Di bawah terik siang hari musim panas, dengan bayangan pegunungan tinggi menahan sebagian besar sinar matahari, tiga ratus kavaleri ringan bergerak dengan langkah bergantian yang terukur, kuku-kuku kuda mereka ringan dan debu yang terangkat tipis, melaju dengan cepat ke arah timur laut.
Setelah maju sekitar sepuluh li, Suo Zuigu mengangkat tangan, menarik tali kekangnya, dan memandang ke depan.
Dua tiga li di depan, sebuah punggung bukit berbatu menjulang tiba-tiba di antara dinding tebing curam, tepat di tempat yang dijelaskan murid Mohist sebagai titik penyempitan.
“Berhenti dan rapatkan barisan! Bersiap untuk bertempur! Seperempat jam!” Suara Suo Zuigu jelas dan tegas, tanpa keraguan sedikit pun.
Perintah diberikan, dan seorang prajurit perempuan berbaju biru segera menyampaikannya. Tiga ratus kavaleri ringan berhenti serentak, merapikan formasi mereka di tempat.
Para prajurit dengan cepat menyesuaikan jarak mereka, meninggalkan celah yang sesuai untuk menyerang dan bertahan, memeriksa pedang dan bilah mereka dengan cepat, dan memastikan busur mereka dalam keadaan baik. Gerakan mereka lancar seperti air mengalir.
Pemimpin regu dan komandan seksi, mengenakan zirah kulit ringan, zirah berlapis kain, atau zirah besi ringan setengah badan, telah mengenakan perlengkapan mereka selama perjalanan karena ringan dan nyaman. Mereka hanya perlu bersandar ke depan dan memeriksa tali mereka, mengencangkan apa pun yang longgar.
Hanya Suo Zuigu yang mengenakan zirah permukaan terang lengkap, yang dibawa oleh kuda pengangkut.
Tiga prajurit perempuan berbaju biru dengan cepat membentangkan selembar kain biru dan mengaturnya sebagai layar tiga sisi, melindunginya di tengah.
Prajurit perempuan keempat melangkah masuk dan membantunya mengenakan zirah dengan efisien yang terlatih, lempengan-lempengan berdenting lembut saat dipasang dan disatukan.
Zirah Suo Zuigu baru saja dipasang, tali pengikat belum diikat, ketika teriakan mendesak menembus layar dari luar, “Nyonya! Nyonya!”
Suo Zuigu mengikat tali dengan satu tangan dan menyibakkan kain dengan tangan lainnya, melangkah keluar dengan langkah mantap dan kokoh, sepatu tempurnya mendarat dengan solid.
Seorang pengintai datang dengan kuda berlari kencang, terguling dari pelana, dan berlutut satu kaki. Sebelum dia bahkan bisa mengangkat tangan untuk memberi hormat, suara lantang Suo Zuigu sudah memotongnya: “Apakah Yang Can sudah mati?”
Ekspresi aneh melintas di wajah pengintai itu. Bibirnya bergerak, dan dia berkata terbata-bata, “Nyonya, di depan di titik penyempitan, ada…”
Suo Zuigu telah selesai mengikat tali zirah, matanya yang seperti phoenix tiba-tiba menjadi tajam, “Mati?”
“Tidak, tidak mati!” kata pengintai itu tergagap, “Dia… masih membunuh orang!”
…
Di titik penyempitan tanpa nama, tebing curam menjulang vertikal di sebelah kiri tanpa tumbuhan apa pun, dan di sebelah kanan sungai besar mengalir deras dan menghantam tepian.
Jalan setapak gunung sempit membentang di antara mereka.
Yang Can duduk di atas kuda di tengah titik penyempitan, tombak panjang di tangannya. Jumbai merah di ujung tombak sudah lama basah kuyup oleh darah, kusut dan menggumpal, dan dengan setiap gerakan setetes darah jatuh darinya.
Sejak pertemuan dengan pasukan klan Murong di Feihu Pass kemarin, telah terjadi pertempuran terus-menerus antara pengejaran dan pelarian yang terjalin, seperti permainan petak umpet di seluruh padang rumput.
Yang Can telah melakukan segala yang mungkin untuk menghindari menempatkan murid Mohist dan keluarga Wu, yang tidak memiliki pengalaman tempur kavaleri, dalam pertempuran langsung dengan pasukan berkuda klan Murong, tetapi masih ada beberapa pertukaran pertempuran singkat yang tak terhindarkan.
Ditambah dengan beberapa serangan baliknya sendiri, dan penerobosan perkemahan tadi malam, pasukan gabungan klan Murong yang berjumlah lebih dari delapan ratus kavaleri telah kehilangan hampir seratus orang ketika mereka mencapai titik penyempitan ini.
Dan di titik penyempitan ini sendiri, dengan kavaleri klan Murong menyerang gelombang demi gelombang tanpa henti, jumlah yang tewas di bawah tombak Yang Can telah melebihi seratus, jauh melampaui semua korban dari setiap pertukaran sebelumnya.
