Setelah cepat-cepat mandi dan berganti pakaian, Yang Can mengenakan jubah hitam pekat dengan pola emas gelap, menggantungkan pedang di pinggang, dan berjalan keluar dari kamar dalam dengan sikap tenang dan santai.
Wangcai mengikuti di belakangnya, tuan dan pelayan berjalan bersama menuju balai sidang kediaman Wali Kota.
Selama setengah bulan terakhir ini, cobaan yang dialami Yang Can di padang rumput jauh melampaui apa yang dialami kebanyakan orang seumur hidup.
Khususnya, di padang rumput luas, dia telah memimpin beberapa puluh penunggang kuda menyapu bolak-balik, menyerang dan mundur dalam serangan berulang. Kemudian di titik penyempitan dekat Sungai Ruoye, dengan satu penunggang dan satu kuda, dia berdiri sendiri melawan seribu musuh dan menebas lebih dari seratus orang.
Kualitas itu, ditempa melalui gunung mayat dan lautan darah, telah membentuknya kembali dari dalam ke luar.
Mata seseorang yang telah membunuh membawa hawa dingin tajam seperti pedang, dan pandangan orang yang tangannya telah mengambil hampir dua ratus nyawa memiliki kedalaman dan keganasan yang mapan yang tidak bisa ditangkap oleh kata “menakutkan”.
Itu adalah ketidakpedulian seseorang yang telah berjalan melalui kematian dan kembali, namun di balik ketidakpedulian itu tersembunyi ketajaman yang bisa merobek apa pun kapan saja.
Sekarang, ketika Yang Can mengeluarkan hawa pembunuhan itu, dia seperti pedang terhunus yang ternoda darah, setiap sisi terbuka.
Hanya setelah sosok Yang Can benar-benar menghilang melalui gerbang halaman, barulah Yanzhi dan Zhusha menyelinap masuk ke kamar tidur, alasan mereka adalah untuk melayani Nyonya Qingmei mandi dan berganti pakaian.
Apakah ada niat lain di balik ini, itu sesuatu yang hanya diketahui mereka sendiri.
Tapi saat mereka mendorong pintu terbuka, kedua gadis itu langsung memerah, mata mereka melirik ke arah lain, namun tak bisa menahan diri untuk melirik diam-diam.
Di ranjang, Nyonya Qingmei terbaring dengan rambutnya tersebar berantakan di atas bantal, kemerahan di wajahnya belum memudar, mata aprikotnya setengah terpejam, lamunan berkabut yang tersisa masih terkumpul di kedalamannya.
Dia terlihat, dalam keadaan berantakan, seolah-olah seseorang telah memeras dan menguleni dia seribu kali, kekacauan itu membawa daya tarik yang sangat memikat yang membuat imajinasi berjalan.
Kedua saudari ini, melihat ini, tidak bisa menahan munculnya pikiran yang sama di hati mereka pada saat yang bersamaan: jika tuan kami “menganiaya” kami seperti ini, kami pasti tidak akan bisa menahannya dan akan hancur sepenuhnya.
Tanpa sengaja, mereka saling memandang. Dan dalam pertukaran itu, hati kecil mereka yang penakut diam-diam mengumpulkan beberapa ukuran keberanian lagi.
Tidak perlu takut. Lagi pula, masih ada yang lain.
Saudari, berbagi penderitaan bersama. Dengan dia membantuku menanggungnya, kami berdua bersama pasti bisa bertahan.
Tapi kapan tuan kami akan membiarkan kami bertahan? Melihat Nyonya Qingmei dalam keadaan kelelahan ini, betapa… betapa menyentuh dan mengibakan…
Di sisi lain kediaman, di balai sidang, bangau perunggu di sudut mengeluarkan asap cendana lembut yang meliuk ke atas, yang seharusnya cukup untuk menenangkan dan menenangkan pikiran. Namun para pejabat yang berkumpul di balai tetap gelisah dan resah, tidak bisa duduk tenang.
Ketika mereka pertama kali memasuki balai, semua mereka penuh dengan urgensi, membawa seperut pertanyaan, tidak ingin lebih dari segera mencari tahu di mana Wali Kota berada selama setengah bulan terakhir.
Mengendalikan dengan halus selalu permainan yang rumit, dimainkan melalui hal-hal kecil satu demi satu.
Tapi kiri kanan mereka menunggu, dan masih tidak ada tanda-tanda Yang Can. Kebingungan yang mereka bawa perlahan berubah menjadi ketidaksabaran, dan tercampur di dalamnya adalah ukuran ketidakpuasan.
Wali Kota telah absen dari urusan publik selama setengah bulan penuh. Sekarang dia muncul secara publik, kami datang bergegas ke sini untuk memberi penghormatan, dan dia masih membuat kami menunggu seperti ini…
Bukankah ini memperlakukan kami dengan sedikit terlalu meremehkan?
Tapi bahkan ketika kekecewaan semakin tinggi, Yang Can masih tidak muncul, dan dengan waktu berlalu, ketidaksabaran di hati semua orang perlahan mulai digantikan oleh kegelisahan yang berbeda.
Mereka mulai merenung.
