Saat cahaya senja telah meresap sepenuhnya ke dalam tenda-tenda felt padang rumput, Yuchi Kunlun telah menyiapkan pesta malam untuk menghibur keponakannya.
Dia juga mengirim orang untuk mengundang suami keponakannya, Murong Hongzhao, tetapi yang terakhir sedang sibuk minum dan berbincang dengan Raja Tebing Putih yang telah kembali ke perkemahannya, sehingga urusan itu terpaksa dibatalkan.
Urusan penting yang perlu dibahas telah diselesaikan satu per satu pada sore hari. Pesta malam ini murni merupakan perkumpulan keluarga dan teman, berbagi anggur dan percakapan yang santai.
Yuchi Kunlun dan istrinya Ayimu duduk berdampingan di tempat duduk tuan rumah. Penataan tempat duduk mengikuti etiket hierarki suku padang rumput.
Di sebelah kiri Kunlun duduk Yuchi Fangfang, dengan Yuchi Jialuo dan Yuchi Mantuo sebagai pendampingnya, duduk sesuai urutan senioritas di bawahnya.
Di sebelah kanan Kunlun duduk Poduoluo Chigan dan keponakannya Poduoluo Dudu, diikuti oleh Yang Can, Mohe, Badu, dan Shajia.
Semua orang duduk dalam formasi setengah lingkaran, masing-masing di meja rendah mereka sendiri, dan semua mata dapat tertuju ke lubang api yang menyala terang di tengah tenda besar.
Ketiga bersaudara Mohe, Badu, dan Shajia mengenakan jubah brokat ringan dan santai serta duduk dengan sopan di bawah Yang Can. Sebagian besar energi riuh mereka biasanya telah diredam, dan mereka tampak, cukup mengejutkan, cukup bersikap baik.
Namun sudut mata mereka tidak bisa tidak melirik ke arah Yang Can, membawa sisa kegelisahan dan kesadaran diri yang belum sepenuhnya memudar.
Di seberang setengah lingkaran, Yuchi Jialuo telah berganti menjadi gaun malam bergaya Western Regions, kainnya ringan dan lembut, membuat mata dan alisnya tampak semakin hidup dan ekspresif.
Meskipun duduk tepat di seberang Yang Can di meja yang berseberangan, dia luar biasa animasi, terus melirik ke kiri dan kanan. Suatu saat dia bersandar dekat dengan sepupunya Yuchi Fangfang untuk bertukar kata secara diam-diam, saat berikutnya dia membisikkan sesuatu ke telinga adik kecilnya Yuchi Mantuo, dengan sengaja menghindari sosok yang duduk di sehadapannya.
Pada kesempatan langka ketika dia tidak punya pilihan selain membiarkan pandangannya menyapu meja di sisinya, dia pertama-tama menundukkan mata, dan hanya setelah pandangannya berlalu dengan cepat dia baru perlahan mengangkatnya lagi.
Jika benar-benar tidak bisa dihindari dan pandangannya bertabrakan langsung dengan Yang Can, mata besarnya yang alami itu akan melotot dengan garang, gelombang kemarahan malu membanjiri mereka.
Jatuh ke sungai adalah satu hal, tetapi dia menggunakan kakinya untuk menendangnya. Apakah dia tidak punya tata krama sama sekali?
Api di lubang sedang membara pada puncaknya, menghangatkan pipinya yang berkulit sejuk menjadi semburat kemerahan yang halus. Cahaya api dari lubang terpantul di matanya, seolah-olah dua nyala api kecil juga membakar di sana.
Yang termuda dari kelompok itu, Yuchi Mantuo, sebaliknya, memandang Yang Can dengan mata penuh kekaguman yang tak tersembunyi.
Di padang rumput, yang kuat selalu dihormati tertinggi, dan bahkan para wanita cenderung memuja mereka yang memiliki kekuatan.
Sejujurnya, penampilan Yang Can bukanlah tipe yang paling disukai sebagian besar gadis padang rumput.
Bahkan Rena, menurut sensibilitas estetika yang dia kembangkan sejak kecil, tidak akan menganggap Yang Can sebagai yang ideal.
Mereka cenderung lebih menyukai pria yang maskulin berani dan berwibawa, bertubuh kuat dan besar, seperti singa atau harimau.
Postur Yang Can tidak terlalu kasar. Dia tentu tidak berpinggang lebar dan berbahu beruang, dan secara alami agak kurang dari citra kesempurnaan dalam pikiran mereka.
Namun bagi Rena, otoritas dan status Yang Can tidak dapat disangkal menambah banyak daya tarik maskulinnya.
Bagi Mantuo, fakta bahwa Yang Can telah melemparkan kelima mereka ke sungah dengan mudah seperti itu adalah kekuatan yang cukup untuk mendapatkan kekaguman sepenuhnya.
Kakak laki-lakinya Yuchi Mohe hanya berusia tujuh belas tahun, belum sepenuhnya dewasa, tetapi sudah memiliki keterampilan yang cukup dalam suku, dan kemampuan gulatnya melampaui lebih dari tujuh puluh persen pria suku muda dan setengah baya.
Namun kakak laki-lakinya, melawan “Yang Can” ini, bahkan tidak bertahan satu pertukaran pun.
Setelah apa yang terjadi, citra Yang Can dalam pikiran Mantuo kecil telah lama tumbuh menjadi sesuatu yang besar dan mengagumkan.
