Hari ini adalah hari pemakaman resmi Yuchi Lie, Kepala Suku Suku Batu Hitam, dan Yuchi Kunlun, Kepala Cabang Besar Sayap Kiri.
Hanya segelintir orang yang tahu bahwa kedua pria ini, tuan dan bawahan yang paling dihormati di suku, pada akhirnya mati di tangan satu sama lain.
Mereka yang tidak tahu telah mengusulkan dengan tulus agar Yuchi Kunlun dimakamkan di samping Yuchi Lie, menganggapnya sebagai penghormatan yang pantas bagi sepasang tuan yang bijaksana dan bawahan yang setia, seolah-olah Yuchi Kunlun dapat melanjutkan dalam kematian seperti saat hidupnya, tetap menjadi penjaga paling setia dan tak kenal takut bagi Kepala Suku Yuchi Lie bahkan di dunia bawah.
Kemah komando utama tempat Yuchi Lie memimpin urusan suku semasa hidupnya tidak lagi memiliki otoritas dan kebisingan seperti dulu hari ini. Kain tebal hitam menutupi atap, menyaring cahaya matahari luar menjadi remang-remang yang suram dan berat. Kesungguhan hitam pekat seperti tinta menekan seluruh tenda seperti sesuatu yang tidak bisa larut.
Di depan tenda, tiga tiang kayu tinggi menjulang ke langit, dan panji pribadi Yuchi Lie, panji keluarganya, serta panji suku masih tergantung tinggi di atas.
Di atas panji hitam gelap di tengah, totem serigala berkibar dan mengepak dalam angin gurun, bulu tengkuknya berdiri, seolah-olah sedang menggeramkan kisah pertempuran dan kemuliaan seumur hidup kepala suku ini, dan menghela napas pada akhir yang tiba-tiba yang telah datang.
Ketika pemakaman berakhir dan semua orang kembali ke tempat ini, panji yang mewakili Yuchi Lie akan diturunkan, dan sebagai gantinya akan dikibarkan lambang kepala suku baru. Peralihan kekuasaan selalu bersih dan cepat seperti ini, mengambil sisa kehangatan pemakaman untuk mengantar yang lama dan menyambut yang baru, dengan diam-diam beralih ke bab baru bagi Suku Batu Hitam.
Di dalam tenda berkabung lebih gelap daripada di luar, suasana begitu berat hingga hampir mencekik.
Peti mati Yuchi Lie terletak di atas platform yang ditutupi dengan kain wol putih salju. Itu diukir dari satu batang kayu utuh, dan sisi peti mati memiliki tanda kepala serigala, sederhana tetapi garang. Ini adalah totem yang biasa digunakan oleh kepala suku Xianbei, setiap garisnya menyatakan otoritas tertingginya.
Di depan peti mati di meja dupa, tiga kepala kuda dan satu kepala sapi disusun rapi berjajar. Darah merah gelap yang membeku di atasnya telah lama kehilangan kesegarannya, namun masih membawa kualitas kasar dan khidmat yang unik bagi bangsa nomaden. Ini adalah kepala dan kaki persembahan yang disiapkan sesuai adat lama Xianbei, baik sebagai kurban bagi orang mati untuk ditunggangi dan dimakan di dunia bawah, maupun sebagai tindakan terakhir suku untuk menghormati mendiang kepala sukunya.
Di samping peti mati Yuchi Lie, peti mati Yuchi Kunlun beristirahat dalam pendampingan yang tenang, juga diukir dari satu batang kayu, tetapi polos dan sama sekali tanpa hiasan. Meskipun dia telah diberi kehormatan dimakamkan di samping tuannya, dia masih seorang bawahan, dan perbedaan pangkat harus diperhatikan. Bahkan dalam kematian, ukuran kesopanan itu harus dijaga.
Pisau pribadi, cambuk berkuda, dan kantong anggur yang biasa dibawa masing-masing orang semasa hidup mereka diletakkan di depan peti mati mereka masing-masing. Pisau-pisau itu masih berkilau dengan cahaya dingin, ujungnya tidak tumpul. Kantong anggur penuh dan menggembung, dipenuhi dengan minuman keras yang kuat dan harum. Benda-benda ini, yang telah menemani mereka melintasi padang rumput dan melalui seumur hidup pertempuran, akan masuk ke tanah bersama mereka, dibawa ke dunia lain untuk melanjutkan ikatan yang belum sepenuhnya dijalani.
