Di dalam tenda besar, tempat tidur yang dilapisi kulit binatang terasa lembut namun tetap membawa kesan kasar dan tak terpoles. Yuchi Kunlun bersandar dengan sudut yang nyaman, posturnya santai, seluruh penampilannya memancarkan hawa garang dan terpahat dari seorang pria yang sudah lama mengeras di medan perang.
Ayimu di sisinya jauh dari santai. Meski duduk bersila dengan gaya Hu, dia sama sekali tidak rileks. Ini seharusnya posisi duduk yang paling nyaman, tapi dia menjaga punggungnya tegak sempurna, bahu dan lehernya rileks.
Sikap dan tata krama wanita bangsawan Khotan yang halus telah terserap ke dalam tulangnya sejak kecil dan sudah lama menjadi sifat alami.
Begitu Yuchi Fangfang duduk, dia langsung menuju pokok persoalan dan berkata kepada mereka berdua, “Paman, Bibi, ada perubahan mendadak dalam rencana, karena perkembangan tak terduga dari suku Tufa.
Tufa Wuyan tahu bahwa begitu aliansi suku berhasil, Yuchi Lie pasti akan menggunakan alasan berkampanye melawannya untuk mengkonsolidasi otoritas militer, membangun wibawanya, dan memenangkan hati rakyat. Karena kampanye melawannya tidak terhindarkan, suku Tufa tidak akan punya tempat berdiri saat itu tiba. Jadi dia memutuskan untuk mempertaruhkan segalanya dalam satu perjudian nekat. Dia telah memilih delapan ratus prajurit elite, berniat melakukan serangan ‘tangkap sang raja’ di pertemuan Sungai Mulan.”
Setelah mengatakan ini, senyum tipis melengkung di sudut bibirnya. “Namun, jenderal bawahannya Tufa Leshi tidak percaya rencana ini bisa berhasil. Untuk melindungi dirinya sendiri, dia telah diam-diam bersumpah setia padaku. Meski tentu saja, orang yang benar-benar ingin dia sumpah setia adalah ayahku, Yuchi Lie.”
Yuchi Fangfang melanjutkan, “Aku menulis balasan atas nama ayahku, memerintahkannya untuk bermain bersama, melanjutkan pengaturan Tufa Wuyan sesuai rencana, dan memimpin anak buah Tufa Wuyan ke perkemahan pertemuan tanpa menunjukkan tanda-tanda penyimpangan.”
Baru pada titik ini Yuchi Kunlun mengerti mengapa keponakan dan keponakan perempuannya tiba-tiba mengirim kabar menyuruhnya menahan pasukannya.
Dia mengelus kulit binatang di bawahnya dan merenung sejenak sebelum bertanya, “Kamu berniat menggunakan tangan orang lain untuk melakukan pembunuhan, menggunakan pasukan Tufa Wuyan untuk mencapai tujuanmu?”
“Tepat.”
Yuchi Fangfang mengangguk dan berkata, “Jika kita tidak harus bertindak sendiri, mengambil alih suku Batu Hitam setelahnya akan berjalan jauh lebih lancar, dan itu juga tidak akan merusak reputasi kakak laki-laki.”
Ayimu telah mendengarkan dengan tenang sepanjang waktu. Sekarang akhirnya dia berbicara, suaranya jernih dan halus namun membawa nada pertimbangan hati-hati.
“Namun karena Tufa Leshi percaya ini adalah rencana Yuchi Lie melawan Tufa Wuyan, ketika dia menemukan tidak ada penyergapan di perkemahan, apakah sesuatu bisa salah?”
“Kekhawatiran Bibi sangat baik.”
Yuchi Fangfang tidak menyangkalnya, dan menambahkan, “Itulah mengapa kakak laki-laki akan menyuruh Yeli Poliu memimpin orang-orang yang menyamar sebagai anggota suku Tufa, mengikuti dekat di belakang Tufa Leshi. Jika Tufa Leshi merasa ada yang salah dan mencoba melarikan diri, kita tidak akan menghentikannya. Pelariannya hanya akan membuat perkemahan semakin kacau, membuat tidak mungkin membedakan kawan dari lawan. Saat itu, Yeli Poliu akan menggantikannya dan terus memimpin serangan ke kamp utama Yuchi Lie. Jika Tufa Wuyan gagal, Yeli Poliu akan terus menyerang. Dan jika bahkan Yeli Poliu gagal…”
Dia mengangkat matanya ke arah Yuchi Kunlun dan berkata dengan suara rendah dan mantap, “Maka giliran kita untuk bertindak.”
Yuchi Kunlun memutar rencana itu dalam pikirannya sejenak lalu mengangguk perlahan. “Keterlibatan suku Tufa tidak terduga, tapi sangat menguntungkan kita. Pendekatan mengubah rencana mereka untuk tujuan kita sendiri bisa dilakukan.”
