Babak 272: Perebutan Serigala Emas
Tenda besar itu dilapisi permadani bulu tebal, dan lampu minyak tulang menyala dengan cahaya kuning redup.
Begitu Yuchi Lie melihat sosok putrinya yang tinggi tegap, alisnya langsung mengerut kencang, dan nada suaranya dipenuhi ketidaksabaran.
“Perhimpunan Mulan adalah pertemuan para kepala suku dari berbagai suku untuk merundingkan urusan. Urusan apa yang seorang wanita sepertimu datang ke sini?”
Sebelum kata-katanya habis terucap, dia memalingkan matanya ke arah Murong Hongzhao, dan ketidaksenangan di wajahnya larut dalam sekejap, digantikan oleh senyum lebar dan puas. “Menantuku tersayang, silakan duduk.”
Tangan yang tergantung di sisi Yuchi Fangfang dengan diam-diam mengepal, tetapi nada suaranya tetap tenang. “Ayah, putrimu datang untuk menemani suaminya.”
Yuchi Lie meliriknya, suaranya mendingin beberapa derajat. “Ambisi pria terletak pada dunia yang luas. Seorang wanita seharusnya tahu tempatnya, menjadi penolong suaminya di dalam rumah, bukan melekat padanya seperti ini, tak terpisahkan di setiap kesempatan. Selain itu, kalian berdua telah menikah selama beberapa tahun sekarang. Seharusnya kalian sudah menghasilkan seorang ahli waris pada titik ini. Melahirkan anak dan melanjutkan keturunan, itulah tugas yang harus kamu penuhi.”
Kata-kata ini membuat wajah Murong Hongzhao juga memerah karena kecanggungan.
Dia menyimpan kebencian mendalam terhadap Yuchi Fangfang, namun setiap kali dia bepergian ke Kota Fengchu, dia harus menekan kejijikannya, menutup matanya, dan membayangkan di tempatnya gambar selir kesayangan atau beberapa kecantikan yang telah lama diinginkannya, berusaha keras untuk melakukan penampilan kelembutan.
Dia mengerti, lebih dari siapa pun, bahwa seorang ahli waris yang membawa setengah darah keluarga Yuchi adalah bagian kritis yang akan mengamankan posisinya dan membangun kekuatannya.
Namun takdir menolak untuk bekerja sama. Perut Yuchi Fangfang tetap sama sekali tanpa gerakan.
Dia secara terbuka mencari dokter terkenal untuk konsultasi dan diam-diam mencoba segala macam obat dan tonik rakyat, hanya untuk sampai pada kesimpulan yang sama setiap kali: keduanya dalam kondisi kesehatan yang sempurna.
Semua usaha dan masalah itu sia-sia, dan akar masalahnya terus menghindar tidak peduli berapa lama dia memikirkannya.
Ayah mertuanya tampak memarahi Yuchi Fangfang, namun masalah ahli waris membutuhkan suami dan istri untuk satu hati. Mendengar kata-kata ini, dia tidak bisa tidak merasa mereka menyiratkan, bagaimanapun secara tidak langsung, cercaan yang ditujukan pada ketidakmampuannya sendiri.
Murong Hongzhao buru-buru menyela dengan tawa canggung, berkata, “Ayah mertua, Anda benar sekali. Fangfang dan saya pasti akan berusaha lebih keras.”
Yuchi Lie menyadari dirinya pada titik ini, menyadari itu agak tidak pantas untuk berbicara tentang masalah ahli waris di depan menantunya, dan jadi dia berbalik, melangkah kembali ke belakang meja rendah, dan duduk, nada suaranya melunak sedikit.
“Pada Perhimpunan Mulan ini, setiap suku padang rumput telah menerima undangan dan datang, terlepas dari beberapa kelompok kecil yang tersebar. Saya berniat menggunakan penindasan suku Tufa, pengacau di antara kita, sebagai kesempatan untuk memimpin pendirian aliansi padang rumput. Ini tidak dapat dilakukan tanpa dukungan penuh keluarga Murong. Menantuku tersayang, kamu harus membantu orang tua ini sebanyak mungkin.”
Murong Hongzhao bersandar ke depan dalam membungkuk hormat, nada suaranya sungguh-sungguh. “Klan Murong dan klan Yuchi berbagi keberuntungan dan kemalangan masing-masing, kemuliaan dan aib sama. Membantu Ayah mertua naik ke posisi Kepala Aliansi adalah untuk memperkuat klan Murong. Saya akan memberikan semua yang saya miliki. Ayah saya sudah memberikan instruksinya: pada pertemuan ini, saya mewakili klan Murong dengan wewenang penuh untuk bertindak sesuai yang saya lihat pantas dalam semua hal.”
Mendengar kata-kata ini, Yuchi Lie menepuk pahanya dengan tepakan keras, kegembiraan menyebar di wajahnya. “Luar biasa! Dengan klan Murong berdiri di sampingku, bahkan suku White Cliff dan Xuanhe tidak akan berani bertindak gegabah. Selama kedua itu tidak membuat masalah, aliansi ini hampir tercapai!”
Murong Hongzhao mempertimbangkan sejenak, lalu berkata perlahan, “Dalam hal itu, saya ingin meluangkan waktu untuk melakukan kontak pribadi dengan suku White Cliff dan Xuanhe terlebih dahulu. Di satu sisi, untuk mendapatkan pembacaan yang lebih jelas tentang niat mereka, dan di sisi lain, untuk membuat posisi klan Murong diketahui. Dengan cara ini kita dapat membantu Ayah mertua mencapai tujuannya dengan lebih mantap.”
Yuchi Lie berseri-seri dengan senang hati dan mengangguk berulang kali. “Itulah yang seharusnya dilakukan! Mulai besok, saya akan mengadakan tinjauan militer besar-besaran di Sungai Mulan, berlangsung tiga hari. Hari pertama adalah kompetisi memanah berkuda, hari kedua kontes gulat, dan hari ketiga pertarungan pedang. Pada hari keempat, saya akan secara resmi memanggil kepala suku dari semua suku untuk berunding. Anda dapat menggunakan tiga hari ini untuk melakukan kontak dengan suku White Cliff, suku Xuanhe, dan faksi kuat lainnya, dan meletakkan dasar terlebih dahulu.”
“Sangat baik. Itulah tepatnya niat saya dalam perjalanan ini. Saya akan mulai menjangkau berbagai suku besok.” Murong Hongzhao menerima dengan senyum.
Ayah mertua dan menantu berbicara dengan kepuasan timbal balik yang besar, pertukaran mereka berputar sepenuhnya sekitar aliansi besar dan kepentingan klan masing-masing. Yuchi Fangfang, duduk di satu sisi, telah menjadi fixture yang sepenuhnya berlebihan.
Dari awal sampai akhir, Yuchi Lie tidak mengucapkan sepatah kata pun lagi padanya, seolah-olah dia tidak lebih dari hembusan angin tidak berarti dalam tenda, ditakdirkan untuk menghilang dalam sekejap.
Kemudian, dengan suara gesekan tiba-tiba tirai tenda dibuka, Yuchi Lang melangkah masuk.
Wajahnya diatur menjadi ekspresi keramahan hangat yang dikalibrasi sempurna, dan dia berjalan langsung menuju Yuchi Fangfang. “Astaga, adik perempuan, kapan kamu sampai? Aku senang sekali mendengar kamu datang, tapi aku sibuk menerima tamu dan tidak bisa pergi menyambutmu. Sangat kasar dariku.”
Dengan itu, dia berbalik ke arah Murong Hongzhao dan menyatukan tangannya dalam salam. “Tuan Muda, sudah lama sekali.” Murong Hongzhao mengangkat tangannya sebagai balasan.
Yuchi Fangfang mengangkat matanya dan melirik Yuchi Lang, nada suaranya acuh tak acuh. “Kakak Kedua sibuk dengan urusan pertemuan dan harus menangani gambaran besar terlebih dahulu, memastikan orang luar tidak menemukan kesalahan. Di antara keluarga, tidak perlu formalitas hampa seperti itu.”