Bangsa nomaden tidak pernah terlalu mementingkan upacara pemakaman yang rumit, dan jika bukan karena perlu menunggu delegasi belasungkawa dari suku-suku dekat dan jauh, upacara sederhana berbaring selama tiga hari sudah cukup untuk mengistirahatkan almarhum.
Hari ini, area di dalam dan di luar tenda berkabung dipenuhi dengan sosok-sosok, namun tidak ada suara kebisingan yang muncul dari sana. Hanya genderang dukun yang berdetak, rendah dan jauh jangkauannya, setiap ketukan seolah-olah langsung mendarat di hati.
Dukun besar suku itu mengenakan jubah kulit binatang yang berat, dengan mahkota bulu elang di kepalanya dan lonceng perunggu serta tongkat roh tulang domba di tangannya. Dia bergerak di depan peti mati dengan langkah-langkah lambat, kuno, setengah tidak bisa dipahami, melakukan tarian pengantar jiwa.
Dia melantunkan lagu pengantar jiwa dalam bahasa Xianbei, suaranya serak dan sepi, memanggil leluhur lagi dan lagi, memohon mereka untuk menerima jiwa Yuchi Lie dan Yuchi Kunlun dan mengizinkan dua pria perkasa suku ini beristirahat dengan damai di dunia lain.
Di kedua sisi tenda berkabung, para tetua suku duduk tegak di atas tikar kain, setiap wajah serius dan khidmat.
Di luar tenda, para pemimpin berbagai suku yang datang untuk menyampaikan belasungkawa berdiri dalam barisan tenang, ekspresi mereka bervariasi luas, masing-masing membawa pikiran pribadi mereka sendiri. Apapun perasaan takut, tunduk, atau permusuhan tersembunyi yang mereka miliki terhadap Yuchi Lie semasa hidupnya, sekarang ketika hidup dan mati berdiri di antara mereka, bahkan dendam dan kebencian terdalam telah ditutupi dengan perasaan renungan dan penyesalan tanpa kata.
Pintu belakang telah dibiarkan terbuka di tenda berkabung, dengan koridor upacara panjang yang dibangun di luarnya mengarah langsung ke tenda besar lainnya.
Di dalam tenda itu, Yuchi Ye berdiri di depan cermin perunggu, memeriksa dirinya sendiri dengan hati-hati.
Dia sudah berganti menjadi jubah brokat megah, disulam dengan pola yang menandai kepala klan. Kemegahannya membawa otoritas yang memerintah, dan itu cocok dengan kebanggaan dan kesombongan di matanya, membuatnya tampak lebih menonjol.
Di tangannya dia memegang jubah rami polos dari linen yang belum diwarnai, pakaian berkabung yang seharusnya dikenakan pada pemakaman.
Menurut kebiasaan yang benar, dia seharusnya mengenakan jubah berkabung untuk mengantar pemakaman ayahnya terlebih dahulu, kemudian berganti kembali ke jubah brokat ketika kembali dan secara resmi mengumumkan pengambilalihan kepemimpinan Suku Batu Hitam.
Tapi dia merasa semua itu terlalu merepotkan, dan dia sudah menunggu terlalu lama untuk hari ini. Setiap momen menunggu adalah siksaan tersendiri. Sekarang saatnya sudah di depan matanya, dia enggan membuang bahkan sepersekian waktu, bahkan selang singkat yang diperlukan untuk berganti pakaian.
“Poliu, Ayimu masih belum setuju menjadi wanitaku?”
Yuchi Ye menatap bayangannya sendiri yang puas di cermin, ujung jarinya menelusuri tanpa tujuan pola sulaman di jubahnya, nadanya membawa nada ketidaksabaran dan keyakinan diri yang selalu menjadi bagian darinya.
Di cermin, matanya tidak menunjukkan sedikit pun kesedihan atas kematian ayahnya, dan tidak ada penyembunyian hati-hati seperti hari-hari sebelumnya. Hanya kesombongan dan ambisi yang tak tersembunyikan yang tersisa.
Di sampingnya, Yeli Poliu tersenyum masam dan membungkuk sedikit, nadanya penuh dengan kepasrahan, “Kepala suku muda, belum. Dia memberi tahu Putri Fangfang dia belum memutuskan dan butuh beberapa hari lagi untuk memikirkannya.”
Mata Yuchi Ye menjadi tajam dan nadanya turun satu derajat lebih dingin, “Mohe sudah setuju untuk melepaskan mengambilnya sebagai istri warisan. Apakah kau menyampaikan itu padanya?”
“Aku memberi tahu Nyonya Ayimu setiap katanya, dan tetap dia tidak mau mengalah.”
