Di balai penerimaan kediaman Bupati Shangui, Dugu Jingyao dan Luo Mei’er duduk berdampingan bagaikan sepasang bunga teratai yang tumbuh dari satu tangkai, namun masing-masing memiliki keunikan tersendiri.
Dugu Jingyao mengenakan gaun berlengan lebar berwarna putih bulan dengan pola gelap berbenang perak, rambutnya yang sehitam tinta disanggul sederhana dengan simpul awan terkulai hanya dengan sebuah tusuk konde batu giok putih.
Fitur wajahnya yang halus bagaikan bayangan bulan di kolam yang dingin dan tenang, kulitnya seputih salju yang berkilau, suci dan sejuk, sesuatu di antara makhluk surgawi dan Buddha.
Luo Mei’er di sampingnya justru sebaliknya. Bertubuh mungil dan anggun, ia mengenakan rok bordir begonia berwarna merah muda lembut dengan rambutnya disanggul longgar yang menggemaskan dipasangi dua bunga sutra kecil.
Wajah bulatnya manis dan cantik, mata almondnya terang bagaikan bintang, dan ketika tersenyum, dua lesung pipi kecil muncul di sudut bibirnya. Ia terlihat sangat manis dan lembut.
Ini bukan pertama kalinya mereka berdua mengunjungi kediaman Bupati, sayangnya Yang Can masih terus absen.
Nyonya Qingmei selalu berkata bahwa ia sedang ada urusan dan telah meninggalkan Shangui untuk sementara.
Tapi sebagai seorang Bupati, mungkinkah ia benar-benar meninggalkan Shangui selama ini hanya untuk urusan sepele?
Kabar baiknya adalah Yang Can telah mengatur segalanya sebelum kepergiannya. Ia telah menyelesaikan semua hal terkait kerja sama pembuatan gula dengan keluarga Dugu dan Luo sebelum berangkat.
Ia telah melatih beberapa murid Mo khusus untuk menguasai teknik pembuatan gula.
Proses pembuatan gula tidak terlalu sulit, dan pada prinsipnya seharusnya tidak perlu murid Mo yang menanganinya.
Tapi untuk menjaga rahasia formula tetap terkendali, itu harus berada di tangan orang-orang yang benar-benar dapat dipercaya.
Murid Mo sepenuhnya setia, dan mempercayakan kerajinan ini kepada mereka adalah satu-satunya cara Yang Can bisa benar-benar merasa tenang.
Akibatnya, Dugu Xiuping dan Luo Yuntian, yang datang ke Shangui bersama Dugu Jingyao dan Luo Mei’er, telah pergi bersama para pengrajin Mo dan para magang yang direkrut dari delapan perkebunan dan empat peternakan, menuju kembali ke Jiangnan.
Dilihat dari jarak perjalanan, mereka pasti tidak akan melewatkan pembukaan bengkel gula setelah panen musim gugur tahun ini.
Adapun Dugu Jingyao dan Luo Mei’er, masing-masing memiliki alasan sendiri untuk tinggal.
Dugu Jingyao berkata bahwa meskipun Bupati Yang telah mengatur segalanya, sesuatu yang penting seperti ini masih pantas mendapat salam pribadi atas nama keluarga Dugu. Dan rumahnya tidak jauh dari Shangui. Tidak perlu buru-buru kembali ke Lintao. Ia bisa menunggu sampai bertemu dengannya secara langsung.
Alasan Luo Mei’er termasuk setuju dengan itu, dan juga mengatakan bahwa ia dan Kakak Jingyao telah lama berpisah sehingga ia tidak tega meninggalkannya begitu cepat. Karena Kakak Jingyao tinggal untuk menunggunya, ia bisa menemaninya dan menghabiskan lebih banyak waktu bersamanya.
Penampilan manis Luo Mei’er menipu dan polos, dan Dugu Jingyao menerima setiap katanya secara harfiah dan sangat tersentuh.
Sebenarnya, mengapa kedua gadis ini memilih untuk tinggal, mungkin bahkan mereka sendiri tidak sepenuhnya memahaminya.
Dugu Jingyao masih ingat bagaimana untaian tasbih yang ia berikan begitu saja itu disimpan dengan hati-hati oleh Yang Can bagaikan harta karun.
Luo Mei’er tidak melupakan ciuman singkat, ringan bagaikan capung menyentuh air, yang ia dan Yang Can bagikan ketika mereka terjebak dalam jaring bersama.
