Alang-alang di tepi Sungai Ruoye sedang dalam puncak pertumbuhan musim panasnya, membentang seperti gelombang biru-hijau yang tebal, berdesir lembut setiap kali angin melewatinya.
Yang Can dan rombongannya kebetulan berhenti di tempat yang persis sama, bagian tepi sungai yang sama di mana mereka telah meracuni air untuk menangkap Murong Hongzhao.
Mereka tidak memilih tempat itu karena alasan sentimental. Hanya saja setelah berlari kencang tanpa henti dari Kota Jiagu, inilah titik di mana manusia dan kuda sama-sama telah mencapai batas mereka.
Sungai itu bergumam dalam perjalanannya ke timur. Racun yang diberikan sebelumnya telah lama diencerkan dan dihanyutkan oleh air yang mengalir, dan rombongan itu berhenti di tepi sungai untuk beristirahat sejenak.
Seseorang dengan gesit mengambil pakan dari kantong pelana dan memberikannya kepada kuda perang yang kelelahan. Kuda juga makhluk berdarah daging, dan tidak bisa digiring tanpa batas.
Yang lain berjongkok di samping rekan-rekan mereka yang terluka, melepaskan perban yang telah basah oleh darah dan nanah, membersihkan luka, dan mengoleskan obat.
Sisanya memanfaatkan momen untuk minum air dan makan bekal kering, memulihkan tenaga sebisa mungkin.
Pertempuran di Jiagu Pass telah meninggalkan beberapa rekan lagi selamanya, dan di antara yang tersisa, sejumlah orang membawa luka dengan tingkat keparahan yang bervariasi.
Zhao Chusheng dan yang lainnya yang telah terperangkap di gunung telah kehabisan obat selama pengepungan mereka, dan orang-orang klan Murong tidak hanya menolak memberikan pengobatan tetapi juga enggan memberikan perawatan paling dasar.
Pembalutan darurat pada tubuh mereka telah lama basah oleh darah dan nanah, kain menempel pada kulit dan daging. Pada beberapa luka, tepinya sudah menghitam karena membusuk, dan bau tidak sedap yang samar-samar tercium dari sana. Pemandangan itu sangat memilukan.
Pada titik ini, beberapa murid keluarga Wu dengan diam-diam mengeluarkan obat yang mereka bawa, berjongkok, dan mulai merawat yang terluka. Menggunakan pisau pendek yang tajam untuk memotong daging yang mati, mereka bekerja dengan cepat dan efisien.
Yang terluka duduk dengan gigi terkunci, keringat dingin mengalir di pelipis mereka dan membasahi rambut serta pakaian. Tidak satu pun dari mereka bersuara.
Setelah luka Zhao Chusheng dibalut, dia ditopang oleh seorang murid Mohis dan berjalan perlahan ke sisi Yang Can. Suaranya masih agak lemah, tetapi tetap tenang, “Tuan Kota, ke mana kita akan pergi dari sini?”
Yang Can mengangkat matanya untuk melihat rangkaian gunung yang terus-menerus, dan berkata, “Kita kembali melalui Feihu Pass. Setelah melewati Feihu Pass, kita berada di wilayah klan Yu. Dari sana, kita bisa perlahan-lahan kembali ke Shangui.” Dia berhenti sejenak, lalu menambahkan, melihat ke langit, “Shangui adalah kota perbatasan klan Yu yang berbatasan dengan wilayah klan Murong. Berkeliling gunung dari sini, kurang dari satu hari perjalanan kuda. Kita akan beristirahat sebentar lagi, lalu berangkat, dan berusaha sampai di sana sebelum gelap.”
Zhao Chusheng mengangguk. Dia hanya ingin tahu rute ke depan. Dia tidak keberatan dengan pilihan jalur penarikan.
Mohist Juzi ini memahami dengan dalam bahwa urusan khusus harus diserahkan kepada mereka yang memiliki pengetahuan khusus. Orang yang bekerja dalam disiplin teknis cenderung memahami paling tajam bahwa keahlian satu bidang berada di luar keahlian bidang lain.
Kurang dari satu setengah jam kemudian, mereka sudah kembali menunggang kuda dan melanjutkan perjalanan.
Mereka baru pergi kurang dari setengah jam ketika Murong Yan dan Yuan Dan, memimpin lebih dari empat ratus kavaleri, tiba di Sungai Ruoye dengan kekuatan penuh.
Mereka menemukan jejak orang yang telah beristirahat di sana, tetapi mereka juga tidak punya pilihan selain berhenti, memberi minum kuda mereka, dan beristirahat sebentar sebelum melanjutkan pengejaran.
