Di sore hari, hujan akhirnya turun.
Hawa panas terik pertengahan musim panas tersapu oleh hembusan angin sejuk, dan tetesan hujan gemuk menghantam helai rumput dengan kesejukan yang ringan dan menyegarkan.
Angin membawa hujan melintasi dataran terbuka, dan hamparan luas rumput bulu tertunduk rendah oleh beratnya. Tetesan hujan menghantam batang dan daun dengan suara berdetak terus-menerus, bergulung seperti ombak.
Tirai hujan jatuh dan memutuskan pandangan segala sesuatu di kejauhan. Permukaan Sungai Mulan menjadi keruh dan bergolak, air jernih di hari biasa sudah lama hilang.
Padang rumput di bawah kaki menjadi lunak dan basah, dan setiap langkah menginjakkan jejak kaki yang dangkal.
Para kepala suku dari berbagai suku datang satu per satu. Ada yang mengenakan jubah jerami, yang lain memiliki pelayan memegang payung di atas mereka. Seluruh rombongan bergerak mantap menuju tenda utama suku Batu Hitam.
Sore ini, Yuchi Lie akan secara resmi membahas masalah aliansi dengan semua kepala suku.
Yuchi Lie berdiri bersama putranya Yuchi Lang di pintu masuk tenda, menyambut setiap tamu yang datang dengan senyum hangat. Kepahitan karena kehilangan posisi pertama di tinjauan besar pagi itu telah terkubur tanpa jejak.
“Silakan, silakan, masuk dan temukan tempat dudukmu, minumlah semangkuk teh mentega untuk menghangatkan diri.”
Dia menyambut tamu-tamu dengan sikap yang mudah dan terbuka, dan saat pandangannya menyapu kerumunan, tiba-tiba dia melihat Yuchi Fangfang berjalan menuju dirinya dengan Yang Can di sisinya.
Keduanya terbungkus jubah jerami, dan hanya ketika mereka mendekati pintu masuk tenda barulah dia mengenali mereka.
Ekspresi Yuchi Lie menjadi gelap dalam sekejap.
Dia sama sekali tidak ingin melihat putrinya yang membangkang ini, dan untuk Wang Can di sisinya, dia hanya merasakan penghinaan yang dalam dan mapan.
“Fangfang, apa yang kau lakukan di sini? Ini adalah tempat aku mengundang kepala suku-suku untuk membahas hal penting.”
“Oh?” Yuchi Fangfang mengangkat tangan dan melepas topi hujannya. Dia menatap ayahnya, tajam dan menusuk seperti pisau, tanpa sedikit pun kegelisahan. Suaranya terdengar jelas dan mantap.
“Ayah, pemahaman putrimu adalah bahwa karena Kota Fengchu berpartisipasi dalam tinjauan besar sebagai kekuatan independen dari suku Batu Hitam, seharusnya juga memiliki hak untuk hadir dalam diskusi ini. Atau bukan begitu? Mungkin aku salah membaca situasi.”
Dia mengatakannya, lalu mengenakan kembali topi hujannya dan berkata dengan tenang, “Wang Can, mari kita pergi.”
“Tunggu.”
Raja Tebing Putih bangkit dari tempat duduknya dan berkata dengan senyum mudah, “Kepala Suku Yuchi, putrimu mengatakan hal yang adil.”
Jika Kota Fengchu dapat berpartisipasi dalam tinjauan besar sebagai kekuatan independen, mengapa tidak berhak mendapatkan tempat dalam diskusi hari ini?
Kepala suku Zhenkuang menambahkan suaranya dengan setuju keras, “Tepat! Jika ini tersebar dan para prajurit dari berbagai suku mendengarnya, apa yang akan mereka pikirkan? Mereka sudah berkesan bahwa Kepala Suku Yuchi mengizinkan putrinya bergabung dalam tinjauan besar hanya untuk memastikan posisi pertama tidak jatuh ke tangan orang lain. Itu tidak akan mencerminkan hal yang baik sama sekali.”
Yuchi Lie tidak bisa berkata-kata, dan hanya bisa melontarkan pandangan marah pada putranya Yuchi Lang.
Si pecundang tak berguna yang tidak bisa menyelesaikan apa pun dan merusak segalanya!
Jika dia tidak begitu bersikeras mempermalukan kakak perempuannya dan tidak memprovokasi Yuchi Fangfang untuk turun ke lapangan, tidak ada posisi sulit hari ini yang akan terjadi.
Dia menekan amarahnya di dalam hati, lalu setelah dipikir ulang, mempertimbangkan kembali. Jika putrinya menghadiri rapat, itu bukan tanpa kegunaannya. Kehadirannya akan memberinya satu suara lagi di sisinya selama diskusi, dan mengapa dia akan menentangnya?
Dengan pemikiran ini, kedinginan secara bertahap meninggalkan wajah Yuchi Lie, dan dia melunakkan nada bicaranya, “Karena semua kepala suku merasa putriku harus hadir, Fangfang, masuk dan ambil tempat duduk.”
Yuchi Fangfang berkata dengan tenang, “Ya, Ayah.”
Dengan itu, dia melepas jubah jeraminya dengan bantuan Yang Can, memilih posisi dekat pintu masuk tenda, dan duduk bersila di belakang meja rendah.
Yang Can menggantung jubah jerami di dinding tenda, lalu berdiri di belakang Yuchi Fangfang dengan satu tangan bertumpu pada gagang pedangnya, tegak dan diam, persis seperti pengawal pribadi yang berdiri di belakang kepala suku lainnya.
Di luar tenda, hujan turun deras.
Detakan padat tetesan hujan di atas tenda terasa membuat suara pukulan tak henti-hentinya, seperti drum ketel yang memukul ritme mendesak, menekan hati.
Setelah beberapa saat, Yuchi Lang memberi ayahnya anggukan kecil untuk memberi sinyal bahwa semua dua puluh tiga kepala suku telah tiba.
Baru kemudian Yuchi Lie menempatkan dirinya dengan benar di kursi kehormatan dan menekan tangannya ke bawah dalam gerakan untuk tenang.