Gadis muda mana yang tidak diam-diam merindukan sesuatu?
Apalagi karena Yang Can cukup tampan dan telah, melalui kemampuannya sendiri, mendapatkan posisi sebagai Bupati.
Tentu saja, jika ia adalah pria buruk rupa atau pengemis kotor, kedua gadis muda ini kemungkinan besar sudah menyapunya jauh-jauh sejak lama.
Di bagian belakang kediaman Bupati, Nyonya Qingmei berdiri di depan kandang merpati, melepaskan tabung bambu kecil yang diikat erat dari kaki seekor merpati pos yang baru saja mendarat.
Ia mengenakan jubah sehari-hari yang polos dan sederhana, tanpa riasan, alis dan matanya memiliki kualitas kemampuan yang tenang.
Pada saat itu, Pelayan Senior Zhuo bergegas mendatangi dan membungkuk, “Nyonya, Nona Dugu dan Nona Luo datang lagi. Mereka menunggu di balai depan.”
“Baik!” Nyonya Qingmei tidak menoleh, “Hidangkan teh dan layani mereka. Aku akan segera ke sana.”
Pelayan Senior Zhuo mengiyakan dan mundur. Nyonya Qingmei segera dan tidak sabar membuka tabung bambu, mengeluarkan kertas kecil yang dilipat rapi di dalamnya, dan membukanya dengan tergesa-gesa.
Kertas itu sangat kecil, hanya memuat delapan karakter, tetapi saat matanya jatuh pada delapan karakter itu, wajah Nyonya Qingmei langsung memutih, dan ujung jarinya tidak bisa menahan gemetar.
“Sarang kosong, anak burung hilang, mencari jejak, bersiaplah.”
Ia menekan tangannya pada pilar koridor hanya untuk menahan diri agar tetap tegak, kakinya lemas, hatinya hampir melompat dari dadanya.
Sarang kosong berarti bahwa basis operasi Yang Can di Kota Fengchu sudah sepi, tidak ada yang tertinggal.
Anak burung hilang berarti bahwa orang yang dikirim untuk menghubungi tidak dapat menemukan Yang Can, dan keberadaannya saat ini tidak diketahui.
Mencari jejak berarti orang-orangnya masih mencari tanda-tandanya di mana-mana.
Jika hanya enam karakter ini, Nyonya Qingmei masih bisa sedikit menjaga ketenangannya. Apa yang benar-benar membuatnya dilanda ketakutan yang dingin dan sakit adalah dua karakter terakhir: bersiaplah.
Arti dari dua karakter itu adalah: buat persiapanmu terlebih dahulu untuk kemungkinan yang terburuk.
Persiapan untuk apa?
Untuk kemungkinan bahwa sesuatu telah terjadi pada Yang Can.
Jika yang terjadi hanyalah bahwa mereka tidak dapat menemukannya, Yanzhi dan Zhusha tidak akan pernah menambahkan dua karakter itu.
Dengan dua karakter itu, arti dari sarang kosong dan anak burung hilang menjadi sesuatu yang jauh lebih mengerikan.
Anak burung hilang, tampaknya, mungkin bukan berarti keberadaan tidak diketahui. Mungkin berarti hidup dan mati tidak pasti.
“Bagaimana mungkin? Ini tidak mungkin benar…” Air mata dengan cepat memenuhi mata Nyonya Qingmei, tetapi ia menggigit bibirnya dan memaksanya kembali, menolak untuk membiarkannya jatuh.
Alasan ia mengirim Yanzhi dan Zhusha untuk menghubungi ketika kabar Yang Can terlalu lama menghilang, justru karena Yang Can tidak lagi sendirian di dunia.
Ia sekarang memiliki istri dan anak perempuan, dan faksinya sendiri. Jika sesuatu benar-benar terjadi padanya sementara rumah tangga sama sekali tidak siap, konsekuensinya akan tak terbayangkan.
Mereka di antara pejabat lokal dan bangsawan yang kerabat dan koneksinya telah ditangani oleh Yang Can dengan cara yang keras pasti akan mengambil kesempatan ini untuk membalas, menyerang seperti anjing gila.
Wang Xijie, Yang Yi, Zhu Tong, dan yang lainnya secara lahiriah patuh kepada Yang Can, tetapi sebagian besar itu karena takut. Tidak ada kesetiaan sejati di baliknya.