Mengapa Wali Kota begitu lama datang? Mungkinkah dia sudah memperhatikan sesuatu?
Arus yang berjalan di bawah permukaan kota belakangan ini, mungkinkah dia telah mengawasi semuanya?
Manuver kecil kami yang diam-diam secara pribadi, mungkinkah dia tahu tentang semua itu?
Dengan pemikiran-pemikiran ini terbentuk, hati mereka yang berkumpul semakin berat satu per satu, dan kecemasan merayap mulai menyebar melalui setiap tubuh di ruangan itu.
Pada saat inilah Yang Can melangkah keluar dari balik layar lipat dan maju dengan langkah tidak terburu-buru.
Sudah tinggi perawakannya, dan meskipun sikapnya tenang dan langkahnya mantap, hawa pembunuhan berat tentang dirinya, sesuatu yang aneh dan asing bagi mereka yang mengenalnya sebelumnya, membentuk kehadiran dominan yang tak terlihat dan kuat.
Para pejabat sipil dan militer di balai sidang mendapati diri mereka berdiri tanpa benar-benar tahu kapan mereka memutuskan untuk melakukannya, mengepalkan tangan mereka ke arah kursi utama, suara mereka serempak, membawa di dalamnya penghormatan yang tidak mudah dijelaskan, “Salam untuk Wali Kota!”
“Silakan duduk, semuanya.”
Yang Can mengangkat tangan, berjalan langsung ke posisi utama, menyapu jubahnya dengan ringan ke samping, dan duduk dengan langkah terukur.
Pandangannya menyapu mereka yang berkumpul, senyum tipis setengah tersungging di sudut mulutnya.
Petugas Administrasi Urusan Rumah Tangga, Wang Yi, duduk dan segera mengepalkan tangannya lagi, nadanya membawa nada keprihatinan yang disengaja, “Wali Kota, Anda belum mengadakan sesi untuk membahas urusan selama setengah bulan penuh. Semua bawahan Anda sangat khawatir. Kami tidak tahu apakah Wali Kota mungkin tertimpa penyakit?”
Yang Can meliriknya dan berkata dengan ringan, “Tubuh Wali Kota ini sekuat banteng muda. Bagaimana mungkin aku jatuh sakit?”
Dia mengambil teh yang telah disiapkan Wangcai, meniup lembut daun teh yang mengambang di permukaan, mengambil seteguk kecil, dan berkata dengan nada tidak terburu-buru, “Setengah bulan terakhir ini, Yang memiliki urusan untuk ditangani dan hanya pergi dari Shangui.”
Orang-orang di balai sebenarnya telah mengetahui ini sejak awal. Tapi mendengarnya mengatakannya secara terbuka dan polos masih mengirim riak kecil melalui ruangan.
Penasihat Li Lingxiao, mengandalkan kepercayaan dirinya karena senioritas dan pengalaman bertahun-tahun, tertawa mudah dan berkata, “Jadi begitu rupanya. Saya lihat kami khawatir tanpa alasan.”
Dia mengelus jenggotnya, setengah mengeluh dan setengah menyelidik, “Wali Kota, Anda adalah jangkar keamanan untuk seluruh kota Shangui ini. Begitu banyak hal penting memerlukan keputusan pribadi Anda.”
“Selama hari-hari ketika Anda pergi, meskipun tidak satu pun dari kami berani bermalas-malasan sedikit pun, selalu terasa seolah-olah kami tanpa jangkar, dan tidak ada yang terasa mantap.”
“Wali Kota, jika Anda akan jauh dari kota untuk jangka waktu yang lama di masa depan, tolong beri tahu bawahan Anda, agar kami dapat memiliki ketenangan pikiran.”
Yang Can tertawa mendengarnya, “Penasihat Li, ketika Anda menjadi Wali Kota di masa Anda, Anda pergi tiga bulan tanpa menunjukkan wajah, dan Shangui masih berjalan lancar dan teratur.”
“Hanya setengah bulan ketidakhadiran dari pihak Yang, masalah apa yang mungkin timbul? Tampaknya kemampuan Yang kurang, dan aku tidak mampu memerintah dengan mudah seperti yang bisa dilakukan Sesepuh Li sambil beristirahat dengan tangan terlipat.”
Li Lingxiao tidak memiliki kata untuk dikatakan, dan wajah tuanya memerah tanpa kehendaknya.
Yang Can membiarkan senyum meninggalkan wajahnya dan batuk ringan, “Ini adalah satu kota, bukan kerajaan. Jika memerintah satu kota mengharuskanku duduk di posisiku siang dan malam tanpa momen pergi, urusan besar apa yang bisa kucapai?”
“Dan jika itu yang kumiliki, bagaimana aku layak mendapat perhatian Kepala Klan? Bukankah aku gagal mengukur bahkan dalam hal minimum memegang apa yang telah diberikan kepadaku?”
Pandangannya bergerak perlahan melintasi seluruh perkumpulan, dan dia berbicara dengan suara membawa, “Kali ini pergi, Yang memiliki urusan penting untuk ditangani. Aku memberi tahu Kepala Klan sebelumnya, dan setelah kembali aku sudah mengirim kabar ke Kepala Klan pada kesempatan pertama.”