Senyum Yuchi Lang semakin hangat. “Mendengar adik perempuan berbicara begitu masuk akal membuat Pikiran Kakak Kedua tenang. Aku tidak ingin menjauh denganmu juga. Hanya saja beberapa wanita muda, setelah mereka menikah, selalu memperlakukan diri mereka sebagai orang luar, dan ketika keluarga mereka di rumah menunjukkan sedikit kelalaian dalam kesopanan, mereka tersinggung. Aku telah melihat terlalu banyak hal semacam ini, dan jadi aku tidak bisa tidak menjadi terlalu hati-hati. Melihat adik perempuan mengambil pandangan begitu mulia, Kakak benar-benar lega.”
Senyut mengejek tipis melengkung di sudut bibir Yuchi Fangfang.
Dia sudah mengirim pesan sebelumnya, menginformasikan bahwa dia akan datang bersama Murong Hongzhao, dan Yuchi Lang adalah orang yang bertanggung jawab menerima dan mengakomodasi tamu di pertemuan. Bagaimana mungkin dia mengaku tidak tahu pengaturan perjalanannya?
Ayah mereka, sebagai orang tua, mungkin bisa dimaafkan karena tidak keluar menemui mereka. Tapi dia, sebagai kakak laki-laki, dengan sengaja menghindari menerima tamu penting seperti adik perempuannya dan ahli waris tertua klan Murong. Itu pelanggaran berat dengan ukuran apa pun.
Dan di atas itu, dia telah menugaskan dia dan Murong Hongzhao ke sudut paling terpencil dari perkemahan.
Apa yang dia katakan sekarang jelas adalah serangan preemptif.
Jika dia sudah mengeluh kepada ayah mereka tentang masalah ini, maka kata-kata ini akan berfungsi sebagai bukti bahwa dia telah tumbuh terasing dari keluarganya setelah menikah ke rumah tangga Murong dan sengaja mencari kesalahan. Jika dia tidak mengeluh, maka Murong Hongzhao, duduk di sana, tidak bisa tidak merasa sedikit dendam: sekarang kamu adalah menantu keluarga Murong, pasti kamu tidak menempatkan keluargamu sendiri di atas suamimu? Kamu sangat nyaman dengan keluargamu sendiri, tapi bagaimana dengan aku, menantu laki-laki yang datang ke sini mewakili klan Murong? Haruskah aku hanya duduk di sini dan menahan pengabaian yang sama bersamamu?
Kakak kedua ini selalu seperti ini, ahli dalam mengambil keuntungan sementara secara simultan mengklaim moral tinggi, membuatmu menelan keluhan dan membuatmu tidak bisa bicara, mendidih dalam kemarahan tanpa tempat untuk berbalik.
Sejak kecil, dia dan kakak laki-lakinya Yuchi Ye telah menderita tidak sedikit di tangan akting dua wajah seperti ini. Bahkan ketika ibu mereka masih hidup, aktingnya dulu mendorongnya ke dalam kemarahan frustrasi.
Yuchi Lang yakin bahwa dengan temperamen berapi-api karakteristik Yuchi Fangfang, dia akan meledak di tempat setelah mendengar kata-kata ini.
Pada titik itu, ayah mereka pasti akan marah dan memarahinya. Namun yang sangat mengejutkannya, Yuchi Fangfang yang biasanya cepat marah hanya melengkungkan bibirnya sedikit, tanpa jejak kemarahan di matanya.
Yuchi Lang diam-diam terkejut. Pertemuan terakhir, hanya beberapa kata provokatif sudah cukup untuk membuatnya kehilangan ketenangan di tempat, akhirnya mendapatkan cercaan verbal dan tamparan dari ayah mereka. Bagaimana dia begitu terkendali hari ini? Pengendalian dirinya telah meningkat ke tingkat yang luar biasa.
Yuchi Fangfang sendiri juga berharap dia mungkin tidak bisa menahan amarahnya, namun saat ini pikirannya anehnya tenang.
Ternyata ketika kamu sudah, dalam hatimu, menjatuhkan hukuman mati pada seseorang dan hari penghakiman mereka cepat mendekati, setiap provokasi yang mereka lempar padamu menjadi tidak layak dipikirkan lagi.
Meski penuh kebingungan, Yuchi Lang mempertahankan pertunjukan keakraban penuh kasih sayang. Dia duduk di permadani bulu di samping Yuchi Fangfang dan mendorong dua piring kecil makanan ke arahnya.
“Minum tehmu perlahan, adik perempuan. Cocok dengan kulit krim di atasnya, memotong kekayaannya. Kismis ini baru dibeli dari pedagang Western Regions. Dimakan bersama teh mentega, mereka manis dan menyegarkan. Cobalah.”
Yuchi Fangfang hanya memberi respon “mm” samar, tanpa bahkan mengangkat kelopak matanya.
Adegan ini, saat terungkap di depan mata Yuchi Lie, memperdalam ketidaksenangannya dengan putrinya cukup banyak.
Putri ini persis seperti ibunya, tidak secarik rasa terima kasih atau rahmat dalam dirinya! Kakak keduanya memperlakukannya begitu hangat, namun dia duduk di sana dengan wajah masamnya. Untuk siapa dia memakainya?
Jika Murong Hongzhao tidak hadir, membuatnya perlu melestarikan martabat menantunya, dia akan sejak lama menendang meja dan memberikan tamparan tajam di wajahnya.
Menekan kemarahan naik di dadanya, Yuchi Lie berkata dengan nada dingin, “Fangfang, kamu memiliki perjalanan yang melelahkan. Kembali ke tendamu dan beristirahat. Aku masih memiliki urusan untuk dibicarakan dengan Hongzhao dan kakak keduamu.”
Yuchi Fangfang meletakkan mangkuk tehnya dengan tenang dan membungkuk sebagai pengakuan. “Ya, putrimu mengambil cutinya.”
Dengan itu, dia bangkit dan berjalan keluar tenda, tanpa memberikan pandangan lain ke arah Yuchi Lang dari awal sampai akhir.
Yuchi Lie menggelengkan kepalanya tanpa daya dan berkata dengan penuh penyesalan kepada Murong Hongzhao, “Putri ini dimanjakan oleh ibunya. Dengan temperamen ini keras kepala dan bangga, kamu pasti telah menahan tidak sedikit kesulitan darinya, menantuku.”
Murong Hongzhao cepat tertawa dan berkata, “Ayah mertua, Anda terlalu keras pada diri sendiri. Cinta Anda padanya berjalan dalam, dan itulah mengapa Anda tegas. Saya menemukan bahwa Fangfang cukup pertimbangan dan lembut dalam sopan santun sehari-harinya, dan tidak ada yang salah.”
Yuchi Lie mengelus jenggotnya dan tertawa terbahak-bahak. “Baik dan baik. Jika gadis itu benar-benar berani keras kepala dan tidak masuk akal, katakan saja pada orang tua ini, dan aku akan mendisiplinkannya untukmu!”
Yuchi Fangfang melangkah keluar dari tenda besar dan berjalan lurus ke depan tanpa sepatah kata.
Yang Can sudah menunggu di luar tenda. Melihat ini, dia langsung jatuh di belakangnya, mempertahankan jarak setengah langkah setiap saat, tidak berbicara lebih dari yang diperlukan atau menunjukkan kelalaian.
Keduanya mencapai kuda mereka, dan Yuchi Fangfang mengayunkan pelana, memberikan cambuk ringan, dan kuda perangnya langsung masuk ke dalam canter ringan melalui senja yang berkumpul.
Yang Can mengikuti sekaligus, menjaga dirinya terus-menerus setengah panjang kuda di belakang, jarak dipertahankan dengan penilaian tepat dan berpengalaman.
Di padang rumput, cahaya malam tumbuh terus lebih dalam. Cahaya luas matahari terbenam mewarnai setiap tenda bulu warna merah tua, tenda-tenda tersebar di seluruh bumi dan langit tak terbatas dalam kelompok tidak rata, membawa serta keagungan luas dan sepi.