Begitu Yang Can pergi, mereka pasti akan menunjukkan cakar sejati mereka dan bergerak untuk membagi segala yang ia bangun.
Bupati Shangui sebelumnya, Li Lingxiao, tampak tenang dan penurut sekarang, tetapi jika ia mengetahui Yang Can meninggal, penampilan tidak berbahaya itu pasti tidak akan bertahan.
Ia dan putranya Li Jianwu akan berubah dari anjing jinak menjadi serigala kelaparan, pertama-tama menelan Bengkel Tianshui, dan kemudian berencana untuk memulihkan kekuatan mereka sebelumnya.
Di atas itu, dengan klan Murong akan bergerak melawan klan Yu, Kepala Klan Yu kemungkinan besar akan memulihkan Li Lingxiao untuk menstabilkan situasi Shangui.
Orang-orang yang dikirim Kepala Klan Yu, Wang Yi dan Yuan Chengju, pasti tidak akan melewatkan kesempatan ini, dan akan menggunakannya untuk merebut kekuatan Yang Can.
Adapun orang-orang seperti Kang Zhengyang, mereka tidak akan mengambil keuntungan dan berbalik melawannya, tetapi dengan pohon besar Yang Can tumbang, sebagian besar akan memilih untuk tidak ikut campur dan melindungi diri sendiri.
Di era ini, praktik memanfaatkan janda dan aset keluarga adalah hal yang cukup umum di dalam keluarga sendiri.
Dan Yang Can telah menjadi tuan Feng’an Estate baru setahun, fondasinya masih dangkal.
Nyonya Suo Zhanzhi pasti akan melindungi mereka berdua, ibu dan anak, tetapi paling-paling ia bisa menyelamatkan nyawa mereka dan sebagian properti.
Sebagai putri sulung menantu Kepala Klan Yu, ia tidak memiliki pembenaran atau kedudukan yang cukup untuk melindungi segala sesuatu yang menjadi milik bawahan klan Yu.
Dan pada saat itu, burung nasar terbesar yang berputar-putar untuk memakan bangkai adalah Kepala Klan Yu sendiri.
“Aku tidak boleh panik. Aku tidak boleh hancur. Ia dilindungi Surga. Ia akan baik-baik saja.”
Nyonya Qingmei menekan kedua tangannya pada dadanya yang berdebar-debar dan mengatakannya berulang-ulang pada dirinya sendiri.
“Bahkan jika sesuatu benar-benar telah terjadi padanya, aku tidak boleh panik. Aku sama sekali tidak boleh panik.”
Ia menarik napas dalam-dalam dan memaksa dirinya untuk tenang.
Jika ia kehilangan ketenangannya pada saat seperti ini, rumor akan menyebar segera, dan ia hanya akan menemukan dirinya lebih rentan.
Dengan kaki yang masih gemetar, ia berjalan selangkah demi selangkah ke meja, menggenggam erat selembar kertas itu, dan perlahan duduk.
Ia duduk diam untuk waktu yang lama, sampai kegelisahan di dalamnya secara bertahap mereda dan beberapa kekuatan kembali ke kakinya. Baru kemudian ia perlahan mengangkat kepala, dan pandangan matanya telah menjadi stabil dan tegas.
Ia berjalan cepat ke dalam kamar dalam, mengambil kunci perunggu kecil dari pinggangnya, dan membuka lemari besi cor yang tertanam di dinding.
Di dalamnya ada akta bangunan dan tanah, sertifikat saham, dan dokumen lainnya. Ia mengeluarkannya satu per satu, menyelipkannya dengan hati-hati di dalam pakaiannya, lalu mengunci lemari dan pergi cepat ke ruang belajar dalam Yang Can.
Di ruang belajar, ia menggunakan kunci lain untuk membuka lemari lain dan mengeluarkan semua yang ada di dalam: segel Bupati dan anak panah komando, bersama dengan register rumah tangga Shangui dan register kuning asli, dan membawa semuanya keluar.
Ia mengemas semuanya ke dalam peti kayu, menguncinya, dan membawanya kembali ke bagian tempat tinggal.
Ia kemudian menyuruh seorang pelayan untuk menyiapkan kereta, meminta ibu susu untuk membawa Yang Yan, menyuruh pelayan perempuannya membantunya mengganti pakaian, dan berkata ia akan mengunjungi Nyonya Suo.