Kebisingan di dalam tenda secara bertahap mereda menjadi keheningan di mana bahkan jarum yang jatuh akan terdengar.
Yuchi Lie mulai dengan suara terukur, “Tuan-tuan, padang rumput luas dan tak terbatas, dan suku-suku kita tersebar di atasnya, jauh terpisah satu sama lain. Di hari biasa, berkumpul seperti ini adalah hal yang langka. Untuk Pertemuan Mulan ini, kalian semua telah menempuh perjalanan jauh untuk berada di sini. Aku mengatur tiga hari tinjauan besar, sebagian agar para prajurit setiap suku dapat mengasah keterampilan mereka satu sama lain, dan sebagian agar para kepala suku dapat saling mengenal. Bagaimanapun, banyak dari kita telah lama saling mengenal reputasi tanpa pernah benar-benar bertemu.”
Dia melirik ke arah Raja Tebing Putih dengan senyum kecil, “Bicara untuk diriku sendiri, aku telah bertemu kepala suku Xuanhe dua kali sebelumnya, namun dengan Raja Tebing Putih, meskipun mengenal namanya selama bertahun-tahun, hari ini adalah pertemuan pertama kita.”
Raja Tebing Putih tersenyum dan mengangguk, tetapi tidak berkata lebih jauh. Ratu kesayangannya tidak menemaninya ke sini. Membawanya ke platform melihat hari sebelumnya untuk upacara sudah sangat tepat, tetapi membawa wanita ke diskusi formal serius seperti hari ini akan tidak pantas.
Yuchi Lie berhenti sejenak, lalu melanjutkan, “Tinjauan besar sekarang telah berakhir, dan kalian semua telah memiliki kesempatan untuk saling mengenal. Untuk masalah aliansi ke depan, aku ingin berbagi pemikiranku dengan semua orang hari ini, dan kita akan secara resmi menyelesaikan detailnya besok.”
Pada titik ini dia menekan kedua tangannya di lututnya, dan suaranya tiba-tiba menjadi serius dan berbobot, “Alasan kita berkumpul hari ini adalah bahwa ambisi suku Tufa telah menjadi semakin jelas. Tufa telah lama menjadi suku kuat, tetapi nafsu mereka telah tumbuh jauh melampaui sekadar mempertahankan wilayah mereka sendiri. Mereka telah diam-diam membeli baju besi dan menimbun senjata. Apa yang mereka rencanakan pasti tidak sesederhana melindungi rakyat mereka sendiri.”
“Suku-suku kita di padang rumput selalu mengikuti air dan rumput, dan keberadaan kita sulit. Kita selalu bergantung satu sama lain. Jika kita membiarkan suku Tufa tumbuh tanpa terkendali, mereka cepat atau lambat akan membawa kehancuran dan kerusakan pada kita semua, tidak meninggalkan jalan kembali.”
Yang Can berdiri dengan tangan di sisinya di belakang Yuchi Fangfang, mendengarkan pidato kuat dan bermartabat ini, dan sebuah pikiran muncul tanpa disengaja di benaknya. Ketika seseorang memberitahumu bahwa kamu memiliki senjata pemusnah massal, lebih baik kamu benar-benar memilikinya.
Yuchi Lie mengeluarkan napas panjang dan berkata dengan nada tulus dan sungguh-sungguh, “Masalah suku Tufa telah memberiku alasan untuk refleksi. Apakah suku-suku padang rumput kita tidak terlalu tersebar dan tidak terorganisir? Jika tidak, suku Bali yang malang tidak akan pernah didorong ke titik keputusasaan dan akhirnya dipaksa meninggalkan padang rumput di mana rakyat mereka telah tinggal selama generasi dan mencari perlindungan keluarga Yu.”
Dia menghela napas dalam-dalam, dan membiarkan pandangannya bergerak melintasi seluruh ruangan, “Karena alasan inilah aku percaya suku-suku padang rumput kita harus membangun aliansi bersama. Dari titik ini, kita saling mendukung, berbagi apa yang kita miliki, dan dengan cara ini mengamankan perdamaian abadi bagi kita semua. Apa pemikiran yang hadir?”
Kata-kata itu hampir belum mendarat sebelum beberapa kepala suku yang telah lama bergabung dengan suku Batu Hitam berseru dengan antusias setuju, memuji rencana itu sebagai visioner dan untuk kepentingan seluruh padang rumput.
Kepala suku suku yang tersisa tidak mengatakan apa pun sebagai tanggapan, tetapi sama sekali tidak ada yang menyuarakan penentangan.
Yuchi Lie menerima ini dengan kepuasan diam, membersihkan tenggorokannya, dan melanjutkan, “Karena para kepala suku semua memiliki rasa yang jelas tentang apa yang penting, itu adalah berkat besar bagi padang rumput kita. Sekarang, sementara ambisi suku Tufa jelas terlihat, seperti apel busuk merusak seluruh tong, berbaris perang melawan mereka pada saat ini masih akan meninggalkan kita di tanah moral yang tidak pasti. Bagaimanapun, konflik antara Tufa dan Bali untuk saat ini masih perselisihan pribadi antara dua suku. Namun besar ambisi mereka, mereka belum benar-benar melancarkan serangan militer terhadap suku lain. Atas dasar apa kita bisa mengecam mereka?”
Dia mengelus jenggotnya dengan senyum menyenangkan dan melanjutkan, “Tapi begitu kita telah membentuk aliansi, semuanya berubah sepenuhnya. Dari titik itu, jika ada yang berani mengganggu perdamaian padang rumput atau merusak harmoni antara suku-suku, kita dapat mengibarkan bendera aliansi dan mengecam mereka secara terbuka dan sah, dengan setiap pembenaran yang kita butuhkan.”