Orang-orang klan Murong telah menjadi gila membunuh.
Prajurit pasukan klan Murong ini berasal dari latar belakang yang jauh lebih terkonsentrasi daripada prajurit zaman kemudian, dengan mobilitas yang jauh lebih sedikit bahkan dibandingkan dengan pasukan Northern Mu atau Southern Chen.
Mereka adalah teman dekat yang telah mempercayakan nyawa mereka satu sama lain, atau saudara klan yang terikat darah, atau sesama penduduk desa dan tetangga yang telah hidup berdampingan selama bertahun-tahun.
Setiap orang yang dibunuh Yang Can memicu beberapa orang lagi menjadi marah. Musuh datang seperti orang gila, tidak peduli nyawa mereka sendiri, kegilaan mabuk darah di mata mereka satu-satunya yang tersisa saat mereka menerjang titik penyempitan.
Satu orang menyerang dan terlempar oleh tombak Yang Can, jatuh keras ke tanah. Dua orang maju bersama dan keduanya ditusuk, darah menyembur keluar.
Dentuman basah tombak menembus daging, retakan tajam gagang tombak menyapu tulang, jeritan dan ratapan prajurit sekarat, semua terjalin bersama dan bergema bolak-balik di jalan setapak gunung sempit, suara yang membuat hati bergetar.
Di kedua sisi titik penyempitan, mayat semakin menumpuk tinggi, perlahan membentuk dua gunung kecil orang mati. Gagang tombak patah dan bilah pedang hancur mencuat dari tumpukan ke segala arah, darah kering di atasnya berubah coklat gelap, pemandangan yang mencolok mata dan tidak bisa dilepaskan.
Air darah mengalir melalui celah-celah tumpukan, berkelok-kelok turun dalam aliran tipis, mengalir di sepanjang jalan setapak gunung, dan akhirnya jatuh ke lembah sungai di satu sisi, menodai batu tepian menjadi merah.
Penghalang jalan di depan titik penyempitan yang awalnya hanya selebar dua zhang sekarang menjadi empat atau lima zhang dengan mayat, dengan hanya lorong tengah sempit yang sengaja dijaga oleh Yang Can, cukup untuk satu kuda.
Tapi itu bukan jalan keluar. Itu adalah lorong pembunuhan yang dia buat khusus untuk musuh.
Seiring penghalang mayat terus terbangun, medan perang secara stabil terdorong ke depan. Gerakan Yang Can tetap tajam dan kuat, dan setiap angkatan ujung tombak meninggalkan busur darah yang memesona.
Pakaiannya basah kuyup oleh darah. Rambutnya melekat di pipinya yang basah oleh keringat. Keringat mengalir dari rahangnya dan menetes ke punggung kuda.
Satu orang, satu tombak, satu titik penyempitan.
Hanya dengan keberanian mentah dan tunggal, dia secara fisik menahan delapan ratus kavaleri klan Murong di luar jalur sempit ini, mencegah mereka maju selangkah pun.
Ini sudah lama bukan pertempuran lagi. Ini adalah pembantaian yang menakjubkan.
Satu orang, dengan kekuatannya sendiri, telah menguras semangat tempur dari seluruh pasukan.
Sepanjang sejarah tercatat, annal besar dan biografi resmi hanya mencatat empat prajurit yang membunuh lebih dari seratus dalam satu pertempuran: Hegemon-King of Western Chu, Xiang Yu; Martial Valor Heavenly King, Ran Min; jenderal terkenal dinasti Tang kemudian Xia Luqi; dan prajurit termasyhur dinasti Song selatan Yang Zaixin.
Bahkan menghitung sejarah komprehensif seperti Zizhi Tongjian, jumlah komandan besar yang didokumentasikan secara pribadi membunuh lebih dari seratus dalam satu pertempuran mencapai tidak lebih dari delapan belas orang, seperti Wen Yang, Wang Zhongsi, Yang Ye, dan Li Xianzhong, semua tokoh legendaris masa lalu. Mulai hari ini, jika sejarawan menyusun catatan dan menulis biografi, nama Yang Can tanpa pertanyaan akan mengambil tempat di antara mereka.
Yang Can basah kuyup oleh keringat, mengalir di wajahnya dan meresapi pakaiannya. Bahkan tangannya pada tombak sedikit tergelincir, kulit telapak tangannya tergosok hingga melepuh yang sudah lama pecah, daging mentah bercampur keringat dan darah.
Bahkan jika yang dihadapinya bukan kavaleri musuh yang terampil dan tak kenal takut, tetapi hanya kumpulan babi, menebang seratus dari mereka satu per satu sudah cukup untuk membuat seseorang benar-benar kelelahan.
Dia tidak memiliki luka serius tunggal, tetapi luka kecil dan menengah telah menumpuk menjadi tujuh atau delapan, masing-masing jenuh dengan keringat, mengirimkan gelombang tajam rasa sakit terbakar dengan setiap gerakan, setiap ayunan menarik luka.