Dalam hari-hari terakhir ini, Nyonya sering mengunjungi kediaman Suo dengan putrinya, dan semua orang di rumah sudah terbiasa. Tidak ada yang menemukan sesuatu yang tidak biasa.
Ketika kereta sudah siap, Nyonya Qingmei menyuruh ibu susu membawa anak itu ke dalam kereta, dan menyuruh seorang pelayan perempuan memuat peti kayu juga, hanya mengatakan bahwa itu adalah hadiah untuk Nyonya Suo.
Kemudian, setelah berganti pakaian, ia memaksakan dirinya untuk terlihat tenang dan berjalan cepat ke balai depan.
Di balai depan, Dugu Jingyao dan Luo Mei’er telah menunggu lama tanpa melihat Nyonya Qingmei, dan sudah tahu Yang Can masih belum kembali. Mereka sudah agak tidak sabar.
Tapi dengan nyonya rumah belum hadir, tidak ada dasar yang tepat untuk begitu saja berjalan keluar, dan mereka hanya bisa menunggu dengan kesabaran apa pun yang bisa mereka kumpulkan.
Nyonya Qingmei datang dengan cepat, dan keduanya segera bangkit.
Sebelum mereka bisa berbicara, Nyonya Qingmei sudah tersenyum hangat dan berulang kali meminta maaf, “Maaf sekali, nona-nona. Anak tiba-tiba rewel dan tidak berhenti memanggil ayahnya. Aku harus membujuknya sebentar. Maafkan saya telah membuat Anda menunggu.”
Ia berhenti sejenak, lalu menambahkan dengan senyum, “Suami saya akan kembali paling lambat dalam tiga hari. Tolong jangan cemas, nona-nona.”
Saat mengatakan ini, ia bergerak untuk berdiri dekat dengan mereka berdua, nadanya hangat dan penuh kasih sayang, “Nona-nona menginap di Penginapan Longshang Spring, bukan? Begitu suami saya kembali, saya akan beri tahu dia segera bahwa Anda berdua telah menunggu, dan dia akan datang mengunjungi Anda secara pribadi dan meminta maaf, dan kemudian Anda dapat mendiskusikan detail kerja sama Anda bersama.”
Senyum Nyonya Qingmei ramah dan sikapnya hangat. Dugu Jingyao dan Luo Mei’er tentu saja tidak memiliki lagi yang bisa dikatakan.
Fitur halus Dugu Jingyao sedikit rileks, dan ia berkata dengan tenang, “Dalam hal ini, kami akan menunggu beberapa hari lagi. Terima kasih atas kerepotannya, Nyonya.”
Nyonya Qingmei secara pribadi menemani mereka berdua ke gerbang kediaman Bupati, dan dengan sopan menunggu sementara mereka naik kereta, lalu menonton sampai kereta telah bergerak pergi.
Hanya ketika kereta telah sepenuhnya menghilang dari pandangan, senyum di wajahnya menghilang, digantikan oleh gravitasi yang dalam dan berbobot.
Pada titik ini, keretanya sendiri datang dari pintu samping dan berhenti di gerbang depan. Nyonya Qingmei cepat masuk dan berkata kepada pengemudi dengan suara rendah dan tegas, “Cepat. Kediaman Suo.”
Kereta berderak pergi, secara bertahap meninggalkan jalan panjang di depan kediaman Bupati.
Di satu sudut jalan, kereta lain berdiri diam, dengan para pengiring dan penjaga tersebar di sekitarnya dalam keadaan siaga.
Di dalam kereta, Luo Mei’er dengan diam mengangkat sudut tirai dan menjaga matanya tajam tertuju ke arah kediaman Bupati, wajah kecilnya yang manis sepenuhnya serius.
Dugu Jingyao, yang duduk tenang bagaikan dewa hidup, memperhatikan sikapnya dan tidak bisa menahan diri untuk menarik lengan bajunya dengan lembut.
Suaranya yang sejuk dan jernih mengandung nada kebingungan, “Mei’er, kita tidak akan kembali ke penginapan. Apa yang kau lihat? Bukankah Nyonya baru saja berkata Bupati Yang akan kembali dalam tiga hari?”
“Ssst, jangan bicara. Mari tunggu sebentar lagi. Ada yang terasa tidak beres bagiku.” Luo Mei’er menurunkan suaranya, nadanya mengandung kualitas keyakinan yang tenang.