Yang Can dan rombongannya berkuda dengan tergesa-gesa, dan ketika langit mulai menunjukkan warna senja awal dan cahaya matahari terbenam menyebar di puncak gunung, mereka mendekati tepi luar Feihu Pass.
Feihu Pass berbentuk seperti tanduk, sempit di bagian leher di mana Gerbang Feihu telah dibangun oleh Kota Dailai. Keluar dari gerbang, lembah secara bertahap melebar, membentang puluhan li sebelum medan menjadi sepenuhnya terbuka, dan di luar itu, tanpa gunung di kedua sisi, seseorang memasuki padang rumput sepenuhnya.
Rombongan Yang Can berbelok ke lembah dan belum berkuda lebih dari dua atau tiga li ketika anak panah peluit tajam tiba-tiba menembus udara di depan.
Hati Yang Can langsung tercekat. Dia memiliki pengintai dan penunggang kuda terdepan yang dikerahkan di depan, dan segera berseru, “Semua waspada!”
Dalam sekejap, seekor kuda berlari kembali, murid Mohis yang telah mengintai.
Dia mendekat dan melaporkan dengan urgensi, “Tuan Kota, kami bertemu dengan pengintai tak dikenal di depan. Dia melarikan diri dan menembakkan anak panah peluit untuk memperingatkan pasukan di belakangnya.”
Pada saat itu, derap kaki kuda yang bergemuruh bangkit dari kedalaman lembah, irama cepat dan berat seperti serangkaian gemuruh yang bergulung di atas bumi.
Rombongan itu mendengarnya dan ekspresi mereka berubah. Mereka tahu dari suara saja bahwa kekuatan besar sedang datang, tetapi Yang Can, yang telah menghabiskan hampir dua setengah tahun di padang rumput bekerja erat dengan kuda, dapat membaca jauh lebih banyak dari derap kaki itu daripada yang lain.
Kekuatan di depan berjumlah sekitar empat ratus kavaleri. Saat ini, mereka dalam lari ringan, membangun momentum perlahan, irama kekuatan yang telah melihat targetnya dan sekarang menghemat energi kuda sebelum beralih ke serangan penuh. Hati Yang Can tenggelam.
Secara wajar, Feihu Pass berada di bawah kendali Yu Huanhu. Bahkan jika pasukan datang dari arah itu, mereka seharusnya adalah orang-orang Yu Huanhu.
Tapi mengapa Yu Huanhu mengirim pasukan keluar dari gerbang? Tidak ada alasan untuk itu.
Kecuali itu adalah orang-orang klan Murong…
Saat pemikiran ini muncul, dadanya sesak.
Meskipun dia belum bisa mengonfirmasi kecurigaannya, dia tidak bisa menunda sebentar pun.
Dia hanya memiliki sekitar empat puluh orang bersamanya, sementara pihak lain memiliki beberapa ratus kavaleri.
Sebelumnya, di ruang sempit Kota Jiagu, jalan utama kurang dari dua zhang lebarnya, dengan segala macam struktur yang menjorok dibangun di kedua sisinya. Medan seperti itu menguntungkan petarung individu yang terampil, memungkinkan para praktisi bela diri ini menunjukkan apa yang bisa mereka lakukan.
Tapi di sini di medan terbuka, jika sampai pada pertempuran kavaleri, keluarga Wu dan murid Mohis, yang keahliannya adalah dalam pengobatan dan seni mekanik, tidak memiliki pengalaman dalam pertempuran lapangan berkuda, dan mereka akan sangat kalah.
Yang Can membuat keputusannya tanpa ragu-ragu, dan berkata dengan suara rendah dan tegas, “Nenek Xia, Tua Master Ling, Tetua Leng Qiu dan Hu Rao, bawa Yang Xiao dan Yang He dan tiga anak lainnya, dan kawal yang terluka parah di sepanjang gunung ke barat. Xiaowan, kau yang memimpin kelompok.”
Di antara yang terluka parah adalah dua orang yang menderita luka di Jiagu Pass. Beberapa yang tersisa adalah Zhao Chusheng, Wang Nanyang, Koki Zhu, dan lainnya.
Bahkan di antara mereka yang luka aslinya tidak terlalu serius telah melihat kondisi mereka memburuk dalam beberapa hari terakhir, atau hanya terlalu kelelahan secara fisik untuk bertarung. Berkuda sudah batas absolut mereka.