Dia menepuk pahanya dengan suara keras dan berkata dengan tekad, “Tapi, kamu masih putri Yuchi Lie. Tidak pantas kamu yang menyerang. Pukulan itu, akan aku lakukan!”
Yuchi Fangfang tersenyum lembut dan berkata, “Paman, Yuchi Lang harus mati. Adapun Yuchi Lie, jika dia tidak mati di tangan pasukan Tufa, akan lebih baik jika kita menangkapnya hidup-hidup.”
Alis Yuchi Kunlun tiba-tiba mengerut erat dan dia berkata dengan urgensi, “Fangfang, kamu tidak boleh lemah hati saat hal-hal besar dipertaruhkan! Yuchi Lang hanyalah orang bodoh yang menari di ujung tali. Yuchi Lie adalah akar dari semua masalah. Jika kita tidak menyingkirkannya, pasti akan ada masalah nanti!”
“Menjaganya tetap hidup justru yang akan memungkinkan kita mengambil kendali suku Batu Hitam dengan lancar.”
Yuchi Fangfang berkata dengan tenang, “Selama dia berada di tangan kita, dia tidak akan bisa menimbulkan masalah nyata.”
Ayimu mendengar ini dan mengeluarkan tawa lembut, kilatan pemahaman melintas di matanya yang cantik dan bermartabat.
Dia memiringkan kepalanya sedikit ke arah suaminya, senyum tipis di bibirnya. “Kamu, masih belum memahami apa yang ada dalam pikiran Fangfang?”
Wajahnya cerah dan putih, halus dan sempurna seperti giok yang dituang, dengan hanya beberapa garis halus yang sangat samar di sudut luar matanya yang mengungkapkan perjalanan waktu.
Namun beberapa garis samar ini sama sekali tidak mengurangi keanggunannya. Bahkan, mereka memberinya kualitas hangat dan halus seorang wanita di puncak usianya.
Saat dia tersenyum dengan begitu lembut saat ini, matanya masih cerah dan bersinar, dipenuhi dengan kualitas lembut dan memikat yang tidak mungkin dimiliki seorang gadis muda yang belum terbentuk.
“Bukan Yuchi Lie tidak bisa mati. Tapi dia harus pertama-tama dibawa di bawah kendali kita, dan gelarnya sebagai kepala suku dipertahankan. Hanya ketika gelar itu telah berpindah ke tangan Ye, saat yang tepat bagi Yuchi Lie untuk mati akan tiba.”
Yuchi Kunlun akhirnya mengerti, dan kekhawatiran yang membebani hatinya segera sirna.
Selama keponakan perempuannya tidak masih berkhayal tentang Yuchi Lie, itu saja yang penting.
Dia telah mempertaruhkan segalanya dan membawa anggota klannya bersama keponakan laki-laki dan perempuannya untuk bangkit melawan kepala suku saat ini. Yang mereka cari adalah kelangsungan hidup, dan yang mereka pertaruhkan adalah keberadaan mereka sendiri. Tidak ada ruang untuk kelembutan hati seorang wanita.
Ayimu mengangkat teko berleher panjang dengan ketenangan anggun, tangannya yang ramping memiringkannya dengan lembut untuk menuangkan mangkuk penuh teh panas untuk suaminya. Lalu dia menatap Yuchi Fangfang dan bertanya, “Saat waktunya tiba untuk bertindak, bagaimana kamu membutuhkan Paman untuk berkoordinasi? Apakah kamu punya rencana rinci?”
“Aku punya.”
Yuchi Fangfang mengangguk, memalingkan pandangannya ke Yuchi Kunlun. “Paman, saat perkemahan jatuh dalam kekacauan, kamu hanya perlu terus mengikuti perintah Yuchi Lie seperti biasa. Tapi ketika pasukan Tufa maju ke depan pasukanmu, kamu bisa sengaja menunjukkan kelemahan dan membiarkan mereka lewat. Jika pasukan Tufa terbukti terlalu lemah dan kepanikan yang mereka sebabkan sudah mulai mereda, dengan berbagai suku di ambil serangan balik, aku akan bergerak sebelum situasi stabil. Saat itu, aku akan mengangkat bendera sinyal di tiang bendera di depan tendaku. Jika itu bendera merah, Paman, saat kamu melihatnya…”
Dia menguraikan penempatan itu dengan sangat rinci. Ayimu memiringkan kepalanya sedikit dan mendengarkan dengan perhatian yang bahkan lebih besar daripada Yuchi Kunlun sendiri.
Wanita ini ramping dan lentur, kulitnya pucat seperti salju, dingin dan elegan namun tidak pernah kehilangan kehalusannya. Pesona yang meresap ke sumsum, kematangan yang telah bekerja ke dalam tulang, kehadiran anggun dan memikat yang dia bawa, cukup untuk membuat seseorang terpesona.