“Namun demikian, ular tidak bisa bepergian tanpa kepala, dan burung tidak bisa terbang tanpa sayap. Aliansi yang terdiri dari begitu banyak suku, tanpa satu orang untuk memimpinnya, akan menghasilkan keributan suara bersaing saat masalah apa pun muncul, melemparkan segalanya ke dalam kekacauan sebelum bahkan dimulai. Ketika perselisihan pecah antara dua suku, siapa yang memutuskan benar dari salah? Ketika musuh luar menekan masuk, jika perintah tidak dapat disatukan, bagaimana kita mengoordinasikan pertahanan bersama? Karena alasan ini, aliansi harus memiliki satu orang yang mengawasi semua hal, memutuskan perselisihan, dan mengambil tanggung jawab untuk keseluruhan. Apakah semua orang setuju?”
Sebelum dia bahkan selesai, seorang kepala suku dari suku kecil yang telah lama bergabung dengan suku Batu Hitam bangkit berdiri, wajahnya penuh dengan ketergesaan yang menjilat, “Kepala Suku Yuchi mengatakan tidak lain kebenaran! Jika semua orang di aliansi dapat memberi perintah sesuka mereka, apa gunanya aliansi sama sekali? Pada akhirnya masih akan menjadi setiap suku untuk dirinya sendiri! Kita harus memilih pemimpin dengan kekuatan besar, prestise mendalam, dan penilaian sehat untuk memimpin aliansi dan mengarahkan semua urusannya. Hanya dengan cara ini aliansi padang rumput kita benar-benar dapat bersatu dan menjaga stabilitas setiap suku!”
Yuchi Lie tersenyum dan mengangguk, “Qifumo, kau selalu pria bijaksana, dan setiap kata yang kau ucapkan langsung ke inti masalah. Apa yang dipikirkan kepala suku lainnya?”
Di dalam tenda besar, semua orang pecah menjadi percakapan bergumam dan diskusi animasi.
Yuchi Lie menunggu diam-diam sejenak. Dia melihat suasana hidup dan bahwa tidak satu suara pun telah bangkit dalam oposisi. Dia segera mengambil kesempatan dan berkata dengan kepuasan yang jelas, “Jika itu perasaan ruangan, maka haruskah kita mengajukan kandidat untuk Kepala Aliansi untuk memimpin keseluruhan?”
“Kepala Suku Yuchi, itu tidak persis seperti yang disepakati.”
Kepala suku Xuanhe tiba-tiba berbicara dengan senyum, “Apa yang baru saja aku ungkapkan setuju adalah pembentukan aliansi. Mengapa lagi aku akan melakukan perjalanan sejauh ini? Tapi…”
Nadanya berubah, meskipun senyumnya tidak goyah sedikit pun, “Aku tidak pernah mengatakan apa pun tentang mengajukan Kepala Aliansi.”
Yuchi Lie tidak terkejut dengan pembicaraannya. Yuchi Lang telah melaporkan secara pribadi bahwa kepala suku Xuanhe ini licin dan tidak berkomitmen, posisinya sengaja samar, jelas dengan sesuatu dalam pikiran.
Ekspresi Yuchi Lie tetap tidak berubah, dan dia berkata, “Kepala suku Xuanhe mendukung pembentukan aliansi tetapi tidak menunjuk Kepala Aliansi. Tanpa kepala, bukankah aliansi tidak akan menjadi apa-apa selain nama kosong?”
“Tidak sama sekali, tidak sama sekali.”
Kepala suku Xuanhe mengelus jenggotnya dengan senyum tidak terburu-buru, “Posisi Kepala Aliansi membawa terlalu banyak wewenang. Jika orang yang salah dipilih dan ambisi tumbuh di dalamnya setelahnya, bukankah kita akan melompat keluar dari satu set rahang hanya untuk berjalan ke yang lain? Kita menghabiskan hari ini menentang upaya suku Tufa untuk mendominasi dan besok kita mengangkat tuan baru sendiri. Betapa absurdnya itu?”
Ekspresi Yuchi Lie sedikit mendingin, dan dia berkata, “Sekarang kau membuatku bingung, kepala suku Xuanhe. Jika tidak ada Kepala Aliansi, siapa yang menangani urusan sehari-hari aliansi? Siapa yang memutuskan perselisihan suku? Ketika musuh luar menekan di perbatasan kita, siapa yang mengoordinasikan semua suku dan mengatur pertahanan bersama? Apa sebenarnya yang kita bahas hari ini?”
Kepala suku Xuanhe tertawa mudah dan berkata, “Ketika kita membentuk aliansi kita, tidak perlu sama sekali untuk mendirikan kepala tertinggi atau Kepala Aliansi. Suku-suku besar dapat bergiliran bertemu bersama di tenda yang sama untuk mempertimbangkan dan memutuskan hal-hal.”
Mata Yuchi Lie menyempit sedikit. Jadi inilah yang telah direncanakan suku Xuanhe.
Dia berpikir sejenak, lalu membiarkan pandangannya menetap pada Qifumo, yang pertama mendukungnya sebelumnya.
Qifumo mengerti segera dan bangkit berdiri, “Memiliki suku-suku besar bertemu bersama di tenda yang sama terdengar cukup baik pada prinsipnya. Tapi suku-suku kita dipisahkan oleh ribuan li, dan suku-suku yang lebih besar dipisahkan oleh gunung dan sungai di atas itu. Mempertimbangkan segalanya bersama akan berlarut-larut, dan ketika hal-hal bergerak cukup lambat, peluang akan hilang sepenuhnya.”
Sebelum kata-kata itu bahkan mendarat, kepala suku lain dari suku kecil berdiri, “Mempertimbangkan bersama di tenda yang sama adalah pengaturan paling adil dari semuanya! Jika sedikit lebih lambat, apa bedanya?”
“Adil kaki saya!”
Seseorang berteriak kembali dengan ketidaksenangan tajam, “Kita membentuk aliansi ini tepat agar seseorang dapat menegakkan keadilan! Ambil suku Tufa menyerang dan membunuh suku Bali sebagai contoh. Pada saat pertimbangan lambatmu selesai, suku Bali akan lama sejak dimusnahkan sepenuhnya!”
“Itu bukan cara yang benar untuk melihatnya! Jika kita menempatkan satu suku yang bertanggung jawab sebagai Kepala Aliansi, siapa yang bisa menjamin mereka akan menangani segalanya secara adil dan tanpa keberpihakan?”