Yuchi Ye mengeluarkan dengus dingin, wajahnya penuh ketidakpuasan, “Taoli adalah Khatun Suku Batu Hitamku, dan dia bersedia menikahiku atas kemauannya sendiri. Ayimu hanyalah istri kepala cabang, dan dia berani bersikap sok dan bermain sulit denganku? Dia tidak tahu apa yang baik untuknya!”
Yeli Poliu cepat melangkah maju untuk menenangkannya, “Kepala suku muda, tolong jangan marah. Nyonya Ayimu bagaimanapun juga berasal dari keluarga kerajaan Khotan. Khotan telah sangat dibentuk oleh budaya Buddha dan Han, dan wanitanya memiliki temperamen yang berbeda dari wanita penggembala padang rumput kita. Mereka lebih pendiam dan terkendali dalam sikap mereka.”
“Berbeda? Apa bedanya?”
Yuchi Ye tertawa mengejek, nadanya penuh dengan penghinaan.
“Wanita Khotan dan wanita Xianbei, bukankah mereka dibuat dengan cara yang sama? Bukankah mereka sama-sama wanita? Dan seperti kuda betina, semua wanita pada akhirnya dimaksudkan untuk dijinakkan oleh kita pria! Ha ha!”
Setelah dua tawa keras, dia tiba-tiba ingat bahwa hari ini adalah pemakaman ayahnya, dan bahwa tawa tak terkendali seperti itu, jika terdengar, akan tidak pantas. Dia menelan tawa itu kembali dengan susah payah.
Dia melemparkan jubah rami polos itu dengan sembarangan di atas jubah brokatnya dan berkata dengan nada rendah dan memerintah, “Karena dia tidak mau mengalah, biarkan putra Nyonya Taoli yang berusia empat tahun sendiri untuk sementara waktu.”
“Hari ini aku akan mengumumkan bahwa aku mengambil Nyonya Taoli sebagai istri warisanku, dan akan memberikan putranya seribu ekor sapi dan domba masing-masing dan seribu mu tanah penggembalaan sebagai hadiah yang murah hati. Aku ingin Ayimu melihat bahwa tidak ada yang mengikutiku akan diperlakukan buruk!”
“Kepala suku bijaksana!” Yeli Poliu cepat membungkuk dan, mengambil kesempatan, beralih ke bentuk panggilan baru, mendapatkan persetujuan Yuchi Ye.
Yuchi Ye mengangkat kepalanya dengan sikap superioritas dan berjalan menuju koridor upacara. Yeli Poliu bergegas mengikuti dekat di belakangnya, tidak menyimpang selangkah pun.
Jauh di dalam tenda berkabung, Yuchi Mohe, Yuchi Badu, dan Yuchi Shajia, ketiga bersaudara, bersama dua saudara perempuan Jialuo dan Mantuo, mengenakan jubah rami polos, bergantian menyalakan dupa dan memberikan penghormatan di depan peti mati Yuchi Kunlun.
Mohe, sebagai putra tertua, melangkah maju pertama. Dia menempatkan batang dupanya perlahan di tempat dupa, gerakannya hormat dan tenang, namun matanya memegang sangat sedikit kesedihan. Selama sebulan terakhir, dia begitu terjebak dalam menghitung dalam pusaran kepentingan bersaing sehingga ikatan ayah dan anak yang dia rasakan untuk Yuchi Kunlun telah terkikis oleh ambisi dan keinginan.
Dan karena dia sudah membayangkan mengambil istri wanita yang dulu adalah bibinya dan sekarang ibu angkatnya Ayimu, penghormatan apa yang masih bisa dia pegang untuk pria yang sudah pergi ini?
Setelah selesai dengan dupa, dia mundur dua langkah dan melirik Badu di sampingnya. Kedua bersaudara cepat bertukar pandangan singkat dan tersembunyi, seluruh percakapan dilakukan dalam momen kontak mata itu.
Badu melangkah maju dan mempersembahkan dupa untuk ayah angkatnya dengan upacara dan penghormatan yang sama, kemudian bergerak tanpa suara kembali ke samping Mohe. Bibirnya bergeser hampir tak terlihat, dan dengan suara terlalu lembut untuk didengar, dia berkata, “Kakak, semuanya beres.”
Kilasan singkat bergerak melalui pandangan Mohe, dan dia memberikan anggukan hampir tak terlihat.