Wanita seperti ini seolah-olah seharusnya tidak punya bagian dalam intrik dan perebutan kekuasaan.
Namun dia dulunya adalah wanita bangsawan Khotan. Bertahun-tahun lalu, untuk melarikan diri dari kekacauan perang, seluruh keluarganya telah bermigrasi ke timur.
Migrasi bangsawan Wilayah Barat seperti itu sangat mirip dengan migrasi ke selatan keluarga bangsawan Dataran Tengah: mereka datang membawa kekayaan besar dan membawa anggota klan mereka.
Seiring waktu, keluarganya telah bergantung pada suku Batu Hitam Xianbei dan secara bertahap tumbuh menjadi kekuatan independen dalam suku. Dan dia sendiri telah menjadi ikatan yang mengikat kekuatan ini dengan keluarga Yuchi.
Bukan hanya dia sendiri. Seluruh keluarganya terikat erat dengan keberuntungan Yuchi Kunlun, berbagi setiap naik dan setiap turun.
Jika mereka berdiri di samping dan membiarkan Yuchi Lie dan putranya Yuchi Lang menang, faksi suku mereka pasti akan dipecah dan diserap.
Dan mereka yang merupakan pemimpin golongan tua, kematian adalah satu-satunya hal yang bisa membuat tuan baru tenang.
Jadi, meski dia memahami konsekuensi berat jika kudeta gagal, dia tidak punya secuil pun keraguan. Mereka tidak punya jalan mundur lagi.
Tiga orang di dalam tenda berunding secara rahasia, dan setiap kata yang mereka tukarkan menyangkut kehidupan dan kematian diri mereka sendiri, orang yang mereka cintai, dan seluruh klan mereka.
Namun tidak ada dari mereka yang tahu bahwa tiga putra dan dua putri Yuchi Kunlun, yang sangat dia banggakan, pada saat ini telah dilemparkan ke Sungai Mulan oleh Yang Can untuk “mendinginkan badan.”
Di dalam tenda besar Raja Tebing Putih, suasana sangat hangat dan pengap, udara intim di dalam bahkan lebih membakar daripada cuaca di luar.
An Liujia, Ratu Tebing Putih keturunan Sogdiana yang sangat cantik, meringkuk tanpa sedikit pun kendali di pangkuan Murong Hongzhao, seluruh sikapnya bersinar dengan genit, tanpa jejak martabat kerajaan yang pantas bagi seorang ratu.
Orang-orang Sogdiana adalah keturunan Sembilan Klan Zhaowu, yang bermigrasi ke timur sepanjang Jalur Sutra ke wilayah Longshang. Wanita-wanita suku itu sering memiliki ciri-ciri khas warisan Indo-Eropa: hidung tinggi, mata dalam, mata almond sempit atau mata persik yang memikat dan miring. Dengan sedikit pergeseran pandangan mereka, mereka secara alami membawa kualitas memikat, dan mereka telah lama diakui di seluruh dunia sebagai kecantikan luar biasa.
Dan Ratu An Liujia adalah yang terbaik di antara yang terbaik, hidup dan memikat, dengan kualitas memikat yang melekat dalam tulangnya. Setiap gerakan dan gesturnya bernapas pesona yang menarik dan magnetis.
Rok sutra tipis yang disulam dengan pola gulungan Sogdiana membungkus sosoknya, penuh di tempat yang seharusnya penuh, ramping di tempat yang seharusnya ramping.
Setiap inci lekuk tubuhnya berani dan tak terkendali. Dia tidak punya martabat kerajaan yang diharapkan dari seorang ratu, tapi dia memiliki kualitas unik yang sekaligus memikat dan bergairah.
“Aku mengerti sekarang.”
Dia setengah berbaring di bahu Murong Hongzhao, sehelai rambut terurai dan menyapu lehernya. Satu tangan masih terkait erat di lehernya, sementara yang lain merentangkan jari giok ramping dan mengetuk ringan di dadanya dengan nada bermain-main.
Brooch batu permata yang disematkan di atas dadanya yang penuh dan menonjol bergetar dan bergoyang dengan gerakannya, menghamburkan titik-titik kecil cahaya pantulan yang berkilauan selaras dengan riak memikat di matanya.
“Ketika orang-orang mendengar bahwa Tuan Muda telah menikahi Yuchi Fangfang, itu tampak cukup aneh. Untuk klan Murong-mu, bukankah itu agak merendahkan martabatmu?”
Suaranya lembut, membawa nada khas beraksen asing seorang wanita Sogdiana.
“Jadi ternyata keluarga Murong mengincar kekuatan suku Batu Hitam. Kalau dipikir-pikir, jika kamu berniat mendirikan kerajaan, dukungan yang bisa diberikan suku Batu Hitam jauh lebih substansial daripada yang bisa diberikan klan besar lainnya.”
“Tidak, kamu salah.”