“Tepat! Begitu Kepala Aliansi memegang kekuasaan tunggal dan menggunakannya untuk menekan suku lain, bagaimana itu berbeda dari upaya Tufa Wugu untuk mendominasi padang rumput?”
“Tuan-tuan, tuan-tuan, aku kebetulan berpikir suku Tufa tidak perlu dihancurkan. Setelah aliansi terbentuk, apakah mereka berani bertindak sembrono? Jika mereka tidak bisa membahayakan padang rumput, bukankah itu cukup? Mengapa mereka harus didorong hingga punah? Siapa yang berhak, atas dasar kata mereka sendiri, memutuskan apakah suku hidup atau mati? Jika kita bisa memutuskan nasib suku Tufa hari ini, maka besok seseorang mungkin memutuskan nasib suku kita sendiri!”
“Berhenti berbicara untuk suku Tufa di sini! Semua orang tahu istrimu adalah wanita bangsawan suku Tufa!”
“Jadi apa! Apakah aku salah?”
Kedua belah pihak tumbuh lebih panas dengan setiap pertukaran, dan sekelompok kepala suku dari suku menengah dan kecil ditarik ke dalam argumen. Pria padang rumput kasar alamnya untuk memulai, dan begitu argumen dimulai tidak ada jejak kesopanan tentang itu.
Dengan suara keras, seseorang membalik meja.
Kepala suku yang duduk di seberangnya melompat kaget, dan pengawal pribadinya menarik bilahnya segera dan melangkah di depan ketuanya. Pengawal di sisi lain tidak akan kalah, dan bilahnya keluar dengan dering tajam saat dia melangkah di depan ketuanya sendiri.
“Tenang! Semua orang tenang!” Yuchi Lie marah dan membanting tinjunya ke meja beberapa kali.
Bagian dalam tenda secara bertahap kembali tenang, hanya menyisakan detakan berat hujan di atap terasa di luar, padat dan tak henti-hentinya seperti drum tembak cepat.
Yuchi Lie berkata dengan suara rendah dan tegas, “Suku-suku padang rumput kita telah berkumpul dalam aliansi demi hidup dalam damai dan saling mendukung! Siapa yang berani menarik senjata dan menyebabkan masalah di sini!”
Melihat seluruh ruangan telah menjadi diam, Yuchi Lie mengangkat suaranya lagi dalam perintah tajam, “Dengan pengecualian kepala suku sendiri, semua pengawal pribadi harus menarik diri di luar tenda segera!”
Para pengawal saling memandang dalam ketidakpastian, lalu perlahan-lahan memasukkan bilah mereka, membungkuk ke arah Yuchi Lie di kursi kehormatan, dan berbaris keluar dari tenda satu per satu.
Kemarahan di dalam dada Yuchi Lie masih bergolak. Dia mengeluarkan napas panjang dan lambat, mengambil mangkuk teh menteganya, dan belum mengangkatnya ke bibirnya ketika matanya tiba-tiba terkunci pada satu titik.
Dia meletakkan mangkuk di atas meja dengan suara berderak tajam dan berkata dengan suara marah, “Apakah kau tidak mendengar apa yang aku katakan? Apakah kau memiliki wol tersumbat di telingamu?”
Semua orang di tenda melihat ke arah suara, dan di sana berdiri Wang Can, komandan kavaleri Fengchu yang baru pagi itu bertarung satu lawan tiga dan mengambil posisi pertama dalam tinjauan besar, masih dengan satu tangan bertumpu pada gagang pedangnya, berdiri tegak dan tidak bergerak di belakang Yuchi Fangfang.
Dia sudah pria dengan sikap tegak di saat-saat terbaik. Sekarang, dengan setiap orang lain di tenda duduk bersila, dia menonjol seperti pohon pinus tinggi, kehadirannya membawa berat yang menekan ruangan.
Teguran tajam Yuchi Lie bergema, tetapi Wang Can tidak menunjukkan tanda-tanda telah mendengarnya, tidak satu otot pun bergerak.
“Wang Can! Aku berbicara denganmu!” Yuchi Lie membanting meja dengan telapak tangannya, suara mengguncang tenda. Wang Can tetap berdiri dengan tangannya pada pedangnya, diam seperti batu.
Yuchi Fangfang melirik ke belakang padanya, sedikit terkejut sendiri.
“Wang Can, pergi dan tunggu di luar.”
Yuchi Fangfang memberi perintah diam, dan baru kemudian Yang Can mundur selangkah, membungkuk ke arah Yuchi Fangfang, lalu mengangkat jubah jerami dari dinding dan melangkah keluar dari tenda.
Tenda segera pecah menjadi kebisingan. Kepala suku kasar dan siap ini, kapan pun dari mereka pernah melihat perilaku seperti itu?
Untuk mematuhi hanya perintah tuannya sendiri, dan menganggap semua orang lain, bahkan ayah tuannya sendiri, seolah-olah mereka tidak ada.
Ini adalah jenis cerita yang novelis akhir Qing dan era Republik akan temukan untuk sosok seperti Nian Gengyao. Siapa di zaman ini pernah melihat sesuatu seperti itu? Bawahan dengan kesetiaan sengit seperti itu, yang hanya merespons perintah dari tuannya sendiri, adalah jenis pria yang setiap pria di sana impikan memiliki di sisinya. Mereka sepenuhnya terpikat.
Untuk sesaat, mata tak terhitung membakar ke arah punggung Yang Can yang mundur saat dia berjalan keluar.
Lebih dari beberapa kepala suku mulai melihat dengan ketidakpuasan mendalam pada pelayan tepercaya yang mereka bawa ke dalam tenda.
Setiap pria yang mereka bawa untuk berdiri di sisi mereka tentu saja seseorang yang sepenuhnya mereka percayai. Tapi ketika kamu membandingkannya dengan pria itu…
Bagaimana bisa ada perbedaan seperti itu antara satu orang dan yang lain?
Yuchi Fangfang merasakan gelombang kebanggaan muncul dari suatu tempat di dalam dirinya, dan tanpa berpikir dia duduk sedikit lebih tegak.