Yang Can berkata, “Xiaowan, jangan menunggu kami atau memikirkan apakah kami akan menyusul. Pergi ke barat sepanjang gunung segera, kembali ke wilayah klan Yu melalui Canglang Gorge, dan jangan berhenti karena alasan apa pun.”
Sambil berbicara, dia melepas kantong pelana dari pantat kudanya dan menyerahkannya untuk dimuat di kuda Yang Xiao. Di dalamnya adalah zirah Cahaya Cemerlang.
Dia kemudian melepas tombak dengan sarung kepalanya dan menyerahkannya kepada Yang He, “Jaga ini untukku.”
Kedua gadis itu telah menatap dengan mata membelalak, siap menyatakan mereka akan berbagi hidup atau mati dengan ayah baptis mereka, ketika tiba-tiba diberikan misi, disampaikan dengan sikap khidmat seolah-olah mereka dipercayakan dengan sesuatu yang paling penting. Mereka sejenak terdiam.
Yang Can tahu betul bahwa cara paling pasti untuk membuat kedua gadis kecil ini bergerak tanpa perdebatan berkepanjangan adalah dengan memberi mereka tugas untuk dilakukan. Anak-anak ini mengambil tanggung jawab yang dipercayakannya dengan sangat serius.
Alis Leng Qiu sedikit berkerut, dan dia tidak bisa menahan diri untuk berkata, “Tuan Kota Yang, jika skema benar-benar gagal, zirah dan tombak keduanya adalah alat berharga. Menyimpannya bersamamu akan memberimu perlindungan tambahan.”
Yang Can menggelengkan kepala, “Ini zirah berat. Dalam pasukan yang tepat, memakainya untuk serangan ke medan perang akan menjadikannya senjata. Di padang rumput, dalam pertempuran kavaleri ringan dan mobile, itu hanya akan menjadi beban. Adapun tombak…”
Dia mengulurkan tangan dan mengambil tombak biasa dari seorang pria yang terluka parah yang akan menarik diri, dan memberikan senyum kecil, “Kecuali kavaleri musuh memakai zirah berat, tombak ini akan bekerja dengan sempurna.”
Dari derap kaki, dia telah mengumpulkan bahwa beberapa ratus kavaleri yang menunggangi kuda ke arah mereka dari lembah paling banyak memakai zirah kulit. Tidak ada pasukan zirah berat di antara mereka.
Adapun kuda di bawahnya, bulunya telah diwarnai dengan warna berbeda, jadi tidak perlu mengganti kuda.
Dan kuda yang bagus, untuk tujuannya, adalah hal yang paling penting.
“Yang Can, para tetua bisa merawat yang terluka. Aku akan tinggal bersamamu.” Pan Xiaowan berkata dengan suara tegas.
Gemuruh besi kaki kuda semakin dekat, dan tanah mulai bergetar samar.
Mata Yang Can tajam, dan dia berkata dengan tajam, “Lelakimu sudah membuat keputusan. Hal terbaik yang dapat kau lakukan untukku adalah bergerak!”
Dengan itu, Yang Can membawa pangkal tombak ke pantat kuda Pan Xiaowan. Kuda itu kaget dan melompat ke dalam lari kencang, dan Pan Xiaowan meraih tali kekang dengan kedua tangan untuk mengendalikan arahnya.
Nenek Xia, Leng Qiu, dan yang lainnya telah menghabiskan setengah hidup mereka dalam pengungsian dan telah lama terbiasa dengan pemandangan perpisahan, beberapa di antaranya permanen.
Orang-orang mereka sendiri akan mempertaruhkan nyawa mereka untuk membeli waktu bagi mereka untuk melarikan diri. Setiap penundaan dan sentimen pada momen seperti ini hanya akan membuang detik berharga.
Jadi mereka tidak mengatakan apa-apa lagi, hanya menangkupkan tangan dalam penghormatan singkat kepada Yang Can dan yang lainnya, lalu memutar kuda mereka dan pergi ke arah mulut lembah barat, mengawal yang terluka parah.
Zhao Chusheng berkata, “Tuan Kota Yang, harap berhati-hati. Kita harus melihatmu kembali dengan selamat.”
Yang Xiao, setelah mengamankan kantong pelana ayah baptisnya, berseru dengan mata memerah, “Ayah baptis, kau pasti harus kembali!”
Wang Nanyang menangkupkan tangan ke arah Yang Can, lalu juga memutar kudanya dan mengikuti kelompok.