Murong Hongzhao menggeleng perlahan, telapak tangannya bergerak dalam usapan lambat dan sengaja di sepanjang pinggangnya yang lembut, ujung jarinya membawa nada provokasi yang disengaja.
“Satu suku Batu Hitam saja tidak cukup. Yang keluarga Murong kita inginkan adalah dukungan seluruh padang rumput barat laut.”
An Liujia mengeluarkan tawa berderai keperakan, mata persiknya menyempit sedikit, pandangannya berkilauan dan mengalir seperti air musim semi. “Jadi itu sebabnya ada Pertemuan Mulan ini, bukan? Tapi apa manfaat semua ini bagi kerajaan Tebing Putih kita?”
“Baik kamu maupun aku tidak ingin suku Batu Hitam berdiri sendiri di puncak. Jadi manfaatnya adalah…”
Ujung jari Murong Hongzhao memberikan tekanan sedikit lebih banyak, menariknya lebih dekat dalam pelukannya. “Manfaatnya adalah keluarga Murong kita akan memberikan dukungan yang diperlukan kepada kerajaan Tebing Putih untuk memastikan bahwa kekuatanmu tidak pernah tertinggal dari suku Batu Hitam.”
“Oh?”
An Liujia tersenyum cerah, namun kilatan perhitungan tajam berkedip di kedalaman matanya. “Jadi kita saling mengendalikan, dan klan Murong-mu mendapat keuntungan dari kedua belah pihak. Begitukah?”
Murong Hongzhao tidak mengonfirmasi maupun menyangkal ini, hanya berkata dengan lembut, “Tidak perlu mengatakannya dengan keras seperti itu. Keluarga kita memberimu dukungan dan menjamin kamu tidak akan tertinggal dari suku Batu Hitam yang bangkit. Bukankah itu bisa dianggap sebagai manfaat? Dan ketika klan Murong kita telah memenangkan seluruh dunia, suku Tebing Putih-mu akan telah memberikan jasa besar, memenuhi syarat untuk menerima tanah subur dan memiliki kota demi kota. Bukankah itu juga bisa dianggap sebagai manfaat?”
“Mmm…”
Jari giok An Liujia terus mengetuk ringan di dadanya. Mendengar kata-kata ini dia tertawa rendah, lalu mengalihkan topik dan berkata, “Aku dengar Murong Fangfang telah menikah denganmu selama bertahun-tahun dan belum melahirkan satu anak pun?”
Murong Hongzhao menjawab dengan ketenangan tak terganggu, “Aku memang punya anak. Hanya saja untuk saat ini, karena aku masih membutuhkan suku Batu Hitam, mereka tidak nyaman untuk diakui secara terbuka.”
“Anak-anak haram,” An Liujia tersenyum semakin memikat, riak lembut bergerak di matanya. “Dan bisakah mereka begitu saja dibawa ke tempat terbuka nanti? Aku punya seorang putri yang tahun ini berusia dua belas tahun.”
“Kebetulan sekali. Aku punya sepupu laki-laki yang tepat berusia empat belas tahun.” Mata Murong Hongzhao berbinar.
An Liujia tertawa dan memotongnya, berkata, “Tidak. Putriku, jika dia menikah ke keluarga Murong-mu, hanya bisa menjadi istri putra sulung sah.”
“Itu juga tidak mungkin.” Murong Hongzhao tersenyum ringan, pandangannya tertahan di wajahnya yang hidup dan mencolok. “Selama dia memiliki bahkan setengah dari kecantikan Ratu, aku akan menyambutnya dengan antusias.”
Dengan itu, tangannya melayang perlahan ke bawah, berhenti di sosok An Liujia yang penuh dan kencang, ujung jarinya menelusuri kain kasa halus dan kehangatan di bawahnya.
Setelah jeda, dia berkata, “Hanya saja, pada saat ini, aku belum bisa mengesampingkan Yuchi Fangfang.”
“Itu tidak masalah.” An Liujia menggelengkan kepalanya dengan santai, senyumnya hangat dan mudah. “Masuk sebagai istri sekundermu bisa diterima. Selama putriku menghasilkan ahli waris sah keluarga Murong sebelum dia melakukannya, itu sudah cukup.”
Murong Hongzhao bersandar ke arahnya dan membisikkan saran menggoda di telinganya. “Yang aku lebih suka, adalah Ratu sendiri membantuku menghasilkan satu.”
An Liujia segera menekan pahanya bersama. Pahanya kencang dan tegang, dan ketika ditekan bersama mereka tidak meninggalkan celah selebar jari, menghalangi tangan Murong Hongzhao yang gelisah dari niatnya.
“Jika kamu tidak takut Raja Tebing Putih menantangmu bertarung sampai mati, aku tidak keberatan.”