Yuchi Lie begitu marah dia hampir keluar dari pikirannya. Tapi sebagai tuan rumah yang memimpin pertemuan, masih bersaing untuk posisi Kepala Aliansi, dia sama sekali tidak bisa kehilangan ketenangannya sekarang.
Dia hanya bisa memaksa amarah turun dan berkata dengan suara rendah dan mantap, “Tuan-tuan, aku meminta semua orang untuk menenangkan pikiran dan amarah mereka. Semua hal dapat didiskusikan. Dalam keadaan apa pun tidak boleh ada yang meraih senjata.”
Dia kemudian memalingkan matanya ke arah Raja Tebing Putih dan berhasil menghasilkan sesuatu yang menyerupai senyum, “Raja Tebing Putih, sukumu juga salah satu suku besar padang rumput. Aku akan sangat berterima kasih untuk mendengar pemikiranmu tentang apa yang telah dibahas hari ini.”
Raja Tebing Putih melihat sekeliling tenda dengan senyum menyenangkan dan mulai dengan suara tidak terburu-buru, “Dalam pandangan raja ini, poin kepala suku Xuanhe tidak tanpa manfaat, dan kekhawatiran Kepala Suku Yuchi juga tidak tanpa alasan.”
“Untuk apakah suku Tufa harus diperangi, dan sejauh apa, itu dapat disisihkan untuk saat ini. Setelah aturan aliansi disepakati, akan ada waktu untuk mempertimbangkan masalah itu dengan santai. Seseorang harus makan makanan satu gigitan pada satu waktu, dan menangani urusan satu per satu. Tidak ada terburu-buru.”
“Seperti yang aku lihat, tidak satu pun dari yang hadir tampaknya memiliki keberatan untuk membentuk aliansi itu sendiri. Ketidaksepakatan turun ke satu titik, yaitu, apakah untuk menunjuk Kepala Aliansi, atau memiliki suku-suku besar mempertimbangkan bersama di tenda yang sama. Apakah itu benar?”
Yuchi Lie mengangguk sekaligus, “Itu tepat benar! Di situlah ketidaksepakatan itu berada. Dari yang berkumpul di sini, tiga kekuatan terkuat adalah sukuku Batu Hitam, suku Xuanhe, dan Kerajaan Tebing Putih. Pandangan Raja Tebing Putih membawa berat besar dengan kita semua. Kami akan sangat berterima kasih untuk mendengar nasihatmu.”
Raja Tebing Putih berkata dengan sengaja mudah, “Ketika kita membentuk aliansi kita, apa yang paling penting? Keadilan. Ketika semuanya dikatakan dan dilakukan, itu selalu kembali ke keadilan. Tanpa keadilan, aliansi menjadi hal yang kita coba jaga. Karena itu, Kerajaan Tebing Putihku mendukung proposal kepala suku Xuanhe, dan kami berdiri mendukung pertimbangan bersama di tenda yang sama.”
Saat kata-kata itu mendarat, wajah Yuchi Lie berubah.
Dia berbalik tajam dan menatap Yuchi Lang dengan tatapan yang bisa membakar lubang melalui besi.
Si tolol tidak kompeten itu! Apakah dia tidak melaporkan bahwa suku Tebing Putih sudah dibujuk? Bagaimana mereka bisa membalikkan arah pada saat terakhir?
Yuchi Lang sama-sama terpana, wajahnya kehilangan warna, matanya menolak percaya apa yang baru saja dia dengar.
Ratu Tebing Putih secara pribadi memberikan kata-katanya. Bagaimana mungkin Raja Tebing Putih secara terbuka kembali pada itu di depan semua orang?
Dalam kebingungannya dia melihat sekeliling tenda, dan kemudian itu menyerangnya sekaligus. Ini adalah pertemuan kepala suku. Ratu Tebing Putih tidak berada di tenda sama sekali.
Tidak ada yang bisa dilakukan sekarang. Yuchi Lang tidak punya pilihan selain mengeraskan dirinya dan bangkit menghadapi Raja Tebing Putih, suaranya tegang dengan amarah yang ditekan buruk, “Raja Tebing Putih, apa artinya ini? Apakah kau percaya bahwa jika ayahku melayani sebagai Kepala Aliansi, dia akan menangani masalah secara tidak adil atau menyalahgunakan wewenangnya untuk keuntungan pribadi?”
Kepala suku Xuanhe segera mengeluarkan beberapa suara mengejek dan berkata dengan nada meneteskan ironi sengaja, “Astaga, bukankah ini Kepala Kedua suku Batu Hitam? Kita sedang di tengah membahas struktur aliansi, dan siapa yang harus atau tidak harus menjadi Kepala Aliansi belum diputuskan. Katakan padaku, apakah kau sudah menyelesaikan masalah atas nama seluruh padang rumput?”
Raja Tebing Putih memberi senyum samar, matanya beristirahat dengan tenang pada Yuchi Lang, “Seingatku, Kepala Suku Yuchi baru saja memberi perintah secara pribadi bahwa, dengan pengecualian kepala suku sendiri, semua orang lain harus menarik diri di luar tenda. Boleh aku bertanya, kepala suku mana yang adalah Tuan Muda Kedua keluarga Yuchi?”
Wajah Yuchi Lie berkerut seluruhnya. Dia berbalik pada Yuchi Lang dan berkata dengan suara marah dan retak, “Tahan lidahmu! Kau tidak memiliki bisnis membuka mulutmu di sini! Mempermalukan dirimu di depan semua orang! Keluar dari pandanganku!”
Yuchi Lang terbakar dengan kebencian dan penghinaan, dan hanya bisa mengepalkan rahangnya, menggenggam tinjunya, dan berkata dengan amarah yang hampir terkendali, “Ya, putramu mematuhi.”
Dia menggenggam tinjunya erat, hatinya mendidih dengan racun pahit, berbalik, dan melangkah keluar dari tenda dengan langkah panjang dan berat.
Pada saat Yang Can melangkah keluar dari tenda utama, hujan telah mereda sedikit dari sebelumnya, meskipun masih jatuh dalam tirai dekat yang stabil.