Setelah mereka menunggang satu li atau lebih, Yuchi Fangfang tiba-tiba menarik tali kekang. Kuda perang itu berdiri di kaki belakangnya, mengeluarkan rengekan panjang, dan kemudian kembali ke tanah.
Dia menatap ke hamparan tenda bulu menyebar di senja, diam sejenak, lalu tiba-tiba berbicara. “Aku dengar dari Dudu bahwa kamu juga berasal dari keluarga besar.”
Yang Can menahan kudanya dan memilih kata-katanya dengan hati-hati dalam balasan. “Dalam hal populasi, keluarga bawahan ini bisa dianggap klan besar di daerah kami.”
Yuchi Fangfang tidak menoleh, hanya memberikan tawa lembut. “Kamu berbicara dengan hati-hati.”
Dia berhenti, lalu bertanya, “Dengan begitu banyak orang di keluargamu, apakah anggota klan rukun?”
“Sangat rukun,” jawab Yang Can langsung. “Berbagai cabang dalam klan saling membantu. Tidak masalah cabang mana yang mengalami kesulitan, cabang lain akan datang bersama untuk mendukung mereka dengan segala yang mereka miliki, dan tidak akan pernah berdiri di samping dan menonton.”
Yuchi Fangfang mengangkat matanya ke arah matahari terbenam secara bertahap di tepi langit. Merah tua dalam matahari terbenam jatuh di wajahnya, dan ekspresinya dibayangi dan sulit dibaca.
Dia mengeluarkan desahan panjang dan tenang, suaranya penuh kerinduan. “Sangat indah. Sungguh sangat membuat iri.”
Baru saja di dalam tenda, pertukarannya dengan ayahnya tidak dilakukan dengan suara rendah, dan Yang Can, berdiri berjaga di pintu tenda, pasti mendengar setiap kata dengan jelas. Bahkan jika dia tidak mendengar, hanya melihat bagaimana cepatnya dia diberhentikan, dengan neither ayahnya maupun kakaknya mengantarnya, sementara suaminya sendiri ditahan, cukup untuk mengungkapkan bagaimana jauh dan dingin hubungannya dengan mereka benar-benar.
Dalam keadaan seperti itu, tidak lagi perlu baginya untuk menahan apa pun di depan Yang Can.
Yang Can diam sejenak, biarkan cengkeraman pada kekangnya melonggar sedikit, dan berbicara perlahan. “Putri, bawahan ini menghabiskan bertahun-tahun sebagai pedagang, bepergian ke seluruh negeri ini, dan telah melihat banyak keluarga besar dan kuat. Klan-klan yang tampak begitu mulia di permukaan, tidak harus lebih harmonis di dalam daripada Yang Mulia keluarga. Mereka masing-masing memiliki kesulitan mereka sendiri, dan masing-masing menyembunyikan perhitungan mereka sendiri.”
Yuchi Fangfang akhirnya memutar kepalanya perlahan dan melihat ke arah Yang Can. Kerinduan dari sesaat lalu memudar dari ekspresinya, digantikan oleh sesuatu yang lebih serius. “Mengapa demikian?”
“Prinsip keluarga dan cara kepala rumah tangga melakukan diri sendiri mungkin mungkin membentuk hal untuk sementara waktu, bahkan untuk satu generasi, tetapi pada akhirnya mereka tidak dapat melindungi keluarga dari perselisihan selama waktu yang lama.”
Yang Can mengumpulkan pikirannya dan berkata, “Dalam pandangan bawahan ini, alasan paling mendasar terletak pada perbedaan kekuatan keluarga dan fondasi yang mendasarinya.”
Yuchi Fangfang mengangkat alis, kilatan kebingungan melintasi matanya, dan menekan lebih lanjut. “Kekuatan dan fondasi yang mendasarinya? Apa maksudmu?”
Yang Can mengangkat matanya ke arah senja memperdalam di kejauhan dan menjelaskan. “Keluarga bawahan ini tidak memiliki kekuatan yang sepenuhnya mendominasi sekitarnya. Mungkin cabang tertua unggul dalam perdagangan dan mengakumulasi kekayaan, cabang kedua penuh dengan pikiran cerdik dan pengetahuan duniawi, cabang ketiga mengolah koneksi luas dan memiliki ikatan ekstensif. Setiap cabang memiliki spesialisasinya sendiri, namun tidak ada yang cukup untuk berdiri sepenuhnya sendiri. Hanya dengan bekerja bersama-sama seluruh keluarga dapat naik lebih tinggi, dan setiap cabang dapat menemukan tempatnya yang tepat dan berbagi dalam keuntungan. Dalam keadaan seperti itu, bahkan tanpa kode keluarga yang ketat atau kepala rumah tangga yang adil dan tidak memihak, anggota klan akan secara alami menarik bersama dalam arah yang sama. Sebaliknya, bagaimanapun…”
Kata-katanya terhenti. Dia tidak menyelesaikan pikiran, namun Yuchi Fangfang sudah mengerti.
Dia menatap angin malam menyapu padang rumput dan perlahan melanjutkan kalimatnya untuknya. “Kebalikannya: jika satu cabang dalam klan berdiri sendiri di atas, mampu mengendalikan segala sesuatu dengan kekuatannya sendiri, dan keuntungan dari memonopoli kekuatan jauh melampaui yang dari berbagi, maka anggota klan akan tumbuh terpisah dalam semangat dan mulai saling merobek. Begitukah?”
Yang Can mengangguk dengan tegas dan berkata dengan sungguh-sungguh, “Tidak mutlak, tetapi itulah yang terjadi dengan kemungkinan besar. Seperti bawahan ini katakan tadi, visi kepala rumah tangga dan prinsip keluarga dapat membawa klan bersama untuk sementara waktu, bahkan untuk satu generasi, tetapi pada akhirnya tidak ada yang lolos dari ujian sifat manusia. Ini adalah sisi sifat manusia yang didorong oleh keserakahan. Untuk mencari keuntungan dan menghindari kerugian hanyalah insting.”
“Sifat manusia…”
Yuchi Fangfang mengulangi dua kata itu dalam gumaman rendah, cahaya kompleks dan bergeser bergerak melalui matanya, percampuran kerinduan, pemahaman yang merekah, dan kedinginan samar yang tidak mudah dideteksi.
Dia bertanya lagi, “Jika keluargamu tumbuh kuat suatu hari, apakah akan jatuh ke akhir yang sama?”
“Mungkin.”
Yang Can mengangguk secara terbuka, tanpa jejak penghindaran.
“Sementara aku masih hidup, aku mungkin masih bisa menahan klan bersama dengan usahaku sendiri, tetapi untuk apa yang terbentang di depan, siapa yang bisa mengatakan?”
Yang Can bukan pesimis secara alami, hanya orang yang jernih.
Jangan peduli masa depan yang jauh. Bahkan generasi berikutnya sendiri adalah sesuatu yang tidak berani dia jamin akan tetap satu hati dan pikiran.
Bahkan sembilan putra naga masing-masing berbeda dari yang lain. Bahkan mereka yang lahir dari garis yang sama dan dibesarkan di bawah ajaran yang sama tidak dapat semua dicetak dari cetakan yang sama.
Persis seperti tiga bersaudara Yu Xinglong, Yu Huanhu, dan Yu Xiaobao. Di masa kecil mereka pasti sangat dekat, jenis keakraban di mana, jika ada yang berani bersalah pada salah satu dari mereka, dua lainnya akan mengorbankan nyawa mereka untuk melindunginya.
Namun, ke mana itu mengarah? Pada akhirnya, mereka telah hanyut dan berbalik satu sama lain.