Pada titik ini Pan Xiaowan telah mengendalikan kudanya. Menyaksikan lebih dari sepuluh penunggang kuda sudah menuju barat, dan menjadi yang terakhir dari mereka, dia berbalik dan berseru keras kepada Yang Can, “Yang Can!”
Yang Can melihat ke arahnya. Pan Xiaowan mengatupkan rahangnya dan berteriak balik, “Jika kau tidak kembali, aku tidak akan menjadi janda untuk siapa pun!”
Dengan itu, dia memberikan cambukan keras pada kudanya dan pergi dengan keras setelah kelompok yang menuju barat.
Yang Can tidak bisa menahan tawa kecil, “Penyihir kecil itu. Dia pasti tahu bagaimana membangkitkan semangat pria.”
Dengan itu, dia memutar kepalanya dan melihat ke arah lebih dalam ke lembah.
Derap kaki kuda mendekat dengan cepat, dan melalui awan debu yang naik, satu demi satu figur kavaleri yang menyerang muncul ke pandangan.
Kelompok barat yang terluka baru saja pergi. Waktu harus dibeli untuk mereka. Yang Can mengangkat tombak di samping dan melepas busurnya, berseru, “Busur siap!”
Lebih dari tiga puluh murid keluarga Wu dan Mohis bersamanya tidak ragu-ragu sebentar. Mereka mengikuti teladannya, menyimpan senjata genggam mereka dan menarik busur mereka.
Sebelumnya, telah menjadi rekan-rekan lain, sekarang mati atau terluka, yang memegang belakang dengan mengorbankan nyawa mereka, membeli orang-orang ini kesempatan untuk melarikan diri dengan aman dari Ziwu Ridge. Sekarang, giliran mereka untuk memegang belakang dengan nyawa mereka untuk rekan-rekan yang sama.
Kekuatan yang menekan mereka adalah unit klan Murong yang telah masuk menyamar sebagai pedagang. Perwira komandan mereka adalah seorang komandan seksi bernama Murong Shi.
Ketika mereka melewati Feihu Pass, mereka telah meminjam dokumentasi transit dari dua kelompok pedagang yang telah terjebak di wilayah klan Murong, dan sehingga berhasil melewati pos penjagaan. Tapi pemeriksaan telah menghabiskan waktu yang sangat besar.
Mereka adalah tentara, dan di wilayah klan Murong terbiasa memiliki orang yang tunduk dan memberi jalan. Pikiran untuk menggunakan uang untuk mempercepat segalanya sama sekali tidak terpikir oleh mereka pada awalnya.
Tidak sampai para prajurit setengah mati di gerbang bekerja sangat lambat melalui pemeriksaan sehingga kesabaran mereka benar-benar habis, mereka akhirnya berpikir untuk menawarkan beberapa manfaat, dan pada saat itu terlalu banyak waktu yang terbuang.
Akibatnya, meskipun mereka telah keluar dari gerbang dan meninggalkan kereta mereka saat mereka jelas dari garis pandang penjagaan, dan telah berkuda keras sejak itu, mereka telah mengambil hanya sejenak terlalu lama, dan telah berlari langsung ke orang-orang yang dimaksudkan untuk mencegat di tengah lembah.
Menerima sinyal peringatan, Murong Shi segera memerintahkan kesiapan tempur, dan kuda perang beralih ke lari ringan.
Dia tidak khawatir tentang apakah orang yang mereka temui adalah target yang tepat. Begitu mereka cukup dekat, satu lihat akan menyelesaikan pertanyaan.
Di tempat seperti ini, kelompok yang bepergian tanpa kereta sama sekali tentu orang-orang yang mereka tunggu.
Lalu dia melihatnya: lebih dari tiga puluh penunggang kuda, berdiri diam di lembah terbuka di depan.
Mata Murong Shi menyempit, dan dia segera mengerti. Itu mereka.
Atas perintahnya, pembawa bendera di unit penjaganya memberi sinyal, dan empat ratus kavaleri di bawah komandonya menggeser formasi mereka dengan efisiensi terlatih saat mereka berlari.
Empat ratus kavaleri, diperintahkan oleh empat perwira junior, secara bertahap menyebar dari formasi berkuda mereka menjadi formasi sayap angsa liar. Dua unit berkuda di tengah, sementara dua lainnya memperpanjang ke kiri dan kanan seperti sayap, sudah mulai mengepung.
Bahkan singa menggunakan kekuatan penuhnya terhadap kelinci. Dengan lebih dari tiga puluh penunggang kuda di depan melawan empat ratus mereka, perbedaannya sangat besar, tetapi dia masih mengerahkan formasi paling tepat untuk saat ini, bermaksud untuk menerobos pusat dengan kekuatan langsung sementara sayap melengkung untuk menyelesaikan pengepungan dan memusnahkan setiap satu dari tiga puluh sekian orang itu.