Dengan itu, dia meletakkan cangkir tehnya. Cangkir bertemu meja dengan ketukan bersih dan tenang, yang dalam keheningan balai bergema dengan kejelasan yang tidak biasa.
Suara itu seperti pukulan tak terlihat di wajah semua orang yang hadir.
Pesan tak terucapkan tidak bisa lebih jelas: apa yang kulakukan, Kepala Klan tahu. Adapun kalian, tidak perlu bertanya lebih lanjut, dan kalian tidak dalam posisi untuk bertanya.
Untuk sesaat, semua pejabat sipil dan militer kecuali Wang Yi dan Yuan Chengju menunjukkan ekspresi kejutan yang tidak pasti di wajah mereka.
Kepala Klan tahu tentang itu, dan masih mengizinkannya pergi selama lebih dari setengah bulan tanpa pertanyaan atau campur tangan. Jelas bahwa Wali Kota Yang benar-benar adalah orang kepercayaan Kepala Klan.
Hanya Wang Yi dan Yuan Chengju, yang dikirim ke sini atas perintah Kepala Klan khususnya untuk memeriksa dan mengawasi Yang Can, tidak percaya pada pertunjukan otoritas pinjaman ini sejenak, namun mereka tidak punya cara untuk menegurnya.
Ekspresi Yang Can menjadi serius, dan dia beralih ke masalah yang ada, “Untuk Shangui, perhatian paling mendesak pada saat ini adalah persiapan perang.”
“Sebelum aku pergi, aku sudah menempatkan pengaturan untuk persiapan perang rahasia. Setengah bulan terakhir ini, masing-masing dari kalian telah memenuhi tugas kalian. Kemajuan apa yang telah dibuat?”
Pada kata-kata ini, semua orang di balai segera duduk tegak.
Pencatat Perdagangan, Wang Xijie, adalah yang pertama maju dan melapor, “Wali Kota, selama periode ini, urusan komersial di bawah pengawasanku telah berlanjut seperti biasa.”
“Dengan awal musim gugur tiba, kafilah pedagang yang bepergian timur dan barat telah bergerak dalam aliran tak terputus. Aktivitas perdagangan di Kota Shangui tidak dapat dibedakan dari periode lainnya. Bahkan jika klan Murong mengirim orang untuk mengawasi diam-diam, mereka tidak akan mendeteksi sesuatu yang tidak biasa.”
Yang Can mengangguk sedikit, dan pandangannya beralih ke Pengawas Pasar, Yang Yi.
Yang Yi segera bangun untuk memberikan laporannya, “Wali Kota, kantorku telah mengikuti instruksi Anda dan secara signifikan mengurangi jumlah biji-bijian yang dijual.”
“Pada saat yang sama, kami telah meningkatkan pengadaan dan penimbunan bahan obat dan besi. Semua persediaan berkembang sesuai rencana, tanpa penyimpangan.”
Petugas Pekerjaan Umum, Chen Yinjie, berbicara dengan nada bangga dalam suaranya, “Wali Kota, operasi peleburan besi sipil di Shangui sekarang telah sepenuhnya diserahkan kepada keluarga kuat lokal untuk dikelola.”
“Bengkel peleburan besi militer telah sepenuhnya dibawa di bawah kendali langsung kediaman Wali Kota. Konversi operasi peleburan selesai, dan output besi halus telah meningkat tiga puluh persen dibandingkan dengan bulan yang sama tahun lalu.”
Juru Tulis Perbendaharaan, Mu Cen, segera membuka catatan di tangannya dan memberikan laporan yang jelas dan metodis tentang status saat ini setiap kategori bahan timbunan strategis: biji-bijian, garam, bilah dan pedang, busur dan panah, kayu gelinding, proyektil batu, setiap item tercantum lengkap, tanpa satu pun perbedaan.
Di sisinya, Penasihat Administratif Wang Nanyang mempertahankan wajah tanpa ekspresi sempurna sepanjang waktu, kuasnya terbang di atas kertas dengan kecepatan tak terputus, mencatat setiap laporan satu per satu tanpa henti sejenak.
Ajudan Penangkap Perampok, Zhu Tong, juga bergegas maju, “Wali Kota, selama periode ini, bawahan Anda telah memperkuat langkah-langkah keamanan di dalam kota, dan telah memerintahkan para prajurit Wubai melakukan penyelidikan diam-diam. Tiga pihak mencurigakan telah diidentifikasi.”
“Mengikuti instruksi Anda, bawahan Anda belum mengambil tindakan yang mungkin mengingatkan mereka. Aku telah mengatur orang untuk ditugaskan ke pengawasan rahasia, mengawasi gerakan mereka dengan cermat.”
Yang Can memiliki agen intelijen rahasianya di bawah Zhu Dacai, Yanzhi, dan Zhusha untuk menangani masalah intelijen inti dan rahasia paling rahasia, jadi secara alami dia tidak bisa mengandalkan petugas keamanan publik biasa ini untuk kekhawatiran itu.