Adapun keluarga Suo, alasan mereka berhasil menghindari perselisihan internal untuk sementara waktu hanyalah bahwa klan masih memiliki tujuan yang lebih tinggi dan lebih jauh untuk dikejar, yang membutuhkan seluruh keluarga untuk bersatu dan berusaha mencapainya bersama. Saat tidak ada lagi ruang untuk maju ke atas dan setiap cabang hanya dapat memperluas ke samping, memeras dan mengkonsumsi kepentingan orang lain untuk tumbuh sendiri, maka ikatan darah dan kekerabatan akan secara bertahap menipis dan memudar. Perselisihan internal seperti itu, bahkan jika tidak tiba di generasi ini, akan jatuh pada generasi berikutnya, atau generasi setelahnya, dan pada akhirnya versi lain dari “keluarga Yu” akan muncul.
Yuchi Fangfang diam untuk waktu yang lama sebelum akhirnya berbicara perlahan. “Karena kamu sudah tahu bahwa ketika sebuah keluarga tumbuh cukup kuat untuk tidak memiliki tempat lebih jauh untuk naik, itu akan jatuh ke perselisihan internal, mengapa kamu masih berjuang dan berusaha dengan segala yang kamu miliki?”
“Mengapa tidak berusaha?”
Yang Can berkata, “Jika kamu tidak maju, kamu jatuh kembali. Jika kamu tidak berusaha hari ini, mungkin besok keluarga akan binasa di tengah konflik. Dan selain itu, semua usaha kami tidak pernah semata-mata untuk keluarga. Mereka sama untuk diri kita sendiri.”
Dia berhenti, lalu melanjutkan, “Diriku, keluargaku langsung, klan diperluasku, sukuku, tanah air dan kerajaanku. Setiap kali lingkaran memperluas ke luar oleh satu cincin, harus ada pertukaran, prioritas, dan pilihan untuk dibuat. Pada kenyataannya, jika saya benar-benar membangun keluarga besar, dan hari tiba ketika tidak memiliki tempat lebih tinggi untuk pergi dan hanya bisa bersaing secara internal, itu mungkin tidak harus menjadi hal buruk.”
“Bagaimana demikian?”
“Karena ketika sebuah keluarga mencapai titik itu, hanya ada dua kemungkinan.”
Yang Can menguraikan alasannya dengan logika yang jelas dan sistematis. “Yang pertama adalah bahwa keluarga sudah menurun ke titik tidak bisa kembali, bertahan hanya dengan menjarah kerabatnya sendiri, atau dengan memiliki seluruh klan dengan rela menopang satu cabang, hanya untuk melestarikan akar dan inti keluarga. Yang kedua adalah bahwa keluarga sudah tumbuh begitu kuat sehingga tidak ada lagi saingan di atasnya, atau setidaknya, untuk beberapa generasi berikutnya tidak dapat menembus ke tingkat yang lebih tinggi, dan jadi berbalik ke dalam. Karena kita tidak mampu untuk berdiri diam atau jatuh kembali, antara dua kemungkinan ini, kita akan secara alami memilih yang terakhir.”
Setelah mengatakan ini, Yang Can tiba-tiba tertawa, dan nada kebebasan mudah masuk ke dalam nada suaranya. “Selain itu, ketika hari itu benar-benar tiba, itu akan menjadi masalah beberapa generasi berikutnya. Biarkan mereka memperjuangkannya. Daging, pada akhirnya, tetap tinggal di pot sendiri. Tidak masalah siapa yang naik ke atas, mereka semua harus mengakui saya sebagai leluhur pendiri, dengan persembahan dan pengorbanan di setiap musim, tidak satu pun untuk dilewati.”
Yuchi Fangfang mendengar ini dan akhirnya meledak tertawa terlepas dari dirinya. Banyak dari bayangan yang tersisa di matanya menghilang.
Dia melihat mantap pada Yang Can dan berkata, “Kamu benar. Aku tidak ingin menjadi daging di talangan orang lain, dan jadi aku harus bersaing, aku harus berjuang. Jadi kemudian, Yang Can, apakah kamu bersedia meminjamkan kekuatanmu padaku?”
Mata Yang Can menyala dalam sekejap, dan gelombang kegembiraan bangkit secara internal. Saatnya telah tiba!
Selama Yuchi Fangfang memiliki niat ini, bahkan jika itu masih tidak lebih dari benih, tidak masalah. Dia dapat membantunya bertunas.
Dia segera mengepal tinjunya dan memukulnya dengan kuat terhadap dadanya dua kali, dengan udara berani dan teguh dari pria yang siap menghadapi bahaya apa pun.
“Jika Putri berjuang, bawahan ini bersedia menjadi pisau di tanganmu. Melalui api dan banjir, aku tidak akan ragu-ragu!”
Ketika fajar baru saja pecah, kabut pagi di atas padang rumput belum terbang, masih disampirkan seperti kerudung kasa di atas ladang terbuka di sepanjang Sungai Mulan, dan kontingen dari berbagai suku sudah tiba satu per satu.
Perkumpulan suku-suku adalah kesempatan langka bagi kepala suku untuk berkumpul di satu tempat. Semakin berat pertimbangan, semakin banyak konsultasi dan negosiasi di balik layar yang diperlukan sebelum apa pun dapat dibawa ke meja formal.
Dan “tinjauan militer besar” beberapa hari ini adalah kesempatan sempurna bagi kepala suku untuk bermanuver dan menyelidiki satu sama lain secara pribadi.
Sementara itu, ini juga adalah kesempatan baik bagi para prajurit dari berbagai suku, yang memiliki kesempatan langka untuk dikumpulkan bersama, untuk mengadakan tinjauan besar mereka sendiri.
Orang-orang di padang rumput secara bertahap tumbuh lebih banyak.
Lebih dari dua puluh suku telah datang untuk menghadiri pertemuan. Di antara suku-suku berukuran menengah dan lebih kecil, beberapa mengirim sebanyak empat puluh atau lima puluh orang, yang lain sedikitnya dua puluh atau tiga puluh. Tanpa kecuali, setiap orang dari mereka adalah prajurit berpengalaman dalam masa jayanya. Tidak ada wanita, tidak ada anak-anak, tidak ada orang tua yang terlihat.
Untuk menghindari panas tengah hari yang intens, tinjauan besar telah dimulai pada cahaya redup pertama fajar.
Melihat ke seberang lapangan, seseorang melihat tidak ada apa-apa selain prajurit suku membawa busur dan mengenakan quiver, berpakaian kulit dan baju besi kulit. Namun karena berbagai suku terikat oleh tidak ada disiplin militer yang ketat, dan kepala suku belum tiba, para pria secara nyata longgar dan tidak terburu-buru.
Spanduk dari suku yang berbeda meletus dalam angin pagi, dan di bawah spanduk itu para prajurit duduk dalam kelompok dua dan tiga, mengobrol dalam nada santai dan mudah tentang tinjauan besar sekali seumur hidup ini.
“Hei, sudahkah kamu dengar? Tinjauan besar ini memiliki tiga acara, satu per hari!”
“Tentu, saya menemukan semua tentang itu lama lalu. Saya bahkan ingin mencoba tangan saya bersaing!”
“Ayo, katakan padaku lebih banyak. Apa tepatnya acaranya? Saya belum mendapatkan detail lengkapnya.”
“Benar, jadi, hari pertama adalah memanah berkuda. Yang memenangkan tempat pertama dalam menembak menerima setelan penuh baju besi lamellar besi halus!”
Saat kata-kata ini mendarat, mata para prajurit duduk di lingkaran secara instan menyala dengan cahaya sengit dan membakar.
Di padang rumput, setelan penuh baju besi pertempuran besi halus adalah simbol prestasi dan status medan perang. Itu berarti prospek lebih tinggi, cakrawala lebih luas, dan kawanan sapi, domba, dan budak untuk pergi dengan mereka.
Namun memanah berkuda adalah fondasi yang sangat di atasnya seorang pria padang rumput membangun pendiriannya. Dengan pahlawan terbaik setiap suku berkumpul di sini, mengklaim gelar pemanah teratas akan sama sulitnya dengan mencapai langit.
Cahaya membakar di mata mereka secara bertahap meredup, meninggalkan hanya pengunduran diri yang rindu.