Kedua sisi mendekat dengan setiap detik yang berlalu. Jaraknya hampir turun ke dalam dua penerbangan panah, dan Yang Can tiba-tiba mengaum, “Tarik!”
Para murid mendengar perintah dan segera menarik tali busur mereka.
Tembakan akurat pada target bergerak membutuhkan mempertahankan sudut nol hingga tiga puluh derajat, menyesuaikan terus-menerus untuk jarak ke target dan arah angin, dan target tidak bisa terlalu jauh.
Tapi untuk jarak maksimum, empat puluh lima derajat adalah yang optimal.
Para murid ini tidak mengerti apa-apa tentang prinsip lintasan panah. Sudut elevasi di luar pertimbangan mereka, dan ada yang menembak level dan yang menembak pada sudut, tanpa konsistensi di antara mereka.
Apa yang mereka miliki, meskipun, adalah keberanian, dan kesediaan absolut untuk merespons perintah.
Empat ratus kavaleri sudah dalam fase serangan mereka, kaki kuda bergemuruh, debu memenuhi udara, pemandangannya benar-benar menakutkan, tetapi para murid menjaga ketenangan mereka, mata mereka pada busur di tangan mereka, telinga mereka pada perintah Yang Can, tanpa mengerut.
“Lepas!”
Yang Can menilai langkah pihak lain, dan dengan teriakan, panah di tangannya sendiri sudah menembus udara.
Para murid melepaskan tali busur mereka atas perintahnya. Bentuk tembakan mereka kurang dari standar, dan gerakan mereka memiliki beberapa kekasaran, tetapi semua dari mereka adalah praktisi seni bela diri dengan kekuatan lengan lebih dari cukup. Setiap busur telah ditarik ke ketegangan penuhnya.
Bagaimanapun, pihak lain memiliki ratusan orang menyerang ke arah mereka dalam massa padat. Tidak perlu membidik dengan hati-hati pada orang tertentu.
Ketika lebih dari tiga puluh panah dilepaskan secara bersamaan, kavaleri musuh baru memasuki jangkauan satu penerbangan panah.
Serbuan turun, dan dari tiga puluh sekian panah, empat atau lima menemukan sasaran mereka. Dua penunggang kuda jatuh dari kuda mereka di tempat dan jatuh berat ke tanah.
Tingkat akurasi seperti itu benar-benar menggembirakan.
Panah yang Yang Can lepaskan mengenai seorang penunggang Murong tepat di dada dengan kekuatan penuh.
Pria itu bahkan tidak berhasil mengeluarkan suara sebelum dia terjungkal ke belakang dari pelana, dan kuda di belakangnya menginjak dadanya rata.
Yang Can melepaskan panahnya dan akan menyimpan busur dan meraih tombak, dan memutar kudanya untuk pergi, ketika pemikiran tiba-tiba memberinya jeda.
Tunggu. Musuh tidak memiliki busur?
Melihat tidak ada serbuan panah balasan dari pihak lain, Yang Can segera mengerti mengapa.
Dia masih setengah khawatir bahwa mungkin Yu Huanhu telah mencapai beberapa pengaturan rahasia dengan klan Murong. Tapi melihat bahwa unit kavaleri ini tidak membawa busur atau busur silang, dan melihat pakaian mereka, Yang Can mengerti.
Ini adalah orang-orang klan Murong yang telah mengambil identitas pedagang dan menggunakan Feihu Pass untuk datang melalui.
Yang Can diam-diam kritis pada dirinya sendiri untuk kelalaian ini.
Sejak menjadi senior steward kedua keluarga Yu, dia telah memotong setiap rintangan di jalannya tanpa satu kekalahan pun.
Sebagian ini karena keuntungan yang dia miliki dalam hubungan dan koneksi, dan sebagian lagi adalah peningkatan pengetahuan dan wawasannya yang melampaui era ini. Tapi dia belum tumbuh ke titik di mana rencananya sepenuhnya tanpa celah.
Membuka Feihu Pass awalnya adalah idenya, langkah yang dia usulkan untuk menekan klan Murong dan memaksa mereka untuk mengangkat penutupan perbatasan mereka.
Tapi dia tidak mempertimbangkan bahwa klan Murong mungkin juga melihat peluang yang disajikan oleh pembukaan Feihu Pass dan menggunakannya untuk merutekan pasukan ke belakangnya dan menangkapnya lengah.