Para pengawal pribadi dari berbagai suku berdiri dalam hujan mengenakan pakaian hujan berbeda, berdiri diam dalam hujan lebat, menjaga tenda.
Sebagian besar terbungkus jubah jerami anyaman rumput dengan topi rumput di kepala mereka. Beberapa mengenakan penutup hujan terbuat dari kulit kayu birch yang lebih kasar.
Yang Can menempatkan jubah jeraminya di tempat, mengenakan topi hujannya, mengambil posisi mantap, dan mempersempit matanya untuk melihat ke padang rumput berkerudung hujan membentang ke kejauhan.
Padang rumput dalam hujan memiliki perasaan tertentu tentang luas, kosong yang suram.
Kemudian, tanpa peringatan, para pengawal berdiri seperti orang-orangan sawah sebelum tenda memberi sedikit kegelisahan, dan setiap pandangan berbalik sekaligus ke arah titik yang sama.
Di kejauhan, di samping salah satu tenda terasa, sosok anggun datang berjalan dengan payung, langkahnya ringan dan tidak terburu-buru.
Dia memegang payung kertas berminyak, tulang rusuk bambunya ramping dan halus, permukaannya tipis dan halus, bergoyang lembut dalam angin dan hujan.
Payung yang halus ini mungkin biasa di wilayah Jiangnan, tetapi di padang rumput liar dan luas ini itu adalah hal yang langka dan luar biasa.
Dia mengenakan rok panjang ungu pucat dengan jubah minyak tipis, hampir transparan berlapis di atasnya. Angin mengangkat ujung rok dalam gelombang lembut, membuat sosoknya tampak semakin ramping dan anggun.
Saat dia mendekat, tepi payung miring sedikit ke atas, mengungkapkan wajah kelangkaan dan kecantikan duniawi.
Pergelangan tangan memegang payung terangkat, dan lengan baju meluncur kembali untuk mengungkapkan lengan bawah kecil, pucat, ramping.
Di bawah payung, fitur-fitur itu sempurna digambar, seolah-olah surga telah turun ke bumi.
Setiap pengawal berdiri di dekatnya dalam pakaian hujan kasar dan mentah mereka menjadi diam dan menahan napas, tidak satu pun dari mereka mau melihat ke tempat lain.
Mata menawan itu menyapu pemandangan dengan anggun lesu, menemukan Yang Can dalam hujan sekaligus, tegak dan mantap seperti pohon pinus, dan dia memberi senyum cerah dan cantik dan berjalan ringan ke arahnya.
“Prajurit Wang, dalam hujan seberat ini, mengapa tidak menemukan tempat untuk berlindung?”
Yang Can mendengar suaranya dan berbalik, lalu membungkuk dengan hormat cepat dan tepat, “Ratu An Liujia.”
An Liujia memberi senyum bersinar dan berjalan beberapa langkah lebih dekat, mata memikat itu menetap pada wajahnya dengan penghargaan yang tidak disembunyikan.
“Prajurit Wang, untuk kata-kata yang aku ucapkan padamu sebelumnya, apakah kau telah memikirkannya?”
Tepat pada saat itu, Yuchi Lang datang badai keluar dari tenda utama dan berhenti dalam hujan.
Seorang pengawal suku Batu Hitam melihat Kepala Kedua berdiri dalam hujan lebat, dan bergegas dengan jubah jerami, hanya untuk didorong ke samping dengan satu dorongan tajam oleh Yuchi Lang, yang terbakar dengan amarah.
Dia dalam cengkeraman penuh penghinaan mendidih ketika tiba-tiba dia memperhatikan Ratu Tebing Putih An Liujia, payung di tangan, berbicara dengan suara rendah dengan Yang Can, wajahnya bersinar dengan senyum cantik, bulu matanya yang panjang berkedip ringan seperti sayap kupu-kupu.
Di hari lain, Yuchi Lang sudah terpesona. Tapi sekarang, tidak ada jejak keterpesonaan di matanya. Hanya ada amarah menjulang karena begitu sepenuhnya dipermainkan untuk orang bodoh.
Dia melangkah maju dalam langkah panjang dan marah, meraih pergelangan tangan An Liujia, dan berteriak padanya, “Kau penipu! Mengapa kau menipuku?”
An Liujia sebentar terkejut. Dia berbalik dan melihat siapa itu, dan wajah cantiknya menjadi dingin dalam sekejap, nadanya datar dan dingin, “Kepala Kedua, kau melampaui batas.”
Hujan telah membasahi rambut dan pakaian Yuchi Lang, dan dia terlihat benar-benar lusuh. Dia tidak memperhatikan semua itu. Dia menatap An Liujia dan berteriak, “Apakah kau tidak mengatakan bahwa rakyatmu bersedia mendukung ayahku untuk Kepala Aliansi? Lalu mengapa Raja Tebing Putih secara terbuka menentangnya di tenda tadi?”
“Oh, jadi itu tentang ini.”
An Liujia menarik pergelangan tangannya bebas dengan tarikan tegas, wajahnya penuh penghinaan, “Apakah kau anak tiga tahun yang tidak bisa memahami ucapan jelas? Aku memang mengatakan bahwa aku mendukung Kepala Suku Yuchi untuk Kepala Aliansi, dan aku berdiri oleh kata-kata itu bahkan sekarang.”
Yuchi Lang sebentar dilemparkan, “Lalu, lalu mengapa Raja Tebing Putih…”
An Liujia memberi desahan lembut dan merdu, dan senyum kecil licik melengkung di sudut bibirnya, “Kepala Kedua, aku mengatakan aku mendukungnya. Tapi suamiku adalah Raja Tebing Putih. Dia tidak mendukungnya. Apa sebenarnya yang harus aku lakukan tentang itu?”
Pada saat itu Yuchi Lang merasa seolah-olah dia telah disambar petir, dan akhirnya mengerti bahwa dia memang telah sepenuhnya dipermainkan.
