Di balai sidang utama kediaman Bupati Kota Fengchu, kedelapan Komandan Satus telah berkumpul.
Para pria itu berusia sangat bervariasi, terlihat jelas perbedaannya: ada sesepuh yang rambutnya sudah memutih dan wajahnya berkerut dalam oleh waktu, dan ada pria yang masih dalam masa kejayaan, waspada dan penuh semangat, memancarkan ketajaman dan pengalaman yang matang. Setiap orang dari mereka, bahkan dalam keadaan duduk, tidak dapat menyembunyikan keganasan yang ditempa dari pertempuran selama bertahun-tahun di medan perang.
Sebagian besar yang hadir sudah mendengar tentang kejadian mengejutkan tadi malam. Dua kabar telah beredar di atas Kota Fengchu bagai halilintar.
Pertama, konflik keras telah pecah antara Komandan Satus Yuchi Hu dan Poduoluo Dudu, konflik yang terlihat seperti hanya akan berakhir dengan kematian.
Ketika anak buah Yuchi Hu dibawa kembali ke kota di bawah pengawalan orang-orang Poduoluo Dudu, banyak dari mereka yang terluka dan terlihat terguncang.
Tetapi mengapa kedua pria itu saling bermusuhan, bagaimana konflik itu pecah, dan apa yang terjadi pada Yuchi Hu sendiri, semua ini masih menjadi misteri yang tidak dapat dijelaskan siapa pun.
Kedua, Komandan Kavaleri Wang Can, yang direkrut secara pribadi oleh Bupati Kota, yang hanya sempat dilihat sebentar oleh semua orang sebelum dia pergi ke Sungai Mulan bersamanya dan kemudian meninggal tak lama setelah kembali, telah hidup kembali dalam apa yang hanya bisa disebut keajaiban.
Beberapa Komandan Satus bertugas di wilayah mereka sendiri tadi malam, dan setelah mendengar dua kabar luar biasa ini saat fajar, bagaimana mungkin mereka menahan diri?
Tanpa menunggu panggilan Poduoluo Dudu, mereka dengan satu suara memacu kuda mereka ke kediaman Bupati Kota, ingin mendengar semuanya dengan telinga mereka sendiri dan melihat langsung Komandan Kavaleri yang bangkit dari kematian ini.
Tetapi tidak peduli berapa lama mereka menunggu, Poduoluo Dudu tidak muncul, dan percakapan di dalam balai secara bertahap semakin keras.
Beberapa mengerutkan kening dan berbisik-bisik berspekulasi tentang nasib dan kelangsungan hidup Yuchi Hu, sementara yang lain mengenakan ekspresi bingung saat bergumam di antara mereka sendiri tentang keadaan anumerta kebangkitan Wang Can, suara mereka penuh ketidakpercayaan.
Tepat ketika pembicaraan semakin hidup dan ramai, Poduoluo Dudu tiba di kediaman Bupati Kota bersama Yang Can, Cui Linzhao, dan pengawal penuh.
Setelah hampir terbunuh dalam penyergapan oleh Yuchi Hu kemarin, Dudu tidak mengambil risiko sedikit pun hari ini, dan membawa tiga puluh pengawal penuh, setiap orang dari mereka tegap dan mengesankan, mata mereka membawa ujung yang dingin dan mematikan, hawa pembunuhan di sekitar mereka hampir tumpah ke luar.
Di pintu masuk balai sidang, Poduoluo Dudu berhenti dan membungkuk dekat untuk membisikkan beberapa kata kepada Cui Linzhao.
Cui Linzhao mendengarkan, mengangguk dengan tenang dan santai, sama sekali tidak terburu-buru.
Dudu kemudian melepaskan bungkusan berat dari punggung kudanya dan menempatkannya di tangannya. Kemudian dia merangkul bahu Yang Can dengan akrab dan berjalan ke dalam balai.
“Kakak, gadis Ah Yuan itu bukan wanita biasa, kakak benar-benar beruntung sekali!”
Dia terus berjalan dan berbicara dengan suara rendah dalam nada konspirasi, tidak lupa memberikan tepukan di punggung Yang Can.
Poduoluo Dudu secara alami memiliki suara yang menggelegar, dan bahkan ketika dia sengaja menahannya, kata-katanya terdengar cukup jelas di telinga Cui Linzhao.
Wajahnya memerah samar, kilasan rasa malu sesaat melintas di matanya, meskipun dia mengangkat dagunya dengan anggun dan tidak berkata apa-apa.
“Komandan Kavaleri Wang Can, Komandan Satus Dudu, tiba!”
Pada panggilan panjang sang pengumum, pembicaraan di dalam balai berhenti seketika.
Kedelapan Komandan Satus menatap pada saat yang sama, pandangan mereka menatap ke pintu masuk seperti obor, mata penuh rasa ingin tahu dan pengawasan.
Poduoluo Dudu dan Yang Can masuk berdampingan, satu pendek dan kekar dengan energi kasar dan luas, yang lain tinggi dan kurus dengan sikap tenang dan terkendali.
Keduanya sangat berbeda dalam bentuk dan postur, namun kekuatan kehadiran yang dipancarkan dari masing-masing sama-sama kuat dan mengesankan.
Para pria yang berkumpul tidak bisa tidak bangkit dari tempat duduk mereka, membungkuk memberi salam kepada keduanya.
Mereka hanya melihat Yang Can sekali, sekilas, ketika Bupati Kota sedang membuat pengaturan sebelum berangkat ke Pertemuan Mulan. Tetapi nama Yang Can, dan semua prestasi besar yang dia lakukan di Parade Besar Mulan, telah lama dikenal dan dibicarakan secara luas di antara prajurit dan komandan Kota Fengchu.
Sekarang, melihat lagi sosok yang digambarkan sebagai Batyr Terdepan Tiele ini, perasaan mereka secara alami cukup berbeda dari sebelumnya, rasa ingin tahu dicampur dengan ukuran rasa hormat dan takjub yang lebih tinggi.
Yang Can dan Poduoluo Dudu membalas salam setiap pria secara bergiliran, kemudian berjalan ke kepala balai dan berdiri menghadapi kedelapan Komandan Satus, mantap dan tenang, kewibawaan mereka tidak memerlukan pengumuman.
Poduoluo Dudu melangkah ke depan dan berbicara dengan suara lantang, “Semuanya, saya meminta kalian semua datang hari ini karena dua alasan: pertama, untuk melaporkan dua hal penting, dan kedua, untuk mendiskusikan sesuatu yang memerlukan perhatian kita semua!”
Dalam kehidupan biasa dia suka berbicara bertele-tele dan menyimpang tanpa henti, tetapi ketika urusan sungguhan dihadapi, dia tidak menyia-nyiakan satu kata pun, langsung ke titik dengan langsung yang mengagumkan.
“Hal pertama: Yuchi Hu sudah mati!”
Saat kata-kata itu jatuh, gelombang kegelisahan melanda kedelapan Komandan Satus, dan suara-suara pecah lagi.
Poduoluo Dudu tidak memperdulikannya dan terus melanjutkan, “Pria itu kemarin pura-pura mengundangku ke rumahnya untuk minum, sementara pada kenyataannya dia punya pembunuhan yang menungguku dan berniat membunuhku!”
“Jika bukan karena mataku yang cepat melihat bahwa ada sesuatu yang salah dan langsung melarikan diri, aku sudah lama tewas oleh pedangnya, dan tidak akan berdiri di sini untuk bertemu dengan kalian semua hari ini!”
Salah satu Komandan Satus mengerutkan kening dan melangkah ke depan, “Dudu, Tuan, Anda mengatakan Yuchi Hu berusaha membahayakan Anda, dan Anda berhasil melarikan diri. Tapi bagaimana dia kemudian bisa mati?”
“Ah, sekarang itu terhubung dengan hal kedua yang harus saya laporkan.”
Dudu tertawa dan menepuk bahu Yang Can, nadanya penuh kekaguman dan kebanggaan.
“Yuchi Hu itu, melihat bahwa aku telah melarikan diri, secara alami tidak mau melepaskannya. Dia segera memimpin lebih dari seratus kavaleri dan mengejarku tanpa henti.”
“Sial, aku hanya punya sekitar dua puluh orang saat itu. Bagaimana mungkin aku bisa menandinginya?”