Mereka tahu kemampuan mereka sendiri cukup baik. Hadiah ini tidak dimaksudkan untuk mereka.
“Apa kompetisi pada hari kedua?” seseorang bersikeras, tidak mau menyerah.
“Gulat, tentu saja! Juara akan dianugerahi kuda thoroughbred Ferghana!”
Kuda thoroughbred Ferghana adalah kuda berharga dari Western Regions, terkenal dengan kecepatan dan daya tahannya. Itu adalah tunggangan yang diimpikan setiap prajurit padang rumput, tidak kurang berharga dari setelan baju besi besi halus.
Namun gulat juga salah satu kekuatan terbesar para prajurit dari setiap suku, dengan banyak pesaing sengit untuk bersaing. Adapun beberapa dari mereka duduk di sini, mereka bahkan tidak bisa peringkat di antara yang terbaik dalam suku mereka sendiri, apalagi mengukur diri mereka melawan pahlawan seluruh padang rumput.
Kelompok itu menghela nafas dengan pengunduran diri satu per satu, secara bertahap kehilangan antusiasme untuk terus bertanya.
Melihat ini, prajurit yang telah mengumpulkan semua informasi tidak bisa menahan dirinya, dan secara sukarela menekan.
“Saudara-saudara, kontes hari ketiga adalah yang paling berbahaya dari semuanya, dan sejauh ini paling mendebarkan!”
“Oh? Bagaimana demikian?” Yang lain langsung bersemangat, semua memutar mata mereka untuk melihat.
“Hari ketiga adalah deathmatch tanpa batas!”
“Apa?” datang serentak teriakan kagum dari semua orang hadir. Mata melebar di sekitar, wajah dipenuhi syok dan kegembiraan. “Ceritakan lebih banyak, secara detail!”
“Aku dengar dari seseorang dekat kepala suku kita bahwa akan ada platform bertarung didirikan. Pemenang memegang platform, sampai tidak ada orang yang tersisa yang berani melangkah dan menantang mereka, dan kemudian mereka akan menjadi juara ultimat.”
Prajurit itu menurunkan suaranya, tidak bisa menjaga kegembiraan dari nada suaranya.
“Hss… jadi yang memegang platform harus bertarung seri bergulir lawan? Tidak peduli seberapa sengit mereka, mereka akan dipakai sampai mati!” Seseorang menghirup napas tajam dan bergumam dalam kekaguman tenang.
“Ayo, mereka tidak bisa hanya membiarkan penantang terus datang tanpa batas.”
Prajurit itu melambaikan tangan dan melanjutkan, “Jika terlalu banyak orang berakhir mati, kepala suku setiap suku tidak akan tahan. Jadi aturannya adalah bahwa setiap suku hanya dapat mengirim tiga orang, dibentuk menjadi satu tim, dengan satu upaya tantangan.”
“Bahkan begitu, berhasil memegang platform sampai akhir akan hampir mustahil!” Kelompok itu memikirkan skenario menakutkan dan suara mereka dipenuhi kekaguman.
Beberapa saat kemudian, seseorang tidak bisa menahan rasa ingin tahunya lagi dan menekan lebih lanjut. “Putaran ketiga ini dapat menarik darah dan orang bisa mati. Hadiah harus sesuatu yang luar biasa. Apa itu, tepatnya?”
Kilau iri kekaguman berkedip di mata prajurit, dan dia berkata perlahan, “Mereka mengatakan hadiahnya adalah tombak kavaleri besi meteor tempa seratus, bersama dengan sabuk kepala serigala emas. Juara akan dihormati oleh semua kepala suku dengan gelar ‘Jenderal Serigala Emas Seratus-Kemenangan,’ dan dari hari itu seterusnya akan diakui secara universal sebagai prajurit terhebat padang rumput!”
Jika baju besi dan kuda thoroughbred adalah bujukan keuntungan material, maka gelar “Prajurit Terhebat Padang Rumput” adalah kemuliaan yang menyerang inti hati.
Para prajurit, yang beberapa saat lalu dipenuhi pengunduran diri yang rindu, merasakan kelaparan liar menyala di mata mereka.
Meskipun mereka tahu keterbatasan mereka sendiri, kemuliaan ini terlalu menggoda untuk ditolak.
Jenderal Serigala Emas Seratus-Kemenangan, Prajurit Terhebat Padang Rumput!
Jika ada satu dari mereka yang akan dipilih oleh kepala suku mereka sebagai orang yang akan naik panggung, mereka tidak akan ragu-ragu untuk satu saat.
Bagaimana jika, bagaimana jika?
Di dalam tenda besar suku Black Stone, Yuchi Lie sudah berpakaian jubah brokat hitamnya yang paling seremonial, sabuk kulit lebar dikencangkan dengan kuat di pinggang, sikapnya lebih berbobot dan khidmat dari sebelumnya, setiap inci darinya memancarkan otoritas kepala suku.
Tirai tenda diangkat oleh angin pagi, dan putra kesayangannya Yuchi Lang melangkah masuk.
Yuchi Lang berpakaian kepala sampai kaki dalam setelan besi pas tubuh. Pelat tumpang tindih sesuai dengan tubuhnya, meminjamkan rangkanya agak ramping biasanya sikap tegak pohon pinus, membuatnya tampak kuat dan perkasa.
Kehalusan sastra yang biasanya mencirikannya telah memudar lebih dari setengah, digantikan sekarang oleh tepi dingin dan memotong seorang prajurit.
Yuchi Lie berdiri diam saat dua pelayan berjongkok untuk dengan hati-hati menyelipkan ujung celana jubahnya ke atas sepatu botnya. Pandangannya beristirahat pada putranya, matanya dipenuhi persetujuan. Dia berkata dengan suara rendah dan mantap, “Lang, apakah kamu siap?”
Suara Yuchi Lang tegas dan pasti, tidak dapat menyembunyikan ambisi yang ingin di matanya. Dia berkata dengan suara rendah dan mantap, “Ayah, tolong tenangkan pikiranmu. Jangan lupa, suku Black Stone kita adalah yang menetapkan aturan untuk tinjauan besar ini. Kita sudah merebut setiap keuntungan.”
Senyum puas melengkung di sudut bibirnya saat dia melanjutkan. “Jauh sebelum berangkat ke Sungai Mulan, saya dengan hati-hati memilih dan merakit pemanah dan pegulat terbaik dari seluruh suku. Mengambil tempat pertama di babak ini, kami memiliki setidaknya tujuh atau delapan dari sepuluh kesempatan.”
Yuchi Lie mengangguk perlahan, meskipun suaranya membawa nada gravitasi tambahan. “Kesempatan tujuh atau delapan dari sepuluh layak dicoba. Hanya deathmatch pada hari terakhir…”
Dia mengangkat matanya untuk melihat putranya, ekspresinya tiba-tumbuh khidmat, seutas kegelisahan tersembunyi mengaduk di kedalaman pandangannya. “Seberapa percaya dirinya kamu untuk menang?”
“Sembilan bagian dari sepuluh!”
Yuchi Lang berkata dengan santai, kilatan licik melewati matanya. “Ayah, dua pembantu yang saya pilih bernama Sha Lifei dan Yi Haixian. Keduanya adalah petarung tingkat tertinggi dengan keterampilan tempur sempurna, yang telah membunuh berkali-kali dan tidak meninggalkan siapa pun hidup di tangan mereka. Bahkan prajurit terbaik dalam suku kita sendiri tidak dapat bertahan sepuluh pertukaran melawan mereka. Siapa di antara suku-suku seluruh padang rumput yang mungkin bisa menandingi mereka? Dan selain itu, saya bukan tangan biasa sendiri. Kemampuan saya mungkin tidak mencapai puncak, tetapi saya pasti tidak akan menahan siapa pun.”
“Oh, lalu, kamu katakan kamu sembilan bagian dalam sepuluh pasti. Apa yang menyumbang kurang dari satu bagian yang tersisa?”