Pada usia hanya sembilan belas tahun, dia memiliki sedikit kedalaman fondasi di suku, dan memenangkan dukungan para tetua hampir di luar bayangan baginya. Tapi dia tidak mau menyerah tanpa perlawanan. Selama bertahun-tahun, dia telah mengumpulkan di sekelilingnya sekelompok pahlawan muda yang sepaham, sekelompok pemuda yang setia padanya dan loyal dengan semua yang mereka miliki.
Faksi muda ini mungkin tidak memiliki kekuatan berakar dalam, tidak memiliki jaringan koneksi yang luas, tidak memahami strategi politik kompleks, dan tidak memiliki cara untuk menang melalui kecerdikan dan perhitungan.
Tapi mereka memiliki keberanian paling sederhana, dan ketidakgentaran tanpa batasan.
Mereka tahu bagaimana menyelesaikan masalah dengan cara paling sederhana, paling langsung, dan paling efektif.
Dan itu adalah: bunuh Yuchi Ye.
Mohe awalnya berencana untuk menyerang selama pemakaman itu sendiri, ketika adegan akan paling kacau dan waktu akan ideal.
Tapi setelah dipikir, dia pikir jika dia bisa melihat itu sebagai momen paling berbahaya, Yuchi Ye juga bisa melihatnya, dan pasti akan mempersiapkan diri terhadap hal itu. Dia akan memiliki pertahanan di tempat.
Upacara kenaikan, sebaliknya, adalah momen ketika Yuchi Ye, setelah melihat pemakaman berjalan lancar, secara alami akan mengendurkan kewaspadaannya. Menyerang saat itu akan lebih mudah berhasil.
Dia tidak mau mundur, tidak mau menerima kekalahan. Dia hanya sembilan belas tahun. Jika dia menundukkan kepala sekarang, apakah dia harus menghabiskan sisa hidupnya menyaksikan Yuchi Ye mencuri fondasi Cabang Besar Sayap Kiri, dan menyaksikan wanita yang diinginkannya jatuh ke tangan orang lain?
Dia akan membunuh Yuchi Ye, dan membeberkan di depan semua orang kebenaran bahwa dia telah membunuh ayahnya sendiri untuk merebut kekuasaan.
Saat Yuchi Ye mati, dia akan segera mengajukan putra Nyonya Taoli yang berusia empat tahun Alang sebagai kepala suku baru, dan dengan melakukan itu akan segera memenangkan dukungan Nyonya Taoli dan seluruh faksinya. Dia kemudian dapat mengambil kendali sah atas Cabang Besar Sayap Kiri dan mengambil Ayimu sebagai istri warisannya.
Tentu saja, dia sudah berjanji untuk menikahi adik perempuan Yuchi Ye Yuchi Yimo, untuk menenangkan Yuchi Ye menjadi puas diri sebelumnya.
Dia masih berniat menghormati janji itu. Melakukan itu juga akan memungkinkannya memenangkan sebagian kekuatan yang awalnya milik Yuchi Ye.
Dan tentu saja, setelah memutuskan untuk membunuh Yuchi Ye, Yuchi Fangfang tidak bisa dibiarkan hidup.
Yuchi Fangfang adalah adik kandung Yuchi Ye, seorang pejuang terampil yang memimpin kekuatan independen Kota Fengchu, dan terlebih lagi adalah menantu perempuan senior klan Murong. Jika dia dibiarkan hidup, dia akan menjadi sumber masalah tanpa akhir. Untuk membunuh Yuchi Ye, dia pertama-tama harus menyingkirkannya, dan dia sudah membuat pengaturan hati-hati untuk ini juga.
Memikirkan kekuatan dan wanita yang segera dalam jangkauannya, memikirkan badai yang akan pecah, tangan Yuchi Mohe bergetar samar, dengan kegembiraan, dengan keserakahan, dan dengan intensitas membakar seorang pria yakin akan keberhasilan.
Yuchi Ye, mengenakan jubah berkabung rami polosnya dengan ekspresi kesedihan yang dibangun hati-hati di wajahnya, berjalan masuk ke tenda berkabung ditemani Yeli Poliu, langkahnya lambat dan terukur.
Dukun besar segera menghentikan tarian pengantar jiwa dan nyanyiannya, melangkah cepat maju, dan membungkuk dekat putra tertua mendiang kepala suku ini, membimbingnya diam-diam melalui langkah-langkah ritual pemimpin korban.
Di luar tenda, kerumunan pelayat bergerak sedikit saat orang-orang berbisik instruksi kepada pelayan mereka untuk menyiapkan kuda mereka.