Jika dia memikirkan ini pada saat itu, dia hanya perlu mengirim satu orang ke Yu Huanhu dan memintanya menutup Feihu Pass lagi, dan situasi berbahaya ini tidak akan pernah muncul.
Maka seluruh perjalanan padang rumput ini akan dimulai dengan sempurna dan diakhiri dengan sempurna, tanpa sikat dengan kehidupan dan kematian ini.
Tapi ini bukan momen untuk penyesalan atau kritik diri. Pikiran itu melintas di pikirannya dan hilang dalam sekejap, dan dia sudah menarik busurnya lagi.
Pihak lain tidak memiliki busur atau zirah, datang menyamar sebagai pedagang. Dia awalnya berencana menembak satu serbuan dan kemudian memerintahkan mundur. Sekarang dia mengaum, “Lepas lagi!”
Murid-murid keluarga Wu dan Mohis ini bukan pemanah terampil, dan pemandangan ratusan kavaleri berkaki besi menyerang ke arah mereka sangat menakutkan. Tapi tidak satu pun dari mereka lari dari lapangan karena takut.
Yang Can mengatakan lepas lagi, dan tanpa ragu-ragu mereka mengabaikan kavaleri yang menekan mereka dalam serangan lurus yang menabrak, dan dengan cara teratur masing-masing memasang panah lain, menarik, dan menahan.
Serbuan lain dilepaskan sebagai satu. Pada titik ini kedua sisi sangat dekat, sudah dalam seratus langkah, dan akurasi putaran ini sangat tinggi.
Dari tiga puluh sekian panah yang dilepaskan, lima belas atau enam belas mengenai sasaran mereka.
Yang terkena di titik vital jatuh dari pelana mereka segera, dan kuda yang menyerang di belakang, tidak bisa menghentikan momentum mereka tepat waktu, menginjak mereka dengan kaki kuda selebar mangkuk.
Bahkan mereka yang tetap di pelana mereka setelah dipukul merasa serangan mereka goyah dan melambat dalam sekejap, dan formasi mulai pecah.
Menggunakan celah yang diciptakan ini, Yang Can akhirnya berteriak, “Mundur!”
Para murid tidak ragu-ragu sebentar. Mereka menyimpan busur mereka, memutar kuda mereka, dan pergi dengan keras.
Yang Can memegang belakang dengan tombaknya. Saat beberapa prajurit Murong datang menyerang lurus ke arahnya, tombak mendorong ke depan atau menyapu ke samping, dan dalam beberapa saat dia telah menjatuhkan lima atau enam kavaleri terdepan dari kuda mereka.
Baru kemudian dia memutar kudanya sendiri dan pergi dengan bebas, tanpa kekhawatiran sama sekali tentang panah dari belakang.
Kuda perang yang sekarang tanpa penunggang melesat ke segala arah, dan prajurit yang jatuh lebih jauh menjerat jalan pasukan pengejar. Jarak antara kedua kelompok terbuka dengan cepat.
Murong Shi memacu kudanya ke depan, melihat pemandangan ini, dan disita dengan kemarahan mengamuk, berteriak dengan volume penuh, “Kejar mereka! Jangan biarkan satu pun melarikan diri!”
Lebih dari empat ratus kavaleri ringan bergemuruh setelah mereka, derap kaki kuda menggetarkan tanah.
Yang Can, memegang belakang, menyusul kelompoknya sendiri, dan melihat mereka hampir jelas dari mulut lembah, berteriak, “Terus pergi! Arah utara!”
Dengan itu, dia menarik kudanya dan berkuda kembali ke arah musuh.
Kuda Yang Can melampaui kuda bagus biasa dalam kecepatan, kekuatan, dan responsivitas.
Apalagi, kuda ini telah dilatih dengan hati-hati oleh penunggang kuda yang terampil, sudah sepenuhnya terbiasa dengan irama pertempuran, responsif sebagai perpanjangan kehendak penunggang sendiri.
Kuda dengan kualitas seperti itu dapat menambah setengah lagi efektivitas tempur penunggang, dan itu memberi Yang Can kepercayaan diri untuk membuat serangan baliknya.
Prajurit klan Murong mengejar dengan kecepatan bervariasi, terhuyung-huyung ke depan dalam formasi tidak rata dan terfragmentasi.
Yang Can berkuda kembali ke mereka, tombaknya berkilau seperti air mengalir, di sini menusuk tenggorokan, di sana menyapu kaki kuda, mengambil empat atau lima kavaleri Murong lagi sebelum sebagian besar kekuatan pengejar bisa menutup dan mengelilinginya. Lalu dia berputar dan pergi lagi.