“Kemauan surga, saya kira. Kamu tidak bisa mengatakan hal-hal terlalu mutlak, Ayah. Kamu mengajariku itu.”
“Ha ha ha ha!” Yuchi Lie pecah tertawa terbahak-bahak.
Kekhawatiran di matanya menghilang sepenuhnya, dan tampak kebanggaan puas menyebar di wajahnya. Dia berkata, “Baik! Putraku, dalam kontes ketiga ini, kamu harus mengklaim gelar Jenderal Serigala Emas Seratus-Kemenangan. Saat kamu menjadi Prajurit Terhebat Padang Rumput, saya akan menunjukmu sebagai Kepala Suku Junior, dan bahkan kakak laki-lakimu tidak akan memiliki alasan untuk keberatan. Jika tinjauan besar tiga hari ini berhasil mengklaim tiga kejuaraan, terutama yang terakhir, itu akan sangat mendorong kepercayaan diri dan semangat orang-orang kita. Ketika waktu itu tiba, saya akan memiliki posisi jauh lebih besar untuk melanjutkan pendirian aliansi suku dan naik ke posisi Kepala Aliansi.”
Yuchi Lang menyatakan dengan keyakinan bergema, “Ayah, tenang saja. Dari tiga kejuaraan, saya akan mengambil setidaknya dua. Adapun gelar Prajurit Terhebat yang paling penting, itu pasti milikku! Ayah, kamu memberiku nama Yuchi Lang. Tiga hari dari sekarang, aku akan membuat setiap jiwa di padang rumput ini memanggilku, dengan hormat, Yuchi Wolf!”
“Ha ha ha ha!”
Yuchi Lie meledak tertawa, mengangkat tangannya, dan bertepuk dengan kuat di bahu putranya, berkata dengan kepuasan mendalam, “Baik! Itulah semangat! Ayo pergi!”
Dia mengambil pedang berharganya dari tangan pelayan, mengencangkannya rapi di sisinya, dan melangkah keluar dengan langkah besar, Yuchi Lang mengikuti cepat di tumitnya.
Saat mereka melangkah keluar tenda, pada saat Yuchi Lie mengayunkan dirinya ke pelana, dia bertanya sambil lalu, “Kamu sudah melakukan kontak dengan kepala suku White Cliff dan Xuanhe. Bagaimana kelanjutannya? Apakah mereka dapat dikelola?”
Yuchi Lang memikirkannya sebentar dan kemudian menawarkan penilaiannya. “Suku Xuanhe samar dan tidak komital, jelas menyimpan niat lain. Sulit untuk mendapatkan pembacaan yang jelas pada mereka untuk saat ini. Adapun suku White Cliff, Raja dan Ratu White Cliff tidak tampak memiliki ambisi untuk mendominasi padang rumput.”
Yuchi Lie memberikan anggukan sedikit dan berhenti sebelum kudanya. “Persis seperti yang kuharapkan. Suku Xuanhe termasuk orang Xianbei yang sama dengan suku kita, jadi secara alami mereka juga menginginkan posisi Kepala Aliansi. Adapun suku White Cliff, mereka adalah satu-satunya orang Di di antara empat suku besar. Bahkan jika mereka memiliki ambisi, selama mereka masih memiliki ukuran akal, mereka tidak akan berani bermimpi memerintah suku Xianbei dan naik ke posisi Kepala Aliansi.”
Dia mengayun ke pelana dan menetap, lalu berkata dengan suara mantap, “Dalam hal itu, selama dua hari berikutnya, habiskan lebih banyak waktu dengan Raja White Cliff. Pastikan kamu membawanya ke sisi kita. Selama dia bersedia mendukungku, suku Xuanhe akan menjadi tepuk tangan tunggal dan tidak dapat mengaduk masalah nyata.”
“Ya, putramu mengerti.”
Yuchi Lie memberikan tekanan tumitnya ke sanggurdi, dan kudanya mengeluarkan rengekan panjang dan berlari kencang keluar dari perkemahan.
Yuchi Lang memimpin lebih dari sepuluh pelayan dekat di belakang. Di mana saja kaki mereka jatuh, awan debu ringan naik dan tersebar.
Di luar Sungai Mulan, di hamparan padang rumput luas dan terbuka, penjaga dari berbagai suku sudah lama berkumpul penuh.
Tidak ada formasi militer teratur, namun spanduk setiap suku berdiri tinggi dan bangga, dan setiap orang klan berkumpul di bawah standar mereka sendiri, pemandangan yang kacau di permukaan namun membawa urutan kasar dan liar tertentu di bawahnya, disiplin liar suku-suku padang rumput.
Di tengah lapangan, gundukan tanah yang ditinggikan, diratakan dan dihaluskan dengan cara sederhana, telah dibuat menjadi platform melihat dari mana kepala suku semua suku dapat mengamati tinjauan besar.
Seseorang harus memahami bahwa “tinjauan besar” adalah hal yang sama sekali berbeda dari festival Naadam.
Naadam dapat diadakan dalam satu suku, perayaan besar di mana anggota klan berkumpul dalam kesenangan, dengan kompetisi lebih condong ke hiburan.
Tinjauan besar, sebaliknya, adalah pertunjukan bela diri di mana suku-suku bersaing bersama di panggung yang sama, kompetisi jenis yang berbeda, yang oleh setiap suku menampilkan kekuatan militernya dan berusaha untuk mengatasi yang lain.
Semua kepala suku dari suku-suku telah mengambil tempat duduk mereka di platform melihat. Tidak ada kursi atau bangku. Setiap orang duduk di atas permadani bulu tebar di bawah mereka, dengan meja rendah diatur sebelum mereka.
Di atas meja diatur anggur dan berbagai piring kecil. Para kepala suku duduk bersila, dan dari titik pandang mereka mereka dapat mengambil semua yang terjadi di lapangan di bawah.
Yuchi Fangfang dan Murong Hongzhao adalah di antara mereka yang duduk di sana.
Secara pribadi, Yuchi Lang mungkin mengabaikan dan meminggirkan Yuchi Fangfang sesukanya, tetapi di depan kepala suku semua suku dan ahli waris tertua klan Murong, dia tidak punya pilihan selain memasang pertunjukan kepantasan yang meyakinkan.
Ada juga masalah Murong Hongzhao hadir. Seseorang hampir tidak mampu memberikan tidak wajah kepada ahli waris tertua klan Murong.
Dan jika dia memisahkan suami dan istri, mengundang hanya Murong Hongzhao untuk mengambil kursi kehormatan, itu juga tidak masuk akal.
Bagaimanapun, bukankah Raja White Cliff tepat di sana di platform, duduk bersama Ratu yang memikat?
Yuchi Lie dan putranya Yuchi Lang adalah yang terakhir tiba.
Saat kedua turun dari kuda, sejumlah kepala suku suku kecil dan menengah di platform bangkit untuk mengakui.
Raja White Cliff dan kepala suku Xuanhe bertukar pandang sarat dengan makna tak terucapkan, lalu juga bangkit pada kecepatan tidak terburu-buru.
Yuchi Lie tertawa terbahak-bahak, mendaki platform dengan langkah luas, merapatkan tangannya ke arah tamu yang berkumpul dalam permintaan maaf, dan menawarkan ekspresi penyesalan berulang untuk kedatangan terlambatnya.
Yuchi Lang mengikuti dekat di belakang, langkah demi langkah, mengepalkan tinjunya ke arah kepala suku setiap suku, wajahnya dipenuhi senyum, mengelola entah bagaimana terlihat seolah-olah dia percaya setiap orang yang telah bangun melakukannya seluruhnya atas namanya.
Yang Can dan Poduoluo Dudu berdiri di bawah spanduk Kota Fengchu, masing-masing duduk di pelana mereka sendiri diletakkan di tanah, menonton platform melihat dari kejauhan.
Setelah semua kepala suku kembali ke kursi mereka, Yuchi Lie berjalan ke depan platform dan mengumumkan sesuatu dengan suara keras, lalu mengambil mangkuk spirit kuat.
