Malam itu terang dan cerah seperti embun beku, pasukan Suo Zuigu berkemah di malam itu tepat di titik penyempitan tempat Yang Can berdiri sendiri menahan musuh.
Tempat ini telah menjadi mimpi buruk bagi pasukan Murong. Meskipun mereka kembali untuk membalas dendam, tanpa mengumpulkan pasukan besar, pasti tidak berani menginjakkan kaki di sini lagi.
Tentu saja, ada alasan lain Suo Zuigu memilih berkemah di sini, yang tidak mudah diucapkan dengan lantang, yaitu: ada lebih dari seratus mayat pasukan Murong tepat di tempat ini.
Malam itu, Suo Zuigu memeriksa mayat-mayat dengan senyum lebar dari telinga ke telinga.
Zirah ringan pada prajurit Murong ini, senjata di pinggang mereka, bahkan koin-koin yang tersebar tersembunyi di tubuh mereka dicari satu per satu, menghasilkan jumlah pendapatan yang lumayan.
Di tepi sungai, api unggun berderak dan meletup, percikan api meloncat dari waktu ke waktu seperti letusan kembang api kecil yang cemerlang.
Yang Can duduk mengenakan jubah lembut polos, luka-luka yang ditinggalkan di tubuhnya dari pertempuran sengit telah dibalut dengan hati-hati oleh beberapa prajurit wanita pribadi Suo Zuigu.
Yang Can muda, tampan, dan bertubuh perkasa, dan saat mereka membalutnya, para prajurit wanita itu tanpa berpikir memerah di pipi.
Yang Can bahkan menduga bahwa saat mereka membalut lukanya, mereka telah menggunakan kesempatan itu untuk keuntungan mereka sendiri.
Sekarang mereka berkumpul di sekitar api, memanggang ikan dan memasak bubur, meliriknya diam-diam.
Api naik turun dengan angin, menerpa fitur Yang Can dalam cahaya yang terus berubah yang membuatnya tampak semakin halus dan mencolok, menambah keberanian, hawa bela diri tentangnya, cukup untuk membuat hati seorang gadis muda hanyut.
Suo Zuigu selesai memeriksa perkemahan, menghitung persediaan yang ditangkap, dan berjalan kembali dengan langkah ringan dan cepat, ekspresinya cerah dan penuh semangat.
Tapi saat dia mendekati api, semangat cerah itu lenyap dalam sekejap, dan bayangan melankolis yang tertahan menetap di alis dan matanya, memberinya tampilan yang menyedihkan dengan cara yang agak menawan.
“Ah,” dia menghela napas, duduk di samping Yang Can, sebuah helaan panjang dan berlarut-larut, penuh kerinduan yang tertarik yang tampaknya membawa di dalamnya beban kesedihan yang tak berujung.
Yang Can memberinya tidak lebih dari sekilas sampingan yang ringan, melanjutkan dengan kecepatan santainya untuk memutar rak ikan panggang di tangannya, tanpa niat untuk mengambil umpan.
Ikan itu ditangkap dari Sungai Ruoye oleh prajurit di bawah komando Suo Zuigu yang terampil memancing, dipersembahkan sebagai hadiah untuknya, dan itu juga ikan yang gemuk, mudah tiga empat jin beratnya.
Sekarang dipanggang dengan desisan lemak yang stabil, aroma kulit renyah yang hangus bercampur dengan kesegaran lembut daging ikan, melayang keluar dan membuat mulut berair.
Melihat Yang Can tetap tidak bergerak, Suo Zuigu mengeluarkan lagi helaan panjang dan lembut, kerinduan dalam suaranya semakin dalam, hampir cukup untuk menarik air mata.
Salah satu prajurit wanita berseragam biru, melihat bahwa pertunjukan sepihak nyonyanya hampir gagal, cepat-cepat menyela dan bertanya, “Tuan, mengapa Anda menghela napas?”
Suo Zuigu berkata dengan nada lembut dan rindu, “Aku baru saja menghitung kerugian kita. Kita kehilangan tujuh saudara, dan dua puluh tiga lainnya terluka.”