“Aku bisa melihat aku akan segera tertangkap, bahwa dia akan mengambil kepalaku, dan tepat pada saat itu, Kakak Wang Can tiba!”
Dia meraih pergelangan tangan Yang Can dan menariknya selangkah ke depan, wajahnya bersinar dengan kegembiraan.
Dia berseru keras, “Aku sedang diburu oleh bandit tua Yuchi Hu itu tanpa jalan ke surga dan tidak ada jalan ke bumi, lari menyelamatkan nyawa dengan segala yang kumiliki.”
“Kelihatannya aku tidak akan berhasil, dan kemudian, aku mengangkat kepala dan melihat Kakak Wang Can berdiri tegak dan tidak bergerak di depan, sendirian, seorang diri.”
“Pada saat itu aku hampir berpikir aku sudah mati dan melihat Kakak Wang Can di alam baka!”
“Dan tahukah kamu apa yang terjadi? Kakak Wang Can menyerang sendirian, langsung ke dalam seratus lebih kavaleri Yuchi Hu, dan dalam satu pertukaran menebas Yuchi Hu dari kudanya!”
“Bawa ke depan!” Poduoluo Dudu berteriak dengan teriakan penuh gaya teatrikal.
Mendengar panggilan dari dalam, Cui Linzhao mengangkat bungkusan berat, berjalan ke dalam balai dengan langkah tenang dan mantap, sikapnya sama sekali tidak terburu-buru.
Dia berjalan dengan tenang ke meja Bupati Kota, meletakkan bungkusan dengan lembut di atasnya, dan membukanya perlahan.
Di dalam bungkusan itu adalah kepala manusia yang terpotong, masih gelap dengan darah kering.
Wajahnya membeku dalam teror dan kebencian saat momen terakhirnya, kulitnya pucat seperti kertas, dan luka di leher adalah pemandangan mengerikan, dagingnya robek dan terbalik ke luar. Itu jelas-jelas pria yang sedang dibicarakan semua orang: Yuchi Hu.
Tarik napas tajam kolektif melanda balai.
Semua orang mundur, wajah menjadi pucat karena kaget, dan hampir setiap orang mengambil langkah mundur tanpa sadar.
Namun Cui Linzhao, setelah membuka bungkusan, melangkah dengan tenang ke satu sisi meja, berdiri tepat di samping kepala suram dan mengerikan itu, ekspresinya sama sekali tidak terganggu, tenang dan menguasai diri tanpa jejak alarm.
Poduoluo Dudu menunjuk kepala itu dan mengumumkan dengan suara lantang, “Setelah Kakak Wang Can memenggal kepala anjing Yuchi Hu, dia menahan seratus lebih orang itu hanya dengan satu tombak. Orang-orang itu ketakutan setengah mati dan melepaskan senjata mereka dan menyerah pada tempatnya tanpa berani melakukan perlawanan sedikit pun.”
Komandan Satus lain menatap ke atas dengan ekspresi bingung dan membungkuk bertanya, “Dudu, Tuan, Yuchi Hu tidak memiliki dendam atau permusuhan lama dengan Anda. Mengapa dia sampai berusaha membunuh Anda?”
Wajah Dudu menjadi dingin, suaranya turun ke ujung yang keras, “Karena Yuchi Hu, anjing itu, adalah orang Nyonya Taoli!”
Dia tidak bisa menyebut nama kepala suku almarhum Yuchi Lie secara langsung, jadi dia mengarahkan tuduhan itu hanya kepada Nyonya Taoli.
Tetapi semua yang hadir adalah komandan inti Kota Fengchu, dan mereka memahami implikasinya secara instan.
Ekspresi di balai menjadi rumit. Di satu sisi, orang-orang terguncang mengetahui bahwa Yuchi Lie telah menempatkan bidak tersembunyi seperti Yuchi Hu tepat di samping putrinya sendiri. Di sisi lain, mereka sama-sama terkejut bahwa Yang Can mampu, sendirian dan dengan satu kuda, menahan seratus musuh dan menebas komandan mereka dengan satu tebasan pedang.
Setiap pria yang mendapatkan pangkatnya sebagai Komandan Satus melakukannya melalui jasa pertempuran yang nyata, dan semua dari mereka adalah prajurit berpengalaman. Tetapi bahkan yang paling ganas di antara mereka, jika ditekan, bisa mengakui kepada dirinya sendiri bahwa menangani sepuluh atau delapan musuh mungkin masih dalam jangkauannya, namun menghadapi seratus lebih kavaleri adalah sesuatu yang tidak akan dia berani pikirkan.
Mata Poduoluo Dudu berapi-api saat suaranya naik dengan semangat yang semakin besar, “Ketika dia mengejarku dan bisa melihat aku tidak punya tempat lagi untuk lari, dia menjadi sombong dan menumpahkan tujuannya sendiri.”
“Dia mengatakan bahwa selama aku menyerahkan segel garnisunku dan bersumpah setia kepada Nyonya Taoli, dia akan menyelamatkan nyawaku!”
Gelombang kegelisahan lain melanda balai. Tidak ada yang meragukan kata-kata Dudu. Dia selalu jujur dan terus terang, tanpa jejak kelicikan dalam dirinya, dan tidak pernah menjadi pria yang berbohong atau menipu.
Poduoluo Dudu tertawa terbahak-bahak, suaranya penuh kelegaan, “Dan kemudian, tepat ketika aku pikir aku benar-benar akan mati, Kakak Wang Can muncul!”
“Dengan hanya satu orang dan satu tombak, Kakak Wang Can membalikkan segalanya dan menyelamatkan nyawaku!”
Kata-kata itu belum lagi mengendap ketika semua orang di balai kembali menoleh ke Yang Can, membungkuk memberi salam sekali lagi, ekspresi dan nada mereka sekarang membawa rasa hormat yang dalam, bahkan nada penghormatan yang bergairah.
Ini adalah pria yang bisa menahan seratus orang sendirian, dan dia berada di pihak mereka!
Mereka telah mendengar cerita tentang keberanian Komandan Kavaleri ini sebelumnya, tetapi tidak satu pun laporan yang pernah membuat mereka terkejut seperti ini.
Mereka tidak tahu bahwa Yang Can pernah, di Sungai Mulan, menahan seluruh pasukan Murong Yan sendirian, menggunakan medan untuk membunuh lebih dari seratus orang. Malam itu, orang-orang Murong Yan datang dengan cepat dan mengumpulkan semua mayat, sehingga peristiwa itu tidak pernah menyebar luas di padang rumput.
Tetapi apa yang baru saja diceritakan Poduoluo Dudu kepada mereka hari ini sudah lebih dari cukup untuk membuat mereka kagum sungguhan.
Komandan Kavaleri ini setara dengan satu kompi seratus orang sendirian.
Yang Can membalas salam setiap pria dengan senyum, tetapi tidak menawarkan satu kata pun kesopanan.
Percakapan mendalamnya dengan Cui Linzhao sudah membuatnya jelas tentang posisi dan tujuannya ke depan. Musim bersembunyi dan berkembang dengan diam-diam telah berakhir.
Sekarang ketika klan Murong berada di ambang memicu perang, dan zaman kekacauan mendekat, itu tepat saat kesempatannya sendiri tiba.
Pada titik ini, tidak perlu lagi menyembunyikan diri. Yu Xinlong tidak cukup bodoh untuk menebas salah satu komandannya yang hebat ketika musuh tangguh menekan dari luar.
Dan Yang Can, untuk bagiannya, membutuhkan reputasi kewibawaan yang tak tertandingi dan memerintah, sesuatu untuk mengumpulkan setiap kekuatan yang bisa dikumpulkan dalam kekacauan yang akan datang.
Di masa lalu, dia menyembunyikan cahayanya, bergerak melalui bayangan. Mulai sekarang, dia akan membiarkan ujungnya menunjukkan sepenuhnya, memberikan ekspresi penuh pada kekuatan dan kehadirannya, dan membangun dirinya dengan kuat.
Yang Can melangkah ke depan, pandangannya tajam dan mantap, menyapu perlahan delapan Komandan Satus di balai, dan berbicara dengan suara lantang, “Semuanya, ada beberapa kata yang ingin kukatakan. Aku meminta kalian semua duduk dan mendengarkanku.”