An Liujia berkata dengan senyum bermain-main, “Lalu, setelah Pertemuan Mulan berakhir, klan Murong-mu dan kerajaan Tebing Putih kita akan memformalkan kontrak pernikahan? Tahun depan, ketika keluarga Murong-mu mengadakan Upacara Pengumuman Leluhur, kami akan mengirim utusan untuk menyaksikannya. Saat itu kerajaan Tebing Putih kita juga akan mengadakan upacara persembahan leluhur sendiri untuk secara terbuka mengumumkan status putriku sebagai tunangan. Tahun setelahnya, kamu akan secara resmi membawanya ke rumah tangga.”
Upacara Pengumuman Leluhur adalah ritual pernikahan besar rumah tangga bangsawan berperingkat klan bangsawan ke atas, membutuhkan kepala keluarga untuk secara pribadi memimpin dan melaporkan pernikahan anggota keluarga kepada leluhur, secara resmi membentuk posisi wanita sebagai nyonya upacara rumah tangga dan tugasnya melanjutkan garis keturunan.
Pada dasarnya, itu adalah deklarasi kepada leluhur: si anu dari keluarga kita akan menikahi si anu wanita dari keluarga si anu, dan wanita itu akan menjadi nyonya upacara keluarga kita dan melahirkan garis keturunan kita ke depan.
Setelah ritual ini dilakukan, bahkan kedudukan istri sekunder jauh melampaui selir biasa. Dia akan memegang hak hampir setara dengan istri utama, dan istri utama tidak bisa memperlakukannya sesuka hati.
Gagasan seorang selir diperlakukan sebagai properti rumah tangga berlaku untuk keluarga kaya biasa. Orang-orang di tingkat ini adalah yang membuat aturan.
Ritual setara kerajaan Tebing Putih “Persembahan kepada Langit dan Pengumuman kepada Suku” pada dasarnya serupa, satu-satunya perbedaan adalah satu memberi tahu leluhur keluarga Anda menerima nyonya upacara dan menambahkannya ke daftar keluarga, sementara yang lain mengumumkan bahwa keluarga Anda mengirim seorang putri pergi ke rumah tangga lain.
Hanya setelah rangkaian lengkap ritus ini selesai barulah perjanjian mengikat benar-benar berlaku, yang tidak akan dilanggar lagi oleh kedua belah pihak. Karena jika Anda bisa secara sembarangan mengingkari sesuatu yang telah Anda umumkan secara resmi kepada leluhur Anda sendiri, kredibilitas Anda akan benar-benar hancur, dan tidak ada yang akan pernah mempercayai Anda lagi.
Masalah seberat itu biasanya memerlukan pelaporan kepada keluarga dan meminta persetujuan kepala rumah tangga sebelum apa pun bisa diputuskan. Namun Murong Hongzhao telah datang membawa tugas rahasia dan telah diberi wewenang penuh oleh keluarganya.
Setelah merenung sejenak, dia mengangguk perlahan. “Baiklah. Saat aku kembali, aku akan melapor kepada ayahku dan menyelesaikan kontrak pernikahan.”
“Bagus!”
An Liujia tersenyum senang, kedua lengannya yang seperti giok melilit lehernya sekali lagi. Dia menekan pipinya ke bahunya dan berkata dengan gumaman manis, “Setelah urusan di sini selesai, aku akan pergi bersama Raja mengunjungi Yinhan City-mu sebagai tamu, dan kedua keluarga akan secara resmi mengesahkan pengaturan ini.”
Murong Hongzhao mengencangkan pelukannya padanya, ujung jarinya menelusuri pinggangnya yang ramping. “Baik. Tapi masih ada satu hal yang membutuhkan bantuan Raja Tebing Putih.
Yuchi Lie ingin menjadi Ketua Aliansi, tapi niat ayahku adalah mengganti posisi Ketua Aliansi dengan sistem Tiga Tenda Berbagi Kedaulatan. Hal ini akan membutuhkan Raja Tebing Putih untuk memperdebatkannya dengan kuat di pertemuan. Keluarga Murong kita tidak bisa secara terbuka maju untuk mendukungmu dalam hal ini.”
“Tiga Tenda Berbagi Kedaulatan, artinya suku Xuanhe juga akan disertakan?” An Liujia segera menangkap implikasinya dan bertanya dengan alis terangkat.
“Tepat.”
“Maka akan mudah diatur.”
An Liujia menghela napas lega, bersandar ke depan, dan menekan ciuman ringan di bibirnya, mata dan alisnya melengkung seperti bulan sabit. “Tebing Putih, Batu Hitam, dan Xuanhe berdiri sebagai tiga kaki kuali yang setara, Rajaku pasti akan bersedia.”
Saat mengatakan ini, dia mengaitkan lengannya di leher Murong Hongzhao dan menatapnya dengan mata malas dan seperti sutra. “Jadi badan kuali yang dipegang bersama oleh tiga kaki Tebing Putih, Batu Hitam, dan Xuanhe akan menjadi klan Murong-mu, bukan?”