Sore itu, kelima mereka merangkak keluar dari sungai dalam keadaan basah kuyup dan lusuh dan menyelinap dengan malu-malu kembali ke tenda untuk mengganti pakaian.
Tidak satu pun dari mereka yang naik pitam, dan tidak satu pun dari mereka yang berani menunjuk ke Yang Can dan meninggalkan ancaman perpisahan yang marah.
Kalah tidak memalukan. Dalam kawanan serigala apa pun, selalu akan ada yang lebih kuat yang naik ke puncak.
Tetapi kalah dan kemudian naik pitam, atau lebih buruk, untuk mengadu kepada orang tua, itulah perilaku yang paling tercela.
Dan adegan di sungai tetap hanya diketahui oleh lima saudara kandung, dan tidak ada orang lain.
Yuchi Kunlun bertukar beberapa kata diam-diam dengan istrinya Ayimu, lalu menoleh untuk mengobrol santai dengan Yuchi Fangfang.
Ayimu, bagaimanapun, tiba-tiba merasakan sesuatu yang sedikit tidak beres. Kelima anak ini hari ini tampak luar biasa pendiam.
Dia menyapu matanya ke anak-anak dan mengamati mereka dengan cermat.
Mohe dan Badu bukan anak kandungnya. Mereka adalah keturunan kepala suku sebelumnya Yuchi Tiele. Setelah kematian Yuchi Tiele, istrinya diambil sebagai istri kedua oleh adik laki-lakinya Yuchi Kunlun, dan anak-anak juga datang di bawah nama Yuchi Kunlun. Dengan cara ini, apa yang dulunya bibi mereka menjadi ibu mereka yang sah.
Jialuo, Shajia, dan Mantuo, di sisi lain, adalah darah dagingnya sendiri. Ketiganya sedikit lebih muda dan selalu yang paling hidup dan bersemangat secara alami. Mengapa mereka begitu pendiam dan bersikap baik hari ini?
Namun tidak peduli seberapa hati-hati dia melihat, dia tidak dapat mengidentifikasi sesuatu yang jelas-jelas salah, dan jadi dia mengesampingkan kebingungan itu.
Di tengah tenda besar, lubang api adalah perapian tingkat tanah yang digali ke dalam tanah, dengan tiga batu ditumpuk di tepinya dan kuali besi besar diseimbangkan di atasnya. Kotoran sapi kering dan arang membara dengan sengit di dalamnya, dan potongan besar daging domba berputar dan mengapung dalam kaldu mendidih di dalam kuali. Aroma daging yang kaya naik dengan uap, secara bertahap memenuhi seluruh tenda felt dan membuat mulut semua orang berair.
Yuchi Kunlun menghentikan percakapannya, mengelus janggutnya dengan senyum, dan berkata, “Mohe, silakan bagi daging untuk semua orang.”
Mohe menjawab dan bangkit berdiri, dan pada saat ini, Poduoluo Chigan, yang telah diam-diam berbincang dengan Poduoluo Dudu tentang urusan keluarga, akhirnya meluruskan diri perlahan.
Pandangannya melayang tanpa niat khusus ke Yang Can duduk di sebelah kanan Dudu, dan dia terkejut kecil.
Dia belum melihat orang ini dengan seksama sebelumnya dan hanya menganggapnya sebagai salah satu komandan Yuchi Fangfang. Sekarang dia melihat dengan seksama, alis tebalnya segera berkerut dalam alur dalam.
Bukankah ini orang yang menembakkan tiga panah dalam kompetisi memanah hari ini, meleset semua tiga titik vital, dan membuat malu Princess Fangfang sepenuhnya?
Chigan segera berbicara, nadanya penuh ketidakpuasan. “Mohe, tunggu! Siapa orang ini? Apakah dia pantas duduk bersama kita dan berbagi daging kita?”
Dia menunjuk ke Yang Can, jelas tidak senang.
Yang Can telah memperhatikan ekspresi campuran malu dan marah di wajah Yuchi Jialuo dari seberang meja dan menemukannya cukup menghibur. Baru saja, domba telah selesai dimasak dan dia menantikan makanan yang memuaskan, hanya untuk memiliki seseorang membawa lagi masalah finis terakhirnya dalam kompetisi memanah. Dia segera mengangkat mata dan melihat ke arah Poduoluo Chigan.
Yuchi Mohe, melihat salah satu bawahan paling tangguh ayahnya menghadapi Yang Can, segera merasakan kilasan schadenfreude yang jahat. Dia sudah setengah bangkit, tetapi sekarang perlahan duduk kembali.
Kemampuan bela diri Paman Chigan tidak kalah dengan ayahnya. Dia adalah salah satu dari dua prajurit hebat dari Yuchi Left Wing Great Branch.
Dia pernah menguji diri melawan Paman Chigan dan telah memasukkan segala yang dia miliki, hanya untuk dikalahkan setelah lima pertukaran.
Apakah Paman Chigan akan berkelahi dengan “Yang Can” hari ini?
Jika Paman Chigan kalah, maka kekalahannya yang menghancurkan sore itu tidak akan tampak begitu memalukan setelah semua.
Dengan pemikiran ini, senyum menyebar diam-diam di wajah Yuchi Mohe, dan dia menanti dengan antisipasi untuk apa yang akan datang berikutnya.
Yang Can melihat Chigan duduk satu kursi darinya, dan senyum samar melengkung di bibirnya.