Setelah semua orang duduk dan menatapnya dengan perhatian yang tenang, Yang Can menaikkan suaranya, nadanya berdering dengan kekuatan.
“Tuan-tuan! Rencana Yuchi Hu untuk merebut segel garnisun dan mengambil nyawa Dudu, kakak besar, bukan perbuatannya sendiri tetapi dilakukan atas perintah Nyonya Taoli!”
“Ini memberitahu kita bahwa di suku utama Batu Hitam, Nyonya Taoli sudah kehabisan kesabaran dan akan segera bertindak.”
“Fakta bahwa dia bersedia mengekspos Yuchi Hu, bidak tersembunyi yang dia tempatkan, dengan membuatnya mencoba nyawa kakak besar Dudu dan merebut wewenang militer Kota Fengchu, berarti langkahnya sudah dekat!”
“Pada momen seperti ini, kita tidak bisa ragu-ragu atau berdiri di samping lagi!”
“Apakah Bupati Kota telah mengirim seseorang untuk memerintahkan pasukan dimobilisasi dan utusan itu telah dicegat dan dibunuh oleh orang-orang Nyonya Taoli, atau apakah Bupati Kota belum melihat melalui pengkhianatan Nyonya Taoli dan tidak menyadari niat jahatnya, kita harus mengambil inisiatif dan segera berkuda ke suku utama Batu Hitam untuk memastikan keselamatan Bupati Kota!”
“Tuan-tuan, setiap posisi dan kehormatan yang kita pegang hari ini diberikan kepada kita melalui rahmat dan kepercayaan Bupati Kota!”
“Kita adalah pemimpin suku Fengchu, dan di pundak kita terletak perdamaian suku dan kehidupan tak terhitung dari orang-orang kita!”
“Hari ini Bupati Kota dalam bahaya, dan Fengchu sendiri dalam bahaya! Apakah ada satu pun dari Komandan Satus Fengchu yang bukan pria berhati setia dan berdarah besi?”
“Kita berangkat segera, kita membalikkan keadaan, kita melindungi Fengchu kita, kita menyelamatkan Bupati Kota kita!”
Kedelapan Komandan Satus telah terguncang hingga darah mereka oleh kata-kata Yang Can, semangat bertarung mereka mengalir panas, dan mereka bangkit dari tempat duduk mereka menepuk meja, berseru setuju keras, “Kami akan mengikuti perintah Komandan Kavaleri!”
“Lindungi Bupati Kota, bela Fengchu!”
Yang Can mengangkat lengannya tinggi, suaranya memenuhi seluruh balai sidang, “Kita berkuda ke suku Batu Hitam, selamatkan Bupati Kota, hancurkan penjahat, dan balikkan keadaan!”
Kata-kata seperti ini, diucapkan di balai sidang Bupati Kota, mungkin akan jatuh datar. Bawahan di sana, bahkan komandan militer, tidak mudah tersentuh oleh slogan saja. Daripada deklarasi agung, itu adalah keuntungan konkret yang memenangkan orang.
Tetapi di sini di Kota Fengchu, di depan pria-pria ini, kata-kata yang sama membawa kekuatan besar untuk mengguncang.
Poduoluo Dudu juga melangkah ke depan, suaranya menggelegar seperti gelombang yang menabrak, “Aku dan Komandan Kavaleri berkuda ke suku utama Batu Hitam hari ini untuk menyelamatkan Bupati Kota! Apakah kalian berani ikut denganku?”
“Kami berani!”
“Aku akan pergi!”
“Kita semua pergi! Kita akan melindungi Bupati Kota dengan nyawa kita!”
Kedelapan Komandan Satus bergairah hingga mendidih, suara mereka bergabung dalam teriakan yang membuat balok dan pilar balai bergetar samar, “Kami akan mengikuti Komandan Kavaleri dan Dudu, berkuda ke suku Batu Hitam, dan mengorbankan nyawa untuk melindungi Bupati Kota!”
Wajah Dudu bersinar dengan kegembiraan yang luar biasa, dan dia meraih ke dalam jubahnya dan mengeluarkan segel garnisun dan pas Bupati Kota, mengangkatnya tinggi.
“Dudu, dipercayakan oleh Bupati Kota, mengambil alih komando sementara atas namanya! Atas perintah ini: mobilisasi prajurit Kota Fengchu segera, bergerak ke suku Batu Hitam, dan selamatkan Bupati Kota!”
Yang Can dan Poduoluo Dudu kemudian berunding cepat dan mengatur urusan: tiga Komandan Satus yang lebih tua akan tinggal dengan orang-orang mereka sendiri untuk memegang Kota Fengchu dan mengawasi pasukan Yuchi Hu yang tersisa.
Yang Can dan Poduoluo Dudu akan memimpin lima Komandan Satus yang tersisa, dengan setiap pria memilih dari orang-orangnya para petarung muda, kuat, dan paling terampil. Mereka akan bepergian ringan dan bergerak cepat, menuju ke suku Batu Hitam.
Kekuatan maksimum yang dapat disisihkan setiap suku untuk Komandan Satus ini berkisar antara dua ratus dan tiga ratus pria, yang berarti setiap pria antara usia empat belas dan enam puluh, dan bahkan beberapa wanita yang lebih tangguh termasuk dalam hitungan itu.
Pada kesempatan ini, hanya pria muda dan mampu yang dipilih, sehingga setiap Komandan Satus dapat mengerahkan sekitar seratus petarung.
Meskipun jumlah mereka terbatas, setiap orang dari mereka adalah prajurit elit, dan mereka dapat dikumpulkan dengan kecepatan yang luar biasa, karena semua prajurit ini menyediakan senjata, kuda, dan perbekalan mereka sendiri untuk perjalanan, tidak memerlukan apa pun dari kediaman Bupati Kota.
Pada tengah hari hari yang sama, petarung elit dari lima Komandan Satus bergabung dengan orang-orang Poduoluo Dudu sendiri membuat total enam ratus kavaleri ringan, dibentuk dalam formasi bersih. Mereka mendesak kuda mereka maju dengan cambuk dan berangkat ke jalan ke suku Batu Hitam.
Suara derap kaki terdengar dalam gulungan stabil, debu naik ke udara, dan enam ratus kavaleri ringan bergerak dengan momentum yang menakjubkan dalam kecepatan mobilisasinya.
Cui Linzhao juga telah berganti pakaian menjadi set pakaian praktis dan rapi bergaya utara, berikat pinggang, rambut panjangnya disanggul tinggi, kelembutan seorang gadis muda ditukar dengan kualitas energi bersih dan vital.
Dia tidak berusaha menyamarkan fiturnya, tetapi bertahun-tahun bepergian dari tempat ke tempat telah lama membuatnya terbiasa mengenakan pakaian pria.
Jadi dalam pakaian prianya dia membawa kualitas menariknya sendiri, cerah dan tegak dengan sedikit kelincahan, berdiri sepenuhnya nyaman di antara prajurit padang rumput di sekitarnya.
Sementara itu, di tenda komando utama suku Batu Hitam, suasana sama sekali berbeda, berat dan berbahaya secara diam-diam.
Di dalam tenda, dua pria duduk berhadapan di seberang meja, dan di satu sisi meja, pria ketiga duduk dengan kepala tertunduk dan senyum terpaku. Bau anggur menggantung di udara, tidak melakukan apa pun untuk meringankan beban berat yang menekan ruangan.
Yuchi Ye duduk di sisi yang menghadap pintu masuk tenda, posturnya tegak, ekspresinya membawa kesombongan pria yang sepenuhnya nyaman dalam kewenangannya sendiri.
Yuchi Mohe duduk di seberangnya dengan punggung ke pintu masuk, wajahnya kencang, matanya menyembunyikan kegelisahan samar dan sulit dibaca.
Yeli Poliu duduk di samping dengan senyum lembut di wajahnya, pandangannya bergerak bolak-balik antara dua pria itu pada interval, pikirannya tidak terbaca.
Di atas meja di antara mereka duduk kendi anggur terbuka, isinya keruh, melepaskan bau minuman keras yang tajam dan meresap.