Kudanya cepat. Dalam beberapa saat, dia telah membuka jarak sekali lagi.
Kekuatan pengejar, menyaksikan ini, tidak lagi berani menekan ke depan dengan lari kencang penuh. Mereka takut bahwa berkuda terlalu cepat sendirian akan mengisolasi mereka dan membuat mereka target mudah. Tapi perhatian ini tentang tetap bersama berarti jarak antara mereka dan buruan mereka terus tumbuh lebih jauh.
Yang Can melepaskan pengejar di belakangnya, sikapnya mudah dan tidak terburu-buru, tanpa jejak keputusasaan sedikit pun.
Saat dia berkuda, dia mengangkat tangan kirinya tinggi, pertama mengangkat jempol, dan kemudian membalikkannya dengan sengaja ke bawah, menunjuk ke tanah.
Gerakan ejekan murni ini mendorong kebencian ke intensitas maksimum, dan Murong Shi sangat marah dia menggeretakkan giginya dan akan dengan senang hati menelannya utuh.
Pemikiran cepat Yang Can dan pengaturan yang ditempatkan dengan baik, dikombinasikan dengan Pan Xiaowan dan yang lainnya bertindak dengan kecepatan tegas dan tanpa keraguan, berarti kelompok barat telah pergi cepat tanpa terlihat oleh pengejaran.
Bahkan sekarang, jika Murong Shi menyadari kelompok telah terpisah, dia kemungkinan besar hanya akan peduli tentang menangkap pria berjanggut besar di depannya seperti anjing gila. Yang dia inginkan sekarang adalah membunuh figur berjanggut itu di depan. Itu di luar mengamuk.
Murid-murid keluarga Wu dan Mohis pada awalnya merasa sangat gelisah menyaksikan Yang Can memegang belakang sendirian, takut dia mungkin datang ke bahaya.
Tapi sepanjang jalan, Yang Can menyerang ke depan pada waktu-waktu, berhenti pada yang lain, berbalik untuk menyerang pada yang lain lagi, dan setiap kali pergi dengan sesuatu untuk ditunjukkan, sementara kekuatan pengejar tidak pernah bisa menangkapnya. Para murid secara bertahap mengesampingkan kekhawatiran mereka.
Mereka hanya mengikuti instruksi Yang Can. Ketika dia mengatakan pergi timur mereka pergi timur, ketika dia mengatakan pergi barat mereka pergi barat, kelompok mereka memimpin kekuatan Murong Shi di belakang mereka seperti seseorang menerbangkan layang-layang besar di atas padang rumput terbuka lebar, berkuda dengan bebas ke mana pun angin membawa mereka.
…
Suo Zuigu telah membawa setiap orang terakhir yang dia miliki bersamanya. Tiga ratus kavaleri ringan keluar dari Canglang Gorge dan berkuda dalam kursus timur laut cepat di sepanjang rangkaian gunung.
Sebelumnya, di Kota Jinquan dan di Shangui, tidak ada cukup ruang atau medan yang tepat untuk berlatih taktik kavaleri ringan merampok, penyebaran pengintai, dan pendirian kamp yang dia butuhkan untuk melatih. Pawai melintasi perbatasan ini memberinya kesempatan itu untuk mengisi kekosongan.
Baginya, misi penyelamatan ini juga kesempatan luar biasa untuk menerapkan teori militer ke dalam praktik, untuk menimbang untung dan rugi saat mereka terjadi dan mengumpulkan pengalaman tempur nyata. Setiap tahap pawai, setiap penyebaran, dia tangani dengan perhatian khusus.
Pada malam hari kedua, kolom melewati bentangan gurun gurun berbatu dan jarang vegetasi dan memasuki padang rumput yang tepat, di mana mereka menemukan suku kecil yang sedang menggembalakan kawanannya di daerah itu.
Ketika derap kaki kuda yang tiba-tiba dan cepat mencapai mereka dari kejauhan, orang-orang suku itu dilemparkan ke dalam kepanikan.
Orang tua, wanita, dan anak-anak dikumpulkan ke pusat kamp, dan setiap orang dewasa yang mampu mengambil busur atau pisau dan menghadap ke arah dari mana derap kaki datang.
Hal apa ini. Suku itu kecil, dengan orang yang hampir tidak cukup untuk mempertahankan diri, dan mereka tidak mampu bersaing melawan suku-suku yang lebih besar, sehingga mereka telah pindah sampai ke tempat terpencil dan terisolasi ini untuk merumput. Namun bahkan di sini, seseorang datang untuk menyebabkan mereka masalah?