Dia mengerutkan alisnya yang halus, ekspresinya penuh kegelisahan.
“Pembayaran penghiburan membutuhkan biji-bijian dan perak, memberi penghargaan kepada prajurit membutuhkan daging dan anggur, dan cadangan kecil yang kumiliki, dilemparkan seluruhnya ke dalam usaha ini, telah habis sepenuhnya.”
Dengan itu, dia mengangkat matanya untuk melihat Yang Can, dan kilatan cahaya samar bergerak di pandangannya, semangatnya sedikit terangkat, “Beruntung bahwa, pada akhirnya, aku bisa membawa Tuan Kota Yang kembali dalam satu bagian. Dengan biaya seperti ini, semuanya sepadan.”
Sudut mulut Yang Can berkedut, hampir tak terlihat.
Wanita ini. Semua karena aku menolak setuju untuk melepaskan sepuluh persen saham dari Bengkel Tianshui, dan dia masih tidak akan melepaskannya.
Yang Can sekarang adalah Tuan Kota Shangui. Kota itu sendiri, bersama dengan desa-desa terdekat, lahan pertanian, bengkel, dan pendapatan bea cukai, semuanya berada di bawah otoritasnya, pendapatannya datang dari banyak sumber yang bervariasi.
Tapi satu hal yang dia hargai di atas segalanya adalah Bengkel Tianshui.
Bahwa satu resep rahasia gula bisa menarik dua keluarga besar, keluarga Dugu dan keluarga Luo Jiangnan, bersaing untuk membentuk kemitraan dengannya, menunjukkan dengan jelas betapa besarnya keuntungan dari perdagangan gula.
Dan begitu Bengkel Tianshui menemukan pijakannya dan tumbuh, dia akan memegang lebih banyak resep dengan nilai yang sama tinggi. Bobot sepuluh persen saham tidak diragukan lagi.
Tidak heran Suo Zuigu, yang biasa dingin terhadap pria dan cepat menunjukkan wajah terburuknya pada provokasi sekecil apa pun, malam itu tersenyum padanya dengan manis yang tidak biasa, hampir genit.
Yang Can batuk ringan, memecahkan suasana halus dan canggung, “Nyonya Suo datang membantu saya dengan kebenaran seperti itu. Yang pasti akan menyimpannya di hatinya.”
“Semua biaya untuk pembayaran penghiburan dan penghargaan untuk prajurit Nyonya akan ditanggung oleh saya, dan saya akan membayar dua kali lipat.”
“Selain itu, pengaturan yang saya setujui sebelumnya, untuk bekerja sama dengan Nyonya dalam perdagangan kaca dan barang mewah kelas atas lainnya, saya akan mentransfer tambahan sepuluh persen saham kepada Anda. Saya akan mengatur transfer setelah kita kembali.”
“Tuan Kota Yang, prajurit-prajurit ini adalah milikku untuk dipelihara. Tidak tepat mengambil uangmu untuk itu,” kata Suo Zuigu.
Dia mengangkat satu tangan dan dengan ringan menyelipkan sehelai rambut yang tersesat di belakang telinganya, nadanya masih lembut dan rindu, “Selain itu, aku adalah seorang janda yang hidup sendirian, dan Tuan Kota adalah pahlawan muda. Jika Tuan Kota membayar untuk pemeliharaan prajuritku, pasti akan memicu gosip dan merusak nama baik Tuan Kota.”
“Mereka yang tidak bersalah tidak takut akan apa pun. Saya tidak khawatir tentang semua itu,” kata Yang Can, dan mengulurkan ikan, emas dan harum dengan kulit yang sedikit renyah, ke arah Suo Zuigu.
Suo Zuigu tidak mengambil ikan. Cahaya api berkedip-kedip dan bergeser di wajahnya, membuat kulitnya bersinar seperti giok merah bercahaya.