Masing-masing dari dua yang saling berhadapan memiliki mangkuk keramik hitam besar di depannya, diisi dengan anggur kuning pucat, namun tidak ada pria yang menyentuh mangkuknya.
Yuchi Ye meletakkan kedua tangannya di lututnya, menatap sepupunya Yuchi Mohe di seberang meja dengan pandangan tenang dan tidak terburu-buru, nadanya membawa sikap merendahkan yang mudah dari pria yang berbicara dari posisi superioritas yang tidak diragukan.
“Mohe, para Sesepuh yang telah menyerah kepadaku bertambah jumlahnya sepanjang waktu. Nyonya Taoli, mengetahui bahwa dia tidak bisa melawanku, telah mundur dan membungkuk patuh.”
Dia mengangkat mangkuk anggurnya dan menyesap perlahan, tidak terburu-buru, menambahkan dengan nada mudah, “Tiga hari dari sekarang, ketika pemakaman Ayah selesai, aku akan secara resmi naik ke posisi kepala suku.”
“Pada saat itu, aku akan mengambil Nyonya Taoli sebagai istri sekunder dengan adat pernikahan warisan. Dia boleh menyimpan gelar Khatun, tetapi mulai sekarang dia akan menjadi wanitaku sendiri dan harus mematuhi keputusanku tanpa syarat.”
Pandangan Yuchi Mohe bergeser sedikit, dan ujung jarinya mengencang tanpa sadar, meskipun dia memaksa diri untuk tetap tenang dan bertanya, “Apa alasanmu mengatakan semua ini kepadaku, kepala suku muda?”
Dia berusaha keras menyembunyikannya, tetapi pada usia sembilan belas tahun, pengalamannya dalam menavigasi kekuasaan masih jauh di bawah keahlian Yuchi Ye yang telah lama berlatih, dan kegelisahan dan kegembiraan di bawah permukaannya sudah dibaca dengan jelas oleh Yuchi Ye.
Sudut mulut Yuchi Ye melengkung dalam senyum yang memegang kedalaman makna, dan pandangannya menatap Yuchi Mohe seperti elang, menekannya dengan kekuatan kehadirannya.
Dia mengucapkan setiap kata perlahan dan sengaja, nadanya dingin dan pasti, “Mohe, aku berniat, setelah pemakaman Ayah, untuk mengumumkan pada saat yang sama bahwa aku juga akan mengambil Nyonya Ayimu sebagai istri sekunder dengan adat pernikahan warisan.”
“Apa?”
Ketenangan yang dipaksakan Yuchi Mohe langsung runtuh. Pupilnya menyusut, matanya membulat lebar, dan dia menatap Yuchi Ye dengan tidak percaya, tubuhnya bergetar samar.
Dia tidak pernah membayangkan bahwa Yuchi Ye benar-benar berani mengincar Nyonya Ayimu, bahwa dia akan bergerak begitu berani dan terbuka untuk mengambil segala sesuatu yang seharusnya menjadi miliknya.
Ekspresi Yuchi Ye menjadi serius, dan dia memasang nada tulus, jika kosong, sungguh-sungguh, “Mohe, adalah untukku bahwa pamanmu Kunlun mati. Merawat jandanya adalah tanggung jawabku, dan memang kewajibanku untuk dipenuhi. Dan lebih jauh…”
Dia berhenti, dan membiarkan pandangannya melewati Yuchi Mohe dengan nada mengejek yang hampir tidak terlihat dalam suaranya, “Seingatku, kamu diambil sebagai anak angkat Nyonya Ayimu sebelum kamu bahkan berusia lima belas tahun, bukan?”
“Kamu juga belajar di Akademi Poplar Putih di bawah Master Yushan, dan menerima pendidikan orang Han. Tentunya kemudian, kamu sendiri tidak bisa menerima ide untuk mengambil ibu angkatmu sendiri sebagai istri pernikahan warisan?”
Tangan Yuchi Mohe mengepal erat, buku-buku jari menjadi putih, urat menonjol, kuku-kukunya menekan hampir ke dalam dagingnya.
Dia tidak ingin lebih dari membalik meja saat itu juga dan berteriak kemarahannya pada kelancangan Yuchi Ye, tetapi Yuchi Ye berbicara dalam bahasa kebenaran dan prinsip moral, menduduki tanah tinggi kebajikan di setiap kesempatan, meninggalkan Yuchi Mohe tanpa celah untuk melampiaskan amarah dan kebenciannya, memaksanya menelan semuanya kembali dan menahannya.
Dia memahami dengan jelas bahwa setelah kematian pamannya dan ayah angkat Yuchi Kunlun, Cabang Besar Sayap Kiri telah ditinggalkan tanpa kepala yang menyatukan, dan kekuatan tunggal terbesar di dalamnya dipegang di tangan Nyonya Ayimu.
Siapa pun yang bisa mengambil Nyonya Ayimu sebagai istri pernikahan warisan akan memiliki klaim sah untuk berdiri sebagai otoritas tertinggi Cabang Besar Sayap Kiri dan mengambil kendali atas gembala, prajurit, dan ternak yang dia perintahkan.
Dan sumber kekuatan terbesar di balik kemampuan Yuchi Ye untuk membuat para Sesepuh tunduk dan menekan Nyonya Taoli ke mundur adalah tepat dukungan Cabang Besar Sayap Kiri. Itu adalah fondasinya yang paling solid.
Tetapi dengan Paman Kunlunnya mati, dia adalah ahli waris alami Cabang Besar Sayap Kiri, dan menurut adat padang rumput, secara alami dia harus mengambil mantan bibinya, sekarang ibu angkatnya Ayimu, sebagai istri pernikahan warisan.
Melalui Ayimu, dia akan dapat secara sah mengambil kendali semua kekuatan Cabang Besar Sayap Kiri.
Jika Nyonya Ayimu diambil oleh Yuchi Ye dalam pernikahan warisan, kekuatan penuh Cabang Besar Sayap Kiri akan jatuh langsung di bawah kendali Yuchi Ye.
Pada titik itu, bahkan jika dia masih bisa menjadi kepala Cabang Besar Sayap Kiri secara nama, dia tidak akan lebih dari boneka hampa tanpa wewenang nyata di tangannya.
Selain itu, dia tidak bisa menyangkal bahwa perasaannya untuk Nyonya Ayimu telah tumbuh menjadi sesuatu yang melampaui apa yang seharusnya.
Nyonya Ayimu bukan wanita tua yang menurun. Dia berusia awal tiga puluhan, masih dalam mekar penuh kematangan dan pesonanya.
Kecantikan yang memikat itu, daya tarik yang tak tertahankan, seperti buah persik matang, dan bagi pria muda sembilan belas tahun dengan darah mengalir panas dan kuat, itu adalah godaan yang menyerang intinya.
Ketika dia pertama kali diambil oleh Nyonya Ayimu, dia masih muda, dan terhadap wanita cantik ini yang pernah menjadi bibinya dan sekarang ibu angkatnya, hatinya tidak memegang apa pun selain cinta dan penghormatan, tanpa satu pun pikiran tidak pantas.
Tidak pernah terpikir olehnya kemudian bahwa ayah angkatnya Yuchi Kunlun, pria sekuat dan sekuat lembu, akan mati begitu muda.
Ketika ayah angkatnya pertama kali mati, hatinya memang dipenuhi tidak ada apa-apa selain kesedihan dan kebingungan.
Tetapi sekarang ayah angkatnya telah pergi sebulan penuh.
Dalam beberapa hari lagi, Yuchi Kunlun akan dimakamkan pada hari yang sama dengan kepala suku almarhum Yuchi Lie, dikebumikan di makam di samping makam kepala suku tua.
Orang hanya bisa bertanya-tanya apakah dua pria itu, yang saling bertarung tanpa ampun dalam hidup, akan terus bertengkar tanpa henti setelah mati juga.
Selama sebulan terakhir, Yuchi Mohe telah menghabiskan banyak waktu memikirkan masa depannya sendiri, dan orang-orang dan teman-teman tepercaya telah mengangkat masalah itu berulang kali.
Inti dari semua diskusi itu adalah satu pertanyaan yang tidak bisa dihindari: jika dia benar-benar ingin mengambil kendali penuh Cabang Besar Sayap Kiri, dia perlu menikahi Nyonya Ayimu sebagai istri keduanya.