Kepala suku mengatur para pembela yang mampu untuk memegang kamp dan mengirim pengintai untuk menentukan situasi.
Dia perlu pertama-tama mengetahui identitas, tujuan, dan jumlah pihak yang mendekat sebelum dia bisa memutuskan bagaimana merespons.
Apakah untuk menyerah, diserap, menawarkan barang dan orang, atau bertarung sampai mati, sepenuhnya tergantung pada kekuatan dan niat pihak lain.
Beberapa pejuang bertindak sebagai pengintai berkuda keluar dengan gugup untuk mencegat. Mereka berhenti ketika pendatang baru masih tiga penerbangan panah.
Setelah menonton dan menilai untuk sesaat, mereka menarik pada pengalaman mereka dan mencapai kesimpulan pertama: ini bukan perampok.
Semua dari mereka memakai pakaian gaya Han biasa tanpa seragam. Namun meskipun tidak adanya seragam, mereka memproyeksikan sikap disiplin yang tidak salah lagi.
Saat mereka bergerak, beberapa ratus kuda menjaga langkah sempurna, maju seperti sebatang pohon lengkap bergerak serempak, tanpa sedikit pun gangguan.
Unit yang tertib dan terkendali ini tidak seperti kekacauan kasar dan tidak disiplin dari bandit, yang cenderung keras dan agresif dan menyebar liar.
Suo Zuigu memiliki sumber daya terbatas dan tidak pernah bisa memasok pakaian seragam.
Unitnya juga tidak menerbangkan spanduk. Mereka akan menyelamatkan orang, dan tidak ada gunanya membuat pengumuman besar.
Dan dia tidak berbaris atas nama keluarga Suo. Dia bertarung tanpa spanduk.
Karena dia menggunakan sistem komando yang dia pelajari dengan mempelajari metode keluarga Yuan.
Kavaleri klan Yuan memiliki sistem komando unik, satu yang tidak menggunakan sistem bendera-dan-drum arus utama.
Ini karena wilayah di mana klan Yuan berbasis sebagian besar gurun dan gurun, dan angin dan pasir ekstrem.
Dalam lingkungan itu, tiang bendera mudah patah oleh angin, dan permukaan bendera sering membungkus erat di sekitar tiang dan menolak untuk membentang. Menggunakan drum, suara dalam badai pasir tidak bisa membawa cukup jauh, dan efektivitas mereka terbatas.
Seiring waktu, klan Yuan telah mengembangkan pendekatan taktis yang sesuai dengan medan lokal mereka.
Mereka tidak hanya membuat penyesuaian praktis ekstensif untuk pelana, sepatu kuda, dan senjata untuk menyesuaikan lingkungan gurun gurun, tetapi juga mengembangkan sistem komando unik dari panah peluit dikombinasikan dengan sinyal tangan dan perintah lisan.
Melalui panah peluit dari nada berbeda, mereka dapat mengirimkan perintah tempur kunci seperti berkumpul, menyebar, menyerang, dan mundur dengan jelas di jarak yang cukup, bahkan dalam badai pasir.
Untuk komunikasi jarak dekat, sinyal tangan dan perintah lisan dalam kombinasi lebih dapat diandalkan daripada bendera atau drum bahkan dalam badai pasir yang keras.
Metode pelatihan Suo Zuigu sepenuhnya berasal dari menggabungkan studi teks militer dengan metode pelatihan keluarga Yuan, disempurnakan langkah demi langkah melalui praktik konstan.
Pengintai suku dengan cepat sampai pada kesimpulan kedua mereka, satu yang membuat mereka sangat lega. Orang-orang ini tidak menuju ke suku mereka sama sekali.
Melihat dari jarak mereka, merasakan tanah bergetar dan kaki kuda mengemudi keras, beberapa ratus kavaleri berkaki besi itu tidak berhenti sebentar, bahkan tidak melirik ke arah kamp kecil beberapa puluh tenda felt di belakang mereka.
Kolom bergerak seperti naga panjang, kilasan merah jelas terlihat dalam dominasi abu-biru pakaian.
Tapi sebelum pengintai bisa melihat siapa kilasan merah itu milik, seluruh kolom sudah berkuda melewati mereka dan menghilang di ujung jauh padang rumput, meninggalkan hanya debu yang perlahan mengendap dan suara derap kaki memudar yang surut ke kejauhan.