“Memberi seseorang ikan tidak sebaik mengajari mereka memancing. Aku bisa melihat bengkel Tuan Kota masih dibangun dan akan membutuhkan lebih banyak investasi. Aku percaya penilaian Tuan Kota, dan aku memiliki banyak kepercayaan pada masa depan Bengkel Tianshui.”
“Jadi aku ingin memasukkan beberapa modal, untuk membeli sepuluh persen saham darimu. Pada waktunya, ketika bengkel memiliki pendapatan yang stabil, itu akan menjadi sumber kekayaan yang mengalir untukku juga.”
“Bahwa Nyonya berpikir begitu tinggi tentang Yang benar-benar lebih dari yang dia pantas.”
Yang Can, melihat bahwa dia tidak akan mengambil ikan panggang, menariknya kembali dan menggigitnya sendiri. Dagingnya lembut dan berair, dimasak hingga matang sempurna, rasanya kaya dan harum.
Dia sedikit mencondongkan kepalanya ke arah Suo Zuigu dengan senyum, “Hanya, bengkel saya masih dalam tahap paling awal, jalan di depan tidak pasti, dan risikonya tidak diketahui.”
“Jika Nyonya, daripada menerima perak, malah membeli saham, dan pada waktunya tidak ada pengembalian yang didapat, bukankah itu menyebabkan kerugian bagi Nyonya? Saya, Yang Can, tahu bagaimana membalas kebaikan. Saya tidak akan pernah membalas kebaikan Anda dengan cedera.”
Tangan Suo Zuigu gemetar hampir tak terlihat. Dia menahan dorongan untuk melompat dan mencekiknya.
Membalas kebaikan?
Jika Anda benar-benar tahu bagaimana membalas kebaikan, mengapa Anda terus menolak membiarkan saya berinvestasi?
Pria yang tak tertahankan ini. Aku sudah merendahkan diri sejauh ini, dan dia masih berpura-pura bodoh dan membuat alasan.
Hmph. Ketika dia dan Ah Zhi kecilku berikutnya bertemu, lihat saja jika aku tidak menimbulkan masalah dan merusak waktu baiknya.
Suo Zuigu menggiling giginya dalam hati, dan melengkungkan matanya menjadi sepasang kail yang dipancing dengan sesuatu yang manis dan menggoda.
“Taruhan yang ditempatkan adalah taruhan yang diterima. Ini adalah pilihanku sendiri. Bahkan jika tidak menghasilkan apa pun pada akhirnya, aku tidak akan pernah menyalahkanmu untuk itu.”
“Bagaimanapun, kamu mendapatkan satu fen, aku berbagi satu fen keuntungan; kamu mendapatkan gunung emas, aku pergi dengan gunung perak; jika kamu menderita kerugian, aku akan berada di sana untuk berbagi kesulitan denganmu.”
“Itu benar, Tuan Kota Yang! Tuan kita adalah orang dengan karakter yang paling teguh dalam segala hal yang dia lakukan!”
“Terlebih lagi, tuan kita mengawasi semua urusan komersial keluarga Suo dalam wilayah Anda. Dua pihak kuat bergabung akan menjadi manfaat luar biasa bagi kedua rumah kita.”
Salah satu prajurit wanita berseragam biru muda berwajah cerah tidak bisa menahan diri lagi, dan berbicara atas nama nyonyanya.
Suo Zuigu meliriknya dengan puas. Oh, itu Zhuying. Gadis ini telah cepat tanggap sejak kecil.
Di dekatnya, prajurit lain, Zhige, melihat ini dan bergegas menambahkan suaranya sendiri, “Itu benar, Tuan Kota Yang, ada sesuatu yang tidak Anda ketahui.”
“Ketika tuan kita mendengar bahwa Anda mengalami bahaya, dia diliputi kekhawatiran, memikirkannya berulang-ulang, tidak bisa makan atau tidur dengan baik selama berhari-hari. Pelayan Anda menonton dan merasa hancur hanya melihatnya.”