Setelah upacara pemimpin korban diselesaikan, mereka yang menemani Suku Batu Hitam akan pergi bersama mereka ke lokasi pemakaman yang dipilih untuk mengantar mendiang Kepala Suku Yuchi Lie dalam perjalanan terakhirnya.
Yuchi Fangfang berdiri diam dalam jubah putih polos di samping Yuchi Ye.
Sebagai seorang putri yang telah menikah keluar dari keluarga, adat Xianbei tidak mengizinkannya membantu kakak laki-lakinya memimpin upacara korban.
Tapi dia tidak pernah peduli tentang aturan seperti itu, dan tidak tertarik sama sekali melakukan ritus anak berbakti untuk orang tua tua Yuchi Lie itu. Satu-satunya pikirannya saat ini adalah menjaga kakak laki-lakinya dan membantunya mengambil posisinya dengan lancar.
Di bawah jubah putih polosnya dia mengenakan baju zirah tersembunyi tiga lapis kulit sapi yang dikeraskan, dan pisau pendek tajam diselipkan di pinggangnya.
Pakaian ini membuat sosoknya terlihat lebih kekar dari biasanya, bahkan sedikit tebal. Tapi dia tidak memperhatikannya. Jika ada yang tidak terduga terjadi hari ini, dia adalah penjaga paling andal di sisi kakaknya, dan dia akan melindunginya dengan mengorbankan nyawanya sendiri jika perlu.
Di antara delegasi tamu yang datang untuk menyampaikan belasungkawa, yang tertinggi kedudukannya adalah tiga individu: kepala suku Xuanhe Fu Qizhen, Raja Tebing Putih, dan Murong Xiao, mewakili klan Murong.
Ketiganya sekarang berdiri diam di barisan paling depan kerumunan berkabung, ekspresi mereka bervariasi dan pikiran mereka pribadi.
Selir An Liujia, yang biasanya suka menemani Raja Tebing Putih ke mana pun dia pergi dan muncul di berbagai kesempatan, tidak datang kali ini.
Wanita Sogdian cantik ini sepenuhnya berniat datang dan menikmati tontonan, tetapi kabar kematian Foremost Batyr Wang Can dari padang rumput Tiele, meskipun hampir tidak menimbulkan riak di Dataran Tengah, telah menyebar melintasi padang rumput seperti angin liar.
Mendengar bahwa Wang Can mati, selir An Liujia, yang telah bertekad dengan satu atau lain cara membawanya di bawah panjinya dan menjadikannya komandan terbesar di bawah roknya, segera kehilangan semua minat dan hanya membatalkan perjalanannya.
Pandangan Murong Xiao tertuju pada Yuchi Ye, menyaksikannya bergerak langkah demi langkah melalui upacara pemimpin korban di bawah bimbingan dukun, kemudian beralih ke Yuchi Fangfang.
Dia mengenakan jubah putih polos, dan baju zirah tersembunyi di bawahnya membuatnya terlihat lebih lebar dan lebih perkasa dari sebelumnya.
Ekspresi Murong Xiao sedikit mendalam, kemudian menyapu orang-orang yang berkumpul di sekitar saudara Yuchi.
Matanya segera jatuh pada pelayan muda kecil dan cantik itu, cantik seperti liontin kipas hiasan. Dia adalah pelayan pembuka sepatu yang telah ditarik Murong Hongzhao dan dijadikan miliknya.
Pandangan pelayan pembuka sepatu kebetulan mengembara ke arah para pelayat berkabung pada saat yang tepat itu, dan bertemu langsung dengan mata Murong Xiao. Hatinya tersentak dengan rasa bersalah, dia segera menundukkan mata, dan ujung jarinya sedikit melengkung ke dalam.
Dua hari lalu, mengikuti instruksi Murong Xiao, dia diam-diam menyelipkan pil yang diberikan Murong Hongzhao padanya ke dalam minuman Yuchi Fangfang.
Menurut Murong Hongzhao, obat akan mulai bekerja tiga hari kemudian, dan hari ini adalah hari ketiga.
Dia sudah lama mengetahui berita bahwa Murong Hongzhao telah dibunuh dan kehilangan satu kaki dan satu tangan. Tapi apa?
Bahkan jika Murong Hongzhao kehilangan ketiga anggota badannya, dia masih akan menjadi seseorang yang sepenuhnya di luar jangkauan pelayan rendahan seperti dirinya.
Dia masih bersedia menjadi selir Murong Hongzhao, bahkan yang tidak penting dan tidak diperhatikan. Itu akan seratus, seribu kali lebih baik daripada kehidupannya sekarang yang digiring dan diperintah seperti pelayan.