Yang Can bertanya, “Tuan Chigan, saya adalah Charging Cavalry Commander di bawah Princess Fangfang. Pastinya tidak bisa hanya karena saya kalah dalam kompetisi memanah, saya tidak punya hak bahkan untuk duduk di sini dan berbagi sepiring daging domba?”
Chigan mendengus dingin, nadanya menghina. “Kalah dalam memanah bukanlah hal yang begitu besar dalam dirinya sendiri. Tetapi mengapa Anda bersikeras memasuki kompetisi lagi besok? Jika Anda tidak takut membuat diri sendiri bodoh, tidakkah Anda peduli untuk membawa malu kepada Princess Fangfang?”
Yang Can mendengar ini dan tidak bisa tidak menemukannya lucu. Dia bertanya, “Tuan Chigan, karena saya kalah dalam memanah, apakah itu berarti saya pasti akan kalah dalam gulat juga? Memanah dan gulat masing-masing adalah disiplin tersendiri, dengan prinsip mereka sendiri yang berbeda. Koneksi apa yang diperlukan ada di antara keduanya?”
Mendengar dia masih mencoba memperdebatkan kasusnya, Chigan tiba-tiba membanting telapak tangannya di meja rendah, cukup keras untuk membuat cangkir dan mangkuk di atasnya bergetar dan berguncang.
“Panahanmu sudah seburuk ini, dan kamu masih berani bersaing dengan orang lain dalam gulat? Lihat posturmu. Saya tidak akan menyebutmu kurus tepatnya, tetapi kamu tentu tidak bertubuh kuat juga. Saya bisa memanggil orang acak dari luar tenda ini dan mereka akan satu ukuran lebih lebar dari kamu! Atas dasar apa kamu berani bersaing dalam gulat melawan prajurit yang dipilih tangan dari semua suku yang berkumpul?”
Ketika kata-kata ini diucapkan, ekspresi aneh tidak bisa tidak naik di wajah Mohe dan empat saudara kandungnya.
Yah, Paman Chigan, kamu membuat poin yang adil. Itu persis apa yang kami pikirkan sore ini.
Badu secara naluriah membuka mulutnya untuk mengatakan sesuatu dalam pembelaan Yang Can, tetapi diam-diam diselipkan oleh lengan baju oleh Mohe.
Dia melirik kakak laki-lakinya, menangkap pandangan antisipasi yang gembira di matanya, dan segera mengerti.
Dan begitu pantat yang setengah terangkatnya menetap dengan kuat kembali ke tempatnya, dan kata-kata yang telah naik ke bibirnya ditelan kembali.
Shajia, bagaimanapun, adalah jiwa yang terus terang, dan saat dia mendengar Paman Chigan berbicara begitu meremehkan Yang Can, dia tidak bisa menahan diri.
“Paman Chigan, kamu tidak bisa menilai kuda yang baik dari mantelnya, dan kamu tidak bisa menilai kekuatan prajurit dari penampilannya. Bahkan jika Yang Can tidak terampil dalam memanah, itu tidak berarti dia tidak bisa unggul dalam gulat.”
Shajia tiga belas tahun adalah putra tertua Lady Ayimu, dengan fitur halus dan lembut yang memiliki kualitas hampir androgini. Dia yang paling tampan mencolok dari saudara-saudara.
Chigan hanya mengira bahwa Shajia, being agak kecil dalam membangun dan tidak sekuat dua kakak laki-lakinya, merasa sangat sensitif tentang ucapan semacam itu.
Jadi Chigan tersenyum dan berkata, “Shajia, bukan Paman memandang rendahnya. Apa yang saya pandang rendah adalah tampilan seorang pria yang tidak bisa menerima kekalahan. Ketika keterampilanmu tidak sampai, hal yang layak dilakukan adalah mengakui kekalahan dengan bersih dan anggun, tidak mendorong dengan keras kepala. Dengan membangun seperti itu, bagaimana mungkin dia membedakan dirinya dalam gulat? Jika seseorang hanya kurang keterampilan, itu tidak memalukan. Mendorong dengan keras kepala ketika kamu tidak bisa menerima kalah, sekarang itulah yang benar-benar memalukan.”
Yuchi Mantuo kecil, yang tampak seperti makhluk surgawi kecil, tidak bisa tidak mendorong kembali ketika dia mendengar ini. “Paman Chigan, Yang Can bahkan belum bersaing lagi. Bagaimana kamu bisa mengatakan dengan pasti bahwa dia akan kalah? Itu bukan hal yang adil untuk dikatakan. Ketika saya membaca, saya menemukan pepatah lama dari China: untuk menilai seseorang dari penampilannya adalah untuk salah seperti dengan Ziyu. Pepatah itu menggambarkan tepat jenis kesalahan yang kamu lakukan.”
Dia tidak bisa ingat siapa yang mengatakan ini, jadi dia hanya mengatakan “China” dalam arti luas.
Dengan “China” di sini, dia tidak berarti hanya Central Plains, tetapi lebih luas wilayah yang mencakup utara dan selatan Sungai Yangtze. Dipahami seperti ini, sumber pepatah itu secara alami tidak akan salah. Di era itu, wilayah luas Central Plains dan semua tanah selatan Yangtze secara kolektif disebut China. “Sejak China jatuh ke dalam kekacauan dan dibagi menjadi utara dan selatan,” dan “Longshang telah terputus, tidak ada kontak dengan China untuk waktu yang lama.” “China” dalam ekspresi ini mengacu pada wilayah yang lebih luas ini, lebih lebar dari Central Plains saja.
