Bendera berbagai suku berkibar dan bergulung dalam angin panjang yang menyapu padang rumput. Di tengah sura kibaran itu, para prajurit setiap suku terdiam dan menahan napas, bahkan napas mereka hampir tak terdengar. Kompetisi memanah sudah selesai. Kehangatan dan kegembiraan di hati semua orang sebagian besar telah memudar.
Kemunculan tiba-tiba seorang peserta yang terlambat hanya menarik tatapan penasaran dari kerumunan. Tidak ada yang benar-benar percaya ini bisa membalikkan hasil yang sudah ditetapkan.
Kuda perang mengangkat kakinya, menebarkan pecahan kecil rumput dengan setiap langkah terbangnya. Yang Can bergerak lancar mengikuti irama kuda, namun tulang punggungnya tetap lurus dan tak tergoyahkan seperti pinus soliter, tanpa sedikitpun tanda terguncang.
Saat kuda perang memasuki padang rumput terbuka di depan platform penonton, ia meraih ke belakang menuju tabung panah dengan tangan terbalik. Lima jarinya melengkung seperti ular yang menyerang, dan tiga anak panah berbulu terjepit dengan mantap di antara jari-jarinya dalam satu gerakan bersih, tanpa penundaan sedikitpun.
Ia memiringkan kepala ke arah target berbentuk manusia. Di kedua sisinya berdiri para prajurit dari lebih dua puluh suku dalam formasi, dan di belakangnya di platform penonton, para kepala suku dari berbagai suku menatapnya dengan pandangan berat dan penuh perhatian.
Menarik busur, memasang anak panah, menarik hingga penuh, dan membidik, seluruh rangkaian mengalir sebagai satu gerakan tak terputus, tanpa sedikitpun keraguan.
Dalam gallop penuh, waktu yang tersisa untuk membidik saat kuda berlari dari satu ujung platform ke ujung lainnya hilang dalam sekejap mata, tidak meninggalkan ruang untuk jeda sekecil apapun.
“Twang!” Bunyi jernih tali busur membelah keheningan, dan anak panah pertama melesat dari busur, meluncur ke arah target seperti bintang jatuh.
Namun sebelum tali busur benar-benar kembali ke posisi semula, sebelum gema getarannya bahkan memudar dari udara, cincin ibu jarinya sudah mengait tali sekali lagi. Dengan teriakan rendah, busur ditarik hingga bulan penuh lagi.
“Whoosh!” Anak panah kedua merobek udara, bayangannya bergerak begitu cepat hingga hanya meninggalkan garis perak kabur. Bahkan para prajurit yang menonton dari samping hampir tidak bisa melacak jalurnya.
Yang Can tidak memperhatikan dua anak panah yang sudah meluncur. Anak panah ketiga terpasang dalam sekejap, dan matanya, tajam seperti elang, mengunci target berbentuk manusia yang tetap.
Kuda sedang menyerang dengan kecepatan penuh. Dirinya sendiri adalah titik bergerak cepat di ruang angkasa, naik turun mengikuti gallop kuda, yang melipatgandakan kesulitan membidik berkali-kali lipat. Namun tangannya mantap seperti batu karang, tanpa jejak goyangan.
Pada saat tepat kudanya akan melewati batas jauh platform penonton, anak panah ketiga meninggalkan busur dengan suara, mengejar dua yang pertama dalam arah yang sama.
Yang Can mengayunkan busur panjang kembali ke bahunya dengan tangan terbalik, membiarkan tangannya jatuh secara alami untuk memegang tali kekang. Ia mendorong kuda maju sepuluh lebih zhang sebelum secara bertahap memperlambat langkah, memandu kuda melalui lingkaran kecil dan berkuda perlahan kembali.
Pada saat ini, tidak satu orang pun di seluruh lapangan yang memperhatikannya. Setiap tatapan tertuju tak berkedip pada target berbentuk manusia itu.
Di antara para kepala suku di platform penonton, cukup banyak yang sudah tahu dari awal bahwa suku mereka sendiri tidak punya kesempatan menang. Mereka menghabiskan seluruh kompetisi dalam percakapan tenang dengan kepala suku di samping mereka, tidak memperhatikan hasilnya. Namun sekarang, setiap satu dari mereka bersandar ke depan, mata berapi-api menatap target soliter berdiri di tengah lapangan. Bahkan ekspresi di wajah mereka telah berubah serius.
Seorang penunggang memacu kudanya maju dengan gallop, dan beberapa langkah dari target, ia menarik tali kekang dan memutar kuda. Kuda sedikit berdiri dan kemudian berputar tajam. Memanfaatkan ini, penunggang bersandar ke depan dan meraih, menarik target berbentuk manusia dari tiangnya dengan satu tangan dan mengangkatnya tinggi di atas kepalanya. Ia kemudian memutar kudanya dan berlari kembali ke arah platform penonton.
“Clop clop clop,” detak cepat suara kaki kuda semakin dekat, target mendekat dengan setiap langkah.
Sebelum penunggang bisa membuka mulut untuk melaporkan hasil, para kepala suku di platform penonton sudah meledak dalam tawa bergemuruh, riang dan bertepi ejekan, menyapu seluruh lapangan dalam sekejap.
Ratu Tebing Putih menutup mulutnya dengan tangan, tertawa terbahak-bahak hingga bergoyang ke depan dan belakang, ornamen mutiara di pelipisnya berayun lembut, mata dan alisnya dipenuhi kelincahan yang tak tertahankan. Satu tinju lembut mengetuk ringan dan berulang kali ke arah Raja Tebing Putih di sampingnya.
Raja Tebing Putih, sebagai salah satu dari empat kepala suku besar, telah mencoba mempertahankan penampilan tenang, tetapi dengan ratunya membuat kehebohan seperti itu di sampingnya, ia tidak bisa menahan lagi dan meledak dalam tawa terbuka.
Tiga anak panah, semuanya telah mengenai target. Tidak satu pun yang meleset.
Namun hasil seperti ini, di antara perkumpulan pemanah ulung yang menghabiskan hidup mereka berkuda melintasi padang rumput, tidak layak disebut sedikitpun. Seseorang bahkan bisa menyebutnya buruk.
Karena tidak satu anak panah pun mengenai tenggorokan.
Ketika semua orang melihat lebih dekat, anak panah pertama tertancap miring di bawah tulang rusuk kiri target berbentuk manusia, bulu ekornya miring ke luar, mata panah tertanam miring. Ia mengenai dalam lintasan diagonal.
Anak panah kedua mendarat di dada kiri, tepat di area jantung. Yang itu masuk lurus.
Anak panah ketiga mengenai wajah, tetapi tertanam dalam lengkungan melengkung, dengan bulu ekor mencuat tinggi. Ia datang sebagai tembukan melingkar, melengkung.
Dari tiga anak panah, tidak satu pun mengenai tenggorokan, tanda pemanah sejati.
Barulah kemudian prajurit yang mengangkat target berseru dengan suara keras, “Yang Can, tiga anak panah, tidak satupun mengenai sasaran!”
“Ha ha ha ha!” Tawa ejekan semakin liar dan tak terkendali. Bahkan prajurit suku berbaris di bawah tidak bisa menahan tawa mereka, dan komentar berterbangan bolak-balik dalam gelombang yang meningkat.
Wajah Yuchi Fangfang memerah. Ia mengangkat tangan dan menyandarkannya di meja rendah, setengah menutupi wajahnya.
Ratu Tebing Putih berseru dengan suara manis dan nyaring, “Nah, nah. Suku Batu Hitam meraih tempat pertama, dan sekarang mereka meraih tempat terakhir juga. Tampaknya selama itu adalah tempat pertama, mereka benar-benar bertekad untuk memilikinya!”
Wajah Yuchi Lie menjadi gelap.
Meskipun Kota Fengchu memasuki kompetisi sebagai faksi terpisah, semua orang tahu hubungannya dengan suku Batu Hitam. Diejek secara terbuka seperti ini adalah sesuatu yang tidak bisa ia terima.