Janggut palsu yang dia tempelkan di wajahnya, basah kuyup oleh begitu banyak keringat, telah longgar di tepinya. Setengah janggut terangkat dari kulitnya, nyaris tergantung, hampir sepenuhnya terkulai dan mengekspos kontur asli di bawahnya.
Prajurit klan Murong di sisi jauh masih dalam kegilaan darah, mengalir ke titik penyempitan tanpa henti, seolah-olah mereka tidak pernah bisa habis.
Yang Can berpikir: Aku tidak bisa bertahan lebih lama lagi. Jika tidak pergi sekarang, kuda dan penunggang akan terlalu lelah, dan pelarian menjadi mustahil. Aku sudah membeli cukup waktu. Orang-orang Mohist dan keluarga Wu sudah memiliki cukup awal. Jika aku menarik diri sekarang, pada saat pasukan klan Murong mengejar lagi, langit akan gelap. Pada saat itu, aku akan di depan dan mereka di belakang, dan inisiatif akan ada di tanganku. Peluang untuk lolos akan jauh lebih tinggi.
Dengan pemikiran ini, Yang Can segera mulai menarik diri sambil masih bertempur, bermaksud mundur ke jalur sempit yang dia jaga terbuka di antara mayat, menjatuhkan beberapa mayat untuk memblokirnya, dan menggunakan momen itu untuk melepaskan diri.
Tapi saat dia mencapai jalur sempit, derap kuda yang marah bangkit dari belakangnya, tumbuh dari kejauhan, kekuatannya besar.
Hati Yang Can tersentak tajam. Satu sisi di sini adalah tebing curam dan sisi lainnya sungai deras. Justru karena medan ini dia bisa berkonsentrasi sepenuhnya pada pertempuran tanpa khawatir tentang sayapnya. Bagaimana musuh bisa sampai di belakangnya?
Di mana mereka menyeberangi sungai? Apakah hari ini benar-benar akan menjadi hari yang berakhir buruk?
Dia menoleh dengan cepat, dan melihat unit kavaleri datang dengan gallop penuh, dan di antara puluhan penunggang di depan, satu sosok merah menyala yang mencolok menonjol tak terbantahkan, seperti api yang membara.
Zirah orang itu terang dan helmnya berkilau, tegak, sikap megah. Dan melihat wajah dan mata, itu adalah kakak ipar yang angkuh dan tak terjangkau.
Suo Zuigu?
Suo Zuigu pada saat yang sama melihat dengan jelas pemandangan di titik penyempitan, dan hatinya tiba-tiba tersentak kuat, kejutan dan sesuatu yang lebih dalam dari ketakutan menyapu matanya dalam sekejap.
Bahkan dari jarak yang masih memisahkan mereka, dua gunung kecil orang mati sudah terlihat. Dan di tengah gunung mayat itu, satu penunggang berdiri seperti dewa perang turun ke dunia, aura pembunuhan memancar dari mereka yang menguasai ruang.
Pikiran yang sama sekali tidak selaras memaksa diri tanpa diminta: ini… bisakah ini masih disebut orang? Pria seganas ini, bagaimana caranya adik kecilku Ah Zhi mengelola?
Pfft!
Pikiran absurd itu melintas di pikirannya dan hilang dalam sekejap. Suo Zuigu menyadari diri dengan tajam, menegur diri sendiri secara internal, menekan perasaan aneh di dadanya, dan berseru dengan suara keras, “Lepaskan panah!”
Kavaleri keluarga Suo segera menarik busur mereka, tali ditarik hingga penuh, dan hujan panah padat terbang seperti kawanan belalang, melengkung di atas kepala Yang Can dan menghujani pasukan klan Murong di seberangnya.
Di Longshang di musim panas, angin berubah dengan medan dan waktu hari. Di lembah sungai dan dataran biasanya bertiup dari tenggara atau selatan. Tapi di daerah di mana medan gunung curam dan dramatis, angin datang dari barat laut dengan gigitan, dan di bawah tebing ini lebih kuat lagi.
Panah prajurit menangkap sebagian angin belakang. Tidak hanya memperpanjang jangkauan, juga menambah kecepatan, dan panah memotong udara dengan suara mendesis tajam dan menghujani pasukan Murong.
Sebagian besar pasukan klan Murong, diperas ke dalam formasi oleh titik penyempitan sempit, berdesakan di bawah tebing tanpa ruang untuk menyebar, memaksa mereka bergantian menyerang ke depan dengan harapan menggerus Yang Can.
Tertangkap sama sekali tidak siap, hujan panah jatuh pada mereka seperti hujan dari ember. Jeritan meletus dari segala arah, dan prajurit yang berdesakan terkena panah dan jatuh dari kuda mereka ke genangan darah yang menyebar.
Di antara mereka, komandan garnisun Jiagu Pass Yuan Dan paling menderita. Sebuah panah menembusnya tepat di wajah. Dengan satu jeritan, dia terjungkal ke belakang dari pelana, dan kuku-kuku kuda yang kacau di sekitarnya menginjaknya tanpa henti. Dia langsung diam.