“Tuan kita segera mengumpulkan setiap prajurit terakhir, menunggang kuda sepanjang malam dengan kecepatan penuh tanpa mempedulikan keselamatannya sendiri, semua untuk membawamu kembali. Tuan kita mengatakan bahwa Tuan Kota Yang adalah pahlawan besar dan pria keberanian sejati, dan akan menjadi tragedi kehilangan orang seperti itu di tangan penjahat rendah.”
Prajurit wanita Lanjian, melihat bahwa Zhige telah mendahuluinya, tidak berniat tertinggal.
Beberapa dari mereka telah melayani di sisi Suo Zuigu sejak kecil, dan telah menyaksikan transformasinya dengan mata kepala mereka sendiri.
Di masa lalu, jika ada pria yang melihatnya dengan sedikit ekspresi tidak biasa di matanya, dia akan memukulinya setengah mati, tanpa menunjukkan belas kasihan sekecil apa pun.
Tapi hari ini, Tuan Kota Yang ini tidak hanya menyentuh pipi nyonya mereka, dia telah mengoleskan darahnya sendiri di wajahnya.
Dan nyonya mereka tidak bereaksi sama sekali. Dia tidak mengatakan satu kata pun yang tajam padanya. Apakah keadaan pikiran nyonya mereka tidak cukup jelas?
Jadi Lanjian cepat menambahkan, “Ya, ya! Tuan Kota Yang, tuan kita menginginkan sepuluh persen saham ini sama sekali tidak ada hubungannya dengan menghasilkan uang!”
Yang Can mengangkat alis dan berkata, “Lalu untuk apa?”
Lanjian berkata, “Tuan kita jelas menginginkan alasan, sehingga di masa depan dia bisa mendekatimu dan menawarkan dukungannya dengan cara yang tepat, terbuka, dan di atas papan!”
Kali ini, giliran Suo Zuigu untuk sudut mulutnya berkedut.
Melihat Yang Can memandangnya dengan setengah geli, kenakalan bersembunyi di kedalaman matanya, Suo Zuigu merasa malu dan marah, dan segera menekan senyum.
“Baik. Mari kita lakukan dengan cara yang disarankan Tuan Kota Yang sebelumnya.”
Dengan itu, dia bangkit dengan anggun, senyum manis bermain di wajahnya, dan memeras kata-katanya satu per satu melalui giginya yang bergemeretak.
“Lanjian, temani aku berjalan ke hulu. Aku perlu pergi membersihkan diri.”
Pagi berikutnya, Murong Yan tidak melanjutkan pengejaran ke selatan.
Pada titik ini kedua belah pihak kira-kira sama jumlahnya, tetapi pihak lain memiliki pria yang bernilai sepuluh ribu petarung, yang berjanggut besar. Mengejar dengan gegabah tidak akan berbeda dengan berbaris menuju kematian sendiri.
Namun, dia memberi perintah untuk membersihkan medan perang sepenuhnya mungkin.
Beberapa mati dan beberapa masih hidup, dan martabat yang ditunjukkan kepada yang mati adalah, pada akhirnya, isyarat yang dibuat untuk dilihat oleh yang hidup.
Khususnya, Murong Shi dan Yuan Dan bukan prajurit biasa, satu adalah komandan resimen klan Murong dan yang lainnya adalah komandan garnisun Jiagu Pass.
Jika Murong Yan bahkan tidak bisa membawa tubuh mereka kembali, dia benar-benar tidak punya cara untuk menjawab kepada atasannya atau kepada keluarga kedua komandan.
Murong Yan pergi ke medan perang secara bertahap, dan tidak sampai sore berikutnya dia pertama kali mengirim pengintai untuk mengonfirmasi bahwa titik penyempitan kosong dari semua orang sebelum memimpin anak buahnya sendiri ke sana.
Dia cepat menemukan tubuh Murong Shi dan Yuan Dan.
Kain jubah kedua pria itu secara alami jauh lebih halus daripada prajurit biasa. Tidak hanya kainnya sutra dan satin, bahkan sepatu bot di kaki mereka bernilai dua bulan makanan untuk keluarga lima orang.