Poduoluo Dudu melihat Yang Can berkuda perlahan kembali dan cepat bergerak untuk menemuinya, menurunkan suara untuk menawarkan penghiburan. “Saudara Yang, tidak apa-apa, tidak apa-apa. Ketika kita kembali, aku akan menemukan pemanah terbaik di suku untuk mengajarimu dengan baik. Kamu pasti akan meningkat lain kali!”
Yang Can melihat ke atas target yang diangkat tinggi dan ditampilkan ke semua sisi, dan malah pecah dalam senyum ceria. “Mereka semua mengenai, bukan? Itu cukup bagus, kan?”
Poduoluo Dudu tampak sangat canggung, menggaruk kepalanya. “Intinya adalah mengenai tenggorokan. Milikmu, tidak satu pun bahkan mendekati titik vital.”
Yang Can melambaikan tangan dengan acuh tak acuh dan berkata dengan ketidakpedulian total, “Tidak masalah. Dalam pertempuran nyata, selama hujan anak panah, tidak perlu membidik tepat pada satu target. Jika satu lawan satu, apakah menembak seperti ini tidak bisa membunuh seseorang?”
Ia mengangkat tangan dan menunjuk target yang dibawa penunggang untuk ditampilkan kepada prajurit suku. “Tenggorokan adalah tanda kecil seperti itu. Lihat milikku, dua di dada dan satu di wajah. Bahkan pemanah ilahi akan menggelengkan kepala!”
Di platform penonton, Yuchi Lang berkata kepada Yuchi Fangfang dengan sengaja canggung, “Adik kecil, ini semua salahku karena tidak memikirkannya. Aku ingin memberi priamu kesempatan untuk menunjukkan wajah dan membuat kesan baik. Aku tidak pernah membayangkan akan berubah seperti ini. Ini semua kesalahan kakak kedua.”
Pada saat ini, Yang Can sudah berkuda ke dasar platform penonton, dan berseru dengan suara jernih dan nyaring, “Kepala Suku Kedua, ada tiga acara dalam tinjauan besar ini, dan hari ini hanya yang pertama. Karena aku memenuhi syarat untuk berpartisipasi dalam kompetisi memanah hari ini, aku seharusnya juga memenuhi syarat untuk dua acara berikutnya. Benar, kan?”
Yuchi Lang sebentar terkejut, kemudian tidak bisa tidak tertawa. Ia berbalik ke Yuchi Fangfang dan berkata dengan senyum ejekan, “Adik kecil, bawahanmu ini mungkin tidak memiliki panahan terbaik, tetapi keberaniannya patut dipuji.”
Namun Yuchi Fangfang, mendengar kata-kata Yang Can, merasakan cahaya tiba-tiba menyala di kedalaman matanya.
Ia teringat bagaimana, tidak lama lalu, “Yang Can” mengayunkan palu besi besar itu, membungkam prajurit Sogdian satu per satu dengan satu pukulan masing-masing.
Acara besok adalah gulat. Meskipun gulat membutuhkan teknik, kekuatan kasar tak terbantahkan adalah keuntungan terbesar.
Berpikir seperti ini, tampaknya mungkin “Yang Can” mungkin akan membedakan dirinya dalam kompetisi gulat. Bahkan jika ia hanya masuk tiga besar, itu akan menghapus penghinaan hari ini.
Dengan pemikiran ini, Yuchi Fangfang meluruskan tulang punggungnya dan berseru dengan suara jernih dan membawa, “Tidak ada jenderal di dunia ini yang memenangkan setiap pertempuran. Kalah tanpa kehilangan hati, itu adalah tanda pahlawan sejati. Kakak kedua, apakah Komandan Kavaleri Penyerangku ini memiliki hak untuk memasuki kompetisi gulat besok?”
Yuchi Lang tertawa terbahak-bahak dan berkata dengan suara keras, “Seperti yang kakakmu katakan, Kota Fengchu sekarang berpartisipasi sebagai suku terpisah. Untuk dua acara tersisa, Komandan Kavaleri Penyerangmu secara alami memenuhi syarat untuk bersaing dan harus bersaing!”
Yang Can, mendengar ini, mengizinkan senyum samar melengkungkan sudut bibirnya. Ia segera memutar kudanya dan mundur ke barisan di satu sisi.
Poduoluo Dudu menatapnya dan bergeser mendekat, bergumam dengan suara rendah, “Saudara, apakah kamu benar-benar akan terus bersaing?”
Yang Can tersenyum dan bertanya balik, “Apa, kamu tidak percaya padaku?”
Poduoluo Dudu mengerutkan kening, wajahnya penuh kekhawatiran. “Putri mengatakan kekuatanmu luar biasa, tetapi kamu terlihat begitu ringan dalam membangun. Bahkan jika kamu kuat, ada batasnya, bukan? Jangan kembali dengan tempat terakhir lagi besok. Itu benar-benar akan terlalu memalukan!”
Yang Can memberikan tepukan ceria di bahunya dan berkata dengan nada santai, “Aku tidak khawatir. Tidak ada orang di sini yang tahu siapa aku.”
Poduoluo Dudu mendengar ini, segera memutar matanya selebar mungkin, melambaikan tangan, dan berkata, “Pergi dariku! Dari saat ini, aku juga tidak mengenalmu!”
Dengan panahan Yang Can menempati tempat terakhir, pemanah suku Batu Hitam secara alami memegang gelar tempat pertamanya tanpa kesulitan.
Kepala Suku Batu Hitam Yuchi Lie secara pribadi memerintahkan baju zirah buatan halus untuk dibawa ke depan dan mengikatnya ke tubuh pemanah dengan tangannya sendiri.
Ketika pemanah juara melangkah kembali ke platform, prajurit suku Batu Hitam di bawah meledak dalam sorakan gemuruh, gelombang suara melonjak lurus ke awan dan berlama-lama tanpa memudar.
Dengan lebih dari dua puluh suku masing-masing mengambil giliran bersaing satu demi satu, kompetisi memanah dari tinjauan padang rumput besar ini berlangsung sepanjang pagi.
Pada saat juara memiliki zirahnya diserahkan secara seremonial dan menerima sorakan para prajurit dari semua suku, matahari telah memanjat ke puncak tengah hari dan padang rumput mulai menjadi panas menyengat. Acara pertama tinjauan besar berakhir.
Pada siang hari, para kepala suku dari semua suku berkumpul bersama untuk perjamuan.
Prajurit yang mengklaim kejuaraan panahan juga diberi tempat duduk di meja, berbagi makanan dan minuman dengan kepala suku setiap suku.
Prajurit biasa makan perbekalan biasa dengan sedikit daging untuk dibicarakan, tetapi di dalam perkemahan suku Batu Hitam, meja perjamuan harum dengan anggur halus dan kaya dengan bau daging panggang, cangkir diangkat dan bersentuhan dalam pemandangan penuh keributan dan kegembiraan.
Sore hari itu tidak ada kompetisi yang dijadwalkan, namun para kepala suku dari berbagai suku bahkan lebih sibuk daripada saat menonton acara pagi.
Masing-masing membawa orang kepercayaan dan bergerak bolak-balik sering antara tenda besar dari berbagai kepala suku, langkah kaki mereka gesit dan ekspresi mereka bervariasi.
Kabar rencana untuk membentuk aliansi padang rumput dan bersama-sama mencela suku Tufa sudah lama menyebar di antara semua pihak. Namun sampai titik ini, tidak ada kepala suku yang secara terbuka menyatakan posisi.
Haruskah mereka bergabung dengan aliansi? Manfaat apa yang bisa diamankan suku mereka dengan bergabung? Posisi apa yang akan dipegang suku mereka dalam aliansi?
Pertanyaan-pertanyaan ini membebani pikiran setiap kepala suku, masing-masing adalah keputusan kritis yang menuntut resolusi.