Murong Shi cukup beruntung tidak tertembak, tapi kudanya terkena panah dan melarikan diri kesakitan, menerjang langsung ke medan tempur Yang Can.
Yang Can sudah mengenali pria ini sebagai komandan kavaleri Murong, dan saat melihatnya menerjang, dia meninggalkan lawannya saat ini, mendorong kudanya untuk menemuinya, dan dengan putaran pergelangan tangan mengirim tombak panjang menerjang ke depan, secepat kilat.
Murong Shi bergulat putus asa dengan tali kekang mencoba mengendalikan kuda yang panik, dan dalam kepanikannya melepaskan tali kekang dan mengangkat senjatanya untuk menangkis.
Tapi sudut tusukan Yang Can menipu. Saat melihat bilah naik, kekuatan di pergelangan tangannya memberikan tekanan ke bawah paling ringan, batang bergeser satu inci, dan ujung bergerak selebar satu kaki. Dengan mudah melewati bilah, tombak menembus bersih dadanya.
Mata Murong Shi melebar, penuh kemarahan pahit. Yang Can menarik tombak dengan tajam dan melemparkannya ke samping ke prajurit terdekat. Darah memancar dari dada Murong Shi. Tubuhnya miring dan jatuh berat dari kuda, mati sebelum menyentuh tanah.
Pengawal di sekitar Murong Yan bergegas mengangkat perisai bulat mereka terhadap hujan panah, tapi voli kedua sudah datang, sepadat yang pertama, mustahil untuk memblokir di mana-mana sekaligus.
Sisi Suo Zuigu tidak peduli tentang semua ini. Selama panah terbang di atas kepala Yang Can, segala sesuatu di sisi lain adalah musuh, dan tidak ada risiko tembakan ramah.
Panah mendarat di formasi klan Murong, dan barisan belakang berpencar dan melarikan diri ke segala arah, jatuh ke dalam kekacauan total.
Prajurit di depan sudah memiliki keberanian mereka hancur oleh Yang Can. Sekarang, melihat pria berjanggut besar ini dengan bala bantuan tiba, dan telah bertempur sampai mereka di ujung kekuatan mereka dengan tidak ada lagi yang tersisa, mereka jelas tidak lagi mampu melawan.
Dengan Murong Shi dan Yuan Dan keduanya mati dalam rapid succession, moral runtuh seluruhnya dan tidak bisa lagi bertahan.
Prajurit depan semua memutar kuda mereka, melemparkan helm dan senjata mereka, dan melarikan diri dalam kekalahan.
Yang Can menarik kudanya ke pinggir jalan dan bersandar pada batang tombak, bernapas dengan terengah-engah. Dia tidak mengejar.
Suo Zuigu menarik kudanya sebelum titik penyempitan dan berkata dengan tenang kepada prajurit perempuan berbaju biru di sisinya, “Perintah: pengejaran bilah trailing!”
Seorang prajurit perempuan berbaju biru segera menarik panah peluit khusus, menarik busur hingga tegang penuh, dan mengirimnya melayang ke langit.
Panah melintasi langit, suara peluit tajamnya menyapu atas prajurit Murong yang melarikan diri dan mencapai jelas ke telinga setiap anggota kavaleri keluarga Suo.
Mendengar sinyal, kavaleri keluarga Suo segera maju satu kuda demi kuda melalui jalur sempit dengan gallop.
Di tangan mereka adalah senjata standar pasukan klan Yuan, tombak kepala unta.
Tombak ini sedikit lebih pendek dari tombak panjang tetapi lebih panjang dari senjata tempur jarak dekat. Di jalur gunung sempit, itu memungkinkan efektivitas pembunuhan maksimum.
Membersihkan rintangan sekarang akan memakan terlalu banyak waktu. Daripada membuangnya, jauh lebih baik untuk merebut momen ini saat musuh kalah dan mendorong pengejaran ke depan.
Bahkan berbaris dalam satu file, tiga ratus lebih kavaleri bisa bergerak cepat melalui jalur sempit dan merebut kesempatan singkat ini.
Kavaleri keluarga Suo mengendarai satu demi satu melalui lorong sempit yang dijaga Yang Can terbuka di antara mayat. Setiap pukulan kuku pada tanah basah darah lengket membuat suara gedebuk teredam, memercikkan tetesan darah kecil.
Kegembiraan melambung yang ganas mengalir melalui dada Suo Zuigu. Setelah lebih dari seratus kavaleri menerobos titik penyempitan, dia mengangkat tombak panjang di tangannya tinggi, dan berseru dengan semangat, “Prajurit, ikuti aku, serang!”
“Ah?”
Darah Suo Zuigu mengalir panas saat dia memacu kudanya untuk menyerang, dan baru saja melewati titik penyempitan ketika tubuhnya tiba-tiba berputar, dan kekuatan besar menariknya dari pelana.
Saat dia berkuda melalui lorong sempit, Yang Can, yang telah diam di pinggir jalan, bersandar dan meraih ke depan dengan lengannya yang panjang, memegang tali pengikat zirahnya, dan menghentikannya dengan mulus.