Justru karena ini mereka telah dilucuti paling teliti dari semua.
Ketika Murong Yan menemukan mereka, kedua pria itu telanjang kaki, tidak meninggalkan apa pun di tubuh mereka selain sepasang celana dalam.
Celana luar, kain pengikat, pakaian dalam, jubah tengah, dan jubah luar semuanya telah dilucuti.
Sutra dan satin bisa ditukar dengan uang.
Rasa sakit menyentak hati Murong Yan, dan air mata jatuh sebelum dia bisa menghentikannya, “Siapa mereka? Siapa sebenarnya mereka? Hutang ini, klan Murong saya akan membayarnya tanpa gagal!”
Dia memerintahkan anak buahnya untuk membungkus tubuh Murong Shi dan Yuan Dan dengan jubah dan memuatnya ke kuda, lalu berbalik ke arah yang dia datangi, hatinya berat.
Ketika dia kembali ke bentangan medan perang sebelumnya di mana dia meninggalkan orang-orang untuk terus membersihkannya, Tieku bergegas menemui dia, memegang tombak berkepala unta yang ditemukan di antara puing-puing, senyum menjilat tersebar di wajahnya dan kecemasan yang hampir tak tersembunyikan di matanya.
Orang-orang itu telah menerobos melalui kampnya sebelumnya, dan Tieku telah gelisah sejak saat itu.
Jika pengejaran berikutnya berakhir dengan kemenangan, dia mungkin bisa keluar tanpa cedera.
Tapi sekarang berakhir dengan kekalahan telak dan menghancurkan, dia harus menemukan cara untuk membedakan dirinya dan mengamankan keselamatannya sendiri.
Tieku memegang tombak berkepala unta yang ditemukan di depannya.
“Tuan Yan, silakan lihat ini.”
Murong Yan memusatkan pandangannya, dan matanya tiba-tiba tajam, “Ini, tombak berkepala unta?”
“Tepat!”
Tieku tersenyum dengan puas dan memberi isyarat ke satu sisi, dan seorang prajurit datang memimpin kuda.
Tieku berjalan ke kuda dan berkata kepada Murong Yan, “Tuan Yan, kuda ini ditemukan di antara hewan tak bertuan selama penyapuan kami di medan perang. Silakan lihat kukunya.”
Dengan itu, dia meminta prajurit menenangkan kuda dengan surainya sementara dia membungkuk dan mengangkat salah satu kaki kuda, menekuknya sehingga kuku menghadap ke atas, dan mengulurkannya untuk diperiksa Murong Yan.
Murong Yan mengerutkan kening, nadanya membawa jejak ketidaksabaran, “Apa yang luar biasa tentang kuku kuda? Hmm? Ladam kuda ini…”
Kata-katanya berhenti pendek. Dia melangkah cepat dan membungkuk untuk melihat lebih dekat.
Ladam kuda besi lebih lebar dari yang biasa, dan alur anti-selip di permukaannya juga jelas tidak biasa dalam polanya.
Murong Yan menarik napas panjang dan dalam. Ekspresinya menjadi gelap seketika, dan dia berbicara dengan lambat, sengaja berat, “Jiuquan. Klan Yuan?”
…
Pagi berikutnya, ketika Suo Zuigu memberi perintah untuk memecah perkemahan, Yang Can kebetulan memperhatikan bahwa gadis berseragam biru muda bernama Lanjian sedang menunggang dengan cara yang paling aneh.
Pelana nya dilapisi dengan tidak kurang dari tiga lapisan alas tidur, terdiri dari selimut felt yang digunakan untuk tidur, jubah untuk membungkus tubuh, dan satu set pakaian cadangan, semua ditumpuk di atas satu sama lain.
Gadis itu menggenggam sisi kuda dengan erat dengan pahanya, tubuhnya condong sedikit ke depan, semua beratnya ditransfer ke bawah melalui sanggurdi, sementara pantatnya melayang di atas pelana tanpa benar-benar melakukan kontak, wajah mudanya berkerut dengan ketegangan.