Suku-suku yang lebih besar, lebih kuat secara bersamaan menghitung tuntutan mereka sendiri dan diam-diam menyelidiki niat suku-suku besar lainnya.
Pada saat yang sama, mereka sibuk menarik suku-suku yang lebih lemah untuk memperluas jaringan dukungan bawahan mereka sendiri, meletakkan dasar untuk mengklaim manfaat lebih besar dalam aliansi nanti.
Suku-suku yang lebih kecil, lebih lemah, untuk bagian mereka, menimbang pilihan mereka lagi dan lagi, mencoba menentukan apakah akan menempel pada salah satu suku besar, atau membentuk koalisi dengan suku-suku kecil lainnya dan kemudian mencari pijakan bersama dalam aliansi yang lebih besar.
Kekuatan suku, kedekatan geografis, dan dendam serta kebaikan masa lalu semua memainkan peran dalam menentukan ke arah mana masing-masing akan condong, dan apa sikap pihak lain, dan apakah konsensus bisa dicapai, semua harus diputuskan melalui satu putaran negosiasi demi negosiasi.
Dan begitu, bahkan dalam panas siang yang menindas, para kepala suku yang sudah sedikit memerah dari anggur terus menekan tanpa lelah, bermanuver dan menengahi tanpa istirahat.
Beberapa menutup tirai tenda mereka untuk pembicaraan pribadi, yang lain menguji air dan menawar, yang lain jatuh dalam argumen sengit, dan yang lain mencapai jabat tangan. Padang rumput tampak tenang di permukaan, tetapi di bawahnya, arus bawah bergejolak dan angin perubahan melonjak dan bergeser.
Di dalam tenda besar perkemahan suku Kota Fengchu, Murong Hongzhao mengangkat cangkir tehnya, menyesap, kemudian berbalik ke Yuchi Fangfang dan bertanya, “Putri, aku berniat untuk menghubungi kepala suku dari berbagai suku. Menurut pandanganmu, suku mana yang harus aku dekati pertama?”
Yuchi Fangfang berpikir sejenak dan kemudian berkata perlahan, “Suamiku, menurutku, yang terbaik adalah fokus pada yang kuat dan biarkan yang kecil. Selama kamu bisa membujuk suku-suku besar untuk mengikuti pimpinanmu, yang lebih lemah akan membaca situasi dan datang sendiri.”
Mata Murong Hongzhao bersinar, dan ia berkata dengan senang, “Itu tepat pemikiranku juga. Di antara empat suku besar padang rumput, suku Tufa sudah menjadi musuh bersama. Suku Batu Hitam adalah wilayah Ayah Mertua. Itu meninggalkan hanya suku Xuanhe dan suku Tebing Putih.”
“Dekati suku Tebing Putih pertama!”
Sebelum ia bisa menyelesaikan, Yuchi Fangfang memotong. “Suku Xuanhe juga adalah suku Xianbei besar dengan ambisi cukup besar. Bahkan jika mereka tidak punya niat mendominasi seluruh padang rumput, mereka mungkin tidak mau tunduk pada Ayah. Suku Tebing Putih, di sisi lain, didirikan oleh orang Di. Raja Tebing Putih tidak pernah menyimpan ambisi untuk memerintah padang rumput barat laut yang didominasi oleh Xianbei. Menariknya akan lebih mudah, dan lebih dapat diandalkan.”
“Putri membuat poin yang sangat baik.”
Murong Hongzhao mengangguk berulang kali. “Maka aku akan mengunjungi Raja Tebing Putih pertama. Selama ia setuju, suku Xuanhe akan memiliki lebih banyak alasan untuk berhati-hati, dan ketika kita datang untuk membahas syarat aliansi, mereka tidak akan begitu berani dalam tuntutan mereka.”
Dengan itu, ia melihat ke arah Yuchi Fangfang dan bertanya dengan suara lembut, “Apakah Putri ingin ikut denganku?”
Yuchi Fangfang menggelengkan kepala ringan dan berkata, “Suamiku, silakan pergi sendiri. Aku jarang kembali ke padang rumput, jadi ini kesempatan baik untuk mengunjungi sanak ibuku, dan untuk mengambil kesempatan untuk membujuk mereka memberi kamu lebih banyak dukungan.”
Murong Hongzhao sangat tersentuh mendengar ini. Ia mengulurkan tangan dan mengambil tangan Yuchi Fangfang dengan kuat di kedua tangannya, matanya penuh kelembutan dan penghargaan.
“Putri, kamu benar-benar adalah penolongku yang cakap. Kebaikanmu, suamimu akan simpan di hatinya selalu.”
Dengan itu, ia menundukkan kepala dan menekan ciuman lembut ke dahi Yuchi Fangfang, kemudian bangkit, meluruskan jubahnya, dan berjalan cepat keluar dari tenda besar.
Yuchi Fangfang tetap duduk diam, sampai sosok suaminya telah menghilang sepenuhnya di luar tirai tenda dan lengkungan goyang tirai tenda secara bertahap telah tenang berhenti. Barulah kemudian ia memberikan kedutan paling samar di bibirnya, dan senyum sangat samar, mengejek diri sendiri menyebar di wajahnya.
Ia selalu tahu bahwa Murong Hongzhao tidak pernah merasakan jejak perasaan asli untuknya.
Suatu kali, saat ia duduk di depan cermin melakukan rambutnya, ia menangkap pandangan sekilas yang ia lemparkan padanya dari dalam bayangan cermin tembaga.
Tatapan itu terbungkus dalam penghinaan, merendahkan, dan ejekan tak tersembunyi. Ia datang padanya seperti paku es, mengirim kedinginan melalui dirinya dari kepala hingga kaki.
Ia juga ingat bahwa selama setiap momen keintiman, suaminya tidak pernah sekali membuka matanya.
Murong Hongzhao selalu melakukan perhatian dan pertimbangan di hadapannya, namun reaksi halus tubuh tidak pernah berbohong. Keterpisahan di matanya, kekakuan anggota badannya, bagaimana Yuchi Fangfang tidak mengerti?
Itu adalah kejijikan dari inti keberadaannya, kebencian begitu dalam sehingga bahkan penyamaran bisa hampir menyembunyikannya.
Ia tidak seperti ibunya. Ibunya adalah wanita kuat dan ganas, namun di hadapan ayahnya ia tidak tahu apa-apa selain bertahan, menyesuaikan, dan menjilat, berusaha dengan segalanya untuk momen belas kasihan suaminya.
Ia juga mengerti bahwa wajah dan sosoknya sendiri tidak mungkin memenangkan kasih sayang asli pria, dan ini ia bisa terima dengan tenang.
Apa yang tidak bisa ia tahan adalah penipuan dan manipulasi Murong Hongzhao. Membencinya ke inti sangat, namun masih melakukan kemiripan kasih sayang, kemunafikan ini adalah penghinaan paling menggigit dari semua.
Ia telah mempertimbangkan kompromi juga. Bermain bersama dengannya dalam penipuan diri bersama. Jika saja ia bisa mengandung anaknya, masa depannya akan memiliki sesuatu untuk mengikatnya.
Dengan anak darahnya, ia bisa menahan semua tatapan dingin dan menunggu waktu, menunggu suku Yuchi dan Murong bergabung, untuk merencanakan supremasi atas semua, untuk menunggu Murong Hongzhao naik ke takhta.
Ketika hari itu tiba, Murong Hongzhao tidak akan punya gunanya lagi. Putranya akan menjadi yang memegang kekuasaan di kekaisaran baru ini.
Namun surga tidak mengabulkan keinginannya. Ia dan Murong Hongzhao telah menikah untuk waktu yang lama, dan ia tidak menghasilkan apa-apa.