Seseorang tidak boleh mengira dirinya seperti penampilannya. Ia adalah putri seorang jenderal, dan penampilannya menipu dan manis lembut, memberikan kesan seorang gadis yang benar-benar polos dan sederhana.
Tapi Nyonya Muda Jiangnan ini memiliki pikiran yang tajam dan peka, dengan lebih banyak kecerdikan dalam satu otak daripada yang dimiliki Dugu Jingyao dalam delapan.
Sebelumnya, meskipun Nyonya Qingmei mempertahankan ketenangan yang dipaksakan, jejak merah di matanya yang belum cukup memudar, dan kilasan kecemasan yang singkat tapi tak terbantahkan melintasi keningnya di tengah percakapan, telah luput dari Dugu Jingyao yang percaya dan tanpa tipu daya tanpa diperhatikan. Mereka tidak luput dari Luo Mei’er yang sangat jeli.
“Lihat, pasti ada sesuatu yang terjadi!” Luo Mei’er berjongkok dengan semangat, menarik tirai terbuka sedikit lebih banyak, matanya tertuju pada titik yang jauh.
Kereta Nyonya Qingmei berjalan cepat di sekitar sudut, menuju kediaman Suo.
Luo Mei’er segera memberi tahu seorang penjaga dengan latar belakang pengintai di sampingnya, “Pergi cepat. Ikuti kereta dari kediaman Bupati itu. Cari tahu ke mana mereka pergi dan apa yang mereka lakukan. Jika ada sesuatu terjadi, laporkan segera.”
Penjaga pergi sesuai perintahnya, dan Luo Mei’er jatuh kembali ke tempat duduknya dan berkata dengan senyum kepada Dugu Jingyao, “Aku benar. Hal apa yang mungkin begitu penting sehingga seorang Bupati akan pergi selama ini? Ia pasti menyembunyikan sesuatu dari kita. Aku yakin ia telah menemukan beberapa usaha menguntungkan baru dan tidak ingin berbagi dengan kita.”
Dugu Jingyao membuka matanya yang jernih dan cantik lebar-lebar dengan terkejut, “Maksudmu Yang Can sebenarnya ada di sini di Shangui dan sengaja menghindari kita?”
Luo Mei’er melambaikan tangan dengan cuek, “Itu tidak bisa kukatakan dengan pasti. Tapi pasti ada yang tidak beres. Ayo, mari kembali ke Penginapan Longshang Spring dan menunggu kabar. Begitu orangku mengetahui apa yang ia lakukan, kita akan tahu segalanya.”
Di taman kediaman Suo, puncak panas musim panas mulai mereda. Suo Zhanzhi dan Suo Zuigu, kedua saudari, duduk di atas tikar sejuk di bawah pohon-pohon berbunga, bersantai di tempat teduh.
Keduanya memiliki penampilan anggun dan tenang dari wanita muda yang mekar penuh, namun masing-masing dengan kualitasnya sendiri. Satu cerah dan hidup, yang lain hangat dan lembut.
Suo Zhanzhi mengenakan rok kasa biru berasap yang disulam dengan pola teratai gulung gelap, rambutnya yang sehitam tinta disanggul longgar dengan simpul malas dan ceroboh, alis dan matanya lembut.
Suo Zuigu mengenakan rok panjang satin merah anggur tua dengan garis leher agak terbuka memperlihatkan tulang selangka ramping, rambutnya disanggul dengan gaya yang rapi namun menggoda dengan mudah, dengan kualitas memikat bergerak melalui ekspresi di sekitar matanya.
Di satu sudut tikar, Yuan Heyue dan Yuan Che bermain permainan tarik rumput, tawa cerah dan suara ceria mereka menambah beberapa nada kehidupan ke taman yang tenang.
Suo Zuigu menyaksikan putranya Yuan Che kalah satu ronde dari kakak perempuannya, wajah kecilnya berkerut saat ia merangkak ke sepetak rumput di dekatnya untuk mencari dengan usaha keras sebilah rumput yang lebih kuat. Hatinya melunak dengan kasih sayang, dan ia mengerutkan kening.
Ia melirik Suo Zhanzhi dengan pandangan kesal, nadanya mengandung nada keluhan, “Kamu adalah bibi kecilnya dan kamu tidak pernah memihaknya sama sekali. Yang Can itu, apa sebenarnya yang telah ia pergi lakukan? Sudah lebih dari sepuluh hari sekarang tanpa sepatah kata pun.”