Murong Xiao sudah berjanji padanya bahwa begitu urusan di padang rumput diselesaikan, dia akan membawanya kembali ke Kota Yinhan untuk melayani secara pribadi di sisi Murong Hongzhao.
Hanya memikirkan hari dia akan melarikan diri dari posisi rendahannya dan berubah menjadi sesuatu yang lebih besar membuat hati pelayan pembuka sepatu membengkak dengan kegembiraan yang tidak bisa dia tahan, sampai bahkan ujung jarinya bergetar samar.
Murong Xiao menyaksikan dengan dingin dan terpisah saat upacara pemimpin bergerak menuju penyelesaiannya, dan jejak tersenyum tersembunyi dan dingin melengkung di sudut bibirnya.
Aliansi padang rumput sudah menjadi fatamorgana di atas air, tidak mungkin direalisasikan.
Namun begitu mesin perang klan Murong dijalankan, itu tidak bisa lagi dihentikan.
Untuk mempersiapkan perang yang akan pecah, klan Murong sudah mengeluarkan perintah untuk panen darurat di seluruh wilayah di bawah kendalinya, mengarahkan Tuan Kota di setiap area untuk memobilisasi semua tenaga kerja yang tersedia dan menyelesaikan panen musim gugur dalam setengah bulan.
Dengan melakukan ini, sementara klan Yu masih melanjutkan panen musim gugurnya dengan cara teratur biasa, kavaleri besi klan Murong sudah akan melintasi wilayah klan Yu.
Untuk itu, klan Murong sudah membentuk aliansi dengan suku Xuanhe Fu Qizhen, menawarkan syarat yang sangat menguntungkan.
Kedua belah pihak juga cepat menyelesaikan aliansi pernikahan mereka: Fu Qizhen akan mengirim seorang putri ke klan Murong, dan klan Murong akan mengirim seorang putri klan ke Fu Qizhen sebagai istri sekunder.
Semua ini akan diumumkan pada hari klan Murong secara resmi mengangkat pasukannya.
Dalam keadaan ini, keberadaan Yuchi Fangfang hanyalah liabilitas bagi klan Murong, tanpa sedikit pun manfaat.
Wanita klan yang dinikahkan klan Murong ke keluarga mereka adalah Yuchi Fangfang, tetapi kekuatan yang telah mereka kerjakan sama adalah Yuchi Lie.
Yuchi Lie bukan hanya satu orang. Dia mewakili kekuatan tangguh.
Dan sekarang, kendali atas kekuatan itu telah berpindah ke Nyonya Taoli.
Yuchi Fangfang, sebaliknya, adalah pendukung teguh kakak laki-lakinya Yuchi Ye.
Dan Yuchi Ye tidak memiliki hubungan sama sekali dengan klan Murong. Bahkan, ketika Yuchi Lie masih hidup, dia kadang-kadang diremehkan dan diabaikan oleh klan Murong.
Sekarang, dengan klan Murong akan berperang, mereka tidak memiliki kemampuan untuk menginvestasikan upaya signifikan dalam urusan Suku Batu Hitam, dan tidak ingin terlibat terlalu dalam di sana.
Mereka tidak bisa secara terbuka mendukung pihak Nyonya Taoli maupun secara terbuka menentang kenaikan Yuchi Ye. Dan begitu pelayan pembuka sepatu yang sama sekali tidak mencolok ini menemukan dirinya memainkan peran penting yang tak terduga.
Pandangan Murong Xiao kembali tertuju pada Yuchi Fangfang, dan dia tertawa dingin dalam hati. Apa gunanya baju zirah tersembunyi bagimu? Baju zirah bisa membelokkan pisau, tetapi tidak bisa menghentikan racun yang sudah tertelan.
Jika pada hari Yuchi Ye akan mengumumkan suksesinya, Yuchi Fangfang ini, yang selalu menjadi pendukung setianya dan mewakili kekuatan tangguh selain Cabang Besar Sayap Kiri, tiba-tiba ambruk dan mati karena keracunan…
Lalu pada siapa kemarahan Yuchi Ye akan diarahkan?
Pandangannya beralih untuk beristirahat pada Nyonya Taoli yang mungil dan berfitur halus.
Wanita itu ingin menyerah pada Yuchi Ye? Tidak, kami dari klan Murong tidak mengizinkan itu.