Sekarang, dengan pertemuan suku berkumpul untuk memilih Kepala Aliansi untuk padang rumput, saat Murong Hongzhao memiliki wewenang untuk memobilisasi pasukan padang rumput besar, klan Murong, yang menghabiskan tahun-tahun dalam persiapan, akan merebut momen untuk mengangkat pasukan mereka.
Pada saat yang sama, ayahnya kemungkinan akan menyelesaikan pertanyaan siapa yang akan ditunjuk sebagai Kepala Suku Junior suku Yuchi, dan orang itu pasti akan menjadi Yuchi Lang.
Tanpa anak untuk berdiri di sampingnya, aliansi dua suku besar masih membutuhkan ahli waris membawa darah kedua belah pihak. Saat ayahnya menamai Yuchi Lang sebagai Kepala Suku Junior, ia pasti akan bergerak untuk menekan kakak laki-lakinya dan, bersama itu, melucuti setiap jejak pengaruhnya dalam suku dan melemahkan klan ibunya.
Ketika waktu itu tiba, ayahnya pasti akan memilih putri lain untuk menikah ke keluarga Murong sebagai istri sekunder.
Orang itu hanya bisa menjadi putri Lady Taoli.
Ketika dua keluarga telah membentuk aliansi rahasia bertahun-tahun lalu dan menggunakan kontrak pernikahan untuk memperkuat hubungan, Lady Taoli, yang baru saja dinaikkan ke posisi Khatun, memiliki putri yang masih sangat muda.
Gadis itu sejak itu tumbuh menjadi wanita. Saat adik perempuan dari kepala suku Batu Hitam masa depan, lahir dari ibu yang sama, menikah ke rumah tangga Murong, dirinya sendiri, istri utama yang tidak disukai atau berbuah, akan menjadi hambatan untuk fusi lebih dalam dari dua kekuatan besar.
Ketika waktu itu tiba, ia mungkin mati tanpa penjelasan jelas. Dan kakak laki-lakinya dan klan ibunya akan diinjak-injak sesuka hati, seperti rumput layu dalam angin musim gugur.
Yuchi Fangfang mengeluarkan napas perlahan, tenang. Rasa sakit dan kebingungan di kedalaman matanya secara bertahap memudar, digantikan oleh tekad dingin dan tak tergoyahkan.
Ia bangkit perlahan dan melangkah ke arah pintu masuk tenda besar.
Jika ia dan kakak laki-lakinya akan menyelesaikan hal-hal besar, klan ibunya adalah fondasi paling solid mereka. Pada saat ini, ia harus pergi dan bertemu dengan sanak ibunya.
Murong Hongzhao membawa dua orang kepercayaan bersamanya dan membawa beberapa hadiah berharga, mengikuti bendera suku Tebing Putih langsung ke perkemahan mereka.
Ketika ia tiba di pintu masuk perkemahan dan memberi nama dan menyatakan tujuannya kepada orang-orang suku Tebing Putih berdiri berjaga, ia secara tak terduga diberitahu bahwa Raja Tebing Putih tidak ada di perkemahan.
Setelah perjamuan tengah hari bubar, Raja Tebing Putih telah berangkat untuk mengunjungi suku lain. Tepat suku mana yang ia kunjungi, para penjaga tidak punya cara untuk mengetahui.
Murong Hongzhao tidak pasti di dalam hati, dan hanya mempertimbangkan apakah akan mencoba keberuntungannya di suku Xuanhe pertama, ketika sosok mencolok cantik melangkah keluar dari tenda utama.
Itu adalah Ratu Tebing Putih. Ia berusia pertengahan dua puluhan, sangat cantik, dengan sepasang mata persik yang berkilau dan menari saat ia melirik, membawa serta daya tarik memikat tanpa usaha.
“Tuan Muda Murong, silakan masuk.”
Suaranya lembut dan merdu saat ia berbicara. Ia kemudian memutar kepalanya dan menembakkan tatapan menegur pada para penjaga berdiri berjaga.
“Kalian bodoh. Ini adalah Tuan Muda Murong. Bahkan dengan Raja pergi, ia adalah tamu kehormatan tertinggi yang tidak boleh diperlakukan dengan sedikitpun kelalaian.”
Dengan itu, ia mengesampingkan hawa menegurnya, dan melihat ke arah Murong Hongzhao dengan senyum yang mekar seperti bunga. “Tuan Muda, silakan, masuk ke dalam.”
Diterima dengan penghormatan seperti itu, Murong Hongzhao cukup puas, dan ia segera mengangguk, mengikuti sosok anggun berayun Ratu Tebing Putih dengan langkah santai ke dalam tenda utama. Ia memberi isyarat untuk orang kepercayaannya untuk menyajikan hadiah, dan mengatur senyum sopan di wajahnya. “Tanda kecil rasa hormat, tidak banyak untuk dibicarakan. Aku harap Ratu akan begitu baik untuk menerimanya.”
Bibir mawar pucat Ratu Tebing Putih melengkung sedikit ke atas, kehangatan asli beriak melalui matanya saat ia berterima kasih dengan suara lembut. “Tuan Muda terlalu bijaksana.”
Ketika orang kepercayaannya mengambil hadiah dan menarik diri, ia berkata dengan hawa senang, “Kerajaan Tebing Putih kami selalu memegang klan Murong dalam penghargaan tertinggi, dan telah lama berharap untuk tumbuh lebih dekat. Hanya saja dua tempat begitu jauh terpisah, dan perjalanan antara mereka begitu tidak nyaman, yang benar-benar disayangkan. Untuk bisa bertemu Tuan Muda hari ini, aku benar-benar senang.”
Kerajaan Tebing Putih terletak di utara Zhangye dan Jiuquan. Apakah seseorang bepergian dari tanah orang Han atau dari dalam padang rumput untuk mencapai wilayah klan Murong, seseorang harus melewati domain beberapa kekuatan saingan, membuat perjalanan benar-benar sulit.
Tetapi keluarga Murong bermaksud menyatukan seluruh dunia suku padang rumput barat laut dan menempa menjadi kekuatan terbesar untuk menyatukan wilayah Longshang. Pada saat yang sama, mereka tidak berharap untuk klan Yuchi menjadi satu-satunya yang tumbuh kuat dalam proses, dan jadi secara alami mereka perlu diam-diam mengembangkan kekuatan kedua atau bahkan ketiga di samping mereka.
Setelah aliansi padang rumput berhasil, hambatan geografis antara mereka di sisi padang rumput akan berhenti menjadi rintangan.
Dengan pemikiran ini, Murong Hongzhao mengizinkan senyum samar dan berkata dengan makna ganda, “Ratu benar sekali. Setelah aliansi berbagai suku terbentuk, akan jauh lebih mudah bagi dua orang kami untuk datang dan pergi antara satu sama lain.”
Ratu Tebing Putih melengkungkan alis ekspresifnya sedikit. Tulang alis tingginya membuat ekor alis ramping, miring ke atas tampak bahkan lebih terangkat, menambahkan sentuhan keceriaan dan kelincahan.
Ia bertanya dengan senyum main-main, “Apakah Tuan Muda begitu yakin bahwa aliansi akan berhasil?”
“Sesuatu yang menguntungkan setiap suku padang rumput, mengapa tidak?” Murong Hongzhao menjawab dengan ketenangan mudah.
“Oh? Menguntungkan setiap suku?”
Ratu Tebing Putih bersandar sedikit ke depan, tatapannya mengunci padanya. “Aku belum melihat manfaatnya dengan jelas untuk diriku sendiri. Aku harus meminta Tuan Muda untuk mencerahkan aku.”
Murong Hongzhao mengangkat cangkir tehnya dengan satu tangan dan mengambil sesap ringan, ekspresinya tidak terburu-buru.
Ratu Tebing Putih mengerti sekaligus. Ia mengangkat tangan dan memberikan gelombang lembut, dan para penjaga dan pelayan di dalam tenda membungkuk dan menarik diri segera, meninggalkan hanya dua dari mereka duduk berseberangan di tenda luas.
“Yang Mulia Ratu.”