Tapi agen rahasia terbatas jumlahnya, terutama bertanggung jawab untuk memantau peristiwa besar internal dan eksternal, termasuk pengawasan rahasia para pejabat sipil dan militer ini, dan tidak bisa diharapkan untuk mencakup setiap hal kecil.
Para prajurit Wubai ini semua adalah orang lokal yang mengenal komunitas dan orang-orang dari dalam, dan memiliki keunggulan alami mereka sendiri dalam berjaga. Ketika mereka dibutuhkan, tidak ada alasan untuk tidak memanfaatkannya sepenuhnya.
Juru Tulis Balai Kiri, Kang Zhengyang, bangkit dengan ketenangan penuh dan berbicara dengan nada tidak terburu-buru, “Bawahan Anda bertanggung jawab atas pertahanan kota. Pekerjaan saat ini sedang dilakukan untuk menebalkan benteng, dan parit sedang diperdalam sebagai masalah mendesak.”
“Selain itu, lebih dari seratus pelabuhan panah silang tersembunyi telah ditambahkan di berbagai titik di sepanjang tembok kota. Hampir setengah sekarang selesai, dan bagian yang tersisa akan diselesaikan secepat mungkin, agar tidak menunda persiapan perang.”
Dia adalah orang paling tenang di balai. Ketika rumor penyakit kritis Yang Can menyebar melalui kota, dia telah mempertahankan perilakunya tanpa penyimpangan sedikit pun dan belum membuat satu gerakan mencurigakan pun.
Sekarang Yang Can telah kembali, hati nuraninya sepenuhnya jernih, dan ekspresinya tidak menunjukkan apa pun selain keterbukaan yang stabil.
Komandan Penjaga Kota, Cheng Dakuan, memiliki suara bahkan lebih keras darinya, dan melapor dengan kepalan tangan dalam nada bergema, “Wali Kota, bawahan Anda telah mengikuti instruksi Anda dan menekan pasukan penjaga melalui latihan intensif.”
“Pada saat yang sama, menggunakan latihan sebagai penyamaran, bawahan Anda telah menggali puluhan lubang penghalang kavaleri di beberapa jalan utama. Pada waktu normal mereka dipasang dengan tiang kayu dan ditutupi tanah, terlihat tidak dapat dibedakan dari permukaan jalan biasa. Saat pasukan musuh mendekat, menghapus tiang akan membawa mereka ke penggunaan penuh segera.”
“Hmm.” Yang Can mengangguk tanpa komitmen, dan pandangannya jatuh pada Wali Kota tua, Li Lingxiao, dengan pandangan terukur dan stabil.
Li Lingxiao merasakan kejadian kewaspadaan di hatinya dan segera bangkit, nadanya hormat, “Wali Kota, bawahan Anda telah menggunakan dalih memperbaiki saluran irigasi, membangun jalan, melindungi perdagangan, dan menekan perampokan untuk merekrut lebih dari dua ribu pemuda perkasa dari desa dan benteng sekitarnya.”
“Ini semua adalah pria berperawakan kuat, tangguh, dan semangat mampu.”
“Bawahan Anda telah menyebarkan mereka dan menugaskan mereka secara individual ke berbagai benteng kuat dan kafilah pedagang, bertugas sebagai penjaga dan pengawal, melatih mereka setiap hari. Saat permusuhan pecah, mereka dapat dengan cepat dikumpulkan untuk memperkuat pertahanan kota.”
Petugas Administrasi Urusan Rumah Tangga, Wang Yi, melihat bahwa semua orang telah menyelesaikan laporan mereka, segera mengadopsi sikap rendah hati dan membungkuk, “Bawahan Anda, bekerja bersama dengan Petugas Keadilan Yuan Chengju, telah memiliki Petugas Yuan secara rahasia memproduksi kepanikan atas perampok penjahat, menyebarkan kabar bahwa pasukan besar perampok berkuda berada di ambang menyerang benteng-benteng kuat.”
“Bawahan Anda kemudian mengambil kesempatan untuk memanggil keluarga kuat dari setiap benteng dan membujuk mereka untuk pindah ke Kota Shangui.”
“Saat ini, berbagai keluarga kuat belum berkomitmen untuk pindah ke kota, tetapi sejumlah besar dari mereka, sebagai tindakan pencegahan, telah memindahkan sebagian besar barang berharga mereka dan beberapa biji-bijian mereka ke rumah kota mereka di dalam kota.”
Yang Can mengangguk perlahan, ekspresinya sedikit mereda dan nadanya menjadi agak lebih hangat, “Kalian lihat, di hari-hari aku pergi, kalian semua mengelola dengan sangat baik.”
“Masing-masing dari kalian mampu memegang area tanggung jawab kalian sendiri. Itu tepat seperti seharusnya. Shangui tidak pernah hanya milik Kepala Klan. Ini adalah rumah bersama kita semua, dan melindunginya berarti melindungi kepentingan kita sendiri.”
Saat kata-kata ini keluar, pandangannya beralih ke Zhu Tong, ekspresi setengah terhibur di wajahnya, “Wali Kota ini tidak hadir tidak lebih dari setengah bulan, dan sudah rumor terbang ke segala arah melalui kota. Itu jelas pekerjaan seseorang yang mengaduk masalah.”