Bahkan jika klan Murong tidak memiliki kemampuan untuk campur tangan langsung sekarang, bahkan jika mereka tidak bisa menghentikan Yuchi Ye mengambil kekuasaan, mereka akan menemukan setiap cara yang mungkin untuk menabur masalah dalam dan abadi di seluruh Suku Batu Hitam.
Klan Murong lebih memilih Suku Batu Hitam yang terpecah, berperang tanpa akhir, daripada melihatnya bersatu di bawah kepala suku baru yang tidak bersahabat dengan klan Murong.
Kekacauan adalah hasil yang paling diinginkan klan Murong.
Upacara pemimpin korban berakhir, dan prosesi pemakaman berangkat sesuai rencana.
Delapan prajurit suku berotot kuat dalam jubah hitam mengangkat peti mati kayu birch Yuchi Lie, langkah mereka mantap dan disengaja.
Di belakang mereka, enam prajurit berpakaian serupa membawa peti mati Yuchi Kunlun.
Prosesi pemakaman membentang beberapa li. Di depannya pergi dukun besar, memegang tongkat roh tulang dombanya, bergerak perlahan maju sambil melantunkan doa ritual kuno. Pada interval, dia menaburkan persembahan yang terbuat dari anggur susu dan biji-bijian, memanggil leluhur untuk menjaga yang telah pergi dan membimbing jiwa mereka pulang.
Di tengah prosesi adalah para pengusung peti mati dan tetua suku, sementara delegasi tamu mengikuti lebih jauh di belakang, ekspresi mereka khidmat.
Lokasi pemakaman tidak jauh dari perkemahan utama Suku Batu Hitam. Seperti orang Han, Xianbei mempraktikkan penguburan tanah, meskipun pemakaman mereka sangat sederhana, dan lokasi pemakaman polos dan tanpa hiasan, tidak seperti makam kerajaan dan kekaisaran megah dari dinasti Dataran Tengah.
Lokasi pemakaman telah dipilih di lereng tinggi di utara perkemahan suku, dengan pemandangan terbuka dan luas: dari sini seseorang bisa melihat ke bawah seluruh tanah penggembalaan Suku Batu Hitam dan melihat pegunungan bergulir jauh di cakrawala, sempurna sesuai dengan adat Xianbei “beristirahat dengan pemandangan gunung,” melambangkan bahwa jiwa yang telah pergi masih bisa mengawasi tanah dan orang-orang suku.
Makam adalah makam lubang tanah vertikal, dindingnya halus dan rata, dasarnya ditutupi dengan lapisan tebal jerami kering dan kulit domba untuk menangkal dinginnya tanah.
Di kedua sisi lubang, para pelayan sudah mengatur kepala dan kaki sapi dan domba kurban dengan cara yang ditentukan dengan benar, dan semua senjata dan benda yang akan dikuburkan bersama orang mati telah disusun dalam barisan teratur, setiap item ditempatkan dengan perawatan tepat.
Pemakaman itu sendiri dipimpin oleh dukun besar, sederhana dan bermartabat, dan selesai dalam waktu kurang dari setengah jam.
Setelah tanah diisi, gundukan sederhana naik dengan diam di lereng. Ketika rumput liar tumbuh di atasnya dalam waktu, itu akan terlihat tidak berbeda dari banyak gundukan kecil yang tersebar di padang rumput, seolah-olah kepala suku yang telah memerintah padang rumput ini tidak pernah datang, dan belum pernah benar-benar pergi.
Peti mati Yuchi Kunlun juga dikubur dengan cara yang sama oleh orang-orangnya, diletakkan untuk beristirahat di bawah makam Yuchi Lie, masih mengamati dalam kematian perbedaan pangkat yang mereka pertahankan dalam hidup.
Dengan upacara pemakaman diselesaikan tanpa insiden tak terduga, Yuchi Ye dan Yeli Poliu sama-sama diam-diam menghela napas lega.
Mereka sudah mempersiapkan pemakaman sejak pagi, dan sekarang setelah semuanya selesai, baru mendekati tengah hari.
Kembali di perkemahan suku, daging kambing dan sapi sudah dimasak dan makan siang murah hati disajikan dengan anggur harum, secara lahiriah untuk menghibur para pelayat tamu, meskipun pada kenyataannya untuk merayakan kedatangan tuan baru dan menyambut era baru untuk Suku Batu Hitam.
Setelah kembali ke perkemahan, Yuchi Ye bergegas masuk ke tenda samping, menarik jubah rami polosnya dalam satu gerakan untuk mengungkapkan jubah brokat megah di bawahnya, kemudian bergegas kembali untuk berdiri di depan tenda berkabung.