Murong Hongzhao meletakkan cangkir teh, senyum di wajahnya memudar sedikit saat ekspresinya menjadi bertahap lebih serius.
“Aku tidak tidak mau menguraikan keuntungan dan kerugian di sini. Namun, apakah Ratu dalam posisi untuk membuat keputusan atas nama suku Tebing Putih?”
Ratu Tebing Putih mengeluarkan tawa rendah, lembut mendengar ini, matanya melengkung dengan kehangatan saat ia menatapnya. “Tuan Muda, kamu mungkin juga ambil catatan: di pertemuan ini, meskipun sebagian besar kepala suku telah datang dengan anggota keluarga, dari semua wanita yang berani mengambil tempat duduk di platform penonton, apakah ada siapa pun di samping diriku sendiri?”
Sebenarnya, cukup banyak kepala suku telah membawa keluarga, terutama anak-anak. Karena ini adalah kesempatan penting, yang merupakan kesempatan untuk memperluas pandangan ahli waris mereka dan mengasah kemampuan mereka untuk berinteraksi dengan orang lain, dan juga cara memungkinkan generasi berikutnya dari berbagai suku untuk membentuk ikatan dan menopang fondasi aliansi.
Namun mereka yang benar-benar duduk di platform penonton, selain Ratu Tebing Putih, tidak termasuk Khatun lain atau anak-anak kepala suku.
Satu-satunya pengecualian dalam suku Batu Hitam adalah Yuchi Lie sendiri. Putra keduanya telah bergabung dengannya di platform karena ia melayani sebagai tuan umum pertemuan ini. Dan Yuchi Fangfang memiliki tempat duduk di sana karena ia, pada kenyataannya, pemimpin faksinya sendiri.
Setelah Murong Hongzhao memikirkan ini, ia mengangguk perlahan, nadanya tumbuh cukup serius. “Berbagai suku padang rumput barat laut semua mencari nafkah melalui penggembalaan. Padang rumput miskin, dan memenuhi kebutuhan sulit. Hanya suku Tebing Putih, terlindung oleh geografi khusus pegunungannya melawan angin dan pasir, memerintah sepanjang tanah subur. Dengan orang-orangmu hidup setengah dengan bertani dan setengah dengan menggembala, kamu telah mampu berdiri independen, dan pemerintahanmu tetap stabil. Namun Ratu juga harus sadar bahwa tanah subur suku Tebing Putih terbatas. Jangan pikirkan ekspansi. Bahkan pertumbuhan sederhana dalam populasi akan menempatkan tekanan besar pada kelangsungan hidup suku.”
Ratu Tebing Putih mengeluarkan napas tenang, bulu mata panjangnya jatuh untuk menutupi ekspresinya, membuatnya terlihat semakin menyentuh cantik. “Seperti warisan surga telah memberi kami. Apa yang bisa kami lakukan?”
Murong Hongzhao tersenyum ringan. “Apakah Ratu tahu bahwa suku Tufa, dengan ambisi sembrono, cepat atau lambat akan dicabut oleh kekuatan gabungan suku lain? Saat suku Tufa jatuh, orang-orangnya dan padang rumputnya pasti akan dibagi di antara suku lain. Suku Tebing Putih tidak dari darah Xianbei yang sama, dan posisi geografismu sangat khusus. Kamu pasti akan keluar lebih buruk dalam pembagian itu. Pada saat itu, dari empat suku besar hanya tiga akan tetap, dan suku Batu Hitam dan Xuanhe akan mendapat paling banyak dari kejatuhan suku Tufa. Saat satu sisi bangkit dan yang lain jatuh, suku Tebing Putih hanya akan lebih lemah daripada hari ini. Ketika pemburu tumbuh lemah, terlalu mudah bagi mereka untuk menjadi mangsa orang lain.”
Ratu Tebing Putih mengangkat matanya tajam, tatapannya langsung padanya. Mata persik alami itu, bahkan tanpa jejak daya tarik sengaja, membawa serta kualitas memabukkan yang melekat.
“Jadi Tuan Muda mengatakan bahwa kamu memiliki cara untuk memastikan suku Tebing Putihku tidak perlu menjadi pemburu yang melemah itu?”
Bibir Murong Hongzhao melengkung dalam senyum percaya diri tenang. “Jika tidak untuk itu, mengapa aku akan di sini hari ini?”
“Oh?” Alis Ratu Tebing Putih melengkung lagi, pesonanya mendalam.
Ia bangkit anggun, langkahnya ringan dan lancar seperti roh dari tarian berputar Sogdian, dan berjalan ke arah Murong Hongzhao dengan goyangan malas, memikat. Sosoknya berputar dan miring sedikit ke depan.
Murong Hongzhao secara naluriah mengulurkan lengan untuk menangkapnya, dan ia bersandar ke pelukannya seolah-olah itu hal paling alami di dunia, bentuknya penuh, lembut dekat di depannya.
Lengan-lengan itu, lembut dan tampaknya tanpa tulang, melilit ringan di sekitar leher kuat Murong Hongzhao saat ia berkata dalam gumaman lembut, “Tolong cerahkan yang satu ini, Tuan Muda.”
“Yang Mulia…”
Murong Hongzhao sudah merasakan bahwa Ratu Tebing Putih ini memiliki hawa mengalir bebas dan memikat, namun ia tidak mengharapkannya begitu berani dan langsung. Sejenak ia tertangkap sedikit tidak siap.
“Tuan Muda, selir ini nama keluarga An, dan nama diberikan Liujia.”
An adalah salah satu nama keluarga besar di antara orang Sogdian. Alasan An Liujia telah menjadi Ratu Tebing Putih bukan hanya kecantikannya. Keluarga ibunya adalah salah satu kekayaan besar Jalur Sutra, yang juga faktor signifikan.
Suara An Liujia tumbuh semakin lembut. “Tebing Putih adalah kerajaan kecil, tidak layak disebut sebelum klan Murong. Tuan Muda memanggilku ‘Yang Mulia Ratu’ berulang kali membuat selir ini cukup malu. Tidak ada orang lain di sini. Silakan sebut saja aku Liujia.”
Murong Hongzhao melirik secara naluriah ke arah pintu tenda. An Liujia segera mengeluarkan tawa rendah, berdering, melengkungkan pinggangnya sedikit, dan berkata dalam bisikan manis, “Tuan Muda, tenanglah. Setiap satu dari pelayan pribadi Raja di sini adalah orang kepercayaanku.”
Murong Hongzhao menarik napas perlahan, dalam. Di ujung hidungnya berlama-lama aroma samar bedak tentangnya, tercampur dengan tepi renyah rempah eksotis. Tenggorokannya bergerak sedikit, dan ia memanggil dengan suara rendah, “Liujia?”
“Mm,” An Liujia merespons dari kedalaman tenggorokannya dalam nada manis tertarik, memberikan pinggangnya lengkungan halus, dan kemudian hanya menetapkan dirinya di lututnya.
Bentuk lembutnya menekan dekat Murong Hongzhao, dan saat matanya bergerak dan melayang, setiap pandangan penuh daya tarik hidup, hidup. “Tuan Muda, silakan bicara. Yang satu ini semua telinga.”
Murong Hongzhao, meskipun terkejut dengan keberaniannya dan pesona yang diberikan bebas, tidak bisa tidak mengakui di dalam hati, keindahan langka seperti itu, ini adalah wanita sejati.
Melihat alis dan mata indah wanita di pelukannya, kulitnya seperti jade membeku halus, bibirnya warna bunga cherry, kualitas yang sekaligus bangsawan dan memikat, api menyala di dalam dada Murong Hongzhao.
Ia menekan panas naik di hatinya. Hal-hal besar tetap belum selesai. Bagaimana ia bisa mengizinkan wanita merusak rencana besar?
Ia mengangkat tangan dan menempatkan telapak tangannya di dada penuh An Liujia, tekanan cengkeramannya membawa catatan kontrol, seolah-olah ia sudah memegang seluruh padang rumput dalam genggamannya.