Suo Zhanzhi telah menyebutkan kepadanya sebelumnya bahwa Yang Can memiliki seorang dokter ilahi di sisinya yang mungkin bisa mengobati penyakit kaki Yuan Che.
Suo Zuigu telah menyimpan harapan ini dekat di hatinya sejak saat itu, dan sekarang setelah lebih dari sepuluh hari berlalu tanpa kabar dari Yang Can, ia secara alami tidak punya cara untuk menanyakan dokter ini. Kegelisahan di hatinya menjadi sulit untuk ditahan.
Suo Zhanzhi menghela napas pelan, nadanya mengandung nada ketidakberdayaan saat ia menawarkan penghiburan, “Apakah kamu pikir aku tidak juga cemas? Aku sudah bertanya pada Qingmei beberapa kali. Bahkan dia tidak yakin kapan Yang Can akan kembali, apalagi orang lain. Tapi jangan terlalu tidak sabar tentang itu. Bahkan jika ada dokter ilahi untuk mengobati kaki Che, itu bukan sesuatu yang disembuhkan dalam tiga jahitan dan beberapa resep. Bukan masalah satu atau dua hari.”
Suo Zuigu mengeluarkan desahan lemah, jejak kepahitan muncul di matanya, “Bagaimana aku bisa tidak sabar? Selama bertahun-tahun ini, untuk kaki Che, aku telah menghabiskan setiap tetes kesabaran yang kumiliki. Kupikir aku akan menghabiskan sisa hidupku menonton Che menderita tanpa harapan kelegaan. Sekarang ada harapan, bagaimana aku tega menunggu?”
Suo Zhanzhi menekan bibirnya, berpikir secara pribadi: mari kita berharap ketergesaanmu benar-benar semua untuk kepentingan Che, dan bukan ketergesaan untuk melihat Yang Can. Waktu yang kumiliki untuk menghabiskan waktu jauh dari gunung tidak lama, dan aku sudah tinggal lebih lama di kota daripada yang seharusnya. Kamu, di sisi lain, akan memiliki banyak waktu untuk dekat dengannya di masa depan.
Pada pemikiran ini, ia tidak bisa sepenuhnya menghentikan rasa pilu yang samar dan sedih dari bergolak di hatinya.
Ia sudah, karena ikat pinggang lonceng emas yang dikenakan Suo Zuigu, menyimpulkan bahwa sepupu tua ini adalah sumber suara bel di kamar Yang Can malam itu.
Karena ia tidak memiliki kedudukan untuk menegurnya, dan juga merasa simpati atas apa yang telah dialami Suo Zuigu, ia hanya memilih untuk berpura-pura tidak tahu, dan tidak membicarakannya.
Tepat pada saat itu, seorang pelayan perempuan datang dengan cepat, membungkuk memberi salam, “Nyonya, nona muda tertua. Nyonya Qingmei telah tiba.”
Mata Suo Zhanzhi langsung berbinar, dan senyum gembira menyebar di wajahnya. Ia berkata dengan penuh semangat, “Qingmei di sini? Bawa dia langsung masuk. Dia praktis keluarga. Tidak perlu diumumkan.”
Nyonya Qingmei memang belum menyuruh diri sendiri diumumkan. Hanya saja pelayan perempuan itu telah berjalan cepat dan datang lebih dulu untuk memberi tahu.
Kata-kata baru saja keluar dari mulut Suo Zhanzhi ketika Nyonya Qingmei bergegas datang, diikuti oleh seorang pelayan perempuan membawa peti kayu dan seorang ibu susu dengan Yang Yan kecil di pelukannya.
“Adik kecil Yan di sini!”
Yuan Heyue dan Yuan Che melihat Yang Yan dan segera berseru dengan semangat, memberi isyarat dengan antusias agar ibu susu membawa anak itu ke tikar.
Yang Yan sekarang sudah lebih dari enam bulan. Ia bisa merangkak, dan ia bisa menarik diri untuk berdiri dengan bantuan.
Matanya yang besar dan bulat gelap dan cerah, dan ketika tersenyum alis dan matanya melengkung seperti bulan sabit, begitu manis hingga melelehkan hati. Yuan Heyue dan kakak laki-lakinya selalu sangat menyukainya.