Awalnya, pikiran berbagi tempat tidur dengan wanita yang selalu dia hormati sebagai ibunya telah memenuhi dirinya dengan rasa canggung yang nyata.
Pergeseran dalam hubungan mereka bukanlah sesuatu yang dapat diselesaikan pikiran dengan cepat.
Tetapi dengan waktu, dan desakan berulang orang-orangnya, penghormatan dan cinta secara bertahap mengambil helai kerinduan dan posesifitas yang ditenun melaluinya.
Wilayah dan wanita cantik adalah kedua godaan yang tidak bisa begitu saja ditinggalkan pria sembilan belas tahun.
Dia tidak bisa melepaskan kesempatan untuk menjadi kepala Cabang Besar Sayap Kiri dan memerintah kekuatan nyata, dan dia tidak ingin melepaskan Nyonya Ayimu, wanita dengan kecantikan luar biasa itu.
Dan sekarang, sepupunya Yuchi Ye, pria yang untuknya dia pernah menyerbu ke pertempuran, pria yang untuknya ayah angkatnya memberikan nyawanya, berniat mengambil segala sesuatu yang seharusnya menjadi miliknya.
Kebencian dan amarah naik dan membakar di dadanya tanpa henti. Jika benang alasan terakhir yang tersisa tidak masih menahannya, dia akan menarik pedangnya sudah dan melemparkan dirinya pada Yuchi Ye tanpa peduli konsekuensinya.
Yuchi Ye menyerap setiap bagian perjuangan dan keragu-raguannya, dan kilasan singkat penghinaan bergerak melalui matanya.
Dalam perkiraan Yuchi Ye, Yuchi Mohe masih terlalu muda, terlalu mentah, tanpa bahan untuk menjadi sesuatu.
Tanpa menarik perhatian, dia melirik ke samping ke Yeli Poliu dan memberinya sinyal sedikit untuk berbicara.
Yeli Poliu mengambil isyarat itu segera dan berbalik ke Yuchi Mohe dengan nada hangat, meskipun setiap kata diarahkan lurus ke tempat-tempatnya yang paling rentan, “Mohe, selama kamu setuju dengan proposal kepala suku muda, mengapa kepala suku muda akan pernah mengecewakanmu?”
“Untuk suku Batu Hitam kita merebut kembali posisinya sebagai suku paling kuat di padang rumput utara, kita tidak bisa tanpa dukungan komandan terkuat kita.”
“Kamu adalah pahlawan muda dengan keterampilan bela diri yang luar biasa, dan kepala suku muda berpikir sangat tinggi tentangmu. Dia pasti akan menempatkanmu dalam posisi penting yang nyata di hari-hari mendatang, memberimu kekuatan dan kemuliaan yang layak kamu dapatkan.”
Nadanya bergeser dengan nada godaan yang terjalin, “Tapi pikirkan baik-baik. Jika kamu bersikeras menikahi Nyonya Ayimu, akankah Nyonya Ayimu bahkan setuju?”
“Shajia hanya lima tahun lebih muda darimu dan selalu memanggilmu kakak. Akankah dia setuju kamu menikahi ibunya?”
“Shajia sudah memerintah kekuatan yang cukup besar sendiri, dan bersama dengan dua adik perempuannya, orang-orang yang mereka perintah secara kolektif sudah melampaui jumlahmu.”
“Di Pertemuan Mulan, mereka bertaruh dan memenangkan sejumlah besar orang dan kekayaan yang cukup besar, membuat kekuatan mereka bahkan lebih tidak mudah untuk diabaikan.”
“Pria yang kekuatannya melebihi milikmu, seperti Shajia, apakah kamu pikir dia tidak memiliki ambisi untuk memimpin Cabang Besar Sayap Kiri sendiri?”
“Dia adalah putra kandung Nyonya Ayimu. Apakah kamu pikir ibunya tidak lebih suka melihat putranya sendiri menjadi kepala Cabang Besar Sayap Kiri?”
Dengan setiap kata yang diucapkan Yeli Poliu, wajah Yuchi Mohe menjadi lebih gelap, dan butiran keringat dingin halus telah mulai muncul di pelipisnya. Setiap kata menyerang langsung kelemahannya.
Dia tidak pernah menganggap Shajia sebagai hambatan potensial, dan tidak pernah mempertimbangkan kemungkinan bahwa Nyonya Ayimu mungkin tidak memilihnya sama sekali.
Pada titik ini, Yuchi Ye tersenyum sedikit, mengadopsi nada kewibawaan dermawan yang diwarnai dengan sesuatu yang hampir kemurahan hati.
“Mohe, pada usiamu, sudah waktunya kamu memiliki istri. Tapi Nyonya Ayimu di luar jangkauanmu.”
“Aku telah memutuskan untuk membiarkanmu memilih dari antara saudara perempuanku. Kita akan memperdalam ikatan antara keluarga kita. Bagaimana menurutmu?”
Yuchi Ye hanya memiliki satu saudara perempuan kandung, Yuchi Fangfang, yang sudah menikah dengan ahli waris klan Murong, Murong Hongzhao. Tapi dia memiliki empat atau lima saudari seayah lain ibu dari ibu yang berbeda, dan di antara mereka ada beberapa yang mendekati usia yang cocok untuk menikah, dengan penampilan dan karakter yang layak.
Setelah mengatakan ini, Yuchi Ye dan Yeli Poliu keduanya menatap Yuchi Mohe, pandangan mereka menekan dan mengawasi, seolah-olah memaksanya untuk membuat pilihan.
Di bawah tatapan gabungan itu, Yuchi Mohe merasa sangat tidak nyaman, wajahnya berganti antara merah dan putih, hatinya dalam kekacauan.
Dia ingin membalik meja. Dia ingin menarik pedangnya dan melawan. Tapi dia tidak berani.
Dia tahu kekuatannya sendiri tidak ada di dekat Yuchi Ye. Untuk benar-benar berkelahi hanya akan mempermalukan dirinya sendiri, dan mungkin menghabiskan nyawanya.
Tapi melepaskan Nyonya Ayimu, melepaskan wewenang nyata atas Cabang Besar Sayap Kiri, menjadi kepala hanya dalam nama tanpa sesuatu yang nyata di tangannya, adalah sesuatu yang tidak bisa dia terima.
Jadi dia duduk di sana dengan kepala tertunduk, mata tertancap keras pada mangkuk anggur di depannya, tidak mengatakan apa-apa sama sekali, seolah-olah dengan tetap diam masalah yang menekannya akan menyelesaikan diri sendiri.
Senyum di wajah Yuchi Ye secara bertahap mendingin, dan nadanya menjadi dingin, “Mohe, kamu perlu memahami dengan jelas. Nyonya Ayimu saat ini adalah orang tunggal dengan kekuatan terbesar di Cabang Besar Sayap Kiri.”
“Orang-orang yang dia kendalikan langsung, dikombinasikan dengan milik anak-anaknya sendiri, akan membuatnya kepala Cabang Besar Sayap Kiri yang tak terbantahkan, jika saja dia seorang pria.”
“Apakah kamu pikir dia hanya bisa dipilih oleh orang lain?”
“Jika dia harus memilih untuk dirinya sendiri, apakah kamu pikir dia akan memilihmu, mantan anak angkat, atau aku, pria yang akan menjadi kepala suku suku Batu Hitam?”
Wajah Yuchi Mohe menjadi lebih pucat, bibirnya bergetar samar, namun dia tidak bisa menghasilkan satu kata pun.
Dia tahu bahwa segala sesuatu yang dikatakan Yuchi Ye adalah benar. Sebelum kekuatan absolut, dia tidak memegang satu keuntungan pun.
Yuchi Ye berbicara dengan finalitas ultimatum, “Aku datang kepadamu pertama karena aku berpikir baik tentangmu dan tidak ingin ada perasaan buruk di antara kita.”
“Mohe, kamu punya tiga hari untuk memikirkannya. Aku berharap bahwa sebelum pemakaman ayahmu dan ayahku, aku akan mendengar pilihan yang benar darimu.”
Dengan itu, dia mengangkat mangkuk anggurnya dan menghabiskannya dalam satu tegukan, dan tidak melihat Yuchi Mohe lagi. Dia yakin Yuchi Mohe pada akhirnya akan membuat pilihan yang masuk akal.