…
“Wilayah Longshang telah diukir di antara delapan klan besar terlalu lama. Tanah terkaya dan paling subur semuanya terletak di tangan delapan klan. Wanita keindahan langka dan luar biasa seperti Anda, Yang Mulia, hanya bisa dikurung di padang rumput, mengikuti air dan rumput, menahan kehidupan pengembaraan konstan. Tidakkah Anda pikir sudah waktunya tanah ini memiliki tuan sejati?”
Di antara mereka yang datang ke Sungai Mulan untuk pertemuan, ada jumlah tidak kecil dari klan ibu Yuchi Fangfang.
Orang-orang ibunya membuat hampir sepertiga dari total populasi suku Batu Hitam, dan jumlah cukup besar prajurit telah dipanggil untuk kesempatan ini.
Tubuh utama mereka telah ditempatkan di bawah komando Yuchi Ye, bertanggung jawab untuk berpatroli di perimeter luar. Bagian lain dari klan telah tetap ditempatkan di dalam jantung area perkemahan Sungai Mulan.
Perkemahan mereka berdampingan dengan area tenda utama suku Batu Hitam dalam satu rentang berkelanjutan, namun dipisahkan oleh pagar rendah melampirkan zona terpisah, terletak tepat di samping Sungai Mulan dengan air dan rumput melimpah.
Klan ibu Yuchi Fangfang juga memiliki nama keluarga Yuchi. Di antara suku-suku padang rumput tidak ada adat melawan menikah dalam nama keluarga sama. Hanya saja garis keturunan mereka dan cabang Yuchi Lie telah tumbuh jauh lama lalu, membutuhkan seseorang untuk melacak kembali generasi tak terhitung sebelum menemukan leluhur bersama.
Di antara anggota klan berbagi nama keluarga sama, garis keturunan dibagi menjadi tenda, klan, cabang, dan sub-cabang. Klan ibu Fangfang milik Cabang Besar Sayap Kiri Yuchi, dan kepala suku saatnya adalah paman muda ibunya, Yuchi Kunlun.
Paman tua Fangfang sudah meninggal, dan Yuchi Kunlun, mengikuti adat padang rumput lama pernikahan levirate, telah mengambil istri, selir, dan anak-anak kakak laki-lakinya, dan telah pada waktunya mengasumsikan posisi kepala suku.
Ia dan ibu Fangfang tidak dilahirkan dari ibu yang sama, jadi koneksi darah antara mereka satu derajat lebih jauh, namun dari waktu Fangfang muda ia telah menghargai keponakan ini dan tidak pernah sekali lalai dalam perawatannya.
Setelah mengetahui Yuchi Fangfang telah tiba, Yuchi Kunlun segera membawa istrinya Ayimu keluar untuk menyambutnya dengan antusiasme besar.
Ayimu adalah wanita bangsawan dari Khotan yang telah bermigrasi ke timur untuk melarikan diri kekacauan, dan pada akhirnya menikah ke suku Yuchi.
Ia berusia pertengahan tiga puluhan, namun penampilannya tampak tidak lebih tua dari akhir dua puluhan. Jubah putih bulan dengan benang perak ditenun melaluinya cocok dengan sosok ramping dan anggunnya, dan garis leher dan lengan di bordir dengan pola bunga berharga Khotan halus, elegan dan diwarnai dengan kehalusan dan bangsawan.
Ia memiliki kulit jade pucat dingin, dengan alis dan mata kejelasan mencolok, tidak duniawi. Berdiri di samping Yuchi Kunlun tinggi, mengesankan, dan kasar, kontrasnya hidup namun anehnya harmonis.
“Fangfang! Sudah begitu lama. Pamammu sangat merindukanmu.”
Yuchi Kunlun melangkah maju, dan lengannya yang kuat memberinya pelukan lembut, kemudian menepuk bahunya dengan antusiasme hangat, suaranya penuh kegembiraan asli.
Ayimu berdiri di satu sisi, mata melengkung dengan kehangatan saat ia memperhatikannya, senyumnya lembut dan akrab.
“Paman, Bibi.” Yuchi Fangfang memanggil lembut, jejak kehangatan berkedip melalui matanya.
Tatapan Yuchi Kunlun menyapu Poduoluo Dudu berdiri di dekat. Dudu selalu bagian dari Cabang Besar Sayap Kiri, jadi ia secara alami mengenalinya.
Yuchi Kunlun melambaikan tangan dan berkata, “Paman ketigamu juga di sini. Itu tendanya di sana. Pergi dan kunjungi dia.”
Setelah mengatakan ini, ia mengambil Yuchi Fangfang dengan tangan dan berkata dalam urutan cepat, “Ayo, ayo, ayo. Matahari ganas. Mari kita duduk di dalam tenda dan bicara.”
Yuchi Fangfang berbalik untuk mengatakan sesuatu ke Yang Can, berniat untuk memberitahunya untuk beristirahat sendiri atau menemukan tenda terdekat untuk berlindung dari matahari. Sebelum kata-kata keluar dari mulutnya, Yuchi Kunlun sudah menariknya pergi ke arah tenda besar.
Dalam suku, ayah dan saudara laki-lakinya tidak memperhatikannya. Namun paman dan bibi darah lebih jauh ini memperlakukannya dengan kehangatan dan antusiasme seperti itu, dan perasaan campur aduk ini bergolak di dadanya tidak mudah untuk disebutkan.
Ia tiba-tiba memikirkan kata-kata Yang Can yang diucapkan malam sebelumnya: bahwa ayahnya sendiri membencinya, sementara kerabat darah lebih jauh memperlakukannya dengan kehangatan asli. Selain kasih sayang terakumulasi selama bertahun-tahun, mungkin juga ada elemen kepentingan saling tergantung di tempat bermain.
Tenda-tenda terdekat menawarkan naungan dari matahari, tetapi Yang Can tidak mengenal satu orang pun di dalamnya, dan duduk di sana tidak memiliki daya tarik. Jadi ia mengambil tali kekang kuda Yuchi Fangfang, kuda Poduoluo Dudu, dan miliknya sendiri, dan memimpin kuda-kuda ke tepi Sungai Mulan.
Ia telah menghabiskan dua setengah tahun sebagai kepala padang rumput di Khotan, dan sepenuhnya akrab dengan perawatan kuda.
Ia menduga Fangfang akan sibuk mengunjungi sanaknya untuk beberapa waktu dan tidak akan keluar dalam waktu dekat. Jadi ia rapi melepas pelana dan kekang, mengisi kulit air dari sungai, dan dengan hati-hati menyikat kuda-kuda untuk mendinginkannya, gerakannya terlatih dan lancar, gambaran sempurna seorang gembala berpengalaman.
“Clop clop clop,” suara kaki kuda tumbuh dari jauh ke dekat, saat lima penunggang datang berlari di sepanjang tepi sungai.
Yang Can tidak memperhatikan, bahkan tidak mengangkat kepala. Lagi pula, tidak ada orang di sini yang tahu siapa dia.
Sampai para penunggang mendekat dan suara gadis cerah, jernih berbunyi, dalam ucapan Han. “Hei, lihat, bukankah itu Yang Can, yang melesetkan semua tiga tembakan pagi ini?”
Yang Can mengangkat mata pada kata-kata ini.
Lima kuda bagus membawa tiga pemuda dan dua gadis muda. Yang tertua di antara mereka terlihat tidak lebih dari tujuh belas atau delapan belas, dan yang termuda tampak sedikit lebih dari sepuluh.
Masing-masing tampan dan terbentuk baik, berpakaian halus. Satu pandangan membuat jelas mereka adalah anak-anak bangsawan dari dalam suku.
Lima ini memang putra dan putri Yuchi Kunlun: putra tertuanya Yuchi Mohe, putra keduanya Yuchi Badu, putri tertuanya Yuchi Jialuo, putra ketiganya Yuchi Shajia, dan putri termudanya Yuchi Mantuo.