“Zhu Tong, Yuan Chengju, kalian berdua bertanggung jawab atas keamanan publik dan keadilan masing-masing. Kalian harus bergerak cepat untuk menangani masalah ini, membersihkan rumor, dan mencegah mereka mengganggu kepercayaan rakyat dan merusak persiapan perang kami.”
Yuan Chengju dan Zhu Tong merasakan kejutan melalui mereka. Mereka segera bangkit dan menerima teguran, “Bawahan telah lalai! Bawahan akan mulai menangani ini segera, dan akan menyelidiki secara menyeluruh sampai akhir. Kami tidak akan mengizinkan rumor berakar dan menyebar lagi.”
Yang Can mengangguk sedikit, kemudian melihat ke arah Wang Nanyang, yang telah mencatat sepanjang waktu dengan kepala tertunduk, “Penasihat Wang, apakah Anda telah mencatat semua yang dilaporkan setiap orang tadi?”
“Ketika Anda meninjau tugas yang diselesaikan satu per satu, jika ada yang ditangani dengan ceroboh atau tidak memadai, terapkan hukuman yang sesuai menurut peraturan. Tidak perlu lunak. Jika ada masalah di luar wewenang Anda untuk menangani, laporkan langsung kepadaku.”
Pada kata-kata ini, kedinginan melewati setiap hati di balai.
Wang Nanyang meletakkan kuasnya. Wajah kosongnya yang tanpa ekspresi tetap persis seperti biasanya. Dia mengepalkan tangannya ke arah Yang Can, “Bawahan telah mencatat semuanya. Aku akan meninjau setiap item dengan akurasi penuh, bertindak dengan tidak memihak, dan tidak menunjukkan favoritisme.”
Yang Can bangkit perlahan. Mereka di balai meluruskan diri segera. Beberapa secara naluriah mulai mengangkat diri dari kursi mereka untuk bangkit bersamanya, dan melihat bahwa Li Lingxiao, Wang Yi, dan yang lainnya tetap duduk dengan benar, cepat-cepat mengecek diri mereka sendiri dan mengikuti contoh mereka.
Yang Can menyapu pandangannya melintasi seluruh perkumpulan dan berbicara dengan nada rata, tidak terburu-buru, “Ada pepatah lama: jika seorang pria tidak bertindak demi kepentingannya sendiri, langit dan bumi akan membawanya ke kehancuran. Kita semua manusia biasa. Memiliki kepentingan pribadi hanyalah bagian dari sifat manusia, dan aku tidak akan menyalahkan kalian untuk itu.”
“Tapi aku akan mengatakan hal-hal tidak menyenangkan dengan jelas di depan. Kalian mungkin memiliki kepentingan pribadi, tetapi kepentingan itu tidak boleh diizinkan mengganggu tugas publik.”
“Tugas yang kutetapkan, jika kalian laksanakan dengan baik, brilian, dan memuaskanku, aku secara alami akan mengakui dan memberi imbalan jasa kalian sesuai.”
“Tapi jika ada yang menyimpan niat berbahaya dan memilih mengkhianatiku, bilahku tidak akan menunjukkan belas kasihan.”
Dia berjalan dengan langkah stabil ke tengah balai dan berbicara dengan suara membawa, “Memiliki kesetiaan terbagi juga baik. Orang memanjat ke tanah lebih tinggi dan air mengalir ke tanah lebih rendah. Mengejar kekayaan dan kekuasaan hanyalah bagian dari sifat manusia.”
“Tapi aku akan membuat kalian mengerti bahwa mengikutiku, Yang Can, adalah bagaimana kalian akan memanjat lebih tinggi dan mencapai lebih jauh, dan bagaimana kalian akan memperoleh kekayaan dan kekuasaan yang kalian inginkan. Jika seseorang bersikeras pada pengkhianatan, satu-satunya hasil yang menunggu mereka adalah kehilangan segalanya, termasuk hidup mereka.”
Dia mengeluarkan napas tenang, suaranya membawa nada sesuatu yang menyerupai kenangan penuh kerinduan, “Satu tahun yang lalu hari ini, Qu Hou, He Zhiyi, Xu Lu, dan yang lainnya semua duduk di sini di ruangan ini, membahas urusan dengan kalian semua.”
“Wajah dan suara mereka masih hidup dalam ingatanku. Tapi dalam tidak lebih dari setahun, mereka telah menjadi tulang telanjang, terkubur di tanah terlantar.”
Kata-kata ini mendarat di setiap hati seperti batu besar dilemparkan keras, dan setiap orang yang hadir merasakan getaran tak sengaja melewati mereka.
Untuk alasan yang sulit disebutkan, setelah tidak lebih dari setengah bulan ketidakhadiran, kehadiran yang dibawa Yang Can telah menjadi jauh lebih berwibawa dan mengganggu. Dengan sekali sapuan pandangannya atasmu, kamu merasakan tekanan tak terlihat mengambil alih.
Dan sekarang, mendengar kata-kata ini, beban psikologis berat itu mencapai puncaknya, menekan sampai hampir tidak mungkin bernapas.