Empat prajurit perempuan berbaju biru yang telah menerobos titik penyempitan tepat di belakang Suo Zuigu langsung terkejut. Mereka segera menarik bilah panjang di pinggang mereka, ujung bilah mengarah langsung ke Yang Can, mengelilinginya. Ekspresi mereka garang. Pada gerakan lebih lanjut paling kecil, mereka akan bertindak.
Yang Can cepat meraih ke depan dan menurunkan Suo Zuigu dengan lembut ke tanah, nadanya mendesak tetapi lembut, “Nyonya Suo, saya Yang Can.”
Bahkan jika janggut palsu Yang Can utuh, Suo Zuigu akan mengenalinya. Dia sudah tahu dialah yang memegang posisi ini. Dan keringatnya yang basah kuyup telah menyebabkan penyamarannya menjadi berantakan, janggut miring dan menunjukkan sedikit wajah asli di bawahnya.
Suo Zuigu melirik kudanya. Itu adalah kuda yang telah dia tunggangi lama dan sangat terbiasa, dan tanpa penunggangnya sudah kembali padanya sendiri.
Suo Zuigu memberi Yang Can pandangan kesal dan berkata dengan jelas jengkel, “Aku tahu siapa kau. Mengapa kau menarikku?”
Yang Can butuh waktu sebentar untuk menangkap napas dan menjelaskan, “Nyonya Suo datang dengan risiko besar untuk menyelamatkanku, dan aku lebih bersyukur daripada yang bisa kuekspresikan. Tapi orang-orang klan Murong masih tidak tahu identitas asli kita. Kita tidak bisa terlalu cepat mengungkapkan bahwa keluarga Suo telah mulai mengambil tindakan pencegahan terhadap klan Murong. Penampilanmu terlalu khas. Sangat mudah untuk mengekspos identitasmu.”
Suo Zuigu terlihat terhibur meskipun dirinya sendiri, dan mengangkat alis untuk membalas, “Apa yang salah dengan penampilanku? Aku hanya berpakaian seperti ini kembali di Jinquan Town, dan sekarang di Shangui aku hanya memakai ini di kemahku sendiri. Siapa di sini yang mengenalku?”
“Lebih baik aman daripada menyesal.”
Yang Can berkata dengan sentuhan kepasrahan, “Nyonya, kamu pasti tidak ingin kaki besi klan Murong berada di gerbang Shangui sebelum kita punya waktu untuk sepenuhnya bersiap, kan?”
Suo Zuigu merapatkan bibirnya dan berkata dengan tidak sabar, “Merepotkan!”
Dengan itu, dia berbalik dan mengarahkan tiga prajurit perempuan berbaju biru untuk mengambil layar kain dari kantong pelana dan dengan cepat membentuk penghalang tiga sisi.
Dia kemudian menarik satu prajurit perempuan dengan tangan dan melangkah cepat ke dalam layar, berkata mendesak, “Cepat. Berikan pakaianmu.”
Di dalam layar, dengan bantuan prajurit perempuan, Suo Zuigu melepas zirah permukaan terang dengan cepat dan tegas, melemparkan jubah merah menyala, menanggalkan pakaian merah di bawahnya, dan ditinggalkan dengan pakaian dalam putih. Dia meraih pakaian ketat biru yang telah dilepas prajurit.
Tapi ketika dia mengangkat kepala, dia begitu jengkel hingga hampir tidak bisa berbicara.
Layar kain, ternyata, tidak berfungsi sama sekali.
Yang Can masih duduk di atas kudanya, dan kudanya tinggi dan sikap Yang Can sendiri tegak, jadi tanpa bahkan harus bersandar atau melihat ke atas, dia memiliki pandangan yang sepenuhnya jelas tentang segala sesuatu di dalam layar.
Suo Zuigu langsung marah, dan memberinya tatapan marah, matanya penuh dengan kemarahan yang terlihat.
Yang Can memalingkan wajahnya dengan sama sekali tidak peduli, berpikir pada dirinya sendiri: lagipula, dia masih memiliki pakaian. Tidak ada yang terbuka. Dulu, di pantai, di mana-mana yang dilihat adalah bikini, dan tidak ada yang tampaknya berpikir itu adalah pemaksaan.
Dia tidak turun dari kuda dengan niatan untuk melihat. Hanya saja posisinya yang tinggi memberinya pandangan yang lebih baik tentang situasi di depan, untuk mengawasi serangan balik klan Murong.
Sementara Suo Zuigu berganti pakaian di belakang layar pinggir jalan, kavaleri keluarga Suo yang tersisa masih berbaris melalui lorong sempit satu per satu. Sekarang lebih dari dua ratus dari mereka telah melewati titik penyempitan, dan suara pengejaran menjadi lebih keras dan lebih kuat, derap kuda dan teriakan perang bergema bersama melalui lembah gunung.