Mereka semua pergi menonton tinjauan besar pagi itu, berdiri di barisan paling depan di antara orang-orang suku Batu Hitam sendiri, cukup dekat dengan platform untuk melihat jelas.
Pemandangan Yang Can berkuda ke lapangan, menarik dan memasang busurnya, awalnya memberi mereka kejutan cukup, seperti kualitas tegak dan bersemangat dari sikapnya.
Yuchi Jialuo bahkan berpikir pada dirinya sendiri pada saat itu bahwa mungkin prajurit ini mungkin mengambil tempat pertama dan memenangkan kehormatan untuk sepupu tua mereka.
Siapa yang bisa membayangkan bahwa ketika target berbentuk manusia dibawa ke platform penonton, pemandangan tiga anak panah begitu jauh dari sasaran hampir membuatnya tersandung dalam syok.
Meleset sekali sudah cukup memalukan. Untuk melesetkan semua tiga titik vital sepenuhnya adalah singkat dari aib total.
Sekarang, melihat Yang Can di depannya, kemarahan yang ia rasakan naik dalam satu dorongan. Orang tidak berguna ini, dan masih berani mendaftar untuk acara kedua besok. Apakah dibuat bodoh sekali tidak cukup?
Yang lain telah mengenali Yang Can juga. Putra tertua, Yuchi Mohe, mengangkat cambuk berkudanya dan menunjuknya, nadanya sewenang-wenang. “Hei, kamu di sana dengan nama keluarga Yang. Kompetisi gulat besok, jangan pergi dan membuat tontonan dari dirimu sendiri.”
Yang Can melihat usia dan pakaian kelompok dan tahu mereka adalah anak-anak bangsawan. Mendengar ini, ia malah tersenyum. “Mengapa aku tidak harus pergi?”
Yuchi Mohe tertangkap tidak siap oleh pertanyaan, kemudian mengeluarkan tawa kesal. “Mengapa? Karena kamu begitu tidak berguna. Kamu bersikeras pergi ke luar sana dan mempermalukan keluarga Yuchi kami, apakah itu?”
Yang Can tertawa dan berkata, “Jadi, apa yang kamu takuti adalah aku kalah dan membawa malu padamu.”
“Ya! Jika kamu kalah, itu adalah wajah keluarga Yuchi kami yang menderita. Apakah kamu mengerti?”
“Kamu memiliki ide yang salah.”
Yang Can menuangkan air sungai perlahan di atas surai kuda dan berkata dengan senyum, “Semangat kompetisi tidak selalu berarti mengalahkan setiap lawan. Apa yang lebih penting adalah melampaui diri sendiri kemarin. Tanpa melangkah ke lapangan, kamu tidak akan pernah tahu seberapa kuat orang lain, dan kamu tidak akan pernah melihat kekuranganmu sendiri dengan jelas. Aku masuk untuk menaklukkan diriku sendiri masa lalu.”
“Hss…”
Yuchi Jialuo mendengar ini dan tidak bisa tidak menarik napas tajam.
Ia adalah campuran mulus darah Xianbei dan Wilayah Barat, mewarisi kerangka tinggi ayahnya, dengan bahu anggun, lebar, dan anggota badan panjang, ramping, bersama dengan kulit jade dingin ibunya dan mata dalam, panjang.
Ia mengangkat tangan untuk mendorong kembali kepang yang digantung dengan ornamen emas merah, karang, dan pirus, kemudian memutar kepalanya dan berkata menggoda ke Yuchi Mohe, “Kakak, jika kita menilai dengan bicara pintar, orang ini pasti akan mengambil tempat pertama.”
Yuchi Badu begitu kesal ia hampir tertawa. Ia mendorong kudanya satu langkah maju dan berseru dengan suara keras, “Oh? Jadi menurut logikamu, kalah tidak masalah, dan semakin banyak kali kamu kalah semakin banyak kamu belajar. Benar, kan?”
“Tepat.”
Yang Can tertawa dengan ringan mudah. Melihat beberapa pemuda dan gadis marah ini, ia menemukan mereka agak menghibur. Ia mungkin juga bersenang-senang dengan mereka. Lagi pula, tidak ada yang lebih baik untuk dilakukan.
“Baik!”
Yuchi Badu segera mengayun turun dari kudanya, melepas ikat pisau dan menarik jubah luar, melemparkan keduanya ke rumput, dan bergerak ke arah Yang Can melonggarkan anggota badan.
“Aku, Yuchi Badu dari Cabang Besar Sayap Kiri Yuchi, akan membantumu ‘belajar sesuatu’ hari ini!”
Ia membungkuk rendah, menetapkan bahunya, menanam kakinya selebar bahu, dan melangkah ke “Sikap Menginjak Salju” gulat padang rumput, bergerak ke arah Yang Can satu langkah pada satu waktu, menekan tanah dengan setiap pijakan. Jelas, ia berniat menggulat Yang Can tunduk, untuk menyelamatkannya rasa malu pergi ke luar sana lagi besok.
Yang Can memegang kulit air ringan di satu tangan dan menggelengkan kepala perlahan. “Tidak perlu. Kamu hanya di usia belasan tahun. Tidak ada kemuliaan tentang aku mengalahkanmu.”
“Ha, cukup sikap! Kurang bicara, ayo!”
Mata Yuchi Badu berapi-api pada provokasi ini, dan dengan teriakan tajam, kerangkanya tiba-tiba melonjak ke depan, lengan terbuka lebar, menerjang lurus ke Yang Can.
Ia berencana menguncinya dengan “Pegangan Bahu,” dan kemudian menggunakan momentum untuk mengeksekusi “Lemparan Punggung Besar” yang akan mengirimnya berputar kepala di atas tumit.
Pemuda ini telah bergulat dan berkelahi dengan teman-temannya di padang rumput sejak kecil. Otot lengannya padat dan kuat, kekuatannya substansial, gerakannya gesit dan membumi, dan sudut cengkeramannya tepat dan kejam.
Ia berhasil mengunci persimpangan bahu dan leher Yang Can, memutar tubuhnya tajam, dan menuangkan kekuatannya ke dalam lemparan, sepenuhnya berniat melemparkannya keluar.
Namun sensasi yang diharapkan tanpa berat tidak pernah datang. Yang Can hanya berdiri di tempatnya, stabil seperti tiang, tanpa bergerak satu inci.
Sebelum Yuchi Badu punya waktu untuk bereaksi, tangan bebas Yang Can menembak seperti kilat, terkunci tepat di punggung bawahnya, dan dengan sedikit fleks dan sentakan lengan, mengirimnya terbang.
“Splash!” Yuchi Badu pergi langsung ke Sungai Mulan, mengirim percikan besar air.
Yang Can melihat pemuda muda terkapar-kapar di sungai dan berseru dengan senyum, “Pemuda, temperamenmu berjalan terlalu panas. Dinginkan dengan baik.”
Di sisi lain, Yuchi Mohe dan yang lain sudah turun dari kuda, dengan gembira berharap menonton Yang Can membuat dirinya bodoh. Sekarang mereka telah melihat apa yang terjadi, setiap satu dari mereka membeku di tempat dengan syok.
Yuchi Shajia, berusia dua belas, begitu marah wajah mudanya memerah, dan ia berteriak di puncak suaranya, “Kakak! Ia melemparkan Kakak Kedua ke sungai!”
Ekspresi Yuchi Mohe jatuh sekaligus.
Dalam kehidupan sehari-hari ia sering bergulat dengan kakak keduanya, dan bahkan ketika ia menang, itu membutuhkan usaha nyata. Sangat tidak mungkin melakukan apa Yang Can baru saja lakukan, melemparkan orang pergi satu tangan dengan kemudahan tanpa usaha seperti itu.