Semua orang bangkit tanpa dorongan, dan membungkukkan kepalan tangan mereka dalam-dalam ke arah Yang Can serempak, “Kami bersumpah untuk mengikuti Wali Kota dengan setia sampai mati, tanpa hati terbagi!”
Yang Can mengangkat tangan dan tersenyum, “Baik, kata-kata indah tidak diperlukan. Wali Kota ini mengawasi perbuatan, bukan kata-kata. Diberhentikan. Semuanya kembali ke pekerjaan kalian.”
“Bawahan mengambil cuti mereka.” Para pejabat membungkuk satu per satu dan menarik diri dari balai sidang dalam barisan terukur, langkah mereka membawa serta nada kelegaan yang telah meringankan kaki mereka.
Ketika mereka tiba, beberapa di antara mereka masih menyimpan pemikiran menemukan kesalahan dengan Yang Can atau menekannya dengan pertanyaan tajam. Tapi mereka telah dibuat menunggu lama, telah menghabiskan interval merenung, dan kemudian telah diberi teguran tegas dan terukur. Satu-satunya hal yang tersisa di hati mereka sekarang adalah kecemasan.
Saat mereka pergi, satu-satunya perasaan yang tersisa di masing-masing mereka adalah kelegaan, kelegaan bahwa mereka tidak kehilangan kepala mereka untuk sesaat dan melakukan sesuatu untuk menyinggung Wali Kota.
Yang Can mengerti dengan jelas bahwa air terlalu jernih tidak memiliki ikan, dan organisasi kekuasaan apa pun pada intinya adalah komunitas kepentingan bersama.
Mengharapkan semua orang mengesampingkan kepentingan mereka sepenuhnya dan menawarkan kesetiaan murni dan tak tergoyahkan adalah fantasi yang tidak praktis.
Setiap dari mereka adalah individu hidup dan bernapas, dan setiap orang yang melekat padanya memiliki di belakang mereka keluarga mereka sendiri, koneksi mereka sendiri, lingkaran orang mereka sendiri yang bergantung pada mereka.
Jadi kepentingan bersama adalah perekat terbaik yang ada untuk mengikat hubungan ini bersama.
Saat ini, dia sudah mengikat bawahan-bawahan ini erat padanya melalui bengkel-bengkel, kafilah pedagang, dan berbagai ikatan saling menguntungkan lainnya.
Tapi pengikatan semacam itu terutama menghadap ke luar, seperti kapal: ketika bajak laut muncul, artinya ancaman eksternal, semua orang di kapal tidak punya pilihan selain berdiri bersama dan mengusir musuh untuk melindungi kepentingan mereka sendiri.
Tapi jika Yang Can sendiri bertemu dengan kemalangan, situasinya sangat berbeda.
Jika kapten tenggelam, orang-orang di kapal tidak tenggelam bersamanya. Mereka hanya perlu memilih kapten baru, dan dalam proses itu mereka bahkan bisa membagi harta kapten lama di antara mereka sendiri. Mengapa tidak?
Untuk orang-orang di kapal ini dengan teguh mendukungnya sebagai kapten mereka, dia harus memiliki nilai yang tidak bisa digantikan oleh orang lain.
Hanya dia yang memegang “peta laut.” Hanya dia yang mengerti “navigasi oleh bintang.” Hanya dia yang bisa mengarahkan kapal ini melalui ruang sempit di antara pasukan yang melawan mereka dan membawa semua orang menuju cakrawala yang lebih jauh.
Dan inilah yang perlu dia capai, langkah demi langkah, di hari-hari mendatang.
Sementara itu, selama manuver kecil pribadi bawahan-bawahan ini tidak terlalu jauh, bahkan jika beberapa dari mereka menyimpan pikiran bertentangan, dia akan menutup mata.
Tidak lama kemudian, sosok Yang Can muncul di Bengkel Tianshui.
Meskipun tidak lebih dari setengah bulan telah berlalu, bengkel ini, yang telah dia rencanakan dari awal dan saksikan bangkit dengan matanya sendiri, telah mengalami perubahan begitu luas sehingga hampir tidak dapat dikenali.
Beberapa jalan kecil yang pernah dia kenal dengan hati sekarang diblokir oleh bangunan bata yang baru dibangun atau dikelilingi oleh tembok tanah setinggi satu zhang.
Pemandangan terbuka yang dia ingat telah dipotong oleh struktur yang tidak beraturan, dan bahkan rute yang dikenal melalui tanah sekarang memerlukan menemukan jalan memutar baru.
Udara penuh dengan bau lembab tanah, aroma bersih kayu, dan suara samar besi ditempa, semuanya berdenyut dengan energi pertumbuhan dan industri, dan masih membawa di dalamnya keasingan yang belum sempat dia kenal.
“Wali Kota! Anda kembali!”
Suara perempuan jernih dan suara laki-laki sedikit terburu-buru bergema bersama, dan Li Jianwu dan Ayisha datang bergegas keluar hampir bersamaan untuk menemuinya.
Kedua mereka sekarang adalah manajer utama dan wakil Bengkel Tianshui, mengawasi semua urusan besar dan kecil bengkel dari dalam dan luar.