Yeli Poliu membuat gerakan mengundang Yuchi Mohe untuk pergi, nadanya datar, “Tuan muda Mohe, silakan.”
Yuchi Mohe menelan penghinaan dan amarah yang membakar di dalam dirinya, mendorong dirinya berdiri, dan tanpa sepatah kata pun berbalik dan melangkah keluar dengan langkah besar, sosoknya yang mundur membawa kesepian dan ketidakrelaan yang jelas bagi siapa pun untuk dilihat.
Yuchi Ye menyaksikan punggungnya yang pergi dan memicingkan matanya, mengeluarkan tawa dingin dan menghina, “Bocah Mohe itu, dia masih menolak menerimanya. Apakah dia benar-benar berpikir, dengan kemampuan apa pun yang dia miliki, bahwa dia bisa bersaing denganku?”
Yeli Poliu memberikan tawa pendek, “Memang, dia terlalu naif. Seolah-olah Nyonya Ayimu tidak memiliki suara dalam apa pun dan hanya bisa dipilih seperti barang dari rak?”
“Nyonya Ayimu bukan jenis wanita yang hanya menyerah pada pengaturan orang lain. Jadi sementara dia tidak memiliki kekuatan untuk memutuskan bahwa dia tidak akan memiliki pria, dia memiliki hak untuk memilih pria mana itu.”
“Ha, dan bisakah dia benar-benar gagal melihat perbedaan antara menjadi istri kepala Cabang Besar Sayap Kiri, dan menjadi istri Khatun kepala suku suku Batu Hitam?”
“Selain itu, Nyonya Ayimu adalah keluarga kerajaan Khotan dan telah sangat dibentuk oleh budaya dan pembelajaran Han. Bisakah dia benar-benar merasa tidak nyaman tentang mantan anak angkat menjadi suaminya?”
“Apa yang dimiliki Mohe untuk bersaing denganmu? Dia benar-benar tidak tahu batasannya.”
Yuchi Ye memberikan senyum ringan, “Tidak masalah. Tidak bisa menerimanya segera bukan masalah.”
“Nyonya Taoli sudah menyerah kepadaku, dan posisiku sebagai kepala suku sekuat gunung.”
“Aku juga menjanjikannya seorang saudara perempuan dalam pernikahan. Dia akhirnya akan membuat pilihan bijak. Dia tidak cukup bodoh untuk menghancurkan masa depannya sendiri.”
Yeli Poliu tersenyum dan menambahkan, “Selain itu, Putri Fangfang sudah pergi untuk bertindak sebagai perantara atas nama Anda, kepala suku muda.”
“Setelah Nyonya Ayimu memberikan persetujuannya, apakah Mohe membuat pilihan atau pilihan apa yang dia buat tidak akan penting lagi.”
Yuchi Ye memberikan anggukan puas. Memikirkan pesona dan sikap memikat Nyonya Ayimu, panas antisipasi yang bersemangat naik di dadanya.
Dia menjilat bibirnya, kemudian menenangkan diri, dan ekspresinya menjadi serius.
“Meskipun begitu, dengan aku menjadi kepala suku yang sudah dekat, ini bukan saat untuk menjadi ceroboh.”
“Nyonya Taoli mungkin telah menunjukkan kelemahan, tetapi faksinya mungkin tidak semua telah benar-benar menyerah dengan hati tulus.”
“Beberapa dari mereka mungkin diam-diam menjangkau kekuatan eksternal, merencanakan sesuatu yang berbahaya.”
“Pada pemakaman Ayah, aku akan secara resmi naik ke posisi kepala suku. Momen itu sangat penting bagiku, dan tidak boleh ada kesalahan sekecil apa pun.”
Dia berhenti, lalu berkata kepada Yeli Poliu, “Untuk berjaga-jaga terhadap kejadian tak terduga, kamu harus mengatur orang-orangmu terlebih dahulu, menjaga kendali kuat atas semua posisi kritis di dalam dan di luar pemakaman, siap untuk menangani apa pun yang mungkin muncul, memastikan bahwa tidak ada yang bisa salah.”
“Kepala suku muda, tenang saja!”
Yeli Poliu memberikan senyum percaya diri, “Semuanya sudah diatur dengan benar. Tidak akan ada satu kesalahan pun. Saya jamin bahwa Anda akan naik ke posisi kepala suku tanpa kesulitan.”
Yuchi Ye memberikan anggukan, mengangkat mangkuk anggurnya, menghabiskannya dalam satu tegukan, dan mengusap anggur dari janggutnya dengan punggung tangannya. Senyum kepuasan mendalam menyebar di wajahnya.
“Benda tua Yuchi Lie itu, dengan bantuan ibuku dulu, hanya berhasil membuat suku menjadi yang pertama di antara suku-suku padang rumput. Dan itu cukup untuk meninggalkannya benar-benar puas dan puas dengan keadaan. Kemudian, dengan dukungan klan Murong, dia mengembangkan ambisi untuk menjadi pemimpin aliansi, picik sampai akhir!”
Yuchi Ye mengangkat kepalanya, mengepalkan tangannya, dan suaranya naik dengan semangat yang meningkat.
“Aku berbeda! Begitu aku menjadi kepala suku, aku akan menelan kekuatan Nyonya Taoli dan Nyonya Ayimu langkah demi langkah.”
“Merebut kembali tempat pertama di antara suku-suku padang rumput utara? Tidak, itu tidak dekat dengan batas apa yang aku tuju!”
“Suatu hari, aku akan menyatukan seluruh padang rumput di bawah satu tangan. Aku akan menjadi raja sejati padang rumput!”
Kepalan tangannya menghantam meja dengan keras, “Dan untuk melakukan itu, aku harus memiliki kekuatan penuh dan lengkap dari seluruh suku di tanganku sendiri. Tidak ada yang boleh diizinkan menghalangi jalanku!”
Yeli Poliu segera bangkit, berlutut satu kaki, suaranya bersemangat dan hormat, “Aku akan mengikuti kepala suku muda, membersihkan setiap rintangan dari jalan, dan membantu membangun pencapaian tertinggi dan tak tertandingi!”
Di dalam tenda Yuchi Fangfang, pemandangan sama sekali berbeda karakter, mewah dan halus, kontras tajam dengan kekasaran jarang tenda Yuchi Ye.
Setelah Yuchi Fangfang menikah dengan Murong Hongzhao, meskipun mereka selalu menjadi pasangan yang secara lahiriah dipasangkan tetapi secara batin terasing, dia telah terpapar melalui koneksi itu pada kebiasaan dan kesenangan mewah bangsawan Dataran Tengah, dan dia sekarang memahami bagaimana menikmati hidup dengan cara yang jauh melampaui bangsawan padang rumput murni yang dulu.
Di sekitar empat dinding tenda tergantung panel felt bersulam kaya warna, menunjukkan elang dan kuda berlari umum untuk citra padang rumput, jahitannya halus dan tepat, setiap sosok cukup hidup untuk tampak seolah-olah mungkin melompat bebas dari kain kapan saja.
Platform tidur rendah yang dibuat dengan indah dihamparkan dengan bantalan wol domba putih lembut, teksturnya halus dan menyenangkan untuk duduk.
Meja rias dengan kerajinan eksotis di dekatnya adalah karya perajin Han yang cukup terkenal.
Siang hari masuk melalui jendela atap dalam banjir terang dan murah hati, membuat mangkuk dan piring di atas meja berkilau.
Itu terbuat dari kaca, dibeli dari pedagang Han dan berkualitas luar biasa, kristal dan tembus pandang, indah dalam cahaya.
Mangkuk dan piring itu berisi teh susu dan dadih susu, aroma manisnya hangat dan mengundang, menyebar perlahan ke seluruh tenda.
Yuchi Fangfang sedang duduk dengan bibinya Nyonya Ayimu, keduanya saling berhadapan di seberang meja rendah.
Seorang pelayan muda cantik berdiri di satu sisi, ramping dan anggun, dengan sikap tenang dan lembut tentang dirinya. Dia berdiri dengan kepala tertunduk, menghadiri dengan hati-hati pada dua wanita bangsawan.