Yang Can tidak bisa tidak mengklik lidahnya, menggosok dagunya sambil berpikir, “Berkuda seperti itu pasti sangat melelahkan.”
Jadi malam itu, ketika mereka berkemah lagi, Yang Can yang baik hati pergi dan memotong beberapa kayu yang kuat, dan dengan tangannya sendiri membuat bantalan empuk sederhana.
Hal itu tidak memerlukan keterampilan khusus, tidak lebih dari balok kayu kecil dan kompak dengan selimut felt, kain rami, dan bahan lunak lainnya dibungkus erat di sekitarnya.
Diikat ke pelana, itu memungkinkan pengendara untuk setengah bersandar pada bantalan daripada duduk tegak kaku, mendistribusikan berat di seluruh paha dan punggung bawah tanpa menekan pantat.
Ini adalah trik kecil yang dipelajari Yang Can selama bertahun-tahun sebagai penjaga kuda, yang banyak pengendara di militer tidak pernah temui.
“Terima kasih, nona, terima kasih, Tuan Kota Yang,” kata Lanjian, melihat bantalan empuk yang diikatkan Yang Can untuknya, tersentuh sampai menangis.
Setelah seharian penuh berkuda, kakinya sakit dan terasa berat seperti batu, dan pinggang rampingnya terasa seperti di ambang pecah.
Lanjian telah putus asa. Jika berkuda terus pada kecepatan ini besok, dia tahu dia tidak akan bertahan.
Dan jika dia duduk langsung di pelana, memar sakit belum bahkan mulai mereda, dan itu sangat menyakitkan.
Dia tidak tahu bagaimana dia akan menahan hari berikutnya, dan tidak mengharapkan Tuan Kota Yang menjadi begitu perhatian.
Lanjian tidak bisa tidak mempersembahkan doa diam dalam hatinya, “Tolong, calon suami tuan saya, cepat ambil nyonya kami! Wanita tanpa siapa pun untuk dikasihi dan dimanja, tanpa kehangatan pria dalam hidupnya, memiliki sumbu yang sangat pendek.”
Pagi setelah itu, kelompok itu akhirnya menangkap sekilas jauh pertama mereka dari mulut lembah Canglang Gorge.
Sebelum mereka bahkan mendekat, sekelompok pengendara datang berlari kencang ke arah mereka dengan kecepatan penuh.
Di bagian paling depan adalah Yang Xiao, Yang He, dan tiga anak lainnya.
Setelah tiba di Canglang Gorge mereka menolak untuk pergi lebih jauh, bertekad untuk tinggal dan menunggu di sini untuk menjadi yang pertama menerima kabar tentang Yang Can.
Melihat Yang Can kembali aman dan tidak terluka, lima anak tidak bisa lagi menahan perasaan mereka, dan meledak dalam air mata sukacita, mengelilinginya dan menggenggam lengannya dengan tangan erat yang tidak mau.
Pan Xiaowan dan yang lainnya datang bergegas di belakang mereka. Melihat Yang Can dikelilingi di tengah anak-anak, dia tidak bisa mendorong jalannya untuk mencapainya, jadi dia hanya berdiri dan menatapnya dengan bengong, matanya cerah dengan air mata.
Pada saat yang sama, Murong Yan, yang menderita kerugian signifikan tetapi juga membuat penemuan besar dan percaya prestasi ini cukup untuk menebus kegagalannya, sedang menunggang dengan kecepatan penuh menuju Yinhan City.
Dia membawa pengawalnya, tiga kuda untuk setiap pria, menunggang satu kuda dan beralih ke yang berikutnya tanpa berhenti, menekan tanpa istirahat dari medan perang sepanjang jalan kembali ke Yinhan City.
Dia bahkan tidak menunggu untuk membawa tiga ratus prajurit yang selamat kembali ke Jiagu City, meninggalkan tugas itu kepada wakil komandannya.