Dalam waktu singkat Suo Zuigu telah berganti pakaian menjadi pakaian prajurit perempuan, polos biru dengan jaket zirah berlapis kain di atasnya. Tanpa jubah merah menyala untuk membuatnya menonjol, dia memang jauh kurang mencolok.
Pada saat itu Yang Can sudah memindai jarak dan tidak bisa lagi melihat pasukan musuh yang melarikan diri, jadi dia turun dari kudanya dan menuntunnya ke arah Suo Zuigu.
Suo Zuigu mendongak padanya dan mengangkat alis, “Cukup baik sekarang?”
Yang Can mengangguk, “Hmm. Cukup.”
“Hmph!” Suo Zuigu memberinya gulungan mata megah dan berkata dengan jelas jengkel, “Bawa kudaku.”
Yang Can mendengar ini dan membawa kudanya sendiri, yang bulunya telah diwarnai ke warna berbeda dan sekarang bergaris-garis dan tambal sulam dari keringat berat, dan menyerahkan tali kekang kepada prajurit perempuan yang bertukar pakaian dengan Suo Zuigu.
Yang Can berkata kepada prajurit, “Ini adalah hartaku. Tolong jalanilah dia untukku dan pastikan dia tidak berlebihan.”
Dengan itu, dia mengambil kuda prajurit sebagai gantinya, dan akan naik ke pelana.
“Tunggu!” Suo Zuigu sedang dalam proses menaiki kudanya sendiri dan melihat apa yang dia lakukan. Dia langsung berseru untuk menghentikannya.
Dia mengangkat satu jari dan menunjuk wajah Yang Can, dengan ekspresi ketidakpuasan yang tak terbantahkan, “Janggutmu hampir lepas. Keadaan seperti apa itu.”
Yang Can meraih dan menyentuhnya. Memang, setengah janggut telah longgar dan menggantung jauh dari kulit.
Dia menekannya kembali dengan cepat dan melihat Suo Zuigu.
Mata phoenix Suo Zuigu menyempit, nadanya tidak ramah, “Apa yang kau lihat?”
Yang Can tidak berkata apa-apa. Dia hanya meraih dan mengusap tangannya di atas bahunya yang basah darah, lalu meraih ke depan dan dengan ringan melewati jari-jarinya di pipi halus dan adil Suo Zuigu, meninggalkan beberapa tanda merah gelap darah di atasnya. Anehnya, daripada mengurangi penampilannya, itu memberinya keindahan garang dan hidup.
Suo Zuigu terkejut sejenak, dan kemudian matanya yang seperti phoenix menjadi tajam dalam sekejap, suhu di sekitarnya turun beberapa derajat.
Yang Can menjelaskan dengan ketenangan penuh, “Pakaianmu tidak lagi mencolok, tapi wajahmu masih mencolok. Dengan cara ini, tidak ada yang akan melihat dua kali.”
Suo Zuigu terkejut sekali lagi, dan perasaan aneh bergerak di hatinya. Dia baru saja memujiku dengan cara yang cukup tidak biasa. Haruskah aku mungkin merespons dengan rendah hati? Tapi dia begitu kasar, hanya mengoleskan darah di wajahku seperti itu… tunggu. Apakah dia terluka?
Suo Zuigu menyentuh pipinya secara naluriah. Ujung jarinya merasakan darah lengket, dan kemudian dia melihat luka di lengan Yang Can, dan ketajaman di matanya memudar sedikit, digantikan oleh jejak kekhawatiran yang tidak mudah dilihat.
Tidak satu pun dari mereka memperhatikan sama sekali bahwa empat prajurit perempuan berbaju biru yang berdiri di dekatnya telah dibuat sama sekali tidak bisa bicara, menatap dengan mata sebesar koin.
Saat Yang Can meraih ke arah wajah Suo Zuigu, mereka terkejut. Ini akan buruk. Nyonya mereka akan meledak, dan pria ini dalam masalah serius.
Tapi kemarahan yang diharapkan tidak pernah datang. Nyonya mereka hanya terkejut sejenak, dan bahkan tidak mengatakan satu kata teguran. Adegan itu membuat semua empat dari mereka berjuang untuk memproses apa yang baru saja mereka lihat.
“Aku akan pergi dulu,” Suo Zuigu memalingkan muka, nadanya sedikit mereda, “Bahkan jika kau terbuat dari besi, kau akan kelelahan setelah semua ini. Dan kau terluka di atas itu.”
Yang Can menggelengkan kepala, naik ke pelana, menggenggam tombak bernoda darah dengan kuat, dan berkata dengan tekad, “Kau datang ke sini karena aku. Aku harus melindungi keselamatanmu.”
Suo Zuigu memberinya pandangan samping panjang, bibirnya bergerak sedikit, dan pada akhirnya dia tidak berdebat. Dia berbalik, naik ke pelananya sendiri, dan berkendara ke arah di mana pasukan Murong telah melarikan diri.
Yang Can segera mengikuti dekat di belakangnya, dan bersama dengan tiga prajurit perempuan berbaju biru, mengambil posisi pelindung di sekelilingnya di setiap sisi, memainkan peran pengawal pribadinya, ekspresi waspada, mata memindai ke segala arah terhadap bahaya mungkin.