Pelayan ini adalah yang dikirim Poduoluo Dudu dari Kota Fengchu untuk menunggui Yuchi Fangfang, gadis yang sama yang diam-diam ditarik Murong Hongzhao dan dijadikan miliknya, pelayan pencopot sepatu.
Yuchi Fangfang secara luas dibangun, dengan bahu lebar dan sosok penuh, dan bahkan duduk diam dia memancarkan kekhasan wanita padang rumput. Nyonya Ayimu di seberangnya, sebaliknya, memiliki sosok ramping dan lentur, lembut dalam sikap. Duduk bersama, jika dilihat dari kejauhan, mereka mungkin mudah disalahartikan sebagai pria padang rumput besar dan kokoh duduk di seberang kecantikan lembut dan cantik, kontras antara mereka mencolok.
Nyonya Ayimu berusia awal tiga puluhan. Sebagai wanita bangsawan keluarga kerajaan Khotan, dia sangat cantik dan memikat.
Fiturnya membawa pesona khas wanita dari wilayah barat, kulitnya cerah, matanya penuh kehangatan, dan bahkan dengan kelelahan banyak hari kerja menuntut menunjukkan samar di wajahnya, itu tidak bisa melakukan apa pun untuk mengurangi kualitas menakjubkan dari kecantikannya.
Yuchi Fangfang mengambil mangkuk teh susu panas yang baru dituangkan yang baru saja diletakkan pelayan di depannya dan mendorongnya dengan lembut ke arah Nyonya Ayimu, nadanya mudah dan hangat.
“Bibi Terhormat, hari-hari ini telah benar-benar sulit bagimu.”
“Tapi sekarang, pemakaman ayahku dan Paman hampir selesai, dan hal-hal tidak akan begitu sibuk dan melelahkan.”
“Aku pikir aku akan mengundangmu sehingga kita bisa duduk bersama, kita dua wanita, dan berbicara baik-baik, berbagi apa yang ada di pikiran kita.”
Nyonya Ayimu mengeluarkan desahan pelan, suaranya penuh kelelahan dan pengunduran diri, “Ya, hampir selesai. Pria-pria ini, tidak ada apa-apa selain bertarung dan membunuh, tidak ada apa-apa selain bertarung dan membunuh. Satu hari tanpa damai bagi mereka berarti satu hari tanpa damai bagi kita wanita.”
Yuchi Fangfang tersenyum, nadanya membawa nada kepastian tenang, “Bibi Terhormat, jangan khawatir. Nyonya Taoli telah membaca situasi dan tahu dia tidak bisa mengatasi kakak laki-lakiku, jadi dia telah menyerah kepadanya. Dengan itu, konflik dalam suku kita harus mereda.”
Nyonya Ayimu mendengar ini dan berhenti sejenak, kilasan kejutan melintasi matanya. Nyonya Taoli benar-benar mengalah?
Dia memikirkan bagaimana Nyonya Taoli telah mendekatinya secara pribadi tidak lama sebelumnya, ingin bergabung dengannya untuk melawan berbagai pihak yang ingin mengambil apa yang mereka miliki. Melihat ke belakang sekarang, dia hanya bisa merasakan hiburan pahit dan tenang.
Ya. Pada akhirnya, dunia ini adalah medan perang di mana pria bertarung dan membunuh, dan untuk wanita seperti dirinya, berapa banyak dari mereka yang bisa mengelola, seperti Yuchi Fangfang, untuk mengukir tempat di dalamnya?
Sebagian besar waktu, mereka hanya bisa tersapu oleh kekuatan di luar kendali mereka, dipindahkan seperti bidak di papan orang lain.
Yuchi Fangfang melihat ekspresi rumit di wajah Nyonya Ayimu, dan ragu secara internal, tampak sesuatu yang sulit dikatakan datang melintasi fiturnya sendiri.
Bagaimanapun, wanita di hadapannya adalah bibinya sendiri, seorang sesepuh yang selalu dia hormati dan cintai.
Dan dia dan kakak laki-lakinya Yuchi Ye pernah belajar di Akademi Poplar Putih, dan telah menerima pendidikan moral orang Han, belajar prinsip-prinsip tatanan yang tepat dan kepatutan.
Namun adat padang rumput adalah apa adanya. Ketika seorang paman meninggal, jandanya akhirnya harus menikah lagi, dan orang-orang yang dia perintah membutuhkan pemimpin pria untuk menyatukan mereka.
Dan berapa banyak pilihan yang benar-benar dimiliki bibinya?
Di antara mereka yang dalam suku yang memiliki kedudukan untuk mengambilnya dalam pernikahan warisan, satu-satunya calon adalah sepupunya Mohe dan kakak laki-lakinya Yuchi Ye.
Jika pilihan antara keduanya harus dibuat, kakak laki-lakinya, tanpa pertanyaan, lebih cocok.
Kakak laki-lakinya akan menjadi kepala suku suku Batu Hitam, bisa menawarkan bibinya perlindungan terbaik yang tersedia, dan bisa menahan situasi di Cabang Besar Sayap Kiri stabil.
Selain itu, Nyonya Ayimu masih muda, dan kakak laki-lakinya hanya beberapa tahun lebih muda dari bibinya. Di antara mereka, setidaknya, mereka adalah sesuatu yang cocok.
Dengan pemikiran ini, Yuchi Fangfang menarik napas perlahan dan mulai berbicara, nadanya membawa nada kesulitan.
“Bibi Terhormat, sekarang sudah sebulan sejak Paman meninggal, dan dalam beberapa hari lagi dia akan dimakamkan pada hari yang sama dengan ayahku.”
“Anda saat ini memerintah kekuatan tunggal terbesar di Cabang Besar Sayap Kiri, dan menurut adat padang rumput, Anda perlu memilih kepala baru untuk orang-orang itu.”
“Pada masalah ini, apakah Anda memiliki pemikiran?”
Senyum di wajah Nyonya Ayimu menghilang seketika, dan bayangan kesepian dan kesedihan pahit bergerak melalui matanya.
Dia tidak mengharapkan bahwa bahkan Yuchi Fangfang akan datang untuk mengangkat ini dengannya.
Dalam hari-hari sejak kematian suaminya, kepala orang-orangnya, kerabatnya sendiri, dan semua orang lain yang memiliki mata pada kekuatan yang dia pegang telah mendatanginya satu demi satu, menariknya ke dalam percakapan, mengujinya dan menyelidiki.
Semua orang “peduli” tentang masa depannya, tentang siapa yang harus dia nikahi, namun tidak satu pun dari mereka yang pernah benar-benar peduli tentang dia sebagai pribadi. Apa yang mereka pedulikan selalu kekuatan dan wewenang di tangannya.
Dia tidak tidak sadar bahwa ini adalah masalah yang dia dalam posisinya harus hadapi dan selesaikan.
Tapi hatinya belum menetap, dan dia tidak mampu, dalam waktu singkat, untuk sepenuhnya mengesampingkan perasaannya dan menjadi instrumen perhitungan dingin, membuat pilihan yang sepenuhnya rasional dan dilucuti dari semua perasaan pribadi.
Jadi dia telah menundanya, berharap untuk menunggu sedikit lebih lama dan menjaga keadaan seperti sekarang untuk sementara waktu.
Bukannya dia benar-benar harus memilih segera. Apa yang salah dengan mempertahankan situasi saat ini sedikit lebih lama?
Dia hanya tidak mengharapkan bahwa bahkan Yuchi Fangfang, yang selalu menunjukkan rasa hormat dan kasih sayang, sekarang mulai menekannya untuk menikah, mendesaknya ke arah pilihan yang tidak benar-benar miliknya untuk dibuat.
Yuchi Fangfang melihat tampilan kaget dan sepiah di wajahnya, dan terus dengan lembut, “Bibi Terhormat, di antara mereka yang dalam suku dengan kedudukan untuk mengambil Anda dalam pernikahan warisan, hanya Sepupu Mohe dan kakak laki-lakiku.”
“Aku telah memikirkannya dari setiap sudut, dan Bibi Terhormat, daripada menikahi Sepupu Mohe, lebih baik menikahi kakak laki-lakiku.”
Pada saat Yuchi Fangfang mulai berbicara, Nyonya Ayimu sudah menebak ke mana arahnya.