Chigan, mendengar ini, mencemooh dengan penolakan. “Mantuo, gulat tergantung pada tubuh yang kuat dan kekuatan yang luar biasa. Tidak peduli seberapa baik teknikmu, tanpa kekuatan fisik itu tidak berarti.”
“Tapi Yang Can sangat kuat! Dia memiliki kekuatan besar!” Mantuo blurted out dalam pembelaan mendesak, dan saat kata-kata keluar, hatinya terhenti.
Jika Paman Chigan bertanya bagaimana dia tahu, dia hampir tidak bisa mengatakan dia telah menyaksikan secara pribadi Yang Can melemparkan semua lima saudara kandungnya ke sungai.
Chigan mengangkat alis dan menekan pertanyaan. “Oh? Dan bagaimana kamu tahu itu?”
Pipi Mantuo memerah, dan dia cepat-cepat berebut untuk alasan. “Saya… saya memiliki mata yang baik. Saya hanya bisa tahu!”
Chigan mendengar ini dan segera menampar lututnya, tertawa terbahak-bahak. Wajah kecil Shajia dan Mantuo memerah dalam sekejap.
Mereka mengerti sempurna bahwa Paman Chigan hanya tidak percaya sepatah kata pun yang mereka katakan, dan telah membantu menggunakan teknik “Saya tidak akan repot-repot berdebat dengan anak-anak” yang merendahkan untuk ukuran baik.
Yang Can tersenyum dengan senang saat mendengarkan Shajia dan Mantuo berdebat atas namanya. Ketika tawa Chigan telah mati sedikit, dia berkata perlahan, “Selalu ada seseorang yang lebih kuat, dan selalu langit di luar langit. Saya secara alami tidak akan berani membanggakan seberapa kuat saya. Namun untuk klaim Tuan Chigan bahwa dia bisa memanggil orang acak dari luar tenda ini dan mereka bisa mengalahkan saya, saya tidak percaya.”
Mata Chigan melebar mendengar ini. “Baik! Kalau begitu biarkan saya memanggil seseorang sekarang…”
“Tunggu sebentar.” Yang Can mengangkat tangan untuk menghentikannya, kilatan licik melewati matanya. “Bagaimana dengan ini. Tuan Chigan dan saya akan membuat taruhan.”
Chigan sebentar terkejut, jelas tidak mengharapkan dia mengusulkan taruhan atas inisiatifnya sendiri. “Taruhan dengan saya?”
Yuchi Kunlun di satu sisi telah mendengarkan dengan minat yang berkembang, dan pada titik ini dia tidak bisa menahan lagi dan meledak tertawa. “Ha ha ha! Baik! Chigan, orang ini secara terbuka mengeluarkan kamu tantangan! Kalian berdua menyelesaikan ini dengan kontes, dan kita akan melihat apakah Charging Cavalry Commander di bawah Fangfang mengesankan, atau apakah Thousand-Cavalry Commander saya sendiri yang lebih sengit!”
Tergugah oleh kata-kata ini, Chigan merasakan gelombang antusiasme dan berkata sekaligus, “Baik! Katakan apa yang kamu inginkan, apa yang kita bersaing?”
Yang Can tersenyum ringan, biarkan pandangannya melayang ke Shajia dan Mantuo, dan berkata perlahan, “Lebih awal malam ini, saya kebetulan melihat kuda yang Young Masters Shajia dan Mantuo naiki. Meskipun mereka adalah binatang yang baik dan kuat, mereka belum bisa disebut kuda kelas satu.”
Istilah yang dia gunakan, “Young Masters,” adalah satu dengan preseden kuno. Itu muncul di “Lüshi Chunqiu” untuk merujuk pada pangeran muda, dan di “Records of the Three Kingdoms” untuk merujuk pada putri muda. Di era itu, setiap anak bangsawan, muda dalam usia dan belum menikah, dapat secara tepat dialamatkan dengan cara ini.
Yang Can tidak dapat dengan mudah menggunakan istilah Han “Young Young Lord” atau “Young Gentleman,” jadi dia menggunakan “Young Masters” sebagai catch-all, yang keduanya tepat dan alami.
“Tuan Chigan mengatakan membangun saya terlalu sedikit untuk memasuki kompetisi gulat. Maka hari ini saya akan melakukan satu hal yang membutuhkan usaha penuh saya. Jika Tuan Chigan dapat menemukan orang apa pun untuk mengulangi apa yang saya lakukan, saya akan menghitungnya sebagai kekalahan saya. Dalam hal itu, saya akan menemukan alasan yang masuk akal untuk menarik diri dari kompetisi besok dan tidak akan mempermalukan Princess Fangfang di depan umum. Tetapi jika saya berhasil dan tidak ada orang di sisi Tuan Chigan yang dapat menandinginya, maka saya meminta Tuan Chigan untuk menyajikan Young Masters Shajia dan Mantuo masing-masing satu kuda dari kualitas terbaik. Apa pendapatmu?”
Dalam membuat proposal ini, Yang Can menanggapi provokasi Chigan tetapi juga mengungkapkan penghargaannya untuk kata-kata baik yang Shajia dan Mantuo tawarkan atas namanya.
Di padang rumput, item paling berharga dan paling umum dalam taruhan atau sebagai hadiah adalah kuda yang baik.
Dan bahkan jika dia menang, hadiahnya masih pada akhirnya akan pergi ke anak-anak dari suku Yuchi. Ukuran kesopanan dalam ini ditangani tepat.