Pengejaran juga memiliki metodenya yang benar. Apa yang Suo Zuigu gunakan disebut pengejaran bilah trailing.
Panah peluit baru saja adalah perintah untuk kavaleri mengikuti pada jarak yang ditetapkan di belakang pasukan Murong, tidak bergegas ke pertempuran jarak dekat, hanya menggunakan panah untuk menjaga tembakan terus-menerus pada penjaga belakang musuh dan secara stabil menguras jumlah mereka.
Jika musuh telah melakukan retreat teratur, efektivitas taktik ini akan berkurang secara signifikan, memerlukan dorongan cepat ke dalam formasi untuk memecah perintah mereka.
Tapi seperti keadaan, pasukan Murong sudah dalam kekalahan penuh, hati dan saraf mereka hancur. Metode bilah trailing ini dapat memaksimalkan keuntungan dengan hampir tidak ada biaya untuk sisi mereka sendiri.
Setelah mengejar beberapa li, jalan secara bertahap melebar, dan pasukan Murong yang melarikan diri berpencar ke segala arah, tidak lagi berkerumun bersama.
Pada titik ini, hujan panah tidak akan menciptakan korban massal.
Suo Zuigu segera mengubah taktik dan berseru, “Kejar dan terlibat, satu serangan dan kembali!”
Sebelum suaranya sepenuhnya settle, dia sudah mendorong kudanya ke kecepatan penuh dan memimpin jalan sendiri. Tombak panjangnya menyapu dalam busur tajam, menembus bersih punggung prajurit Murong yang melarikan diri. Prajurit itu memberikan satu jeritan dan jatuh dari kudanya.
Tiga prajurit perempuan berbaju biru’ quiver dirancang dengan kompartemen terpisah, masing-masing berisi panah peluit sinyal berbeda, dan ketiga quiver dirancang identik. Ini memastikan bahwa bahkan jika satu prajurit sinyal jatuh dalam pertempuran dan panahnya hilang, yang lain dapat terus mengirimkan perintah. Dengan Yang Can mengisi untuk satu prajurit, rantai komando tidak terputus.
Satu prajurit segera menarik panah sinyal yang sesuai dan menembakkannya ke langit.
Kavaleri keluarga Suo, yang telah mengganggu musuh seperti kucing bermain dengan tikus, segera meluncurkan serangan terakhir mereka, setiap satu dari mereka mendorong ke depan dengan usaha maksimum dan kekuatan tak terbendung.
Suo Zuigu mengejar di kepala, tombak panjangnya tak terkalahkan di setiap arah, setiap gerakan senjata mengambil nyawa, kening dan matanya penuh keyakinan berani dan menyapu.
Tiga prajurit perempuan berbaju biru memegang tombak kepala unta mereka, dan Yang Can mengarahkan tombaknya sendiri, keempatnya memegang formasi ketat di sekelilingnya.
Yang Can bergerak seperti wingman yang sempurna terkoordinasi, selalu mempertahankan posisinya di sayap Suo Zuigu, pandangannya tajam dan reaksinya instan.
Setiap ayunan tombaknya tepat, baik memblokir serangan yang datang ke arah Suo Zuigu atau menembus vital musuh yang mendekat dari arah lain, membersihkan jalan di depannya.
Ini adalah pertempuran yang diperjuangkan dengan kepuasan murni dan tak terkendali. Suo Zuigu bebas untuk bertempur dengan kekuatan penuhnya, tanpa khawatir tentang apa pun di belakangnya. Tombaknya menyapu dan berputar, memotong musuh hingga hancur.
Pasukan Murong yang kalah sudah kehilangan semua keinginan untuk bertempur. Murong Yan mendorong diri hingga batas mencoba mengumpulkan anak buahnya dan menstabilkan formasi.
Dia memahami jelas bahwa jika moral pria bisa ditenangkan, serangan balik mungkin. Meskipun sisinya lelah dan kuda habis, bala bantuan musuh tidak luar biasa jumlahnya, dan masih ada peluang bertarung.
Tapi kekalahan sekali dimulai seperti gunung runtuh, dan sekali moral tersebar, tidak bisa dikumpulkan lagi.
Dalam kekacauan medan perang ini, bagaimana bisa satu suara saja menenangkan prajurit yang berpencar dan berlari ke segala arah?
Beberapa prajurit bahkan telah melemparkan senjata mereka dan hanya menunggang untuk hidup mereka. Jeritan, derap kuda, dan benturan senjata terjalin bersama dan bergulir terus dan terus di padang rumput Longshang yang luas.
Murong Yan akhirnya menyerah usahanya untuk mengumpulkan prajurit yang kalah. Masih mengutuk, dia mengambil pengawal pribadinya, yang kudanya kuda baik dengan kekuatan masih di dalamnya, dan mendorong ke depan prajurit yang melarikan diri ke depan, melarikan diri dari medan perang dalam kekacauan cukup.