Yuchi Ye sudah menyatakan niatnya untuk menjadikannya istri pernikahan warisan secara pribadi sebelum ini. Dia secara alami telah mendukung diri sendiri secara internal.
Namun ketika kata-kata itu sebenarnya diucapkan oleh Yuchi Fangfang, mereka masih menghantamnya dengan gelombang kepahitan dan kesedihan.
Kita dua wanita, duduk dan berbicara, berbagi apa yang ada di pikiran kita? Jadi ini adalah apa yang disebut berbagi hati, memintanya untuk pergi dari menjadi bibinya menjadi “kakak iparnya,” dari mereka berdua sebagai sesepuh dan lebih muda, ke mereka berdua sebagai saudara ipar?
Tenggorokan Nyonya Ayimu mengencang, campuran perasaan memenuhi dadanya, dan dia tidak bisa menghasilkan satu kata pun.
Yuchi Fangfang melihat kompleksitas rasa sakit tertulis di wajahnya dan tidak bisa tidak merasakan kasihan, namun dia masih mengeraskan hatinya.
Dia memberikan tawa singkat, sedih dan berkata, “Bibi Terhormat, aku tahu betapa sulitnya menerima ini. Tapi tahukah kamu, ingin mendesakmu dengan cara ini, aku merasa sama sulitnya untuk mengatakannya? Tapi aku benar-benar mengatakan ini untuk kebaikanmu sendiri.”
Dia berhenti, nadanya menjadi lebih berbobot, “Jika kamu seorang wanita biasa, tanpa ikatan seperti ini, tanpa orang untuk dijaga dan dilindungi, aku tidak akan pernah mengatakan ini.”
“Apapun pilihan yang kamu buat, aku akan berdiri di sampingmu dan melindungimu. Aku tidak akan menekanmu bahkan sesaat. Tapi kamu tidak biasa, Bibi Terhormat.”
“Di bawah namamu ada sejumlah besar gembala, prajurit, dan ternak, dan kekuatan yang kamu pegang adalah sesuatu yang tidak bisa diabaikan siapa pun dalam suku ini. Kamu harus membuat pilihan.”
Yuchi Fangfang menatapnya sungguh-sungguh, “Bibi Terhormat, aku tidak mencoba memaksamu, tetapi apakah untuk stabilitas suku atau untuk situasi dan kesejahteraanmu sendiri, menikahi kakak laki-lakiku adalah pilihan terbaik yang terbuka untukmu.”
“Tentunya kamu tidak benar-benar ingin menikahi Sepupu Mohe?”
Kabut tipis berkumpul di mata Nyonya Ayimu, dan suaranya membawa nada kesepian dan ketidakberdayaan yang tenang.
Dia berkata lembut, “Hanya karena aku terikat dengan orang-orang dan kekuatan ini, aku harus memperlakukan diriku sebagai rampasan perang, untuk dipilih dan diatur sesuai kemudahan orang lain?”
Yuchi Fangfang melihat air mata terbentuk di matanya, dan merasakan keengganan di dadanya sendiri menjadi lebih kuat, namun dia memaksa diri untuk terus melanjutkan.
“Ayimu, ada hal-hal yang tidak bisa dihindari. Apakah kamu pikir mudah bagiku untuk mengatakan ini kepadamu, sebelum suamimu bahkan dimakamkan?”
“Tapi jika kamu terus menghindarinya, terus menunda, semua yang akan tumbuh darinya adalah bahaya yang lebih besar yang tidak bisa dibatalkan, dan mereka yang menginginkan kekuatan di tanganmu hanya akan menemukan lebih banyak kesempatan untuk bertindak.”
“Kamu, aku pikir, mengerti apa yang kumaksud.”
Nyonya Ayimu memberikan senyum pucat dan menyedihkan, dan air mata yang memenuhi matanya akhirnya terlepas dan meluncur di pipinya.
Dia adalah wanita bangsawan keluarga kerajaan Khotan, dan keluarga kerajaan Khotan telah sangat dibentuk oleh budaya Han, menghargai tatanan yang tepat dari hubungan manusia di atas kebanyakan hal.
Namun di sini di padang rumput, dia diharuskan mengikuti adat yang baginya tampak absurd, memalukan, dan bertentangan dengan setiap prinsip moral yang dia pegang, menikahi keponakan almarhum suaminya, menikahi putra pria yang membunuh suaminya.
Namun bisakah dia menolak? Dia tidak bisa.
Suaminya pergi, dan dia masih memiliki putra dan putri untuk dilindungi, dan orang-orang tak terhitung di bawah perawatannya yang bergantung padanya.
Nasib pernikahannya sendiri tidak pernah ada hubungannya dengan cinta, atau dengan keinginannya sendiri. Itu selalu menjadi masalah tanggung jawab, kewajiban, kelangsungan hidup semua orang di sekitarnya.
Yuchi Fangfang melihat kesedihan di wajahnya, dan keengganan di hatinya tumbuh lebih dalam. Dia berbicara dengan suara lembut, mendesak dengan lembut, “Ayimu, jika kamu tidak membuat pilihan, akan ada mereka yang tidak akan melepaskan harapan mereka. Dan di mana orang tidak akan melepaskan, kesalahan yang tidak bisa dibatalkan dapat mengikuti.”
“Suku Batu Hitam tidak bisa bertahan dari putaran lain perpecahan internal dan perang. Tapi tolong percayalah, apa pun pilihan yang akhirnya kamu buat, aku akan mendukungmu.”
“Bahkan jika kamu memilih Sepupu Mohe, terlepas dari apakah kakak laki-lakiku bersedia, aku akan berdiri di sisimu dan melindungimu.”
“Tapi kamu harus membuat pilihan. Semakin lama ini dibiarkan, semakin besar konsekuensinya.”
Nyonya Ayimu perlahan menutup matanya. Dua air mata jernih meluncur diam-diam di wajahnya, mengikuti lekukan pipinya dan jatuh di kerahnya, menyebar menjadi tanda lembab kecil.
Pada saat ini, pikiran bahkan melintas di benaknya untuk mengakhiri hidupnya sendiri. Jika dia pergi, bukankah dia akan sepenuhnya bebas dari semua penghinaan ini, bebas dari semua pilihan yang mustahil ini, dilepaskan akhirnya dari semuanya?
Tapi dia tidak bisa mati. Putranya belum dewasa dan tidak bisa berdiri sendiri. Dua putrinya belum menikah, masih muda dan tidak tahu.
Jika dia pergi, Cabang Besar Sayap Kiri akan segera menjadi medan perang untuk serigala dan harimau, dan anak-anaknya, orang-orangnya, mungkin bahkan tidak bisa mempertahankan hidup mereka.
Dia tidak bisa menjadi egois itu. Dia tidak bisa mencari pembebasannya sendiri sambil meninggalkan mereka yang dekat dengannya dalam kehancuran.
Untuk saat yang lama, Nyonya Ayimu tenggelam dalam rasa sakit dan perjuangan.
Suaminya dibunuh oleh Yuchi Lie, dan Yuchi Ye adalah putra Yuchi Lie.
Meskipun ini dari awal adalah perjuangan hidup dan mati dalam keluarga Yuchi, dan suaminya sendiri jelas mendukung pihak Yuchi Ye, tidak ada yang mengubah fakta bahwa suaminya meninggal di tangan ayah Yuchi Ye.
Menikahi putra pria yang membunuh suaminya, membuat anak-anaknya memanggil putra pembunuh ayah mereka “Ayah,” hal yang absurd, hal yang memalukan, itu baginya.
Dan jika dia memilih Yuchi Mohe?
Dia tidak bisa secara alami mengubah kasih sayang keluarga itu menjadi perasaan wanita untuk pria. Untuk wanita yang dibentuk begitu dalam oleh budaya Han seperti dia, ide itu sendiri absurd, memalukan, itu adalah pelanggaran tatanan manusia yang tepat.
Setelah lama diam, Nyonya Ayimu perlahan membuka matanya lagi. Mereka penuh kelelahan dan rasa sakit.
Suaranya keluar sedikit serak, membawa nada memohon yang tenang, “Fangfang, biarkan aku berpikir. Beri aku sedikit lebih banyak waktu untuk, untuk memikirkan ini dengan baik. Apakah itu baik-baik saja?”