Ketika dia telah menjadi tuan rumah Raja dan Ratu Tebing Putih sebelumnya, wanita ini telah melemparkan pandangan hangat dan bermakna arahnya dan mengisyaratkan jauh lebih dari kata-kata. Setiap tes dan penyelidikan miring yang telah dia buat, An Liujia telah merespons dengan kehangatan yang mendorong. Dia pikir dia tidak hanya akan menyelesaikan tugas yang ayahnya bebankan padanya dengan cara masterly, tetapi mungkin juga bisa mencicipi Ratu Tebing Putih untuk dirinya sendiri.
Sebaliknya, beberapa pandangan malu-malu darinya telah mengirimnya berputar-putar, dan pada akhirnya semua itu tidak lebih dari cara Kerajaan Tebing Putih menjaga ayahnya tidak seimbang. Segenggam pandangan menggoda dan beberapa kata menyenangkan tetapi kosong telah meninggalkannya sepenuhnya berbalik, dan mendaratkan ayahnya dalam posisi sangat sulit di tenda.
Kemarahan menembak langsung ke atas kepalanya. Yuchi Lang kehilangan semua kendali dan berteriak, “Baik! Jadi kau telah membuat orang bodoh dariku sepanjang waktu!”
Dia menampar payung keluar dari tangan An Liujia dengan satu pukulan, lalu meraih dan meraih dadanya.
“Berhenti!” Tangan Yang Can menembak dari samping dengan kecepatan perangkap besi, menangkap pergelangan tangannya dalam cengkeraman besi, dan perintah tajam dan bergema memotong melalui suara hujan seperti pisau.
Yang Can memberikan pergelangan tangannya putaran ringan dan menggunakan momentum untuk melemparkannya pergi. Yuchi Lang kehilangan pijakannya dan dikirim terbang oleh gelombang besar kekuatan, mendarat dengan suara berat di lumpur.
“Kau berani meletakkan tangan padaku?” Yuchi Lang telah pergi sepenuhnya liar. Dia bergegas bangun dengan lolongan dan melemparkan dirinya pada Yang Can dalam serangan nekat.
Yang Can melangkah ke samping, menariknya, dan mendorong. Gerakannya halus dan mudah seperti air mengalir.
Dengan cipratan berat, Yuchi Lang jatuh lagi, meluncur melintasi lumpur selama lebih dari satu zhang.
“Ahh! Aku akan membunuhmu!”
Yuchi Lang berteriak dan melemparkan dirinya kembali pada Yang Can. Yang Can menjaga satu tangan terkumpul dalam jubah jeraminya dan tidak melakukan apa-apa lebih dari menangkap dan mengalihkannya, dan Yuchi Lang pergi menabrak genangan lagi, lumpur dan air menyemprot ke segala arah.
An Liujia mengerutkan kening dengan jijik dan mundur beberapa langkah.
Yuchi Lang telah dibuang tiga kali berturut-turut, dan kejelasan akhirnya kembali ke matanya.
Baru kemudian itu kembali padanya dalam gelombang bahwa pria berdiri di depannya adalah juara gulat terang-terangan dari tinjauan besar tahun ini.
Beberapa pengawal suku Batu Hitam datang bergegas dan membantunya berdiri.
Yuchi Lang berbicara melalui gigi gemertak, menunjuk pada Yang Can dengan amarah, “Kau adalah orang Fangfang. Berani kau menyinggungku?”
Dia kemudian menunjuk pada An Liujia dan mengatakan sesuatu begitu kotor tidak bisa diulang, menyarankan bahwa Yang Can sudah di bawah roknya dan berbagi tenda dengan wanita Raja Tebing Putih.
Suara Yang Can memotong melalui hujan seperti retakan guntur, “Yuchi Lang! Apakah kau mengerti bahwa ketidaksopananmu pada Ratu saja cukup untuk menyalakan perang antara dua suku? Dan kau berani menambahkan fitnah kotor ini terhadapku dan Ratu di atasnya. Pikirkan apa yang akan dikatakan ayahmu sendiri dan Raja Tebing Putih jika mereka mendengar ini. Memecahkan Pertemuan Mulan dan memulai perang antar suku, bisakah kau menanggung tanggung jawab itu?”
Yang Can menekan maju langkah demi langkah, suaranya tumbuh lebih tajam dengan setiap kata, “Sekarang, segera, seketika, minta maaf pada Ratu!”
Yuchi Lang terguncang oleh kekuatan itu, dan matanya berbalik tanpa sadar ke arah tenda utama.
Para pengawal pribadi dari berbagai suku semua menjulurkan leher mereka untuk melihat. Mereka mungkin tidak bisa membuat kata-kata spesifik dari tempat mereka berdiri, tetapi mereka semua menonton.
Setelah kata-kata kotor itu menyebar…
Ayahnya sudah sangat kecewa padanya. Jika dia kemudian membuat marah Raja Tebing Putih dan membuat musuh darinya seumur hidup, ayahnya tidak akan ragu-ragu untuk satu saat untuk membuangnya sepenuhnya.
“Aku… aku…” Tinju Yuchi Lang terkepal begitu erat kuku hampir memecah kulit telapak tangannya, wajahnya topeng penghinaan dan amarah.
Tapi pada akhirnya, dia menundukkan kepalanya. Hujan mengalir di pipinya. Suaranya keluar serak dan tidak stabil, “Ratu… aku… aku minta maaf. Tolong maafkan ketidaksopananku…”
“Pergi. Aku tidak ingin melihatmu.” An Liujia berkata datar.
Yuchi Lang menembak Yang Can pandangan amarah beracun, lalu setengah dibantu dan setengah diseret pergi oleh pengawalnya, pergi dalam keadaan menyedihkan.
Mengamati sosoknya yang mundur menghilang, An Liujia berbalik ke Yang Can, dan senyum memikat mekar di wajahnya lagi.
Hujan telah membasahi wajahnya yang halus dan berfitur halus, dan daripada membuatnya terlihat lusuh, itu hanya menambahkan keindahan rapuh dan menggetarkan hati pada penampilannya.
“Wang Can, aku berutang terima kasih padamu hari ini.”