Murong Hongzhao mengeluarkan tawa rendah, napasnya hangat di telinganya. “Ratu benar-benar memiliki pikiran yang cepat dan brilian.”
Dia miring sedikit ke arahnya, bibirnya menyapu lekuk telinganya, suaranya turun hingga hampir tidak terdengar, membawa saran kehangatan intim. “Aku punya satu kaki, yang bisa aku gunakan untuk menjaga sisi kuali Ratu tetap stabil.”
Mata memikat An Liujia mengambil kilau berkabut, suaranya menjadi begitu lembut sehingga tampak di ambang larut seluruhnya.
“Bagaimana mungkin satu kaki menstabilkan kuali? Kamu hanya mencoba menipuku. Aku tidak akan percaya.” Bahkan saat kata-kata ini meninggalkan bibirnya, tubuhnya dengan sengaja semakin menekan ke pelukan Murong Hongzhao, pesonanya semakin dalam.
“Jika Ratu tidak percaya, mungkin dia harus mengujinya.” Suara Murong Hongzhao semakin rendah, hangat dengan saran.
An Liujia mengeluarkan tawa berdering, melengkungkan pinggangnya, dan melesat bebas dari pangkuannya. Dia mengangkat roknya dan mundur dua langkah, lalu melirik ke belakang bahunya, bibirnya melengkung dalam busur yang sangat memikat, matanya penuh undangan.
“Di sini dan sekarang, bagaimana mungkin itu pantas? Setelah aku pergi bersama Raja mengunjungi Yinhan City-mu sebagai tamu, aku akan menemukan momen yang tepat untuk menguji kata-katamu.”
Keduanya adalah orang-orang dengan ambisi yang dalam. Pertukaran kehangatan intim dan menggoda ini tidak lebih dari hiburan pengalihan. Bagi mereka berdua, kesenangan pria dan wanita tidak pernah menjadi masalah hati.
Namun di tengah hanyutan pandangan dan kehangatan senyum dan tawa, perhitungan dan penimbangan kepentingan di kedua belah pihak, dan syarat-syarat aliansi di antara mereka, telah diam-diam diselesaikan tanpa satu kilasan pun skema terbuka.
Raja Tebing Putih sendiri, tanpa sadar bahwa langit biru besar rencana sedang diatur di atas kepalanya, pada saat ini sedang duduk di tenda sederhana dan sederhana dengan kepala suku Xuanhe, Fu Qizhen, salah satu dari empat suku besar lainnya.
Untuk menghindari informan suku Batu Hitam dan menjaga gerakannya dan identitas pasangan pertemuannya tetap tersembunyi, Raja Tebing Putih telah bersusah payah.
Dia telah mengunjungi lima atau enam suku kecil satu demi satu, kedatangan dan kepergiannya dibuat tidak teratur dengan sengaja, dan telah berkeliling melalui jalan memutar untuk beberapa waktu sebelum akhirnya berhasil mengadakan pertemuan rahasia dengan Fu Qizhen di dalam tenda bulu suku kecil bawahan Xuanhe.
Perlengkapan tenda sangat jarang, tidak ada apa-apa selain dua tempat tidur kulit binatang yang saling berhadapan. Fu Qizhen berusia awal lima puluhan, tidak terlalu mengesankan dalam membangun, namun juga tidak kecil.
Dia langsung menuju pokok persoalan dan berkata, “Untuk suku-suku berkumpul dan bersama-sama menekan suku Tufa, dan setelahnya membagi orang-orang dan tanahnya, kedua suku kita memang akan mendapatkan keuntungan yang cukup besar.”
Pada titik ini dia mengeluarkan tawa dingin, nadanya penuh cemoohan menghina. “Yuchi Lang itu bahkan berjanji padaku lebih banyak budak dan padang rumput daripada yang akan diterima suku Batu Hitam. Untuk sekali, suku Batu Hitam bermain amal. Aku menolaknya di tempat.”
Raja Tebing Putih tertawa lembut dan berkata, “Saudara Fu, temperamenmu masih seberapi dulu. Lurus dan langsung, tidak berubah sedikit pun setelah bertahun-tahun.”
Fu Qizhen meliriknya dan berkata, “Dengan semua sanjungan dari Yuchi Lang itu, apakah dia tidak membuat janji apa pun padamu?”
Raja Tebing Putih tersenyum menyenangkan dan berkata, “Janji pasti dibuat. Hanya saja, aku tidak punya tulang punggungmu, Saudara Fu, untuk berani menolak secara terang-terangan. Aku hanya bisa berpura-pura ragu-ragu dan mengaku perlu kembali dan memikirkannya dengan baik. Jadi di sinilah aku, khusus untuk mendengar pendapat terhormatmu.”