Kali ini, dia tidak berusaha menyembunyikan ambisinya. Dia mengangkat kepalanya dan berdiri di luar tenda, menghadapi para tetua suku dan delegasi tamu dari berbagai pihak, matanya tajam dan sikapnya satu otoritas mutlak.
Yuchi Ye membersihkan tenggorokannya, merapatkan tangannya bersama dalam hormat formal, dan mengumumkan dengan suara membawa, “Semuanya, hari ini adalah hari mendiang ayahku telah dimakamkan dan jiwanya telah kembali ke langit dan bumi.”
“Sekarang upacara pemakaman telah berakhir, sebagai putra tertua mendiang kepala suku, mulai hari ini, aku, Yuchi Ye, mengambil posisi kepala suku Suku Batu Hitam!”
Dengan kata-kata itu, pandangannya menyapu perlahan kerumunan yang berkumpul di depan tenda. Keheningan jatuh di bawah, dengan tidak ada yang merespons. Hanya suara angin gurun membuat panji mengepak dan retak memenuhi udara, anehnya tajam dan mengganggu.
Setelah momen singkat, Yuchi Mohe melangkah maju pertama, menyilangkan tangannya tinggi di depan dadanya, dan memanggil dengan keras, “Hormat kami kepada Kepala Suku!”
Pada panggilan pertama itu, kerumunan di depan tenda akhirnya merespons, dan paduan suara selamat yang tidak merata naik dan turun bergantian. Itu membawa kualitas tertentu yang asal-asalan, tetapi itu memberi Yuchi Ye cukup muka.
Yuchi Ye memberikan Mohe pandangan puas, kilasan penghinaan bergerak melalui matanya.
Dia adalah tuan baru yang mampu dan visioner dari Suku Batu Hitam, dan pria hebat secara alami memiliki kemurahan hati untuk mentolerir yang lebih rendah.
Selama Yuchi Mohe ini tahu tempatnya, dengan patuh menjadi anjingnya dari sekarang, dia tidak akan keberatan melemparkannya tulang sesekali untuk membuatnya tetap hidup.
Menarik pandangannya, Yuchi Ye melihat ke arah Nyonya Taoli dalam kerumunan dan mengumumkan dengan suara berdering, “Sesuai dengan adat lama padang rumput kita, setelah aku suksesi ke posisi kepala suku, aku akan mengambil Khatun Taoli sebagai istri warisanku, dan memberikan putra Khatun Taoli Alang seribu ekor sapi dan domba masing-masing dan seribu mu tanah penggembalaan!”
Pada kata-kata ini, semua orang berbalik, dan semua mata segera jatuh pada Nyonya Taoli dalam jubah rami polosnya.
Khatun dengan wajah bayi alami dan sosok mungil ini membiarkan semburat merah samar naik di pipinya, dan dia menundukkan kepala sedikit, gambaran malu dan patuh.
Yeli Poliu melangkah maju dan mengumumkan dengan suara keras dan formal, “Bawakan panji kepala suku baru!”
Pelayan pembuka sepatu datang maju cepat membawa panji yang baru dibuat. Yuchi Fangfang yang gembira mengambilnya dari tangannya segera dan, memegangnya dengan kedua tangan, berjalan langkah demi langkah menuju Yuchi Ye.
Panji ini adalah salah satu yang dia sulam sendiri, setiap jahitan membawa harapan dan ekspektasinya.
Ketika panji ini dikibarkan, Suku Batu Hitam akan benar-benar kembali ke tangan garis keturunan mereka.
“Kakak, rubah wanita yang mencoba membuatmu dibunuh, yang sekarang harus memanggilmu ibu mertua, dia seharusnya bisa menutup matanya dengan damai di dunia bawah,” pikir Yuchi Fangfang dalam hati, dan menempatkan panji dengan khidmat di tangan Yuchi Ye.
Yuchi Ye berjalan dengan ekspresi khidmat dan bermartabat menuju tiang bendera pusat. Dia akan menurunkan panji lama yang mewakili Yuchi Lie dengan tangannya sendiri, dan mengibarkan panji barunya sendiri sebagai gantinya.
Yeli Poliu dan Yuchi Mohe bergerak maju di kedua sisinya secara bersamaan, berpura-pura melangkah masuk dan membantu, meraih ke arah tali yang diikat ke tiang bendera.
Tepat pada momen ketika panji baru akan menggantikan yang lama, sesuatu berubah tanpa peringatan.