Pandangan Yang Can lewat sebentar di atas keduanya, beristirahat pertama pada Ayisha.
Ayisha telah tumbuh jauh lebih mencolok daripada ketika Yang Can pertama kali melihatnya. Dia seperti buah tergantung di cabang, perlahan matang, hijau mentah ketidakmatangan memudar saat aroma manis dan menusuk mulai perlahan memancar darinya.
Li Jianwu, berdiri di satu sisi, mendapati pandangannya juga melayang tanpa sengaja untuk beristirahat pada Ayisha, kekaguman samar dan hampir tak tersembunyi bersembunyi di kedalaman matanya.
Dia dan Ayisha menghabiskan setiap hari dalam kebersamaan satu sama lain, mengelola semua urusan bengkel bersama. Untuk mengatakan dia tidak merasakan apa pun untuk wanita dengan penampilan ini pasti tidak benar.
Tapi di hatinya, dia sudah lama menerima pengertian bahwa Ayisha adalah orang Wali Kota Yang Can, dan dia tidak berani membiarkan dirinya menghibur pikiran salah apa pun. Pada waktu biasa dia hanya bisa mengaguminya dari kejauhan dan menjaga dirinya di tempatnya.
Namun selama setengah bulan terakhir ini, rumor tentang Yang Can yang beredar melalui kota tidak pernah berhenti, semua mengatakan dia bertemu dengan kemalangan dan tidak lagi berada di antara yang hidup.
Awalnya Li Jianwu menolak mempercayainya, tapi saat satu hari berlalu demi hari dengan masih tidak ada kabar dari Yang Can, perasaan tertekan di kedalaman hatinya perlahan mulai bergerak.
Dia tidak seperti ayahnya, yang sepenuhnya fokus pada menghitung bagaimana menelan seluruh Bengkel Tianshui jika Yang Can benar-benar bertemu dengan kemalangan.
Apa yang diinginkan Li Jianwu lebih sederhana, tidak lebih dari membawa gadis Hu yang cantik ini ke rumah tangganya dan memenuhi kerinduan di hatinya.
Tapi rumor tidak pernah dikonfirmasi, dan nasib Yang Can tetap tidak diketahui. Li Jianwu tidak berani terlalu terang-terangan dalam tindakannya.
Selama beberapa hari terakhir ini, dia hanya diam-diam menggeser sikapnya terhadap Ayisha, membiarkan jatuh formalitas sopan hari-hari sebelumnya dan sesekali membiarkan tergelincir kata ambigu atau dua untuk menyelidiki perasaannya.
Apa yang tidak pernah dia bayangkan adalah bahwa sebelum dia bisa bertindak lebih lanjut, Yang Can akan muncul di hadapannya hidup dan dalam daging.
Li Jianwu tidak merasakan apa pun selain kelegaan dan ketakutan dingin melihat ke belakang. Jika dia bergerak lebih cepat, akankah ada jalan keluar untuknya?
Bahkan sekarang dia takut, takut bahwa Ayisha akan membisikkan sesuatu yang tidak menguntungkan tentangnya ke telinga Wali Kota Yang.
Adapun Ayisha, dia sekarang jelas melihat situasi untuk apa adanya. Wali Kota Yang benar-benar tidak pernah memiliki minat khusus padanya.
Dia telah melihat wanita-wanita yang berurusan dengan Wali Kota Yang. Di antara mereka yang berbagi asal-usul Hu dengannya, gadis Rena jauh lebih memikat dalam wajah dan sosok daripada Ayisha, dengan sikap yang jauh lebih menggoda.
Ada juga Pan Xiaowan, Yanzhi, Zhusha, dan Nyonya Qingmei, semuanya yang sekarang telah dia temui, masing-masing cantik di wajah dan menakjubkan dalam penampilan. Bahkan mengizinkan daya tarik eksotis apa pun yang dia bawa sendiri, dia jatuh cukup jauh.
Setelah mengerjakan ini dengan jelas dalam pikirannya, dia telah menyerah sepenuhnya pada pemikiran apa pun untuk melekat padanya, melepaskan sikap dan rayuan yang disengaja sebelumnya, dan menetap untuk fokus sepenuhnya pada melakukan pekerjaannya sebagai manajer.
“Tidak perlu formalitas. Bawa aku melihat bagaimana bengkel berjalan.” Yang Can memberikan instruksi, dan Li Jianwu dan Ayisha merespons segera, jatuh satu di setiap sisi dan mengikuti satu langkah di belakangnya, memimpin jalan dengan perhatian hati-hati, memberinya laporan berjalan diam-diam tentang kemajuan bengkel dari waktu ke waktu.
Bengkel Tianshui mencakup area besar dan bervariasi, dengan banyak fungsi berbeda. Ketika konstruksi asli telah ditata, Yang Can telah menetapkan urutan prioritas yang jelas, membangun berdasarkan zona secara bertahap, untuk memusatkan tenaga kerja dan sumber daya dan membawa setiap area ke produksi dan penggunaan secepat mungkin.