Yuchi Fangfang duduk di satu sisi dan telah berada di ambang melangkah untuk menghentikan hal-hal. Tetapi pada pemikiran kedua, dia telah menyaksikan kekuatan luar biasa Yang Can sendiri. Meskipun dia tidak tahu sejauh itu, hari ini kebetulan merupakan kesempatan baik untuk melihat sendiri.
Dengan pemikiran ini, dia mengesampingkan pemikiran intervensi dan diam-diam menunggu mereka berdua untuk menyelesaikan syarat-syarat taruhan.
Yuchi Kunlun, mendengar ini, bertepuk tangan dengan sangat senang. Sesaat yang lalu dia diam-diam berharap Poduoluo Chigan akan menang. Sekarang dia menemukan dirinya benar-benar berharap pria Han yang tampak sedikit ini, “Yang Can,” akan keluar di atas.
Jika dia menang, putra dan putrinya sendiri akan masing-masing menerima kuda yang baik, dan tidak satu kuda baik pun dari suku akan meninggalkan tangan mereka. Bagaimana dia bisa menolak pengaturan kepala-saya-menang seperti itu?
Suasana di dalam tenda tumbuh lebih hidup dengan setiap saat yang berlalu. Lady Ayimu juga tersenyum dengan lengkungan alis yang samar, antisipasi mencerahkan matanya. Dia jelas telah tertarik oleh taruhan juga.
Satu-satunya yang tidak bisa tidak melirik cepat ke Yang Can adalah Yuchi Jialuo, gelombang kecil iritasi yang tersinggung beriak melalui matanya.
Kamu ingin membuat taruhan, baik. Tapi mengapa hadiahnya hanya memperhitungkan Shajia dan Mantuo?
Saudara laki-laki saya mendapat bagian, adik perempuan saya mendapat bagian, dan saya sendiri ditinggalkan. Saya adalah yang Anda tendang ke sungai. Haruskah Anda tidak mengambil kesempatan untuk meminta maaf? Menjengkelkan!
Untuk beberapa alasan yang tidak dapat dijelaskan, kebencian cemberut mulai menggelembung di dalam dirinya.
Poduoluo Chigan, mendengar syarat-syarat, segera meledak tertawa, nadanya penuh keyakinan. “Selesai! Dua kuda baik? Saya membeli dua keturunan Ferghana murni hanya beberapa hari lalu dengan biaya besar. Mereka mungkin tidak menyamakan kuda megah yang ditawarkan sebagai hadiah besar pada tinjauan, tetapi mereka adalah binatang kelas satu dalam setiap hal! Jika kamu benar-benar menang, saya akan secara pribadi memberikannya kepada Shajia dan Mantuo!”
Saat kata-kata ini mendarat, Shajia dan Mantuo menyala dengan sukacita yang tak tersembunyi, mata mereka cerah dan menari. Hanya perasaan tersinggung Yuchi Jialuo yang semakin dalam, dan dia menatap Yang Can yang hanya bisa digambarkan sebagai tatapan mematikan.
Sayangnya, Yang Can tidak memperhatikan pandangannya sama sekali.
Poduoluo Dudu yang baik hati, melihat semua ini, tidak bisa tidak merasa cemas atas nama Yang Can. Dia bertanya dengan wajah khawatir, “Kakak Yang, bisakah kamu benar-benar menarik ini?”
Yang Can memberikan lengannya tepukan meyakinkan dan tertawa. “Kakak Dudu, kita pria sederhana tidak bisa mengatakan kita tidak bisa!”
Dengan itu, dia bangkit perlahan, melangkah di sekitar meja rendah di depannya, dan berjalan langkah demi langkah menuju lubang api di tengah tenda besar, pandangannya datang untuk beristirahat pada kuali besi besar yang seimbang di atas batu.
Semua orang terkesima sesaat, wajah mereka penuh kebingungan. Apa yang dia maksudkan untuk dilakukan?
Kuali besi itu hitam pekat di seluruh, usang dari tahun-tahun di atas api, permukaan luarnya dilapisi dengan patina gelap mengkilap dan ditutupi di sepanjang tepinya dengan tanda-tanda ketukan dan goresan. Itu menghembuskan berat tahun-tahun panjang penggunaan.
Itu berkaki tiga, berbeda dari kuali ding ritual terutama dalam bentuk panci masaknya yang bulat daripada bentuk persegi ding.
Kuali itu ditempa dalam satu potong dari besi tebal, dengan diameter mulut penuh tiga chi, kedalaman lebih dari dua chi, dan dinding hampir dua jari tebal. Bahkan kosong, itu akan memiliki berat mendekati delapan puluh atau sembilan puluh jin.
Lebih awal, kuali kosong ini telah dibawa ke tenda oleh dua pria kuat bekerja bersama. Sekarang, dimuat dengan domba dan kaldu mendidih, berat total harus mendekati dua ratus jin.
Yang Can mengelilingi kuali besi selama setengah putaran, pandangannya mengambil pegangan di kedua sisi, lalu menarik kain dari pinggangnya dan membungkusnya dalam lapisan di sekitar tangan kanannya untuk melindungi terhadap panas membara kuali.
Kemudian dia mengulurkan tangan, dan tangan kanannya mengunci kuat di sekitar salah satu pegangan besi tebal di sisi kuali, ujung jarinya menekan ke bawah, rangkanya tenggelam sedikit.
Pada saat ini, orang-orang di tenda akhirnya memahami niatnya. Semua orang bangkit berdiri dalam shock, napas mereka secara naluriah menjadi sunyi.