Ekspresi Fu Qizhen tiba-tiba menjadi serius, dan dia berkata dengan suara rendah, “Raja Tebing Putih, apakah kamu tahu apa yang telah dilakukan klan Murong baru-baru ini?”
Alis Raja Tebing Putih mengerut sedikit. “Klan Murong? Aku sangat ingin mendengar tentang ini.”
“Tidak lama sebelumnya, keluarga Murong tiba-tiba menyegel gerbang mereka dan mengunci kota mereka. Hal seperti itu belum pernah terjadi sebelumnya, dan di luar, segala macam spekulasi telah lama beredar.”
Fu Qizhen berkata perlahan, “Meski mereka menyegel perbatasan, aku punya saluran lain dan berhasil menangkap angin rumor tertentu.”
“Oh? Rumor apa?” Raja Tebing Putih bersandar sedikit ke depan, ekspresinya semakin tajam dengan perhatian.
“Klan Murong menyebarkan kabar bahwa seorang bawahan telah berkhianat, dan bahwa penguncian itu untuk mengejar dan menangkap pelarian dan mencegah mereka melarikan diri.”
“Apakah akun ini tidak akurat?”
“Ada rumor lain yang beredar di antara orang-orang, mengatakan bahwa klan Murong menyimpan ambisi besar, berniat menyatukan wilayah Longshang, menaklukkan tujuh klan besar lainnya, dan mendirikan kerajaan dengan kaisar di atas takhta. Hanya informasi yang bocor terlalu dini, dan hati rakyat dilemparkan ke dalam kepanikan. Tidak ingin mengungkapkan ambisi mereka terlalu awal juga tidak takut bahwa prajurit mereka akan mengambil kesempatan untuk desersi, mereka tidak menghemat biaya untuk menyegel kota dan menstabilkan situasi.”
Raja Tebing Putih terdiam mendengar ini. Senyum di wajahnya lenyap dalam sekejap.
Dia sama sekali bukan orang bodoh, namun kemungkinan ini tidak pernah memasuki pikirannya.
Kebiasaan berpikir adalah hal yang menakutkan. Itu membentuk penilaian seseorang tanpa kesadaran mereka, dan Anda tidak pernah menyadarinya terjadi. Anda hanya mengambil kesimpulan yang dihasilkannya untuk analisis paling rasional Anda.
Selama lebih dari dua ratus tahun, pola delapan klan besar berdiri setara di samping satu sama lain di wilayah Longshang telah menjadi begitu mengakar sehingga telah membentuk inersia pemahaman yang hampir tak tergoyahkan.
Semua orang diam-diam mengasumsikan bahwa pola ini akan tetap selamanya tetap, memperlakukan penilaian yang lahir dari inersia ini sebagai perhitungan paling beralasan mereka.
Sekarang Fu Qizhen tiba-tiba mengatakan bahwa klan Murong berniat berkampanye melawan tujuh klan, menyatukan Longshang, dan mendirikan negara. Itu adalah sesuatu yang tidak pernah dibayangkan Raja Tebing Putih bahkan dalam mimpinya.
Namun meskipun kebenaran di balik penguncian kota keluarga Murong masih belum dikonfirmasi, ketika seseorang mempertimbangkannya bersama dengan tekad suku Batu Hitam untuk mendapatkan posisi Ketua Aliansi dan memutarnya dengan hati-hati, rumor itu membawa kredibilitas yang jauh lebih besar.
Mata Raja Tebing Putih berkedip-kedip saat dia berkata dengan suara rendah dan terukur, “Jika apa yang dikatakan Saudara Fu tidak salah, maka motif Yuchi Lie dalam memperjuangkan posisi Ketua Aliansi menjadi jelas transparan. Aku ragu-ragu untuk menerima janjinya terlalu cepat sebelumnya, tepatnya karena aku takut umpan yang dia tawarkan menyembunyikan kait. Sekarang tampaknya benar-benar ada kait.”
Fu Qizhen mengeluarkan tawa dingin. “Jika kita membiarkan suku Batu Hitam mengambil kursi Ketua Aliansi, menggunakan kekuatan semua suku untuk tujuan mereka sendiri, apa yang akan kita dapatkan? Apakah keuntungan sedikit yang mereka gantungkan di depan kita sekarang masih bisa dianggap sebagai sesuatu yang layak dimiliki?”
“Tepat begitu.”
Raja Tebing Putih sangat setuju. “Begitu Yuchi Lie menjadi Ketua Aliansi, dia bisa mengeluarkan perintah ke semua suku atas nama otoritas sah dan menyatakan perang pada musuh luar atas nama suku-suku. Kamu dan aku masih punya kekuatan untuk melawan, tapi suku kecil mana yang berani menentangnya? Dan begitu semua suku kecil telah membungkuk kepadanya, bagaimana mungkin kamu dan aku tetap independen dan menolak mengikuti perintahnya?”