Suo Zhanzhi baru saja akan pergi memeluk putrinya terlebih dahulu, tetapi ia dan Qingmei telah menjadi nyonya dan pelayan selama bertahun-tahun. Satu pandangan pada ekspresi muram Qingmei dan matanya yang memerah sudah cukup untuk memberitahunya bahwa sesuatu yang serius telah terjadi.
Suo Zhanzhi segera menyusun ekspresinya sendiri dan bangkit dengan cepat, bergerak maju, “Apa yang terjadi?”
Saat Nyonya Qingmei melihat Suo Zhanzhi, ketenangan yang telah ia paksakan untuk ditahan begitu lama hancur dalam sekejap.
Pada pertanyaannya, air mata pecah dari matanya, dan ia tidak dapat merangkai kalimat lengkap melalui cegukannya, “Nyonyaku, aku… dia…”
Suo Zhanzhi merasa dadanya sesak. Ia cepat berkata, “Jangan panik. Kamu adalah istri Bupati sekarang. Jangan kehilangan ketenangan. Ayo, mari pergi ke ruang belajar.”
Ia cepat berkata beberapa patah kata kepada Suo Zuigu, lalu melangkah ke tikar, memakai sepatunya, dan membimbing Nyonya Qingmei dengan cepat menuju ruang belajar.
Melihat mereka pergi, mata Suo Zuigu bergerak penuh pemikiran, dan senyum geli yang tenang melengkung di sudut mulutnya.
Ia berkata kepada Yuan Heyue dan Yuan Che, “Heyue, Che, tinggal di sini dan bermain dengan adik kecil Yan. Ibu akan pergi melihat apa yang dilakukan bibi dan Nyonya Qingmei. Aku akan segera kembali.”
Ia memberikan beberapa instruksi kepada para perawat dan pelayan perempuan yang hadir, dan kemudian menyelinap diam-diam mengikuti mereka.
Di ruang belajar, Nyonya Qingmei menyuruh pelayan perempuan meletakkan peti kayu, menyuruh semua orang keluar, dan berbalik. Ia merangkul Suo Zhanzhi dan meledak dalam isakan.
Suo Zhanzhi kaget, dan segera mengulurkan tangan untuk menepuk punggungnya, berkata dengan mendesak, “Ada apa? Apa yang terjadi? Katakan padaku perlahan, luangkan waktumu.”
Di antara isakannya, Nyonya Qingmei akhirnya berhasil menyusun ceritanya.
Yang Can telah pergi ke Kota Fengchu untuk mendukung murid-murid keluarga Wu dalam menarik diri, dan telah benar-benar bungkam selama berhari-hari.
Cemas dan tidak bisa tenang, ia telah mengirim Yanzhi dan Zhusha untuk menghubungi, dan baru saja menerima pesan merpati pos mereka: delapan karakter yang menyuruhnya bersiap untuk yang terburuk.
“Nyonyaku, Yanzhi dan Zhusha tidak pernah melebih-lebihkan atau mengecilkan hal-hal. Mereka selalu melaporkan berita buruk lebih sedikit daripada lebih banyak. Bagi mereka untuk memberitahuku dalam pesan mereka untuk bersiap, aku khawatir suamiku… ia mungkin sudah celaka.”
Nyonya Qingmei tersedak dan menangis, air matanya membasahi kerah Suo Zhanzhi.
Suo Zhanzhi mendengar ini dan langsung dilanda urgensi dan ketakutan, mengejar kakinya berulang kali saat ia mengeluh, “Ia seharusnya tidak pernah membahayakan dirinya sendiri secara pribadi. Ini… ini mengerikan. Apa yang akan kita lakukan?”
Nyonya Qingmei mengangkat wajahnya yang basah oleh air mata dan berkata dengan suara tegas, “Nyonyaku, aku tidak bisa tenang tanpa tahu. Aku sama sekali tidak bisa makan atau tidur tanpa kabar darinya. Aku akan pergi ke Kota Fengchu sendiri untuk mencarinya.”
Saat mengatakan ini, ia mengeluarkan akta properti dan sertifikat saham dari dalam pakaiannya, menempatkannya di atas meja bersama dengan peti kayu.