Bahkan Yuchi Fangfang, yang telah menyaksikan sesuatu dari kekuatan luar biasa Yang Can, melompat ke kakinya, matanya lebar dengan ketidakpercayaan.
Kuali seberat ini, dan dia bermaksud mengangkatnya dengan satu tangan? Dan untuk melayani daging dengan satu tangan? Ini adalah bahan legenda!
“Ha!” Yang Can mengeluarkan teriakan rendah, intinya mengencangkan dan otot lengannya menegang secara terlihat.
Saat berikutnya, kuali besi besar itu, kaldu mendidih dan semua, sebenarnya diangkat olehnya dengan satu tangan, mudah perlahan dari penyangga batunya.
Kaldu di dalamnya berkecipuk sedikit, namun tidak setetes pun tumpah. Uap yang membakar naik dalam awan bergulung dan mengaburkan garis wajahnya.
Yang Can cepat memperpanjang lengannya ke luar untuk menjaga jelas dari uap, yang berarti berat lengannya menanggung tidak lagi sederhana dua ratus jin. Namun ekspresinya tetap seluruhnya tenang, napasnya stabil dan bahkan, tanpa tanda sekecil pun ketegangan.
Di dalam tenda besar, semuanya pergi seketika, sunyi sepenuhnya. Setiap orang berdiri membeku di tempat, mata lebar seperti yang mereka bisa, wajah kosong dengan keterkejutan, bahkan lupa untuk bernapas dengan stabil.
Mata Yuchi Mantuo sempurna bulat, mulut kecilnya tergantung terbuka dalam O-bentuk terkejut, tidak dapat menutup untuk waktu yang lama, matanya dipenuhi dengan kagum dan hormat.
Kedua saudara Mohe dan Badu, kesenangan jahat dari sesaat yang lalu benar-benar menguap, tertinggal dalam keadaan murni, terkejut tidak percaya.
Mereka tidak pernah membayangkan bahwa pria Han yang tampak sedikit ini memiliki kekuatan dari urutan luar biasa, hampir supernatural ini.
Lengan kanan Yang Can stabil seperti besi cor. Memegang kuali hampir dua ratus jin dalam satu tangan, dia berjalan langkah demi langkah menuju kursi tuan rumah. Dengan setiap langkah yang dia ambil, rumput di bawah kakinya ditekan sedikit, meninggalkan jejak kaki dangkal.
Ketika dia mencapai Yuchi Kunlun, tangan kirinya dengan tenang mengangkat sendok kayu menggantung dari kuali, menyendok beberapa potong daging domba gemuk dan lembut, dan menempatkannya dengan stabil ke dalam nampan makannya, gerakannya cair dan tidak terburu-buru, tanpa getaran sekecil pun.
Kemudian dia berbalik ke Lady Ayimu dan melakukan hal yang sama, menyendok daging domba ke nampannya.
Ayimu menatapnya memegang kuali begitu stabil, lalu melihat daging domba mendidih di nampannya, dan terkesima tanpa bicara untuk sesaat lama, matanya meluap dengan kekaguman.
Memegang kuali dalam satu tangan, Yang Can melayani daging domba pada gilirannya untuk Chigan, Dudu, dirinya sendiri, Mohe, dan lainnya, lalu berbalik dan berjalan ke sisi meja wanita untuk menambah porsi untuk Yuchi Fangfang, Jialuo, dan Mantuo.
Yuchi Jialuo melihat ke bawah pada daging domba di nampannya sendiri, lalu melirik cepat apa yang ada di nampan Shajia dan Mantuo, dan sakit kebencian di dadanya semakin dalam.
Hmph. Bahkan ketika melayani daging, milik saya tampaknya mungkin hanya sedikit kurang dari mereka. Pria ini benar-benar tak tertahankan!
Ketika dia telah melayani semua orang, Yang Can membawa kuali kembali langkah demi langkah ke lubang api, menyapu pandangan di atas posisi tiga batu, membuat penyesuaian kecil untuk posturnya, dan kemudian perlahan melepaskan cengkeramannya.
“Thud” teredam dalam berdering, dan kuali datang untuk beristirahat persegi pada penyangganya. Kaldu di dalamnya bergoyang lembut dua kali, lalu kembali ke mendidih penuhnya, uap naik darinya sekali lagi.
Yang Can perlahan menarik kembali tangan kanannya, membuka kain darinya, tanpa tanda ketegangan, napasnya bahkan tidak sedikit terganggu.
Dia mengangkat matanya ke arah semua orang hadir dan berkata dengan suara tenang, “Kuali ukuran ini, digunakan untuk memasak daging, dapat memberi makan seratus mulut dari satu batch. Namun kuali ini, di tangan saya, tidak lebih berat dari sebilah rumput.”
Keheningan, tenda besar masih keheningan yang mendalam, setiap orang masih terbenam dalam shock dari apa yang mereka baru saja saksikan dan tidak dapat mengumpulkan diri untuk beberapa waktu. Satu-satunya suara adalah retakan jernih dan berirama dari arang membakar di lubang api, bergema melalui tenda.
Setelah sesaat, Poduoluo Chigan akhirnya kembali ke indranya, matanya melotot hampir keluar dari kepalanya saat dia berteriak dengan cara tidak bermartabat, “Tidak mungkin! Sama sekali tidak mungkin! Kamu, kamu sederhana monster!”