Pria ini bukan bodoh tidak berguna yang ia muncul. Mungkinkah kemampuan gulatnya benar-benar tangguh?
Yuchi Mohe tidak berani ceroboh. Ia segera melepas ikat pisaunya dan melemparkan jubah luarnya, bertepuk kedua tangan bersama, dan berkata dengan suara mantap, “Ayo. Biarkan aku mencobamu.”
Ia bisa melihat bahwa Yang Can memiliki kerangka tinggi dan lengan panjang dengan jumlah kekuatan tidak kecil, dan tidak berani meremehkannya. Ia melangkah ke “Langkah Kaki Angin Puyuh,” berputar lincah di sekitar Yang Can, mata terpaku pada gerakannya, menonton dengan hati-hati untuk pembukaan.
Yang Can, melihat ini, santai melangkah maju beberapa langkah untuk menjauh dari kuda-kuda, kemudian berdiri di tempatnya dengan tenang, ekspresinya sepenuhnya santai.
Setelah berputar beberapa putaran dan melihat bahwa Yang Can masih belum bergerak, Yuchi Mohe merebut celah, mengeluarkan napas tajam dan teriakan, turun rendah, membungkuk di pinggang, membuka kedua lengan lebar, dan menerjang lurus ke perut Yang Can.
Ia berencana mengunci Yang Can dalam “Pegangan Membungkus Tubuh,” kemudian menggunakan kekuatan gerakan bergulir terus menerus untuk memecah pusat gravitasinya, dan akhirnya menggulatnya ke tanah.
Apa yang tidak ia harapkan adalah bahwa meskipun ia berhasil membungkus lengannya di sekitar pinggang Yang Can dan menyelesaikan gulungan pertama, saat ia akan memasukkan kekuatan ke yang kedua, Yang Can memberikan tiba-tiba memutar seluruh tubuh.
Dengan hanya satu putaran itu, ia melepaskan diri dari cengkeraman Yuchi Mohe, menanam kakinya persegi, mengeksekusi sikap “Jatuh Ribuan Jin” untuk mengakar dirinya di tempat, dan pada saat yang sama meraih ke belakang dan merebut ikat pinggang Yuchi Mohe dengan tangan terbalik. Dengan teriakan rendah, ia mengangkat pemuda muda bersih dari tanah, kaki di udara dan kepala menunjuk ke bawah.
“Ha ha ha! Pergi dinginkan di sungai dengan kakakmu!”
Yang Can mengayunkan lengannya, dan dengan suara gedebuk, Yuchi Mohe pergi ke sungai juga.
“Kakak!” Yuchi Badu, yang baru memanjat ke darat dan menetes seperti ayam basah, berjalan langsung kembali ke air untuk memancing kakaknya keluar.
“Ahhh! Beraninya kamu menggertak kakakku!” Yuchi Shajia, yang termuda dan juga yang paling tampan dari tiga saudara laki-laki, memiliki mata merah marah.
Mengetahui ia tidak memiliki keuntungan dalam tinggi atau kekuatan, ia hanya membungkuk rendah dan menerjang lurus ke tulang kering Yang Can, mencoba mengeksekusi teknik “Kunci Akar-Menggenggam Kaki” untuk menyerang tubuh bawah dan menemukan pembukaan.
Yang Can membungkuk sebagai tanggapan, dan sebelum harimau kecil bisa membungkus lengannya di sekitar tulang keringnya, ia meraihnya dengan ikat pinggang dan mengangkatnya dari tanah.
“Lepaskan! Lepaskan!” Yuchi Shajia mengayunkan lengan dan kakinya liar. Yang Can, takut ayunannya mungkin menendangnya di wajah, hanya memberikan pergelangan tangannya lemparan.
“Ini, satu lagi untukmu. Tangkap dia.”
“Splash!”
Percikan air lain meledak ke atas. Yuchi Mohe, yang baru ditarik ke tepi oleh Yuchi Badu, menonton dengan matanya sendiri sebagai kakak ketiganya berlayar di atas kepala dan percikan kembali ke sungai. Ia segera berbalik dan terjun kembali.
Yuchi Jialuo, melihat dua saudara laki-laki dan satu adik laki-lakinya pergi ke air satu demi satu, marah dan bingung. Kulitnya yang dingin, pucat membuat alis tajam dan mata garangnya semakin mencolok.
“Kamu, beraninya kamu!” Ia memberikan teguran dingin dan menyentak pisau melengkung pendek dari pinggangnya, membawanya mengayun ke Yang Can dalam satu gerakan cepat.
“Hmm?” Senyum di wajah Yang Can memudar, kedipan ketidakpuasan melewati hatinya.
Tiga pemuda muda tadi, sembrono seperti mereka, masih tetap pada aturan. Mereka telah mengatakan gulat, jadi mereka bergulat, dan tidak pernah sekali menarik senjata.
Bagaimana gadis ini menarik pisau tepat dari awal? Apakah menjadi sedikit kecantikan memberinya hak istimewa khusus?
Ia menggeser tubuhnya sedikit ke satu sisi dan menghindari ayunan dengan mudah.
Yuchi Jialuo telah memasukkan kekuatan penuh di belakang ayunan dan tidak bisa menarik kembali tepat waktu, tersandung maju satu langkah.
Kaki Yang Can bergerak, dan ia sudah di sisinya dalam sekejap.
Ia adalah perwira Yuchi Fangfang. Dari cara pemuda dan gadis muda ini berbicara dan membawa diri, sembilan kesempatan dari sepuluh mereka adalah orang-orang dari klan ibu Fangfang. Ia secara alami tidak ingin melukai salah satu dari mereka.
Dan jadi ia tidak benar-benar menendang padanya. Ia hanya memberikan sentakan ringan dengan ujung kakinya.
Pada itu, Mohe dan Badu, yang baru saja menarik kakak ketiga mereka Shajia tegak di sungai, menonton mata lebar sebagai Jialuo datang terbang ke arah mereka dengan lengan dan kaki kincir angin.
“Thud.” Yuchi Jialuo duduk rata ke air setinggi pinggang, membasahi ketiganya dari kepala hingga kaki.
“Ah, kamu, jangan mendekatiku!” Yuchi Mantuo benar-benar terkejut. Bagaimana semua saudara laki-laki dan perempuannya berakhir di air dalam sekejap mata?
Saat ia melihat Yang Can melihatnya dengan senyum terhibur, Yuchi Mantuo berusia sepuluh tahun memberikan tubuh penuh gemetar dan bergegas mundur ke arah sungai.
“Kamu, jangan mendekatiku. Ayahku sangat kuat. Kakakku…” Ia tiba-tiba ingat bahwa kakaknya di air, dan Yuchi Mantuo panik bahkan lebih.
Yuchi Mantuo adalah gadis kecil cantik luar biasa, dengan kulit jade dingin sama seperti kakak perempuannya, dan anggota badan panjang, ramping sama. Namun ia masih muda dan belum tumbuh ke tinggi penuhnya.
Hidung kecil kecil, mulut kecil kecil, kepala penuh kepang kecil diikat dengan rantai perak halus dan mutiara kecil, seperti makhluk surgawi kecil melangkah keluar dari lukisan alam Buddha.
Ia menatap Yang Can berdiri di sana dengan kulit air di tangan, ekspresinya main-main terhibur, dan tampak tiba-tiba membuat keputusannya. Ia mengeluarkan teriakan keras. “Kamu tidak perlu bergerak!”
Sebelum kata-kata bahkan selesai meninggalkan bibirnya, ia dengan tegas berbalik, menjepit hidungnya menutup, meremas matanya tertutup, mengambil lari mulai beberapa langkah, dan melompat ke depan dengan semua kekuatannya.
“Splash!” Sama seperti kakak perempuannya, ia mendarat rata di pantatnya di air.
Yang Can, yang berada di tengah membungkuk untuk menarik air, tertangkap sepenuhnya tidak siap dan memiliki wajah penuh air sungai terciprat padanya.