Fu Qizhen menjilat bibirnya dan berkata, “Padang rumput tidak pernah tahu kedamaian. Suku Tufa telah begitu sulit diatur sehingga membuat dirinya musuh bersama. Tapi apakah kamu dan aku benar-benar mengirim prajurit kita demi kedamaian di padang rumput, kita berdua tahu jawabannya di hati kita. Sekarang waktunya telah tiba bagi suku-suku padang rumput kita untuk bergabung dengan klan Murong dan menggulingkan pemerintahan delapan klan. Aku tidak keberatan dengan itu. Tapi untuk membuat suku Xuanhe-ku mengorbankan prajuritnya untuk memenuhi ambisi suku Batu Hitam, itu tidak bisa aku terima.”
Raja Tebing Putih menundukkan kepalanya dan merenung sejenak, lalu menatap ke atas dan bertanya, “Lalu apa niatmu, Saudara Fu?”
“Ini adalah kesempatan kita.”
Api ambisi menyala di mata Fu Qizhen. “Aku juga ingin memasuki wilayah Longshang dan memiliki kota sendiri, untuk membiarkan rakyatku menetap dan bertani dengan damai, untuk memungut pajak pada pedagang yang lewat, dan untuk hidup stabil dan sejahtera seperti delapan klan besar. Tapi melakukan semua kerja keras dan membiarkan orang lain menikmati hasilnya tidak mungkin. Kita harus mengamankan manfaat yang cukup untuk diri kita sendiri sebelum layak bagi kita untuk bertindak.”
Raja Tebing Putih mengangguk paham. “Murong Hongzhao datang ke sini tidak lain adalah untuk menyatukan suku-suku padang rumput dan merekrut kavaleri terbaik untuk keluarga Murong, untuk mendukung tawaran mereka untuk menyatukan wilayah Longshang. Kita bisa bernegosiasi dengannya. Aliansi terpadu dapat diterima, tapi alih-alih satu Ketua Aliansi, kita mengusulkan sistem Multi-Tenda Berbagi Kedaulatan. Kamu dan aku harus memegang posisi berdiri di dalamnya.”
“Itu tepatnya pemikiranku.”
Fu Qizhen mengangguk, meski ada nada kekhawatiran dalam suaranya. “Hanya klan Murong dan suku Batu Hitam terikat sangat erat. Tidak jelas apakah mereka akan bersedia mengalah. Jika keluarga Murong dan keluarga Yuchi bergabung untuk memberikan tekanan, tekanan pada kamu dan aku tidak akan kecil.”
Mata Raja Tebing Putih berkilau dengan kilatan keras. “Kalau begitu mari kita bawa lebih banyak suku bersama dan berikan tekanan sebagai kelompok! Selama hasil ini tidak secara signifikan merugikan kepentingan keluarga Murong, aku percaya klan Murong tidak ingin membuat musuh dari kita semua gabungan.”
Fu Qizhen bertepuk tangan setuju dengan kesenangan yang jelas. “Bagus! Dalam hal itu, mari kita masing-masing pergi terpisah dan melakukan kontak dengan berbagai suku, berjanji untuk maju dan mundur sebagai satu. Hanya kamu harus sangat berhati-hati dalam bagaimana kamu melakukannya. Kamu sama sekali tidak bisa membiarkan Yuchi Lie mendeteksi apa pun. Pikiran rubah tua itu dalam, dan dia pasti mengawasi setiap gerakan kita dari bayangan.”
“Setuju.”
Raja Tebing Putih berkata dengan kepuasan, “Ratuku adalah wanita Sogdiana. Seperti yang kamu tahu, orang-orang Sogdiana selalu tajam dan cerdik, dengan bakat alami untuk perdagangan, dan kemampuan persuasif yang luar biasa di atas itu. Aku bisa bergerak secara terbuka di antara suku-suku tertentu dalam pandangan penuh, menarik perhatian suku Batu Hitam, sementara Ratu menghubungi berbagai suku secara rahasia.”
Mata Fu Qizhen berbinar dan dia berkata dengan kagum, “Strategi yang luar biasa! Omong-omong, ketika aku menonton tinjauan besar hari ini, aku perhatikan bahwa Yuchi Fangfang dari Kota Fengchu tampaknya tidak sejalan dengan ayahnya Yuchi Lie. Akan layak bagi kita untuk menyelidiki posisinya juga. Jika kita bisa menarik putri kandung Yuchi Lie sendiri ke sisi kita dan membuatnya secara terbuka menentang ayahnya, adakah alasan untuk takut rencana kita tidak akan berhasil?”
Mata Raja Tebing Putih berbinar dan dia berkata dengan antusias, “Benar! Dan kebetulan, Murong Fangfang adalah seorang wanita. Jika aku menyuruh Ratu mendekatinya, itu tidak bisa lebih alami. Tidak ada yang akan mencurigai apa pun! Ha ha!”