Dia mencelupkan ujung jarinya ke dalam minuman keras dan menawarkannya secara berurutan ke langit, bumi, dan dewa padang rumput, dan setelah pidato menggembirakan, dia memiringkan mangkuk kembali dan mengurasnya dalam satu tegukan.
Namun Yang Can dan Poduoluo Dudu terlalu jauh dari platform, dan tanpa penyiar memanggil pengumuman, mereka tidak menangkap sepatah kata pun darinya.
Prajurit suku duduk semua di sekitar mereka sama tidak mampu mendengar sesuatu, jadi mereka hanya menjaga percakapan mereka sendiri. Dalam sekejap ada gemuruh obrolan, suara berteriak dari setiap arah, memenuhi padang rumput dengan keributan seolah-olah langit penuh lalat berdengung semua sekaligus.
Kemudian, tanpa peringatan, panggilan tanduk nyaring merobek langit. Para prajurit yang duduk di tanah bangkit satu per satu, ekspresi mereka mengambil nada khidmat dan antisipasi.
Poduoluo Dudu juga melompat ke kakinya dengan kegembiraan, meraih Yang Can oleh lengan, dan berkata mendesak, “Lihat! Kompetisi memanah berkuda akan segera dimulai!”
Yang Can telah menghabiskan dua setengah tahun di padang rumput keluarga Yu, dan selama dua setengah tahun itu dia memiliki sangat sedikit kontak dengan orang. Di waktu luangnya dia telah mencurahkan dirinya sepenuhnya untuk menyempurnakan teknik Flying Plaque-nya, kepiawaian berkudanya, dan memanahnya. Pada saat ini memanahnya sudah lama mencapai tingkat mastery.
Bahkan begitu, dia tidak begitu sombong untuk berpikir bahwa dua tahun latihan berdedikasi dapat dibandingkan dengan prajurit suku yang telah tenggelam dalam memanah selama sepuluh atau dua puluh tahun.
Dia juga benar-benar penasaran untuk melihat tingkat keterampilan apa yang dimiliki pemanah bersaing yang dipilih oleh setiap suku.
Di bawah aturan yang ditetapkan oleh suku Black Stone, setiap suku mengirim satu pemanah. Berkuda pada gallop penuh melewati platform melihat, pemanah akan menembak pada target berbentuk manusia didirikan pada jarak. Pemanah diharuskan untuk nock panah pertama mereka saat mereka memasuki jangkauan platform dan melepaskan tiga panah sebelum berkuda keluar jangkauan. Area tenggorokan target berbentuk manusia adalah zona mencetak gol tunggal, dan penempatan akan ditentukan atas dasar ini.
Memanah berkuda sudah merupakan disiplin yang sangat menuntut pada dirinya sendiri. Untuk gallop melewati jarak setara dengan lebar lebih dari dua puluh meja rendah dan menyelesaikan tiga tembakan dalam rentang itu menempatkan tuntutan paling ekstrem pada kecepatan pelepasan pemanah, akurasi, dan kepiawaian berkuda sama.
Sebagai suku yang menetapkan aturan, suku Black Stone tidak bisa secara terbuka memiringkan hal-hal demi diri mereka sendiri, namun mereka sudah memiliki pemanah teratas suku mereka membiasakan diri dan mengulangi format spesifik kompetisi ini jauh sebelumnya.
Praktek berkembang penguasaan, dan bahkan jika dua pemanah sama-sama cocok dalam keterampilan, persiapan awal ini sudah menyerahkan mereka keunggulan penentu.
Peristiwa terungkap persis seperti yang diantisipasi Yuchi Lang. Suku Black Stone, sebagai yang terdepan dari empat suku besar, telah mengajukan pemanah keterampilan benar-benar luar biasa untuk memulai. Dengan lebih dari setengah bulan latihan ditargetkan di belakangnya juga, bahkan though suku Xuanhe dan White Cliff juga memiliki pemanah terampil mampu menyainginya, mereka akhirnya jatuh pendek dalam hal keakraban dan kefasihan.
Setelah pemanah lebih dari dua puluh suku masing-masing menampilkan kemampuan mereka pada gilirannya, memang pemanah suku Black Stone yang berdiri tertinggi, tiga panahnya dilepaskan satu demi satu, masing-masing menyerang tenggorokan target berbentuk manusia dengan presisi sempurna.
Pemanah dari suku lain kebanyakan berjuang untuk mencapai akurasi ekstrem seperti itu. Bahkan mereka yang berhasil mendarat ketiga panah di daerah leher selalu memukul sedikit tinggi atau rendah, sedikit kiri atau kanan, dan tidak ada yang bisa menandingi pemanah suku Black Stone, yang tiga panahnya dikelompokkan hampir seluruhnya di zona tenggorokan vital.
Yang mengatakan, pemanah ini adalah elit dari suku masing-masing. Bahkan yang terlemah di antara mereka mendarat setidaknya satu panah di tenggorokan saat gallop pada kecepatan penuh, dan itu sendiri bukan prestasi kecil.
Hasil dilaporkan ke platform melihat, dan meskipun kepala suku suku lain tidak senang, mereka tidak punya pilihan selain mengakui.
Yuchi Lie mengelus jenggotnya dan tertawa, setiap inci wajahnya memancarkan kebanggaan dan kepuasan, dan memanggil keras untuk seseorang membawa setelan baju besi yang berfungsi sebagai hadiah. Dia akan menyajikannya kepada pemanah juara dengan tangannya sendiri.
Namun Yuchi Lang tiba-tiba berbicara. “Ayah, tidak begitu cepat. Ada satu kelompok yang belum bersaing.”
Yuchi Lie terkejut dan bertanya dengan alis berkerut, “Kelompok mana yang belum mendapat giliran?”
Yuchi Lang melihat ke arah Yuchi Fangfang dengan senyum. “Adik perempuan, apakah Kota Fengchu tidak akan mengirim seseorang turun untuk bersaing?”
Yuchi Fangfang berkata dengan tenang, “Aturan menyatakan bahwa setiap suku mengirim satu pemanah, bukan? Karena kamu sudah mengirim seseorang untuk mewakili suku Black Stone, jika saya mengirim seseorang juga, itu akan melawan aturan, bukan?”
Dia mengerti sempurna apa yang terjadi. Jika dia mengirim seseorang untuk bersaing, itu sama saja dengan mengakui bahwa dia adalah suku terpisah, independen dari suku Black Stone. Langkah ini oleh Yuchi Lang dirancang untuk memaksanya mengakui Kota Fengchu sebagai entitas di luar suku Black Stone. Dia tidak berniat berjalan begitu mudah ke dalam perangkap.
Kepala suku dari berbagai suku, yang sudah lama mendengar rumor tentang urusan internal suku Black Stone, bertukar pandang dan mulai bergumam satu sama lain, semua memakai ekspresi orang menetap untuk menikmati tontonan baik.
Yuchi Lie juga diam-diam tidak senang. Meskipun dia memihak putra kedua dan bermaksud mengangkatnya, dia tidak ingin Yuchi Lang memaksa putrinya ke sudut dalam cara publik ini dan mendapatkan dirinya reputasi untuk bias dan ketidakadilan.
Dia di ambil campur untuk menghaluskan hal-hal dan membawa adegan ke penutupan, ketika Ratu White Cliff tiba-tiba berbicara.
Ratu White Cliff adalah kecantikan Sogdian, sangat cantik, dengan jembatan hidung tinggi dan menonjol, mata cekung, dan sepasang mata peach-blossom yang berkilau dengan daya tarik eksotis di setiap pandangan.
“Dalam pandanganku, Kepala Kedua memiliki poin.”
Matanya yang indah menyapu Yuchi Fangfang saat dia berkata dengan suara manis dan meliuk, “Putri sudah menikah, dan dengan hak seharusnya tidak lagi milik suku Black Stone. Apa lagi, Putri telah mendirikan Kota Fengchu sendiri, dan tidak tergantung pada klan Murong juga. Dia secara alami memenuhi syarat sebagai suku independen. Mengapa dia tidak boleh diizinkan bersaing?”
