tinjunya untuk menyapa. “Kepala Suku Kedua, kau terlalu sopan. Tentu saja, tentu saja.”
Pada saat ini, dua pelayan Raja Tebing Putih membawa dua kuda bagus. Yuchi Lang, melihat ini, segera melangkah maju, memegang tali kekang Raja Tebing Putih, dan berkata dengan hormat membungkuk, “Raja Tebing Putih, silakan naik.”
Rasa kejutan ringan mengaduk di hati Raja Tebing Putih, dan dia langsung sangat senang.
Meskipun dia adalah kepala suku yang bisa berdiri setara dengan Yuchi Lie, dia tidak memiliki kedudukan untuk memiliki putra tercinta Yuchi Lie memegang kudanya dan menenangkan sanggurdi.
Raja Tebing Putih tidak menolak lebih jauh. Dia menggenggam pelana, mengayunkan dirinya, dan naik.
Yuchi Lang menjaga satu tangan ringan pada tali kekang dan memegang yang lain melengkung seperti pelukan di sekitar bulan di punggung Raja Tebing Putih, seolah-olah takut dia mungkin jatuh.
Hanya ketika Raja Tebing Putih menetap dengan aman di pelana dia dengan hormat menawarkan tali kekang dengan kedua tangan.
Raja Tebing Putih mengambil tali kekang dan kesannya pada Yuchi Lang naik di tempat.
Dia menyadari perselisihan internal di dalam Suku Batu Hitam dan tahu bahwa Yuchi Lie bermaksud agar putra keduanya, Yuchi Lang, mewarisi posisi kepala suku.
Melihat hal-hal sekarang, Kepala Suku Kedua ini adalah pria yang tahu bagaimana bertindak. Haruskah Suku Batu Hitam benar-benar jatuh ke dalam perselisihan atas posisi kepala suku di masa depan, apa yang salah dengan memiliki Suku Tebing Putih melemparkan dukungannya di belakang Yuchi Lang?
Setelah Raja Tebing Putih menetap, Yuchi Lang melanjutkan perannya sebagai tukang kuda, berbalik untuk mengambil tali kekang Ratu Sogdian dan dengan hormat mengundangnya untuk naik.
Dia sama hati-hati dan perhatian, sama teliti dalam dukungan dan kehati-hatiannya seperti sebelumnya, melengkung seperti pelukan di sekitar bulan saat dia menenangkannya.
Yang Can mengambil semuanya, dan merasa dalam hati terhibur.
Cara merendahkan diri begitu sepenuhnya, membuat diri begitu kecil, adalah sesuatu yang pasti tidak bisa dilakukan Kepala Suku besar Yuchi Ye.
Namun satu gerakan halus dari Yuchi Lang membuat pupil Yang Can berkontraksi tajam, dan senyum di wajahnya membeku dalam sekejap.
Gerakan Yuchi Lang sangat cepat, dan dengan posisi kuda perang menghalangi pandangan, dikombinasikan dengan penutup lengan lebar Yuchi Lang, tidak mudah dideteksi.
Tapi tubuh Yang Can telah diubah oleh ramuan ilahi, dan enam inderanya telah lama melampaui orang biasa. Bahkan gerakan cepat dan halus seperti ini dilihat olehnya dengan sempurna jelas.
Baru saja, ketika Yuchi Lang berpura-pura menenangkan Ratu Sogdian saat dia naik, menggunakan penutup lengan lebarnya, dia telah meraba pantat Ratu, bukan?
Ratu Tebing Putih, setelah menetap di atas kuda, melihat ke bawah pada Yuchi Lang. Ekspresinya adalah satu senyum yang tidak cukup senyum, cemberut yang tidak cukup cemberut, dan dalam hanyutan tatapannya ada kualitas menggoda yang nyaris tak terlihat.
Kemudian dia meluruskan dirinya ke sikap anggun dan anggun, seolah-olah satu tatapan menggoda itu tidak lebih dari imajinasi Yang Can.
Itu dikonfirmasi. Dia tidak salah. Yuchi Lang memang telah mengambil kebebasan dengan Ratu Sogdian, dan Ratu, tampaknya, telah menikmati setiap momennya.
Tunggu. Bukankah Yuchi Lang baru saja mengatakan bahwa mereka “bertemu untuk pertama kalinya”?
Bertemu untuk pertama kalinya, dan dia sudah berani mengambil kebebasan dengan seorang ratu, dan ratu tidak hanya tidak menunjukkan kemarahan tetapi tampaknya agak menikmatinya.
Astaga. Mungkinkah Kepala Suku Kedua ini seperti ibunya, yang begitu sepenuhnya mempesona jiwa kepala suku Batu Hitam, makhluk godaan murni?