Yang Can tersenyum dengan senang dan berkata, “Tuan Chigan, apakah kamu bersedia menghormati taruhan?”
Dia bahkan tidak repot-repot bertanya apakah Chigan atau siapa pun di bawah komandonya dapat mereplikasi prestasi. Dia hanya itu percaya diri.
Wajah Chigan melalui beberapa nuansa merah dan putih sebelum dia hanya bisa mengeluarkan napas kempes. “Saya mengakui. Saya sepenuhnya mengakui. Dua kuda Ferghana itu milik Shajia dan Mantuo!”
Saat kata-kata itu jatuh, keheningan mendalam dari tenda besar secara instan digantikan oleh letusan kebisingan dan kegembiraan.
Yuchi Fangfang, Mohe, Badu, dan lainnya tidak bisa lagi menahan kegembiraan mereka. Mereka mulai berbicara di antara mereka sendiri dalam suara rendah, mata mereka dipenuhi dengan kekaguman.
Meskipun mereka telah tahu Yang Can tangguh, tidak satu pun dari mereka yang membayangkan dia tangguh sampai tingkat ini.
Senyum Lady Ayimu tumbuh lebih hangat dan penuh, matanya bersinar, dan tatapan yang dia arahkan ke Yang Can membawa catatan baru hormat dalam.
Dia bangkit dengan anggun, mengambil kapal anggur perak ramping bergaya Western Regions dari tangan pelayan, dan berjalan dengan anggun tidak terburu-buru ke meja rendah di mana Yang Can duduk. Dia berjongkok di depannya.
Berjongkok untuk menuangkan anggur seperti ini memungkinkannya menghindari situasi yang akan muncul jika dia membungkuk di pinggang, ketika sosoknya yang sangat dermawan mungkin telah membiarkan sesuatu terlepas.
Menuangkan anggur dengan cara ini, berlutut untuk melayani tamu, adalah tugas yang tepat untuk pelayan maid. Namun tidak satu orang pun di tenda menemukannya sama sekali tidak pada tempatnya.
Bahkan Yuchi Kunlun memberikan anggukan persetujuan, merasakan bahwa cara menunjukkan kehormatan ini sepenuhnya cocok untuk prestasi kekuatan luar biasa Yang Can.
Kapal perak miring sedikit, dan aliran anggur tipis dan cerah menuang perlahan, menetap dengan stabil ke dalam mangkuk anggur kosong sebelum Yang Can. Aroma harum anggur anggur manis menyebar melalui udara dalam sekejap.
Yang Can melihat wanita anggun, hangat memikat sebelum dirinya, dan merasakan kegembiraan di hatinya. Kualitas kematangan dan pesona ini adalah sesuatu yang gadis muda dan tidak berpengalaman tidak pernah bisa memiliki.
Dia tiba-tiba mengerti Wei Wu.
Ketika mangkuk penuh, Ayimu bangkit perlahan, nadanya hormat dan lembut. “Yang the Brave, dengan kekuatan ilahi tak tertandingi Anda, Ayimu menawarkan Anda cangkir ini dalam rasa hormat.”
“Terima kasih, nyonya.”
Yang Can mengangkat mangkuk anggur dengan kedua tangan, memiringkan kepalanya, dan meminumnya semua dalam satu pergi. Anggur turun dengan lancar, kaya dan manis dengan seutas ketajaman di bawahnya.
Sebelum Ayimu bahkan kembali ke kursinya, Yuchi Shajia sudah berdiri dengan mangkuk anggur di tangan, melangkah ke depan dengan penuh semangat. Matanya penuh kekaguman dan hormat.
Malu ditaklukkan begitu mudah oleh Yang Can sore itu telah lama digantikan sepenuhnya oleh rasa hormat.
“Charging Cavalry Commander, Shajia menawarkan Anda mangkuk ini!”
Yang Can tersenyum samar, menuangkan sendiri mangkuk, dan menyentuhnya ringan terhadap Shajia. Keduanya memiringkan kepala mereka ke belakang dan menguras mangkuk mereka pada saat yang sama.
Tepat di belakang, Yuchi Mantuo datang berlari dengan senyum cerah seperti bunga mekar, mendekap mangkuk kecil whey susu.
Dia berkata manis, “Charging Cavalry Commander, terima kasih telah memenangkan saya kuda yang baik!”
Yang Can tertawa, membungkuk untuk bertemu dengannya di tingkat mata, dan berkata dengan pandangan menggodanya, “Young Master Mantuo, apakah kamu ingin menang bahkan lebih?”
Di satu sisi, Poduoluo Chigan masuk ke dalam panik sekaligus dan berteriak, “Tidak lebih, tidak lebih! Saya hanya memiliki dua kuda Ferghana itu. Saya tidak punya kuda baik lagi untuk diberikan!”
Yang Can tidak memperhatikan kegelisahannya dan terus berbicara kepada Mantuo. “Besok di tinjauan besar, itu adalah kompetisi gulat. Tidak satu orang pun di antara semua suku menyukai peluang saya untuk menang. Jika Anda harus menempatkan taruhan dengan orang, katakan, dari suku Xuanhe, atau kerajaan White Cliff, saya membayangkan Anda bisa memenangkan jumlah yang cukup tampan.”
Ide ini telah datang kepadanya lebih awal di siang hari ketika dia menonton pemanah suku lainnya bersaing dan melihat beberapa prajurit menyiapkan taruhan. Perjudian berjalan dalam dalam budaya padang rumput, ditenun tak terpisahkan dari konsumsi anggur, berjalan melalui setiap aspek kehidupan sehari-hari seorang gembala.