Saat ini, beberapa zona telah berhasil diselesaikan. Yang paling menonjol di antara ini adalah bengkel produksi barang mewah, yang memiliki tingkat tercepat menghasilkan pendapatan, dan khususnya bengkel yang didedikasikan untuk membuat produk kaca, yang telah selesai dan dioperasikan.
Untuk alasan tepat ini, pengawasan zona ini sangat ketat, dengan penjaga ditempatkan dalam formasi berlapis, dan tidak ada yang diizinkan masuk atau keluar dengan bebas.
Yang Can mendengarkan laporan dua manajer saat dia melakukan tur inspeksi hati-hati dari setiap zona yang diselesaikan, mengajukan pertanyaan di sana-sini, dan pergi terakhir dari semuanya ke Lembah Pekerjaan Besi.
Lembah Pekerjaan Besi adalah area paling terbatas dari seluruh Bengkel Tianshui. Bahkan Li Jianwu dan Ayisha, manajer utama dan wakil bengkel, tidak diizinkan menginjakkan kaki di dalam.
Mereka bertanggung jawab hanya untuk memasok Lembah dengan makanan, minuman, dan bahan. Apa yang sebenarnya terjadi di dalam, mereka tidak tahu, dan tidak berani bertanya.
Keduanya menemani Yang Can ke pintu masuk Lembah dan kemudian berhenti dan tidak melanjutkan.
Di dalam Lembah Pekerjaan Besi, keamanan ketat dari saat Anda masuk. Area depan diberikan untuk operasi peleburan besi, dan di bagian lebih dalam lebih jauh ke dalam, aktivitas sebenarnya bahkan lebih intens daripada di depan.
Sejak Yang Can mengetahui intelijen bahwa klan Murong berada di ambang mengangkat pasukan mereka, Lembah Pekerjaan Besi telah menjadi gudang senjata Shangui. Orang-orang di dalam, di luar peleburan besi tanpa akhir mereka, terlibat penuh waktu dalam membangun peralatan pertahanan pengepungan, bersiap untuk konflik yang semakin dekat.
Peralatan pertahanan ini secara alami bukan sesuatu yang direncanakan Yang Can berikan tanpa biaya. Jika pasukan Murong benar-benar datang ke gerbang kota, itu akan dibeli dengan pendapatan dari perbendaharaan.
Urusan publik adalah publik, dan urusan pribadi adalah pribadi.
Selama Periode Negara Berperang, Master Lu Ban pernah disewa oleh negara Chu untuk membangun peralatan pengepungan halus, untuk membantu Chu menyerang negara Song.
Mo Zi memegang ini sebagai perang tidak adil, dan tidak ingin melihat rakyat biasa menderita kesengsaraannya, dia bepergian siang dan malam tanpa istirahat, menekan melalui sepuluh hari dan malam, untuk mencapai ibu kota Chu Ying. Di sana dia berusaha membujuk Master Lu Ban untuk meninggalkan bantuannya kepada Chu.
“Pembujukan”-nya mengambil bentuk kontes menakjubkan serangan dan pertahanan yang dilakukan antara dua pria.
Master Lu Ban mengatur setiap senjata pengepungannya secara bergiliran, dan Mo Zi melawan masing-masing dengan mekanisme pertahanannya sendiri, satu per satu.
Pada akhirnya, setiap teknik ofensif yang dimiliki Lu Ban dinetralkan oleh metode pertahanan Mo Zi, dan Lu Ban tidak punya pilihan selain mengakui kekalahan.
Mo Zi kemudian memberi tahu Raja Chu bahwa tiga ratus muridnya sudah ditempatkan di tembok Song dengan peralatan pertahanan yang telah dia kembangkan. Jika Chu bersikeras menyerang Song, mereka tidak akan mendapatkan apa pun darinya.
Raja Chu tidak punya pilihan selain meninggalkan rencananya untuk menyerang Song, dan ungkapan “Mo Zi memegang teguh,” artinya mempertahankan posisi seseorang dengan tekad teguh, memasuki bahasa dari hari itu ke depan.
Sekarang, murid-murid sekte Mohist itu berkumpul di sini di Lembah Pekerjaan Besi, melanjutkan kerajinan Mo Zi, bekerja siang dan malam tanpa henti untuk membangun untuk Shangui setiap jenis peralatan pertahanan kota.
Ketika Yang Can berjalan ke dalam Lembah Pekerjaan Besi, Zhao Chusheng duduk di bawah gerobak panah silang rantai Mohist besar yang dirancang untuk sepuluh operator, bersama dengan sesepuh Mohist Lei, Tang, dan beberapa lainnya, ekspresi mereka serius saat mereka berunding.
Sejak kembali dari luar perbatasan, Zhao Chusheng telah ingin memenuhi keinginan lama.
Sementara pencapaian perjalanan solo Yang Can di luar perbatasan untuk menyelamatkan rekan-rekan muridnya masih segar, sementara kesempatan keberanian tak tertandingi Yang Can dan kekaguman mendalam yang telah dimenangkannya dari setiap hati berada di puncaknya, dia ingin secara formal menginvestasikan Yang Can dengan gelar Juzi, pemimpin tertinggi sekte Mohist.