Saat dia berbicara, dia mengangkat tangan untuk menutupi mulutnya dalam tawa ringan. “Suku Black Stone baru saja menang, dan Kepala Kedua tampak sangat senang dengan dirinya sendiri. Aku, untuk satu, tidak tahan melihatnya begitu sombong. Yang Mulia Putri, mengapa tidak mengirim pemanah untuk menurunkannya sedikit?”
Yuchi Lang, setelah mendengar ini, melemparkan sekilas ke arah Ratu White Cliff. Dibatasi oleh mata semua orang di sekitar mereka, dia tidak berani membiarkan perasaannya menunjukkan terlalu terbuka, dan hanya kilatan singkat pemahaman bersama melewati matanya.
Yuchi Fangfang menekan bibirnya dan secara naluriah berbalik untuk melihat ayahnya. Dia ingin melihat bagaimana Yuchi Lie akan memutuskan dalam situasi seperti ini.
Yuchi Lie diam sejenak, lalu berkata dengan nada datar dan bahkan, “Ini hanya kompetisi, dimaksudkan untuk sedikit kegembiraan. Karena semua orang telah berkata seperti itu, lanjutkan dan kirim seseorang untuk mengambil bagian.”
Rasa pahit tiba-tiba muncul di tenggorokan Yuchi Fangfang, meninggalkannya ketat. Dia diam sejenak sebelum menjawab perlahan, “Sangat baik.”
Yuchi Lang segera memberi perintah kepada penjaga di bawah platform. “Pergi, panggil komandan penjaga Kota Fengchu.”
Beberapa saat kemudian, Poduoluo Dudu dan Yang Can naik kuda ke dasar platform.
Yuchi Fangfang tahu baik bahwa tidak ada orang di bawah komandonya dapat menandingi pemanah suku Black Stone dari sebelumnya, namun dia tidak ingin kalah dalam fashion terlalu memalukan.
Setelah pemikiran sesaat, Yuchi Fangfang membuka mulutnya dan berkata, “Dudu, kamu mewakili kami…”
“Adik perempuan, siapa orang ini? Aku tidak percaya aku telah melihatnya sebelumnya.”
Yuchi Lang tiba-tiba memotong kata-katanya, melihat Yang Can dengan pandangan menilai.
Yuchi Fangfang merespons rata, “Dia adalah Komandan Kavaleri Charging yang baru direkrutku, Yang Can.”
Yuchi Lang pura-pura terkejut dan berkata, “Pria ini memiliki penampilan mencolok dan udara perbedaan luar biasa. Dia pasti pria keterampilan besar. Adik perempuan, penilaian baik apa yang kamu miliki. Karena itu adalah kasus, mengapa tidak memilikinya mewakili Kota Fengchu dan memamerkan memanahnya? Biarkan kepala suku berkumpul melihat mata adik perempuan untuk bakat. Apa yang kamu katakan?”
Yuchi Fangfang tiba-tiba marah dalam hatinya. Meskipun dia telah menyaksikan kekuatan luar biasa Yang Can dengan matanya sendiri, pria itu adalah pedagang awalnya. Memanah bukanlah sesuatu yang seseorang latih tanpa usaha teratur. Bahkan jika dia dulu pemanah baik, dia akan pasti berkarat, dan bagaimana pedagang akan mengebor memanahnya hari demi hari?
Apa yang Yuchi Lang lakukan jelas dirancang untuk membuatnya kehilangan muka di depan semua suku. Nah, karena dia tidak lagi peduli martabat suku Black Stone, apa yang harus aku takuti?
Yuchi Fangfang baru akan mengatakan sesuatu ketika Yang Can sudah memanggil dengan suara jelas keras, “Saudara Dudu, pinjamkan aku busur dan panahmu!”
Poduoluo Dudu segera melepas busurnya, menarik quiver-nya, menyerahkan semuanya sekaligus, lalu menyelipkan cincin ibu jari pemanah dari tangannya dan buru-buru menekannya ke telapak tangan Yang Can juga.
Poduoluo Dudu mendesaknya, “Saudara Yang, coba tarik busur dulu dan lihat bagaimana rasanya. Ini adalah busur keras dengan berat tarikan empat shi. Jika kamu tidak bisa menariknya, kita bisa beralih ke yang lebih ringan…”
Sebelum dia bisa menyelesaikan kalimat, Yang Can sudah rapi menggeser quiver di bahunya, menyelipkan cincin ibu jari, mengangkat tangannya untuk mengaitkan senar busur, dan menariknya kembali ke bulan purnama sempurna.
Suara Poduoluo Dudu terputus tiba-tiba. Matanya melebar dalam sekejap, syok tertulis di seluruh wajahnya. Dia belum pernah menyaksikan kemampuan Yang Can dengan matanya sendiri sebelumnya, dan hari ini dia akhirnya tahu bahwa segala sesuatu yang putri katakan tidak berlebihan.
Kepala suku berkumpul di platform melihat, bagaimanapun, tidak terlalu terkejut pada pemandangan.
Di padang rumput, prajurit mampu menarik busur empat-shi dapat ditemukan di setiap suku, dan beberapa pemanah yang bersaing hari itu telah menggunakan busur empat-shi.
Seseorang harus memahami bahwa mampu menarik busur empat-shi tidak berarti empat shi adalah batas absolut seseorang. Banyak pemanah bisa menarik busur lima-shi, namun masih memilih menggunakan satu dari empat shi. Ini karena kekuatan panah tidak pernah tergantung hanya pada kekuatan. Akurasi dan konsistensi sama pentingnya. Jika seseorang menggunakan busur yang membutuhkan setiap ons terakhir kekuatan untuk menarik, satu panah akan meninggalkan satu kelelahan, dan trade-off sederhana tidak sepadan.
Dan jadi, sementara tampilan Yang Can mengungkap kekuatan yang jauh dari biasa, itu tidak memindahkan para penonton ke tingkat kekaguman besar.
Yang Can melihat ke arah Poduoluo Dudu, lengkungan samar di sudut bibirnya. “Sedikit ringan, tapi bisa dikelola.”
Poduoluo Dudu membuka mulutnya, lalu menutupnya lagi.
Bahkan jika Yang Can menggertak, dia tidak bisa merusaknya pada momen seperti ini.
Yuchi Lang tersenyum senyum yang tidak sampai ke matanya dan berkata, “Menarik busur bukan prestasi besar. Yang penting menembak lurus dan menembak cepat. Jangan berlebihan dan berakhir memalukan adik perempuanku.”
Yang Can miringkan sekilas padanya, tersenyum ringan, dan dengan angkatan satu tangan kekang, memandu kuda perangnya dalam canter lambat ke satu sisi platform melihat.
Setelah dia menutupi cukup tanah untuk start berlari yang tepat, dia menarik kekang dan berbalik.
Kemudian dia mengangkat busurnya, memberikan kuda tepukan tajam pada paha dengannya, menekan tumitnya ke sanggurdi, dan kuda mengeluarkan rengekan, pecah ke gallop penuh, dan melonjak ke arah platform melihat.
Yang Can memandu kuda dengan kakinya saja, berkuda dengan cair dengan gerakan gallop, pria dan kuda bergerak sebagai satu, posturnya mantap sebagai gunung.
Saat kuda mendekati platform melihat, angin mencambuk jubahnya dengan suara tajam dan jepret.
Dia mengangkat busur dengan satu tangan, menarik panah dengan yang lain, gerakan mengalir dan mudah, posturnya tegak dan gagah, membawa udara alami percaya diri brilian dan tangguh, sangat mencolok untuk disaksikan.
Kepala suku berkumpul di platform melihat berseri sekaligus.
Apakah memanah pria ini baik tetap harus dilihat, tetapi bearing gagah berani dan menawan ini saja, busur di tangan pada gallop penuh, cukup untuk mengambil hadiah untuk kehadiran belaka!