Aturan kejar dan terlibat, satu serangan dan kembali adalah mengejar tidak lebih dari tiga li. Ini adalah batas pengaturan diri yang ditetapkan untuk prajurit yang tidak bisa melihat atau mendengar sinyal komandan dalam panas pertempuran.
Setelah pengejaran sedikit lebih dari dua li, kegembiraan di mata Suo Zuigu secara bertahap memberi jalan ke kejelasan. Dia memahami sempurna kebijaksanaan mengetahui kapan berhenti dan tidak menekan terlalu jauh untuk lebih banyak keuntungan, dan segera memerintahkan penarikan.
Dengan sinyal panah peluit, kavaleri keluarga Suo secara bertahap memutuskan pengejaran. Pasukan Murong menggunakan kesempatan untuk melarikan diri bahkan lebih jauh, secara bertahap menghilang dari pandangan.
Kavaleri keluarga Suo semua menarik kuda mereka, dan pengejaran berhenti. Setiap satu dari mereka basah kuyup oleh darah, tetapi kelelahan di wajah mereka adalah kelelahan kemenangan besar dan memuaskan.
Suo Zuigu mengangkat matanya untuk melihat langit. Warna senja sudah menyebar, cahaya terakhir matahari terbenam tumpah di padang rumput dalam emas, juga mengecat merah darah yang menodai tanah.
“Bersihkan medan perang dengan cepat. Malam datang,” kata Suo Zuigu dengan suara rendah yang keras.
Di medan perang, jarahan adalah sarana membayar uang penghiburan prajurit jatuh dan memberi penghargaan kepada mereka yang telah melayani dengan berbeda. Dia tidak bisa afford untuk sembrono tentang ini.
“Jangan!” Alis Yang Can berkerut, dan dia langsung berseru untuk menghentikannya.
Melalui seluruh pengejaran, kakak ipar ini memerintahkan dengan baik dan menunjukkan penilaian baik dalam memanggil retreat tepat waktu tanpa menjadi serakah untuk lebih. Bagaimana dia tiba-tiba menjadi serakah untuk jarahan medan perang?
Dia cepat menjelaskan, “Nyonya Suo, meskipun kita telah memotong jumlah musuh lebih dari setengah dalam pengejaran ini, pasukan musuh yang selamat harus masih kira-kira sebanding jumlahnya dengan kita sendiri. Diberi waktu untuk menenangkan hati mereka dan memulihkan ketenangan mereka, mereka mungkin masih memiliki kapasitas tempur. Jika orang kita tersebar mengumpulkan senjata dan barang berharga sekarang, dan musuh datang kembali dengan serangan balik, kemenangan besar kita bisa berubah menjadi kekalahan besar. Biayanya akan terlalu tinggi.”
“Begitu ya…”
Alis cantik Suo Zuigu berkerut sedikit. Dia menggigit bibirnya, dan ekspresinya menunjukkan kesulitan nyata.
Dia menurunkan suaranya dan berkata kepada Yang Can, “Wali Kota Yang, ada hal-hal yang tidak kau ketahui. Mempertahankan prajurit ini telah menjadi tekanan nyata bagiku. Aku datang menerjang ke sini untuk menyelamatkanmu, dan prajurit yang jatuh dalam aksi ini perlu uang penghiburan, yang melayani dengan berbeda perlu hadiah, dan orang dan kuda yang hilang perlu diganti. Jika aku tidak mengumpulkan jarahan medan perang, aku simply tidak memiliki uang sebanyak itu untuk bekerja.”
Yang Can terkejut sejenak, dan kemudian memahami sepenuhnya.
Sudut mulutnya berkedut sedikit. Dia berkata, “Mengingat risiko berani Nyonya datang untuk menyelamatkanku, bagaimana mungkin aku gagal membalasnya? Jadi inilah yang aku usulkan. Uang penghiburan dan hadiah untuk pertempuran ini, aku akan menutupi semuanya. Dan sebagai tambahan, sebagai cara mengekspresikan rasa terima kasihku kepada Nyonya untuk menyelamatkan nyawaku, dalam perjanjian asli kita untuk kerja sama perdagangan barang mewah Silk Road, aku akan memberimu satu bagian lagi. Masing-masing dari kita pada lima bagian. Bagaimana menurutmu?”
“Itu sama sekali tidak akan dilakukan!”
Suo Zuigu menolak segera, dan berkata serius, “Jika kita masing-masing memegang lima bagian perdagangan barang mewah Silk Road, siapa yang sebenarnya membuat keputusan? Aku, Suo Zuigu, bukan jenis orang yang mengeksploitasi nikmat. Mengapa kita tidak melakukannya seperti ini…”
Dia menekan bibirnya sebentar, dan kemudian melihat Yang Can dengan senyuman seperti bunga mekar, dan berkata dengan ketenangan sangat murah hati, “Aku ingin satu bagian dari Tianshui Workshop. Hanya satu bagian! Aku tidak akan menerima lebih dari itu!”