Di pesta, minum dan bertaruh adalah satu dan sama. Setelah tiga putaran anggur, taruhan akan mulai, dan siapa pun yang tidak bertaruh dianggap tidak benar-benar menikmati dirinya sendiri, dan tidak bisa dianggap sebagai prajurit sejati.
Mereka bertaruh saat mabuk dan bertaruh saat sadar, bertaruh pada hasil pertempuran sebelum mereka mulai dan pada rampasan setelah mereka selesai. Semua ini sepenuhnya biasa.
Dalam budaya padang rumput, bersedia bertaruh adalah simbol kepercayaan diri, memiliki tulang punggung, dan tidak takut kalah.
Dan itu adalah praktik yang melintas semua garis sosial tanpa pengecualian.
Bangsawan bertaruh kota, subyek, sapi, domba, dan kuda baik, bahkan wanita cantik dan senjata dan baju besi.
Prajurit bertaruh kuda perang, busur dan panah, dan pisau berikat dan bulu.
Rakyat biasa bertaruh sapi dan domba, karpet felt, dan kulit air, dan bahkan periode kerja wajib mereka sendiri kepada tuan mereka. Jika Anda kalah, orang lain akan pergi dan melayani di tempat Anda ketika waktu datang.
Yuchi Mantuo mendengar ini dan melompat dengan kegembiraan, meraih Shajia oleh lengan baju. “Luar biasa! Saya bisa mendapatkan diri saya mahar yang substansial! Shajia, mari kita pergi bersama!”
Saat kata-kata ini keluar, tidak hanya sakit bahkan lebih dalam mengaduk di hati Yuchi Jialuo, tetapi bahkan Mohe dan Badu sedang melihat dengan wajah penuh iri.
Mereka sudah bekerja bahwa jika Shajia dan Mantuo benar-benar menyiapkan taruhan besok seperti Yang Can menyarankan, mereka berdiri untuk mendapatkan jumlah yang sangat besar.
Sebagai anak-anak dari kepala suku Left Wing Great Branch sebelumnya, sekarang di bawah nama Yuchi Kunlun, padang rumput, anggota suku, dan ternak yang telah mereka alokasikan sudah melebihi apa yang Shajia, Jialuo, dan Mantuo terima.
Tapi setelah besok, Shajia dan Mantuo akan menjadi terkaya skala kecil dari Left Wing Great Branch, jauh melampaui mereka berdua.
Karena tidak satu orang pun menyukai “Yang Can” untuk menang, yang berarti peluang taruhan akan sangat murah hati.
Tapi ide itu hadiah Yang Can untuk Shajia dan Mantuo. Mereka tidak punya cara untuk bersaing dengan adik-adik mereka untuk itu, dan akan bahkan kurang tepat untuk mereka untuk membuka putaran terpisah taruhan juga bertaruh pada Yang Can.
Mereka hanya bisa menatap merah mata dengan kerinduan pada pasangan adik-adik ini yang akan memiliki Dewa Fortune turun pada mereka.
Yuchi Jialuo merasakan kebenciannya mengintensifkan.
Sekarang dia memiliki impuls. Dia ingin menarik pisau melengkungnya dan memotong Charging Cavalry Commander yang tak tertahankan ini menjadi tujuh belas atau delapan belas potongan, melemparkan mereka ke dalam kuali besi besar, merebus mereka melalui, dan memakannya dicelupkan dalam saus bunga bawang China.
Tidak, itu akan perlu saus wijen juga, karena itu sederhana… terlalu asam.
Itu benar-benar begitu asam.
Yuchi Jialuo menekan giginya bersama, memotong daging di nampannya dengan pisau perak kecilnya, mengiris dan mengiris dan mengiris sampai hampir cincang.
Yuchi Kunlun menampar lututnya dan tertawa terbahak-bahak. Dia pikir seluruh ide adalah yang menyenangkan licik, tetapi dia benar-benar senang tentang itu.
Mata Lady Ayimu melengkung dengan senyum hangat dan cerah saat dia melihat Shajia dan Mantuo.
Suaminya adalah kepala suku penerus Left Wing Great Branch, dan padang rumput dan properti putrinya bisa mewarisi terbatas. Dia telah khawatir bahwa hadiah pertunangan dan mahar untuk pernikahan masa depan anak-anaknya akan terlalu sedikit, bahwa dia harus melengkapi mereka dari maharnya sendiri atau bahkan meminta keluarganya sendiri untuk bantuan. Sekarang kesempatan ini telah muncul, dan itu benar-benar satu dalam seribu.
Saya harus membantu mereka merencanakan ini dengan baik dan menarik sebanyak mungkin orang untuk bertaruh.
Tunggu…
Ayimu tiba-tiba menyadari sesuatu, dan segera memberi perintah. “Saya perintahkan bahwa setiap pelayan melayani di dalam tenda ini malam ini, dan setiap penjaga berdiri jam di pintu masuk, dilarang meninggalkan pos mereka atau membuat kontak dengan siapa pun di luar tenda sampai tinjauan besar besok telah disimpulkan!”
Dia takut berita mungkin bocor dan memotong jalan ke windfall anak-anaknya.
Yuchi Jialuo sendok daging domba dia telah cincang ke hampir pasta ke mulutnya.
Betapa asam itu. Dia jelas telah dicelupkan dalam saus wijen. Mengapa masih asam ini?