“Nyonyaku, aku telah membawa Yan bersamaku. Ini adalah dokumen properti suamiku. Peti berisi segel Bupati dan anak panah komando. Kepergianku untuk mencarinya dan meninggalkan rumah tangga dan anak dalam perawatanmu, itu seluruhnya wajar. Jika… jika sesuatu terjadi pada kami berdua dan tidak ada yang kembali, kamu dapat menggunakan nama membesarkan seorang yatim atas namaku untuk menjaga Yan di sisimu dan melindunginya seumur hidupnya.”
“Kamu tidak bisa pergi!”
Suo Zhanzhi, yang pikirannya sudah kacau, mendengar ini dan langsung sadar dalam sekejap, dan menangkap tangan Nyonya Qingmei dengan erat.
Ia berkata, “Jika ia tidak di sini, dan kamu pergi juga, bukankah itu akan mengonfirmasi kepada semua orang bahwa sesuatu telah terjadi pada Bupati? Dengan tidak adanya kalian berdua, segel dan anak panah komando tanpa siapa pun yang memerintah, bukankah Shangui akan jatuh ke dalam kekacauan? Jika Yang Can benar-benar celaka, itu satu hal. Tapi jika ia baik-baik saja, dan ia kembali untuk menemukan rumah tangga dalam kekacauan total, bagaimana ia akan menjelaskan dirinya kepada semua orang di atas dan di bawah?”
Suo Zhanzhi, yang pikirannya sudah kacau, mendengar ini dan langsung sadar dalam sekejap, dan menangkap tangan Nyonya Qingmei dengan erat.
Ia berkata, “Jika ia tidak di sini, dan kamu pergi juga, bukankah itu akan mengonfirmasi kepada semua orang bahwa sesuatu telah terjadi pada Bupati? Dengan tidak adanya kalian berdua, segel dan anak panah komando tanpa siapa pun yang memerintah, bukankah Shangui akan jatuh ke dalam kekacauan? Jika Yang Can benar-benar celaka, itu satu hal. Tapi jika ia baik-baik saja, dan ia kembali untuk menemukan rumah tangga dalam kekacauan total, bagaimana ia akan menjelaskan dirinya kepada semua orang di atas dan di bawah?”
Suara Nyonya Qingmei pecah lagi saat air mata segar menggenang, “Tapi tanpa tahu di mana suamiku, aku sama sekali tidak bisa tenang. Aku tidak bisa hanya duduk di sini dan menunggu.”
“Kamu harus memegang kediaman Bupati untuknya!” Nada Suo Zhanzhi serius dan pandangannya tegas, “Kota Fengchu? Aku yang akan pergi!”
Nyonya Qingmei tertegun, menatapnya dengan tidak percaya, “Kamu pergi? Nyonyaku, kamu adalah menantu perempuan tertua klan Yu! Kamu sudah lama turun gunung. Mereka telah mengirim seseorang untuk menanyakan kamu sekali. Jika kamu meninggalkan Shangui, dan gunung mengirim seseorang lagi dan tidak dapat menemukanmu, bagaimana kamu akan mempertanggungjawabkannya?”
Suo Zhanzhi terhenti oleh ini. Tidak dapat menahan diri, ia meledak dengan frustrasi, “Kamu tidak bisa pergi, aku tidak bisa pergi. Apakah kita hanya harus menunggu tanpa daya? Kamu tidak memberitahuku akan menjadi satu hal. Tapi sekarang aku tahu, bagaimana aku tega tidak melakukan apa-apa?”
Tepat pada saat itu, pintu ruang belajar dibanting terbuka, dan Suo Zuigu masuk.
Ekspresinya mengandung nada meremehkan. Ia menyapu pandangannya pada mereka berdua dan berkata, “Oh, jujur saja. Bahkan jika salah satu dari kalian pergi, apa gunanya? Beberapa prajurit udang dan kepiting, apa yang akan dicapai? Mengumpulkan sisa-sisanya?”
Suo Zhanzhi terkejut oleh masuknya kakak perempuannya yang tiba-tiba, dan kemudian mengerutkan kening, bertanya, “Kakak, lalu menurutmu apa yang harus kita lakukan?”
Suo Zuigu berkata dengan rata, “Daripada salah satu dari kalian pergi, lebih baik aku yang pergi.”
Suo Zhanzhi terkejut, dan tidak bisa tidak bertanya, “Kamu pergi? Bagaimana kamu akan pergi?”
Mata Suo Zuigu melengkung dengan senyum yang memikat, dan ia berkata dengan keyakinan yang sejuk dan mudah, “Dengan pasukan.”