Mata An Liujia hangat dengan ekspresi, daya tarik di dalamnya hampir meluap, “Tapi kau telah membuat musuh dari kakak kedua Yuchi Fangfang. Tinggal dengan suku Batu Hitam, tidak akan ada hari mudah di depan untukmu.”
Dia dengan ringan menyentuh ujung lidahnya pada tetesan hujan di bibirnya, suaranya halus dan lembut dan menggoda, “Mengapa tidak datang ke sisiku? Saat kau setuju, aku akan menjadikanmu Komandan Pengawal Kerajaan. Dan jika kau lebih suka menjadi komandan kavaleri, aku juga bisa menjadikanmu komandan kavaleri pribadi An Liujia, dan tidak ada orang lain.”
Yang Can diam-diam melepas jubah jeraminya dan meletakkannya di atas bahunya, dan berkata dengan suara tenang dan mantap, “Ratu lebih baik kembali ke tendanya dan berganti pakaian kering. Untuk transfer ke sisi Tebing Putih, aku berterima kasih atas pemikiran baik, tapi aku harus menolak.”
An Liujia pura-pura cemberut, “Apa yang dimiliki Yuchi Fangfang yang membuatmu begitu sepenuhnya setia padanya?”
Hujan mengalir dalam sungai kecil dari jubah jerami. Wajahnya yang murni, putih seperti giok masih dihiasi hujan, memberinya tampilan sesuatu yang baru dicuci dalam hujan musim semi.
Yang Can melihat ke tempat lain, dan berkata dengan ringan, “Ratu mungkin tidak menyadari, tapi sekarang di dalam tenda mereka sedang membahas penunjukan Kepala Aliansi. Jika aku transfer ke Tebing Putih, dan kepala suku Batu Hitam menjadi Kepala Aliansi Besar di saat berikutnya, keberuntungan apa yang mungkin aku harapkan?”
An Liujia menutupi mulutnya dengan tawa ringan, “Jadi itulah yang kau khawatirkan. Jangan khawatir. Yuchi Lie tidak akan menjadi Kepala Aliansi.”
Sesuatu bergerak di dada Yang Can. Dia sengaja mengatur ekspresinya menjadi sesuatu yang terlihat seperti kecemasan tidak pasti, “Ratu, apa maksudmu dengan itu?”
An Liujia memberi senyum menawan dan berkata dengan suara lembut, “Pakaianku basah kuyup dan aku perlu kembali ke tendaku untuk berganti. Prajurit, apakah kau bersedia membawaku ke sana?”
Dia mengangkat matanya ke arah Yang Can, pandangannya penuh kehangatan dan antisipasi, isyarat yang dia berikan padanya tidak mungkin terlewatkan.
Yang Can telah mengalami banyak dalam waktunya, dan pada standar pengalaman yang sangat tinggi pada itu. Dia tentu bukan jenis pemuda sederhana yang bisa tersapu oleh satu pandangan sugestif.
Tapi dia bisa mendengar bahwa kata-kata An Liujia membawa lebih banyak makna di bawahnya, dan dia benar-benar ingin tahu apa yang dia ketahui. Jadi dia mengizinkan tampilan godaan untuk bermain di wajahnya, dan berkata, “Ratu mungkin mengambil lenganku. Wang Can akan mengantarmu kembali ke tendamu.”
An Liujia memberi senyum bersinar, memperpanjang satu lengan pucat, dan menempatkannya ringan terhadap Yang Can, tidak repot dengan payung yang telah tertiup angin, dan berjalan dengan langkah anggun, bergoyang ke arah tenda di kejauhan.
Adegan ini kebetulan jatuh langsung ke garis pandang Yuchi Lang, yang baru saja mundur ke tenda terdekat dan sedang di tengah berganti pakaian berlumpur.
Kemarahan Yuchi Lang menderu kembali hidup. Dia menatap tanpa berkedip pada dua sosok menghilang melalui hujan, menggeramkan giginya terdengar.
“Wang Can itu! Aku tidak bisa menunggu bahkan satu saat lagi!”
Mata Yuchi Lang menjadi gelap dan dingin saat dia berkata melalui gigi gemertak, “Yi Haixian! Aku ingin dia mati malam ini!”
Di bayangan di belakang tenda, Yi Haixian berdiri dengan pedangnya terselip di bawah lengannya, diam dan sunyi.
“Tidak masalah. Dalam pertarungan langsung, aku bukan lawannya. Tapi untuk pembunuhan, dia sudah mati.”
Yuchi Lang senang, “Bagus! Aku tidak peduli metode apa yang kau gunakan. Pada fajar besok, aku ingin kepalanya diangkat di tiang bendera Kota Fengchu!”
Yi Haixian memberi anggukan sedikit, “Setuju. Bayar aku.”
Dia berhenti sejenak, lalu menambahkan, “Dan bagian Sha Lifei juga.”
Yuchi Lang terkejut, “Pembayaran Sha Lifei? Mengapa kau akan menerima itu?”
“Karena dia dan aku terikat hidup dan mati.”
Yi Haixian perlahan mengangkat kepalanya dan melihat ke tirai hujan di luar tenda. Suaranya membawa nada melankolis.
“Kita pernah mengembara dunia bersama dengan bilah kita di sisi kita, tanpa rumah selain jalan terbuka. Aku mengambil pembayarannya untuk mengirimnya kembali ke tanah airnya, untuk memberinya penguburan yang layak dengan batu nisan, sehingga namanya diingat.”
Mulut Yuchi Lang memberi sedikit kedutan, “Tapi aku sudah memiliki orang-orangku menguburnya di sini di Sungai Mulan. Kau tidak membuat keberatan pada saat itu.”
“Bagaimana seseorang melakukan perjalanan seribu li dengan mayat dalam tunda? Aku berniat membangunnya sebuah cenotaph.”
Yi Haixian memberi desahan lembut dan panjang, lalu memalingkan bilahnya ke arah Yuchi Lang dan berkata, “Apakah kau percaya padaku?”
Yuchi Lang menggigit dan berkata, “Aku percaya padamu.”
Bibir Yi Haixian melengkung ke atas di sudut, dan dia mengulurkan tangannya ke arah Yuchi Lang.