“Tuan, Yan telah gagal, kehilangan prajurit dan menderita kekalahan, membiarkan tuan muda dimutilasi, membiarkan musuh melarikan diri, dan kehilangan lebih dari setengah pasukannya…”
Murong Yan berlutut di tanah dan mengetuk kepalanya ke lantai dalam kowtow berulang, masing-masing menghasilkan bunyi berat dan tumpul.
Bahkan dengan ayahnya, Murong Lou, duduk di sisi Kepala Klan Murong Sheng dan memberinya beberapa ukuran keberanian, dia masih tidak berani mengangkat kepalanya, seluruh tubuhnya gemetar tanpa henti.
“Namun, keponakanmu mengejar dan melawan musuh di padang rumput selama lebih dari satu hari, dan memang memulihkan barang-barang tertentu, melalui mana identitas musuh telah ditetapkan.”
Saat dia berbicara, Murong Yan cepat membuka ikatan bundel di sampingnya, mengungkapkan di dalamnya sebuah ladam kuda besi dan tombak berkepala unta.
Dia mengangkat kedua barang dengan tangan hati-hati dan mengangkatnya tinggi di atas kepalanya.
Murong Sheng diliputi amarah. Ini terjadi di wilayahnya sendiri. Musuh tidak lebih dari beberapa puluh orang, dan mereka telah mempermainkannya, melakukan persis seperti yang mereka inginkan.
Orang-orang itu tidak hanya menyelesaikan pertukaran sandera dengan sukses, mereka juga memutilasi putra sulungnya dan menghapus lima ratus prajuritnya.
Jika Murong Yan bukan putra kandung adiknya Murong Lou, dia sudah lama memerintahkannya diseret keluar dan dieksekusi sebelum pasukan berkumpul.
Tapi pada saat ini, mendengar bahwa Murong Yan telah menetapkan identitas musuh, Murong Sheng secara bersamaan terkejut dan gembira, dan melonjak ke kakinya.
Selama beberapa hari terakhir, dua hal telah membebani dirinya: pertama, keselamatan dan kondisi pewarisnya Murong Hongzhao; dan kedua, kegelisahan mendalam yang datang dari tidak tahu siapa musuhnya.
Klan Murong berada di ambang mengangkat pasukan mereka. Di hari-hari mendatang, berurusan dengan tujuh klan lainnya akan membutuhkan membentuk aliansi dan memecah mereka, menyatukan beberapa dan membagi lainnya.
Tapi jika identitas musuh ini tetap tidak diketahui, setiap satu dari tujuh klan jatuh di bawah kecurigaan.
Dalam situasi seperti itu, bagaimana dia bisa membentuk aliansi dan mendorong irisan di antara mereka? Jika dia salah bersekutu dengan musuh yang menyimpan dendam terhadap klan Murong, itu akan mengundang serigala melalui gerbang.
Murong Sheng berkata mendesak, “Cepat, bawa mereka ke sini.”
Seorang pengawal di sisinya segera melangkah maju, mengambil ujung tombak dan ladam kuda dari tangan Murong Yan, dan menyajikannya dengan hati-hati di mejanya.
Murong Yan kemudian melanjutkan untuk melaporkan secara lengkap kata-kata dan frasa yang tersebar yang diucapkan musuh saat menduduki gerbang barat Jiagu Pass, bersama dengan banyak petunjuk dan jejak yang muncul di medan perang.
Murong Sheng menggenggam ladam kuda besi dan tertawa melalui giginya yang bergemeretak, dingin dan tajam. Jadi itu adalah klan Yuan dari Jiuquan. Skema dan pengkhianatan mereka telah ada sepanjang waktu.
Murong Sheng tiba-tiba teringat bahwa putra keduanya, Murong Hongji, belum dipertanggungjawabkan, dan bahwa keluarga Wu telah dicungkil oleh klan Yuan.
Murong Hongji juga menghilang di suatu tempat di sekitar Ziwu Ridge. Mungkinkah anak itu jatuh ke tangan klan Yuan?
Saat pemikiran ini menyerangnya, pandangan Murong Sheng berubah ganas dan mematikan dalam sekejap, dingin yang memotong tulang memancar darinya.
Murong Sheng tiba-tiba ingat bahwa klan Yuan memiliki pria muda belajar di Yinhan City.
Di barat daya Yinhan City, di sepanjang tepi Sungai Long, ada sebatang pohon poplar putih, dan di dalam hutan itu berdiri sebuah bangunan bernama Akademi Poplar Putih.
Guru Akademi adalah seorang guru yang dikenal sebagai Guru Yushan. Guru Yushan berusia lebih dari lima puluh, temperamennya tenang dan tertutup. Dia tidak ingin melayani tuan atau pangeran mana pun, dan mendedikasikan dirinya sepenuhnya untuk mengajar siswa.
Pria ini memiliki perintah menyeluruh atas Klasik Puisi, Buku Dokumen, dan Musim Semi dan Musim Gugur, dan sama-sama mahir dalam urusan perbatasan dan geografi.
Kurikulumnya mencakup beasiswa Konfusian, sejarah, dan ritual, serta masalah praktis termasuk etiket, kode institusional, korespondensi resmi, dan hukum.
Karena dia mengajar tidak hanya pembelajaran Konfusian tetapi juga banyak pengetahuan praktis, bukan hanya sarjana dari wilayah Longshang yang datang belajar di bawahnya, tetapi juga putra banyak kepala suku Qiang dan Hu yang datang mencari instruksi dengan reputasi.
Misalnya, Yuchi Ye dan saudara perempuannya Yuchi Fangfang keduanya belajar di bawah Guru Yushan.
Sampai saat ini, Guru Yushan telah mengajar tidak kurang dari seribu siswa, dan klan Yuan kebetulan memiliki dua keponakan saat ini belajar di Akademi Poplar Putih.
Memikirkannya sekarang, Murong Sheng tidak bisa tidak menduga bahwa dua keponakan klan Yuan ini tidak datang hanya untuk belajar.
Tujuan sejati mereka mungkin untuk mengamati urusan militer dan politik klan Murong dan mengumpulkan intelijen tentang disposisi pasukan tentara Murong.
Mereka mengira diri mereka diam dalam perilaku mereka. Dan memang, bahkan jika dia telah tumbuh curiga terhadap siapa pun, dia tidak akan pernah berpikir untuk mencurigai klan Yuan, duduk di timur dan baratnya di ujung berlawanan dari Jalur Sutra.
Ha. Memang, sebelum hari ini, dia benar-benar tidak pernah mencurigai mereka.
Tapi sayangnya, untuk semua kehati-hatian mereka, mereka membuat satu kesalahan, dan meninggalkan ladam kuda besi yang khas dan tombak berkepala unta kebiasaan mereka.
Kilatan ancaman dingin melewati mata Murong Sheng. Dia berkata dengan tenang, “Murong Yan.”
Tubuh Murong Yan memberi sentakan. Dia segera menekan kepalanya ke lantai dalam kowtow, dan berkata dengan urgensi hormat, “Keponakanmu di sini.”
“Pergi ke Akademi Poplar Putih. Bawa dua keponakan klan Yuan yang belajar di sana kembali ke kota untukku.”
“Aku, akan mengundang mereka, untuk menjadi tamu kita, di sini di tempat tinggal klan Murong.”
Meskipun dua keponakan klan Yuan bukan dari garis langsung, mereka masih anggota muda yang dihargai dari keluarga Yuan.
Menjaga mereka di tangan, bahkan jika tidak bisa mengamankan kembali Hongji, setidaknya akan memberi klan Yuan alasan untuk kehati-hatian dan mencegah mereka bergerak melawan Hongji terlalu bebas.
Murong Sheng mengelus janggutnya, pandangannya dalam dan stabil, dan bergumam, “Hongzhao telah ditinggalkan sebagai pria yang hancur. Jika Hongji bisa kembali dengan selamat, bahaya yang mengintai dalam klan Murong saya akhirnya akan menemukan penyelesaiannya.”